Карма

– Я скину тебе точку чуть позже.

Все вышло именно так, как и было запланировано, Чен успел вычислить очередную цель Стэна и в точку прибытия Залекс отправил три флота. Никакого запаса флотов не было, у них был только один шанс и никаких дополнительных кораблей не было. Залекс очень точно и правильно рассчитал первую волну, в тот момент, когда бой подходил к концу, осталось всего несколько кораблей, но с явным перевесом в сторону Залекса. Именно это и заставило Стэна ввести катера.

– Чен, скажи, у него еще есть что-то в запасе? – Залекс, как и Стэн находился неподалеку и наблюдал за битвой с расстояния в несколько световых секунд.

– Да, есть, но он вводит только один флот.

– Что вводит один я и сам вижу. Запаску он введет или нет?

– А я почем знаю? Ты его спроси… – Чен еще раз проверил все данные, что у него были. – До сих пор еще не было случая, чтобы он вводил второй флот после катеров, всегда только до них. Ракетный залп это последнее слово в его бою.

– Хорошо, будем надеяться на это.

Залекс отдал приказ и корабль гиперперехвата отправился в самое пекло. У него была простая задача, оказаться как можно ближе к месту битвы и открыть принудительный выход для флота. Как только корабль запустил перехват, сию же секунду кварковые корабли оказались повсюду. Первый же залп стер с лица галактики все ракеты, теперь оставались только единичные выстрелы того флота, что был в самом начале. Правильнее было бы сказать остатков того флота. Вся команда ждала с нетерпением, что же будет дальше.

– Чен, ну что там? – Спросила Татьяна, буквы не могли передать, но все отчетливо себе представили, как она бродит по своей станции взад-вперед и ждет сообщений с линии фронта.

– У меня все тихо пока. Я не вижу каких-то подвижек.

– У меня тоже все тихо, – сказал Залекс. – Думаю от меня ты только рада это услышать.

– Есть, я вижу прыжок. Похоже, что Стэн ушел в гипер. – Сказал наконец Залекс, и все вздохнули с облегчением.

Флот Стэна решили не сжигать дотла, всем и так было понятно, что корабли можно отправлять в утиль. Те же, кто смог выжить в этом радиационном пекле катапультируются и отправятся прямиком к своим медицинским капсулам, восстанавливать здоровье.

Через несколько часов пришло сообщение, которого все с нетерпеньем ждали. Чен и Татьяна попали в черный список! Наконец то их корабли заметили и можно начинать операцию по восстановлению справедливости. Чен тут же отстыковался от торговой станции и отправился в пустую точку галактики. Теперь нужно было готовить второй акт этого представления, о котором Стэн, пока еще, даже не догадывался. Татьяна отстыковалась лишь через шесть часов, она была занята тем, что переоформляла флот и восстанавливала поврежденные корабли. Ее корабли практически не пострадали, но после даже самого ерундового столкновения бывают потери.

Глава 4. Нашествие саранчи

Приказ, который Стэн отдал своему компьютеру, не заставил себя долго ждать. Как он и предполагал, корабли прилетели из родных систем Татьяны и Чена – Смарта и Таувират. Теперь он должен был нанести им смертоносный визит и у него неистово чесались руки это сделать. Каждая секунда промедления были для него пыткой. Там, всего в нескольких световых годах от него, на расстоянии пятнадцати минут полета, была его цель! Ему достаточно было сейчас отдать приказ, и он будет любоваться тем, как корабли его обидчика будут гореть у него на глазах, а планеты вспыхнут огнем орбитальных бомбардировок. Он заберет себе эти пространства, в качестве уплаты долга! Ведь это не он напал на них, он только защищается и мстит. В его памяти всплыл последний бой, но не тот момент, когда его люди мучаясь от радиации умирали на кораблях, теряли контроль и один за другим катера просто захлебывались выстрелами. А вспомнилось ему, как его унизили, как пришлось бежать с поля боя, так и не сказав свое последнее слово.

Стэн вошел в кают-компанию штурмовика и тут же услышал крик: “Главнокомандующий на мостике!”, – который чуть было не оглушил его. На этот раз он был далеко не один. Такие массовые операции просто невозможно провести в одиночку, из-за чего, несмотря на возможную утечку информации, пришлось собрать целую ораву командиров различных флотов. Всего Стэн наметил двенадцать систем для атаки, и первые две принадлежали этим гадким лазутчикам Чену и Татьяне. Он долго думал, в какую систему наведаться лично и решил, что это будет Татьяна, так как у нее было определенно больше кораблей. Чена же он отдал своему первому заместителю, строго настрого наказав, не тратить корабли понапрасну, но и не жалеть патронов.

Оставалось десять систем, те самые системы, где было всё производство Залекса. По ним планировался моментальный и одновременный удар. Чтобы не распылять силы было принято решение отправить десять одинаково сильных флотов и сформировать еще три флота усиленной поддержки. Как и планировал Стэн, на все колонии сил защиты не хватит, а следовательно, в некоторые из них, во время битвы, будут направлены дополнительные корабли. Именно эти, дополнительные корабли, и будут развеяны по ветру его усиленными отрядами. Кварковое оружие ему больше не грозило, в каждом флоте были корветы способные противостоять этой напасти и их были тысячи. Ракеты штамповались словно макароны и тут же распределялись по всем кораблям. Это было дорого, но затея должна была окупиться. Двенадцать новых систем, и в каждой как минимум одна планета завод, усеянная производственными корпусами, словно стальная скорлупа, окутавшая всю поверхность.

Стэн отдавал приказы и согласовывал действия своих полководцев, никто не имел права покидать помещение до начала операции. Не то, чтобы он не доверял своим командирам, скорее он просто боялся случайной утечки информации или саботажа со стороны противника. После собрания все занялись расстановкой сил, необходимо было подогнать флот как можно ближе к атакуемой звездной системе, но не входить в ее поле тяготения. Последний прыжок через гиперпространство планировалось сделать коротким и одновременно всеми флотами, но только когда все будут на месте, тогда и только тогда, Стэн отдаст приказ: “В атаку”.

Корабли выходили из гиперпространства и выстраивались в боевые порядки. Сотни штурмовиков, линкоров и корветов ждали своего момента для вторжения. Координация такой большой армии была невозможна без слаженной работы всей команды. Шпионские корабли по-прежнему передавали данные, и, если бы Стэн не был так охвачен жгучим чувством мести, он бы мог заметить одну подозрительную закономерность. В каждую систему, куда он сейчас направил свои войска, незадолго до этого прилетел маленький флот из пяти кораблей. Это точно были не военные корабли, иначе компьютер, анализируя данные, обязательно поднял бы тревогу. Однако, компьютер не был нацелен на поиски закономерностей и спокойно пропустил эту информацию “мимо ушей”.

Флот Стэна уже давно напоминал изогнутое зеркало, такой боевой порядок обеспечивал ему преимущество в мощи. Корабли противника обязаны были стоять в одной куче, иначе они создавали слишком много шума для гиперперехватчика. Его же корабли, могли выходить из гиперпространства как душе угодно, он не боялся сбить тонкие настройки перехватчиков противника. Выход из гиперпространства планировался так, чтобы весь флот Татьяны оказался в фокусе этого изогнутого зеркала. И прежде, чем она сможет получить хоть какие-то данные, ее флот настигнут выстрелы. Сразу после проникновения, должны были отстреляться лазерные линкоры, было заранее известно, где находится гиперперехватчик. Следом залп дают плазменные пушки штурмовиков, сопровождая свои выстрелы ракетами. И если кто-то умудрится выжить, после всего этого, его добивают корветы с малого расстояния.

План был хорош, если все получится так, как он запланировал, то флот перехвата не успеет даже пикнуть, как будет разложен на атомы. Командиры докладывали один за другим о готовности к атаке. Сейчас было важно не пороть горячку, а напасть одновременно, выжигая все корабли разом. Только в таком случае можно было гарантировать успех. Стэн еще раз сверился со списком и убедившись, что все командиры готовы к атаке отдал приказ.

– Господа командиры, приказываю начать атаку!

Сиюсекундно все войска ринулись в бой. Перед Стэном, буквально на мгновение, полыхнула серая пелена гиперпространства и тут же сменилась яркой голубой звездой Смарта. Грянули беззвучные выстрелы и компьютер отобразил на стратегической карте лучи, которые медленно, словно в киселе, двигались навстречу флоту противника. Нет, само собой, свет не начал перемещаться медленнее, просто расстояние, на котором они оказались, было столь велико, что даже свету требовалось больше пяти секунд, чтобы достичь цели. Стэн покачал головой, на таком расстоянии лазеры рассеятся и не смогут нанести большого урона. Следом за лазерами двигались еще более медленные точки плазменных выстрелов, а затем ракеты, которые практически не уступали плазме в скорости.

Судя по показаниям компьютера, со стороны противника ничего не происходило, но это было ложное утверждение. На самом деле с той стороны тоже летели выстрелы, мчались ракеты, а быть может и что-то еще, просто все это могло двигаться не быстрее скорости света. В тот момент, когда лазерные лучи ударили по щитам и обшивкам далеких кораблей, стало понятно, чем атаковал противник. Все лазерные лучи угодили в один единственный линкор, видимо он стоял в точке с наибольшей вероятностью образования выхода из гиперпространства. И опять, если бы Стэн был внимательней, то он бы заметил, что этот корабль был атакован чуть раньше расчетного времени. Если верить компьютеру, то его лучи еще не достигли Таниного флота в тот момент, когда его собственный линкор прекратил свое существование. Выстрелов было настолько много, что он буквально превратился в решето от бесконечных маленьких дырочек размером с горошину. Если бы он был ближе, дырок стало бы в сотню раз больше, многие лучи все же рассеялись, неудачно столкнувшись с одинокими атомами.

К тому моменту, как плазменный заряд достиг своей цели, флот Стэна был полностью расформирован, теперь он скорее напоминал крест с дыркой посередине. Так он мог стрелять с разных сторон и тут же менять положение этого сектора флота. Компьютер противника должен был сходить с ума от невозможности предсказать его будущее положение. Начался космический бой, долгий и изнурительный танец смертельных лучей и противоборство компьютерных интеллектов. Кто лучше сможет предугадать поведение противника, тот и победит.

Но не у всех было все также предсказуемо, как и у Стэна. Один из его командиров, входя в систему противника, оказался в странном и глупом положении. Ворвавшись в систему и произведя выстрел, он заметил, что гравирадар выдает очень странную картинку. Судя по его показаниям, перед ним был всего один корабль, собственно гиперперехватчик, и все. Сначала он подумал, что это какая-то ловушка и корабли находятся позади или вот-вот выпрыгнут из подпространства. Но нет. Гиперперехватчик сначала был изрешечен лазерами, а затем вспыхнул маленькой звездочкой и разлетелся облаком атомов под действием плазмы. Большая часть выстрелов и вовсе прошли мимо, и отправились в бесконечное путешествие по галактике. Среди пилотов ходили слухи, что если влететь в систему, где не так давно шли ожесточенные бои, то можно схлопотать шальную плазму! Слухи были не безосновательные, плазма и впрямь могла сохранять свои смертоносные свойства на протяжении нескольких часов.

Командир не спешил докладывать о своем удивлении Стэну, а решил сначала проверить всю систему. Корабли медленно двинулись в рейд, облетая безжизненные газовые гиганты они приближались к центральной части звездной системы. Было странное ощущение, словно хозяева только что были тут и вдруг исчезли. На планетах работало производство, все шахты и заводы трудились в поте лица, добывая руду, перерабатывая ее в чистые элементы и изготавливая детали. Но не было ни одного корабля! Даже на поверхности, даже грузового! Обойдя всю систему командир Туван заметил, что торговой станции в системе тоже нет, а следовательно в эту систему не направляли колониста, академия ничего не знает о существовании этой звездной системы и не учитывает ее в своих каталогах. Названия планет никто не менял, и они так и остались цифровым кодом, который когда-то присвоил компьютер автоматического поискового зонда.

– Стэн, у меня пустая система. – Решился написать Туван своему начальству.

– Как это пустая? Там нет планет?

– Ээээммм… Планеты есть, тут нет кораблей.

– Тогда я не понимаю в чем проблема?

– Система пуста, нам не с кем тут воевать. Можно приземлиться на любую планету и… Ну это даже не захватить, а скорее взять, ее себе. Ощущение, что их просто бросили.

– Черт подери. Их корабли где-то поблизости, я уверен! Подожди немного, пока никуда не уходи, они прилетят с минуты на минуту.

– Есть ждать. – Сказал Туван, приняв последний приказ с улыбкой.

В отличии от своего начальника он не видел смысла уничтожать кого бы то ни было. В его понимании войны всегда была странность, зачем воевать, если можно и так понять кто кого победит? Если двести кораблей нападает на один – нет смысла, один может просто улететь. Если же один корабль решил напасть на флот, то опять-таки нет смысла – ему просто плохо и его надо успокоить, а не разносить в щепки. В случае же, если силы были равны, как например сто на сто, то тем более не было смысла биться! По мнению Тувана это была тупая трата двухсот кораблей, сжигание их в огне страсти и ненависти двух оголтелых генералов. Выдать каждому по палке и отправить дубасить друг друга на пустую планету. Он не понимал, почему двести кораблей с почти тысячей человек в общей сложности, должны доказывать этим двоим у кого из них больше?

За плечами Тувана не было ни одного проигранного сражения, он всегда предпочитал демонстрацию силы и последующие переговоры. Единственный раз, -когда его принудили к боевым действиям, он проиграл практически равную битву со Стэном. Именно тогда он подписал пакт о ненападении и обязался предоставить свой флот по первому требованию. Он был благодарен Стэну за то, что тот не стал уничтожать его планеты и не требовал никакой мзды за свое мирное сосуществование. Он даже не дергал его по пустякам, и по сути, это был первый раз, когда ему пришлось собрать большой флот и отправиться в военный рейд.

– Команда, всем на перекур до поступления дополнительного распоряжения.

Туван выдохнул и буквально расплылся по креслу, ощущая, как он сильно устал за последние полчаса. Как же это, оказывается, утомительно, делать работу, которую ненавидишь.

Другой флот, которым командовал генерал Дерек вошел в систему Осириса и тут же столкнулся с флотом. Как и предполагалось, это был флот малой мощности, боевое построение позволило выдержать первую атаку, а затем потекла неспешная битва, напоминающая игру в шахматы. Компьютеры сражались друг с другом, подставляя пешки и отыгрывая гамбиты, два мощнейший искусственных интеллекта сейчас распоряжались жизнями живых людей. Сражение шло не на равных и скоро близился конец этой маленькой войны. У противника осталось всего пара-тройка кораблей, если у него есть что-то в запасе, то сейчас самое время вводить резерв. Ведь его флот потрепан и находится в состоянии войны с тремя кораблями, если сейчас вынырнет еще пара десятков кораблей, придется срочно менять позицию и конфигурацию. Но ничего не происходило. Оставшиеся корабли лениво догорали под выстрелами лазеров, не пришлось даже пускать ракеты.

– Абордажная команда, подготовиться к захвату! – Прорычал Дерек, это была его любимая часть битвы, захват завоеванного.

– Команды готовы. – Послышался до неузнаваемости очеловеченный голос компьютерного мозга.

– На абордаж!

Корабль чуть заметно качнуло, все же запуск ракет это одно, а запуск сразу нескольких десятков абордажных капсул совершенно другое. Капсулы напоминали четырехместную шлюпку, или правильнее сказать торпеду. Ими управлял все тот же мозг корабля, направляя каждую к своей цели. Капсулы двигались как можно быстрее, при этом стараясь не расплющить находящихся внутри десантников. Компьютер оценил состояние кораблей противника и выбрал именно те, кого еще можно захватить и отбуксировать своим ходом, починив неисправности. Некоторые корабли были практически не тронуты огнем, в них просто выпустили весь воздух или перебили несущий кабель отключив от сети ядро реактора, другие же напротив были побиты как полумертвый зверь и сейчас дрейфовали в неизвестном направлении.

Первая команда приблизилась к кораблю, капсула затормозила и в нескольких метрах от корабля раскрылась словно цветок, выпуская в открытый космос четверку абордажников. Десантники практиковали это сотни раз на учениях и еще столько же в других битвах. Первый оттолкнулся от лепестка капсулы и плавно поплыл к корпусу, кувыркнулся и подставил тяжелые магнитные ботинки обшивке корабля. В его собственном измерении это выглядело, словно он прыгнул с балкона второго этажа на землю и теперь мягко на нее приземлялся. Башмаки лязгнули магнитными захватами по металлу и тут же схватились за него мертвой хваткой. Тяжело шагая, он отправился к стыковочному модулю. Второй, проделав похожие операции, уже шагал к шлюзу. На корабле могли остаться члены команды, и они точно не будут рады вторжению. Двое оставшихся чуть отлетели от корабля и сейчас целились в проем, готовые прикрывать своих товарищей.

Заряды прикрепили к внешним замкам шлюза и на стыковочный пилон. Шаг назад, укрыться за чуть выпирающей стенкой и можно взрывать. В космосе нет никакой ударной волны, главное, чтобы лучами не задело. Совершенно беззвучный взрыв разнес дверь шлюза и разблокировал стыковочный модуль. В проем сразу же ударили выстрелы, это палили те, кто сейчас болтался в космосе. Не важно был там кто-то или нет, надо было обезопасить проход. Граната влетела вслед за лазерными выстрелами внутрь корабля, вспышка и можно входить.

Шлюз был немного покорежен взрывом гранаты, со стен смело все оборудование, которое тут когда-то было. в коридоре напротив зияло несколько мелких выбоин, это следы от лазерного обстрела, судя по их количеству в шлюзе никого не было во время атаки. Три шага, присесть, выглянуть в коридор и оценить обстановку. Оттолкнутся от стены, проплыть до дверей в рубку, прилипнуть к потолку, заглянуть в рубку. Все это было отработано до автоматизма, тело само выполняло все действия, словно управление шаттлом при дороге домой, когда не задумываешься куда лететь, где свернуть, что сделать, все на автомате. В рубке было пусто.

– Чисто! Реактор на нуле, водорода нет, урана нет, гипердрайв в норме, можем эвакуировать. – Сказал первый десантник, Том.

– У меня тоже чисто, судя по стыковочному доку они ускакали на спасательной капсуле. – Ответил Кайл, с другой стороны корабля.

– Что, прямо во время боя? Смелые ребята… – Томас выдохнул и прицепив винтовку к скафандру тоже поплыл в сторону корабля.

– Ага, или глупые… – Поддакнул ему Антон и включил микродвигатели и пошел на облет корабля, чтобы оценить масштабы внешних разрушений.

– Подозрительно все это… – Снова вышел в эфир Кайл. – В шлюзе следы от шлюпки, а в грузовом отсеке совершенно пусто.

– И что тебя удивляет, Кайл? Что они не оставили тебе пожрать? – Команда тут же засмеялась, Кайл был единственный, кто носил скафандр не по росту, а большего размера. – Ты не переживай, мы скоро вернемся на линкор, а там и обед не за горами. – Эфир еще раз наполнился смехом.

– Да идите вы! Я серьезно, где водород, где уран? Ну не могли же они во время боя погрузить все это в шлюпку, и только потом отстыковаться? Или они не собирались возвращаться? – Кайл еще раз осмотрел пустой и огромный, словно склад какого-то предприятия, грузовой отсек и отправился в рубку.

– Кайл, хорош головоломки строить, может тут и не было никого… Выставили автомат, да и улетели. – Сказал Антон, подлетая ближе к кораблю и пытаясь попасть в проем шлюза не зацепив его. – Снаружи все не так уж плохо, хоть сейчас выставляй на продажу. Ну что? Дернули на базу? – С этими словами Антон вошел в рубку и посмотрел на своих товарищей.

– Мне кажется Кайл прав, автомат имеет смысл выставлять, при перевесе три к одному! – Решил высказать свои мысли Томас. – А тут мы наблюдаем, скорее, перевес один к трем. Мне кажется что-то тут не чисто, зачем бы они бросили такой хлипкий флот? Уж лучше тогда вовсе без него. Все, что нам понадобилось – это чуть-чуть времени.

– Томас, если тебя что-то беспокоит, доложи об этом начальству и успокойся. У них голова большая, пусть они и думают. – Сказал Том, чувствуя, что начинает злиться на ребят со всеми их глупыми историями. – Вот даже не начинайте!

Кайл и Антон переглянулись, но ничего говорить не стали. Все и так отлично знали историю про пустые корабли, на которых команда просто исчезала! Говорят, что то тут, то там, встречаются огромные корабли: линкоры, штурмовики, корветы. Выглядят они точно так же, как и корабли, только что сошедшие с конвейера, вот только вооружение и защита на них совершенно иные. А еще, на них нет команды, впрочем, судя по состоянию корабля ее там никогда и не было. Они полностью работоспособны, некоторые даже заправлены, они используют те же принципы работы с водородом и ураном, одновременно с тем разительно отличаясь от того, что есть у всех. Видимо кто-то, кто увлекался в свое время старинной фантастикой, прозвал их кораблями странников. Однако некоторые корабли удалось разобрать и сгенерировать чертежи, с тех пор они активно используются. Именно так, был получен чертеж глюонного реактора, который дает в несколько десятков раз больше энергии из того же водорода, буквально аннигилируя его в своем чреве.

Другой абордажной команде не так повезло. Как только они приблизились к кораблю, был зарегистрирован сильных выброс радиации, но сделать они ничего не успели. Видимо гиперпривод был поврежден и вместо того, чтобы вытолкнуть корабль в гиперпространство, уран взорвался. Обычный, допотопный ядерный взрыв, унес жизни сразу четверых человек. Это было настолько обидно, словно прогуливаясь по джунглям кто-то нечаянно наступил на ядовитую стрелу, брошенную тут убегающим туземцем.

Те корабли, что были способны перемещаться самостоятельно доставили к космической станции и погрузили в ее прожорливый грузовой трюм. Те же, что напоминали груду металлолома, ждали своей участи, к ним скоро прилетит харвестер. Он, словно гигантский червь, внезапно оказавшийся в открытом космосе, сомнет их корпуса вместе со всем оборудованием и запихнет в себя. За этим было чертовски интересно наблюдать и поэтому абордажники не торопились вернутся обратно на базу.

Флот Стэна разбил перехватчики и всех, кто их окружал, а затем двинулся вглубь системы. Первое, что бросилось ему в глаза, что в этой системе не было, так называемой, родной планеты Татьяны. Та планета, с которой началась ее колонизация, вокруг которой вращалась торговая станция и по сути единственная планета входящая в состав конфедерации независимых планет, ее не было! Вместо нее болтался газовый гигант. Даже дураку было понятно, что это была подмена, видимо, в тот самый момент, когда Стэн буквально выпнул ее со своей торговой станции, она перенесла свою планету в другое место, точнее поменяла свою планету и этот газовый гигант местами. Это было не так уж трудно осуществить, требовалось всего пять кораблей гиперпространственных врат и несколько часов времени. Корабли выстраивались таким образом, что вся планета оказывалась укутана их полем, затем напряженность поля плавно нарастала и в какой-то момент планеты оказывались связаны между собой в гиперпространстве. Но поскольку материя не имеет возможности взаимодействовать в многомерных пространствах, они не сталкивались, а лишь притягивали друг друга. Это притяжение и меняло их местами, затем оставалось только проявить планеты обратно в наше обыденное пространство.

Пока Стэн колесил по просторам этой пустынной системы из гиперпространства то тут, то там выныривали одинокие корабли. Они были без экипажа, однако оказавшись в системе, словно мелкие гадкие осы, кидались на флот Стэна и успевали сделать несколько выстрелов. Больших повреждений они не наносили, но сбивали все настройки гравирадаров, не позволяя обнаружить аномалии в пространстве и спрятанные корабли. Стэна бесили эти выскочки, он не видел смысла в их существовании и, если у него была возможность, он бы с удовольствием сразился со всеми сразу, но они появлялись строго по одному.

Такая же ситуация творилась в других системах. В итоге всем стало понятно, что никаких колоний в системах нет, это были пустые, совершенно безжизненные системы! В них не было даже намека на колонии, они целиком состояли из газовых гигантов без спутников, без колоний и кораблей! Они летели сражаться, завоевывать и уничтожать, а оказались в пустыне, по сути, эти системы ничем особо не отличались от космоса, что их окружал.

Глава 5. Обратно к истокам

Беспокойство командиров росло, если кто-то думает, что они сражались из преданности, то он глубоко заблуждался. Вся битва затевалась ради захвата планет, все ресурсы, что могли достаться после боя должны были быть поделены между представителями разных флотов. А теперь получалось, что потери есть, а никакой прибыли нет. Общую мысль выразил самый спокойный из всех генералов, Туван.

– Господа… А кто мне может объяснить, что мы тут делаем? – Туван тоже отбивался от “мух”, которые посыпались в его систему.

– Мне кажется, на этот вопрос может ответить только Стэн, я так понимаю мы все оказались в пустых и ничем не примечательной системах. Стэн, я предлагаю еще раз собраться у тебя на корабле и обсудить наши дальнейшие действия.

Стэн молчал… Он бы и сам хотел узнать, что происходит и что делать дальше. Сейчас ему не хотелось собирать генералов, он не знал, что будет им говорить, но отсидеться не получится. Он выбрал точку в пространстве, где не было ни звезд, ни планет и можно было спокойно обсудить любые вопросы. Точка находилась в отдалении от всех планет ровно настолько, чтобы он успел придумать, что же он скажет. Как только флот вышел в походный порядок гиперпространственные модули набрали энергии и разом выкинули все корабли в подпространство.

Полет должен был продлиться чуть больше часа и можно было проанализировать собранную его кораблями-разведчиками информацию и понять происходящее.

Стэн медленно обходя по кругу голограмму выискивал закономерности. По левую руку от него, над макетным голопроектором, висело изображение небольшого сектора галактики. В центре картины был Мауртан – вторая родина Залекса. Компьютер отображал перемещение всех кораблей в хронологической последовательности и на первый взгляд они перемещались совершенно хаотично. Вот вылетел транспортник, а это вернулся его корабль с грузом, а вот ушёл в гиперпространство какой-то торговец. Карта перелетов была банальней некуда, можно было наугад ткнуть пальцем в любую звезду и увидеть тоже самое. Выходит, он где-то просчитался, чего-то не заметил.

– Компьютер, подсвети различные типы кораблей разным цветом.

Стэн решил перебрать варианты надеясь лишь на удачу, картина немного изменилась, теперь это были цветные полоски, что раскрашивали пустынный черный космос. Кстати, именно этот черный цвет был настоящим прорывом в голографии. До изобретения черного пятна, а именно так назывался эффект поглощения фотонов в результате интерференции, голография представляла собой цветные точки, что сливались с цветами на заднем плане. Как только инженеры научились отображать черный цвет, а точнее удалять лишние фотоны из области отображения голограммы, изображение стало видно намного лучше.

– Покажи мне только корабли этой троицы… – Сказал стен, бессмысленно вращая голограмму в разные стороны, проводя рукой по ее краю.

– Прошу уточнить приказ. – Вежливо попросил компьютер приятным женским голосом.

– Залекс, Татьяна и Чен. Выведи мне только их корабли.

Карта резко поредела, линий стало меньше и можно было даже разглядеть кое какие закономерности. Вот мелькнули одновременно короткие красные линии – это распределяли по системам флоты для задержки вторжение. А вот эти длинные красные линии – это перемещение командиров. А затем короткие черточки – это маршруты случайных кораблей, что дергали флот по всей системе, не давая сосредоточится. Вопрос только – зачем? Кому нужен был этот спектакль?

– Выведи мне перемещения с того момента, как я объявил Чена и Татьяну в черный список, до момента атаки на их системы.

Компьютер изменил карту и теперь на ней снова отображались корабли всех мастей.

– Убери лишнее, оставь только корабли Залекса, Татьяны и Чена.

Карта стала практически пустой, Стэн увидел, как те два корабля, что он выкинул со своей торговой станции, ушли в гиперпространство, а затем вынырнули в двух разных системах. Он ничего не понимал. Если его хотели разозлить, то это им удалось, но это лишь приманка, в чем был смысл этой самой злости? Возможно, он был бы готов выслушать варианты от генералов, но в гиперпространстве они были недоступны. Придется добраться до точки и там уже поговорить с ними. Даже если он сейчас отменит прыжок, остановить корабль будет не так-то просто. Для начала придется тормозить, не покидая гиперпространство, затем выходить в реальный космос и заканчивать торможение там. Это уничтожит порядочные запасы топлива и приведет к трате времени. Более того, все с кем он хотел бы обсудить это, сейчас тоже находятся в гиперпространстве и до них не достучаться.

Весь полет Стэн провел в муках, хотелось напиться и когда-нибудь потом разбираться со всей этой историей никому ненужных боев. Но напиться было никак нельзя, по прибытию ему придется что-то сказать. Он заварил всю эту кашу, ему и расхлебывать, хотя, очень не хочется. Корабль шел плавно, практически по прямой, что говорило об оптимальности маршрута. Флот поддержки был способен отбить атаку на выходе, если вдруг, кто-то решит его подкараулить на месте.

– Компьютер, покажи мне расположение генералов в момент нашего отбытия по настоящему маршруту. – Стэн оперся двумя ладонями на край голопроектора и внимательно вгляделся в расстановку сил.

– Рассчитай примерное время прибытия кораблей в точку назначения. – Его глаза забегали по появляющимся линиям маршрутов.

По всему выходило, что он прилетит последним, причем с довольно большим отрывом от всех. Это было плохо, очень плохо! Если генералы прилетят раньше него, у них будет время поговорить между собой, а это чревато тем, что Стэна встретят не как своего командира, а как врага. Следовательно, нужно быть готовым ко всему, в том числе к тому, что, выйдя из гиперпространства придется встретится лицом к лицу с очень сильным и страшным противником. Впрочем, предательство было маловероятным, ведь, по сути, обвинять Стэна не в чем, он не мог знать, что системы окажутся внезапно пустыми. Вот только, как так вышло, что они оказались пустыми?

Когда-то в очень далеком прошлом планеты Земля были такие люди, которые придумали закон нахождения истины, он заключался в ответе на один вопрос: “Кому это выгодно?”, – кто стоит за всем этим было и без того понятно, следовательно вопрос следовало изменить. Стэн посмотрел еще раз на карту и спросил сам себя: “А чем это им было выгодно?”, – судя по тому, что он знал сейчас – ничем. Из чего он сделал вполне разумный вывод, что он знает меньше, чем требуется.

Стэн посмотрел на часы и покачав головой от досады, что время тянется так медленно, отправился к себе в каюту. Ему нужно было что-то сделать, чем-то себя занять, тогда время побежит быстрее. Для начала он решил принять душ, так как перед боем пот буквально струился у него по лбу от напряжения. Сейчас же он чувствовал себя уставшим, не разбитым или униженным, просто уставшим. Он сбросил свои вещи в утилизатор и отправился в душевую кабину. Выйдя и посмотрев на себя в зеркало, он вдруг заметил, что лицо как-то состарилось. Обычно на него глядел твердый взгляд и резкие черты лица не оставляли сомнений в том, что в отражении никто иной, как командир, сейчас же на него смотрел уставший, начинающий стареть мужчина.

Покачав головой, он протянул руку к небольшой нише и вынул оттуда гель для бритья и бритву, которой, вот уже пол тысячелетия, не могли придумать достойную замену. Приведя себя в порядок и еще раз взглянув в зеркало, он увидел то, что хотел.

Новая, чистая одноразовая форма уже ждала его в каюте. Одевшись, он схватил какой-то фрукт с тарелки и отправился обратно на капитанский мостик. До прибытия оставалось всего несколько минут, а значит, было самое время озаботится безопасным и теплым приемом. Прежде всего, он заправил все истребители и снарядил их ракетами. Затем задал структуру перестроения, сейчас в гиперпространстве нельзя было точно сказать какой корабль, где находится, но как только они окажутся в реальном космосе, нужно будет быстро принимать решения и выстраивать корабли в нужную конфигурацию. Поскольку точка в пространстве была свободна со всех сторон, стоило озаботится безопасностью так, чтобы невозможно было ударить исподтишка. Наконец, часы и минуты на таймере выхода сменились секундами и Стэн, одернул китель и поправил воротник. Это было скорее нервное, нежели действительно необходимое действие.

Корабль вырвался в трехмерное пространство и на всех экранах серая пелена сменилась изображением звезд и бездонного космоса. Где-то там, неподалеку было еще несколько флотов, они ждали его и возможно готовились. Стэна обрадовало, что он не слышит сигнал тревоги и предупреждений компьютера о боевой конфигурации чужого флота. Правда, его удивляло, что никто ничего не говорил вообще. Первым появился все тот же Туван.

– Добро пожаловать на пикник, Стэн. Где будем собираться? – Голоса, само собой, слышно не было, но Стэн буквально почувствовал, что Туван очень напряжен.

– Если никто не против, то я приглашаю всех к себе на корабль.

Никто не стал отвечать, однако то тут, то там начали появляться на радаре корабли, которые медленно приближались к его штурмовику. В отличии от земной классификации кораблей или авиации, в космосе было принято решение использовать все подходящие наименования. Поэтому были корветы, фрегаты и линкоры, которые отлично сосуществовали со штурмовиками, истребителями и бомбардировщиками. При этом самым маленьким, из военных кораблей, был истребитель, затем шел корвет, потом фрегат и Линкор. Штурмовик же был больше линкора в несколько раз, а бомбардировщик и вовсе напоминал что-то неопрятное и плоское, словно раздавленный таракан.

Командиры пристыковывались к штурмовику и в сопровождении кого-нибудь из экипажа отправлялись прямиком в рубку. Многие из них знали штурмовик как свои пять пальцев, или могли попросить высветить указатели у бортового компьютера, однако это скорее был жест уважения, чем реальная помощь в поисках рубки. Когда все собрались, Стэн решил первым начать беседу, дабы не создавать главного среди командиров.

– Господа, я собрал вас здесь, дабы обсудить пренеприятнейший исход нашей… – Стэн замялся, поскольку слово “битва” не подходило под описание событий. – Операции. И так, мы тщательно подготовились и прибыли в разные части галактики в точно назначенное время. Вторжение в звездные системы, насколько я знаю, ни у кого не вызвало затруднений и осуществилось легко и без особых потерь…

– Без потерь? Ну это видимо у кого как… – Прервал командира Грег, впрочем, тот яростно глянул на него и Грег тут же заткнулся.

– Я сказал без “особых” потерь! – Намеренно выделяя слово “особых” повторил Стэн. – Потом нас начали развлекать, словно сыпля крупу по зернышку для птиц, а мы начали носиться за этими зернами по всей системе. Вместо того, чтобы тщательно исследовать все планеты, найти гравитационные аномалии, если флот был спрятан, и доложить об этом в эфире. Скажите, у всех была такая картина?

Все, потупились в карту голопроектора, которая отображала сейчас обстановку в самом начале битвы и молчали.

– Судя по вашему молчанию у всех было именно так. – Сказал Стэн. – Ну что ж, нас развели, я нас всех поздравляю с самым провальным боем в истории! То, что лучшая битва это та, которая не состоялась я слышал, но вот, что худшая битва выглядит точно так же пришлось убедится воочию. У кого какие мысли по этому поводу?

– Я так понимаю, идею о предательстве и переданных противнику данных мы не рассматриваем? – Спросил Туван. – Поскольку у меня все было несколько иначе, я оказался в пустой системе, единственный подбитый моим флотом корабль был перехватчик. Лично я, на месте всех вас, заподозрил бы себя в предательстве, поэтому и хочу уточнить сразу, есть ли у меня повод для беспокойства?

Все молча переваривали эту информацию, было разумное зерно подумать именно так и тем более, для Тувана было выгодно сказать это первым, дабы отвести от себя все подозрения. Но что было правдой, а что игрой разгадать сейчас было сложно.