Церера. Сияние полуночного золота

Выйдя из оцепенения, маг бесшумно подошёл к углу комнаты и стал зажигать расставленные то тут, то там восковые свечи. Они были расставлены почти по всей комнате, где сейчас стояли парень с девушками. Всё это время он ощущал всем своим телом, как за каждым его движением следила Арианна с настороженным взглядом.

Когда огонь осветил дом, Май увидел, что тот был сплошь покрыт разнообразными растениями: в углах кучками стояли кактусы и небольшие пальмы, с потолка и разных полочек для посуды висели лианы, стены были покрыты плющом и мхом.

«Либо бывшие хозяева дома очень сильно любили растения, либо тут что-то не так…Кто они такие?» – подумал про себя молодой парень.

Положив спички обратно на полку, он обратил внимание на какой-то прямоугольный предмет на стене, завешанный черной тканью.

Арианна всё это время внимательно вглядывалась в лицо незнакомца, стараясь понять, кто же он такой. Тени от свечей искажали его черты лица, прикрытого капюшоном.

“Неужели Гея ошиблась? Вдруг это не он?” – подумала про себя девушка, чьи волосы при свете стали отливать бронзовым оттенком.

Арианна решила больше не продолжать своего расследования, сказав требовательным тоном:

– Нам нужны карточки, много-много карточек. – Она крепче сжала ладонь Геи, продолжая говорить с незнакомцем спокойным голосом, – ты там кажется говорил, что отдашь всё, лишь бы тебя спасли?

Май тихо усмехнулся. Он конечно знал, что открыли ему не просто так по доброй воле. Последние пару лет мало кто отличался добродушием. Но чтобы так быстро перешли к делу, он не ожидал.

– Да, говорил. Завтра отдам вам, сколько нужно, даже больше. И ещё… – Он повернулся к девушкам, на чьих телах плясали тени от свечей. – Спасибо вам большое, правда. Если бы не вы…

– Да ладно, – отмахнулась девушка, – чего не сделаешь ради карточек.

– Или ради пророчества, – прошептала другая. – Ты огненный цветок. Один из потомков первых рас, что остановит тьму. – Проговорила обладательница высокого голоса. В её словах звучала абсолютная уверенность в том, что она говорит.

Май словно только сейчас заметил девушку, которую Арианна так старательно прятала от него. Она была невысокого роста, со светло-персиковыми волосами. Глаза девушки закрывала белоснежная повязка. Её голова была повернута прямо туда, где сейчас стоял ничего не понимающий парень. И снова эти маленькие, электрические разряды по всему телу. Яркая вспышка света ослепила его лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы увидеть перед глазами:

Край света. Силуэты потомков. Разрастающаяся масса.

– Ге-ея… – Вздох буроволосой девушки вернул молодого парня к реальности. Арианна недовольно закатила глаза. – Мы же с тобой договорились!

– Если он пойдет с нами, то у нас появится шанс на то, что Нот захочет нас выслушать. У нас будет шанс на спасение!

– Я сказала: нет. – Грозно зашипела Анна на собеседницу. – Мы и так рискуем жизнями, укрывая его сейчас. А ты хочешь его привести прямиком в… Туда!? Если бы он хотел этого, то сам бы туда уже пришёл!

– Подождите-подождите… О чём вы вообще говорите? – Произнёс молодой парень, всё ещё не снимая капюшона. Если это и Тени под прикрытием, то играют свою игру они очень даже хорошо.

– Ни о чем, что тебя бы касалось! – Рыкнула в его сторону Арианна, бросив на него испепеляющий взгляд. Теперь она уже сожалела, что открыла ему дверь.

– Ну уж нет, раз вы говорите обо мне, значит это всё касается меня напрямую! – Подхватив настрой темноволосой девушки, молодой человек подскочил, чуть не уронив рядом стоящие свечи. Капюшон слетел с его головы, обнажив темные, коротко стриженые волосы. – Или вы мне расскажете обо всём или…

– Или что, будешь мучить нас всю ночь своими истериками? Если так, то да-а-а, это действительно страшно. – Арианна, которая успокоилась в тот же миг, продолжила, приподняв бровь, – ну и чего встал? Садись, и успокойся, можешь дыхательные упражнения поделать, а то Ночь почувствует твоё возбуждение, и ничего уже ты узнать точно не сможешь. – Она прикрыла глаза, с лёгкой ухмылкой закинув руки на затылок, представляя, как сказанные ею слова исполняются.

Аккуратно присев на пол, который был покрыт мягким мхом, Май устремил всё своё внимание к тому, чтобы прислушиваться к словам девушек, стараясь не упускать ничего из виду.

– Ну, что же… Начну, наверное, сначала. – Заговорила Анна, устремив глаза к потолку, – большую часть жизни мы с Геей передвигаемся с места на место. Это началось ещё до того, как на престол взошел твой брат, и началась полная разруха. – При этих словах она крепко сжала руку в кулак, сделав глубокий вздох. – Тени тогда только-только начали править на Церере, поэтому мы особо не прятались, как сейчас. Так сказать, мы с ней были путешественниками, которые находили свой дом то в теплой хижине около реки, то на обжигающей кожу пустынной планете Сердце Океана, то в холодной и мрачной пещере рядом с парящими горами Прайора в секторе Блоссомила. Гея тогда была ещё совсем малышка, но это мне особо не мешало. И вот, около полцикла назад, когда в крупных городах все развлекались на балах и пили чай из разноцветных блюдечек с цветочками, на маленьких планетках начались исчезновения церрерийцев. Мало, кто обращал на это внимание, тем более, потому что пропавшие возвращались через несколько лье4, только вот… – Её взгляд, который до этого был строгим и уверенным, поник. По её лицу ясно прочитывался страх, а мелкая дрожь сковала движения. – Только вот… – Она быстро прижала руки к лицу, стараясь совладать с эмоциями. Май хотел успокоить Арианну, но Гея остановила его, положив ладонь ей на плечо.

– Всё хорошо, она сильная, просто ей нужно немного времени. – Мягко проговорила девушка, чьи глаза были закрыты белой повязкой. Когда дрожь Анны спала, Гея решила продолжить говорить за неё, чтобы не дать подруге вновь погрузиться в печальные воспоминания.

– Те, кто возвращался, больше не были похожи на себя. Из них словно выкачали всё, лишили полностью сознания, превратив в овощей. С некоторыми они менее… Хм, как они считают, благосклонны – просто напросто превращают их в пепел. Но когда Теням были необходима армия из таких «зомби», они создали их – саулесов их ещё зовут безликими. Тени используют их для грязной работы – в качестве мелких ищеек, охранников, да и просто что-то вроде… Пушечного мяса. В тот момент мы с Анной поняли, что пророчество о Истинном цветке начинает сбываться.

– Когда Тени начали постепенно захватывать власть на Церере, некоторые жители начали оказывать сопротивление, но это было по большей части бесполезно, потому что тёмные были хитры – использовали против сопротивления их же родственников, друзей, обращённых в саулесов. Кто станет биться против своих же? Ну, и так, несколько циклов Церера медленно, но верно катилась в Ночь. Тогда Нот создал небольшой лагерь мятежников, тех, чьей целью было освободить всех и не дать теням исполнить пророчество. Может быть, если бы всё шло также медленно, как и было, то у нас было получилось, но есть одно большое но… Однажды, пару циклов назад, в один момент всё пошло кувырком, когда он убил ту девушку, вроде как последнюю из тейтарицев. Все наши планы рухнули из-за вас.

Май почувствовал, как внутренние органы сжались в один узел. Он хотел в этот же миг убежать далеко из этого дома, забиться в угол и давать депрессии и дальше съедать его изнутри. Но он не мог поступить настолько глупо и эгоистично по отношению к Гее и Арианне, которые ценой своих жизней спасли его этой ночью от Теней.

– Нам нужны карточки на батрайт, чтобы добраться до лагеря. – Как ни в чем не бывало продолжила Арианна. Май посмотрел на неё с укором: почему она так спокойно может говорить. Почему никто вокруг не кричит от боли и отчаяния? – Вряд ли кому-то там понравится твоё присутствие, но я бы всё отдала за то, чтобы посмотреть, как Нот тебя уделает на раз два. – Произнесла девушка всё тем же спокойным голосом, щёлкнув пальцами.

Май не обратил внимание на язвительные слова Анны, обдумывая услышанное. Безликие, мятежники, пророчество. Всё это показалось огненному парню таким странным и чужим, словно происходило не с ним. В последние несколько лет, если он правильно ощущал время, он никогда не задумывался о том, что происходит вокруг него. Он никогда не задумывался о том, что Тени причиняют боль кому-то ещё. В это время ветер посвистывал за окном, напоминая крики ведьмы Банши. Возможно, эта примета о колдунье, предвещающей смерть, была сейчас к месту как никогда ближе, ведь каждое утро одна душа навсегда оказывалась в объятиях Ночи.

Он не знал, что ответить Арианне и его спутнице, поэтому молча облокотился об мягкую стену дома, снова обратив взгляд на темный прямоугольник в одном из углов.

– Что там за тканью?

– Зеркало. Мы бы разбили его, но смысла это никакого не принесёт, разве что сделает его образ больше на миллион осколков. – Ответила ему буроволосая, с содроганием смотря на предмет. Гея в этот момент крепко сжала её ладонь. В этот раз мелкая дрожь окутала обеих девушек.

– Он… Про кого ты говоришь? – С интересом оглядывая прямоугольник, спросил молодой парень.

Было видно, что этот разговор им совсем не нравился, поэтому они отвечали с неохотой:

– Его имя нельзя произносить, – сказала Гея, поправляя повязку, – только если хочешь поговорить с ним или заключить сделку…

– А этого мы не хотим, так что оставим эту тему раз и навсегда. – Быстро проговорила Арианна, злобно посмотрел на Гею, как будто та только разговором о нём могла навлечь на всех беду. – И никогда ни с кем о нём не говори, ни-ког-да.

Эта загадка о неизвестном существе, что пугало обеих девушек сильнее теней и Обсидиана, осталась для Мая неразгаданной. Но он надеялся на то, что однажды сможет узнать на неё ответ. Как и на многие другие вещи, что до сих пор остаются для него под замком.

Даже спустя столько времени он всё ещё не мог забыть о том злополучном дне, когда всё произошло. Ощущение, что грудь разрывает на части, не покидало его ни на минуту. Поэтому большую часть времени, что прошла после гибели девушки, он скитался по планетам и измерениям, стараясь не задумываться о происходящем вокруг. Да, иногда он видел, как вокруг него гибнут церрерийцы, но ведь идёт война? А во время войны невинные жизни гибнут каждый день.

Многие надеялись на него, ожидали спасения, но кого он мог спасти, если сам ежеминутно, ежесекундно погибал от ужасных воспоминаний?

***

Он сидел на площади, окруженный пламенем. Со всех сторон раздавались истощенные крики церрерийцев, на чьей коже от раскалённого воздуха образовывались ожоги.

– Амалия… Ну же… Не умирай. – Держа на руках тело беловолосой девушки, маг не замечал ничего вокруг.

– Всё будет хорошо, Май… – Тихо-тихо прошептала она, немного улыбаясь. – Всё будет хорошо.

После этих слов тело Амалии постепенно стало растворяться в виде мельчайших бабочек, улетающих ввысь сквозь пальцы.

Реальность внезапно окутала его со всех сторон. Все звуки мира словно включили на полную громкость: крики, звук падающих строений, топот ног, плач. Чувства обострились до предела и он словно бы ощущал всем своим телом боль каждого, кого касался огонь.

– Это истинный цветок! Он существует! – Прокричала женщина, надеясь подойти ближе.

– Он спасёт нас! Он уничтожит тьму!

– Избранный! Мы тебе поможем!

Церрерийцы стали отбиваться от призраков, как могли, лишь бы подойти ближе к Маю. Он смотрел на них с непониманием и страхом. Неужели они действительно говорят это всё про него?

– Нет, не подходите! Не надо! – Он вскочил с колен, чтобы предупредить их всех. – Я опасен для вас! – Но рыжеволосого юношу никто не слушал, точнее даже не мог услышать сквозь месиво, происходящее в Риванте.

Он приподнял руки, стараясь отгородиться от остальных, но внезапно из ладоней вылетел столб пламени, обжигающий подходящих к нему церрерийцев. Они вскричали, с ужасом отбегая от языков огненного цветка.

– Я… Я не хотел… – Он посмотрел на свои руки, которые горели оранжевым светом. – Амалия и остальные были правы. Я монстр… – Он сжал кулаки, медленно сдерживая наступающие слёзы. Май крепко зажмурился, надеясь на то, что этот кошмар вот-вот закончиться.

Но внезапно все звуки снова исчезли, словно кто-то нажал кнопку на его выключение. Окружающий его жар куда-то исчез, вместо него воздух был пропитан холодом. Юноша открыл глаза и увидел, что находиться в незнакомом для него месте. Небо было покрыто чёрными тучами, среди которых иногда поблёскивали молнии. Сначала сверху упала одна капля, затем ещё несколько и так постепенно начался дождь. Церрерийцы убегали с улиц, прятались под крышами, а рыжеволосый юноша продолжал сидеть на коленях, смотря вдаль.

– Что я наделал… – Прошептал он, посмотрев на свои трясущиеся руки: при соприкосновении с каплями дождя от них шёл пар. Он вспомнил, как пламя обожгло ни в чем неповинных церрерийцев, которые лишь хотели ему помочь. Рыжеволосый закусил губу до крови, вновь сжав кулаки. Сдерживать слёзы больше не получалось.

“Больше никогда… Это больше не повториться… Я слишком опасен для других…” – подумал он про себя, подняв голову вверх.

***

Май сидел на полу, перебирая ладонями мох. Девушки уснули друг у друга на плече, тихо посапывая. Утром они попрощаются друг с другом, сделав вид, словно ничего не было. Как же легко откровенничать с теми, кого мы больше никогда не увидим. Тело темноволосого била мелкая дрожь, поэтому он решил вспомнить мантру, которую придумал однажды. Она помогала ему двигаться дальше, не забывать о том, кто он есть и самое главное: куда он идёт:

Итак, начнём сначала. Моё имя – Май. Кто-то зовет меня безумцем, кто-то чудовищем, кто-то мятежником, а кто-то очень смелый – огненным цветком. Но кто я на самом деле? Что же, список обширный, но вряд ли точный. По крайней мере, теперь. Прошло уже… Семьдесят лет с того момента, как мир погрузился в Ночь, я потерял своего лучшего друга, а брат оказался чудовищем и захватил Цереру. И всё это произошло примерно в один день. И что же остается у меня? Месть, месть и ещё раз месть.

Я отомщу за Амалию, и причиню Обсидиану такую же боль, как он мне однажды.

Глава 2.

Обсидиан

“Тёмная материя” или же по-другому Ночь – один из древних видов магии, который является отражением Эфира или же Светлой материи. Эти два элемента являются отзеркаленными копиями друг друга, вечно борющимися сёстрами, что имеет большое значение в их воздействии на живые организмы. Предполагается, что источником силы для Эфира и Ночи является один и тот же первоэлемент.

Н. Барриот, “Биологические аспекты в магии”

Настоящее. Сектор Фаервил. Цитадель,

Цикл 9796, лье 54

Темные коридоры цитадели были пропитаны запахом холода и сырости. Несмотря на толстые стены, защищающие судно от воздействия космоса, ему не хватало топливных ресурсов для поддержания благоприятной температуры. Чтобы Теням не было настолько одиноко и страшно бороздить по просторам вселенной, Обсидиан окружил цитадель специальной магией, которая копировала бы погодные условия сектора, в котором они находятся. Сейчас, во время грозы, темноту корабля прерывали вспышки молний.

Если бы не гром, то в мертвенной тишине цитадели можно было бы услышать шаги двух Теней, чьи лица были скрыты масками в виде позолоченного черепа. Черные шелковые плащи развевались за их спинами.

– Как думаешь, он будет зол? – спросил тот, что был пониже. У него был подростковый голос, который иногда становился то ниже, то выше.

– То, что будет, это точно. А вот насколько, зависит от того, как мы сейчас быстро будем передвигать ногами, а не языком. – Недовольно произнёс Призрак голосом, похожим на шелест листвы.

После этих слов они стали уже чуть ли не бежать по цитадели, наплевав на приличия и этикет. Огромные двери, что были закрыты, приближались к ним с каждым шагом.

«Чёрт, они уже начали…» – мысли крутились в голове высокой тени, словно рой бешеных ос.

Спустя несколько мгновений они остановились около закрытый дверей, боясь пошевелится. Он ждал их и он был зол. Чтобы почувствовать это, призракам хватило того, что двери открылись перед ними, представив огромную комнату, в середине которой стоял стол с множеством сидящих за ним теней.

– Большое спасибо, что вы решили почтить нас своим присутствием. – Проговорил бархатным голосом человек, сидящий в центре стола. Его мертвенно бледную кожу пронизывали тёмные вены, расходящиеся узорами по всей шее и лицу. – И, раз уж я начал говорить от лица всех, то извините нас, что мы пришли слишком рано. Надеюсь, господа Эшер и Циндер, вы нас простите?

Тени молчали, стараясь не отводить своего взгляда от Обсидиана. Если они покажут ему свою слабость – он долго церемониться с ними не будет.

– Этого больше не повторится, сэр. – Произнес Циндер всё тем же голосом, похожим на шелест листьев. В отличии от Эшера, он лучше сопротивлялся тёмной ауре мага, давящей со всех сторон.

– О, конечно, я знаю, Циндер. – С улыбкой произнёс Обсидиан, медленно сжимая в этот момент руку в кулак. Всё это время он внимательно наблюдал за Эшером, чьи яркие глаза, цвета морской волны, метались из стороны в сторону. Но внезапно тень схватилась за горло, задыхаясь.

Все, кто сидел за столом, старались не отворачиваться от этого зрелища. Циндер тем временем, стоял смирно, убрав руки за спину и не сдвигаясь с места ни на миллиметр. Тень не бросалась на помощь своему возможному другу. Он не имел права помогать кому-то, как и любой другой, состоящий в подчинении нового короля.

– Надеюсь, эти отпечатки не дадут тебе забыть о том, как важно соблюдать правила хорошего тона, дорогой Эшер. – С той же улыбкой произнёс маг, отпуская молодую тень. На шее Эша были заметны яркие отпечатки тёмных рук. – Садитесь и мы продолжим.

Они быстро подошли к двум местам в разных концах стола и молча сели.

Стены комнаты, также как и вся цитадель, были сделаны из тёмного мрамора. Под потолком висела огромная хрустальная люстра, медленно-медленная крутясь на цепи. Длинный, каменный стол для переговоров стоял в центре, из-за чего это место больше напоминало бывшую столовую.

– Эмбер, Грендель и Хемлок, продолжайте. – Скучающе кивнул маг в сторону трех теней, сидящих к нему ближе всех.

– Мы отправили несколько десятков ищеек и безликих на север и восток Фаервила, так как в той части в последние лье начались небольшие проблемы с жителями. – Последние слова Эмбер, старшая из сестёр-теней, говорила дрожащим голосом. – Но их мы уже решили, сэр, поэтому вам не стоит беспокоиться.

– И какие же это проблемы?

– Мятежники, сэр. Вы уже прекрасно знаете о недавнем событии, произошедшем на Лвирете, в южной части Фаервила. Так вот, как мы выяснили, этот… Инцидент был не единичным, к сожалению. Ну, как говорят слухи межпланетных торговцев.

Тёмный маг внимательно слушал девушку-призрака. Его лицо с каждым новым словом становилось всё более мрачным, отчего Хемлок, младшая из сестёр, начала заикаться:

– Но вы не в-волнуйтесь, сэр! Мы уже отправили ищеек в сопровождении с б-безликими в те районы Цереры, где были замечены и у-услышаны подобные слухи! С-саулесы имеют прекрасный нюх и являются отличным нововведением в наше орудие, поэтому они справились со своей задачей на все сто процентов, с-сэр! Больше нет мятежников, по крайней мере тех, о которых известно нам… – Быстро протараторила Хемлок, младшая из сестёр. Её яркие глаза блистали из-под маски.