Помоги проекту - поделись книгой:
Что больше из сказанного Бутом подействовало на женщину, неизвестно, – обещание молчать или предложение помощи, а может вино, что подливал ей хитрый торговец, окончательно развязало ей язык. Семела вздохнула и вернулась к своей исповеди: «Как только я привела девочку, Исмена накинулась на неё… клянусь, я никогда не видела госпожу в таком бешенстве. Она крутила бедняжке уши, таскала её за волосы, плач и крики ребёнка только разогревали её ярость. Это было так страшно, что я не выдержала и стала молить госпожу остановиться… только напоминание от том, что она испортит внешний вид рабыни, смогло немного унять её гнев».
– Сильно ли пострадал ребёнок? – с волнением спросил Бут.
– Слава Артемис, нет. Мне удалось отбить Левкею у госпожи Исмены.
– Но в чём причина? Что могла натворить эта маленькая рабыня? Отчего твоя госпожа пришла в такое негодование?
– Ах, Бут! Это дитя посмело покуситься на самое дорогое в жизни Исмены – на её любимого сына.
– Не понимаю…
– Одна из сторон нашего сада прилегает к дальней стороне сада госпожи Исмены, между ними высокий забор, – пояснила женщина, – кто-то из детей проковырял дыру в стене, они познакомились. Наивный мальчик попросил свою мать купить для него рабыню их из соседнего дома, с которой он успел подружиться. Исмена, узнав, о ком идёт речь впала в неистовство. Она решила, что Левкея пыталась совратить её сына.
– Дурная баба! Мегера! – выдохнул Бут и тут же спохватился, – что с девочкой? Где она сейчас?
– Сидит взаперти в чулане. И там она пробудет до тех пор, пока не найдётся покупатель на неё, – немного подумав Семела добавила, – знаешь, Бут, не потому ли моя госпожа назначила такую высокую цену, что хочет уморить бедное дитя?
– Возможно ли это? – опешил мужчина.
Бут был далёко не гуманистом, но ему претили эти мелкие женские дрязги, не подошла тебе рабыня – продай! Зачем мучить? Зачем портить товар?
– Я выполню все свои обещания, от тебя потребуется только одно – подготовить ребёнка, она должна выглядеть здоровой и весёлой. Госпоже своей скажи, что покупатель найден и он согласен на все условия.
– Кто покупатель?
– Я назову тебе его имя, но сначала мне нужно убедиться, что с ребёнком всё в порядке.
Глубокой ночью в сопровождении раба, которому Бут поручил проводить свою припозднившеюся гостью, Семела вернулась домой. До рассвета было несколько часов, но женщина, прежде чем отправиться в свою опочивальню, решила проверить всё ли в порядке с Левкеей. Когда старая служанка открыла дверь чулана, то чуть не задохнулась от запаха нечистот, что заполнил маленькое, без единого окна, помещение. Так и есть, никто не навещал наказанную рабыню, никто не выносил горшка, никого в этом доме не заботило, есть ли у ребёнка еда и питьё. Занемогшая рабыня ещё не выздоровела, в вторая сбивалась с ног, ухаживая за своей подругой и следя за порядком в школе.
Воспитанницы, оставшись без занятий и строго распорядка, сделались совсем неуправляемыми – дерзили, не слушались, словно дух бунтарки Роды после её смерти вселился в них. Семела прикрыла лицо краем накидки, чтобы защитить себя от вони и вошла в чулан. Женщина споткнулась о лежащее на полу тело и едва не выронила из рук масляную лампадку. Семела не без труда подняла на руки безжизненное тело девочки, перенесла его в купальню и положив на широкую деревянную лавку, прислушалась: «Дышит ли? Дышит! Слава Богам, я успела!» Обтёрла ребёнка смесью воды с уксусом, от резкого запаха Снежка пришла в себя. Она поморщилась и завертела головой.
– Посмотри, – приблизилась к ней Семела, – узнаёшь меня?
Девочка кивнула.
– Ну, и хорошо, – обрадовалась женщина.
Ответ ребёнка словно влил силы в Семелу, она сбегала на кухню, принесла оттуда плошку с кислым молоком и принялась кормить Левкею.
– Хватит пока, – отняла Семела плошку от губ девочки, – утром дам ещё, а сейчас только вода. Пить будешь?
– Да, – кивнула девочка.
– Попей и спать, – ласково проговорила женщина, – тебе нужно завтра хорошо выглядеть, чтобы твой новый хозяин остался доволен, – и, немного подумав, добавила, – самое лучшее сейчас для тебя – это побыстрее уехать из этого дома, пока госпожа наша не передумала.
Семела сняла с себя накидку и укутала в неё ребёнка, после душного чулана в нетопленной купальне было холодно. Женщина разожгла огонь в очаге и подвесила над ним медный чан с водой, к утру вода нагреется и можно будет искупать Левкею. Снежка, немного сбитая с толку таким необычным вниманием всегда строгой Семелы, решила воспользоваться этим неожиданным расположением, пожаловалась:
– Больна здесь, – показала она на голову.
– Голова болит? Завтра всё пройдёт! Нужно лишь хорошенько выспаться.
Старая служанка помогла улечься Левкее, сама прилегла рядом, в помещении купальни заметно потеплело. Масляная лампадка погасла, лишь в очаге тлели, то и дело вспыхивая неярким жёлтым светом угли. «Она не придёт к тебе, не бойся!» – вспомнила женщина слова Бута. – «Тело девушки похитил её брат и увёз к себе в Керкетию, чтобы похоронить согласно обычаю. Душа керкетской царевны нашла успокоение на своей родине». Семела устало закрыла глаза, как жаль, что в её жизни не было рядом такого умного и рассудительного мужчины, который понимал бы её, успокаивал, давал мудрые советы. Она забыла, что совсем недавно проклинала работорговца на все лады, но это в прошлом. Семела медленно погружалась в объятия Морфея, сейчас она была очень благодарна Буту за то, что он согласился помочь ей и выкупить Левкею на невыгодных, как она думала, для себя условиях.
Семела проснулась от резкого движения спавшей рядом девочки, Левкея скинула с себя толстую накидку, которой была укрыта. В прогревшемся за ночь помещении купальни было жарко. Женщина не стала открывать окно, боясь выстудить купальню раньше времени. Двигаясь в полутьме, Семела налила в выточенную из камня лохань тёплой воды и принялась будить маленькую рабыню. Только когда девочка погрузилась в тёплую воду по самую шею, Семела приоткрыла окно. Левкея, не отошедшая ото сна, вяло плескалась в лохани, но Семела, сняв с себя одежду и оставшись в одной нижней юбке рьяно принялась за дело. Она долго тёрла тело девочки мочалкой, вымыла ей голову и ополоснув волосы пахучим травяным настоем, вытащила Левкею из лохани, затем принялась растирать ребёнка куском грубой ткани, пока кожа девочки не порозовела, как край утреннего неба. Семела принесла узелок, из которого извлекла одежду и детские сандалии. Обрядив девочку, она поставила её на табурет и обошла вокруг, хитон был немного длинноват, но женщина быстро исправила это недостаток, немного приподняв ткань рубашки на талии ребёнка и подвязав её тонким шнуром. Они быстро позавтракали, до восхода солнца оставалось совсем немного времени, как раз хватит его, чтобы привести себя в порядок. Семела наспех умылась, расчесала и уложила волосы, сходила в свои покои, чтобы сменить одежду. Скрипнула дверь, в купальню вошла одна из рабынь.
– Госпожа, – удивлённо захлопала глазами девушка, – вы здесь? Я думала вы не ночевали дома, я не знала где вы были…
– Мне не интересно, что ты думала, – оборвала её Семела, – не твоё дело, где я была. Мы уходим, – она качнула головой в сторону Левкеи, – если придёт госпожа, скажешь, что я ушла выполнять её поручение. Всё поняла?
– Да, госпожа Семела.
– Повтори!
– Вы ушли выполнять поручение нашей госпожи… но, если она меня спросит, какое поручение? Что мне ей ответить, госпожа Семела?
– Ни о чём она тебя не спросит! Не придумывай! – резко ответила женщина, – всё, иди занимайся своей работой! – и взяв Левкею за руку, сказала ей, – пойдём.
Снежка не могла поверить, неужели её мечта наконец сбылась, и она покидает этот дом? Сколько раз она представляла себе этот момент – как калитка перед нею открывается, и она выходит… а там! А там, через несколько шагов начинается такой же длинный каменный забор, он бесконечно тянется вдоль другого забора, и между ними лишь узкий извилистый проход. Ни степей, ни леса! Наконец заборы кончаются и глаза девочки распахиваются от удивления, перед ней открывается вид на необычное сооружение – на многочисленных высоких массивных столбах лежит свод бледно-голубого утреннего неба. Так вот почему небо никогда не падает на землю! В лесу небесный купол поддерживают деревья, а в тех местах, где большие деревья не растут, его поддерживают вот такие столбы. Снежке хочется всё подробно осмотреть, но Семела тянет её в противоположную сторону, и перед ней снова длинный проход с заборами. Постепенно улицы, по которым они идут, расширяются и становятся короче, они то и дело выходят на открытые каменные площадки с красивыми зданиями, фонтанами и каменными истуканами. Истуканы до того искусно сделаны, что похожи на живых людей. «Как огромен этот город!» – с восхищением и тоской думает Снежка, – «Никогда бы ей не удалось выбраться отсюда!». Когда они вышли из тёплой купальни она сразу озябла, а теперь её стало жарко от быстрой ходьбы. Они остановились перед массивной зелёной дверью, обитой жёлтыми блестящими пластинами, которые ярко горят под первыми солнечными лучами. Рядом с дверью круглый, похожий на маленькое солнышко диск с причудливо украшенным молоточком на длинной цепочке. Мысль о том, сколько необычного может скрываться за этой чудесной дверью, прерывает мужской возглас:
– Семела, приветствую! Надеюсь, я не заставил тебя ждать?
– Здравствуй, Бут, я только подошла.
– Привела её?
Снежка ловит цепкий взгляд мужчины и ей кажется, что она уже где-то видела его.
– Волосы у неё так и не отросли…
– Моя госпожа так решила – стричь её, – неохотно объяснила Семела, – сказала, что короткая стрижка подчёркивает длину шеи и хрупкость плеч ребёнка.
– Думаю, она права, – согласно кивнул мужчина, – чего у твоей госпожи не отнять, так это умения выбирать товар. Нрав бы ей ещё помягче… – он искоса поглядел на вздохнувшую Семелу. Ну, не буду тебя томить.
Бут подошёл к двери и, взяв в руки молоточек, стукнул им по блестящему диску. Снежка вздрогнула от громкого звонкого звука и улыбнулась. Эх! Как ей хотелось тоже стукнуть этим молоточком. Дверь открылась, Снежка вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь, но привратник, пропустив только мужчину, тут же захлопнул дверь, оставив их с Семелой ждать снаружи. Ждать пришлось довольно долго, но, когда дверь открылась, Бут вышел не один, а в сопровождении худощавого мужчины. Этот мужчина едва кивнул Семеле, отчего она обидчиво поджала губы, зато он очень внимательно осмотрел девочку, и Снежка заметила, что глаза у незнакомца грустные.
– Она подходит.
– Полностью соответствует твоему описанию, Кодр. И возраст, и внешность.
– Да, – снова согласился с Бутом мужчина, – но, к сожалению, мой господин не хочет никого видеть и говорить с ним бесполезно.
– Понимаю…, но что мне делать, Кодр? Деньги я уже заплатил её госпоже, – Бут махнул рукой в сторону Семелы.
– Верни девочку, скажи, что не подошла, – ответил Кодр, ни на мгновенье не сомневаясь, что торговец его обманывает.
– А ты ведь мне обещал, Кодр, что не откажешься от сделки, – рассердился Бут.
– Обещал, – пожал плечами управляющий, – но что я могу поделать? Хозяин ехать к своей тётушке не в состоянии, а меня к ней не пустят. Думаешь я рад, что не получу своих денег?
– Ну, ладно, – с некоторой досадой проговорил мужчина, – если ни тебя, ни меня к жене господина Идоменея не пустят, то кого она сможет принять?
– Не знаю, женщину возможно, но и тут нужны весомые причины.
Мужчины переглянулись и повернули головы к стоящей неподалёку Семеле.
– Что, если я уговорю её отвезти в Тритейлион подарок от твоего господина? – осторожно спросил работорговец.
– Нет. Её в Тритейлионе не знают. Может…– Кодр задумался.
– Может…– осторожно подхватил Бут.
– Попросить моего господина написать письмо!
– Сможешь ли ты его убедить сделать это? – засомневался Бут.
– Постараюсь, – насмешливо проговорил Кодр, – иногда он меня слушает.
Когда Кодр скрылся за зелёной дверью с блестящими пластинами, Семела подошла к Буту с вопросом:
– Ну, что?
– Идём ко мне, нужно подождать, пока Кодр уговорит господина Агафокла написать письмо в Тритейлион.
– Тритейлион? Ничего не понимаю! – воскликнула женщина.
– Пойдём, – повторил Бут, – дома я тебе всё объясню.
Снова неторопливый раб с сонными глазами открыл дверь, даже присутствие господина не заставило его двигаться быстрее. День выдался погожий, и хозяин дома предложил своим гостьям расположиться во дворе. Сам Бут ушёл в дом и вернулся только тогда, когда раб поставил перед Семелой низкий прямоугольный стол с угощением. Снежка не была голодна, её больше заинтересовал двор, в центре которого находился небольшой бассейн, наполненный тёмной водой, в нем на широких плоских листьях лежали бело-розовые цветы, вокруг бассейна столпились каменные истуканы, среди них были и мужчины, и женщины, они тоже, как и Снежка, любовались бледными цветами. Одна из статуй – молодая женщина – стояла, опёршись одной рукой на большое колесо, в другой она держала огромный рог, из которого к её ногам сыпались выточенные из камня фрукты. Снежка присела у подножия статуи, чтобы хорошенько разглядеть плоды и обнаружила среди них вполне себе съедобное яблоко – зелёное с розовым бочком. Она вонзила в яблоко зубы и причмокнула – сладко!
Семела, занятая предстоящим разговором с работорговцем, не следила за своей воспитанницей, она чувствовала, мужчина что-то от неё скрывает и оттого нервничала. Бут, наоборот то и дело поглядывал в сторону девочки, отмечая про себя, что маленькая рабыня осматривает двор с интересом, взгляд у неё осмысленный, она обходит кругом каждую статую, подолгу разглядывает их лица. Но больше всего её привлёк пруд с лилиями, мужчина улыбнулся, увидев, как девочка легла животом на бортик бассейна, пытаясь дотянуться до ближнего цветка. Что тут сказать – красивая девчонка, а ещё непосредственная, любопытная, такую многому можно научить и тогда цены ей не будет. Сколько прелестниц прошло за эти годы через его руки, и Бут знал, что одной красоты всегда мало…что, если… Семела не дала его мысли созреть:
– В чём дело, Бут? Может объяснишь наконец, чего мы ждём?
– Небольшая заминка, Семела, не переживай. Нужно лишь немного подождать, когда Кодр принесёт письмо, с которым ты поедешь в поместье господина Идоменея, чтобы передать его супруге подарок от её племянника. Подарок – это вот этот ребёнок, – Бут указал взглядом на девочку.
– Бут! – завопила Семела, – ты меня обманул!
– В чём?
– Ты обещал, что Левкея покинет Прекрасную Гавань!
– Она её покинет. Разве нет? Усадьба Тритейлион находится за пределами нашего города!
– Всего лишь на противоположной стороне залива! – негодовала женщина.
– Это так, не спорю! Но поместье господина Идоменея – обособленное место. Они живут своей общиной, у них есть свой храм, где свершаются богослужения, они сами проводят праздничные шествия. Супруга господина Идоменея, хоть и вносит значительные суммы в городскую казну, сама уже два года как в Прекрасной Гавани не появлялась и в общегородских праздниках участия не принимала. Городской совет с базилевсом, конечно же, не рад такому повороту, более того, это может быть дурным примером для других, но указать господину Идоменею на то, что жена его пренебрегает городским обществом, никто не посмеет, – делился сплетнями Бут.
В ответ Семела покачала головой:
– Если Исмена узнает…
– Она не узнает, – перебил женщину Бут, – девочка станет воспитанницей хозяйки Тритейлиона и будет проводить всё время подле неё. Она никогда не покинет усадьбу. Даже рабы, отпущенные на волю господином Идоменеем, не желают уезжать из Тритейлиона, так привязаны они к своим господам.
Семела устало слушала работорговца, вчерашний тревожный день, почти бессонная ночь и теперешняя неопределённая ситуация сделали своё дело – у женщины не было больше сил спорить с Бутом.
– Не волнуйся, Семела, – продолжал успокаивать женщину Бут, – отвезёшь письмо и рабыню, а вечером Кодр расплатится с нами.
– А если в Тритейлионе её не примут?
«Если не примут…», – мысленно повторил Бут и перевёл взгляд на девочку, которая оставила попытки достать водяную лилию и, усевшись на край постамента статуи Зевса, грызла яблоко. – «Где она его взяла? Неужели нашла среди даров Тихеи? Нет, всё это неспроста… Неспроста она вернулась к нему…», – Бут не смог припомнить случая, чтобы ему пришлось дважды перепродавать раба. «Если её не примут в Тритейлионе, то я оставлю её себе», – продолжил свой внутренний монолог мужчина. Семеле он ничего не сказал, боясь увязнуть в новых бесполезных спорах.
Крытая повозка медленно катилась по узкой пыльной дороге. Семела охала и хваталась за перекладину, поддерживающую ткань полога, всякий раз, когда повозку подбрасывало на неровностях дороги. Снежка изнывала от любопытства – ей хотелось откинуть занавесь и выглянуть наружу, но старая служанка, опасаясь, что серая дорожная пыль проникнет внутрь кибитки, запретила девочке прикасаться к пологу. За стенами города ветер, ничем не ограниченный, весело гонял по опустевшим полям сухие шары перекати-поля, сквозь истёртую ткань полога можно было разглядеть очертания невысоких холмов, поросших кустарником. Между холмами на небольших участках копошились люди, собирая последний в этом году урожай со своих наделов.
Снежка ощутила во рту привкус пыли, в горле запершило, ей очень хотелось пить, но она не решалась попросить у Семелы флягу с водой. Девочка чувствовала раздражение женщины, было видно, что по какой-то причине ей неприятна эта поездка. Ещё в доме того мужчины, что звали Бутом, маленькая рабыня догадалась, что в школу гетер больше не вернётся, но неизвестность, что ждала впереди, пугала меньше, чем перспектива вновь встретиться с хозяйкой школы и испытать на себе её гнев. Она не поняла не слова из того, что кричала ей красивая синеглазая госпожа. Была только боль и страх, а также желание убежать и спрятаться в укромном месте, где никто её не найдёт. Если бы она могла вырваться из этих сильных цепких пальцев с острыми ногтями, то со всех ног бросилась бы к Пелею, который обещал, что будет просить свою добрую матушку выкупить её.
На этот раз Снежка не потеряла сознание, только белая зыбкая пелена застлала свет, она словно ослепла и оглохла, кто-то привёл её в каморку и положил на пол. Лицо горело, уши пылали огнём, прикосновение щеки к холодному земляному полу принесло небольшое облегчение. Она почти не плакала, потому что от плача боль возвращалась с новой силой. Сколько времени прошло с того дня, как её заточили в чулане до той ночи, когда Семела перенесла её в купальню, девочка не знала. Снежка вздохнула, всё это осталось позади, там, за стенами каменного города – и красивая злая женщина, и дружелюбный синеокий мальчик Пелей.
Когда они только выехали за городские ворота, у юной рабыни мелькнула мысль бежать, неповоротливая Семела нипочём её не догонит, правда, был ещё возница, но он тоже немолод и вдобавок к этому хромает. Мысль о побеге быстро угасла, когда Снежка увидела, что степь отнюдь не безлюдна и за городскими стенами тоже кипит жизнь. В кибитке стало так душно, что Семела не выдержала и откинула полог. По обе стороны дороги тянулись поля, женщина восхищённо зацокала языком. После хлебных полей потянулись огороды, которые сменились стройными длинными рядами виноградников, повозка немного накренилась, дорога шла в гору. Снежка высунув голову из кибитки, увидела внизу участки возделанной земли, мимо которых они только что проехали, края этих участков были удивительно ровными. Они выехали к подножию широкого и высокого холма, Семела повертела головой и удивлённо пожала плечами, местность вокруг была пустынной, даже трава здесь не росла, более того, в некоторых местах женщина разглядела следы огня, словно кто–то специально выжигал землю, чтобы на ней ничего не росло. «Даже камней нет», – пробормотала женщина. Снежка не разобрала того, что сказала Семела, но, кинув взгляд вперёд, пригорюнилась – повозка остановилась у мощных, окованных чёрным железом, ворот. А она так надеялась, что её отвезут в степь! К скифам! Стражник, появившийся в амбразуре четырёхугольной башни, возвышавшейся над воротами, что-то крикнул вознице. Кряхтя, Семела вылезла из повозки, взяв в руки флягу, долго пила, а затем смочила водой платок и обтёрла им лицо, приведя себя в порядок, она вытащила из-за пазухи небольшой свиток и помахала им. Раздался лязг замка, в воротах открылась маленькая узкая дверца, выпустив наружу двух вооружённых рабов. Они осторожно приблизились к повозке, один из мужчин заглянул внутрь кибитки, второй в это время забрал у возницы кинжал и короткое копьё. Разоружив возницу и убедившись, что гости не представляют для них никакой опасности, они повернулись к Семеле, но свиток из её рук не взяли.
Молодой раб из управляющих, долго крутил в своих руках послание Агафокла, осмотрел со всех сторон печать, чтобы убедиться, что письмо не вскрывали. Он был в некотором замешательстве и не знал, как поступить, хозяин не дозволял никого принимать в Тритейлионе во время своего отсутствия, исключение делалось только для господина Агафокла – племянника госпожи. Как быть, если господин Агафокл не приехал, но прислал женщину с письмом, которая утверждает, что привезла для госпожи подарок. Разумеется, визит пожилой женщины с ребёнком не может угрожать мирной жизни поместья, но всё же молодому человеку не хотелось нарушать приказ господина Идоменея. Нужно было что-то решать. Раб приложил два пальца к губам и свистнул, из-за деревьев выбежал худенький смуглый мальчик лет семи, в руках он держал щенка.
– Оставь этого пса, Тавриск, и быстро беги наверх, к нашей госпоже. Передашь ей вот это письмо, скажешь, от господина Агафокла. Обязательно дождись ответа!
Мальчуган отпустил щенка, взял в руки свиток и пустился бежать по тенистой аллее.
– Письмо от Агафокла, – сообщила Федра Галене, торопливо срывая печать.
Пробежала глазами по строчкам и сообщила:
– Он не приедет, пишет, сильно занят… ну вот, а мой супруг считает его бездельником, – снова обратилась она к своей служанке.
– Иногда господин Идоменей бывает слишком суров в отношении вашего племянника, госпожа.
– Что же ещё он пишет… Ага! Он посылает мне подарок! Этот мальчишка ничего не передал?
– Нет, госпожа, – пожала плечами Галена, – в руках у него кроме свитка ничего не было.
– Не понимаю, – прошептала Федра и уселась в кресло, чтобы перечитать письмо.
Но Галена уже догадалась, о каком подарке идёт речь в послании господина Агафокла, а она так надеялась, что об этом давнем обещании он забыл. Пока её госпожа читала, служанка обдумывала, как убедить свою хозяйку не принимать этот дар.
Поделиться книгой: