Дом, милый дом

– Я ничего не слышу. – Разочарованно проговорил он. – Совсем. Неужели Спиридонов ошибся? Но ведь зонды-то информацию пересылали.

– Причем все три. – Поддержал друга штурман.

– Сергей, проверь координаты. – Распорядился капитан. – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, но все же.

Сергей кивнул, медленно, в задумчивости поднялся и прошел к панели управления. На экранах запрыгали цифры, буквы, замелькали схемы орбит и очертания созвездий. Цифры складывались в матрицы, орбиты наползали друг на друга.

– Было бы забавно оказаться на другом краю Галактики. – Грустно пошутила Фусико.

– Ну а что? – Встрепенулась Мишель. – Во всяком случае преобразователь Спиридонова работает безукоризненно, запаса энергоносителя для него, если я правильно понимаю, еще лет на триста…

– Правильно понимаешь. – Согласился капитан. – Ну что ж. В случае чего будем болтаться в космосе в поисках пригодной для жизни планеты.

– Как бы только со скуки раньше не помереть. – Вздохнул Фред.

– Не помрешь. – Донесся голос штурмана. – Верные координаты. Впереди Земля. Я пять раз проверил. И уж эту часть Галактики наши астрономы изучили достаточно, чтобы с чем-то спутать. Так что извини, брат, но разбираться с молчанием в эфире уже тебе.

Команда немного приободрилась. Все-таки дома, а не на задворках Вселенной.

– Инструкция та же. – Подтвердил Ратман. – Выходишь на орбиту, стабилизируешь корабль. А там по ситуации. Слушаем, смотрим. По результатам садимся.

Колонизаторы расправились с трапезой и в задумчивости разошлись по отсекам.

– Какая она все-таки красивая, наша родная Земля!

Ратман, Фусико и Мишель любовались видами, открывавшимися из иллюминаторов. Сергей вывел космолет на орбиту и теперь отлаживал программу стабилизации, предусматривавшую все мыслимые и немыслимые варианты катаклизмов. Наученный опытом Земли-Б штурман хотел быть полностью уверенным безопасности корабля. Фред, закрыв глаза и затаив дыхание, вслушивался в эфир, менял частоты, фазы сигнала, чувствительность приемника и ориентацию антенн.

– Ну что там? – Обычно выдержанный командир первым задал волновавший всех вопрос.

– Ничего. – Могильным хриплым голосом отозвался радиотехник. Потом откашлялся, прочищая горло после долгого напряженного молчания. – Ничего. Тишина.

– Гражданские станции проверь. Радиопередачи, музыку, телевидение.

– Да проверил все уже. – Вздохнул Фред. – Ни  радио, ни телевизоров, ничего. Вообще. Словно внизу даже электричества еще не открыли.

– В смысле? – Не понял Ратман.

– В том смысле, что любое электрическое оборудование создает те или иные помехи в радиочастотном диапазоне. – Словно первокласснику Фред рассказывал азы электротехники. – Так вот я даже их не слышу.

– Может, за время нашего полета земляне изобрели другой способ связи? – Предположила Мишель.

– За неполных пять лет? – Фред почесал в затылке. – Ну, Спиридонов, конечно, гений, но я что-то сомневаюсь в столь быстром внедрении, даже если он что-то и изобрел еще эдакого.

– Ты забываешь о Катрин Гутерг. – Мрачно заметила Фусико. – Эта недоразвитая экологиня обладает колоссальной пробивной энергией. И если она во что-то вцепится…

– Ну зачем так грубо? – Миролюбиво заметил капитан.

– Ратман. Я медик. И я могу назвать вам ее диагноз. Надо? – Фусико говорила жестко, неприязненно.

– Нет, не надо. Верю.

Космолет постепенно переходил на теневую сторону планеты. Над Землей разгорался огненный закат, так давно позабытый колонизаторами. Команда завороженно наблюдала за Солнцем, плавно скрывавшемся за абрисом планеты и раскрашивавшим облака теплым домашним заревом. Внизу открывалось потрясающее зрелище. Космолет пролетал над Американским континентом с его живописными каньонами и плато, удлиняющиеся тени причудливо играли на земном ландшафте. Мишель взяла бинокль и разглядывала поверхность. Солнце наконец скрылось окончательно и путешественники оказались окружены темнотой. Внизу наступила глубокая ночь, ни огонька, ни пятнышка.

– Постойте! – Вдруг разволновалась химик. – А почему внизу так темно? Где свет городов? Насколько я помню, свет был прекрасно виден с орбиты вообще без оптики.

Ратман принял у нее бинокль и изучал темную поверхность.

– Ну, если они отказались от электричества… – Нерешительно начала Фусико.

– Но не от света же! – Фред продолжал слушать эфир, но надежду почти потерял. – Освещать же можно не только электричеством. Факелы там… Не знаю что еще изобрели…

– Может, просто с высоты не видно?

– Не может. – Решительно заявил капитан. – Я вижу темные очертания строений. Высоких. Трудно сориентироваться в темноте, но город большой. И полностью темный. Сергей, можешь включить тепловые сканеры?

– Уже, капитан. – Отозвался штурман. – Вижу довольно много отдельных тепловых следов. Но это не люди. Это животные.

– В городе? – Изумилась Мишель.

– Да, в городе в том числе.

– А где люди?

– Не знаю. Может, мигрировали в другой район. Сканер не дотягивается дальше.

Тем временем космолет начал постепенно выходить из теневой зоны, солнце радостно заиграло на стеклах, но это уже никого не радовало. Корабль миновал Американский континент и теперь внизу блестел безбрежный океан. Через пару часов показался материк.

– А вот и Европа. – Безрадостно объявил Ратман и передал бинокль Фреду, оставившему попытки поймать радиосигнал. – Посмотри что там. Фусико, дай мне глазные капли, будь любезна.

– Что случилось, капитан? – Заволновалась медик.

– Ничего страшного, просто глаза устали в темень вглядываться.

Фусико принесла капли, отмерила по нескольку капитану. Ратман откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Сергей, ты тоже это видишь? – Спросил радиотехник. Штурман перенастроил сканеры.

– То, что я вижу, мне не нравится. – Заявил Сергей после пары минут изучения показаний сканеров.

– Угу. – Кивнул Фред и передал бинокль Мишель. Фусико сидела рядом с другом и училась расшифровывать показания сканеров. А внизу проплывали города Европы. Безлюдные города. Но не пустые. По улицам разгуливали волки, лисы. Изредка попадались кабаны. Стервятники и коршуны кружили над полуразрушенными зданиями, стены которых обвивали вьющиеся стебли растений. Ветер играл ветвями деревьев, проросших сквозь асфальт прямо посреди автомагистралей. Вдруг два силуэта молниеносно пересекли взлетную полосу местного аэропорта.

– Что это было? – Сам себя спросил Сергей.

– Лиса зайца гонит. – Отозвался Фред. Бинокль позволял увидеть картинку более детально. Сканеры не успевали обработать быстро движущиеся объекты.

– Прямо по аэродрому? – Изумилась Фусико, уже научившая распознавать некоторые образы на экране сканера.

– Угу. – Фред был немногословен.

– Что там с атмосферой? – Поинтересовался капитан. Сергей переключил экраны на дистанционные спектрометры и подозвал Мишель.