Великий Урок

Тигр понимал, что Смерть не будет действовать честно. Для этого воплощения зла честность, наверное, настолько же не свойственна, как и благодарность. Да и перспектива остаться в этой пещере и добираться самому до дома без транспорта абсолютно не радовала нашего героя. Но просто так сдаваться Тигр не собирался:

– Ах, ты! Подлая сущность. А оставить меня здесь ты бы всё равно не посмела, если ты так торопишься, то наверняка у тебя нет времени искать другого дурака иметь с тобой дело, так что я тебе нужен больше, чем ты хочешь это показать. Я соглашаюсь с твоими условиями, но сначала скажи: разве завершение ритуала не приведёт к царству зла на планете? Не совершу ли я своими руками самый страшный поступок, который когда-либо делал человек, подставив оставшихся людей под твою власть?

– Можешь мне поверить. Цель этой материализации абсолютна иная. Для человечества будет гораздо хуже, если мы не успеем совершить ритуал, да и его удачный исход не гарантирует спасения. Ну ладно! Хватит слов, полетели!

Какая-то внешняя сила подняла тигра в воздух и опустила на спину Смерти. Как только он коснулся спины, его быстро оплели чёрные лоскуты, заключив в надёжное подобие кокона и оставив снаружи только голову. Находясь теперь у Смерти в «рюкзаке», Тигр сказал:

– Хм. А тут даже очень удобно. А как ты собралась отсюда выбираться? Над нами больше ста метров скал, а в проход ты явно не влезешь.

– Теперь я телесна и даже, можно сказать, смертна, но я ОЧЕНЬ могущественна. Ты не представляешь насколько! Молчи и смотри!

Произнеся это, Смерть принялась за дело. Она подняла косу и сделала ей четыре взмаха в сторону потолка, описав тем самым воображаемый квадрат. Сначала Тигр ничего не понял и секунд через десять уже решил пошутить по этому поводу, но следующие события развеяли его скептические мысли. Раздался страшный треск, гул и грохот. Смерть подняла одну руку вверх, в другой она держала косу, и начала подниматься всё выше и выше. Она как будто вырезала в скале ровный квадратный кусок и теперь толкала его перед собой, а ведь эта каменная пробка была действительно колоссальных размеров и весила многие, многие тонны. Меньше минуты прошло, прежде чем Тигр почувствовал, что оказался на свежем воздухе. Небо было чистое и звёздное. В ста метрах от земли Смерть остановилась и сказала:

– Как тебе мои способности? А ведь это ещё мелочи.

– Потрясает! Правда, очень потрясает! А это тебе зачем? – произнёс действительно ошарашенный Тигр, имея в виду тот вырезанный кусок скалы, который всё ещё был в руке Смерти.

– Ой, забыла про него совсем. Сейчас выброшу, и полетели ко второму алтарю. Если нужно будет по пути остановиться, ты говори, не стесняйся.

Смерть зашвырнула монолит скальной породы длиной чуть больше ста метров и в ширину и толщину по двадцать далеко вперёд одним движением руки. Его падение сопровождалось неимоверным грохотом, а колебания земли можно было почувствовать за несколько километров. Смерть же и Стальной Тигр на её спине тем временем летели ко второму алтарю. Их ожидали ещё более захватывающие приключения, и на них лежал огромный груз ответственности за планету…

6. Следующий шаг

Смерть быстро парила высоко над землёй уже около часа. Всё это время попутчики молчали. Тигр обдумывал всё, что узнал об устройстве Вселенной, о нашей планете, об ошибках человечества. В голове у него уже начали складываться версии происходящего и событий, приведших к нынешнему положению вещей. Благо фантазия его теперь была ничем не ограничена. На его магнитных часах, автоматически настраивающихся на часовые пояса, было три ночи. Получается, с момента его входа в пещеру с алтарём прошло около десяти часов. Всё дело в том, что материализация Смерти длилась достаточно долго, но Тигр, находящийся в тот момент рядом, попал во временную яму и он не мог ничего чувствовать, в том числе и время. Поэтому он бы не поверил, если бы ему сказали, что его сознание отключилось на восемь часов в окружении огромного количества тёмной энергии.

Тигру действительно было очень удобно в своём импровизированном спальном мешке, который предоставила ему его покровительница. Он не лежал на чём-то твёрдом, он вообще не лежал, а находился в состоянии невесомости и поэтому ему было легко и свободно. Воздух был чистый, свежий и прохладный, слышно только шуршание одеяния Смерти и звуки ветра и природы тех мест, над которыми они пролетали. От всего этого Тигра потянуло в сон. Тут он, наконец, решил спросить:

– Слушай, а мы вообще куда летим? – и после короткого зевка добавил – Я успею поспать?

– Ну, насколько я знаю людей, ты даже сможешь выспаться. Большой скоростью я не обладаю, а летим мы в Африку, второй алтарь был построен в пещере в горах в районе северных берегов озера Виктория на линии экватора, так что у тебя ещё много времени.

После этих слов Смерти Стальной Тигр закрыл глаза и крепко заснул.

Ему приснился короткий, но странный сон. Как будто он сам по себе летит по космосу мимо звёзд и планет, мимо туманностей и чёрных дыр, уворачиваясь от астероидов и комет. Вот он уже приближается к Земле, надеясь поскорее вернуться домой, но его родная планета на глазах распадается на куски и превращается в пыль. Страшное горе сковывает Тигра, но тут к нему приближается странный объект из скопления крутящихся огненных колец и говорит: «Выполни своё предназначение!».

Первые лучи восходящего солнца скользнули по закрытым глазам Тигра и разбудили его. Открыв глаза, он увидел потрясающе красивое зрелище. Правее его на горизонте только-только начал появляться солнечный диск. Небо в том месте приобрело красивый нежный розовый оттенок, а в той части неба, куда они летели, всё ещё были различимы звёзды. Где-то внизу шумело море, воздух был гораздо теплее. Тигр за всю свою жизнь не выезжал из Магадансума, а тут он находился за многие тысячи километров от него, да ещё и в такой кампании. Часы показали восемь утра, но уже через пять минут после пробуждения Стальной Тигр чувствовал в себе бодрость и энергию, он и вправду выспался. Вдруг Смерть сказала:

–– Не буду желать тебе доброго утра, Тигр, ещё неизвестно каким оно станет для нас, да и не к лицу мне это. Я знаю, о чём ты хочешь меня спросить, и сразу отвечу. Мы пролетаем над Красным морем, проделано больше половины пути, осталось совсем немного до выполнения нашей миссии.

Стальной Тигр, как всегда, решил пошутить в ответ:

– Как приятно проснувшись услышать голос Смерти. Тебе я тоже ничего желать не буду. Особенно приятно, что ты можешь мои мысли читать, как-то воодушевляет. Только можно попросить, впредь пусть я уж сам свои мелкие мыслишки буду высказывать, я так больше привык? И ещё. Как до берега долетим, тормозни, хорошо?

– Договорились. – кинула свой краткий ответ уставшая от неиссякаемого оптимизма Тигра Смерть.

Тигр понял её настрой и решил продолжать путь молча, чтобы не оказаться нечаянно на дне Красного моря. Ещё минут десять он спокойно любовался рассветом. Вдруг на горизонте появилось два светлых пятна, поначалу похожих на лучи солнца. Но вели они себя не как обычные лучи, а двигались по своей воле и быстро приближались к нашим героям. У Тигра возникло неприятное ощущение, его охватило беспокойство, причём для этого были реальные причины. Он подал мысленную команду, и из его информационного обруча на глаза опустилась оптическая плёнка, позволяющая далеко видеть. То, что он увидел, сильно Тигра не удивило, но и не обрадовало. К ним подлетали два огромных красивых переливающихся, похожих на бабочек и излучающих свет существа. На всей поверхности их тела то появлялись, то исчезали узоры и чешуйки. Тигр не мог отделаться от чувства дежа вю. Что бы это ни было, но оно точно появилось там же, где и человек-орёл. Размах крыльев этих тварей составлял более семи метров. Когда они были уже на достаточно близком расстоянии, началось их перевоплощение. Глаза стали светиться красным цветом, тело приобрело золотой цвет и металлический блеск, чешуйки проявились отчётливее, став золотой кольчугой. До поры закрученный хоботок выпрямился и превратился в смертоносное копьё.

Тигр не выдержал и с нервной ноткой в голосе сказал:

– Ммм… Смерть, тут у нас кампания… Я не думаю, что это почётный эскорт. Может, ты повернёшься, а то их копья смотрят прямо мне в лицо!

– Конечно, они направлены в твою голову, это же самое уязвимое место на мне, – Смерть намекнула Тигру на его уязвимость, – Я так и думала, что он почувствует моё присутствие. Решил подослать разведчиков, чтобы проверить мои силы. Ладно, начнём играть в открытую. Держись!

Смерть остановилась, развернулась лицом к врагам и поднялась на их высоту. «Жалящие бабочки» тоже остановились в пятидесяти метрах и, махая крыльями, зависли в воздухе перед Смертью. Вдруг одна из них сложила крылья назад, направила свой хоботок-копьё вперёд и стремительно направилась в сторону старейшины планеты Земля. Всё произошло очень быстро, через долю секунды хоботок-копьё уже был в нескольких сантиметрах от тела Смерти. Но вреда он ей принести не мог, так как Смерть успела схватить его левой рукой. Причём хватка была настолько крепкой, что как ни трепыхалось золотое подобие бабочки, а высвободиться или хотя бы сдвинуться на сантиметр у него не получилось. Жизнь этого существа продлилась ещё не долго, в вытянутой и опущенной правой руке Смерти находилась наготове её жаждущая отнять чью-либо жизнь коса, которая в следующий момент как горячий нож сквозь масло пронзила тело «бабочки». Через несколько мгновений убитое создание растворилась как человек-орёл в воздухе, не оставив и намёка о своём существовании. На вторую «бабочку» Смерть решила не тратить время и просто встретила её своей косой на подлёте, когда та повторила трюк своей предшественницы. Угроза миновала.

Стальной Тигр всё время схватки был в своём полётном месте и не мог видеть происходящего, что его очень расстроило.

Вскоре они уже летели дальше к месту совершения ритуала. Тигр решил ничего у Смерти не спрашивать и дождаться обещанного полного рассказа. Так что их путь продолжался в полном молчании. Как они и договаривались, долетев до берега, Смерть остановилась и высадила Тигра на землю, где тот сделал всё необходимое человеку, поел и они полетели дальше.

К часу дня они уже подлетали ко входу пещеры с алтарём. Ещё за километр Смерть заметила перед ним какое-то движение и, как это уже стало традицией – свет. За пятьсот метров от цели она приземлилась и высадила Стального Тигра на скальном выступе, возвышающемся над землёй, с которого хорошо было видно происходящее у входа в пещеру. Тигр активировал бинокль и увиденное его озадачило. Их явно ждали. Сотни сверкающих существ стройными рядами преграждали нашим героям путь к осуществлению их миссии. Сложно описать все разновидности созданий, которые были готовы в любой момент трансформироваться в смертельно опасных золотых монстров с красными глазами и острыми клинками, копьями, плетьми и другими орудиями уничтожения. Но их объединяли некоторые схожие черты, все они излучали яркий свет, были очень красивые и приятные. Среди них была пара десятков уже знакомых человеко-орлов, также там были создания, стоящие на четырёх ногах и напоминающие кошек размером со слона с большими гривами и длинными хвостами, и другие существа разных размеров и строения тела, в том числе один гигантский шаровидный пушистый монстр на десяти ногах. Он стоял перед самым входом в пещеру как последний рубеж обороны.

– Интересно, – сказала Смерть, – к чему такие затраты сил? Неужели он думает остановить меня этим? Нет. Он гораздо хитрее и предусмотрительнее. Уничтожение этой мелочи отнимет у меня силы и измотает… но другого выхода у нас нет! Я освобожу путь к алтарю. Тебе там быть нельзя, это слишком опасно. Сиди тут и смотри!

Сказав эти слова, Смерть приготовила косу к бою и понеслась в сторону враждебной армии. Когда она была на пол пути, сверкающие существа приняли золотое обличие, обнажив оружие и приготовившись к схватке. Старейшина влетела в ожидающую её толпу, и началось настоящее побоище. Смерть была окружена, её постоянно атаковали со всех сторон, однако, одним взмахом косы она развеивала их в воздухе. Её преимущество казалось подавляющим, но всё-таки она была одна, а существ – около тысячи, так что на их уничтожение уходило драгоценное время.

Стальной Тигр присел на одно колено на краю выступа и с любопытством стал смотреть на это действо. В исходе сражения он не сомневался, так как знал, на что способна его компаньонка, но зрелище было поистине необычное и красивое.

Однако спокойное созерцание событий у входа в пещеру продолжалось не долго. Неожиданный, очень резкий и сильный удар чуть не свалил Тигра со скалы. Этот удар сопровождался громким звоном! Энергетическая стрела угодила Тигру в спину и отскочила от доспеха, оставив косую дымящуюся царапину. Но Тигр удержался на ногах! Он быстро вскочил с колен, развернулся и достал мечи. В пяти метрах от него стоял какой-то человек. Незнакомец не излучал свет, на нём был светло жёлтый, закрывающий всё тело комбинезон из гладкого материала, который переливался на солнце. Сверху на комбинезон были надеты золотистые латные доспехи с узорами и знаками, выбитыми на них. На голове обидчика надет продолговатый шлем, полностью закрывающий лицо. Знаки на доспехах напомнили Тигру те, которые он видел на теле человека-орла и жутких бабочек. Ростом золотистый воин был примерно с Тигра.

В руках таинственный человек держал необычный арбалет из тонких пластинок светло-голубого металла, по центру которого, там, где обычно крепится стрела, мерцала и видоизменялась полоска насыщенной фиолетовой энергии. Незнакомец, не произнося ни слова, посмотрел на живого и готового к битве землянина, потом медленно перевёл взгляд на своё оружие и повертел его в руках, как бы не веря в то, что после прямого попадания энергетической стрелой тот остался в живых. Стальной Тигр не стал бросаться сразу в драку и для уверенности спросил:

– Что это ты делаешь? Кто ты такой?

Но никакого ответа не последовало. Молча противник сделал что-то с арбалетом и тот стал на глазах трансформироваться. Пластинки беззвучно двигались, крутясь и переворачиваясь, и в результате этой метаморфозы в руках незнакомца появился длинный двуручный меч, вдоль которого проходила полоса всё той же фиолетовой энергии.

Началась битва!

Оказалось, что незнакомец достаточно хорошо владел мечом… он был быстр и силён, но и Тигр не «лыком шит». Он не уступал своему сопернику. После десяти минут интенсивных и безуспешных попыток поразить противника, стало ясно, что силы равны. Тигр отскочил от своего врага назад… ему этот процесс изрядно надоел, силы кончались. Незнакомец не стал продолжать бой и воспринял эту паузу как возможность перевести дух. Но у Тигра были другие планы. Наш герой решил закончить битву так же, как она и началась. Он вытянул вперёд правую руку. Одно мгновение! Одна лишь мысль и бой закончен! Пятнадцатисантиметровая стрела из наручного устройства Тигра пролетела навылет через голову таинственного человека. Оттуда хлынула тёмно-жёлтая вязкая жидкость. Тело не исчезло и не растворилось в воздухе, а так и осталось лежать на земле.

Тигр с расстояния двух шагов осмотрел тело только что убитого им гуманоида. Удивляться он уже устал, а трогать и тем более подробно исследовать труп не собирался. Поворачиваясь и подходя к своей смотровой площадке на краю скалы, Тигр подумал: «Надеюсь, ЭТО Смерть мне тоже объяснит! Как она там справляется, интересно?»

А справлялась она хорошо! К тому времени, как Стальной Тигр взглянул после своей схватки на поле боя перед входом в пещеру, Смерть уже добивала предпоследнего врага. Но осталось разобраться с ещё одной «небольшой» проблемой. Шаровидный монстр ещё стоял на страже… он был в три раза выше Смерти. Правда он ещё не трансформировался и при первом взгляде вызывал милую улыбку. Это была просто голова на ногах, лицо которой выглядывало двумя большими грустными глазами из-за складок кожи по бокам. Но его боевая подготовка не преминула начаться. Сначала складки кожи сомкнулись, скрыв лицо. Потом равномерно по всему телу образовалось множество золотых шипов из скрученных прядей его шерсти, ноги тоже покрылись металлом. В конце трансформации перед Смертью на десяти ногах стоял большой колючий золотой шар, похожий на наконечник булавы. Его ноги одновременно согнулись в коленях, опустив тем образом, нижний край тела почти до земли, потом они резко выпрямились, и это огромное ядро взлетело на пятьдесят метров вверх. При этом прыжок был прицельным и, перевернувшись на пике полёта вверх ногами, монстр падал прямо на Смерть. Та не стала рассекать его пополам, а, взявшись обеими руками за косу, отвела её назад и полетела навстречу. Когда шар был на расстоянии удара, старейшина ударила по нему плоской стороной своего оружия. Через десять секунд импровизированный мяч скрылся за горизонтом. Путь к алтарю был свободен!

Тигр вложил мечи обратно в ножны на спине. Смерть протянула руку в его сторону и притянула к себе по воздуху, поставив рядом на землю. До входа в пещеру оставалось пройти совсем немного, и Тигр прошёл этот путь рядом со Смертью своим ходом.

Размеры входа позволили Смерти войти первой, не разрушив стен. Тоннеля не было. Наши герои сразу оказались в большом зале алтаря. Он практически не отличался от первого, только кристалл в центре был побольше, и у задней стенки стояло два пульта управления, а не один. Тигр запустил электрогенератор. Смерть сказала:

– Ты должен подойти к правой консоли и запустить ритуал одновременно со мной.

Тигр не стал колебаться. Лёгким движением руки одновременно со Смертью он опустил рычаг. Назад пути уже не было, второй этап ритуала начался…

7. Раскрытая угроза

«Как-то это всё просто!» – промелькнуло в голове у Стального Тигра через несколько секунд после нажатия синхронно со Смертью на рычаг на пульте управления ритуалом материализации. Действительно, для запуска этого самого масштабного за всю историю Земли процесса потребовалась только пара незаметных движений. Но ведь усложнять ход вещей – более присуще людям. Так что теперь начал повторяться сценарий произошедшего при материализации самой Смерти. Алтари были поставлены не случайным образом, а в точках, через которые можно беспрепятственно послать сигнал духу планеты Земля. Рычаги на пультах управления замкнули электрическую цепь, тем самым, пустив электрический импульс по проводу, идущему от генератора через пульты к кристаллу. Фокусирующий кристалл служил для усиления и отправки сигнала нашему духу. Электрический импульс, выпущенный кристаллом, прошёл свой судьбоносный путь по каналу через земную кору, через мантию, достиг ядра и проник в энергетическое тело Хозяина. Для духа это означало, что для материализации энергии эмоций мантии всё готово! Старейшина жив и ждёт своих слуг… энергии управления духа как раз должно было хватить, а сам электрический импульс послужил раздражителем для духа, выведя его из тонкого равновесия и став мостиком, позволившим духу использовать свой резервуар энергии. От центра Земли начала распространяться сферическая энергетическая волна, которая, проходя через сгустки энергии эмоций мантии, как бы активировала их, придавая им форму, разум и стимул.

Стальной Тигр не мог знать всех подробностей этого процесса, но чувствовал признаки его осуществления. После нажатия на рычаг фокусирующий кристалл засветился и зазвенел, через минуту он погас, наступила небольшая пауза, тишина. Потом, сопровождая волну стимулирующей энергии, по всей Земле раздался сначала тихий, а потом нестерпимый низкий гул, продолжавшийся около пяти минут. Стихнув, звук уступил место слабым, но очень частым колебаниям, которые под своими ногами чувствовал и Стальной Тигр.

– Всё! – победно громко воскликнула Смерть, – Тёмная энергия мантии начала своё восхождение! Теперь наши силы уровняются. Поздравляю тебя, Тигр, теперь нам уже не надо так торопиться, наша миссия почти выполнена… осталось только приложить последние усилия и долю удачи для спасения планеты. Ты всё ещё хочешь услышать всю правду до конца?

– Нет, вот, знаешь, не хочу! Вези меня домой, там скоро футбол начнётся. – произнёс Тигр ехидным и простоватым голосом, как будто ему уже всё надоело, и после небольшой паузы, не дождавшись реакции от Смерти, продолжил уже нормально и настойчиво, – Прекращай эти глупые вопросы! Давай, рассказывай быстрее!

– А почему бы мне тебя сейчас просто не убить? Ладно… мне просто хочется увидеть выражение твоего лица, когда я всё расскажу. Слушай же!

Как я уже говорила наш дух не единственный во Вселенной и, естественно, люди – не единственные разумные существа. Хм. Придётся теперь переводить всё на язык духов, а потом на человеческий, чтобы тебе было понятно. В соседней галактике существует очень древняя и развитая планета, сильный и мудрый дух живёт в ней. Планета эта называется Гедратея. Образовалась она практически одновременно с Землёй, но жизнь на ней появилась раньше, в том числе и разумная жизнь. Появившись в результате мутации, гедратеанцы стали на планете единственной разумной формой жизни. Впрочем, их развитие было очень похоже на развитие человечества. По многим физиологическим качествам вы с ними схожи. Но! Не зная о последствиях, гедратеанцы выбрали для себя другой путь духовного развития. Жизнь в мире и согласии многие века без внешнего воздействия привела к тому, что 100000 лет тому назад процесс определения направленности на Гедратее завершился. Их дух стал духом-созидателем. Они решили тем самым свою судьбу. Ещё через некоторое время успешно прошёл процесс материализации. На свет появился он – старейшина, проводник душ умерших в Великое небо по поверьям гедратеанцев, правая рука духа и очень мощный воин света – Неофориус. Вскоре материализовалась и энергия эмоций – эти святые существа, несущие свет. Все они стали жить теперь вместе, Неофориус занял своё законное место во главе всех, живущих на планете.

Как я уже говорила между духами-созидателями и духами-разрушителями идёт борьба и это не пустые слова. После материализации единая великая цель главенства созидания и добра во Вселенной охватила умы всех гедратеанцев. В своём технологическом развитии они уже очень давно обошли человечество настолько далеко, что это позволило им строить огромные космические корабли для межгалактических путешествий и перевозки их армии в целях стирания с лица Вселенной духов-разрушителей. Начиная с первой их жертвы, всё пошло гладко, а с каждой новой – их силы росли, они набирались опыта и стали мощны и опасны. Особенно могущественным стал сам Неофориус.

Дух Гедратеи давно присматривался к Земле. Всё зависело лишь от того, как закончится процесс определения направленности нашего духа. Так что, творив всю свою историю зло, человечество совершало большую ошибку, даже не обречением себя на муки и страдания, а подставляя под «праведный» гнев Неофориуса нашего духа. При этом угрозу понимал и наш дух. Как только он стал разрушителем, мы начали ускоренными темпами наращивать нашу энергию, потому что знали, что пара лучших космических крейсеров гедратеанцев с Неофориусом и армией Гедратеи на борту уже направлены к Земле. Наше столкновение было предрешено, но от того успеем ли мы материализоваться, зависело, как оно пройдёт: кровопролитной битвой или излюбленным Неофориусом унизительным и изощрённым методом. Мы не успели!

В начале 2070 года флот Гедратеи благодаря уникальным маскирующим технологиям абсолютно незаметно подлетел к Земле. Также незаметно их основные силы, главная база с технологией перекачки энергии и сам Неофориус высадились и заняли позицию на Южном полюсе. Место было выбрано не случайно, через эту точку легче всего выкачивать энергию духа. Всё дело в том, что для отправки армии и старейшины в другую галактику дух Гедратеи, как, впрочем, и все его собратья духи планет тратят много своей энергии и на её восстановление нужно либо большое количество времени, либо энергия, извлеченная из духа-жертвы, которым сейчас является наш дух. Развернувшись и выстроив оборону, гедратеанцы стали быстро действовать по уже проверенной, надёжной схеме. Неофориус запустил процесс перекачки энергии в главный крейсер на орбите, как комар, впившись в отдел энергии управления Господина, чтобы лишить его малейшего шанса на спасение. Уже через некоторое время у нашего духа не осталось бы энергии управления на материализацию меня и энергии эмоций мантии. Теперь понимаешь, почему мы так торопились?

Одновременно с перекачкой Неофориус начал проводить свои опыты над человечеством. Для этого символа абсолютного добра люди представляли собой лишь кучку глубоко испорченных, в корне злых и безнадёжно потерянных для Вселенной существ. С момента своей материализации Неофориус много путешествовал по галактикам и стал высокомерным и изощрённо жестоким. Просто так сидеть и медленно убивать духа-жертву для него теперь неинтересно. Дать жителям планеты возможность пожить в мире, поиграть с ними, посмотреть, как они воспользуются своим добром и потом разом это отобрать – вот лучшее развлечение для Неофориуса. Также он поступил и с человечеством!

Неофориус покрыл мантию нашей планеты специальным отражающим полем, которое не позволяло нам влиять на людей, вызывать в них отрицательные эмоции и уж тем более руководить их действиями. Так, начиная с 2070 года процесс материализации пройти не мог… некому было нажать кнопку. Но этого ему было мало. Он распространил на людей своё влияние, подобно тому, которому сейчас подвержены гедратеанцы на их родной планете, то есть полное нежелание зла любому живому существу. Но, как ты, наверное, знаешь из истории, это прошло не сразу, иначе всё человечество под давлением таких сильных перепадов просто сошло бы с ума, а Неофориус этого не хотел. Он наращивал своё влияние в течение 10 лет. И чтобы это не выглядело подозрительным, он использовал трюк с «Вестниками мира», как вы их назвали. Это были лишь марионетки Неофориуса, разум которых полностью подчинён ему. Это беспечное, занятое такой ерундой как «Всемирное соглашение об уничтожении вооружения», «Уничтожение границ» и тому подобным человечество не могло осознавать всей бессмысленности своего положения и его трагичности и не могло почувствовать присутствие врага.

И, наконец, наступила «Великая Золотая Эпоха Мира»! Самая большая ложь в истории человечества! Всего лишь злая шутка Неофориуса! То, что могло бы случиться с человечеством, если бы оно с начала своей истории жило мирно, но закончилось не так. К 2097 году Неофориусу надоела эта игра, людей стало слишком много, и они начали его раздражать! Настало время для наказания за творимое зло! По мнению Неофориуса, наказание это должно было состоять в тотальном, жестоком и необратимом уничтожении человечества. Как я уже говорила, технологии гедратеанцев достигли невероятного уровня. Но атакующие технологии тесно связаны с энергетическими умениями Неофориуса. 13 августа 2097 года он отдал часть своей энергии, послав её на космические платформы, расположенные равномерно над всей Землёй на орбите. Эта энергия активировала их – специальных нано-био-роботов «Священное отмщение», которые начали постепенно прицельно бомбардировать Землю. Их действие на организм человека ты знаешь. Могу только сказать, что таким образом Неофориус «разбирался» не только с людьми, но и с другими видами, он считает это гуманным и одновременно поучающим способом. Не мне тебе объяснять какое жуткое ощущение страха, неизвестности и несправедливости было в душе каждого человека, когда одна за другой на человечество обрушивались волны вымирания. Ровно через три года «Священное отмщение» закончилось. А люди? Ха! Неофориус был одновременно раздражён, удивлён и заинтригован, увидев, что некоторые люди всё-таки выжили. Но для него было слишком унизительным тратить свои силы, либо посылать своих гордых светлых воинов для уничтожения оставшихся людей. К тому же ему было интересно, что же мы затеяли, он не мог поверить, что даже с оставшейся кучкой людей мы сможем как-то ему противостоять. Его высокомерие взяло верх над осторожностью и благоразумием, став единственным слабым местом. В тот же день он снял отражающее поле.

Ты спросишь, а как же всё-таки удалось сохранить эти пятьсот миллионов человек? Сейчас расскажу.

Видя, что пришествие врага неотвратимо, а материализацию провести не получается, мы с Хозяином разработали план спасения, опираясь на знания о гедратеанцах, Неофориусе и специальный ПРИЁМ! Таким владеет каждый дух планеты, но у каждого духа он свой. Наш специальный приём – помощь ИЗБРАННОГО среди людей, то есть – ТЫ! Во многом благодаря тебе у нас ещё есть шансы спасти нашего духа. Выбор избранного – моя обязанность и моё исключительное право. А вот права на ошибку у меня не было и очень похоже, что я сделала единственно правильный выбор. Но план заключался не только в тебе и уничтожении Неофориуса, он заглядывает гораздо дальше. После возможной победы у нашего духа останется мало энергии и её надо будет восстанавливать, поэтому нам просто необходимо было спасти столько людей, сколько мы смогли бы, чтобы они потом опять населили Землю. Перед тем как Неофориус активировал отражающее поле, мы успели вселить в головы пятисот миллионов людей частички злой энергии и заложили тем самым в них и их детей особую программу поведения, которой они с успехом следовали. В начале бомбардировки «Священным отмщением» мы замаскировали логова этих людей (Смерть имела в виду «ошеломлённых») от систем наведения флота гедратеанцев с помощью своих энергетических полей.

Только недавно мы смогли использовать способность общения с избранным до материализации. Не подчинения воли, а именно общения. Впрочем, события последних нескольких дней ты прекрасно знаешь.

Хм. И кто теперь для человечества добро и кто зло? Я – порождение самых страшных кошмаров и самых жестоких мучений человечества или Неофориус – скопление самых светлых и добрых эмоций гедратеанцев и «надежда» Вселенной на спасение от зла. Зло и добро настолько же абсолютны, насколько и относительны!

Стальной Тигр не мог понять, что для него было бы лучше – знать всю правду или оставаться в неведении. Правда оказалась слишком суровой. Но поверить во всё это Тигр мог, ведь доказательств было предостаточно. Ещё пара вопросов заботила в этот момент избранного:

– Этот человек с мечём, который напал на меня на скале – это гедратеанец? – логически догадался наш герой.

– Да. Эта раса по большей части не воинственна и на войны с вражескими духами они берут в подавляющем большинстве материализованную энергию, так как рисковать живыми силами не хотят. Но для особых условий у них есть специализированный элитный отряд воинов гедратеанцев из свиты самого Неофориуса. Ты, кстати, победил одного из лучших его убийц, поздравляю!

– Ух, ты! А я чего-то стою! – горделиво воскликнул Тигр и тут же продолжил, резко сменив тон – Но давай ближе к делу. Ты не прикрывайся своими благими намерениями, в данный момент ты бьёшься не за спасение человечества, а за спасение своей шкуры и нашего духа, правда?

– Отчасти ты прав. Но, спася нашего духа, мы спасём нашу планету в целом, ведь если Неофориусу удастся убить меня и высосать всю энергию у Господина, то Земля умрёт и разрушиться вместе с человечеством.

– И какой же у нас план дальше? Пойдём и намылим шею старику Неофориусу или как? – по-русски рассудил Тигр.

– В общих чертах так. Энергия эмоций мантии скоро выйдет на свободу. Мы нападём на их базу в Антарктиде. Пока наши основные силы будут отвлекать оборону гедратеанцев, я проникну в логово Неофориуса для очной схватки с ним. Но сразу скажу у меня мало шансов на победу, он объективно сильнее меня. И что самое страшное, сам об этом знает. Может поэтому он и хочет, чтобы я до него добралась, чтобы убить лично, унизить и развлечься. Но другого выхода у нас просто нет. К тому же у меня есть СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ против Неофориуса, в принципе на которое у меня и все надежды. – задумчиво произнесла Смерть.

– А что это за СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ? – с негодованием спросил Стальной Тигр. Он уже начал уставать от секретов, особенно в описании которых уже было слово секрет.

– Узнаешь! А теперь смотри! Материализация началась!!! – как-то на первый взгляд слишком торжественно произнесла Смерть своим и без того необычным голосом и веянием руки указала на выход из пещеры.

Процесс материализации действительно вошёл в финальную фазу. Энергия мантии вплотную подошла к краю земной коры и через несколько мгновений уже готова была появиться на свет в телесном обличии…

8. Сосредоточение зла

Ещё два дня назад Стальной Тигр жил на спокойной, тихой и даже можно сказать замершей планете Земля. На планете, где уже более десяти лет не работал ни один завод, ни одна фабрика, где застыли все транспортные потоки, ранее пульсирующие как кровь по сосудам, обслуживая кипящую деятельность миллиардов людей. Два дня назад чуть больше пятисот миллионов сохраненных для потенциального будущего, равномерно разбросанных по планете людей выживали в этом суровом мире, используя остатки их павшей цивилизации, ища себе пропитание и защиту, объединяясь в небольшие общины, если повезёт. Они даже не представляли, что послезавтра их планету уже тяжело будет назвать безмятежной… не знали какой кошмар таит в себе Земля.

Как демоны из ада стали появляться уродливые материальные сгустки энергии эмоций мантии.

Стальной Тигр, дослушав последние слова Смерти, поспешил выйти из пещеры, чтобы «насладиться» зрелищем. Вечерело, но жаркое экваториальное солнце ещё ярко освещало всё вокруг, обжигая не покрытое термо-костюмом лицо Тигра. Как только наш герой вышел из пещеры в десяти метрах от него начало происходить «рождение» одного из первых слуг Смерти. На глазах у Тигра земля постепенно начала покрываться трещинами. Раздался треск и шуршание как будто что-то крошило каменную глыбу на мелкие кусочки, а также жуткое сопение и рык. Вдруг кусок каменистой почвы размером с полметра вырвался из центра этой растрескавшейся язвы на теле земли и, отлетев на пару метров в сторону, упал. Но образовавшаяся дыра не была пустой! Страшная, чёрная рука с четырьмя длинными перепончатыми пальцами показалась на свет и схватилась за край только что проделанной ямы, чтобы опереться и дать возможность всему телу “погреться” на солнце. Появление монстра не заставило себя ждать… с лёгкостью разламывая оставшуюся земную корку, творение ада стало медленно приподниматься, стряхивая с себя куски земляного покрывала. Наконец, оно выбралось из ямы, ступило ногами на твёрдую землю и подошло к Тигру поближе. С каждым шагом этого существа сердце Стального Тигра в ужасе подскакивало, и комок страха подходил к горлу, лишая его способности говорить. Тварь была двухметрового роста, смольно чёрного цвета… её бугристая кожа блестела покрытая какой-то слизью. Оно стояло на двух мощных ногах, нагнувшись вперёд и удерживая баланс с помощью плоского хвоста. Его передние конечности доставали почти до земли, морда мутанта была чем-то средним между пастью крокодила и волка с двумя большими верхними клыками наружу, его глаза светились холодным серым цветом и в них не было зрачков. Заканчивала этот образ начинающаяся с макушки и заканчивающаяся на кончике хвоста, сужаясь вместе с ним, полоса грубой густой шерсти, больше напоминающей стальную проволоку. Подойдя к Тигру, монстр посмотрел в небо и издал душераздирающий вой или рёв какого не смог бы повторить ни один земной зверь.

Смерть, находящаяся в это время за спиной Тигра, сказала:

– Не бойся, человек. Без моей команды они никого не убьют. Правда, потрясающе красивые создания? Теперь посмотри вокруг! Это только начало.

Стальной Тигр с трудом отвёл глаза от холодной, гнетущей и одновременно завораживающей своим злым началом глубины глаз стоящего перед ним демона. Насколько далеко он мог видеть, на примерно равном расстоянии друг от друга из-под земли вырываясь или выкарабкиваясь, неизменно чёрные, жуткие, разных размеров и форм, сочетая в себе черты абсолютно несовместимых животных, растений, людей и даже технических средств, стали появляться материализованные сгустки самых ужасных подсознательных кошмаров человечества. Завершив своё телесное строительство, каждый монстр оглашал появление как мог: шипением, воем, писком, рыком, внося свой посильный вклад в гимн земному Злу.

Через пару минут этот гимн услышала вся Земля! Все живущие люди содрогнулись от этого адского концерта, решив, что начался судный день. Они были почти правы. Монстры появлялись ВЕЗДЕ! Чтобы выбраться, они разламывали склоны самых крепких скал, разрывали корни огромных деревьев в тайге, разносили в пыль вечную мерзлоту, поднимали в воздух столбы песков жарких пустынь, выделялись чёрными пятнами на заснеженных просторах, беззвучно и с лёгкостью разрывали пелену чернозёма в степях и полях, поднимались со дна болот. Во всех уголках Земли, равномерно её покрывая, на всех материках, островах, на разных высотах, по берегам рек, озёр и морей они как тени из жестокого прошлого человечества, как немой намёк становились чёрными почти не двигающимися статуями.

Всё успокоилось и утихло, материализованные твари стояли на своих местах уже около десяти минут. Стальной Тигр решился задать логически напрашивающийся вопрос:

– Ну и что? Это всё? Я думал увидеть нечто невообразимое, а тут! Гедратеанцы с этими «ёжиками» быстро разберутся, а ты ещё говорила, что Неофориус сам кого угодно отправит к духу и что нам делать?

– Эх, Человек! – вздохнула Смерть – Ты явно нас недооцениваешь. Нас сейчас будет ТАК много! Терпение, друг мой. А вот и вторая волна!

Тигр огляделся вокруг, происходило нечто странное. Постепенно потемнело, подул холодный ветер. На том скальном выступе, где он встретился с гедратеанским убийцей, образовалось что-то вроде небольшого, а точнее пяти метров в высоту и трёх в ширину смерча. Только это был столб вращающейся тьмы, абсолютно беззвучный и не сдвигающийся со своего места, а не климатическое образование. Через пару мгновений он стал уменьшаться в размерах и из него начали появляться части тела какого-то существа, и чем меньше становился смерч, тем виднее становилось существо. Наконец, это создание показало себя во всей «красе», раскрыв свои кожистые трёхметровые крылья, как у летучей мыши, прикреплённые к продолговатому, змееподобному телу. Его голова напоминала клюв древнего ящера, всё с теми же светящимися серыми глазами. Конец хвоста венчала грозная полуметровая булава из той же проволочной шерсти, что и на спине первого монстра. Птица стояла на своём свёрнутом хвосте, лишённая конечностей, как какая-то змея.

Чёрные смерчи, несущие появление воздушных сил армии зла планеты Земля вскоре распространились повсюду, подобно тому, как некоторое время назад планета покрылась её лёгкой пехотой.

На всей планете, независимо от времени суток стало темнее, в том числе и из-за прибавления на ней чёрной парящей в воздухе массы. Летающие монстры тоже поражали своим разнообразием. Среди них были и большие, и маленькие, держащиеся в воздухе как за счёт кожистых, перепончатых крыльев, так и за счёт огромных крыльев насекомых и обычных крыльев, покрытых перьями. Также было несколько видов мерцающих полупрозрачных фантомов, держащихся в воздухе с помощью чистой энергии, которые были похожи чем-то на саму Смерть, но гораздо меньше и вместо косы у них были энергетические чёрные посохи. Своей необычностью выделялись плотные стайки из сотни маленьких, размером с кошку существ с перепончатыми раздвоенными крыльями, круглыми телами и короткими тонкими конечностями. Также в пернатых рядах состояли огромные жуки с челюстями как у муравьёв и обычные существа с телами, напоминающими тигриные, головами орлов и орлиными же крыльями, только они были очень грубого телосложения, как будто их кожа была натянута просто на кости, довольно широкие и массивные. И многие другие виды «радовали» теперь глаз.

Вторая волна материализации тоже закончилась. Летающие твари либо зависли над землёй, либо приземлились и стали ждать команд Смерти.

Но старейшина не торопилась отдавать приказы, она знала, что это ещё не всё, о чём и решила оповестить своего избранного:

– А это тебя не впечатлило? Основная масса нашей лёгкой пехоты и авиации уже материализовалось, теперь дело только за элитными силами. Вот-вот начнётся третья волна!

– Давайте уже быстрее! Затягиваете тут процесс! Сколько уже этих милых созданий на Земле нашей матушке? – заинтригованно и стараясь не выдавать волнения воскликнул Тигр.

– Ну, около трёх миллиардов, но это не очень сильные воины, зато сейчас пробудятся мощнейшие. – Смерть отлетела в сторону от Тигра, приподняла косу и указала ей куда-то в пустыню, – Легки на помине! Глянь.

Стальной Тигр в очередной раз посмотрел вокруг, и как это уже повелось, ему повезло улицезреть появление настоящего титана в том месте, куда показала Смерть.

Раздался страшный грохот. Всё было похоже на рождение первого монстра, только вот земля покрылась трещинами на гораздо большей площади, да и сам воин тьмы поражал своими размерами. Это был десятиметровый громила, похожий на промежуточное звено между обезьяной и человеком. Он выглядел действительно мощно: на его теле не была различима развитая мускулатура, оно было более прямолинейно, но ширина его ног около полутора метров с подобием ступней, держащих всю эту махину в равновесии, и две не менее тонкие руки внушали ощущение, что его удар может принести серьёзный ущерб. Его голову венчали два закручивающихся ребристых рога. В его левой руке был чёрный обуглившийся щит, прикрывающий половину тела, а в правой трёхметровый изогнутый меч из того же материала, который был очень похож на материал, из которого сотворена коса самой Смерти. Всё его тело было однородно чёрное, покрытое трещинками и напоминало каменную стену, только способную менять положение и форму. У него не было лица, только два светящихся серых глаза делали его хоть немного похожим на человеческое.

Таких созданий на Земле появилось тоже немало! Элитные войска объединял их размер: не меньше пяти метров в высоту и вооружённость: у всех были мечи, копья, дубины и другие принадлежности, не только удерживаемые в руках, но и попросту их заменяющие. Да и на вид они были более агрессивные и от них на расстоянии, на подсознательном уровне исходило ощущение скорой смертельной угрозы.

Особенно выделялись паукообразные монстры, у которых вместо ног было восемь остро заточенных длинных тонких клинков и с тела почти до земли свисали пряди всё той же грубой проволочной шерсти. А также настоящие адские драконы – представители элитных воздушных войск и многие-многие другие.

Последний генерал тёмной армии появился на свет, осквернив своим присутствием уже и без того грешную Землю. Всего с начала процесса материализации прошло около часа, по окончании которого на нашей планете стало на четыре миллиарда существ больше. Они не были живы, не дышали, не двигались, в них не было ни души, ни разума. Это были в корне злые холодные роботы, состоящие из многократно спрессованных отрицательных эмоций людей, их порождение, продукт вековых мук. ЭТО БЫЛА ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА НА ВЫЖИВАНИЕ!

Правда, знал об этом только один человек – Стальной Тигр, остальные люди были не просто напуганы… Кто был в шоке, кто в панике, некоторые просто потеряли рассудок, остальные восприняли это как какую-то кару божью, как судный день. Общим было только то, что никто из людей не осмеливался подойти к этим сгусткам тьмы и даже долго на них смотреть. Если бы они появились в начале 2070 года перед высадкой Неофориуса, то подчинить себе человечество своим злым влиянием и грубой силой у них не составило бы труда, тем более что убить такое существо можно было, только раскромсав его на куски.

– Всё, человек, мы готовы! Не будем терять времени зря, одевай свой второй термо-костюм, через пару часов мы окружим их базу. Сейчас я отдам приказ своим воинам сосредоточиться в Антарктиде, и начнётся настоящее веселье! – сказала Смерть.

– Погоди-ка! – разочарованно произнёс Тигр, – У гедратеанской нечисти я заметил привычку превращаться из милых и ласковых пташек в очень красиво разодетых золотых воинов! А твои чудища умеют показывать такие фокусы?