Стремянной

Лил Алтер

Стремянной

1.

Этой пьянящей ночью, 30 Апреля 1564 года, стремянной князя Курбского, Васька Шибанов, лежал, как всегда, на кошме под дверью комнаты где спал князь. Обычно по походной привычке он засыпал, как только его взъерошенная голова касалась земли, соломы, подушки, в общем, того, что было, и ни о чем не думал. Жизнь его была проста и понятна: он заботился о княжеской лошади, чистил оружие и доспехи, в бою рубился рядом с князем. Были они с князем погодки, служил он ему с отрочества, и понимали они друг друга без слов.

Но в эту ночь Васька не спал, ворочался и размышлял о том, как бы ловчее поговорить с князем. Он решил жениться и хотел просить у князя разрешения. В последнее время князь был не в духе, и Василий не хотел докучать ему своими заботами, но и ждать больше не мог. Он жил во грехе, и это ему было не по душе. А самое главное, ему не терпелось встать в церкви перед Богом и людьми и сделать своей женой самую желанную в мире женщину.

Он был уже раз женат, но жена умерла лет десять назад, а дети, которых она ему родила, умерли в младенчестве. Василий смирился с тем, что помрет холостяком. Деньги и подарки, которыми щедро награждал его князь за верную службу, он отдавал сестрам, брату да племянникам.

Всё изменилось когда князя назначили наместником в недавно завоеванной Ливонии, и они приехали в Дерпт, а по-русски, Юрьев. Город был издавна эстонским и немецким, но жили в нем и православные: украинцы, белорусы и литовцы. Нравы, однако, больше напоминали нравы Польши или Литвы, а не Москвы или Ярославля. Женщин и девок не держали взаперти, они свободно гуляли по улицам и по базару, одевались ярко и заманчиво.

Набожный князь с семьей молился каждое воскресение в единственном в городе небольшом деревянном православном соборе. Василий всегда стоял позади князя, чуть поодаль. Вдруг он почувствовал, что кто-то смотрит ему в спину.  Повернулся украдкой. На него спокойно, не застенчиво, но и не бесстыдно, смотрели большие зелёные женские глаза. Василий смущённо отвернулся. При выходе из церкви она была рядом. Сказала чуть слышно:

– Меня Анастасией зовут.

Он ответил:

– А я Василий, – и почувствовал легкое прикосновение её руки.

В следующее воскресенье уже сам её выглядывал. Она поравнялась с ним на паперти, и он без слов пошел с ней рядом.  По дороге молчали, но это было как-то даже и хорошо.

– Вот и мой дом.

Василий наклонил голову, прощаясь.

В следующее воскресенье, уже не думая, пошел её провожать. У дома она спросила: «Зайдешь, пообедаешь?». Он вошел в маленькую, чисто убранную горницу и сел за стол. Обед был вкусный. Настя подавала, потом, пока ел, говорила о себе, что была замужем, но муж уже два года как умер, и она жила одна.  Василий смотрел на неё: на бледном лице огромными казались зелёные глаза, полный рот.  Не знал что нашло, но вдруг взял её лицо в ладони и поцеловал в губы. И тут же сам испугался, вскочил, начал извиняться. Она была с ним одного роста, стояла очень близко, смотрела ему прямо в глаза спокойно, вдруг помолвила: «Я сама так хочу», – обвила его шею руками и поцеловала долгим, жарким поцелуем. Шел он домой, шатаясь, как пьяный, прохожие немцы неодобрительно на него поглядывали.

Васька еще раз перевернулся на своей кошме и твердо решил, что завтра же поговорит с князем. Решение принято, он наконец заснул, без сновидений.

2.

На другом конце города Анастасия тоже не могла заснуть, думая о странном повороте в своей судьбе. Она всё всегда делала не спеша, подумав.  Когда овдовела, замуж опять не спешили, хотя желающие были. Но ей нравилась вдовья свобода. Поэтому сама себе подивилась, когда приглянулся ей княжеский слуга. Среднего роста, широкоплечий, какой-то весь ладный. Чуть взъерошенные русые волосы, коротко подстриженная русая бородка. На загорелом, обветренном лице резко выделялись серые, спокойные глаза. Понравилось ей, что держался он прямо и свободно, словно и не холоп вовсе. Да и лицо его, простодушное, честное, понравилось. По своему обычаю Анастасия не торопилась. Стала наводить справки о незнакомце. Осторожно заговорила с подружкой, которая служила у княгини. Подружка поболтать, посплетничать, любила, и сама упомянула про стремянного князя: «Князь его любит, жалует, но Васька с нами, бабами, девками, не разговаривает. Девки с ним шутят – смущается. Молчит все, слова из него не вытянешь. Если что надо, сделает.  И не пьющий».

Настя слушала, и ей это все нравилось.  Не нужен ей болтун да бабник.  И наконец решилась.  Когда ушел он в первую ночь, лежала в темноте, думала: «Грех это, но слава Богу мне очень хорошо».  Сама не знала, чего хотела, только чувствовала себя с ним покойно.  Ждала стука в заднюю дверь (приходил, когда мог, тайком; не хотел, чтоб соседи языками трепали), она всегда спрашивала: «Есть хочешь?». Отвечал хрипло: «Позже», брал её в объятия. Не могли они друг от друга оторваться.  С мужем никогда так не было, даже не знала, что может так быть. И о будущем просто не думала.

Когда по городу прошёл слух, что князь с войском в поход выступает, вдруг испугалась. Василий забежал попрощаться, перекрестила его, сказала что молиться о нем будет.  Он уже был где-то далеко, в походе, обнял, поцеловал, исчез в ночи. На следующий день князь выезжал из города. Настя стояла в толпе и смотрела. Князь красовался в расшитом золотом красном кафтане, белый в яблоках конь под ним так и пританцовывал. Василий ехал чуть позади, сидел в седле, как влитой, лицо суровое, глаза настороженные. Таким она его ещё не видела, боялась за него, но и гордилась. Потом в город потекли вести, что поход оказался неудачным.  Много потерь, князя ранили. Называли имена живых, мёртвых. Холопа, понятно, никто не помянул. Настя места себе не находила, побежала к бабке-ворожихе.

Бабка смотрела на Настю ласковыми голубыми глазами:

– Что за печаль, красавица?

– Скажи, бабушка, жив мой мужик или нет?

– Дай мне что-то что он носил или подарил тебе, погляжу.

Настя сняла с руки серебряный браслет польской работы, протянула бабке. Глаза той блеснули жадностью. Она потерла браслет, пошептала что-то шамкающими губами, ещё раз протерла.

– Не бойся, красавица, жив твой любый. Ему не в чистом поле от меча или копья помереть суждено.

Настя покраснела. Сама себе еще не называла Василия «любимым». Да и не заметила странного взгляда, которым смотрела на неё бабка. Той от браслета повеяло мукой жуткой, а ещё чем-то страшным, не понятным. Но не скажешь же это по уши влюбленной молодице. А любовь у Насти на лбу была написана. Настя задала вечный женский вопрос:

– А скажи, бабушка, любит ли он меня? – Бабка засмеялась неожиданно молодым смехом.

– Как не любить, красавица, больше жизни любит. По угольям горящим к тебе доползет.

Настя опять смутилась, дала бабке монетку за гадание.

Привезли князя домой раненного. Подружка сказывала, что Васька-стремянной его из боя вытащил, жизнь ему спас. И ухаживает за ним, как нянька. Настя ждала. Когда пришел, обняла, приветила. Он все еще глядел сурово, насторожено. Сказал: «Сегодня из меня, Настенька, мужик никакой, ласки твоей хочу». Легли, она положила его голову себе на грудь, гладила взъерошенные волосы, шею, напряженную спину. Постепенно мышцы начали расслабляться, Василий обмяк, заснул. Настя смотрела на спящего, лоб его разгладился, рот приоткрылся, как у ребенка. И ей хотелось остановить время, так ей было в эти минуты хорошо. Но вдруг он открыл глаза, улыбнулся заразительно, как мальчишка, заговорил с убеждением:

– Настя, жениться на тебе хочу. Не хочу больше прятаться. У князя разрешение спрошу, он не откажет. А там и сватов зашлю. Возьмешь меня? – Настя слушала и не слышала того, что хотела.

– Все ты хорошо говоришь, а самого главного не сказал.

Васька нахмурился.

– Говорю как умею, если тебе не по вкусу, другого ищи, кто лучше скажет.

Он сел на кровати и начал одеваться. Но Настя остановила его.

– Другого не хочу – хочу, чтоб сказал мне от души.

Василий задумался на минуту.

– Что сказать, сама знаешь. Обворожила ты меня, днем твои глаза вижу, ночью во сне снишься. Жизни мне без тебя нет.

Настя довольно улыбнулась.

– Коли так, то ладно, засылай сватов.

Василий крепко обнял её, и она забыла обо всем на свете.

3.

Посреди ночи Васька внезапно почувствовал, что в комнате кто-то есть.  Проснулся мгновенно, схватился за нож за пазухой, но услышал знакомый голос одного из дворян князя.

– Князя буди, гонец из Москвы от боярина Морозова приехал. – Васька вошел в комнату, легко прикоснулся к плечу князя:

– Гонец, велишь привести? – Курбский тоже по походной привычке мгновенно проснулся и приказал:

– Веди.

Васька сразу понял, что вести были нерадостные.  Видно и вправду князю опала от царя выйдет за неудачный поход, а то и хуже. Васька знал князя лучше, чем кто бы то ни было, может быть, даже лучше, чем жена и мать родная. Князь горд, горяч, смел да неразумности. Он своей волей безропотно на плаху не ляжет и к Малюте на дыбу не пойдет. Он уйдет в Литву, сегодня же ночью и уйдет, иначе быть не может. И придя к этому выводу, Васька стал быстро и привычно собираться. Когда князь вышел с гонцом из комнаты, всё было уже готово. «Васька, собери наших, дай знать, что уйдем сегодня, иначе смерть.  Я пойду к княгине».

Васька передал приказ одному из дворян князя, и через полчаса во дворе собралось с пол дюжины верных князю слуг. Князь вышел, из дома и все молча пошли по спящему городу, стараясь не шуметь оружием. Через стену перебрались ловко, перекинув и сумы с поклажей.  Дальше шли в низине, в тумане, будто во сне. На поляне у лесочка ждали ещё несколько человек. Всего их собралось человек двенадцать. Васька знал их, воевали вместе много лет, все они любили и уважали князя. Курбский посмотрел каждому в глаза и сказал тихо: «Обратной дороги нет.  Не помилуют». Оно было и так ясно. Кони для войска паслись неподалеку. Васька поддержал князю стремя и привычно сам взмахнул в седло.

Сначала двигались медленно, потом погнали коней в галоп.  Васька всегда как-то успокаивался и расслаблялся от мерного стука копыт, ни о чем не думал, кроме движения коня и возможной опасности, которая могла ждать за каждым деревом. Его делом было охранять князя от этой опасности.

Стало светать. Впереди замаячили квадратные башни и мрачные стены замка Ливонского Ордена. «Гельмет!» – выдохнул Васька. Князь тоже узнал замок, который не так давно сам безуспешно осаждал. Они сбились с дороги, но может в замке дадут проводника до Вольмара – там литовцы. Со скрипом поднялась тяжелая решетка, и они въехали во двор.  Прием был неласковый: прибывших грубо обыскали угрюмые сонные немцы, отобрали оружие и ещё чего было ценное. С Васьки взять было нечего, так что обыскивали его небрежно, даже не нашли нож за пазухой. Князя повели куда-то в башню, он знаком приказал им не сопротивляться. Оставшихся погнали гуртом и заперли в сарае, как скотину. Их даже связать поленились. Мужики стали роптать.

– Эх, может зря ушли? Не додумал князь как-то. Что-то теперь будет? Попали из огня да в полымя!

– Хватит языками трепать! – огрызнулся Васька. – Спите лучше. Я на дозоре буду. Если что – крикну.

– Все кое-как расположились на земляном полу и вскоре захрапели.

Васька, нож под рукой, сел у двери.  Мысли закрутились у него в голове. Что-то там сейчас в Юрьеве? Небось всем уже про побег известно стало, по обычаю хватают слуг, семьи перебежчиков.  Он знал, как это делалось, и содрогнулся. Холопов пытали, не жалели малых детей, насильничали женщин. При одной мысли, что Настю могут схватить, его прошиб холодный пот. Сколько раз в захваченных городах слышал он беспомощные крики женщин, переходившие в стоны и всхлипывания. Набрасывались по трое, четверо, а то и больше, издевались. Хоть и не участвовал, но и не вмешивался, война. Друзья дразнили его монахом: мол сколько девок, а ты не лакомишься.  Монахом он, конечно, не был, но и если уж невмоготу было, то пользовался обозными девками, хотя после них и хотелось нырнуть в реку, очиститься. Он вдруг вспомнил, как Настя сказала ему в первую ночь: «Ты не думай, что я со всеми так то, муж у меня был, да ты». Тогда поверил ей, а вдруг наврала? О том, что она кого-то другого приветит, думать не хотелось. А почему нет?  Беглого холопа ждать, что ли?

Васька усилием воли отогнал досадные мысли, запрятал их, как мог подальше.  О чем ещё думать, когда минуты тащатся, и немцы могут в любую минуту прийти и вздернуть на виселицу?  Только под утро распахнулась дверь, и чей-то голос на ломаном русском приказал им выходить. Убивать их, похоже, не собирались. Спящие зашевелились, поднимались, расправляя затекшие мышцы, оглядывались, приходя в себя.  Все были усталые, голодные, грязные.

Князь вышел во двор, лицо осунулось, глаза покраснели от бессонной ночи.  В них появилось какое-то затравленное выражение, какого Васька у него никогда не видел. Всю дорогу молчали. Никого не кормили, так что пустой живот давал себя знать. Васька поравнялся с князем.

– Куда едем?

– Армус. Там посмотрим.

Князь привык командовать – положение узника его явно угнетало. Васька боялся проявить какую-то жалость и тем оскорбить князя. Он продолжал молча скакать рядом, отдался ритму скачки, с удовольствием вдыхал по-весеннему теплый воздух, и ни о чем не думал.

4.

Первое мая всегда было праздником в Юрьеве, первый день весны. Горожане наряжали елку, украшая её лентами и кренделями, и привязывали её к отесанному столбу.  Столб ставили на главной площади, накрывали длинные столы, ели, пили, звучала музыка. Молодые парни соревновались друг с другом, стараясь залезть на столб и сорвать с елки ленту или крендель. Красовались перед смеющимися, принаряженными девушками. Настя пошла с подружками на площадь, посмотреть. Какой-то небольшого роста чернявый купец с бегающими черными глазками сразу к ним привязался: и так, и эдак пытался заговорить, показывал Насте всякие украшения.

Она хотела от него отмахнуться, но вдруг кто-то в толпе закричал: «Князь Курбский вчера из города сбежал!». Вокруг сразу зашумели, загалдели, начали проясняться подробности. Сбежал, видно, в страшной спешке, взял только несколько слуг, жену и сына оставил. Настя напряженно прислушивалась. Ждала и боялась услышать имена ушедших с князем. Кто-то сказал: «И стремянной его, Васька, с ним ушел». У неё потемнело в глазах, и она упала на руки купцу. У того даже дух захватило. С трудом выпрямилась и отвела его руки. Кое-как отговорилась от подружек, медленно, спина прямая, лицо спокойное, дошла до дома. Когда вошла в сени, закрыла за собою дверь и по стене, мешком, осела на пол. Сказала в пустоту: «Ушел, бросил». Закусила расшитый рукав платья, чтобы не завыть. Сколько так сидела, не знала. Но постепенно вышла из оцепенения, надо было вставать, заниматься привычными домашними делами. Надо было жить.

Потянулись тусклые дни. Хоть умом и понимала, что не мог Василий иначе, под сердцем все тянула тоска. Ждала весточку, ночью не могла заснуть: «Жив ли? Не ранен? Думает ли о ней?».  Лежала, вспоминала серые глаза, мальчишескую улыбку, всё в ней тосковало по нему. Пришел давешний купец осведомиться о здоровье. Глазки его бегали, украдкой осматривали её.  Он явно думал, что она пригласит его в дом. Настя вежливо поблагодарила за заботу, только в дом не впустила. Когда он прислал слугу с жемчужными сережками, то не приняла подарок, отослала обратно.

Вскоре поняла, что беременна. Вестей не было, и что делать, не знала. Опять пошла к бабке-ворожихе. Та сразу догадалась, с чем пришла. Сколько к ней баб переходило, всё с тем же. Предложила:

– Корешок дам, настой сделаешь, вечерком выпьешь, ночь промаешься, утром все ладно будет.

Взяв корешок из грубых пальцев, Настя спросила:

– Сына ношу? – Бабка кивнула.

– А можешь погадать, увижу ли еще любимого?

– Дай что-нибудь, что в руках держал, погляжу.

Настя сняла с шей цепочку, на которой висело колечко с изумрудом, подарок Василия на помолвку. Бабка так и вскинулась:

– Подарок дорогой, прямо княжеский.

– Какой князь! Служивый человек, безродный, – усмехнулась Настя.

Она боялась, что угадает бабка что-то, опасно. Бабка кивнула, начала пришёптывать.

– Свидишься еще, только к добру ли, не знаю.

Настя сидела за столом и смотрела на корешок, что бабка дала, но никак не могла решиться.  Если увидеть доведётся, то как сказать любимому, что сына вытравила? А коль не увидит – ещё хуже. Настя разозлилась, швырнула корешок в угол.  И вздрогнула от стука в заднюю дверь.

5.

К Армусу подъехали на закате. Черные стены замка вырисовывались на фоне янтарного неба. «День завтра будет ветреный», – вдруг почему-то подумал Василий. Опять поднялась и опустилась решетка. Во дворе толпился народ. Курбскому и его людям приказали спешиться, недобрая толпа их окружила. Какой-то долговязый немец сорвал с князя лисью шапку. Василий было двинулся, но князь остановил его взглядом. Раздались команды на немецком, толпа отпрянула, и в образовавшийся круг вступил здоровый белобрысый литвин. Сказал на неплохом русском: «Князь Курбский?  Мой пан хочет с тобой поговорить». Курбский кивнул, и пошел вслед за литвином. Остальных снова заперли в каком-то сарае, теперь уже каменном, но таком же сыром и холодном. Васька опять взялся сторожить.

Усталость после бессонных ночей, голод и напряжение давали себя знать. В мозгу всплывали какие-то отрывки мыслей, воспоминаний. Отца и мать он почти не помнил, воспитывала его и младших брата и сестренку старшая замужняя сестра. Сестра управляла мужем, братьями, сестрой, детьми и скотиной с одинаковой железной непреклонностью.  Подрос Васька, сестра пристроила его помогать княжьему конюху. Лошади ему всегда нравились, так что работал с удовольствием. Когда княжичу Андрею исполнилось лет пятнадцать, князь стал подыскивать сыну стремянного. Спросил у конюха нет ли на примете надежного парня, по годам подходящего. Конюх сказал, что Васька, мол, Шибанов, сирота, и кони его любят, и парень смышленый, почтительный.  Князь сказал:  «Хорошо, пусть завтра придет ко мне, посмотрю».

Сестра, как узнала, что его к князю зовут, заметалась, приказала Ваське помыться да рубашку чистую надеть. Хотела расчесать вечно взъерошенные волосы но, сломав гребень, сдалась. Сто раз объясняла, как кланяться, что говорить. У Васьки аж голова кругом пошла. Вошёл к князю и поклонился низко. Князь Михаил испытующе смотрел на него голубыми прозрачными глазами. У старого князя было морщинистое лицо и длинная, седая, окладистая борода. Ваське он казался похожим на Бога отца, как на иконе писан.

– Поди сюда, как звать? – спросил князь ласково.

– Васька, Шибанов.

– Конюх тебя хвалит. Хочешь у княжича Андрея в стремянных служить?

Васька подумал с минуту:

– Хочу.

– Ну и ладно.

Князь снял с шеи золотой крест, протянул Ваське.

– Крест целуй, что будешь служить сыну моему верой и правдой, умрешь за него, коль придется.

Васька взял тяжелый крест, поцеловал серьезно, повторил слова клятвы:

– Клянусь служить княжичу Андрею верой и правдой, жизнь за него отдать.

Князь взял обратно крест, дал Ваське серебряную монетку. Васька еще раз поклонился до полу и вышел, со скрипом захлопнулась тяжелая дверь…

Василий тряхнул головой, разлепляя смыкающиеся веки. За дверью послышались голоса. Тот же литвин объявил по-русски:

– Ваш князь сейчас гость моего пана. Вы пойдете к нам в лагерь. Завтра утром выступим в Вольмар. Пошли.

Васька вышел из каменного мешка на двор, глубоко вдохнул холодный ночной воздух, огляделся на всякий случай.

– Все без подвоху, – хлопнул его по спине литвин. – Мы теперь, как это по-русски, соратники.

Литвин, которого звали Андриус, сразу Ваське понравился. Остальные потянулись за ними. Разожгли костер, сварили ужин, в первый раз с Юрьева сытно поели. Андриус присел с ними у костра. Русский он выучил в плену, и теперь, когда надо, толмачил.

– Где князь? – спросил Васька.

– Мой пан позвал его к себе в палатку на обед, не беспокойся, ничего с твоим князем не станется.

– А как зовут твоего пана?

– Гетман Радзивилл.