Анита Слэш
Себя не переделать
Глава первая
«Где бы найти кавалера из восемнадцатого века?» – именно эти слова, сказанные начальником на работе всего пару дней назад, вспомнил Максим, слушая пьяный бред своего друга.
– Сам мне скажи, разве кому-то нужен мужик из прошлого века? – ныл Костя, размазывая сопли рукавом. – Я доисторический ма-а-амонт!
Максим застонал и вознёс взгляд к небу. Друг набрался до той степени, когда перестал переживать из-за своего внешнего вида. «А что это значит? – подумал мужчина и сам себе ответил: – Значит, тебе везти его домой.» Он наклонился к Косте, который методично постукивал лбом о столешницу.
– Эй-эй! Не убивайся ты так! Даже я знаю как минимум одного такого человека.
– Какого человека?
– Который не прочь замутить с таким доисторическим мамонтом, как ты.
– Правда? – На пьяном лице друга проступила надежда, которая, впрочем, так же быстро сменилась лёгким испугом, а затем страхом. Костя сморщился, как перезрелая слива и снова зарыдал: – Ты специально меня успока-аиваешь! Нет таких люде-ей!
«М-да! Терпеть тебя пьяного – вот непосильная задача.»
Но Максим всё же улыбнулся. Он знал Костю так давно, что считал его своим братом. Глядя на расклеившегося друга, он мысленно поправил себя – «младшим братиком».
– Я познакомлю вас!
– Чего? – Костя понял голову от стола, который снова испытывал на прочность лбом.
– Если ты мне не веришь, братик, я вас познакомлю!
– Ты познакомишь «нас»?
– Я знаю человека, который рад был бы встречаться с таким доисторическим мамонтом, как ты. И я вас познакомлю!
– Так ты не врёшь? Чтобы меня успокоить?
На лице друга снова мелькнул плаксивое выражение, но он справился с собой и не заплакал.
– Нет. Я не вру. – Максим вдруг понял, что это действительно хорошая идея: познакомить двух его абсолютно непохожих, но, кажется, абсолютно подходящих друг другу друзей. – Я познакомлю вас!
– Спаси-и-ибо! – заорал Костя, схватил за его руку и начинал реветь – теперь уже от радости.
– Оу! – взвыл Максим, стараясь избежать участи быть измазанным соплями счастья.
* * *
Костя собирался долго. Подобрал костюм, чтобы подчеркнул фигуру и одновременно не стеснял движений. Долго примерял к нему разные аксессуары. Хотелось пойти без галстука, но рубашка, застёгнутая на все пуговицы и «без ничего» не смотрелась совсем. Чего-то не хватало. Можно было просто расстегнуть пару пуговиц – Максим всегда так делал и ему советовал. Но для Кости пара расстёгнутых пуговиц были сродни тому, чтобы пойти на встречу голым. Внутреннее чувство перфекционного прекрасного требовало заполнить пустоту под воротником, и мужчина выбрал тонкий галстук. «Не рабочий вариант, но и не плебейское ”ничего”,» – довольно подумал он. Добавил любимый серебряный зажим. Посмотрел в зеркало и отругал себя вслух:
– Встреча с другом до полудня – какое ещё серебро!?
Он аккуратно снял блестящий зажим и заменил его на бижутерию в цвет галстука. Ещё раз осмотрел себя в зеркале. Чего-то всё равно не хватало. Мужчина нахмурился. Чего? И тут же хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно же!
Он выдвинул узкую полочку в шкафу, взял один из белых носовых платков безо всяких узоров и положил в нагрудный карман. Всё! Готов!
Костя взглянул на часы. Он уже опоздал. Мужчина дошёл до двери и замер, размышляя, стоит ли вообще идти куда-то. Небольшим усилием воли он заставил эти мысли затихнуть. Максим в прошлые выходные терпел его пьяные выходки, практически на руках донёс до дома и уложил спать. Нельзя просто взять и не пойти к нему на встречу. Пусть он немного и опоздает. Костя открыл дверь, вышел, запер верхний замок, затем нижний. Оба на два оборота. Повернул ручку и толкнул дверь. Заперто. Только после всех выполненных действий он смог развернуться и пойти на встречу.
Выйдя на улицу, он получил смс от друга: «Не торопись. Я рассчитывал, что ты можешь опоздать. Заказать тебе чая?»
«Да, пожалуйста. Спасибо!» – ответил Костя и окончательно расслабился. Друг знал его настолько хорошо, что общение с ним было лишь в удовольствие.
Костя подошёл к кафе, поднялся по трём небольшим ступенькам и притормозил перед дверью. Тяжёлая створка резко распахнулась, отталкивая его. Сделав шаг назад, чтобы сохранить равновесие, мужчина понял, что падает. Он нелепо взмахнул руками и зажмурился, но удара о землю не последовало. Костя открыл глаза. В ослепительно голубом небе плыли пушистые облачка. Его держал, аккуратно поддерживая под руки, прекрасный незнакомец.
Костя зажмурился и снова открыл глаза – незнакомец не пропал. Высокий, широкоплечий, с бледной, почти белой кожей, тёмно-синими глазами и чёрными волосами. Этот контраст так бросался в глаза, что Костя не мог не отметить: незнакомец был похож на аристократа. Ну, по крайне мере, именно так аристократов представлял себе Костя. А запах! Аромат дорогого парфюма не смог заглушить сильный и властный запах. Такой мог идти только от альфы.
– Вы в порядке? – спросил прекрасный незнакомец безупречным глубоким баритоном, от звука которого у Кости, только что поставленного на ноги, они же и подкосились.
– Спасибо, – пробормотал он, не прекращая рассматривать своего спасителя.
Незнакомец на него не смотрел. Взглянул на часы и заторопился.
– Позвольте, я придержу вам дверь, – попросил он, открывая дверь в кафе.
Костя замешкался. В его голове он с мистером Совершенство стоял перед церковью и тот недвусмысленно звал его за собой… к алтарю. К кафе подошла парочка парней, но незнакомец поднял руку, останавливая их, и жестом пригласил мужчину пройти.
– Спасибо, – сказал Костя, возвращаясь в реальность, и быстро вошёл.
В голове всё кружилось. Мысли о том, чтобы познакомиться или хотя бы протянуть аристократичному незнакомцу визитку со своим номером путались в привычной стеснительности и в ещё большем страхе резкого отказа. Костя украдкой взглянул на незнакомца и встретил его прямой взгляд.
– Не хочу показаться навязчивым, но у вас на воротнике нить.
Костя сглотнул. Вот так! Ты тут мечтаешь о том, чтобы заговорить или даже попытаться познакомиться с мужчиной своей мечты, а сам выглядишь, как бомж. Он завертел головой, попытался высмотреть предательскую нитку, оглядел себя в зеркале, висящем в холле, но вскоре сдался.
– Я не вижу, – почти шепотом ответил он, вжимая голову в плечи и чувствуя, как краснеет лицо.
– Вы позволите мне?
Тихая просьба вырвала Костю из мыслей о своей никчёмности: два часа перед зеркалом, а припёрся на встречу с лучшим другом весь в нитках! Он испуганно обернулся, но незнакомец стоял на месте и спокойно ждал ответа. «Кого ты обманываешь? Знакомиться? Ты даже заговорить с ним боишься!» – ругал Костя сам себя. Невидимая нитка «царапала» спину, будто гроздь репейных колючек. Костя двинул плечами, пытаясь сбросить неприятное ощущение, хотя и понимал, что всё это лишь в его голове.
– Нельзя? – уточнил незнакомец, приподнимая одну бровь.
Костя собирался отказаться, но желание побыть ещё хоть немного рядом с этим мужчиной, пересилило. «Всего одна ниточка. Уберёт и исчезнет из твоей жизни навсегда. Ну, хотя бы так…»
– Можно, – ответил Костя и повернулся к мужчине спиной. В зеркале он наблюдал, как незнакомец подошёл ближе, протянул руку и невесомо снял с воротника его костюма тонкую белую нить.
«Ну вот! Она ещё и белая!» Костя готов был провалиться сквозь землю от стыда: сколько же людей видело его безобразный вид?!
– Ну вот, – прервал его самобичевание незнакомец. Он выбросил нить в мусор и добавил: – И вы снова безупречны!
Щёки Кости вспыхнули, но незнакомец уже удалялся. И брошенное вслед «Спасибо!» оказалось ему не нужно.
Пребывая в некоторой растерянности от произошедшего, Костя прошёл к столику, скрытому от основного зала за искусственной зеленью. Сел рядом с ожидавшим его Максимом, не отвечая на приветствия, прикрыл лицо ладонями и тихо выдохнул:
– Кажется, я влюбился!
– Чего?
– Ой, Макс, ты бы его видел! Мистер Совершенство! Я, конечно же, всё испортил. А он такой красивый, такой высокий, такой… – Костя воскресил в памяти образ незнакомца и показательно принялся обмахиваться рукой.
– Такой? – уточнил Максим.
Костя взглянул на него, но ответить не смог. Неожиданная встреча совершенно выбила его из колеи. Мужчина почувствовал, как с шеи на щёки лезет жаркий румянец и шепотом добавил:
– Такой… я аж потёк!
Костя оглянулся в сторону зала и обомлел: прекрасный незнакомец – нет, не его блеклый образ в голове, а сам мистер Совершенство – шёл к ним. Костя сглотнул. Незнакомец подошёл, поздоровался, пожал руку Максиму и сел вместе с ними.
– Интересно, – сказал ему Максим и довольно улыбнулся. – Я вас позвал на разное время, зная, что ты придёшь раньше, а Костя опоздает, и угадал минута в минуту.
– Можно тебя? – попросил Костя, выползая из-за стола на полусогнутых от шока ногах. – Кто это? Что происходит?
– Я вас знакомлю, – ответил Максим. Увидел в глазах друга растерянность и пояснил: – Как и обещал.
– Кому ты обещал? – зашипел Костя, повышая шёпот до максимально возможной громкости.
– Тебе, пьяная ты морда! – Максим щёлкнул друга по носу. – Забыл?
– Забыл, – ответил Костя, выглядывая из-за плеча, чтобы убедиться – прекрасный незнакомец сидел за их столиком. – Я не готов! – заныл он. Максим скептически фыркнул. Костя показал на себя и пояснил: – Я готовился ко встрече с тобой! Я не готов ко встрече с ним! Это всё – не подходит!
– Ты выглядишь безупречно!
Память услужливо подкинула Косте сцену на входе. Сначала незнакомец поймал его, упавшего с трёх ступенек, а затем чистил костюм от нитки. Позорище!
– Я… Я не могу. Это «
– Он? Кто? – Максим показал в сторону их гостя и догадался. – Так это «он»? Мистер Совершенство?
– Да, – сквозь зубы процедил Костя, – это «
Максим оглядел друга с ног до головы и тихо спросил:
– Так вот почему под тобой лужа?
– Что?! – вскрикнул Костя и подскочил на месте. Он заставил себя успокоится. – Не смешно! Я не могу. Ты же знаешь…
– Брат, – обратился к нему Максим, – ради меня!
И Костя знал, что это значит. Ему придётся пересилить себя.
– Я тебя ненавижу, – ответил он, позволяя взять себя за рукав и вернуть за стол. – Извините… – начал Костя.
– Тебе не стоит извиняться, – перебил его Максим. – Мне следовало предупредить заранее. Я как обычно повёл себя как обычно. – Он примиряюще улыбнулся, а затем представил их друг другу: – Мой хороший друг Константин, а это бывший одноклассник, а теперь непосредственный начальник Дмитрий. Надеюсь, что вы найдёте, о чём поболтать, потому что я вас ненадолго оставлю.
Не успел Костя ничего сказать, как друг махнул им обоим ладошкой и ушёл.
– Очень приятно познакомиться! – сказал Дмитрий.
– Мне тоже, – ответил Костя. Ему хотелось прекратить всё это и уйти, но он не хотел подводить друга. Оставалось сделать всё возможное, чтобы перетерпеть эту встречу до конца. Он выпрямился, но головы не поднял: смотреть на незнакомца не хотелось.
– Максим говорил, вы хороший программист?
– Да.
– Но хороший ли вы человек?
Костя вспыхнул. Поднял взгляд и встретился с насмешливым взглядом Дмитрия. Язвительный ответ застыл на кончике языка. Этот человек видел две из двух его неудач за сегодня. Для Кости это уже слишком.
– А вы?
– Никогда не мог достичь этого звания, – ответил Дмитрий. – Людям почему-то всегда мало, сколько не старайся.
– Вы плохой человек?
– А определённом понимании да. Не терплю неудачников и нерях. А они вместо того, чтобы стать лучше, только и могут, что обижаться и строить из себя невесть что. Вы же понимаете о чём я?
Максим вернулся через десять минут. Костя сидел за столом один. Сминал в руках край скатерти и шевелил губами, словно что-то проговаривая.
– А где Димка?
– Ушёл, – глухо ответил Костя.
– Как так ушёл? Ушёл и ничего не сказал?
Костя кивнул и отвернулся. Его следующий вопрос Максим еле расслышал: