Выжить среди звезд

«Оружие! У них может быть оружие»! – наконец-то он сообразил, что и на этом этапе побега можно легко умереть. «У этих чертей оно точно есть, как же иначе»? – подметил он с досадой. Гравитационный модуль расположен у шлюза в жилом помещении. Путь к нему неблизок – триста ступеней вверх. Преодолеть это расстояние с отбойным молотком до прибытия охранников просто невозможно. «Мне нужен бунт! Или самое неожиданное и сумасшедшее решение», – подумал он.

Эта ночь была тяжелой. Она пролетела незаметно, однако астронавт так и не сомкнул глаз. Как только дверь в камеру открылась, и стражник как обычно зашел пнуть ногой спящего обессиленного Энди. Заключенный встретил бандита ударом в солнечное сплетение. Сказать по правде, это было сложным для миллионера занятием, так как за всю свою жизнь ему никогда не приходилось драться. Экспромт удался. Энди нанес удар головой в шлеме скафандра. Хвала адреналину и безысходности, ставшими союзниками каторжника. Надзиратель, высокий лысый головорез с татуированным лицом, отлетел назад и ударился затылком об обшивку модуля. Энди наступил ему на грудь и поднял стальную трубу с приваренными к ней металлическими деталями. В узком коридоре столпились заключенные. Они были в сильном замешательстве. Никто не ожидал такого поворота событий.

– Что ты наделал!? Ты в своем уме!? Теперь нас убьют! – вопил Джим. Но Энди понимал, что пути назад больше нет. У бунтаря Энди Эндерса третьего на побег оставалось слишком мало времени, и он неуклюже побежал по коридору к отсеку с кислородными баллонами.

У входа стояли два охранника. Они даже не обратили внимания на бунтаря. Один подкуривал сигарету, а другой травил старый анекдот. Энди спокойно, как ни в чем не бывало, шел к ним, пока из коридора не донесся шум. На самом деле, сердце астронавта норовило выскочить из груди. Заключенные были в панике. Они спешно двигались к отсеку с кислородными баллонами. Видимо, посовещавшись, каторжники решили самостоятельно расправиться с астронавтом, чтобы отвести от себя подозрения. А возможно, заключенные решили поддержать зачинщика, но этого Эндерс третий не мог знать.

Булава попала точно в темя одного из головорезов, и тот мгновенно упал навзничь. Второй, ошеломленный такой дерзостью, застыл на мгновение, но все же потянулся за шокером, пристегнутым к поясу. Энди толкнул противника ногой и следом нанес удар оружием. Несколько раз он бил бандита по голове, но тот изворачивался и блокировал удары руками, беспрерывно крича, хрипя и давясь слюной.

– Да умри же! – дрожащим голосом, словно уговаривая врага, нервно кричал беглец. Еще несколько бесполезных ударов и Энди обрушился на бандита всем весом, выставив вперед рукоять-арматуру булавы. Холодный металл пробил голову надзирателя, и его тело мгновенно обмякло. Теперь счет шел на секунды, нужно было быстро выбираться из помещения, а все силы Энди растерял в борьбе. На самом деле, от заточения в этой дыре и недавней комы астронавт совсем ослаб. Капитан «Свободной птицы» поднялся и с трудом снял с направляющих кислородную систему. Также Энди прихватил запасной кислородный баллон, после чего открыл шлюз, ведущий на поверхность астероида. Тут же из помещения хлынул воздух.

– Держи его! – послышался голос Джима, ворвавшегося в комнату. Но было поздно, беглец покинул шлюзовой отсек.

Энди Эндерс третий прекрасно знал, что его перестанут преследовать рабы тогда, когда он отключит гравитацию. Разбойники же, напротив, прибудут к гравитационному модулю сразу, как гравитация исчезнет. Возможно, они уже знают, что начался побег, так что получить разряд электрического импульса в спину и умереть, ковыряя щиток гравитационного модуля, было вполне реально. Но, нет! Выкрутив устройство, стабилизирующее напряжение, Энди разомкнул электрическую цепь. Ноги астронавта тут же перестали держать его на камне. Тело казалось невесомым, а запасной кислородный баллон стал намного легче. Эндерс обернулся. Он посмотрел на небольшую сверкающую точку. Там, вдали среди сотен булыжников, можно было разглядеть фрахтовочную станцию. Станция находилась в  каких-то трехстах милях. Энди не сомневался, что ему под силу добраться до нее. Главное не сбиться с курса. Если траектория практически неуправляемого полета сместится слишком сильно, на  коррекцию потребуется истратить всю оставшуюся кислородную смесь, предназначенную для жизнеобеспечения.

– Этого я не допущу. Лишь бы не получить выстрел в спину. Головорезы щадить меня не будут! – проговорил он, отталкиваясь от камня.

Накопленная годами пыль взмыла в воздух вместе с астронавтом, образовав густой туман, закрывший ему обзор. Энди не мог рассмотреть ни астероид, ни станцию, ни другие космические объекты. Но пыльное облако так же скрыло и беглеца от прицелов надзирательских шокеров. Наконец-то он покинул этот холодный камень, разрушающий не только тело, но и разум вместе с душой.

По мере отдаления Энди от астероида Китеж, туман становился не таким плотным, астронавт, вцепившись в кислородный баллон, пытался разглядеть станцию. Эндерса сильно крутило. Он делал оборот за оборотом, раскручиваясь все сильнее. Теперь он был рабом кинетической энергии – необратимого самостоятельного процесса в вакууме космоса. И вот, на очередном кувырке Энди заметил серебристый отблеск. Это была «Славянка», Станция #3. Астронавт открыл клапан, из гофрированного шланга кислородного баллона вырвалась воздушная струя. Какое-то время он выравнивал свое положение, пытаясь управлять потоком воздуха, и вскоре достиг стабильного и робкого движения по направлению к цели. Несмотря на то, что вся эта затея, путь к станции на реактивной тяге кислородного баллона, была дорогой в один конец, и сам он не знал, удастся ли ему эта афера, Энди Эндерс третий все равно был в приподнятом настроении. Астронавт начал путь домой! Теперь кроме мысли о его уютном кресле, чашке кофе и работе над созданием «Свободной Птицы-2» его вообще ничего не волновало. Это был короткий и спокойный путь. Энди даже поймал себя на том, что засыпает, а это представляло смертельную опасность.

Сказывались утомление, голод, нервное потрясение, ещё и недавняя кома, после которой он никак не мог оклематься. Но человек смог найти в себе силы. Теперь, когда фрахтовочная станция появилась на горизонте, ему было не до сна. Во-первых, Энди двигался с огромной скоростью, и теперь основной задачей астронавта стало ее максимальное снижение. С оставшимся в баллоне воздухом это было возможно. Сейчас Энди должен правильно рассчитать скорость. Снизив скорость слишком рано, человек не успеет добраться до станции и задохнется из-за нехватки кислорода. Если скорость будет слишком высокой, астронавта размажет по борту «Славянки». Тормозить заранее Энди Эндерс не собирался! «Черта с два я умру, не коснувшись ее корпуса»! – думал беглец, зловеще улыбаясь. И так, и так смерть была бы дурацкой. Тем не менее, жизнь Эндерса была в его собственных руках. Держа гофрированный шланг от кислородной системы перед собой, он открыл клапан. Скорость падала слишком медленно, и крошечный серебристый объект стремительно увеличивался в размерах.

Вскоре Энди смог разглядеть номер объекта и прочую информацию, указывающую на принадлежность станции. Его взору предстала ужасающая картина. Часть сооружения оказалась поврежденной. По всей видимости, станция подверглась сильнейшему метеоритному дождю. Вся бункерная сторона, где сортировали ископаемые, была в рваных дырах, размером с легковой гравимобиль. Именно через одну из этих пробоин беглец и решил попасть внутрь. Энди проскочил мимо боковой грузовой площадки, едва не зацепив дебаркадер станции. Несмотря на то, что ему удалось значительно снизить скорость, удар о стальную трубу магнитного замка, скорее всего, убил бы человека, во всяком случае, повредил бы скафандр.

Кислород был на исходе. Его датчик сигнализировал об этом красным диодом. «Сколько еще кислорода осталось? На десять, может пятнадцать минут? Даже если в моем распоряжении все двадцать минут, я могу не успеть найти источник кислорода на станции или его просто там давно нет»! От переживаний выступил пот и превратился в пузырьки, хаотично перемещающиеся внутри шлема. Он прекрасно знал, что паника прикончит его быстрее, чем закончится кислород. Предполагал ли Энди вариант отсутствия кислорода до побега? Да. Но шанс дожить до этого момента был чертовски мал. Времени на подобные размышления совсем не осталось, нужно было действовать. Все еще на большой скорости Эндерс третий проносился мимо отверстий обшивки. В тот момент, когда он поравнялся с самой большой на его пути дырой, астронавт выпустил весь кислород из баллона. Его резко бросило в сторону борта, но не хватило тяги из-за нехватки кислорода в баллоне и, соответственно, давления, чтобы придать достаточного ускорения. Беглец залетел внутрь темного помещения – бункера для хранения и сортировки минералов, при этом, все же, зацепив обшивку станции. От удара Энди выронил пустой кислородный баллон, который служил ему двигателем, и провалился во тьму…