Научный маг 4. Скрытник

На фоне нашего корабля духовное тело орка смотрелось страшновато. Оно как будто казалось живым. А со стороны вообще создавалось впечатление, что корабль просто охвачен им. Какая же сила заключена в орке… куда там мне с моей жалкой ступенью.

Я почувствовал, что Алия прижалась ко мне. Обняв дрожащую девушку, я вновь вернулся к наблюдению.

Естественно, Кракену это совсем не понравилось. Единственный уцелевший глаз монстра с ненавистью смотрел на изменившегося противника, и по голубой фигуре хлестнуло сразу несколько щупалец. На этот раз при ударе они выстрелили багровыми молниями сильнее, чем раньше. Видимо, морская тварь решила усилить свои атаки. Только теперь её противник не избегал их. Появившаяся в его руках секира того же цвета легко отрубила щупальца. Кракен вновь перешёл на визг и, по-моему, взбесился.

Щупальца начали остервенело хлестать духовное тело с какой-то немыслимой для такого неповоротливого монстра скоростью. Однако гигантская голубая фигура орка, казалось, совершенно не получала урона. И да, я не понимал, как это чудовище ещё не разнесло в щепки корабль. Видимо, гном не поскупился на его защиту…

Ркхан же тем временем перешёл в атаку. Его призрачная секира продолжила обрубать щупальца монстра, а тот так и не мог пробиться через его защиту.

Тогда монстр изменил тактику. Щупальца перестали хлестать орка, к тому же их стало гораздо меньше, а с оставшихся в Ркхана массово стали бить багровые молнии. И в этот момент голубая фигура устремилась к монстру, явно целясь секирой по его телу. Кракен сразу перестал поливать молниями противника, и выстроив перед собой ледяной щит, вновь обрушил на того удары щупалец. Но, как оказалось, орк только этого и ждал. После того как он умудрился отрубить ещё четыре отростка, монстр сдался. Издав обиженный визг, он буквально рухнул в воду. Корабль начало бросать на волнах с такой силой, что мне пришлось применить артефактные ботинки, чтобы удержаться от падения. Но вскоре всё успокоилось. Орк тяжело опустился на палубу, и голубая фигура возвышающаяся над ним растаяла. На его груди вновь появились бусы, и я увидел перед собой Эксперта. Вокруг нас забегали матросы, вдали слышался рёв гнома, который грозил кому-то страшными карами, если он что-то не починит. В общем, на корабле начал восстанавливаться порядок, что не могло не радовать.

Мы же направились к орку. Когда подошли к Ркхану, он тяжело дышал. Было заметно, что схватка далась ему очень нелегко.

— Вот вы и узнали один из моих секретов, — хмуро заметил он.

— Мы никому ничего не скажем, — пообещал я.

— Так теперь об этом знает куча матросов. Так что рано или поздно это всплывёт.

— Что планируешь делать?

— Сойду с корабля на следующей остановке и поплыву на Ребрус, — тяжело вздохнул орк.

— От чего ты бежишь и чего боишься? — нахмурил я брови.

— Это ещё один мой секрет о котором я не хочу говорить, — ухмыльнулся Ркхан, — Ладно, пойду отдохну, — поднялся на ноги тот, — сегодня я уже не способен ни на что, а завтра продолжим наши тренировки.

— Как скажешь, — кивнул я.

Слава Мельтасу, дальнейшее путешествие проходило достаточно спокойно. По крайней мере, никто на нас не нападал, я регулярно тренировался, Алия медитировала и занималась с Ланией. Наш найдёныш-перевёртыш оказался очень талантливым. И невероятно шкодным… его заточение в клетке, похоже, совершенно не изменило её характер. Слёзы и рефлексия, которую Лания демонстрировала после освобождения, уже через несколько дней исчезли. Любознательная девочка носилась по кораблю, суя свой нос в каждую дырку.

Только вот она совсем забыла о том, как относятся к перевертышам в этом мире. Видимо, увидев моё и Алии доброжелательно отношение, и что больше всего меня удивило — орка, она решила, что попала в сказку. Но ей пришлось испытать огромное разочарование. Матросы смотрели на неё с презрением.

К тому же оказалась, что любопытство возрастает в несколько раз, если рядом находится еда. На ней мы не экономили, но всё равно Лания оборачивалась волчонком и таскала с камбуза продукты. После того как её всё-таки застукали за этим делом, когда она умудрилась стащить в зубах сразу три плитки шоколада, кок и два его помощника попытались поймать рыжего волчонка, но тот метался по камбузу, переворачивая всё, что можно было перевернуть и ловко уворачивался от сыпавшихся на него ударов половниками и другой кухонной утварью. В общем, устроив светопреставление, Лания просто убежала, оставив кока разбираться с беспорядком. Тот пожаловался капитану. Капитан высказал мне всё, что думает о наглых тварях, которых называют перевёртышами и посоветовал следить за ней более тщательно. После того как он увидел, как орк ко мне относится, да и узнал про ежедневные тренировки с Ркханом, отношение ко мне гнома стало более уважительным. Пришлось серьёзно разговаривать с девочкой, выставив за дверь защищавшую её Алию. Меня заверили, что раскаиваются и больше такого не повторится, но почему-то мне не верилось в это. По крайней мере, на камбуз она бегать перестала, к тому же там кок предпринял ответные действия, и теперь пробраться незамеченным в его царство еды перевёртыш не смог.

После случая на камбузе матросы ещё больше невзлюбили Ланию. Мало того, они несколько раз пытались дать ей пинка или подзатыльник, а если она пыталась оборачиваться рыжим волчонком, то тут ей доставалось ещё больше. Причём девочка ничего нам не рассказывала, пытаясь укусить обидчиков в ответ, что ей, кстати, частенько удавалось. Но вскоре я сам стал свидетелем этой отвратительной сцены. Пришлось объяснять перепуганному моей демонстрацией силы матросу, что девочка под нашей с Алией защитой и только мы можем её наказывать. И тот, кто протянет к ней руки, сильно об этом пожалеет. В этот же вечер меня вызвал к себе гном и попытался объяснить, что перевертыши — это твари, которым место только в клетках и на цирковой арене. Говорил он на удивление убедительно — не ожидал я от капитана такого красноречия. Чтобы успокоить капитана, мне пришлось привести единственный аргумент, который понимала эта раса торговцев. Мол, Лания наша с Алией собственность и любое повреждение этой собственности будет караться.

Лишь тогда он согласился и обещал, что поговорит с матросами. Подзатыльники и пинки прекратились, осталось только презрение, но наша девочка оказалась весьма обидчивой и мстительной. Последнюю неделю плавания с некоторыми матросами стали происходить загадочные вещи. Кто-то, оступившись, оказался за бортом, у кого-то одежда в традиционном матросском сундучке оказывалась залита океанской водой… Последней каплей стала история, произошедшая за два дня до прибытия в порт. Пять матросов, видимо, решили подальше от глаз строгого капитана выпить местного рома, который был найден на захваченном пиратском корабле.

Но после того как они выпили несколько кружек и алкоголь уже начал своё волшебное действие, единственный светильник, который стоял на импровизированном столе из большого сундука потух, а следом за этим волчонок устроил суматоху, по сравнению с которой бардак на камбузе был маленькой шалостью. Матросы оказались покусанными и облитыми ромом. Мало того, эта прохиндейка нашла где-то подушку и добавила на одежду пьяниц ещё и пуха. Так как во время всего этого действа поднялся невероятный шум, на место происшествия прибыл сам капитан, который просто был шокирован внешним видом злополучной пятёрки.

Досталось им знатно, даже мы с Алией слышали, как орал на них гном. После чего у меня был ещё с ним разговор, в котором он уже слёзно просил меня закрыть тварь в каюте до прибытия в порт или он не ручается за действия своей команды. Пришлось последовать его совету, после чего целых три часа волчонок на нас дулся. Больше у неё не получилось.

Но всё закончилось, когда наш корабль наконец вошёл в порт.

Мы с Алией и Ланией, которую по случаю прибытия выпустили из заточения, стояли у бортика и смотрели на раскинувшуюся перед нами необычную картину. Прямо по нашему курсу лежал порт с причалами и пристанью. Вдоль неё стояли бесчисленные корабли со спущенными парусами. А за портом непоколебимой каменной твердыней тянулась крепостная стена. Да… по сравнению с ней, стена столицы Аспии казалась обыкновенным забором.

Построенная из белого камня, она практически опоясывала весь город, а за ней раскинулся сам Мерхор. Белое море невысоких каменных одноэтажных домов, между которыми вились узкие улочки; вдали возвышались величественные купола дворца с взметнувшимися высоко вверх остроконечными башенками… Всё это было непривычно, но тем не менее создавало грандиозную картину огромного живого города.

— Мерхор — столица Бахрийской империи, одного из самых могущественных государств Зиалиса, — сообщил нам подошедший орк. Сегодня Ркхан был одет, на мой взгляд, необычно. Скромный наряд сменили красные штаны и расшитая серебряными нитками белая рубаха. Завершали этот образ мягкие сапоги с немного загнутыми носками. Наше внимание к его одежде не укрылось от орка, но, как всегда, влезла Лания.

— Дядя Ркхан, а куда это вы так вырядились? — с детской непосредственностью спросила она, чем, по-моему, даже немного смутила «дядю».

— Кхм… на берег пойду, — наконец ответил он после небольшой паузы, — я же не оборванец какой…

— А что такое оборванец? — тут же выдала девочка, весело глядя на него.

— Лания! — одёрнула её Алия и та, надув губы, вернулась к изучению приближающегося порта.

— Пойдёмте со мной, — повернулся ко мне орк, — могу посоветовать хорошую гостиницу. Даже довести до неё. По крайней мере, там чисто и практически нет воришек.

— Воришек?

— Это беда всех подобных городов, — ответил орк. — Империя могущественна, но бедняков и нищих хватает. Всем как-то надо выживать…

Спустя час мы пришвартовались и сошли на берег вместе с орком. Гном даже не вышел проводить нас, ну да и ладно, ничего удивительного.

Когда мы оказались в городе, меня сразу оглушил невероятный шум. Кстати, он мне напомнил арабские города Земли, о которых я читал в библиотеке деда. Очень уж была похожа планировка города и поведение жителей на какой-нибудь средневековый Багдад. Казалось, я нахожусь посередине бурлящего потока из людей, лошадей и верблюдов. Здесь даже в этой толпе умудрялись что-то продавать; вдоль домов на узкой улице, по которой мы шли, тянулись какие-то деревянные навесы, на которых были выложены товары. Пока мы добирались до гостиницы, которая находилась недалеко от порта, у меня создалось впечатление, что город — это один огромный базар. Нам, конечно, помог орк, который двигался по улице, не обращая внимания на местных жителей, которые просто обтекали его, словно ручей камни, но периодически ему приходилось раздвигать толпу, освобождая нам путь, и вот тут на него сыпались бесчисленные ругательства. Кстати, и сам народ тут разительно отличался от тех же самых аспийцев. Каждый местный житель, которые все были как на подбор невысокие и смуглые, считал своей обязанностью одеться как можно более пестрей. Пусть даже и бедняк, пусть и в рваной одежде, главное — это яркие цвета. У меня уже рябило в глазах от бесчисленных ярко-красных штанов, малиновых рубах и ярко-зелёных тюрбанов.

Но вот наконец потные от жары мы ввалились в небольшой дворик, где находилась гостиница, отгороженная от шумной улицы несколькими раскидистыми деревьями. Лишь орк, казалось, даже и не вспотел, и не устал… а моё желание, как и, судя по всему, Алии было одно — принять душ. Лания же… она так же, как и орк чувствовала себя превосходно. Кстати, во время пути она вела себя идеально: не ныла, а просто шла, с любопытством оглядываясь по сторонам. И благодаря именно ей, местные карманники раз десять покушавшиеся на нас, остались ни с чем. Хотя деньги я убрал в пространственное кольцо, так что не знаю, чем местные воришки могли поживиться.

Распрощавшись с орком, который посоветовал продолжать тренироваться каждый день и заметил, что, возможно, мы ещё встретимся, мы попали в руки местного владельца гостиницы Харана аб Дина. Невысокого узкоглазого человечка в белом халате и белом тюрбане. Говорил он очень много и цветасто. Нас поселили в небольшом трёхкомнатном домике. Десять аузритовых монет в сутки…. Да, цены на Зиалисе были безумно высокими. Такими темпами скоро придётся думать, как бы заработать денег, хотя Алия сообщила мне, что у неё тоже есть деньги и все они общие.

Но об этом потом… сейчас мы с Алией, оставив Ланию в просторной комнате, отправились в небольшой бассейн, располагавшийся в центре гостиницы, которая представляла собой пять домиков, окружавших его.

После бассейна последовал ужин, который составляли незнакомые нам блюда. Лишь одной Лании, судя по всему, они были знакомы, но местная еда мне понравилась. Как объяснил слуга, принёсший ужин на небольшую открытую террасу в нашем доме, это баранина со специями и несколько салатов. Названия ингредиентов, из которых они сделаны, мне были совершенно неизвестны, но самое главное — всё было вкусно. Запили мы еду какой-то сладкой водой, которую слуга, появившийся практически сразу после того, как мы закончили и убиравший посуду, назвал щербетом.

После этого, отправив Ланию спать, некоторое время молча сидели и смотрели на звёздное небо, раскинувшееся над нашими головами. Таких ярких россыпей звёзд в Аспии точно не увидишь, поэтому мы просто молча любовались ими. Слова были как-то не нужны, все проблемы и дальнейшие наши планы будем решать завтра…

Едва моя голова коснулась подушки, как я сразу заснул. И, конечно же, мне приснился сон, где я вновь вернулся в прошлое.

Глава 7

Я вновь оказался внутри дома, в котором вырос. Напротив меня на кресле разместился мой дед, а у него на руках сидел непоседливый четырёхлетний Алек.

— Деда, поиграй со мной! — скулил мой младший брат.

— Мне нужно кое-что обсудить с Иросом. Давай поиграем чуть позже, — елейным голосом ответил дедушка.

— Вечно ты с Иросом время проводишь. Я тоже так хочу! — возмутился Алек, потешно надув щёки.

— Вот подрастёшь, тогда я и тебе буду рассказывать всё то, что говорю Иросу, — улыбнулся дедушка. — А сейчас пойди поиграй с Эмилин.

Спрыгнув с колен деда, возмущённый Алек показал мне язык и убежал. Ребёнок, что с него взять. Когда мой брат скрылся из вида, дед начал новый урок.

— Сегодня, Ирос, я расскажу тебе о гильдии убийц. Что ты о них знаешь?

— Ну, они выполняют заказы на убийства, — почесал подбородок двенадцатилетний я.

— Нетрудно догадаться об этом по названию, — улыбнулся он, — а кроме этого, что ты ещё знаешь?

— Наверное, больше ничего, — признался я.

— Тогда слушай. Гильдия убийц невероятно могущественная и безумно богатая организация. Заказ на убийство даже слабого мага стоит огромных денег. А если нужно убить кого-то с высокой ступенью, то цена платы будет астрономической. Однако несмотря на гигантскую цену вопроса в гильдию ежедневно обращается огромное количество клиентов с Ребруса и Зиалиса.

— А разве на нашем континенте не получится сделать заказ у гильдии убийц? — спросил я нахмурившись.

— Нет. На Форосе нет филиалов гильдии. Это потому, что разница в уровне дохода и ценах, на нашем континенте и двух более развитых колоссальная. То, что у нас считается большой суммой, для жителей Ребруса и Зиалиса разменная монета. Так что, понимая, что на нашем континенте никто не потянет их услуги, гильдия не стала создавать свой филиал на Форосе.

Выдержав небольшую паузу, чтобы я осмыслил его слова, дед продолжил:

— Ну а теперь я расскажу тебе, как устроена гильдия убийц, и на что способны её адепты. Было время, когда никто ничего не знал про гильдию, однако однажды один из убийц был пойман и после жестоких пыток рассказал о ней. Конечно, рассказанное им не удержалось в стенах тюрьмы, но народная молва, как обычно, всё слишком приукрасила. Настоящую правду о ней знают очень немногие.

Итак, у гильдии убийц нет одного главы. Организацией управляют девять Понтификов. Два континента условно поделены на девять областей, каждая из которых в зоне ответственности своего Понтифика. По всем двум континентам разбросано множество филиалов гильдии, в которых обучаются убийцы-новички и где происходит координация действий организации, а также её управление. Хоть убийца рассказал всё, что знал, но до сих пор никому не удалось найти, где находится хотя бы один филиал убийц. Прежде чем отправить кандидата в филиал, его усыпляют, так что даже те, кто туда попадает не знает, где он находится. И возвращаются они из него таким же образом.

— Они очень осторожны и очень сильны, раз с ними ничего не могут сделать, — предположил я.

— Да, Ирос, ты абсолютно прав. Гильдия стоит поперёк горла многим королевствам и империям, однако, как бы они ни старались, а поверь, таких попыток было немало, никто не может ничего сделать.

— А на что способны убийцы? Если они так сильны, то у них должны быть какие-то уникальные способности…

— Да, — кивнул дед, — убийцы могут делать то, на что неспособен никто другой. Есть три основных навыка которыми владеют убийцы: полог невидимости, сокрытие ауры и малая телепортация.

— Ничего себе! Невидимость и сокрытие ауры — это невероятно! Можно даже не сражаться, а просто убить врага пока тот тебя не видит!

— Вот именно поэтому адепты гильдии лучшие в своём деле, — хмыкнул дед. — Однако невидимость и сокрытие ауры способны скрыть убийцу не от всех, а только от магов ниже определённой ступени. То есть, например, конкретный убийца может стать невидимым и скрыть свою ауру от Магистра, но Повелитель без проблем увидит и почувствует адепта гильдии. Чем сильнее способности убийцы, тем от более высокой ступени он может скрыть своё присутствие, но всему есть свои пределы. Так что убийцы не являются абсолютно незаметными и тем более не убиваемыми.

— Это я понял. Но что такое малая телепортация? Я знаю про телепортацию. Для неё нужна точка входа и выхода, иначе в пространстве не переместиться, но о малой телепортации я слышу впервые.

— Малая телепортация не менее невероятный навык, чем два предыдущих. Благодаря ему, убийца способен на высоких скоростях телепортироваться на небольшие расстояния. Обычно новички способны телепортироваться на несколько метров, в то время как сильнейшие убийцы могут переместиться даже на двадцать метров в любом направлении. И это без каких-либо артефактов и точек входа и выхода. Используя малую телепортацию, убийца становится невероятно манёвренным и неуловимым. Например: можно переместиться сквозь стену.

— Невероятно! — восхищённо заявил я. — Адепты этой гильдии просто монстры. Но как тогда вообще можно поймать мага, если он может в любой момент телепортироваться?

— Это действительно очень сложно. Именно поэтому долгое время никто не мог поймать даже одного адепта этой гильдии. Однако однажды удалось пленить убийцу с помощью подавляющих магию кандалов. Если одеть эти оковы, магия блокируется, и маг ничего не может сделать. Это невероятно дорогой артефакт, однако он стоит своих денег.

— А что будет с убийцей, если он провалит задание? — спросил я интересующий меня вопрос.

— Порядки в гильдии очень строгие. Либо выполнение заказа, либо смерть. Если убийца не выполнит заказ, его убьют свои же. Также нельзя отказаться от заказа, это карается тем же способом, — заметил дед. — Хотя есть одна оговорочка: убийца может изначально ограничить свои заказы по определённым критериям. То есть поставить условие, каких магов он хочет убивать. И чем более сильно убийца сужает перечень возможных целей, тем меньшую плату он получает.

— Понятно, — почесал я подбородок и задал ещё один вопрос.

— А как можно сделать заказ у гильдии убийц?

— На каждый переговорный артефакт можно применить специальное плетение, после которого тот станет работать как передатчик для гильдии. Через какое-то время после настройки член гильдии свяжется с тобой через него.

— Но ты же говорил, что для того чтобы общаться по переговорному артефакту нужно настроить их друг на друга, — удивился я.

— Я сам не знаю, как гильдия это делает. По-видимому, у них много секретов. Я тебе больше скажу. Древние рода, которые создают переговорные артефакты, множество раз пытались делать свои изделия так, чтобы через них никто не мог связаться с гильдией, однако ни у кого не получилось решить эту проблему. Руна связи распространена среди множества древних родов, однако верхушка гильдии, по-видимому, знает об этой руне намного больше, чем кто-либо другой, раз они могут так влиять на неё. По-другому я это объяснить не могу.

— Ты покажешь мне как накладывать плетение на переговорный артефакт, чтобы сделать заказ у гильдии? — спросил я с придыханием.

Задавая этот вопрос, я боялся, что дедушка не станет мне об этом рассказывать.

В ответ он тяжело вздохнул, но всё же ответил:

— Я не хотел бы, чтобы ты занимался таким бесчестным делом, однако также я понимаю, что в нашем жестоком мире, чтобы выжить, порой нужно совершать даже их. Так что да, я покажу тебе как настроить переговорный артефакт для того, чтобы связаться с гильдией убийц.

В этот же день дед научил меня всему. Почему мне приснился сон про гильдию убийц? На этот раз это не было для меня загадкой. Немного поразмыслив, я понял. Совершенно ясно, что с моей ступенью я не смогу спасти брата и сестру из лап оккультистов. Они слишком могущественны. Разве может жалкий человек с Продвинутой ступенью одолеть одну из сильнейших армий магов всего мира? По рассказам деда, у них там много Владык и немало Бессмертных и даже Истинных магов. Таких я смогу одолеть очень и очень нескоро, но я не мог ждать долго. Мне нужно было спасать брата и сестру сейчас. И в такой ситуации я видел только один выход. Я должен стать убийцей и обучиться навыкам скрыта. Тогда под покровом невидимости я смогу пробраться в логово оккультистов и, применив полог на моих родственниках, вывести их в безопасное место.

Конечно, если я стану убийцей это наложит на меня непосильную ношу. Я буду обязан выполнять заказы и не смогу от них отказаться или провалить, иначе меня тут же убьют. Я готов пойти на убийство ради своих родных, но вдруг мне закажут невинного человека или, может, даже ни в чём не повинного ребёнка? Я не уверен, что даже ради своей цели смогу пойти на подобное.

И на этот случай у меня была возможность потребовать от гильдии, чтобы те выдавали мне заказы только на мразей, которые заслуживают смерти. Это, конечно, уменьшит мой доход, но я-то хочу вступить в гильдию не из-за денег.

Это решение было непростым. Идеи о Гильдии Убийц появились у меня ещё на корабле, но сон расставил всё по своим местам. Всё же это самый верный способ добиться моих целей. А непосильная ноша… Что же, я готов повесить её на свои плечи ради брата и сестры.

На этом сон оборвался. Когда я проснулся, то увидел, что девушки уже встали и сейчас сидят на террасе. Учитывая накрытый стол, на котором стояла еда, похоже, я чуть не проспал завтрак, о чём и сообщил Алии, пожелав обоим доброго утра.

— Не переживай, — улыбнулась красноволосая, — мы бы тебя в любом случае разбудили…. Да, Лания?

— Ага, когда сами всё вкусненькое съедим….

— Вот так значит, — притворно обиделся я, присаживаясь за стол.

— Ага, — рассмеялась, не выдержав Алия, — присоединяйся. Я ещё вчера убедилась, что бахрийцы отлично готовят.

После того как я утолил голод, настало время для непростого разговора.

— Алия, нам нужно поговорить, — вздохнув, хмуро сказал я.

— Ну давай поговорим, — заинтересованно ответила моя девушка.

— Только не при Лании. То, что я скажу сейчас, это опасные знания. Ребёнок может случайно выдать секрет.

— Лания, милая, иди погуляй, — попросила у девочки Алия, потрепав её волосы.

— Если вы мне не доверяете, то я тоже не буду рассказывать вам свои секреты! — возмутилась Лания, мило надув щёки. Она вообще так всегда делала, когда возмущалась.

— Как скажешь, на то они и твои секреты, — не стал я с ней спорить.

— Я вас предупредила, потом сами пожалеете! — выпалила Лания и тут же, выскочив из-за стола, скрылась в домике.

— Ребёнок, — улыбнувшись, одним словом охарактеризовала девочку Алия. — Так что ты хотел?

— Я хочу стать адептом гильдии убийц.

Когда Алия услышала мои слова, она на несколько секунд выпала в прострацию и только через некоторое время набросилась на меня. Подобную реакция я ожидал и был к ней готов.

— Ты с ума сошёл? Какая к Мелеку гильдия убийц? Зачем тебе вообще это надо?