Из Патагонии в Атакаму

– Это очень полезный для нас инструмент. Лазерный луч создает высоко в атмосфере искусственную звезду.

– Искусственную звезду? – удивился Сергей. – А разве мало естественных?

– Звезд, конечно, хватает, но далеко не все из них подходят для настройки оптики. Нужна яркая звезда в том участке неба, куда телескоп направлен. Но ярких звезд не так уж много.

– Понятно. А лазер может создать звезду именно там, где надо.

– И свет от такой звезды пойдет к телескопу через атмосферу. А в атмосфере все время что-то меняется. Поэтому получается, что световой сигнал несет в себе информацию обо всех текущих переменах. Компьютер эту информацию обрабатывает и тут же подстраивает зеркало телескопа нужным образом, чтобы скорректировать влияние атмосферы. Ну а астрономы в результате получают гораздо лучшие снимки.

– Видимо, аппаратура здешнего телескопа очень сложная и дорогая, – задумчиво произнес Вадим.

– Весьма сложная и дорогая. Поэтому телескопом управляют только хорошо подготовленные и постоянно работающие здесь инженеры. Сегодня ночью вы их увидите.

Владимир Анатольевич взглянул на прозрачный купол, под которым они сидели, и осекся. Не говоря ни слова, он выбежал на улицу. Молодые люди последовали за ним.

Все небо над территорией обсерватории было затянуто тучами.

– Этого не может быть! – воскликнул Владимир Анатольевич. – Здесь такое не случается практически никогда!

Сергей смотрел на небо.

– Центр циклона находится прямо над нами, – тихо сказал он.

Вадим был поражен.

Владимир Анатольевич вернулся в зал и молча сел. Ребята опустились рядом.

– И куда это все подевались? – раздался голос Леды.

Она вошла в зал и с удивлением воззрилась на молчаливую группу.

– Чародейка, – обратился к ней Владимир Анатольевич, – вы умеете разгонять тучи?

– Нет, – ответила девушка, – я не занимаюсь природной магией. А в каком месте вы их собрались разгонять?

– В том самом, где мы сейчас находимся. Ты не заметила их над собой? А вот телескоп их заметит. И они полностью перекроют ему глаза.

Леда посмотрела на купол, вышла на улицу и вскоре вернулась.

– Владимир Анатольевич, вы что-то преувеличиваете, – сказала она. – Солнышко на дворе. Есть какая-то пара облачков, но они уже рассеиваются.

Владимир Анатольевич откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза.

– Ничего не понимаю, – сказал он сам себе.

В центре управления

– Сейчас мы осмотрим телескоп, а затем пойдем в центр управления, – сказал Владимир Анатольевич. – Наша чародейка придет туда немного позже.

Он привел ребят на большую ровную площадку. Она была сделана на срезанной вершине одиноко стоящей горы и уставлена башнями телескопа.

– Эти башни могут работать самостоятельно, но могут действовать и сообща, как один гигантский телескоп – и тогда мы можем получать более детальные снимки.

– Да-а-а, – протянул Сергей, – это вам не труба на треноге.

– Труба – это тоже неплохо, – заметил астроном. – Все определяется целями.

Огромный зал центра управления был разделен перегородками на небольшие отсеки. И в каждом секторе светились мониторы, за которыми кто-то работал.

– Наше место здесь, – сказал Владимир Анатольевич, входя в один из отсеков. – Располагайтесь. Стульев здесь хватает. Через несколько минут телескоп одной из башен направят на мою комету и ее изображение появится на экране.

Владимир Анатольевич достал из папки листок с какими-то графиками.

– Это чародейка рисует, – пояснил он. – Она просмотрела изображения за предыдущие дни и отметила изменения в местоположении кометы и невидимого тела, наличие которого она предполагает. Как она утверждает, невидимое тело постепенно приближается к Земле, хотя комета, на которую оно оказало влияние, уже удаляется.

– А если такое приближение действительно имеет место – это очень важно для планеты? – спросил Сергей.

– Конечно. Любое космическое тело, подходящее к Земле, оказывает на нее влияние.

Вадим взглянул на монитор.

– Появилось что-то с хвостом, – сообщил он. – Наверное, это и есть ваша комета.

Владимир Анатольевич повернулся к экрану. Он некоторое время смотрел на него, а потом быстро взял карандаш и нарисовал какие-то значки на графике.

– Привет! – обозначила свое прибытие Леда.

Владимир Анатольевич встал и сделал шаг ей навстречу:

– Леда!

– Почему не чародейка? – удивилась девушка.

– Посмотри на график.

Леда взяла протянутый ей листок.

– Владимир Анатольевич, вы занялись экстраполяцией? – спросила она. – Вы нарисовали невидимый объект именно там, где он сегодня и должен быть по моим прогнозам.

– Теперь посмотри на экран.

Владимир Анатольевич отошел в сторону. Леда подошла к столу. Вадим и Сергей молча наблюдали эту сцену, ничего не понимая.

– Объект проявился в видимость? – спросила Леда.

Астроном кивнул головой.

– Тогда давайте все сядем и замолчим, – предложила девушка.

Она сосредоточилась на изображении на экране, а потом внимательно посмотрела на Вадима.

– Говори! – почти приказал Владимир Анатольевич.

Леда показала молодым людям на еле заметное пятнышко на изображении и сказала:

– Это невидимый объект – вернее, это объект, который до сегодняшнего дня оставался невидимым.

– Но что же сделало его видимым? – спросил Сергей.

– Вадим, – ответила Леда.

Молодой человек с напряженным вниманием смотрел на нее.

– Леда, нужны пояснения, – сказал он. – Со мной в последнее время происходит слишком много непонятного.

– Твои энергии уплотнили излучения, идущие от объекта, и сделали его видимым.

– Но посмотрите! – воскликнул Сергей. – Объект уже исчез с изображения!

– Да что же это такое происходит?! – вскричал Владимир Анатольевич. – Сейчас на экране – следующий кадр. На предыдущем кадре объект был, а на этом его уже нет!

Владимир Анатольевич с трудом справлялся с волнением. Через некоторое время он задумался, а затем сказал уже совершенно спокойно:

– Мы все с вами ученые, хотя и в разных областях. И сейчас нам нужен общий мозговой штурм. Здесь есть один изолированный уголок, где мы можем удобно расположиться и не будем никому мешать. Пришло время собрать в кучу информацию о событиях, случившихся с нами, и высказать свои предположения.

Мозговой штурм

Владимир Анатольевич начал первым.

– Леду пригласил я, – сказал он. – Можно было пересылать ей снимки для удаленной обработки, но здесь не принято, чтобы информация уходила в общественность раньше, чем через год.

– Я согласилась приехать, так как поняла, что происходят важные для планеты вещи.

– Мы познакомились с Ледой в самолете. Она увидела ледяной вихрь за нашим иллюминатором.

– А до этого мы были на море. И там водяной смерч, появившийся совершенно внезапно, преследовал Вадима.

– Николай Михайлович сообщил нам, что водяные смерчи возникают в последние дни по всей планете – при самых неподходящих для этого условиях.

– И наш вихрь возник на фоне спокойного моря и безоблачного неба. А вихрь за иллюминатором – это, кстати, тоже вода.

– В Патагонии по направлению к нам неожиданно сошла часть ледового языка, когда мы сидели напротив него в лодке.

– А сегодня над нами возник циклон. И это в самом сухом месте пустыни.

– Но циклон быстро разрушился, так же как и вихрь за иллюминатором. И эти события, между прочим, связывает между собой Леда. Оба вихря разрушились при ее появлении.

– Но притягивались все вихри к Вадиму, даже те, которые образовывались в кружках с чаем.

– Но есть же какая-то причина, вызывающая формирование водяных смерчей?

– Возможно, так на стихию воды воздействует невидимый объект. До активного взаимодействия с Землей он двигался по своей траектории, но почему-то вдруг начал притягиваться к нашей планете.

– Но что же на Земле способно притянуть невидимый объект?

– Невидимые энергии – например, энергии какого-то человека.

– И этот человек, по всей видимости, я, раз вихри притягивались ко мне и сам объект решил проявиться на изображении в моем присутствии.

– Но объект исчез на следующем кадре. Почему?

– Потому что пришла Леда.

– Да, вполне возможно, что мои энергии окутывают Вадима и перекрывают его взаимодействие с объектом.

– Значит, если ты будешь находиться с ним рядом, то объект перестанет притягиваться к Земле и пойдет дальше своей дорогой?

– Очень даже может быть. Эту гипотезу можно считать рабочей. На ее проверку потребуется дня три. Надо будет пронаблюдать за изменениями в траектории невидимого тела.

– Тогда, – подвел итог Владимир Анатольевич, – Вадиму и Леде придется провести эти дни рядом. Но если гипотеза подтвердится, то, судя по предыдущему графику Леды, им придется находиться рядом еще дней десять, чтобы избежать возврата объекта и нового его притяжения к Земле.

Снова на юг

Голос Николая Михайловича звучал бодро и оживленно:

– Молодежь, жду вас назад! В последние дни, вроде, все утихомирилось. Смерчи не появляются, лавины не сходят. Приезжайте.

Владимир Анатольевич поприветствовал друга.

– Коля, – обратился он к нему, – у меня есть к тебе большая просьба. Ты не мог бы взять к себе на недельку одну девушку? Она очень неприхотливая. Твои экспедиционные условия ей вполне подойдут.

– Возьму, Володя. Раз ты просишь, значит, для этого есть причины.

– Но это еще не все, Коля. Только не удивляйся. Я тебе потом все расскажу. Надо, чтобы эта девушка выезжала на работы вместе с Вадимом и спала рядом с ним, в соседнем спальном мешке.

Николай Михайлович не удержался от восклицания:

– Володя, ты невесту что ли моему аспиранту подыскал?!

Владимир Анатольевич улыбнулся, а потом серьезно сказал:

– Не мне это надо, Коля. Ради планеты сделай.

Николай Михайлович помолчал.

– Ради планеты сделаю, Володя. И ради тебя сделал бы.

Разговор закончился. Сергей обратился к астроному.