Ведьма дракону (не) пара!

— Нет, — честно ответила я. — Это была моя идея.

— То-то я смотрю, ты ничего не говоришь по поводу того, что было потом на вечеринке. Если честно, мне немного стыдно.

Наш экипаж остановился, и Линара замолчала. Я тоже не смогла ни о чем спросить — кучер уже распахнул дверцу экипажа.

Надо срочно придумать, что рассказывать о факеле. В любом случае, мне предстоит допрос — тут другого слова не подберешь — у Верховной ведьмы, а перед её грозными очами всё равно придётся выдать хоть какую-то версию событий.

Еще и Трикс как назло не отзывался: вредный маленький дракончик просто пропал. С ним и раньше такое случалось, но когда он был реально нужен — появлялся. Что ж, буду верить, что сейчас не критическая ситуация.

Мы вышли из экипажа во дворе рядом с роскошным особняком, что находился на центральной улице города. Семья Деррет — одна из самых обеспеченных, и то, что мне удалось попасть под покровительство её главы, леди Валены — редкая удача.

И я приложу все усилия, чтобы не лишиться этого.

Нас встретил дворецкий, и проводил сразу к Верховной — она уже ждала. И прямо с порога огорошила заявлением:

— Ну и устроили вы переполох в академии, девочки! Порадовали, ничего не скажешь!

Я так и села на диванчик для посетителей. Линара с приоткрытым от удивления ртом опустилась рядом. А её бабушка, которая, к слову, несмотря на то, что разменяла девятый десяток, а выглядела максимум на сорок, продолжила:

— Начнем с тебя, Лина. Ну кто так танцует? Танец на столе — это особый вид искусства, и если уж тебе выпало его исполнить, нужно сделать так, чтобы все вокруг ахнули! Похоже, пришло время тебе учиться не только книжным наукам.

— Танец на столе? — не удержалась я от вопроса, удивленно воззрившись на подругу.

— Ну, не тебе одной выпало интересное задание для новичков, — буркнула красная, как помидор, Линара.

— Меня успокаивает одно, — сообщила Верховная, — никто, кроме вашей старосты, не знает, кто и какое задание выполнял. А Дамила связана клятвой, она не может называть имен. Но в её отчете мне кое-что не понравилось.

— Только кое-что? — осторожно уточнила Линара.

— С тобой мы еще поговорим, внучка. Но пока речь об Исе. — Верховная перевела на меня немигающий взгляд. — Когда я велела тебе завоевать уважение среди ведьм, я имела в виду нечто другое. Да как ты вообще додумалась утащить такой опасный артефакт? Там ведь драконье пламя! Неудивительно, что Эйрин арт Лайрим переполошился, и послал мне запрос о встрече с самого утра!

— Да, он так переполошился, что заявился к нам в гостиную вчера среди ночи, — усмехнулась Линара. — И грозил страшными карами той, кто украла факел!

— Он всего лишь пообещал, что эта ведьма пожалеет, — поправила я.

— Не исключено, что ты и правда пожалеешь, Иса, — заметила Верховная. — На тебе его метка, ты знаешь? И она непростая. Не такая, как у Лины.

— И чем же она отличается? — нахмурилась я. — Боевики пометили всех ведьм.

— Внешне — почти ничем, — усмехнулась леди Валена. — Но есть у меня одно предположение… ты ведь не против небольшого эксперимента?

— Не против, — ответила я, гадая, какую свинью подложил мне Эйрин.

Валена позвонила в колокольчик, и в дверях немедленно появился молодой симпатичный парень. Я давно заметила, что Верховная любит набирать в качестве слуг миловидных юношей, не имеющих по праву рождения жизненных перспектив. Большинство из них выросли на улице. Свою благодетельницу бывшие беспризорники очень уважали, ловили каждое её слово, и были готовы без вопросов выполнить любой приказ.

Вот как сейчас.

— Миртан, — обратилась к слуге Верховная ведьма. — Посмотри на нашу Ису. Правда, она очень красивая девушка?

— Безусловно, леди Деррет, — наклонил голову парень.

Со стороны Линары раздался смешок. Я просто ждала, что будет дальше. Уверена, если бы Верховная сказала, что сейчас ночь, а не день, слуга бы и тут согласился.

— Тебе она нравится? Как женщина? — задала следующий вопрос леди Валена.

Миртан неуверенно кивнул. На меня он даже не посмотрел. Но наверняка ему это и не нужно. Первое, чему учат хорошего слугу — не пялиться на хозяев и гостей, и в то же время все о них замечать.

— Тогда поцелуй ее! — велела Верховная.

— Леди? — удивленно воскликнул Миртан. — Простите, я не совсем понял ваш приказ.

— Всё ты понял, — усмехнулась Верховная. — И прекрасно расслышал. Поцелуй Ису. Если стесняешься, можешь в щёку. Иса, а ты поднимись, и помоги бедняге — нам нужно наглядное подтверждение. Поверь, лучше узнать всё о метке сейчас, чем когда ты решишь отправиться на свидание с каким-нибудь несчастным.

Я послушно встала с дивана для гостей, и посмотрела на парня. По его виду нельзя было сказать, что он стесняется. Он соблазнительно улыбнулся — так, что любая девушка тут же растаяла бы от восторга. Сейчас Миртан казался не просто симпатичным парнем, а настоящим красавцем.

Он сделал шаг вперед, и медленно наклонился, глядя мне в глаза. В последний момент я повернула голову, и поцелуй пришелся не в губы, а в щеку.

Но Миртану и этого хватило — вокруг меня полыхнуло серебристое марево, а бедного парня отбросило в сторону силовой волной. Хорошо, что он удачно стоял возле дивана, и поэтому приземлился на него.

— Предположение подтвердилось, — задумчиво произнесла Верховная, разглядывая меня через крупный темно-фиолетовый кристалл. — На тебе метка принадлежности, девочка. Лина, закрой рот и вылечи Миртана. Не нужно ему мучиться.

Линара послушно кивнула, и подсела ближе к парню, который и не пытался встать, прижимая руку к губам. На кончиках её пальцев загорелся зеленый свет — он стал перетекать к Миртану, стирая выражение страдания с его лица.

— Ко мне теперь никто не может прикасаться? — возмущенно уточнила я. — Или только мужчины?

Верховная молча встала из-за стола и, подойдя, потрепала меня по щеке. Ничего не произошло.

— Полагаю, запрет стоит на прикосновения определенного рода, — заключила она. — Миртан, ты как?

— Все хорошо, леди, — произнес бодрым голосом парень, поднимаясь. — Леди Линара вернула меня к жизни!

— Да? — нахмурилась Верховная. — Ну, тогда на всякий случай… только чтобы убедиться… Лину тоже поцелуй.

— Бабушка, но я не хочу! — возмутилась та.

— А я тебя и не спрашивала, — оборвала ее Верховная. — Мне нужно знать точно.

Теперь уже Миртан не колебался, а послушно наклонился, и прикоснулся губами к щеке Линары. Девушка покраснела, но больше ничего не случилось.

— Что и требовалось доказать, — констатировала Верховная. Она жестом подозвала парня к себе и велела: — Забудь всё, что здесь было. И распорядись об ужине — девочки наверняка проголодались.

— Слушаюсь, леди! — поклонился Миртан и вышел.

— Скажите, а что конкретно означает эта метка принадлежности? — спросила я, когда за слугой закрылась дверь. — Её нельзя как-нибудь снять с меня?

— Такие метки могут ставить только самые сильные маги, — сказала Верховная. — Снять её может кто-то, равный по силе…

Я прикусила губу, не давая просьбе сорваться с языка. Вначале дослушаю. Уверена, леди Деррет гораздо сильнее какого-то адепта, но не зря же она так многозначительно смотрит на меня!

— Я посоветую пока сделать вид, что ты не подозреваешь об особенностях своей метки. Постоянные стычки между боевиками и ведьмами порядком всем надоели. Нам нужен мир в академии. Эйрин арт Лайрим явно чего-то хочет от тебя, и не зря поставил именно такую метку…

— Бабушка, но очевидно же, чего он хочет от Исы! — возмутилась Линара. — Ты бы видела, как он на неё смотрел сегодня!

— Я видела, — усмехнулась Леди Деррет. — Я была сегодня в академии. Под личиной. Давно так не смеялась.

А мне смешно не было. Верховная дала понять, что не будет пока снимать метку Эйрина. Стоит ли попытаться настоять, и прямо попросить ее об этом? Кто я для этой могущественной женщины? Деревенская девочка, которая однажды оказалась в нужное время в нужном месте и помогла её внучке не умереть в зубах тварей. Насколько велика её благодарность с учетом того, что всё, что я сейчас имею, я получила, по сути, благодаря ей?

— А в гостиной ты тоже вчера была? — спросила Линара, которая не была обременена моральными терзаниями. — Когда он в ярости ворвался туда? Я ещё тогда подумала, что вот не повезет ведьме, укравшей факел, когда он поймает её! А это, как выяснилось, Иса! А с этой меткой он может приказывать ей… всё, что угодно?!

— Метка Исы означает, что маг, поставивший её, считает человека своей собственностью, — сказала Верховная. — Что касается приказаний… скажу по секрету, дорогие мои, Эйрин арт Лайрим и так может приказать почти любому сделать всё, что угодно.

— Потому, что он ментальный маг? — спросила Линара.

— Нет, потому, что он — сын своего отца! — со вздохом произнесла Верховная. Она посмотрела на меня: — Я не могу сейчас сказать больше, не тот у вас, девочки уровень ментальной защиты. Но поверь, Иса, мне нужно, чтобы метка пока осталась на тебе.

— Пока? — уточнила я.

— Да. Потом снимем её с тебя. Сегодня или завтра я встречусь с Эйрином. Он тоже хочет прекратить войну факультетов. Эти детские внутренние стычки — совсем не то, что нужно королевству в такой момент. Ведь противостояние ведьм и боевых магов рождается именно в стенах академии.

— А какой сейчас особый момент? — спросила Линара.

— Вы всё равно узнаете, — сказала Верховная, вздохнув. — Сегодня на Совете от лорда Северных пределов нам поступило новое распоряжение. Следует искать и выявлять не только монстров и стихийные порталы, но и так называемых попаданцев. Мы и раньше знали о них, но теперь их стало гораздо больше. К счастью, наши маги не сидят сложа руки, и разработали средство их обнаружения.

— Что за средство?

— О, я сейчас покажу вам, как им пользоваться, — сказала Верховная. — Скоро в академии введут специальный курс по этим артефактам.

— А чем опасны попаданцы? — спросила я. Слава богу, голос даже прозвучал спокойно. Как следует я ещё не испугалась — не успела просто.

— О, ты наверняка ещё не читала о них, Иса, — сказала Верховная. — Это второй том «Монстроведения», часть третья. Раньше к изучению этой темы приступали только после серии лекций про живых мертвецов. Боевики проходят её на втором курсе, а ведьмы вообще на третьем. Ну, думаю, теперь учебный план подкорректируют.

Верховная взяла со стола все тот же крупный фиолетовый кристалл, и передала его Линаре.

— Посмотри на Ису, и скажи мне, что ты видишь! — велела она.

Это и есть тот самый артефакт для выявления попаданцев? Но, выходит, раз леди Валена воспользовалась им еще в самом начале нашей беседы, мне ничего не грозит?

— Ну, у неё очень яркая аура… вокруг которой несколько раз обвивается серебряное кольцо. Ой, а это что за зубастая зверюга? — воскликнула Лина, чуть не выронив кристалл.

— Дай сюда! — Леди Валена отобрала у внучки кристалл, поглядела через него на меня, и что-то пробормотала. — Это артефакт истинного зрения, — пояснила она. — Он многофункционален. Ты сейчас видела метку Эйрина. Крылатый чешуйчатый зверь с оскаленной пастью — герб лорда Южных пределов. Посмотри теперь.

— У Эйрина на гербе дракон? — брякнула я.

— Дракон, — одобрительно кивнула Верховная. — Ты всё-таки начала «Монстроведение», молодец. Ну? — требовательно посмотрела она на Лину.

— У Исы внутри горит белый огонь, — доложила та.

— Всё верно, — кивнула леди Деррет. — Теперь ты, Иса.

Я приняла артефакт, с неудовольствием отметив, что мои пальцы слегка подрагивают. И руки замерзли — даже кристалл казался слегка теплым.

Неужели пронесло? Но почему?

Фигура Линары сквозь кристалл виделась размытым силуэтом, в районе груди которого горело ровное белое пламя.

— Тоже огонь.

— Вы сейчас увидели, как выглядит душа обычного, нормального человека, — сообщила леди Деррет. — Если же посмотреть на попаданца, там будет другая картина.

Верховная взяла со стола толстую книгу, открыла её примерно на середине, и показала нам иллюстрацию.

— Вот, поглядите.

Там был изображен тот же размытый человеческий силуэт, но источников огня в груди было два: один повыше, большой и яркий, и второй — под ним, почти незаметный на его фоне.

— Попаданцев еще называют двоедушниками, — пояснила леди Деррет. — Всё потому, что в наш мир они проникают не в своих телах, как монстры, а вселяясь в кого-то из людей. Их не зря изучают после живых мертвецов, потому что они гораздо опаснее. Беда в том, что попаданца зачастую невозможно выявить, пока не станет слишком поздно. Но так было до недавнего времени. Теперь, с этими кристаллами, все станет намного проще.

— А зачем они это делают? — спросила я. — Ну, вселяются в чужие тела?

Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своем теле?

— А зачем к нам проникают монстры? — вопросом на вопрос ответил Верховная. — К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия — чего они хотели?

— Если бы не Иса, меня бы сожрали, — вздрогнула Линара. — Мне до сих пор снятся кошмары.

— Сожрали бы нас обеих, — согласилась я.

В дверь аккуратно поскреблись. Вошел Миртан, и с поклоном доложил:

— Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.

— Какой нетерпеливый мальчик, — покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: — Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.

Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила, как ни в чём не бывало:

— Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.

— Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! — возмутилась Линара. — У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углубленно! Нам надо иногда и спать!

— Ничего, вы молодые, сил много, — отмахнулась Верховная. — Но насчет сна мысль здравая. Мне не нравится то, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.

— Ни за что! Я не какая-то дурная! — возмутилась Линара.

— Мне кажется, это будет полезно, — поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за нее. — Давай, я похожу с тобой? Это дорого? — спросила я в леди Деррет.

— Целительница душ — моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, — одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела, как на предательницу. — А теперь идите в столовую — ужинать, а потом возвращайтесь в академию!

Линара хотела сказать что-то ещё, но, посмотрев на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.