Чёрный лис

"Танец, словно на углях,

Зажёг огонь в людских сердцах!

Рад я видеть ваш запал!

Возвращаю, что забрал!"

Скоморох подбросил в воздух блестяшку и в руки девочки упала не одна, а целых две монетки. А малютка ведь успела забыть, зачем вообще танцевала! Скоморох попрощался:

"Чтоб не попасться в другой раз,

Не забывай моих проказ!"

Он умчался прочь от детишек, раздаваясь диким хохотом.

Девочка стояла в ступоре и пыталась обдумать произошедшее. Её быстро отвлёк мальчик – он схватил подругу за руку и повёл к торговым рядам.

Какое-то время они шли по улице, пока девочка не пришла в себя:

– Погоди. А куда мы идём?

– Там на площади тот купец…

– Что!? – она резко вырвала свою руку, да так, что паренёк сбился с ног и чуть не провалился в стоящий рядом разноцветный шатёр. – Глупый! Вернули бы монету!

– Чтобы он опять нам настроение испортил? Ну уж нет, мы так славно потанцевали, я аж прибодрился!

Внезапно детишек обдало воздухом из входа в шатёр, после чего раздался мощный женский голос:

– Дитя! Маленький человек с великой душой, осмелишься ли ты войти в мои покои!?

Этот резкий призыв слегка напугал детей. Девочка спросила первой:

– А кому говорят?

Её спутник огляделся по сторонам:

– Тут больше никого нет. – вдруг вдалеке он разглядел силуэт купца и резко оживился. – Наверное нам, пошли! – и затолкал подругу в шатёр.

– Да что ты…

– Дитя! – вновь раздался над ними грозный женский голос.

Они стояли внутри большой круглой палатки, стены её были обиты узорными тканями, а в воздухе стоял сладковатый, слегка дурманящий запах трав. От костра в центре разливался тусклый синий свет. Дети заворожённо ждали, пока гадалка продолжит:

– Готово ли ты узнать правду о себе, дитя? – увидев неловкое смятение ребят, она рассмеялась. – Я могу рассказать о твоих бедах! Если конечно, поделишься со мной монеткой… – глаза гадалки заблестели.

– Можем поделиться! – крикнул мальчик и посмотрел на подругу. – Давай заплатим ей!

– У меня никаких бед нет! – покосила лицом малютка. – И не нравятся мне разговоры о них.

– От меня не скроешь, дитя! Я вижу большую когтистую лапу над твоей душой!

– Она мне не мешает. – безразлично ответила девочка.

Но мальчика эти слова сильно смутили. Он резко выхватил монетку из руки подруги и бросил гадалке, та ловко поймала.

– Эй, зачем!?

– Мне вообще-то интересно… – мальчик выражал явное беспокойство. – А если нас правда ждёт что-то плохое?

– Ждёт, если продолжите об этом трепаться! – разозлилась девочка.

Но было поздно. Мощно взмахнув рукой с тряпьём, гадалка обдала костёр сильным потоком воздуха. Его синий цвет сменился красным, а по всему шатру разлетелись разноцветные искры. Женщина задумчиво начала наблюдать за ними, а когда те погасли, она произнесла:

– Чёрный лис несёт в себе беду, дитя… – после этих слов за стенками шатра послышался шорох. Кто-то шнырял рядом.

Мальчик начал тревожно оглядываться, и попятился назад. Но его подруга выпятила грудь и подошла к гадалке, которая продолжала свою речь:

– А тот, кто зверем ведом, никогда не познает… – шорохи снаружи становились ближе и что-то уткнулось в ткань шатра. Стало слышно звериное сопение.

– Замолчи! – в порыве злости крикнула малютка. – Не нужно нам ничего знать, мы уходим!

– Куда уходим? – тревожно проговорил мальчик. – Там же что-то есть!

– И ты замолчи! – продолжала кричать девочка. – Просто забудь, и пошли отсюда!

Шорохи снаружи прекратились и наступила тишина. Девочка бросила возмущённый взгляд на гадалку и пробубнила "спасибо" себе под нос. Она взяла друга за руку и направилась к выходу из шатра.

Гадалка ехидно улыбнулась:

– Но зверь тебя не отпустит…

Раздался звериный рык и послышался хруст деревянной конструкции. Шатёр рухнул вниз. Дети в последний момент проскользнули через выход, и тут же умчались прочь.

Далеко бежать не пришлось, ибо рядом проходило собрание охотников, а раздававшийся позади рык быстро затих.

– На помощь! – прокричал мальчик. – Там огромный зверь! Помогите!

– Насколько огромный? – спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.

– Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!

– Глупый! – вновь разразилась девочка. – Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.

– Но гадалка…

– И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!

Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.

– Да-а-а… – сказал он, – гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?

– А, выдумки. – спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.

– Да-а-а… Самые страшные чудища обитают в людских умах…

– Так мы не придумали! – не унимался мальчик. – Там огромный зверь!

– Тихо, тихо, – шептала девочка, – всё хорошо.

– Право скажу, – рассмеялся охотник, – не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол… Хе-хе!

Мальчик немного успокоился:

– А больших бороли?

– А то! – ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.

За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:

– А ну возвращай, что украла!

Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, но девочка послушно протянула монетку:

– Вот… и простите пожалуйста… это случайно вышло.

– Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!

Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:

– Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! – охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. – Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна…

Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.

– Ну вот всё и наладилось! – радостно подскочила девочка. – Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?

Мальчик неуверенно слез с клетки:

– Ну не знаю, а что лис?

– А ничего! – уверенно сказала девочка. В этот момент она, пожалуй, звучала даже уверенней охотника. – Он за мной давно уже бегает, а я только по сторонам гляжу!

– Но если он снова что-нибудь сломает? Или навредит кому? Страшно же!

– А вот и нечего трусить, глупый! Ну что, идём?

Под таким напором уверенности мальчик, казалось бы, согласился, но в последний момент снова замялся:

– А может, хотя бы…

Вдруг позади них раздался жуткий грохот и земля затряслась – рядом рухнуло здание. Всё вокруг замело пылью, а потом наступила гробовая тишина. Только праздничная суета доносилась издалека. Ребята стояли в оцепенении, пока не смогли хоть что-нибудь разглядеть. После этого они поняли, что к ним снова явился лис.

Его тело было столь огромно, что ростом он превосходил скомороха на ходулях – фонарики разлетелись прочь, и вокруг стало темно. Только два маленьких глаза на морде хищно поблёскивали в темноте.

– Просто стой. – спокойно сказала девочка, повернувшись к чудищу спиной. – Не обращай на него внимания.

– Ну уж нет! – малец схватил нерадивую подругу за руку и со всех ног помчался наутёк.

Мимо разрушенного шатра, мимо танцоров на площади, сквозь толпу суетливых людей и через бесчисленные торговые ряды – мальчик хотел убежать так далеко, как только мог. Остановились они лишь после того, как окончательно выбились из сил. После такой пробежки ребята тут же свалились с ног, спрятавшись за пустующей торговой лавкой рядом с колодцем.

Несколько минут ушло у детишек на то, чтобы отдышаться и хотя бы суметь говорить:

– Да хватит таскать меня по всей ярмарке! – выкрикнула девочка, лишённая сил.

– Я же говорил, что он опасен! Мы чудом спаслись!

– С таким отношением ты от него вовек не спасёшься!

– Но как же! Ты видела, что он натворил? – малец указал на огромное облако пыли вдалеке. – Видела!

Ребят накрыла тень – фонари снова разлетелись. Девочка отчаянно понурила голову:

– Да… Он может разрушить мой мир, может… Но мне… мне он ничего не сделает! Я его не боюсь! – мальчик уставился на неё, как на безумку. – Ну ладно, смотри!

Малютка подскочила и выбежала на середину улицы. Прямо перед ней стоял лис. Огромный, своим чёрным силуэтом скрывающий звёздное небо, он злобно смотрел на кроху. Та показательно стояла с раскинутыми руками, а мальчик лишь робко выглядывал из-за прилавка, не в силах сдвинуться с места.

Раздался дикий рык, эхом разлетевшийся по опустевшей ярмарке. Земля затряслась, и сами облака разверзлись, от взмаха его огромной лапы. И последовал удар. Чудовищный поток воздуха моментально разнёс по округе пыль и деревянные обломки, земля затряслась под ногами. Лис аккуратно убрал лапу и уставился туда, где стояла девочка.

Мальчик закашлялся, но когда пыль немного осела, он выглянул из-за покосившегося прилавка и увидел силуэт своей подруги. Она спокойно стояла, всё так же раскинув руки, после чего уткнула их в бока и посмотрела на друга:

– Вот видишь! Ничего он не может! Рисуется только!

– Н-но как? Он же…

– Я тебе уже сколько раз говорила, не бойся его и всё! Глупый!

Мальчик осторожно вышел из-за прилавка. По нему было видно, что он с трудом верил в происходящее. И тут глаза лиса блеснули – он устремил взгляд на паренька и в следующий миг бросился на него.

Этого девочка не ожидала. Впервые за вечер она по-настоящему испугалась.

И открыла глаза.