Гонка

– Не перебивай.

– Извините, я больше не буду.

– Ага, ближайшие пять минут, – сказал Франц и рассмеялся от собственной шутки, да так сильно, что из-за рта посыпались кусочки еды, которые тут же втянулись в стол.

– Лучше бы ты рот научился прикрывать, чем шутить, – Кларк неодобрительно посмотрел на механика и взглядом пригрозил ему.

– Так, не ссоримся, – спокойно сказал капитан, вытирая бороду. – Через 5 часов, за штурвал сяду я. Пролетим своё кольцо на Юпитере, а дальше будем смотреть, возможно, придётся давить по газам, чтобы опередить хозяев. И постарайтесь выспаться за это время, после нас ждут бесконечные манёвры от астероидов и поиск кольца в кольце Сатурна. Ненавижу эту планету.

***

– Внимание, тридцать минут до Юпитера! – скомандовал капитан Стэнли, – всем занять свои места.

Золотой Бык стремительно рвался к Юпитеру и из его ноздрей крупными сгустками шёл дым.

– Я вижу кольцо, – всматриваясь вдаль, сказал капитан.

Золотой Бык прорвался через сгусток облаков. Одно из них покарябало корпус корабля. Каменные люди приветствовали корабль, подкидывая вверх песок.

– Я что-то не понял, мы туда летим? – капитан взял бинокль и внимательно всмотрелся в цель. – Кольцо розовое. Лоцман! Ты куда нас привёл, – капитан говорил спокойно, но строго.

– Я уверен, двигаемся прямо.

– Но оно розовое! Оно розовое, я вижу и так, мы перепутали кольца, – запаниковала Мейс и в панике схватилась за голову.

– Я вижу, что оно розовое, но я верю своим картам, а не глазам.

– Я кажись, понял, – капитан схватил рацию и связался с механиками. – Франц срочно усиль пар из носа, на максимум.

– Что? Зачем?

– Без вопросов, срочно и на максимум, так чтобы дым улетел за километр.

– Понял, будет сделано.

Капитан направил голову быка в сторону кольца. Из ноздрей пустился дым, как из раскалённой печи и кольцо исчезло. Как только сгусток растворился, то с кольца посыпался розовый песок и оно почернело.

– Вот хитрецы, запутать нас решили. Лоцман Кларк, выражаю тебе благодарность и спасибо за твой профессионализм. В полный вперёд.

Корабль пролетел сквозь кольцо, и оно распалось на мелкие песчинки и посыпалось вниз.

***

Вы это видели? Юпитер в этом году решил обмануть гонщиков, и перекрасили кольца. По любому потом будут оправдываться, что оно само перекрасилось и они тут не причём. Это всё Юпитерский песок, они за ним не уследили и так далее. Каменный народ самый хитрый во всей солнечной системе. Никогда не доверяйте им.

Но наши земляне молодцы, распознали обманку. Мы на первом месте, Марс второй, Юпитер третий.

Мне передают, что девушки из Венеры выбывают из гонки. В самый последний момент они увидели, что кольцо обманка не белое, а золотое и повернули на взлёт, но не справились с управлением. Корабль разбился об скалы, надеюсь, разгерметизация корабля не произошла и весь экипаж в целостности и сохранности, позже нам вышлют подробности.

По камерам мы видим только лежащий корабль и службы спасения, но каменные люди не самые лучшие медики. Пожелаем удачи девушкам.

Теперь нашей команде лететь где-то 300 минут до Сатурна, сначала кольца на кольце, а потом первая заправочная станция. И напоминаю, что хозяева пятой космической олимпиады, в этом году именно Сатурн и сегодня земляне получили медали из Калифорния в баскетболе, кёрлинге и в квидиче. За финалом квидича я очень внимательно наблюдал, как же наши ловко умеют летать в условиях невесомости, одно наслаждение смотреть на это. Да и этот вид спорта ввела Земля.

Сейчас вашему вниманию будет лекция по книге Стивена Хокинга «Краткая история времени». Удачного всем дня, я не говорю вам до свидания, а скажу, что скоро вы меня услышите, как только наша команда придёт к кольцу Сатурна, и я надеюсь первыми.

***

– Хорошо летим, прямо одно удовольствие, – Мейс откинулась на кресле и лениво подтянулась.

– Не сглазь.

– Моими красивыми глазками ещё никого не сглазила. Чай хотите?

– Я хочу, – капитан нажал кнопку на пульте управления и, вытащив стул, сел на него.

– Я тоже буду, – Кларк отложил свои бумаги в сторону и сел на свой рабочий стол, слегка примяв края бумаг.

Мейс достала из блестящего металлического шкафчика три серых пакета и положила их в микроволновку. Через несколько минут раздался сигнал. Помощница капитана забрала пакеты, и первый отдала капитану, второй Кларку. У третьего пакета Мейс раскрыла клапан и смачно сделала несколько глотков, смотря на координаты, лежащие на столе.

– Кларк, а почему ты пользуешься такими старыми методами координат? Мы как пираты идёт по старинным бумажным картам, словно в океане, а не в космосе.

– Так безопаснее, – Кларк взял первый попавшийся листок А4 и попивая чай, показал его Мейс, – Вот наши координаты, если сможешь их изменить, то я выполню любое твоё желание. А если ничего не сделаешь, то с тебя поцелуй.

– Поцелуй? – ошарашено переспросила Мейс.

– Так и с меня любое желание.

– Ну ладно, давай сюда.

Мейс схватила листок и первое, что пришло ей в голову, это залить его чаем. Она брызнула из пакета жидкостью, но та не впиталась в листок, а комком скатилась на пол.

– У меня появилось желание, – смотря на происходящее, сказал капитан. – Полы сейчас помоете.

Мейс посмотрела на капитана и, не сказав ни слова, кивнула в знак согласия. Повертев листок, она сложила его в несколько раз и захотела смять его, но листок выпрямлялся, через несколько секунд. Разорвав координаты на две части, Мейс обрадовалась, но листок как магнитом притянулся друг к другу, и место соединения затянулось, и лист затвердел.

– Это листы из Венеры, их невозможно уничтожить. Даже если похитить кусок, то он распадётся в пыль и прилетит к общей карте, – Кларк допил чай, смял пакет и выкинул его в утилизатор. – А электронные карты, могут конкуренты изменить, подсунуть, что-то и прилетим в другую галактику.

– Ясно, – Мейс расстроилась и отдала листок

– С тебя поцелуй, – напомнил Кларк и закрыл глаза, вытягивая губы.

Мейс, чмокнула Кларка в щёку и, выкинув чай, вышла из комнаты.

– И что это ты задумал? – спросил капитан.

– В смысле?

– В прямом, влюбился в Мейс? – капитан расхохотался и вытер бороду от капель чая.

– Она красивая, – Кларк покраснел и попытался отвлечься, смотря на карты.

– Так может, пока идёт гонка, ты ей об этом скажешь? – капитан Стэнли подошёл к лоцману и по-дружески обнял его. – Я не против романов на корабле. Пойми, пройдёт не так много времени и всё закончится, мы разойдёмся по другим кораблям. И кто его знает, что будет дальше. Главное, чтобы это не мешало работе. Лучше выясни, что к чему и работай спокойно, без лишних мыслей. А то так и будете, она к тебе не знает, как подойти, а ты к ней.

– В смысле она ко мне?

– Ты думаешь, я не вижу, как она ищет повод к тебе подойти? Придумывает глупые вопросы, предлагает что-то поесть, попить, лишь бы повод найти. Я уже не молодой, опыт в космических экспедициях большой, уже вижу, когда к кому симпатия приходит.

– И что мне делать?

– Пока она вышла, встреть её в коридоре и просто поговори, слова сами придут. И даже если она откажет, то сразу все её недостатки увидишь, – капитан рассмеялся, – я когда-то со своей женой, так же на корабле познакомился, боялся к ней подойти, как заяц, увидевший волка. Однажды в туалете от неё спрятался, когда увидел её приближающейся ко мне. И мой капитан подошёл ко мне и поговорил со мной. Так же как и я сейчас с тобой и с того дня мы с ней уже двадцать лет живём.

– А вдруг она меня пошлёт?

– Ну, значит пойдёшь, – капитан ещё сильнее рассмеялся и похлопал Кларка по плечу, – зачем мучить себя вопросами, если ответ можно узнать за секунду? Служебный роман может и для кого-то плох, но в нашей профессии он встречается постоянно.

– Ладно, я пойду и всё ей скажу.

– Только в коридоре её дождись, а то с таким настроем залетишь к ней в кабинку туалета, а там любой любого пошлёт.

Кларк вышел из комнаты управления. Стэнли сел на своё место, поправил штурвал и сказал:

– Эх, молодость. Думаю, зрителям это понравится, а они ещё поначалу переживали, что их камера снимает.

***

Мейс улыбаясь, зашла в главную комнату со шваброй наперевес.

– Ну как всё прошло? – спросил капитан.

– Я сейчас не поняла? А должны были возникнуть проблемы?

– Мало ли.

– Ну, пришла, открыла, взяла и пошла.

– Так я про вас с Кларком, – сообразив, что Мейс говорит о швабре, проговорил капитан Стэнли.

– А что про меня с Кларком? – Мейс явно ничего не понимала. Она опустила швабру и заинтересовано сложила руки на конец ручки.

– Ты его видела?

– Нет.

– Ясно, тогда этого разговора не было.

– Какого разговора?

– Вот именно, – капитан хитро улыбнулся и начал всматриваться вдаль.

Мейс вытерла пролитый чай и засунула швабру в сушилку в полу. Сушилка загудела и начала вытягивать всю влагу. Швабра очистилась, и помощница убрала её в угол.

С печальным лицом вошёл Кларк и, увидев Мейс, сначала встал в ступор, а потом подошёл к рабочему столу и принялся перебирать бумажки.

Неожиданно корабль затрясло. Громко закричала сирена и красная лампочка начала тревожно мигать.

– Что происходит?! – в панике закричала Мейс.

– Не знаю, – капитан схватил рацию и, сохраняя спокойствие, спросил у механика, – Франц, что происходит?

– Мы потеряли заднюю ногу.

– Какую к чёрту ногу?

– Ногу быка, Пол сейчас закрывает открывшийся отсек. Сейчас всё прекратится.

Через минуту, сирена замолчала. Капитан повернул голову быка, и правым глазом-окном увидел, как от корабля отдаляется нога.

– Франц, что теперь? – спросил капитан.

– Это были дополнительные двигатели, мы можем продолжать гонку, только лететь будем медленнее. Ноги это не главное в корабле, корабль мог бы их скинуть, если не хватало бы сил прорваться в космос.

– Ясно, хорошо отработали. Проверьте вторую ногу.

– Уже туда направляемся.

Капитан положил рацию и тяжело выдохнул.

– Всё хорошо? – за спиной капитана раздался заплаканный голос Мейс.

Капитан Стэнли повернулся и увидел, как Кларк прижимает к себе испуганную Мейс и гладит её по голове, пытаясь успокоить.

– Я никогда так не боялась. Это произошло так неожиданно.