Гильдия, которой не было

— Я знаю! — Теттири перебил меня, глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Я знаю это, Байт. Я обращался за помощью. Помнишь нашу встречу во время бета-теста? Я ведь говорил, что мы работаем на мистиков.

— Угу, — я неопределенно хмыкнул. Забудешь такую наглую морду, как у этого типа.

— У нас трое глав, Байт, — Теттири поманил меня рукой и медленно пошел по тротуару прочь от места регистрации сверхспособностей. — Я, Нанна и Жан. Мы трое — основали нашу гильдию. Моё прозвище — «Опасный Секрет». Любовь совать нос в чужие тайны — это своего рода развлечение. Нанна — «Власть», она смотрит на гильдию, как на маленькое государство, а на ядро команды, как на парламент. Она учится повелевать и добиваться своего. Жан — «Манипулятор», который получает удовольствие от того, что обманывает людей. И он обманул даже нас.

Теттири вздохнул, посмотрел на вечернее небо. Я ждал, улавливая способностью малейшие колебания его эмоций.

— Эта сделка с мистиками была фальшивкой, — продолжил Теттири. — Её организовал Жан с помощью денег от какого-то спонсора. Вдобавок, он сам — мистик. Донат побери! Эта сволочь хочет войти в какой-то важный круг мистиков. Они же принимают лишь тех, кто смог провести крупный ритуал и успешно его завершить. Мы все для него — просто игрушки. Он никогда не испытывал к нам товарищеских чувств, просто демонстрировал их для манипуляции. Теперь он пытается провести свой ритуал. Ты говоришь, обратиться в полицию? Всё ядро гильдии сейчас на архипелаге.

Способность передавала ощущение досады и горечи, переживаемые Такуко. Могу его понять. Архипелаг — зона, в которой легче всего уклониться от налогов. Все крупные букмекерские конторы предпочитают работать с бумажной валютой вместо «уточек». Рай для поклонников азартных игр и незаконных сделок. Полиция? В пределах континента — это защитники граждан, но на архипелаге — это просто название охотничьих псов в человеческой форме. Они служат интересам строго определенных лиц.

— Если континентальная полиция не может ничем помочь, то у твоих товарищей подписан контракт? — предположил я.

— Да. Испытание капсул домашнего типа для «Десятки». Я должен был догадаться… — Теттири покачал головой. — Наша деятельность может повлиять на ставки букмекеров, когда идут споры о столкновении гильдий в «Десятке». Лучше иметь доступ к подпольным конторам, поэтому разумно подписать контракт тестеров новых капсул и отправиться на архипелаг. Этим нас и купили. Быстрые деньги, привилегированное отношение, немного лести и мы сами шагнули в клетку.

— Так чего же ты хочешь от меня? — я правда не понимал.

— Есть шансы, что совет акционеров как-то вмешается в ситуацию? — спросил Теттири.

— Хочешь повлиять через моих родителей? — я дождался кивка Теттири, глотнул сока и сказал ему суровую правду. — Без шансов. Никто не даст им копаться в данных игроков и расследовать их местоположение. Это подрывает саму базовую ценность «Десятки». В совете акционеров имеется представитель мафиозных групп. Если с самим Фландрисом я еще мог бы договориться, то другие люди из подполья точно возмутятся. Они не захотят создавать прецедент, в котором ради соблюдения закона делаются исключения. Это не очень приятно осознавать, но так обстоит ситуация.

— Так я и думал, — Теттири нахмурился. — Есть какой-то альтернативный способ? Среди акционеров должны быть мистики. Если примерно узнать, к какому кругу пытается присоединиться Жан, то можно будет получить зацепки.

— Ты слишком усложняешь вещи, — я позволил себе улыбку. — «Десятка» — это тренажер сверхспособностей, место для конфиденциальных дел, огромный полигон для мистиков, но прежде всего — игра. Столпы могут быть гибкими. Например, мы можем договориться с Границей, но потребуется отплатить ему чем-то равнозначным. Ни один из духов, контролирующих «Десятку», не станет давать преимуществ без явной выгоды. И они не пойдут против своей природы.

— Так, ты поможешь? — отчаявшийся парень повернулся ко мне с надеждой в глазах.

— Два условия, Теттири, — я поднял два пальца, продолжая попивать теплый овощной сок. — Первое — этим займемся мы — труппа «Опережающие». Не мои родители, не другие гильдии. Если ты просишь нас, то мы решаем, кого привлекать к делу, а кого нет. Второе — «Гильдия, которой нет» будет должна нам услугу.

— Согласен, — тут же кивнул Теттири. — Насчет услуги… если гильдия не распадется из-за явно проблемного момента с похищениями, то…

Я помахал рукой, останавливая слова хитреца.

— Меня интересует дух, а не буква договора, — лучше сразу внести ясность, а то потом этот хитрец придумает, что гильдия уже не та, поэтому она не обязана отдавать долги прошлого и бла-бла-бла.

— Ты мне не доверяешь? — кажется Теттири это шокировало.

— А ты бы сам себе доверял? — усмехнулся я. — Ваша гильдия занимается… чем? Стравливает союзные команды, заставляет распадаться союзы, помогает рейдам случайно встретиться и объединиться, вынюхивает тайны и передаёт важные квесты конкурентам. Вы играетесь с людьми. Теперь кто-то решил поиграться с вами. Слушая, похищение — это плохо, противозаконно и так далее, но ваша компания это заслужила. Я согласен пойти тебе навстречу только потому, что это будет интересный квест в игре под названием «Жизнь».

— Ладно, думай как хочешь, но все чем мы занимались — это играли, — возразил Теттири. — В играх убийство — не преступление. В реальности — уже да.

— Но ссора в игре может привести к ссоре и в жизни, — я указал на очевидную истину. — Не все игроки являются геймерами, которые умеют отделять виртуальное развлечение от обыденности. Мы можем резать друг друга в какой-нибудь осаде замка, но потом выйти в кафе и дружески болтать, игнорируя принадлежность к разным гильдиям. Могут ли так поступить большинство игроков? Нет, они тянут один мир в другой, пытаются смешивать их как овощной сок со сладкой шипучкой. И как это назвать?

— Фруктово-овощной тан, — ответил Теттири, чем поставил меня в тупик.

— Что? — я так готовился к пафосному ответу, но… — Тан?

— Да, фруктово-овощной, — кивнул Теттири. — Знаешь, они обычно делаются из молока и газируются, но на любителя добавляют овощи и даже фрукты. Ну там, огурец и клубнику перемалывают. Или яблоко с морковью и прочее. Получается соленое и сладкое одновременно.

— Такое правда существует? — я напрочь сбился с мысли. — Ладно, на чем я остановился…

— На третьесортном монологе о том, как мы с друзьями не учитываем чувства идиотов, которые не могут разграничить игру и реальность, — проговорил Теттири с постной миной. — Можешь продолжать, не обращай на меня внимания.

— Ты… — теперь вздохнул уже я. — Ты в этом хорош, да? Сбить человека с толку, выдать свою линию и направить разговор в нужное русло.

— Мы зарабатываем этим на жизнь, Байт, — Теттири пожал плечами. — Было бы странно, не будь я в этом хорош.

— Вот так ты пытаешься добиться от меня помощи? — я криво усмехнулся. Не то чтобы я был против слов Теттири, но его ход мыслей был мне интересен.

— Верно. Я делаю это всё, чтобы увеличить шансы на получение твоей помощи, — Теттири остановился. — Хочешь воспринимать мою просьбу, как квест — отлично. Я просто пытаюсь показать, что это не будет одним из скучных и лёгких квестов. Мои товарищи ловко обращаются со своими языками.

— Почему ты говоришь так, будто нам придется бороться не только с похитителями, но и с самими спасаемыми? — удивился я.

— Потому что так оно и будет, — Теттири показал на лице странное выражение. — Они… не хотят, чтобы их спасали. Они не знают, что их похитили и… каким-то образом им кажется, что всё в полном порядке.

— Ты шутишь? — у меня едва не отвисла челюсть. — Это что, розыгрыш такой?

— Они действительно похищены, Байт, — чувства Теттири забурлили, я ощущал его смятение. — Я понятия не имею как, но их обманывают. Им кажется, что они в конкретных местах, но я нанимал людей для проверки и там пусто. В съемных квартирах на архипелаге нет ни капсул, ни людей. Понимаешь, Байт, хотя мы и товарищи по гильдии, у нас нет правила делиться реальной информацией о себе. Мы скрытничаем. В итоге, мало кто верит другим настолько, что будет готов раскрыть реальное местоположение. Некоторые поверили мне, но потом посчитали это шуткой, поскольку их никто и ничто не ограничивает. Они выходят из капсул, покидают дома и за ними нет никакой слежки. События в мире или в городах архипелага — всё сходится, кроме одного — их самих нет там. Они словно призраки, которые могут с кем-то поговорить, но не оставить ни следа. Никто из тех, с кем говорили мои согильдийцы не вспомнил о них. Запись с камер видеонаблюдения никого из них не фиксирует, и уже тем более никаких разговоров продавцов с невидимыми прохожими.

— Знаешь, — я внимательно прислушался к чувствам Теттири с помощью своей способности, — вот теперь ты в самом деле меня заинтриговал. Наконец-то это выглядит как привлекательный квест.

— Может быть, там кто-то из сильнейших, — пожал плечами Теттири. — Охватил несколько островов архипелага и сотворил какую-то иллюзию…

— Боюсь, что нет, — возразил я заказчику. — Ни пользователи ауры, ни nexi не способны на подобное. Даже объединение этих сил не может охватить полностью несколько островов архипелага. Я сомневаюсь, что мистики могли создать подобный эффект, их умение в другом. И это значит лишь одно — в дело вмешалась какая-то новая сила.

Глава 2 Скука феи

— Есть мысли? — спросил я у Верлада.

Тот перевел взгляд на Лейса Мургона. После встречи с Теттири я пришел в лабораторию и невольно прервал обсуждения ученого и бывшего Демиурга на тему использования особых способностей, которые ученые из нашей труппы открыли в себе.

Верлад и Зиккур получили силы, связанные с их прямой работой и страстью. Первый — научился «видеть» потоки аурной части людей как некую схему. Это помогло ему проводить тонкую настройку капсул на каждого человека по отдельности. Зиккур же мог своей аурой усиливать связь людей на каком-то глубинном уровне. Из-за этого их эмоции в «Десятке» или другой духовной виртуальности становятся куда острее. К сожалению, такие модификации относятся к потенциально опасным, но оказались крайне востребованы военными для тренировок и представителями боевых кланов из-за усиления воздействия на инстинкты бойцов.

Лейс закончил обдумывать что-то и устало вздохнул.

— Это может быть не так весело, как ты думаешь, Байт, — Демиург смотрел куда-то в пустоту. — Я не могу спрашивать никого из столпов о происходящем в игре напрямую, но мой собственный опыт говорит, что никакой новой силы в этом нет. Это просто виртуальность внутри виртуальности. Данные о поддельной реальности собираются камерами, а модели общения обрабатываются программами по типу тех, которые создают неигровых персонажей в «Десятке».

— Кто-то скопировал такие сложные технологии? — в это было поверить сложнее, чем в существование неизвестной сверхсилы.

— «Десятка» переполнена шпионами, — пожал плечами Лейс. — В этом нет ничего удивительного. Законно многие вещи использовать не выйдет, но для обмана жертв, захваченных на Архипелаге? Более чем.

— Хааааа, — я устало выдохнул и откинулся на спинку стула. — Скукотища.

— Согласен, — Лейс тихо посмеялся и, похоже, его настроение в самом деле поднялось. — Проверить это довольно просто — отправляйся к Такуко и пригласи кого-то из гильдии Теттири на подконтрольную ему локацию. Это особое место с уникальными правами для владельца. Это просто разрушит виртуальность внутри виртуальности.

— Спасибо за совет, — кивнул я. На лице бывшего Демиурга оставались следы печали. Едва заметные отпечатки чернил, просочившиеся с уже перевернутой страницы его книги жизни. Придется перелистнуть еще пару, чтобы следы пропали окончательно. — Как ты сам?

— Уже лучше, — признался Лейс. — Я могу понять, как это случилось. Сью отчасти подтолкнули меня к этому падению, но глядя на это со своей текущей позиции мне приходится признавать, что злиться бессмысленно. Некоторые раны должны быть вскрыты до того, как превратятся в смертельные болезни.

Я стукнул Лейса кулаком в плечо, чтобы своеобразно подбодрить. Тот скривился.

— Это довольно больно, Байт, — пожаловался муж ВетерДуш.

— Угу, — кивнул я. — Научился этому у Родрика. Мне самому часто доставалось. Злоба, которая не умножает себя, а только подбадривает.

— Он — странный парень, — на лице Лейса отразилась задумчивость. Он покачал головой, будто отгонял неразрешимую загадку.

— Ладно, — я поднялся с места. — Спасибо за ответы. Пойду поищу Такуко. В каком номере он живет?

Лейс нашел информацию на планшете и уже скоро мой браслет оповестил о получении небольшого пакета данных.

— Байт, — окликнул меня Верлад. — По нашему проекту у Карлайлы есть подвижки. Как освободишься, нужно будет съездить вместе.

— Правда? — радость сама проскользнула в голос. На мгновение возник соблазн отказаться от поисков Такуко и сразу броситься за ценной игрушкой. С этой штукой я мог бы… От фантазий меня отвлекло покашливание Лейса. Он указал взглядом на мерцающие лампы и помехи на дисплеях аппаратуры.

Я показал извинение выражением лица и поспешил приглушить азарт, чтобы он не влиял на окружающую технику. Не испытывать проблем из-за использования аурных сил было приятно. Сколько времени прошло, а я так и не привыкну. Кажется, что в руке постоянно висит волшебная палочку. Стоит увлечься и случайные движения вызывают всякое спонтанное чародейство. Увлекательно и отчасти опасно для окружающих из-за риска материального ущерба от перегорающих гаджетов.

Выходя из лабораторного комплекса я вспоминал, как тут происходило свержение «Демиурга» и сопутствующие волнения. Только потом я узнал, что здесь Крест убил двух человек. Мысль об этом заставляла хмуриться. Игры должны оставаться весёлыми и безопасными. Иначе — какой от них смысл? Раньше я ненавидел игры в принципе, а теперь… В моей голове формировалось некое идеалистичное представление о том, что должно быть и чего нужно избегать. Это был своего рода мой личный Кодекс геймера. Он во многом опирался на общепринятые негласные правила среди игроков, но сильно расширялся из-за наличия сверхспособностей в реальности.

За размышлениями я добрался до комнаты Такуко, но… внутри никого не было. Моё «Чувство сердца» вполне четко на это указывало. Дверь комнаты подернулась рябью, как поверхность озера после подъема к ней любопытной рыбы. Из волн выпала записка, после чего незримый дух поспешил успокоиться и снова застыл в настороженном покое.

«Повелитель ритма» подхватил записку и заставил ее неровными пируэтами подниматься вверх. Я взял записку, развернул.

— Хах, — короткий смешок вырвался сам собой. — Приглашение в игровую локацию уже выдано? Как быстро… Такуко определенно осваивается в своей новой роли.

От духа в двери пришло радостное одобрение. Он был согласен с моей оценкой и наслаждался возможностью работать на одного из Повелителей. Замечательно. Теперь нужно идти в игру, но сначала — поговорить с Алисой.

* * *

Подходя к двери своего номера в общежитии я остановился. Замок. В этот раз механический. Они периодически менялись по настоянию Алисы. Она училась взламывать их благодаря материализации потоков. Электронные, магнитные, механические, кодовые — Алиса разбиралась с каждым из них, хоть и не сразу. Это напомнило мне тренировки дома, когда некоторые двери открывались только с помощью головоломок. Удивительно, но у наших семей больше общего, чем я думал изначально.

«Чувство сердца» объединилось с «Повелителем ритма». Слияние было частичным, как будто силы взялись за руки. Я ощущал память металлических деталей в замке и позволил им двигаться в соответствии с этой памятью. Преграда была пройдена. Никакого ключа не требовалось. Дверная ручка опустилась сама, а дверь послушно открылась. Я прошел и она закрылась следом. «Повелитель ритма» мог использоваться как телекинез, но был чем-то куда большим.

Внутри Алиса возилась с несколькими прозрачными потоками. Они скручивались в некую паутину или скорее — сложный клубок. Алиса посмотрела на меня и улыбнулась.

— Давай посмотрим, — она быстро подбежала и встала рядом. Я обнял свою девушку, когда она с воодушевлением посмотрела на свою конструкцию. — Сейчас начнется.

Без поддержки Алисы один из потоков начал исчезать, растворяться в пространстве, а после немного смещаться в сторону, пытаясь пройти сквозь другие течения. Клубок расплетался, вызывая завихрения в воздухе. Это происходило всё быстрее, пока не стали сверкать разряды статики. Желтоватые трещины тонких молний пытались сложиться в какой-то узор, но всё быстро закончилось

— Искусство на основе силы, — кивнул я. — Это твой новый проект?

— Дедушка умеет объединять свои силы. Я хочу превзойти его. Создать конструкты не только с мистической, но и физической силой, — Алиса пожала плечами, не расстроенная, что ее попытка оказалась лишь частично успешной. — Нам уже не нужно скрываться, поэтому важно сделать шаг вперед.

— Согласен, — я снова вспомнил о той штуке, которую мы разрабатывали вместе с остальными. С коротким вздохом пришлось отложить мысли о ней в дальний угол разума. — Мне поговорить с Такуко. Пойдешь со мной?

— Пфф! — Алиса высокомерно фыркнула и отвернулась, но затем коротко бросила на косой взгляд, показывая игривое настроение в своей шутке. — Там от меня будет мало толку. Я предпочту поговорить с Лавусай, когда она вернется. Это твое дело с Теттири кажется скукой смертной, но ты беспокоишься из-за слов Сью, да?

— В точку, — я шумно выдохнул воздух запустив руку в волосы. — Ожидание какой-то большой опасности — раздражает. Я начинаю понимать, почему многие люди терпеть не могут эпические квесты со спасением мира и прочей архитипикой большого путешествия по всем локациям.

— Угу, — Алиса тихо рассмеялась. — В таких квестах хороши лишь награды. Сами они слишком скучные большую часть времени.

Было сложно не согласиться с этим. Возможно, я просто избалован большим количеством опыта в играх с персонажами родителей, но небольшие и разнообразные приключения казались мне куда интереснее крупных целей, которые заставляют шаг за шагом продвигаться к великой цели. Конечно, я мог пока просто не найти ту самую великую задачу, ради которой хотелось бы терпеть медленное продвижение вперед.

— Тогда я пойду? — спросил я у Алисы. Моя девушка легко ткнула кулаком вбок.

— Думаешь, я хочу, чтобы ты остался и отвлекал меня от экспериментов? — она одарила меня радостной улыбкой и шутливо помахала пальцами «кыш-кыш».

Мне оставалось лишь ограничиться поцелуем и отправиться в отдельную комнату, где ютилась одинокая капсула. Я хотел бы разместить здесь две, но в режиме мояши даже одна занимала почти все свободное пространство. Подготовка не заняла много времени. Костюм, подготовленный Верладом и Зиккуром, повышал общее качество связи с виртуальностью, поэтому играть было одно удовольствие.

К сожалению, сейчас это был только короткий деловой момент. Игре придется подождать. Но пауза не будет слишком долгой. Если подумать, история с просьбой Теттири может дать нужный толчок для продвижения планов «Опережающих». Настоящих планов, а не того, что мы подсовываем любопытным глазам для отвлечения внимания. Та штука станет началом. Я ощущал как внутри меня ворочается азарт. Приходилось подавлять его, чтобы не повлиять на работу игровой капсулы. В мощи сильнейшего есть свои недостатки.

* * *

Территория оранжевоволосого выглядела как переулок города, застрявший в пустоте. Дорога шла прямо между двух рядов зданий, но каждое из последних было вещью в себе. Внутри больше, чем снаружи, а позади домиков не было ничего. Пустая темнота нависала над переулком и съедала добрую половину внешней части зданий. Прикрепленные на столбы и стены свечи давали удивительно много света. Так ярко мог освещать территорию костёр, а не оплавленная и наполовину съеденная пламенем конструкция из воска и бечевы.

Здание, в котором находился Такуко, было в торце Сумеречного переулка. Кусочек виртуального мира с уникальными законами можно было посетить в любой момент. Достаточно иметь приглашение и доступ к «Десятке», поскольку де-юре это место всё ещё было частью игры.

Двери в здание были открыты настежь. На первом этаже вдоль стен разместилось множество столов, но там почти никого не было. Гости предпочитали подниматься на второй. Это не было полноценным этажом — скорее слишком широкая балконная площадка по периметру у стен. Там также имелись небольшие столы, но пространство вокруг них было заглушено той самой пустой темнотой. Ни разглядеть лиц, ни услышать слов — идеальное место для переговоров.

Подняться наверх можно было по нескольким лестницам с разных частях здания. На противоположной от входа стене верхняя площадка действительно представлял собой что-то похожее на половину этажа. Там стоял Такуко. Он кивнул мне и жестом пригласил подняться. Что я тут же поспешил сделать. Не хотелось затягивать этот разговор.

— Ты выглядишь… иначе, — признал я очевидный факт, оглядывая Такуко со всех сторон.

— Такое случается, когда весь твой мир переворачивается с ног на голову и обратно из-за какого-то косплеера, способного возвращать к жизни мертвых людей, — сын мафиози сказал что-то нелепое, но кто знает этих Повелителей духов. Такуко посмотрел на меня с выражением, которое мне было трудно прочесть. Даже «Чувство сердца» дало осечку. Оранжевоволосый покачал головой. — Знаешь, что я выяснил за последние недели? Тяжелее всего заботиться о добром человеке. Чтобы не расстроить его, приходиться заботиться и обо всём остальном мире. В этом месте представители подпольного мира могу заключать свои не вполне законные сделки. Я сдираю с каждого из них порядочную цену за конфиденциальность, а потом трачу доходы на благотворительность. Даже думать об этом нелепо, но таков был мой выбор и мне не о чем жалеть.

— Забота о добрых, да? Это Лавусай? — уточнил я.

— Она всегда была равнодушно-спокойной, — Такуко кивнул, подтверждая мои слова. — Принимать это как должное, не пытаться заглянуть дальше, а после — удивляться, что совершенно не знаешь человека… Это лицемерие, Байт. Вот насколько я был глуп. Осознавать это неприятно. Это было похоже на кран с кучей мыслей, который открыли в моей голове. Прозрение. Ограниченный своим нелепым сном, грёзами о собственной гениальности и величии, я проснулся в осознании пороков. Это было резко, остро. Боль и облегчение в одном флаконе. И только познав слабость я смог стать Повелителем духов. Теперь мир выглядит иначе, Байт. Моя сила — маяк, но он показывает не «где», а «как». Прости… наверное, странно и непонятно слышать такое, но мне действительно не с кем болтать о том, как безумно выглядит окружающее для обладателей сверхсил.

— Могу понять, — я пожал плечами. — одна из моих сил позволяет видеть ауры в неактивном состоянии. Это странно, но заманчиво. Как обрести зрение после долгой слепоты. Как ты видишь меня?

— Ты в моём зрении — пыльная звезда, — скосил на меня глаза оранжевоволосый.

— Пыльная? — я попытался переварить метафору и получалось плохо.

— Да, — Такуко усмехнулся. — Огромный шар раскалённой материи. И пыль скрывает великое сияние. Тебе нужно избавиться от этой серости, чтобы по-настоящему сиять. Я знаю, что это может звучать туманно. В любом случае, проблема, о которой тебя предупреждали Сью, несущественна.

— Эй, — я возмущенно поднял бровь на его заявление, — там было что-то про великую тьму и всё такое.

— Ты решишь это в течение пары дней, — Такуко коротко раздраженно выдохнул. — Вот увидишь. Проблема в другом. Хааа… Вот почему это так отстойно — быть Повелителем духов. Я знаю в чем корень ситуации, но не могу выбрасывать в нашем разговоре спойлеры. От тебя зависит многое, Байт. И все же — это совершенно незначительные вещи. В любом случае, человека с которым ты хотел поговорить, привели. Иди и поговори с подругой Теттири.

Такуко указал кивком головы на небольшую фею. Я даже не удивляюсь, что он знал всё до того, как я заговорил и даже нашел человека из «Гильдии, которой нет». Игровой аватар с удивлением оглядывался по сторонам, когда ей указали в нашу сторону. Она легко вспорхнула на стрекозиных крыльях и зависла рядом.

— Вы звали меня… — голос девушки казался равнодушным, хотя вид оставался немного растерянным. — Признаюсь, я ожидала, что вокруг происходит нечто странное, но… Они просто переключали меня из одной виртуальности на другую, да?

Маленькая фея тряхнула головой и повернулась в мою сторону:

— Теттири просил тебя о помощи? — уточнила она. Я кивнул.