Спасение Нового года

– Минута до старта, парни, все по местам! – отрезал дед, закидывая в духовку переносной аккумулятор. Протез придется заряжать по дороге.

Глава 5

Никита не мог еще очухаться от преображения брата, поэтому на команды деда совсем не реагировал. Пока он истуканом стоял посреди подвала, лев Лева запрыгнул в раскрытую духовку. Туда могла поместиться лишь пара противней с пирогами, но никак не целый лев! Более того, кроме своего костюма на вешалке и разряженного протеза с аккумулятором, дед закинул внутрь плиты еще и ящик с инструментами, после чего, разумеется, залез в духовку сам!

– Так и будешь стоять? Если передумал, то твоя кровать еще не остыла, – сказала торчащая из духовки взъерошенная седая голова. Через секунду, не веря в происходящее, Никита оказался внутри плиты.

Здесь было довольно просторно, как в папиной машине. Одно кресло стояло перед главным штурвалом, в него сел дед сразу после того, как закупорил изнутри люк духовки. Через мутное стекло был виден подвал, чудесным образом ставший как-то больше. Дед пристегнулся, Никита сел за ним, во второе кресло. Ему не пришлось напоминать о важности ремней безопасности. Впервые мальчик сожалел, что ремней всего два, а не десять.

Тут Никите на плечо что-то капнуло.

– Лев, фу! Убери свои слюни! Дедушка, а Лева…

– Десять, девять, восемь, семь…

Лев слизал за собой с плеча брата.

– Да Лева! Перестань! Дедушка, скажи ему!

– Три, две, одна…

Допотопная плита, мигая лампочками на приборной панели, установленной прямо перед дедом, затряслась и заскрипела. Казалось, все вокруг ожило и закрутилось вокруг троицы космонавтов-самовыдвиженцев.

– Ну, тронулись! В путь за Новым годом! – Олег Михайлович надавил на штурвал.

В подвале поднялся вихрь. Та стена, что выходила на баню, разъехалась в стороны, пропуская космолет наружу. Через секунду дом, а потом и двор, а потом и все садоводство целиком превратилось в черную точку – космолет из Тропосферы вышел в Стратосферу. Стало очень жарко и тошнило. А может ну его, этот Новый год вместе с его подарками, дедом Морозом и фейерверками? Так плохо Никите еще никогда не было. Хотя нет, было – год назад он с голодухи после тренировки по самбо без разрешения съел почти целую коробку шоколадных конфет. Съел бы всю, но его засекла мама. Она ругалась на него, говорила что-то про аллергию, за что получила на свою юбку коричневую кляксу, размером с книгу рекордов Гиннесса. Саму эту кляксу можно было вписать очередным Никитиным рекордом в эту самую книгу, – так думал тогда Никита по пути в больницу.

Да, тогда все кончилось благополучно, чего не скажешь об этом полете! В космос в плите! В голове столько вопросов, но дед явно не был готов сейчас на них отвечать. Мамочка и папочка, наверно, сладко спят и не знают, где их дети. Вот они завтра расстроятся! А Лева? Он же настоящий лев! Комок горьких слез подкатил к горлу Никиты.

Словно почувствовав, что брат думает о нем, лев Лева положил огромную голову тому на колени. Мальчик обхватил мощную львиную шею, уткнулся в гриву и заплакал.

Плита вместе с кастрюлями и трубками, вместе с газовым баллоном, который в суматохе там, в подвале, Никита даже не заметил, а также все-таки сумасшедший старик (тебе привет от мамы) и два его внука, один из которых стал львом, вышли в открытый космос.

Стало легче, больше не тошнило. Над головой перестала мигать табличка «пристегните ремни», но отстегиваться Никита все же не торопился. Дед, наоборот, избавился от лямок и засуетился. Его руки шныряли по панели управления, нажимая, будто в случайном порядке, на кнопки, переключатели и датчики.

Затренькал телефон. Дедушка поднял трубку, такую же, как в фильмах про войну: «Капитан Дед слушает». Пауза. «Есть – принять сигнал с МКС». После очередной паузы дед заговорил на чистом английском, чего за ним ранее не замечалось. Никита пытался выслушать хотя бы одно знакомое слово, но все тщетно. Радовало, что тон беседы деда с настоящим космонавтом был дружелюбный, даже по-новогоднему веселый. Дедушка еще бы долго болтал, как вдруг начал скулить лев Лева. Первое английское слово, которое понял Никита было последним, что сказал дед в трубку: Bye-bye!

– Ну что, детвора, как настроение? – дед развернулся на кресле к внукам, и на еще зеленом лице Никиты прочитал и страх, и укор, и удивление, – ладно, давайте по порядку. Мы на орбите Земли, здесь сделаем небольшой привал, я отвечу на пару ваших вопросов, потом полетим дальше. Должен сразу сказать, у нас не так много времени.

– Дед!

– Стоп! Отныне, и присно, и во веки веков, мой хороший, называй меня Капитан Дед.

– Чего? Дед, ты чего учудил вообще?!

– «Капитан дед, ты чего учудил», Никит… Левка, ты что скулишь, проголодался? Надо потерпеть чуть-чуть, во время полета лучше ничего не есть.

От одной мысли о еде у Никиты опять скрутило живот.

Глава 6

– Итак, я говорю, вы слушаете. Информация будет тяжеловата на восприятие, но вы уж постарайтесь все сразу понять, другого пути у нас нет. Во-первых, дед Мороз – не тот, за кого себя выдает, он простой марсианин.

Вцепившись в кресло, Никита уставился на деда, лев Лева переступал с лапы на лапу и тоже молча слушал.

– Но он точно существует, это факт. Во-вторых, сильных снегопадов в эту зиму на Земле не было потому, что дед Мороз и его свита не прилетали на нашу планету, как это бывает перед каждым Новым годом. Легкий снежок был, вы знаете, это обычное земное природное явление, но первый за зиму настоящий снегопад всегда означает, что к нам приземлились марсиане. Они летают на особом топливе, которое при попадании в атмосферу вызывает сильные снежные осадки. Не будем в это углубляться. Дед Мороз и его помощники прилетают в Великий Устюг, распределяют подарки в новогодние подъельники (именно поэтому надо наряжать елочки, чтоб наши товарищи знали, куда подкладывать дары), какие-то игрушки доставляют в детские дома, больницы, интернаты, детские хосписы, что останется – в магазины игрушек. Пока все понятно?

Никита еле-заметно кивнул, лев Лева облизнулся.

– Дальше, – Олег Михайлович тяжело вздохнул, – я с начала декабря связывался с марсианскими диспетчерами, хотел узнать, что у них там случилось, почему не летит дед Мороз. Я для удобства все же буду называть его так. Звонил не один раз, и каждый раз мне говорили, что имеются неполадки в электропитании, и Дед Мороз, что называется, сидит на чемоданах с подарками.

– Почему ты? – еле выдавил из себя Никита.

– Что «почему»?

– Почему именно ты звонил, дедуль?

– А! Так, это позже объясню, давай по порядку. На чем я остановился?

– Электроснабжение.

– Точно. Марсиане не используют провода для передачи электроэнергии. Чтоб зажечь лампу Ильича им не надо штробить стену, представляешь?! Земные ученые тоже до этого почти догадались, но в какой-то момент их светлые головы свернули не туда! Эх, куда бы нас привел прогресс, если бы да кабы Эдисон и Тесла…

– Деда! Капитан Дед, время! – Никита начал приходить в себя.

– Спасибо, старший помощник! Кстати, а ну-ка, Никит, озвучь, как называются спутники Марса.

– Ой, что-то там с ужастиками или приведениями.

– Все верно! Фобос и Деймос, что с греческого переводится как Страх и Ужас.

– Да, я помню! Марс – это бог войны, а страх и ужас всегда с ним! Да-да-да…

– С этим разобрались. Итак, на Фобосе уже миллионы лет обитают летающие крысы! Могли бы быть миленькими, но нет, они ужасны, – пожал плечами Капитан дед, – на Земле летучие мыши, а на Фобосе при Марсе летающие крысы. Улавливаешь? Откуда они там взялись одному Солнцу известно…

– Но факт есть факт!

– В точку, внучок! Слава земной орбите, мы подходим к третьему пункту. Для того чтобы эти твари не перекинулись на Марс, до сих пор марсиане их удерживали электрическим полем. Я не могу объяснить, как это сделано технически, да и надо ли? Знаю, что это возможно и потому, что спутники красной планеты кружат вокруг нее на значимо меньшем расстоянии, чем Луна от Земли.

– Ближе к делу, Капитан Дед! – Никита отстегнулся и даже оседлал льва, чему тот был очень рад. Лева мурлыкал.

– Уже не терпится приключений? Ты их получишь! – Олег Михайлович посмотрел, сколько еще необходимо заряжать его космический протез и продолжил. – Пункт три! Летающие крысы вот-вот нападут на Марс! Под угрозой Новый год и на Земле, и на Марсе! Тьфу! Да леший с этими праздниками – под угрозой все живое на этой планете! Понимаешь? Дед Мороз каким-то чудом пока удерживает хвостатых в пределах спутника, но без помощи извне там не обойтись. Собственно говоря, по этой причине мы и летим на Марс!

– Дедуля, берегись!

Олег Михайлович резко крутанулся в кресле и увидел, что так напугало Никиту. Прям на них откуда-то из космоса летела каменная глыба! Капитан дед рванул штурвал космической плиты влево, чем спас космолет и чудную троицу от неминуемого столкновения. Метеорит пролетел мимо и сгорел в земной атмосфере.

– Однако! Спасибо, малыш, ты только что спас нас от гибели – это факт! – дед посмотрел на приборную панель и понял, что не включил антиметеоритный радар, – что-то я заболтался.

– Ничего, Капитан дед, как говорит мама, «положи это себе на тарелку»! И все же, я так и не понял, почему именно ты летишь спасать Марс?

– О нет, мой хороший, не я, а мы! Одному мне будет не справиться. Штука в том, что, как выяснилось, выключен главный электрорубильник на самом Фобосе, из-за чего сигнал с Марса до него не доходит. Его надо включить вручную. И сделает это – угадай кто?

– Я?!

– Ты быстро соображаешь, это, несомненно, преимущество. Теперь к делу…

– Нет, стой! Какое дело! Дед, я не полезу к крысам.

– О, мой хороший, еще неизвестно, кто к кому полезет. Садись в кресло и пристегивайся, привал окончен. Мы подошли к точке на орбите, с которой быстрее всего можно добраться на Марс. С МКС-никами я все согласовал, они, конечно, удивились, что мы вылетаем почти на сутки раньше, но были не против. Мы им не мешаем, это главное.

Олег Михайлович наконец мог поменять земной протез на космический.

– И все-таки, команда, слушайте задание: подлетаем к Марсу, садимся на Фобос, громим крыс направо и налево, будь они не ладны, включаем рубильник, и вы с Левой летите домой. Все ясно?

– Да ничего не ясно, деда! Я не хочу!

– Послушай, Никит, – дед снова развернулся к внуку и положил ему правую руку на плечо. Если этого не сделать, Нового года не будет, пропадет целая планета. Я в тебя верю и благодарен звездам, что они привели твой любопытный нос ко мне в подвал. Я должен был лететь, как делаю это каждый год, сразу после отъезда вас с родителями обратно к себе в город, но в этот раз все пошло иначе. Другого выхода нет. Мы привезем на Землю Новый год! Слышишь? Ты мой маленький чемпион!

Подталкивая внука к подвигу, дед помог мальчику пристегнутся ремнями безопасности.

– Лева, ты как?

Лев Лева выстрелом обнажил когти и зарычал так, что у деда на панели управления замигало несколько лампочек.

– Отлично, мой мальчик! Побереги пыл для грызунов. Твоя задача будет отгонять от Никиты крыс, пока он не вернется на космолет. Никита, крысы боятся котов, тем более таких, как наш Левка, а еще больше они боятся смелых людей. Ты как раз один из них! Эти твари тебя не тронут, вот увидишь! Я, возможно, справился бы и сам с этой миссией, но в крысиную нору, где находится рубильник, может пролезть только марсианин или маленький землянин, взрослый человек попросту застрянет там. Я же буду защищать нас от атак с воздуха, – Капитан Дед активировал заряженный протез.

– Ничего себе! – мальчик забыл про все вокруг, когда увидел девайс деда.

– Ух ты! Лева, прикинь, наш дед Танос!

– Обижаешь, перчатка Таноса – рваная варежка по сравнению с моим протезом!

Титановая рука двигалась как настоящая, легко собиралась в кулак и распрямлялась. В ее предплечье было встроено множество различных приспособлений, о которых Никита пока мог только догадываться.

– Этой ночью мы победим Страх и вернем нам всем Новый год!

Дед протянул внуку титановый кулак; секунду поколебавшись, Никита приложил к нему свой.

– Я люблю тебя, чемпион! Левушка, я люблю тебя!

– И я тебя, дедушка! – Никита расхохотался, когда лев Лева обслюнявил старика.

Глава 7

Капитан Дед и Никита сидели в креслах, лев Лева свернулся клубочком за братом. Олег Михайлович вкратце поведал внукам, как марсианам до сих пор удается прятаться от людей. Не один марсоход исследует соседнюю планету, но прямых доказательств жизни на Марсе пока никто из них не обнаружил. Также дед рассказал, что на земном топливе в космосе ты передвигаешься как черепаха, нет, как улитка! Да что там, в масштабах галактики ракеты землян топчутся на месте, а не летают. Так человечество скорей само себя изведет, чем освоит космос. Над нами вся солнечная система втихаря смеется, потому что для создания самого мощного топлива, с которым можно летать почти со скоростью света, на земле есть все ингредиенты. Смеются не потому, что не можем создать топливо, а потому, что называем себя разумными существами.

Олег Михайлович рассказал детям, что в их кастрюлях не суп варится, а поддерживается на нужной температуре сверхскоростное космическое топливо. Преодоление расстояния от Земли до Марса со скоростью света займет от трех до восьми земных минут, смотря как далеко в данный момент планеты расположены друг от друга. Наш космолет встревожит разгулявшихся крыс через четыре минуты.

– Как говорит молодежь: ловите лайвхак! Вот для чего кастрюли с крышками и сковородки хранятся в духовке, – дед накинул Никите капюшон на голову, вставил в него стеклянную крышку от сковороды и затянул потуже шнурок, – вот тебе и шлем, и визор. Не снимать, пока не окажешься на Земле.

Точно такой же шлем старик сделал и себе.

Леве дед вставил в каждую ноздрю по маленькому приборчику, похожие на наушники-капельки. Это были преобразователь углекислого газа в кислород (ПУГО2). В прежние космические вылеты дед использовал их сам, но в такой компании пришлось отдать приборчики тому, кто не может надеть себе на морду крышку от сковороды.

– Левушка, теперь чихать нельзя, вытащишь эти затычки только дома. Ясно?

Дед не ответил и на половину вопросов, который скопились в голове Никиты, но времени на болтовню не было, через несколько секунд плита сорвется с земной орбиты.

Олег Михайлович начал обратный отсчет. Никита впервые за все время нахождения в космосе заглянул в его бесконечно вечное и буквально физически почувствовал, как преисполнился в своем познании, будто он проживает на триллионах и триллионах таких же планет, как эта Земля. Мир Никите стал абсолютно понятен, хотелось лишь покоя, умиротворения и вот этой гармонии от слияния с бесконечно вечным, но…

Глава 8

Никита услышал львиный рев и тут же очнулся. В бессознательном состоянии он пропустил полет до Марса и падение космолета на Фобос. Что именно пошло не так, Никита не знал, и пришел в ужас, когда понял, что они уже на спутнике Марса. Отломанная дверца духовки валялась рядом с плитой, по поверхности Фобоса было разлито что-то желто-зеленое. Деда и льва Левы внутри не было, но выглянуть наружу и убедиться, что его родные целы, мальчику мешал сковывающий страх смерти.

Тем временем лев стоял рядом с поврежденным космолетом в стойке, готовый к прыжку. Мощной лапой он придавил сразу двух крыс к Фобосу, те барахтались и противно кряхтели, но выбраться не могли. Льва окружали другие крысы, своим ревом он отгонял их назад. Всей своей сущностью вселяющие страх всему живому, обитатели Фобоса сами прочувствовали на себе это ни с чем не сравнимое состояние. Зря они пытались разозлить голодного льва.

Вдруг что-то тяжелое запрыгнуло на разбитую плиту, в которой отсиживался маленький землянин. Машинально ребенок схватил валявшуюся рядом сковороду и приготовился защищаться. Слезы потекли по щекам, а вытереть их было нельзя – мешала крышка. К тому же стекло потело от дыхания, что очень затрудняло обзор.

Волей-неволей Никите пришлось взять себя в руки. Он проморгался и стал выдыхать воздух ртом вниз, чтоб улучшить видимость. Плита заходила ходуном. Видимо, крысы забирались на нее своими волосатыми тушками – спохватился Никита. Делать нечего, надо выбираться из засады, пока сюда не пробрались эти мерзкие твари.

Стиснув зубы, Никита вылез из духовки сражаться. Очутившись на каменной поверхности Фобоса, он развернулся к космолету, ожидая прыжка крыс с его крыши, но был приятно удивлен, когда увидел вместо них своего деда, отстреливающегося от налетающих грызунов из протеза. Вновь раздался львиный рев. Олег Михайлович показывал знаками внуку направление движения. Во что бы то ни стало, надо было выполнить миссию, включить рубильник, чтобы снова активировалось электрическое поле. Тогда крысы отступят, а марсиане помогут Капитану Деду и его команде вернуться домой.

Никита двинулся в заданном направлении, лев Лева одним прыжком очутился возле брата, готовый разорвать любого, кто к нему сунется. Одной рукой Никита схватился за гриву льва, в другой он держал наготове сковороду, и очень кстати. Пока лев отгонял особо ретивых грызунов со своей стороны, с Никитиного фланга одна ополоумевшая крыса бросилась на мальчика. Одним ударом сковороды Никита отправил хвостатую тушу в открытый космос. «Получай!»

Мальчик воспрянул духом, к тому же лев отлично справлялся со своей задачей. Сверху было видно, как созданный им невидимый купол охранял троицу пришельцев с Земли от Фобий – так марсиане называли крыс. Теперь можно было ускориться.

Папа учил, что лучшая защита – это нападение. Разъяренный дед не отставал от внуков. Олег Михайлович методично и метко отстреливался от космической атаки, он устроил настоящий крысиный дождь. Поверженные грызуны парализованными падали под ноги Капитана Деда.

Наконец вдалеке он увидел лаз в крысиную пещеру, которая вела к рубильнику. Троица ускорилась. Крыс становилось все больше и больше. Какой бы эффективной не была защита, рано или поздно львиный купол мог дать трещину, к тому же заряд дедушкиного протеза был съеден уже наполовину.

Добежали до входа в пещеру, лев тяжело дышал, но продолжал рычать и отбиваться. Капитан дед вытащил из протеза маленький электрический стержень, заряд титановой руки снизился еще вдвое. Знаками дед показал внуку как пользоваться этим электрическим оружием. Его хватит на несколько выстрелов. Крысу этим не убить, но обездвижить на время можно.

Перед Никитой осталось последнее препятствие. Всего-навсего надо было погрузиться в темную пещеру, навести там суету, дернуть рубильник, и… мир спасен. Мальчик опустился на корточки. Со сковородой пришлось расстаться, ползти с ней было крайне неудобно. Электрическим стержнем, как волшебной палочкой Никита подсвечивал себе путь, который понемногу уводил все выше. В конце туннеля он уже мог встать почти в полный рост. Довольно быстро мальчик нашел рубильник, к своему удивлению, не встретив при этом ни одного хвостатого чудовища. Что есть силы он надавил на рычаг, тот с щелчком перевалился в положение «включено».

В эту же секунду Никита почувствовал, что стены пещеры загудели, а еще через мгновение со всех сторон донесся далекий, но очень мерзкий хрип тысяч крыс. Никита забыл, что дед ему объяснял про марсианское электрическое поле, забыл, что это поле загоняет летающих тварей обратно вглубь спутника. Водя электрическим стержнем по сторонам, он огляделся. К месту, где он сейчас находился со всех сторон вели крысиные ходы. На секунду ребенок растерялся от страха, что не помнит, из которого лаза он приполз. Зато, когда из всех ходов, кроме одного, появились рыщущие крысиные морды, выбирать путь отступления уже не пришлось.

Никита пулей рванул в свободный проход. Одна растерянная крыса поволоклась было за ним. Мальчика спасло то, что с непривычки чудовище не могло сложить расправленные крылья, по ним топтались другие крысы и мешали цапнуть смельчака за ногу. Когда Никита отполз на безопасное расстояние, для пущей уверенности (да что таить, просто любопытно было) он выстрелил преследовательнице в морду. Ту парализовало. Своей тушкой она забила Никитин проход изнутри. Мальчик отряхнул руки, протер рукавом кофты визор и, переполненный чувством собственного достоинства, выбрался наружу. Последние крысы шныряли по поверхности Фобоса в поисках нор. До землян им уже не было никакого дела.

Глава 9

Никита хотел расцеловать брата и дедушку – мешала крышка от сковородки. Капитан Дед и его старший помощник обняли льва Леву. Тот в ответ их облизывал, на радостях лупя по ногам хвостом.

От Никиты пахло крысятиной. Это учуял лев Лева и, набрав в грудь воздуха, вот-вот мог чихнуть. Олег Михайлович тут же схватил его за нос. Еще чуть-чуть и Лева запульнул бы ПУГО2 в космос. По губам деда читалось: «будь здоров».

Только теперь Никита оглянулся по сторонам. Безжизненная (если не считать крыс) каменная глыба, на которой сейчас находились дед с внуками, плыла мимо красной планеты невероятной красоты. Немудрено, что крысы хотели освоить ее холодные просторы. Никита перевел взгляд на Солнце. Отсюда смотреть на небесное светило можно было без вреда для глаз. Где-то в той стороне их ждут дома мама и папа. Никита включил рубильник, как и требовалось от него. Крысы снова под контролем невидимого электрического поля. Пора бы вернуться домой на Землю.

Не успел он об этом подумать, как в ухе зазвенело. «Была трудная ночка, что-то я устал», – решил про себя Никита. Но звон слышался не только ему. Красные сани Деда Мороза, запряженные тройкой белоснежных лошадей, летели со стороны Марса. Уже какой раз за ночь мальчика охватывала настоящая буря эмоций, на этот раз приятных!