Добыча Дракона, или Жена по согласию

Зельевару пришлось согласиться. Выбора у бедняги в любом случае не было. Агэлар просто не выпустит его и все. Такой вот компромисс.

Аверсин принялся составлять список, а я подошла к Агэлару и спросила украдкой:

— Ты же его не убьешь?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился он.

— За того, кто ищет способ, как лишить меня жизни.

У Агэлара дернулся уголок губ. Мои слова его явно задели. Надо же, какой ранимый. А я, значит, должна спокойно воспринимать подготовку к моему убийству.

Получив список, Агэлар поторопился уйти. На какое-то время мы с зельеваром остались одни. Если не считать серпопарда и Джеки.

Я решила воспользоваться моментом и завела разговор:

— Вы вроде лучший зельевар Алькасара, — начала издалека. — И знахарь к тому же.

— Так и есть, — важно кивнул Аверсин.

— Может, подскажете, как быть с моей проблемой.

— Что вас беспокоит, госпожа? Помимо вашей кожи.

— Голоса, — прошептала я и воровато оглянулась, опасаясь, что меня подслушают. Меня беспокоили не Аякс с Джеки, а Катрина. Интересно, если голос живет внутри тебя, можно от него скрыть, о чем ты говоришь с другими? — Точнее, один голос. В моей голове, — я постучала себя пальцем по виску. — Вы такое не лечите?

Взгляд зельевара был красноречивее любых слов. Так нормальные люди смотрят на беглеца из сумасшедшего дома. В моем мире собеседник уже набрал бы «ноль-три», и за мной выезжала бригада в белых халатах.

— Я не лечу душевные болезни, — наконец Аверсин нашелся с ответом. — Только болезни тела, чаще магического происхождения.

— Ладно, забудьте, — махнула я рукой.

Как обычно, все придется делать самой. Ничего нового.

Глава 6. Зелье

Приготовление зелья заняло несколько часов. За это время все комнаты моей «темницы» провоняли горькими травами. А ведь здесь нет окон! О проветривании можно забыть. Особенно тяжко пришлось серпопарду с его острым нюхом. Не верю, что говорю это, но я с нетерпением ждала, когда зелье наконец будет готово.

И вот это случилось. Зельевар поставил на стол две фляжки. В одну налил жидкость алого цвета, в другую — синего и пометил фляжки, чтобы не перепутать.

— Синее зелье для мужчины. Красное — для женщины, — пояснил зельевар. — Выпить надо одновременно. Хватит пары капель.

Я посмотрела на довольно объемные фляжки, доверху наполненные зельями. Сварено с запасом, ничего не скажешь. Попыток у Агэлара будет много.

— Я сделал все, как вы просили, — сказал Аверсин. — Добавил ингредиенты, призванные обезопасить госпожу в случае изъятия души из ее тела. Но я сразу предупреждаю: это может снизить действенность зелья.

— Я осознаю риск, — кивнул Агэлар.

Я с недоверием покосилась на него. Он что же, попросил Аверсина позаботиться о моем выживании без души? Он беспокоится обо мне? Это так странно…

— Моя работа окончена, — со вздохом признал Аверсин.

В гостиной повисла неприятная тишина. Зельевар понимал, что Агэлар не позволит ему уйти просто так. Вдруг Аверсин расскажет, что видел меня? Но Агэлар обещал не убивать старика… Я уже не знала, что и думать.

Следующие действия Агэлара застали врасплох и меня, и зельевара. Он обратился не к кому-нибудь, а к серпопарду.

— Вперед, Аякс, — кивнул Агэлар.

В ту же секунду милый котик превратился в злобную фурию. Глаза сверкнули красным, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки, хвост загремел, как у змеи. Я моргнуть не успела, как серпопард прыгнул прямо на зельевара.

Аверсин вскрикнул и закрылся руками. Совсем как я однажды. Но от серпопарда не заслониться, тут разве что железный щит поможет.

Именно в руку зельевара и впились острые, а главное — ядовитые клыки серпопарда.

— Ты же обещал! — воскликнула я, будучи уверенной, что зельевара убивают.

Вот уж не ожидала от Аякса такой кровожадности. Но ослушаться прямого приказа хозяина он не в силах.

Серпопард разомкнул челюсти, сел на пол и снова стал похож на домашнего любимца. Но как теперь стереть из памяти образ чудовища? А ведь этот монстр спит у меня в ногах, прямо в моей постели. Следующей ночью я точно не усну.

Я подбежала к зельевару и поддержала его под локоть. Он выглядел странно. Как будто не понимал, где находится и кто я такая. Он словно… забыл меня!

— Аякс стер ему память! — догадалась я.

— Укус серпопарда обладает разными свойствами в зависимости от его желания, — пояснил Агэлар. — В том числе он может уничтожить воспоминания. В данном случае о тебе.

А еще укус в состоянии лечить. Например, меня он избавил от аллергии на кошачью шерсть. Поистине, возможности серпопарда безграничны.

Агэлар забрал фляжки с зельями и увел зельевара. Тот все еще был не в себе. Как только яд перестанет действовать, он очнется, но забудет последние сутки, как будто их и не бывало. А значит, забудет и меня. Удобно.

Я задумалась — а могла Катрина использовать яд серпопарда для манипуляций со своей памятью? Если так, то может, и у меня получится избавиться от нее тем же способом? Надо обсудить это с Аяксом.

Еще недавно я так отчаянно искала способ вернуть память и связаться с Катриной. А теперь с не меньшим отчаянием ищу способ избавиться от нее. Что тут скажешь, женщины такие непостоянные.

Агэлар вернулся быстро. Один. Заполучив зелье, он горел желанием поскорее его использовать.

Я знала, что он придет, и все равно оказалась не готова. Ни к его появлению, ни к жадному взгляду.

Потайная дверь со скрипом закрылась за спиной Агэлара. Хорошо, что он так и не смазал петли. Скрип предупреждает меня о его появлении.

Как обычно, я не успела рассмотреть помещение, из которого он пришел. Проход был узким, а Агэлар — широкоплечим. Сколько ни старалась, видела лишь часть какой-то полки с книгами. Я в библиотеке? Спрятана где-то между книжных страниц, в пыли и безвестности.

Мы с Агэларом застыли друг напротив друга. Я сжимала и разжимала кулаки, словно готовясь к рукопашной схватке. Его руки были заняты фляжками.

Мы присматривались, изучали один другого, как соперники на ринге. Где слабое место? Куда лучше нанести удар? Желательно, чтобы сразу нокаут. А если не выйдет, измотаю соперника.

Где-то в покоях были Аякс и Джеки, но предпочитали казаться невидимками. Оба беспрекословно подчинялись Агэлару. Даже если хотели мне помочь, то не могли. На них рассчитывать не стоит. Только на себя.

Тишина в гостиной достигла пика. Так тихо, что даже стук собственного сердца кажется оглушительным набатом.

Напряжение пропитало воздух. Я едва выдерживала его. Поэтому даже обрадовалась, когда Агэлар нарушил молчание.

— В спальню, — скомандовал он.

Я поморщилась. Обращается со мной, как генерал с солдатом.

Я не собиралась подчиняться, но Агэлар спрятал фляжки в карманы сюртука и направился ко мне. Я не успела отскочить с его пути. Проходя мимо, он схватил меня за предплечье и потянул в сторону спальни.

— Вы остаетесь здесь, — этот приказ был адресован Аяксу и Джеки.

Агэлар втолкнул меня в спальню, вошел сам и закрыл дверь. Ее хлопок ударил по нервам, и я вздрогнула. А еще разозлилась.

— Что дальше? — уперла я руки в бока. — Поступишь со мной, как твой отец? Повалишь на кровать и возьмешь свое?

Он поморщился, как от зубной боли.

— Ты же слышала Аверсина, — сказал, — зелье приготовлено так, чтобы ты не пострадала.

— Хочешь сказать, что благодаря розовой водичке я выживу без души Великого Дракона? — усомнилась я.

Агэлар ничего не ответил. Только смотрел хмуро.

— Ага, — подловила я, — ты сам в этом не уверен. А мне предлагаешь рискнуть жизнью. Я не подопытный кролик!

— Ты будешь делать то, что я скажу. В конце концов, я тоже многим рискую ради тебя, — Агэлар открыл фляжку с зельем для меня и отлил немного в бокал, после чего протянул его мне.

Я не поняла его последние слова. Какие у него риски? Но переспрашивать не стала, вместо этого смотрела на руку Агэлара, не веря своим глазам. Он серьезно думает, что я вот так запросто возьму и выпью зелье? Это даже смешно.

— Не дождешься, — я взмахнула рукой и выбила бокал у Агэлара.

Бокал отлетел на приличное расстояние и разбился о стену. Зелье окропило стену. Из-за его красного цвета казалось, что кто-то забрызгал ее кровью. Весьма символично.

— Ах так! — взревел Агэлар.

— Да, так! — не осталась я в долгу.

Глаза Агэлара могли прожечь во мне дыру. Даже странно, что я не задымилась. Он был чертовски зол. Смотрел так, будто выбирает, как именно от меня избавиться. Судя по тому, как долго его взгляд задержался на моем горле, остановился на варианте придушить.

В другое время я была бы в ужасе. Одна, наедине с разъяренным драконом — это вам не шутки. Но я тоже была зла, а злость сжигает страх и отключает инстинкт самосохранения.

— Я не стану пить зелье добровольно, — заявила я. — Хочешь, чтобы я его приняла? Тогда тебе придется влить его в меня насильно.

Я расправила плечи и плотно сомкнула губы. Пусть попробует открыть мне рот. Я буду кусаться!

Агэлар дернулся в мою сторону. На секунду показалось — он в самом деле это сделает. Схватит меня и вольет зелье прямо мне в глотку. Он даже рукой ко мне потянулся, но вдруг замер. Передумал? Я сильно в этом сомневалась. Скорее, нашел другой способ. Вот тут мне стало не по себе.

— Никакого насилия, — когда Агэлар заговорил, его голос звучал спокойно. Он взял себя в руки. Дурной знак. Нет ничего хуже хладнокровного врага. Он действует в разы эффективнее. — Ты сама выпьешь зелье. Рано или поздно.

— Не дождешься, — возразила я, но уже не так бойко.

— Посмотрим, — уголки губ Агэлара приподнялись в улыбке.

Я сглотнула ком в горле. Не нравится мне его оптимизм, ох, не нравится.

Глава 7. Объявляю голодовку!

Агэлар ушел, чем немало меня озадачил. Ни секунды я не верила, что он сдался, но не могла понять — в чем состоит его план? Такая неизвестность заставляла нервничать.

До вечера я была как на иголках, но ничего не происходило. Похоже, Агэлар решил взять меня измором. Например, будет морить голодом.

Впрочем, эта догадка оказалась неверна. Точно в срок Джеки принес поднос с едой и поставил его передо мной на стол.

После пережитого стресса я ужасно проголодалась, а еда пахла божественно. Легкий ужин состоял из омлета с овощной начинкой, хлеба и жареного сыра. Все продукты натуральные, не то что в моем мире. Объедение, одним словом.

Первым делом я налила вино в бокал. Вино здесь легкое, почти компот. Я от него не пьянела, зато расслаблялась. А это именно то, что мне сейчас нужно.

Взяв бокал в руку, я поднесла его к губам и тут заметила странность. И Аякс, и Джеки стояли неподалеку и не сводили с меня глаз. Такое единодушие заставило насторожиться.

Обычно, если расстояние между этими двумя сокращалось хотя бы до метра, они начинали ругаться: бес что-то ворчал себе под нос, а серпопард шипел, не переставая. Проблемы с общением совершенно не мешали им выяснять отношения.

А тут они чуть ли не плечами соприкасались. Поразительно!

— В чем дело? — спросила я, так и не сделав глоток.

Серпопард и бес молчали. Только моргали одновременно и по-прежнему смотрели на меня. А нет, стоп, не совсем на меня. Скорее, на бокал с вином.

Для проверки я поводила бокалом из стороны в сторону. Глаза обоих как приклеенные следовали за ним.

— Тааак, — протянула я. — Рассказывайте, что здесь происходит.

Снова тишина. Оба как воды в рот набрали. Похоже, ответа я не дождусь. Надо думать самой.

Я наморщила лоб. Аякс и Джеки явно на что-то намекают, но напрямую сказать не могут, потому что… Шестеренки в моей голове закрутились с удвоенной силой. И вдруг осенило — потому что Агэлар им запретил! Он — единственный, чьи приказы они выполняют беспрекословно.

Значит, Агэлар что-то сделал с вином. Подлил в него зелье Аверсина! Я в ужасе отставила бокал подальше. Черт с ним с вином, обойдусь без него. Не очень-то и хотелось.

Но Агэлар каков! От него можно ожидать, чего угодно. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого.

С этой мыслью я отрезала себе приличный кусок омлета, нацепила его на вилку с двумя зубцами и поднесла ко рту. Аппетитный аромат дразнил ноздри. Я уже открыла рот, как вдруг снова увидела его — этот двойной взгляд.

— И омлет тоже? — мое лицо вытянулось.

Вот это было в самом деле обидно. Мне что же теперь, не поесть и не попить нормально?

Я оглядела тарелку. Может, хотя бы хлеб? Я с опаской отломила кусочек и с надеждой покосилась на Аякса с Джеки. И снова напоролась на уже знакомые взгляды. Эти двое без единого слова умудрились предупредить меня об опасности.

Итак, хлеб тоже пропитан зельем. Похоже, вся моя еда подверглась обработке. Я со вздохом опустила вилку на стол. Сегодня осталась без ужина.

Той ночью из-за голода меня мучила бессонница. Аякс мирно сопел у меня в ногах, а я крутилась с бока на бок.