Не открывать! Плюётся огнём!

Мимо шатра промелькнула странная фигура в войлочной шапке и тёмном плаще.

– Смотрите! – воскликнул Фред. – Это не… – Он приподнялся на цыпочки. – Да, это он! Эй, Франц, привет! – Он взволнованно замахал руками.

Франц Ах оглянулся и подбежал к ребятам.

– Хау-ду-ю-ду?! – приветствовал он их по-английски. – Ну, что? Как я выгляжу? – Гордо приосанясь, он покружился перед ними, и его плащ красиво развевался. – Шикарно, правда?

– Просто умереть можно! – похвалила Ода и полюбовалась бронзовой пряжкой на плаще почтальона. На ней красовался герб города Нудинга – с крепостью.

Мальчишки тоже закивали. Костюм в самом деле очень подходил Францу Аху.

– Ты из ночного дозора? – поинтересовался Немо.

– Что-о?! – Почтальон возмущённо тряхнул головой. – Нет! Я средневековый гонец – герольд! Неужели вы не видите? – Он показал ребятам медный ящичек на кожаном ремне, висящий у него на шее. – Вот сюда кладётся сообщение, – пояснил он. – И вперёд!

– Ах, вот оно что. – Немо понимающе кивнул. – Логично. Знаешь, мы хотели тебе сказать…

– Мы в скором времени ждём ещё одну посылку, – перебил его Фред. – На этот раз, пожалуйста, ни за что её не открывай…

– …и сразу принеси её Немо, – закончила Ода.

– Оки-доки! Ноу проблем, друзья. – Франц покрутился ещё раз и убежал, пританцовывая. Сразу было видно, что он невероятно гордится своей новой униформой.

Ода подтолкнула Немо:

– Скоро твоя очередь.

Немо оглянулся. Перед ним осталась только Элиф. Фрау Эклер предложила дочке губернатора роль служанки. Но Элиф покачала головой.

– Я хочу стать рыцарем, – заявила она.

Что?! Немо не верил своим ушам. Да и учительница биологии удивлённо посмотрела на девочку:

– Рыцарем?

– Конечно! – Элиф упёрла руки в бока. – Вы что, никогда не слышали про Жанну д’Арк?

– Шандарк? – Немо с недоумением повернулся к Фреду. – Вероятно, она хотела сказать «жандарм»?

– В Средние века ещё не было жандармов, – возразила Ода.

– Что ж, ты права, Элиф. – Фрау Эклер улыбнулась и отдала девочке последний деревянный меч. – В самом деле, почему девочка не может нарядиться рыцарем? Тогда ты уж позаботься ещё и о красивых латах и запомни вот что: когда ты в историческом костюме, тебе уже нельзя пользоваться тем, чего не было в Средние века!

– Ясное дело! – Элиф вынула изо рта жвачку и, прилепив её на деревянный меч, радостно побежала прочь.

Друзья нерешительно подошли к столу фрау Эклер.

– Здравствуйте, – хмуро поздоровался Немо. – Что у вас осталось?

– Сейчас посмотрю… – Учительница биологии наклонилась над списком. – У меня остались один конюх, один шут и одна служанка. – Она приветливо улыбнулась. – Выбирайте, кто что хочет.

Глава 3. «Горячий» след

– Круто! Я конюх! – Недовольный Немо волок за собой метлу, которую ему вручила фрау Эклер. Ещё он получил совок и кожаный фартук.

Они решили пойти к Оде, чтобы наконец позавтракать.

– Я буду убирать конский навоз! – ворчал Немо, шагая по Яблоневой улице. – Но хуже всего то, что мной будет командовать Спаржа!

– А что уж тогда мне говорить? – возразила Ода. – Я служанка! У Кригельштейна, у этого вонючки! Да и как, скажите пожалуйста, я буду ему помогать, если мне нельзя носить очки? А у меня три диоптрии! – Она надела на голову смешной чепец, часть её костюма.

Немо так и прыснул:

– Твой головной убор похож на шапочку для душа! Странно, что в Средние века девушки и женщины добровольно носили такой ужас.

– Мне бы ваши мизерные заботы! – буркнул Фред, снова заговоривший языком его бабушки. Он помахал своим колпаком, на котором висело много мелких бубенчиков. – В этой шапке я буду всеобщим посмешищем!

– В этом-то как раз и смысл твоей роли, – засмеялась Ода, открывая входную дверь. – В конце концов, ты ведь шут!

Предвкушая сытный завтрак, Немо прошёл на кухню. Мандельброты жили в лучшем квартале города, напротив дома бургомистра. У них был приятный участок с огромным садом и бассейном. А уж о содержимом холодильника наверняка и говорить нечего. Немо уже представлял, как, шипя, жарятся на сковородке яйца с беконом…

Но его ждало горькое разочарование: родители Оды были вегетарианцами. Всюду лежали только полезные для здоровья продукты: овсяные хлопья, семена чиа, нежирный творог, хлеб из спельты, паприка и тофу. Не было даже яиц. Но зато и лука тоже не было.

– Неужели у вас нет даже шоколадного крема?! – возмутился он. – Как так можно жить?! Такие богатые – а в доме нет самого необходимого!

С урчащим желудком он уселся за кухонный стол. Хоть он и злился, что у них дома часто оказывались только просроченные продукты, но всё равно ценил, что временами среди них оказывались пицца и картофельные чипсы.

Наконец он выбрал себе мюсли с бананами и мёдом. Тем временем Ода приготовила пару коктейлей из апельсинового сока и кокосового молока. Фред озабоченно грыз ногти.

– У меня даже аппетит пропал, – сообщил он. – Я постоянно думаю о том, что где-то в городе бегает этот самый вор…

– Если мы умрём с голода, тогда тем более его не поймаем, – возразил Немо. – Пока что мы не можем ничего сделать. Надо дождаться, когда придёт посылка.

– А это случится завтра утром, не раньше, – поддержала его Ода. – Эй, пойдёмте в сад! – Она понесла поднос с коктейлями к бассейну.

В доме больше никого не было. Бернадетта, её няня-француженка, ушла за покупками, а родители Оды, оба актёры, уехали куда-то на съёмки.

Ода поставила поднос на край бассейна, открыла дверь гостиной и повернула телевизор так, чтобы они могли смотреть его от воды. Немо устроился на надувном единороге, Ода на фламинго. Довольные, они покачивались на воде, пили коктейль и смотрели «Рыцари кокоса».

Один только Фред не находил себе места от беспокойства – он расхаживал взад-вперёд возле бассейна словно тигр в клетке.

– Что мы будем делать, когда придёт посылка? Ведь мы собирались поймать вора ещё до того, как игрушка оживёт. Теперь нужно срочно продумать новую стратегию.

– Мы поступим очень просто – откроем посылку! – спокойно ответил Немо, с удовольствием потягивая коктейль через соломинку.

– Точно, – поддержала его Ода. – И вернём Мари её игрушку.

Фреда их слова не убедили.

– Только это будет уже не игрушка, – возразил он с грустной усмешкой, – а живой дракон!

К вечеру поднялся ветер, и вода в бассейне сделалась холоднее. Вскоре пошёл дождик. Ребята замёрзли и вернулись в дом. Бернадетта сварила на ужин лапшу. Пока ребята ели, она удаляла с ногтей лак – назавтра ей предстояло сыграть роль знатной горожанки.

Уплетая лапшу, Немо смотрел в кухонное окно. На другой стороне улицы под дождём бежали домой бургомистр и его дочь Элиф. В душе мальчика снова закипела злость.

– Всё-таки это подло, что Элиф утащила у меня из-под носа последнюю роль рыцаря! Из-за какого-то «шандарк»! – Он презрительно засмеялся. – А кстати, что это такое?

– Жанн д’Арк? – Бернадетта удивлённо повернула к нему лицо. – Ти говорить о знаменитый девушка-рицар?

– Знаменитая девушка-рыцарь? – Немо озадаченно посмотрел на француженку.

– Конешно! Велишайший героинь всех времён. Она освободиль Орлеан от англе.

– От англе? – переспросили в один голос Ода и Фред.

– От англишан! Во Франсии кашдый ребёнок знать Жанн д’Арк! Весь мир знать Жанн д’Арк! А ви не знать? Ай-ай-ай! – Покачав головой, Бернадетта встала, бросила грязные ватные тампоны в корзину для мусора и пошла наверх принимать душ.

Немо молча сидел задумавшись.

Пожалуй, он был несправедлив к Элиф.

Как ни странно, но из-за этого он разозлился ещё сильнее. Возглас Фреда отвлёк его от сердитых мыслей.

– Смотрите, что он там делает! – Фред тыкал пальцем в окно.

Из дома напротив снова вышел господин Ольмец и опасливо огляделся по сторонам. Немо удивлённо вытаращил глаза. На бургомистре был синий комбинезон, а под мышкой зажат шлем сварщика.

– Это что-то подозрительное! – Немо отложил вилку, подбежал к выключателю и погасил свет.

Ребята втроём приникли к окну. Действительно, бургомистр вёл себя более чем странно! Пригнувшись, он проскользнул под собственным кухонным окном и по наружным ступенькам спустился в подвал.

– Зачем это он? – спросила Ода.

– Не имею понятия! – ответил Фред.

– Хм-м… – Немо задумчиво смотрел на зарешечённое окно подвала. Внезапно оно озарилось оранжево-красной вспышкой.

– Не может быть! – С раскрытым ртом он уставился на повторяющиеся вспышки. – Я знаю, что это значит!

– Что? – спросили в один голос Ода с Фредом.

– А то, что Ольмец и есть тот самый таинственный похититель игрушек! Тот самый вор!

– С чего ты взял? – нахмурилась Ода.

– Да это же ясно как день! – Немо многозначительно посмотрел на друзей. – Ольмец только что оживил украденного у Мари дракона! И теперь… теперь дракон дышит огнём!

Глава 4. Ода придумала план

Свет в подвале господина Ольмеца погас лишь поздно вечером.

Ребята наблюдали, как тень бургомистра заперла дверь, спрятала ключ под одним из цветочных горшков и проскользнула в дом.

– О’кей… – Немо потянулся, хрустнув суставами. Целых три часа ребята сидели возле окна кухни, напряжённо глядя в ночь. Только дважды Немо и Фред покидали свой пост. Один раз – чтобы позвонить домой и спросить, можно ли им переночевать у Оды. А другой – чтобы сбегать в туалет.

– Всё. Он ушёл, – прошептал Немо. – Давайте теперь залезем в подвал и поглядим, что там.

Фред вытаращил на него глаза, ставшие величиной с блюдца.

– Ты спятил?! – пискнул он, от возмущения потеряв голос. – Я ни за что не полезу в чужой дом! Тем более ночью! И уж тем более туда, где сидит огнедышащий дракон! – С каждой фразой его голос становился всё писклявее.

– Фред прав, – поддержала его Ода. – Если Ольмец в самом деле оживил дракона, нам надо вести себя осторожно.

– Хорошо, что ты тоже это понимаешь, – фыркнул Фред.

– Давайте лучше заглянем туда днём, – продолжала Ода, – и захватим с собой огнетушитель.

– Что?! – пропищал Фред. – Нет уж! Мы вообще туда не пойдём! Давайте просто вести наблюдение за домом и ждать. Рано или поздно Ольмец выйдет на улицу и понесёт посылку на почту. Тогда мы позвоним в полицию и схватим его. С поличным!

– Но что, если он выйдет ночью, когда мы будем спать? – спросил Немо. – На почте, между прочим, есть круглосуточное отделение посылок.

– Тогда мы не будем спать, – заявил Фред. – Мы будем стоять на стрёме.

– Ой! – Ода зевнула. – Я и сейчас уже смертельно устала и хочу спать.

– Мы будем наблюдать по очереди, – упрямо сказал Фред. – Каждый по три часа.

– Уфф! – Немо раздражённо сдунул со лба прядь волос. – Мы и так уже долго наблюдали. У меня нет никакого желания понапрасну тратить последние дни каникул.

– Нам и не придётся вести наблюдение самим… – лукаво усмехнулась Ода. – Мы заставим наблюдать…

– …Бернадетту? – Немо с Фредом удивлённо переглянулись.

– Нет. – Ода покачала головой. – Вы помните, как мы сняли ролик про Слайми?

– А-а, видеокамера! – воскликнул Немо. – Конечно! Молодец, Ода! Круто! Классная идея!

Немо с Фредом прошли следом за Одой в гостиную. Выдвинув ящик письменного стола и сев на корточки, Ода принялась рыться в хаосе кабелей, старых зарядных устройств и всякой всячины. Наконец она нашла то, что искала, навинтила камеру на штатив, вернулась на кухню и поставила её на подоконник рядом с горшком с засохшим базиликом.

– Так. Теперь можно спокойно выспаться. – Ода улыбнулась, довольная собой. – Завтра утром мы посмотрим фильм, как Ольмец вышел из дома и понёс посылку на почту. Потом дождёмся, когда Немо получит посылку, отнесём дракона Мари, а наше доказательство, то есть это видео, – в полицию!