Снежные Часы

– Пашка, внучек, что с тобой? – услышал Павел голос дедушки Афанасия.

Родной человек обошёл замороженного мальчика, остановился перед его лицом, взглянул в глаза. Дедушка Афанасий тяжело дышал – видно, ему много вёрст пришлось протопать, прежде чем он нашёл внука. Его глаза переполнялись радостью, смешанной с тревогой. Павлу страшно хотелось броситься в объятия дедушки, но проклятие Студенца держало его за невидимые нити. Дедушка Афанасий провёл тёплой дрожащей рукой по щеке мальчика.

– Так вот оно как, значит… – пробормотал пожилой химик.

Он достал из сумки склянку с противо-морозной мазью, натёр им лицо внука. Кожу Павла пронзило жарой, буквально расколовшей проклятье Студенца. Мальчик повернул затёкшую шею и обессиленно рухнул вперёд, но дедушка вовремя подхватил его.

– Живой, – прошептал, едва не всхлипывая, пожилой химик. – Ну и славно. Еле тебя нашёл. Хорошо, что метки оставлял… Долго не возвращался. Что стряслось?

Павел наконец-то заплакал.

– Ты чего? – объятия дедушки Афанасия стали ещё крепче.

– Я не хотел… – выдавил из себя пристыженный Павел.

И указал на Деда Мороза, стоявшего позади химика. Родной спаситель обернулся и обратил внимание на замороженного волшебника.

– Так вот оно как, значит… – пробормотал Афанасий. – Что ж тут стряслось?

– Деда, нам нужно бежать, за подмогой! – сказал Павел и потащил старика Афанасия в сторону.

– Погоди, руку оторвёшь, – проворчал дед.

Мальчик с внуком не смогли отбежать подальше от дома Деда Мороза, потому что дедушкины силы оказались истощены.

– Погоди, внучек, – уставший дед Афанасий остановился, переводя дыхание. – Я и так замотался, пока тебя искал. Скажи лучше, что стрялось.

Павел быстро рассказал всё, что с ним приключилось.

– Эх ты… – дедушка Афанасий покачал головой. – И ты поверил этому Студенцу, что я заболею от такой ерунды?

– Но я видел…

– Так откуда ж ты знаешь, что он не наврал?! – воскликнул дедушка Афанасий. – Колдовать же он умеет! Иллюзии разные строить… Пойми, если бы я так огорчался от провалов, я бы не стал учёным. Ну не расцвёл бы картофель, я бы всё равно продолжил работу, посмотрел бы, в чём ошибся… Исправил бы то, в чём ошибся… Авось, с другой бы попытки получилось… Если бы только понял, что можно исправить…

– Мне бы исправить… – со вздохом произнёс Павел.

И тут неожиданно взревела метель, нахлынувшая на деда с внуком. Пожилой химик, прикрывая глаза, всучил Павлу сумку.

– Беги! – взревел он, отталкивая мальчика в сторону. – Быстро! В дом! Я догоню!

– А деревня? – Павел пытался перекричать ветер.

– Не успеешь, положись на себя!

Павел, сгорбившись, спрятался за ближайшими ёлками, и, под прикрытием ветвей, двинулся в сторону избы. Если Студенец вышел из дома и догнал дедушку на открытом пространстве, то он не должен заметить мальчика за деревьями. Оказавшись поблизости от дома, Павел вышел из под елей и помчался к избе. Метель пыталась повалить его в сугроб, но мальчик добрался до убежища. Павел потянул дверь на себя, и, пройдя через порог, затворил за собой дверь, укрывшись от метели. Стоило ему спрятаться в избе, как ветер замолк. Павел прислушался: на улице раздался голос Студенца: «Так… Ещё один гость… Минутку! А где этот?…».

Павел, осознав ужас всей ситуации, прикрыл рот рукой: его дедушку заморозили! Мальчик снова остался один-одинёшенек. Что он мог противопоставить могучему колдуну, замораживающему всё и вся? У Павла была только собственная склянка с противо-морозной мазью, топор на поясе и сумка… Сумка! Сумка дедушки Афанасия!

Мальчик раскрыл её и обнаружил много интересного: фляга с водой, платок, колбы с различным содержимым. У Павла назревал план. Настало время применить знания, что он черпал у дедушки по вечерам!

– Мальчик! Ты где? Выходи давай! – доносилось с улицы.

Павел насыпал на полу белые порошки с таинственными названиями «карбонат кальция» и «сода». Затем он чихнул – и чихнул нарочито громко! Студенец услышал шум в избе и двинулся к дому.

– Мальчик! Ты там? – за дверью отчётливо раздался его голос.

Павел притаился за одной из ёлок, протёр лицо и руки противо-морозной мазью. Затем он намочил платок водой из фляги, прикрыл мокрой тканью нос и рот, сделав на затылке узел. Студенец вошёл в избу, наступив на порошок. Мальчик швырнул поочерёдно две склянки: концентрированный раствор амиака и соляную кислоту. Злого кудесника тут же накрыло белым густым дымом, от которого тот закашлял.

– Что! Это! За дрянь! – чеканил, покашливая, всполошённый Студенец.

Мальчик схватился за топор и, пробившись сквозь дым, врезал орудием по горловине Снежных Часов. Топор раскололся, но от неожиданности Студенец уронил артефакт. Павел быстро провёл руками и даже лицом по ледяной корке, охватившей Снежные Часы. Волшебный артефакт тут же наполнился золотым светом, и на Снежных Часах растопился лёд. Студенец заорал так, что из его рта вырвалась метель, разогнавшая дым и прижавшая Павла к стене. Мокрый платок спал с лица мальчика. Озлобленный кудесник двинулся в сторону мальчика, вращая в пальцах сгусток морозной энергии.

– Сейчас ты у меня поплатишься! – захрипел он.

Павел зажмурился. Мальчик истратил противо-морозную мазь на Снежные Часы, и он уже не мог выстоять против колдовских заклятий. Студенец занёс было посох, как на входном проёме возник человеческий силуэт небольшого роста. В руке он держал маленькую рогатку. Человек достал из внутреннего кармана пальто колбу и катапультировал его с помощью рогатки прямо в кудесника. Колба ударила в щеку Студенца, и пол-лица злого колдуна покрылось противо-морозной мазью. Колдун уронил посох, издав нечеловеческий крик. Павел открыл глаза. Он глянун в сторону силуэта-спасителя, и узнал в нём деда Афанасия. А за его спиной оказалась ещё более мощная фигура – Дед Мороз. Павел не растерялся и, приблизившись ползком к орущему Студенцу, подобрал у его ног посох и щвырнул в сторону что есть силы. Дед Афанасий поймал посох и передал Деду Морозу. Тот выстрелил в Студенца ледянистым лучом. В доме мгновенно навалилась тишина – Студенец больше не кричал. Он стоял посреди зала с приподнятой рукой и ошарашенным взглядом. Злобного кудесника покрыло льдом.

– Доигрался, братец, – пробормотал Дед Мороз.

– Деда! – вскрикнул восторженный Павел, кинувшись обнимать родного химика.

Радости не было предела.

– Ну что ж… – Дед Мороз с улыбкой поглядел на воссоединившихся родственников. – Хоть ты, Павел, и наломал дров… Но исправился. Разморозил время, и нас в том числе. Чудесная эта штука, противо-морозная мазь…

– Молодец, – похвалил внука дедушка Афанасий. – Я тебя потом научу из своей старой рогатки стрелять. А лучше свою сделай!

Павел и сам был рад, что догадался использовать эту чудодейственную мазь, чтобы разморозить околдованные Студенцом Снежные Часы. Кто бы мог подумать, что изобретение простого химика из деревни способно на такие чудеса?

Дед Мороз взмахнул посохом – камины снова зашелестели пламенем, зал наполнился прежним теплом и светом.

– С моим братцем я ещё как следует поговорю этой ночью, – Дед Мороз сурово оглядел замороженного Студенца. – Ох, долго же мне придётся его перевоспитывать в следующем году…

Тут Павел оторвался от объятий старика и повернулся к Деду Морозу.

– А как же Снежные Часы? – спросил он. – Разве они не повелевают временем? Можно ли как-то назад отмотать время? И сделать так, что бы он не был таким…

– Ну попробуй, – грустно улыбнувшись, промолвил Дед Мороз.

Павла насторожил ответ Деда Мороза. Определённо, где-то таился подвох. Но всё же Павел подобрал с пола Часы и перевернул их так, чтобы вода растворившихся снежинок перелилась обратно в колбу со снежинками. Но вода будто приклеилась к нижней части своей колбы, а хлопья из другой колбы продолжали сыпаться в воду как ни в чём не бывало. Павлу стало ясно – Студенец и здесь его обманул. Нельзя повернуть время вспять.

– Так вот оно как, значит… – процитировал дедушку потерянный Павел.

– Я со своим братцем разберусь, не беспокойся, – Дед Мороз легонько хлопнул по плечу мальчика. – Вон, дедушка твой Афанасий сколько дров наломал, когда он их рубить пытался… Маленький он тогда ещё был… А в будущем исправлялся. Он такой упрямый…

– А вы правда моего дедушку знаете? – спросил Павел.

– Да я вас всех знаю, Павлуша, – широко улыбнувшись, ответил Дед Мороз. – Работа у меня такая. Правда, братец мой своими чарами ловко скрывался от меня. Поэтому я не всегда мог предугадать, что он учудит на этот раз. Зато я знаю, зачем ты пришёл сюда.

И мальчик вспомнил, из-за чего он устроил этот сыр-бор. И ему очень хотелось расставить точки над «и».

– Дедушка Мороз, а ты знаешь, что будет завтра? – с надеждой в голосе спросил Павел.

Волшебник посмотрел на мальчика в упор. Ему не нужно задавать лишних вопросов: Дед Мороз прекрасно понимал, о чём именно спрашивал мальчик. Он лишь покачал головой и промолвил: «Увы… Человеческая наука такая непредсказуемая, что я сам не знаю, что она совершит завтра или послезавтра…». Павел кивнул в ответ и отнёс Снежные Часы обратно на пьедестал.

***

Этой ночью вся деревня радостно гуляла, встретив Новый Год. К ним приходил в гости Дед Мороз. Вместе с ним крестьяне дружно вели хоровод вокруг огромной ёлки, что стояла посреди посёлка. И лишь дедушка Афанасий и его внук Павел крепко спали у себя дома, утомлённые от приключений. Но Дед Мороз не забыл про них. Он навестил друзей и поставил в их комнате красивую ёлку с блестящими шариками, а под дерево подложил новый топор и книги о новых химических открытиях в Тридевятом Царстве. А следующим утром, пока остальные крестьяне отдыхали после бурной ночи, дед Афанасий и Павел проснулись и первым делом вышли на улицу. Посреди двора, на заснеженной поверхности торчали листья созревшего картофеля. Лучшего подарка и не сделаешь!