Но я не успел.
Несколько здоровенных солдат из повстанческой армии вырвались из кольца окружения креговской армии и набросились на капитана и Пита. В руках у них были длинные мачете и кортики.
Ими повстанцы стали нещадно бить беззащитных Уайлда и моего брата.
Их повалили на землю.
Я слышал крики, но кроме спин пятерых матёрых повстанцев ничего не видел.
– Питер! – закричал я и побежал в атаку.
Белая пелена туманила глаза, но всё же я увидел, как один из нападавших отскочил и упал, а потом другой ударил куда-то, и из общей кучи отлетела чья-то рука, сжимавшая пистолет.
Я подбежал и стал стрелять. Как мне тогда показалось, я стрелял в упор, без разбору.
Я окончательно сбрендил от ярости, от гнева. Ничего не видел, а слышал лишь свой крик.
А потом уловил еле слышный голос.
– Крис… рядовой, иди сюда.
Я огляделся и понял, что перестрелял всех пятерых.
Где-то в неимоверной дали шла война, а совсем рядом лежали мой брат Питер и капитан Уайлд.
Капитан звал меня.
Я подошёл, ноги еле волочились, мысли двигались ещё медленнее.
– Что, сэр?
Он схватил меня правой рукой за ворот жилета и попытался пододвинуться ко мне.
– Помоги мне, Бен.
Я помог. Капитан положил мне голову на колено. Ворот жилета не отпускал, глядя мне в глаза.
Я оглядел его и только тут увидел, что левая рука у него отрублена по локоть.
– Бен, – когда капитан говорил, в горле у него хлюпала кровь, – твой брат жив?
Я посмотрел направо.
– Нет, сэр. Он мёртв.
И тут меня прошибло. Я заплакал.
– О господи! Питер… Питер мёртв! О, Боже!..
Я прикрыл лицо рукой, но Уайлд дёрнул меня за жилет, и я снова посмотрел на него.
– Значит… значит, мне не удалось! – его глаза, казалось, были бешенными. Но мне, наверно, это просто показалось из-за нахлынувшего горя.
Я взглянул на мёртвого брата – его глаза были открыты, рот – словно, хватал глоток воздуха.
Он ещё не увидел мир. Не высказал всего, что хотел.
К нам подбежали двое капралов.
– Сэр…
У них не нашлось слов.
Уайлд попробовал оглядеть себя.
А потом – уже второй раз на моей памяти – он засмеялся.
– Вот и покромсали пластилинового солдатика!
Он смеялся до тех пор, пока не умер.
– Бен, пошли. Оставь его.
– Рядовой Крис.
Я посмотрел на капралов. Это были Кинзи и Дэн Дрейт.
– Крис, повстанцы всё ещё здесь! Мы получили приказ отогнать их от здания как минимум на квартал! – кричал Джон Кинзи, потому что из-за свиста пуль и воплей воюющих ничего не было слышно, – Мы снова вызвали подкрепление с воздуха. Скоро прилетят истребители и сметут тут всё под корень.
– Нам всего-то надо оттеснить повстанцев от дома, чтобы «Шмели» нас не зацепили, – подтвердил Дрейт.
– Вставай, рядовой, и оружие в руки!
Они подняли меня и всучили мой липкий от крови автомат.
Я посмотрел в сторону баррикады – толпа повстанцев, снова рассредоточившаяся и превратившаяся в беснующееся стадо овец, без своего вожака, медленно отходила по улице Павших к площади Ноутилл-Орш.
Я не стал оглядываться на тела Питера и капитана, а просто побежал в атаку, крича и стреляя в воздух, будто безумец.
Пластилиновый солдат, выполняющий приказ.
Когда я добежал до груды хлама, который называли баррикадой, то услышал гул самолётов…
Скоро начнётся очередной кровавый ад.
****
– Ну, наконец-то, самолётики прилетели!
– Да. Это «Шмели». Смотри, как мы сейчас обстреливать начнём.
Из соседней комнаты послышался мамин голос.
– Майкл, Дэйвид, идите кушать.
– Сейчас, мам! – ответили малыши.
Когда все расселись за столом.
Маленький Майкл, мальчик пяти лет, спросил у мамы.
– Мам, а когда дядя Джейми приедет к нам? Мы с Дэйвом хотим поиграть с ним в солдатиков!
Тогда миссис Аманда Уайлд горько вздохнула и, улыбнувшись малышам сквозь слёзы, сказала, что их дядя ещё нескоро приедет к ним в гости.
Чёрный ящик
I
– Алло, это полиция?
– Да. Чем могу помочь?
– Я просто нашла возле подъезда дома странную коробку.
– Хорошо. Сначала скажите ваше имя, отчество и фамилию.
– Мария Сергеева… Анатольевна.
– Адрес проживания, телефон.
– Кутузова, дом 598, телефон – 679-999.
– Так. Теперь скажите номер дома, где вы нашли коробку.
– Сейчас…91, по улице Чокина.
– Хорошо, я вышлю туда патрульную машину, они осмотрят предмет. Спасибо за бдительность.
II
Ящик был похож на обычную коробку. В такие коробки чаще всего продавщицы упаковывают тебе какой-нибудь трёхдневный торт. Но сержанта полиции Олега Петрова заботило сейчас не это. Олег приехал один: его напарник по службе недавно заболел, лежал дома, хандрил, поэтому Олегу приходилось уже третий день ездить на вызовы одному.
– Вы сапёров вызвали? Вызывайте быстрей! Может она сейчас взорвётся!
– Девушка, спасибо вам, конечно, за бдительность, но давайте вы не будете мне мешать делать свою работу.
Девушка казалась Сержанту слишком истеричной и неугомонной. Волосы её растрепались из-за того, что она постоянно кричала и мотала головой, истерично размахивая руками. Олег недолюбливал таких девиц, которые через пару свиданий переезжают к тебе домой и начитают плести там свои сети. Но всё же Олег должен был вызвать сапёров с «нюхачём», спецсобакой, в этом истеричная девушка, представившаяся Марией, была права.
– Диспетчер, это говорит сержант Петров, южное ОВД. Примите вызов, нужны сапёры. Говорю адрес… академика Чокина, дом 91.
– Сержант, ждите сапёров, – раздалось из рации.
– Что они сказали? – девушка стояла поодаль. Видно было, что она волнуется.
– Сейчас приедут.
– Это хорошо, а то мне страшно стало.
– А вы смелая. Вызвать полицию, проявить такую решительность и бдительность – это как минимум признак храбрости!
«Неужто я с ней заигрываю?» подумал Олег. «Фу, чушь какая!»
– Спасибо, – девушка покраснела.
«Ну вот, сейчас подумает, что я действительно с ней заигрываю». Олег даже не пытался этого делать. Он был примерным семьянином: красавица жена, маленькая и весёлая дочка. Олегу стало не по себе. Он отлично знал этот дом, так как он жил здесь уже три года. Он знал всех жильцов от первого до пятого этажа… Знал, кто на что способен.
Минуты в ожидании проходили мучительно, Олег волновался за своих. Благо, Ниночка была в детском саду, а Оля – сейчас на работе. Олег посмотрел на небо, оно было лазурным. А деревья были зелены, и ничего в мире пока не изменилось за эти десять минут. Было лето: всё цвело и радовалось теплу, в выси летали птицы, по улицам ходили прохожие, и мир был наполнен гармонией. Но что-то для Олега в этом мире казалось серым (или чёрным), то, что не давало покоя, это была чёрная коробка, лежащая возле подъездной двери его дома.
– Простите, сударь, вы не подскажите, который час? – человек, стоявший перед Олегом, был высокого роста. Худой, благородного вида старик, в шляпе и плаще, несмотря на летнюю погоду. Он стоял, держа в своей сухой старческой руке саквояж, и терпеливо ожидал, когда Олег посмотрит на часы. Олег взглянул на часы.
– Половина пятого.
– Благодарю вас, – ответил незнакомец.
– Не за что, – задумчиво произнёс Олег.
Человек в шляпе быстрым взглядом оббежал подъездную площадку, посмотрел на Марию, улыбнувшись ей, потом посмотрел на коробку. И быстро пошёл дальше, не оборачиваясь.
Олега мучили дурные мысли. Он вспомнил, что собирался сделать и решил позвонить:
– Привет, милый! Как работа?
– Привет, – он вздохнул, – Работаю. Вот сейчас возле нашего подъезда сижу, жду сапёров.
– Зачем? Бомбу что ли подложили? – шутливо спросила Оля.
– Да, – серьёзным тоном ответил Олег. – Я думаю это Дмитрию Савеличу, он мне говорил, что кому-то «насолил».