Позорная грамота

Набив полные щеки хрустящим картофелем, я сел за стол, включил ноутбук и, пережевывая чипсы, набрал номер Зины Наседкиной. Она ответила слишком быстро.

– Фрафуйтэ, – поздоровался я.

Из-за набитого рта получилось не очень внятно. На том конце напряженно молчали, подозревая, что кто-то просто хулиганит. Наскоро дожевав и проглотив чипсы, я исправился:

– Извините, какие-то помехи связи. Сейчас меня хорошо слышно?

– Да, – наконец послышался недовольный сиплый голос.

– Вы – Зинаида? – на всякий случай уточнил я, хотя сомнений в этом почему-то не возникало.

– Да, – сиплый голос стал более заинтересованным.

– Ваш номер мне дала Александра Александровна Липа. Меня зовут Семён Давидович. Я журналист, собираю материал о предстоящем награждении. Вы, наверное, в курсе, о чем идет речь?

– Да, – сиплый голос потеплел, даже оттаял.

– Зинаида, чтобы написать статью, я должен с вами побеседовать, желательно лично. Мы могли бы встретиться сегодня вечером?

– Нет, – испуганно отрезала Зина, – у меня выходной. Давайте завтра на работе, – неожиданно для меня, похоже, что и для себя самой, повариха выдала такой богатый запас слов.

– Хорошо, завтра так завтра. Во сколько лучше подойти?

– В любое время, – милостиво позволила она мне самому выбрать, когда оторвать ее от ненавистной работы. Так сказать, пусть будет приятной неожиданностью.

– Предупредите охрану, я буду в десять утра. Всего хорошего.

В трубке послышалось радостное «Да», когда я уже нажимал на красную кнопочку. Видимо, в столовой санатория «Золотая нива» десять часов утра – самое напряженное время.

Тем временем мой старенький ноутбук, с истертой клавиатурой и тремя белыми пупырышками вместо недостающих клавиш, давно уже загрузился. На заставке была фотка с захватывающим видом Лос-Анджелеса с высоты не менее сто пятьдесят третьего этажа, а может быть, и того выше. Я кликнул по иконке текстового редактора на крыше Банкер-хилла. Когда программа загрузилась, я нажал клавиатурное сочетание, дав команду «создать новый документ». Появился чистый лист.

Поскольку пустота всегда раздражает – так и хочется ее заполнить, – я не задумываясь напечатал вверху по центру верхним регистром заголовок, просто чтобы задать хоть какое-то рабочее название. Получилось совсем недурно:

«РАСТАКАЯ-ТО ГРАМОТА».

Я еще немного посмотрел на заголовок, решая: начать ли вносить правки сразу или подождать до окончания расследования? Решил подождать. Работать сегодня что-то не хотелось. Я пересел на диван, откинулся на спинку, заложил руки за голову и мечтательно посмотрел в окно.

Вечерело. Синие сумерки медленно опускались на Горноморск, и город зажигал первые огни. Каштановый бульвар, с его оживленной ночной жизнью, пересекал набережную речки Псыхэ, стрелой врезался в «китайскую стену» домов на Центральном проспекте и тянулся дальше вплоть до площади перед морвокзалом. За Псыхэ начиналась территория санаториев, граничащая с жилым микрорайоном Солнечный. Его легко можно было узнать по универсаму, стоящему на взгорке, охваченном петлей транспортной развязки Центрального проспекта и Тополиной аллеи.

Еще выше и правее, на подножии горы Холодные скалы, располагался микрорайон Скалистый перевал. Сейчас я этого не мог видеть, но легко себе представлял, что за моей спиной высился пик громадной Мыс-тау, а слева зеленел Городской парк культуры и отдыха «Юность», раскинувшийся на самом берегу моря. И ракушка зеленого театра, и огромное чертово колесо, и множество аттракционов, и разноцветные водные горки аквапарка «Малибу» – все это там было. А дальше на восток тянулись поросшие редким кустарником, каменистые Бархатные холмы с нефтеперевалочными базами и серпантином Приморского шоссе.

Иногда казалось, что Горноморск как будто сползает с высоких гор по ущелью в морские пучины, а иногда, что, наоборот, выползает из пены морской и тянется к белоснежным вершинам Большого Скалистого хребта. Но вне зависимости от направления движения, динамику городу всегда задавали копошащиеся, снующие туда-сюда и все время чем-то озабоченные горноморцы.

«Когда-нибудь я обязательно поведаю миру обо всем, что происходит в этом городе. Одну только чистую правду», – мысленно пообещал я сам себе и прикрыл глаза, рисуя в воображении картины грядущего.

Так я и задремал на диване, счастливый оттого, что могу откровенно и без стеснения рассказывать всю правду и о других, и о себе самом.

В половине девятого меня разбудил телефонный звонок – звонила мама.

– Сёма, пойдешь домой купи кефир, я взяла на рынке капусту, пожарю завтра утром пирожки. Ты сегодня опять поздно? Не мог позвонить и предупредить?! Что, опять работа? – говорила она сплошным потоком, так, что могла бы дать фору самой Вирджинии Вулф.

– Да, мам, – зевая, коротко сказал я, ответив сразу на все ее вопросы одним словом.

Не вышло. Мама не оценила мое коммуникативное мастерство и потребовала подробного отчета по пунктам:

– Что да, Сёма?

Дальнейший разговор растянулся на двадцать пять минут, после чего я закрыл окно, выключил ноутбук, запер дверь и отправился домой… естественно, через универсам, чтобы заботливая мама завтра утром пожарила непутевому сыну его любимых пирожков с капустой.

Глава 4

Было десять двадцать пять утра, когда я, наверное, в сотый раз посмотрел на часы. Вот уже полчаса я потел в душной каптерке на проходной санатория «Золотая нива». Как только я сюда пришел, то сообщил охраннику о цели визита. Он по внутреннему телефону связался со столовой, доложил, что Зину Наседкину ожидает журналист, и мне больше ничего не оставалось, как терпеливо ждать ее прихода. А она все не шла.

От нечего делать я разговорился с охранником, и теперь он рассказывал, как тут «весело» в ночную смену:

– …я его за ногу поймал уже на заборе.

– Слушай, а поваров часто ловите? – оживился я.

– Ты че, они неуловимые. Их невозможно поймать.

– Да ну, разве не выносят колбасу в рукаве?

– Выносят, конечно. Только в себе, в желудке. Ха-ха-ха.

– Как та особа? – я показал пальцем на движущееся за пыльным окном расплывчатое белое пятно.

Охранник прищурился, глядя в ту же сторону, а потом сказал:

– А-а, так это ж Зинка и есть.

– Как?! – опешил я. – Вот это – Зина Наседкина?! Не может быть… – я буквально прилип взглядом к окну, не веря своим глазам.

– Почему не может? – удивился он. – Старший повар в смене, да они тут все такие.

Он, конечно же, меня не понял. Я имел в виду, что не может быть такого удивительного совпадения: сразу было видно, по каким именно критериям Липа производила отбор кандидатуры на награждение, и было понятно, что именно она производила этот отбор – по габаритам и внешнему облику Зина была ее точной копией.

Я решил в двух словах объяснить чоповцу ситуацию:

– Прикинь, это будущий лауреат губернаторской почетной грамоты, но вначале я должен написать о ней хвалебную оду.

– Да ты что?! – в свою очередь удивленно воскликнул охранник и снова уставился в окошко.

Наверное, сто пятьдесят девять с половиной килограммов живого веса, беспощадно обтянутые перепачканным на груди и животе халатом, двигались вверх по крутой лестнице от здания столовой к проходной с легкостью воздушного шарика, как будто подпрыгивая на каждой ступеньке.

Так мы с охранником и стояли у окна как завороженные, пока в каптерку не втиснулась Зина Наседкина. Я опомнился быстрее чоповца – все-таки у меня было больше опыта в таких делах, да и природной деликатности, видимо, тоже, – а он так и продолжил таращить на нее круглые моргалки.

– Здравствуйте, Зинаида. Как мы и договаривались, – я посмотрел на часы, – сейчас ровно десять тридцать две, и я здесь уже с десяти часов.

– Здрасти. – Радостная улыбка растянула ее щеки – шутка прошла.

– Присядем поговорим вон там? – предложил я, показывая в сторону белоснежной каменной ротонды за проходной.

Зинаида молча кивнула тройным подбородком. Видимо, она считала, что если расточать попусту словарный запас, то он быстро и закончится.

– Мы пройдем, ладно? – спросил я у охранника.

– Давай, – махнул он рукой и вернулся к себе за перегородку.

Мы с Зинаидой молча шли через зеленую полянку бок о бок, отбрасывая перед собой смешные тени: точно тростинка и пузырь. Я оглянулся: охранник выглядывал из окна и еле сдерживался от смеха, глядя нам вслед.

«Мысли у дураков сходятся», – подумал я и погрозил ему кулаком.

Он уже просто ухахатывался. Тем временем мы подошли к «античной» беседке-ротонде, поднялись на три ступеньки и остановились у незамысловатой лавочки, установленной в самом центре круглого постамента. Деревянное сиденье хоть и выглядело достаточно крепким, не смогло противостоять слишком большой нагрузке. Зина села посередине – лавочка прогнулась… Зина спохватилась и пересела на самый край, ближе к массивной каменной опоре. Я тоже устроился на соседней укрепленной части и осмотрелся вокруг.

Беседка стояла на возвышении относительно санатория, так что пятиэтажное здание жилого корпуса, с метровыми буквами «ЗОЛОТАЯ НИВА» на крыше, почти не закрывало собой вид на горизонт и полоску моря. Собственно мы находились с тыльной части здания, поэтому и вывеска выглядела соответственно, то есть читалась справа налево. Расположение санатория было продуманно грамотно: фронтон выходил на шумное побережье, а номера с обратной стороны имели вид на тихую зеленую рощу – кому что больше по душе.

Чуть поодаль от беседки вниз круто спускалась длинная-длинная лестница, заканчивающаяся технической площадкой перед задним входом в жилой корпус. Слева от основного здания стояло трехэтажное лечебное отделение, соединенное с ним стеклянным переходом на уровне второго этажа, а в правом крыле на первом этаже располагался клуб с вместительным киноконцертным залом, а на втором – столовая. Задняя часть второго этажа отводилась под кухню, а знаменитый обеденный зал «Золотой нивы» категории «люкс» смотрел широкими панорамными окнами на море и утес справа.

Поднялся легкий ветерок. Со стороны столовой потянуло чем-то аппетитным, и я сразу вспомнил о собеседнице. Зина Наседкина сидела напротив меня и кокетливо одергивала полы некогда белого халата на оголенных розовых ляжках.

– Красиво здесь, и пахнет вкусно, – непринужденно начал я беседу. – Кстати, а у вас, случайно, нет котлеты за пазухой?

– Чего?..

Я заметил, как она испуганно вытаращила на меня свои крошечные куриные глазки. Классика была ей чужда.

– Не важно… – я махнул рукой. – Зинаида, а у вас не будет неприятностей, из-за того что вы отсутствуете на рабочем месте?

– Нет, я обо всем договорилась, – просипела повариха прокуренным голосом, и ее блестящие, румяные щеки растянулись в довольной улыбке.

Еще немного, и она бы призналась, что была бы счастлива отхилять сегодня от работы насовсем.

– Ладно, давайте все же перейдем к нашему делу. Александра Александровна Липа, председатель центра заслуженных работников «Курортздравсервиса», к которому, как я понял, и вы имеете отношение, поручила мне написать о вас статью. Она хочет, чтобы я познакомил читателей с вами персонально, представил вас в наилучшем свете, создал в их в представлении ваш образ как самого достойного претендента на губернаторскую грамоту. Я, конечно же, напишу статью – это моя работа. Но только публикация в газете – это всего лишь полдела, так сказать, первоначальный этап.

Пока я говорил, Зина с большим уважением и очень заинтересовано смотрела на меня черными глазками-бусинками, не произнося, однако, ни слова. Я решил немного поглумиться над поварихой, чтобы поскорее сорвать с нее эту маску притворного приличия и познакомиться с настоящей Зиной Наседкиной.

– Зинаида, вы понимаете, что на награждении вас пригласят на сцену, попросят сказать пару слов? В зале будут сидеть очень важные персоны, прямую трансляцию будут смотреть все ваши родные, близкие, друзья и, что важнее, недруги. Нельзя будет так опростоволоситься перед людьми, как тем летом директор плодоовощебазы на церемонии вручения премии «Персона года» – взять и просто сказать: «С Днем города», а потом уйти со сцены, унося под мышкой, – и тут я жестоко оговорился, – позорную грамоту, понимаете?

Я то удивлял Зину, то смешил – сейчас она хихикала, как гадкий ребенок, который увидел, как взрослый дяденька шлепнулся задницей в лужу.

Она поймала мой строгий взгляд, осеклась, видимо, решив, что еще не время для веселья, откашлялась и серьезно спросила:

– А что надо будет сказать?

Понемногу Зинаида просыпалась. Мысль о награде будоражила ее дремлющую душу.

– Вот это правильный вопрос, – похвалил я повариху. – Если хотите, я напишу вам речь.

– Да! – Она была просто на седьмом небе от счастья.

Я понял, что тонко иронизировать в данном случае абсолютно неуместно, здесь нужна была дубина. Приняв задумчивый вид, как бы рассуждая вслух, я спросил:

– А что если статья не сработает и грамоту получит кто-нибудь другой?

Зина снова улыбнулась, словно веселой шутке. Похоже, она нисколько не сомневалась в том, что получит награду – самоуверенность идиота.

Я озвучил свою мысль:

– Зинаида, вы как будто не сомневаетесь, что грамота будет вашей. Откуда эта уверенность? Вам кто-то пообещал ее?

Зина встрепенулась и закудахтала:

– Если бы кто-то и пообещал, то вас бы ни о чем не просили.

– Ну допустим, – согласился я. – А скажите, с чего вы взяли, что достойны почетной грамоты?

– А что тут такого особенного?! Достойная девушка должна жить достойно, а я пашу как лошадь, – вспылила она, нисколько не удивившись провокационному вопросу.

– Я вижу: вчера был выходной – и вы отказались встретиться, а сейчас мы уже битый час рабочего времени сидим на лавочке, любуемся природой и ведем приятную беседу… Ладно, это нормально, но почему вы решили, что вы – самая достойная?

– А чем я хуже других? – вопросом на вопрос ловко ответила она.

– А вы что, знаете всех остальных? – в том же духе парировал я.

Зина замолкла и напряглась, – хотя последнее трудно утверждать по отношению к горе студня, – почуяв, что ситуация окончательно стала какой-то нестандартной, противоречивой и враждебной, и только поправила халатик на слоновьих окороках.

Я же настойчиво продолжал развивать неприятную для нее мысль:

– Ведь среди прочих лауреатов могут оказаться действительно хорошие, скромные работяги, которые не заказывают журналистам статьи о самих себе. Нет, я думаю, не нужна вам грамота. Я так и напишу: что вы абсолютно счастливы без всяких наград, что вам дороже всего на свете ваша чистая совесть, и что приятнее всего видеть счастливые глаза благодарных отдыхающих санатория…

Повариха резво вскочила на ноги, сжимая руки в кулаки. Вот тут-то Зину и прорвало по-настоящему, и она перестала жадничать на слова. К тому же произошла неожиданная метаморфоза – курица превратилась в змею.

– С-слушай, ты… – прошипела она, кривя маленький ротик в неприязненной гримасе и искря черными глазенками. – Ты еще пожалеешь об этом… С-сам напросился.

Наседкина порывисто развернулась и бросилась к лестнице. На ходу она шумно прочистила горло и сплюнула крупный сгусток в траву метра на полтора от себя, после чего достала откуда-то между грудей пачку сигарет, зажигалку и нервно закурила. Действительно, чего скромничать, когда маски уже сброшены? Еще некоторое время я провожал взглядом белый воздушный шарик, скачущий вниз по ступенькам и оставляющий за собой в воздухе длинный шлейф табачного дыма, пока он окончательно не скрылся в черном проеме заднего входа санатория «Золотая нива». Ну и хорошо, а то от Зинаиды – из-за чрезмерного волнения, что ли? – уже начали исходить не самые приятные ароматы.

Жаркое солнце припекало все сильнее, и я хотел успеть в центр к своей заказчице до дневного зноя. Чтобы не тратить время на пустые разговоры, я вышел с территории санатория через калитку, а не через проходную, махнув охраннику рукой. На дорогах заметно оживало движение – курортный город неспешно просыпался. Я перебежал через проезжую часть, проскочив между стремительной маршруткой и медлительным туристическим автобусом, прошел с полквартала мимо витрин бесчисленных кофеен, чередующихся с микрокредитными организациями, закусочными и юридическими конторками, и свернул за угол у хлебного магазина. Еще через один квартал блестящих витрин, сразу за перекрестком Черноморской улицы и Центрального проспекта, возле скопления сувенирных ларьков и продуктовых павильонов была остановка маршрутных такси. Самой маршрутки, как обычно, не было.

Глава 5