Всё началось на улице Баумана

– Какая идея?! – удивился Миша, – По-моему, это всего лишь вред сумасшедшего!

– В любом случае его нужно поймать и допросить. На его руках кровь, как минимум, двух жертв.

– Как минимум? Подожди… Игорь, ты думаешь, что он мог убить еще кого-то? – встрепенулся Миша.

– Если он действительно сумасшедший, как ты думаешь, то при таком исходе может быть все. К тому же криминальная история Советского Союза уже не раз встречала психически нездоровых маньяков.

– Да, нужно проверить! – поддержал друга Миша – Давай сделаем запрос о схожих преступлениях по нашему городу за последние десять лет?

– Хорошая идея! – согласился Игорь.

Друзья не стали откладывать дело ни на минуту и поспешили составить запрос о подобных убийствах, которые могли бы происходить с конца 1970-х годов по 1980-е. Также молодые следователи учли ошибки бывших коллег и в этот раз не забыли упомянуть про узел, связанный особым способом.

Это обстоятельство особенно не давало покоя Мише, и он заставил Игоря начать продумывать план, не отрицая важность этой зацепки.

Ответы из других архивов не заставили себя ждать: подобного рода преступлений с особым узлом по городу не обнаружено. Тогда Игорь предложил направить запрос по стране. На этот раз таких преступлений нашлось около десяти. Все они имели разницу год. Все происходили первого января примерно в одно и то же время. Везде отсутствовала информация о жертвах, а внизу все та же пометка об узле.

– Думаешь, это он? – спросил товарища Миша.

– Пока не могу сказать, – ответил Игорь – но это точно как-то связано с нашей историей.

Приятели детально изучали информацию дел. «Способ убийства один и тот же. Может правда он? В любом случае надо проверять».

Самое последнее дело освящало события, произошедшее больше полгода назад. В городе на Волге в ночь первого января была задушена девушка. На ее шеи также был обвязан необычный для такого типа преступлений узел. Имя и место жительства девушки в материалах дела отсутствуют. Просмотрев остальные девять дел, следователи не открыли ничего нового. Все было одинаковым: пол жертвы, способ убийства, примерный промежуток времени и даже улица, где преступник проворачивал свое дело, каждый раз начиналось на букву «Б».

– Все повторяется! Я склоняюсь к мысли, что это делает одни и тот же человек, – уверенно сказал Миша – во всех случаях одна и та же картина!

– Думаешь, он турист, который ездит по городам и убивает каждый первый день Нового года девушку?

– Я понимаю твое недоумение, – сказал Миша, – но я лишь констатирую факты, а они пока представляют перед нами такой ход событий.

– Хорошо. Допустим, что это действительно так. Но как ты объяснишь смерть Ивана Григорьевича? – усомнился Игорь в правильности видения закономерности Миши.

– Ну, возможно, и в других городах убивали бывших следователей. Мы же такой запрос не посылали.

– Миша, так чего мы сидим? Бегом!

Следователи быстро опомнились и написали новый запрос. Обстоятельства имели странный характер. Нужно было срочно искать решение.

В этот раз ответ пришлось ожидать неделю. Все следователи тщательно проверяли подобные случаи, но как они не пытались найти, в других городах таких преступлений не случалось.

Некоторые стражи порядка, конечно, подвергались нападкам со стороны криминального мира, однако к делу Миши и Игоря все это отношения не имело. Преступники, совершавшие покушения на милиционеров, уже давно были пойманы и отбывали свой срок.

– Я не понимаю! – окончательно расстроился Игорь.

– Убийство следователя – громкое дело! Такое бы замалчивать никто не стал, – сказал Миша.

– Значит, Иван Григорьевич единственный кого преступник решил лишить жизни. Но вот зачем?

Миша тут же выдвинул свою версию:

– Может Иван Григорьевич знал какую-то информацию о них, которая могла бы сразу же их выдать?

– Нет. Ну, а зачем мстить человеку спустя 10 лет? Он же уже вышел на пенсию и перестал нести службу.

– Да… Точно сумасшедший!

– Я думаю, на то есть другое обстоятельство. Скорее всего, наиболее логично назвать причиной убийства Ивана Григорьевича личную неприязнь.

– И когда это он мог стать ему неприятен, если они даже знакомы не были?

Игорю было нечего ответить на Мишин вопрос. Он и сам уже не знал, что думать. Каждый раз, когда ему казалось, что дело уже близко к закрытию, появлялись все новые и новые данные, которые не позволяли этого сделать.

– Игорь, его надо искать! Через несколько месяцев уже первое января, а ты и сам понимаешь, что это означает только одно.

– Я понимаю, Миш. Ну, что ты мне его по всему Советскому Союзу искать прикажешь?

– Надо будет, и по всему СССР искать будем!

– Мы следователи, а не путешественники. Другие регионы не наша зона ответственности!

– Значит, давай подключать коллег. Нужно осведомить каждый город о возможных нападениях, не поднимая особый шум, и оставить дежурных, которые бы патрулировали улицы ночью первого января.

– Можем, конечно, попробовать. Но не думаю, что это поможет.

Согласно этому плану, молодые люди и начали действовать.

Несколько месяцев усиленной подготовки не прошли даром. В некоторых регионах удалось установить посуточное наблюдение. Где-то собрали новые кадры. Особенно усилили наблюдение на улицах, название которых начиналось на букву «Б».

Когда на часах пробило двенадцать, Игорь и Миша также вышли патрулировать улицы своего города, но для них эта ночь прошла спокойно. Как оказалось позднее и для всей страны тоже. Не было зафиксировано ни одного случая: ни через неделю после первого дня Нового года, ни даже через месяц.

Игорь еще больше запутался.

– Что это значит? Он решил прекратить? Или ему просто что-то помешало совершить нападение в этом году?

Глава 4

Письмо

Шел уже второй год с того момента, как Игорь взялся вести дело об убийстве девушки на улице Баумана. К этому времени он и его товарищ Миша знали, что преступник – мужчина. Они собрали некоторые приметы: шрам на лице у парня и его высокий рост, а также особенный узел. Однако так и не смогли узнать, где скрывается преступник и зачем убивает.

После затянувшегося следственного дела Игорь был решительно настроен разобраться с преступником в кратчайшие сроки. Он не спал ночами. Снова и снова перечитывал архивные документы, но так и не мог понять, где искать убийцу.

Однако вскоре дело начало решаться само собой. На адрес Игоря пришло анонимное письмо. Оно гласило следующее…

«Я разочарован. Ты вновь и вновь допускаешь ошибки. Мне казалось, что хотя бы ты, человек с отличием закончивший академию МВД, сможешь прекратить все. Вы, кажется, называете это бесчинствами и преступлениями?! Глупость! Одна жертва в год не нанесет серьезный урон человечеству, а этот мир будет процветать! Одна жизнь ради миллионов – жалкая дань! Ты думаешь, почему вы все еще живы? Это мы! Мы приносим жертву, и весь год Бэл дарует нам спокойную жизнь. Одумайся! Иначе ты станешь следующей жертвой Бэла».

После получения письма Игорь немедленно поспешил в участок. Там он нашел Мишу и дал ему прочитать бумагу.

– Что за бред? Это какая-то секта?! – ужаснулся Миша.

– Мне кажется, что это какой-то языческий бог по типу Ярила или Велеса. Помнишь, как в славянской мифологии?

– Ну, помнить-то я, конечно, помню. Но что-то не похоже, что этот Бэл из славянской мифологии.

– Да, вот и я такого вспомнить не могу. Но это уже вторая проблема. Пока мы с тобой, Миша, теряемся в догадках, где прячется преступник. Он во всю нас изучил. Как минимум, уже понятно, что он знает адрес. А, значит, и не стоит исключать того, что находится он где-то рядом и следит за нами, к примеру… вон из того окна!

Миша вздрогнул, а Игорь рассмеялся.

– Издевайся, издевайся! Я и так весь на нервах, а ты страшилки свои рассказываешь, – обиженно заявил Миша.

– Да, ладно, друг. Найдем. Никуда он не денется!– успокоил Игорь – Ты пока выпей успокоительное лекарство, а я к знакомому профессору по истории древнего мира схожу. Он, может, скажет, что это за божество такое, которое невинных девушек убивать подвигает.

Молодой следователь знал, что любимое место профессора – это парк в центре города. Он часто встречал его там и на этот раз тоже надеялся застать мужчину на прогулке. Игорь направился к пруду, и интуиция его не подвела.

Профессор сидел на лавочке, потряхивая ногами и напевая знаменитую советскую песенку. Он был в костюме и с галстуком, в своих больших очках, которые уже по привычке всегда сдвигал на нос.

Увидев Игоря, профессор оживился и даже привстал, чтобы как следует поздороваться с юношей.

– Здравствуйте, Степан Игнатьевич, – начал Игорь – как здоровьице Ваше?

– Здравствуй, Игоречек! Да, вот ничего, потихонечку. Ты-то как? В органы устроился?

– Да, уже второй год верой и правдой служу Отечеству.

– Молодец!

– Я к Вам на самом деле-то не просто так. Степан Игнатьевич, родненький, помогайте! Не могу я Вам всех подробностей дела изложить, но знания истории Ваши нужны. Имя бога «Бэл» Вам что-то говорит?

– Говорит, Игоречек, говорит, конечно. Бэл – это верховный бог в религиях Древней Месопотамии. Источник всякой жизни на Земле.

– А какие жертвы ему преподносились? – обрадовавшийся знаниями профессора Игорь продолжал.

– Да, о нем в принципе информации особой то и нет. Так в общих чертах. Я думаю, какого рода жертвы значение не очень имело, – поделился соображениями профессор.

Они еще немного поговорили и, попрощавшись, разошлись.

Игорь вновь вернулся в участок и продолжил диалог с Мишей.

– А все-таки интересная это вещь – религия. Вот на что толкнуть человека может. Чтобы люди сами род свой вырезать начали. Страшно.

– Да, какая это религия? Религия – это ж форма общественного сознания. То есть коллективного мышления, Игорь! А тут всего один человек.

– Ну, судя по письму и его восклицанию «мы», уже не похоже, что в этом замешан только один человек. Но, как видишь, даже его действий хватает, чтобы люди десятый год уже гибли. Не уж то право кому жить, а кому умирать им их божество дало?!

– К тому все и ведется! – вздохнул Миша.

Такой поворот событий шокировал всех. Столько смертей и все ради бога, имевшего свое величие сотни лет назад в Древней Месопотамии. И это все происходит в советской стране, долгое время боровшейся с религией в общем. Само допущение подобных обстоятельств казалось неимоверным бредом. Однако факт наличия преступлений оставался неоспоримым.

Глава 5

Лицом к лицу

После того письма Игорь надеялся, что преступник снова как-то проявит себя. Однако долгое время от него ничего не было слышно. Безусловно, это не могло ни пугать следователя. На всякий случай, он попросил Мишу провести несколько ночей возле его дома, чтобы иметь возможность сразу же задержать человека, если его поведение покажется подозрительным или проявится хотя бы один из зафиксированных признаков. Но ночное дежурство не оправдало надежд Игоря. Миша был измотан и очень устал. У него не было времени на отдых и это привело к срывам и плохой продуктивности. Мужчины уже очень хотели покончить с этим самопровозглашенным жрецом и наказать его по всей строгости закона, однако убийца лишь смеялся над ними, каждый раз ускользая от правосудия. Он играл со следователями. И это очень бесило Мишу.

– И как тебе еще не надоели эти кошки-мышки? – в очередной беседе с Игорем возмутился Миша.

– Я следователь, а, значит, должен расследовать преступления. Я намерен выполнять свою работу, как бы сложно мне не было. Я тоже не в восторге, что убийца до сих пор на свободе, а наши усилия тщетны, но уверяю тебя, друг, очень скоро фортуна улыбнется нам.

Самоуверенный настрой Игоря очень подбодрил Мишу, и он действительно стал верить в успех этого предприятия.

В этот раз следователи решили придать дело огласке. Добропорядочные и законопослушные советские граждане точно должны были откликнуться на объявление в случае обнаружении опасности, поэтому по всему городу были расклеены листовки следующего характера:

«Разыскивается преступник – мужчина. Предположительный возраст от 30 до 40 лет. Особые приметы: высокий рост и шрам на лице. При обнаружении срочно позвонить в милицию».

Большими данными касательно внешних особенностей следователи не обладали. Им оставалось уповать на менталитет советской нации.

Вскоре в милицейские участки начали поступать звонки от неравнодушных жителей. Преступника видели то на окраине города, прогуливающегося по парку, то в магазине, то в театре, а некоторые утверждали, что встречали его в общественном транспорте.

Вся эта информация непременно ложилась огромными папками на стол к Игорю, и он днями и ночами вместе с Мишей пытался выявить закономерности. Однако это не всегда получалось, так как по некоторым донесениям мужчину видели в одно и то же время сразу в двух, а то и трех местах одновременно. Также следователи лично выезжали на каждое сообщение и общались с очевидцами.

Спустя несколько недель на одном из таких вызовов Игорь обнаружил записку, которая была адресована непосредственно ему и гласила следующее:

«Что ж, уже почти близко! Я впечатлен! В среду в 05:30 жду тебя на пустыре возле хлебобулочного завода. Приходи один. Иначе будет хуже…».

В голове у следователей образовалась каша. Они не понимали, как это возможно. Преступник не просто отправляет им письма, а еще и готов встретиться. Но зачем? Игорь был напряжен. Однако Мишу это сообщение лишило всякой бдительности, и он видел благую весть в этой записке в первую очередь для успешного завершения дела.

– Вот это удача, Игорь! Мы столько ждали и вот, наконец, он объявился! Возьмем его! – ободренный новостями воскликнул Миша.

– Тебе совсем не кажется странным такое поведение? Разве каждый преступник так просто готов сдаться? – с опаской и сомнением отвечал Игорь.

– Он просто сумасшедший! Зачем ты ищешь тут логику? Это точно не то место.

Спустя некоторую паузу Игорь перешел к делу.

– Он написал, чтобы я приходил один.

– И ты готов выполнить условие преступника? Глупость! Игорь, мы окружим место встречи и возьмем его. Потом передадим дело в суд, а дальше уже он перед законом ответит, – продолжал Миша.

– В теории, конечно, хорошо звучит. Только почему он назначил встречу именно на пустыре?

Тут Миша задумался и сказал:

– Стоп. А, действительно, почему пустырь?! Это же самое открытое место!

У Игоря сразу нашлась идея.

– Значит, он не собирается со мной встречаться, потому что понимает, что на пустыре он будет в опасности. Думаю, что он просто хочет посмотреть на мою реакцию. В случае если он сдержит слово и явится туда, то на открытой местности скрыться у него уже не будет шансов.

– Думаешь, не придет? – уточнил Миша.

– Нет, если он не враг сам себе, – ответил Игорь – Однако все равно считаю необходимым явиться на эту встречу.