Ян и его драконы. Повелитель теней

«Вот как?» – Ян нахмурился, – «Значит КОРОЛЬ озаботился… А значит Ивон или шпион, или будет склонять его к нужным решениям».

Граф открыл ящик и достал пачку бумаг по восстановительным работам. Протянул сенешалю.

– Левое крыло почти восстановили. Можете поселиться на первом этаже. Это сразу за кухней. А это, – Ян протянул ему бумаги, – отчеты, с которыми тебе надо ознакомиться и вкратце изложить мне, вместе со своими решениями.

Ивон взял бумаги, и изящно откланялся. Ян какое-то время смотрел ему вслед, и думал к чему это все? С одной стороны и звание, и внимание, и даже новое назначение, были приятны, и достаточно интересны, чтобы он мог втянуться, но… Но! Это отвлекало его от главного. От поисков, от шкатулки, от Малиса. Да что уж там, это была попытка не утешить его и компенсировать потерю, а связать по рукам и ногам, приковав к замку. Ян потянулся за тетрадью, которая так недешево ему обошлась. Надо бы изучить до того, как прибудет Меус.

***

Робин скучающе осматривал кабинет Яна. Он уже с четверть часа тихонько сидел на диване, но Ризо так его и не заметил. Зачитался? Это так интересно? Разбойник поморщился, и, снова услышав топот по коридору, хитро усмехнулся. Из книг, Робин признавал только карты, чертежи, реестры и справочники. Остальное считал напрасно потраченным временем. Наконец в двери показался запыхавшийся сенешаль, а Ян оторвался от чтения и заметил его.

– Ты?! – возмущенно заорал сенешаль, увидев Робина, которого он уже с полчаса разыскивал по всему замку, – Ваше сиятельство, мы пытались его поймать… Ох! Да как ты?! – еще раз возмутился Ивон, только сейчас обратив внимание на изящный кошелек, который подбрасывал в руке Робин, и который должен был висеть на его поясе.

– Отдай, – попросил Ян и покачал головой от такого позерства. Понятно, что его друг, таким образом, лишь выражал свое презрение к новому управляющему. Робин небрежно кинул кошель сенешалю и растянулся на спинке софы.

– Милорд… – начал было Ивон, но Ян отмахнулся, разрешая ему удалиться. Сенешаль захлопнул рот и вышел, хотя явно это решение ему далось не просто.

– Давно тут?

– Уже успел заскучать, – лениво выдал Робин и прищурился, – но ты так был увлечен. Не стал мешать. Интересная книга?

– Дневник, – Ян кивнул, – Личный. Бывшего графа Абекорна.

– Да ну? – в глазах разбойника появился интерес и понимание, – может, и я смогу оценить?

– Может, и сможешь, – согласился Ян, и демонстративно убрал дневник в стол, – но когда-нибудь потом. Рассказывай?

– С начала? – поинтересовался Робин. Ян закатил глаза, шутка не то что была старой, а уже просто затертой и с дырами.

– Попробуй. Но лучше сразу переходи к делу.

– Ну, сразу так сразу, – согласился Робин, пожимая плечами, – ты же у нас теперь владелец земель и титулов…

Разбойник сделал паузу, граф тоже молчал.

– Ну и так вышло, что «Последний приют» теперь на твоей земле, – продолжил Робин, – Бася просила спросить насчет налогов.

– Спрашивай, – как можно серьезнее предложил Ян.

– Ян! – наконец не выдержал Робин, – Мы же оба прекрасно понимаем, что все это условности, и никаких налогов не будет…

– Чего это? – удивился Ризо, – Ты же видел мой двор? Там теперь и плюнуть некуда. А еще и всем платить надо… Впрочем, я могу брать налог не золотом, а информацией.

– Ты изменился, – Робин нахмурился.

– Не я, – Ризо встал и прошел к окну, – а обстоятельства. И это новое назначение меня совсем не радует. Оно ограничивает мои действия и решения. И мне нужен и ты, и Бася тоже.

– Вот как? – Робин насторожился, – В качестве кого?

– В качестве информаторов, исполнителей особых поручений и, – Ян сделал паузу и внимательно посмотрел на Робина, – друзей. Не смотря на дурные привычки, вам, сейчас, я доверяю больше, чем слугам в собственном замке. Я передам письмо, в котором все подробно опишу.

– Кхе, кхе… – донеслось от двери, в которой темным силуэтом стоял Меус, – Не помешал?

– Нет, – Ян пригласил зайти, – тебя я ждал.

Он протянул Меусу бумажку, на которой было написано: «Поставь защиту от прослушивания».

Меус удивленно вскинул бровь, но тут же выполнил просьбу.

– Боишься чужих ушей в собственном замке? – Меус поправил мантию и сел рядом с Робином.

– Я уже не уверен, что он мой, – Ян взял стул и уселся напротив друзей, – король, прикрываясь новым назначением, прислал сенешаля и кучу челяди.

– Понятно, – кивнул Меус.

– А мне пока не очень, – протянул Робин, и Ян пояснил, – Это подкуп и одновременно опасение. Он не знает, что я буду делать, и поэтому прислал присмотреть за мной.

– А что ты хочешь делать? – поинтересовался Меус, вытаскивая пару увесистых книг, и протягивая их графу, – Это довольно странный заказ.

Ян кивнул. И принес дневник Карла, который протянул Меусу.

– Это я приобрел у Рамуса. Довольно увлекательное чтение, надо сказать.

Меус пролистал дневник, с каждой страницей, все больше мрачнее.

– Ян, это плохая идея, – наконец едва слышно прошептал он, – Ты знаешь, о ЧЁМ тут написано?

– Местами, – Ян поморщился и снова встал, – Тени жуткая штука. Я вообще думал, это страшилка для детей, Но, Меус? А какой еще есть вариант?

– Да о чем вы? – возмутился Робин, – По-моему, я от голода совсем перестал соображать.

– Думаю голод тут не при чем, – усмехнулся Ян.

– Я с вечера не ел, – нахмурился разбойник, – Бася выгнала, даже водички не дала попить. И это ни разу не смешно.

– Да я и не смеюсь. И вообще. Бася человек опытный, ей виднее как правильно.

– Вот и сволочь же ты, – насупился Робин.

– Где кухня ты знаешь, – пожал плечами Ризо, – только осторожнее. Там сейчас не Митя хозяйничает.

– Хм… – Робин поднялся, – Я быстро.

Меус проводил его взглядом и обратился к Яну.

– Это, – он ткнул пальцами в дневник, – не страшилка. Это реальность, которая погубила Карла и все его войско. Знаешь? – Меус задумчиво посмотрел в окно, – Я пролистал те книги. Если добавить дневник, я кажется понял, ЧТО там произошло.

– И что же?

– Карл не учел, что там будет теневой дракон, и вместо приоткрытой двери, он получит широко распахнутые ворота.

Меус потер виски, и пристально посмотрел на Яна.

– Это жуткие твари, живущие на изнанке мира. И пусть там остаются! Найди другой способ.

– Какой? – Ризо снова сел на стул и заглянул Меусу в глаза, – Ну вот какой? Ты же видел Малиса? А мои драконы, уже не мои!

– Ты злишься, – маг вздохнул, – Всё еще. Прошло пару месяцев, так что понятно. Возможно, надо еще подождать? Остыть, прежде чем принимать такие решения. Да и шкатулка. Где ты ее найдешь?

– Она уже у меня. Лучше расскажи, как сделать так, чтобы не напорться на те же грабли, что и Карл?

Меус выругался. И пробубнил под нос, что-то вроде: «Не можешь остановить, возглавь».

– Что я пропустил? – вернулся довольный Робин.

Маг тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я объясню. Тени – это порождения изнанки мира. Они питаются страхом, отчаяньем и болью. Если такая тень случайно попадет к нам, ей нужно найти хозяина, чтобы выжить. Она проникает внутрь, постепенно сжигая все хорошее, и оставляя только то, что нужно ей. Боль, страх, ненависть… А когда не остается и этого, она убивает, и ищет нового хозяина. И это если она одна. А если приоткрыть щель и создать нужные условия, то такие тени вырвутся в мир и пожрут то, что вокруг них. К счастью, они боятся солнца, и в отсутствии того, что их питает, быстро погибают. Только поэтому, мы так мало о них слышим.

– Карл не собирался там умирать, – вставил Ян, – он нашел способ как ими управлять. И судя по его нахальному поведению на совете, был уверен в результате. Думаю, насчет теневого дракона ты прав.

– Прав, – Меус кивнул, – и ты же помнишь, что Малис, как раз теневой дракон?

– Хм… – Ризо задумался, а Робин, не вмешиваясь, внимательно пролистывал дневник, – Но способ управлять тенями есть? Иначе бы к чему шкатулка?

– Есть! – маг кивнул, в конце концов, Ян и сам до всего докопается, – Даже два. Сначала необходимо пройти подготовку и научится полностью контролировать свои эмоции. А потом заключить с тенями контракт. По-которому они будут убивать, только тех на кого ты укажешь. Но! Ты же не будешь убивать все время? А значит в промежутках, им надо питаться чем-то еще. Кем-то. И вот тут как раз два варианта. Ты сам. Или постоянно жертвовать кого-то еще.

– А какова цена контракта? И после его исполнения, что случится?

– Сложно сказать, – Меус пожал плечами, – сам понимаешь, информации мало, а уж насколько она достоверна.

– А Карл?

– Ты же видел, во что он превратился? Это не точно, но думаю, с ним был теневой маг, который и создавал необходимые условия для призыва теней. А чтобы дать теням силу убить дракона, он принес в жертву солдат.

– Всех? Жертв нужно так много?

– Врят ли, – Меус потер подбородок, – Скорее всего теневой дракон открыл тропу, пытаясь сбежать. И в купе со шкатулкой, с отчаявшимися и умирающими солдатами… Теней вырвалось слишком много.

– Теневой маг обязателен? – поинтересовался Ян.

– Можно использовать артефакт, наверное, – Асмодей взял книгу со стола, – Где-то тут я читал…

– Вот вы сейчас обсуждаете все это всерьез?! – наконец высказался Робин, переводя недоуменный взгляд с одного на второго, и ткнув в дневник, резюмировал, – Это – кошмар! Даже думать в эту сторону не надо!

– А куда надо? – поинтересовался Ян, – Может Джона поделилась с тобой мыслями?

– Я не спрашивал, – Робин закусил губу, – про эти тени я даже не знал. А про Малиса. Ну, вроде дракона может убить только дракон.

– Вот, вот. И Малис все еще жив, – обрушил на него очевидное Ризо, – а значит, равного ему дракона нет. А значит, у меня только один путь.

– Ты, спятил! – печально покачал головой Робин.

– Возможно, – согласился Ян, – но я собираюсь поехать посмотреть Моркус. И маги и артефакты, если они существуют, вероятнее всего будут там.

– Когда? – тихонько спросил маг, – Если хочешь чтобы я пошел с тобой, не медли. Через месяц примут решение о назначении архонта.

– Значит, отправляемся по готовности.

– А черт! – Робин резко захлопнул дневник, – Если я не умру там сам, значит меня убьет Бася, потому что не поехал с тобой. Ненавижу этот город!

Глава вторая. Возьми в руку меч.

Тропа тихо пела, переливаясь мягкими отблесками под ее ногами. Но внезапно, привычный ритм был нарушен, она насторожилась и увидела как где-то в глубине, за тонкой стеной туннеля мелькнула тень. Сэл сразу поняла, что тень опасна. Сгусток тьмы метнулся к выходу, где стоял такой знакомый силуэт. Ян?

– Ян! – крикнула Сэл, и бросилась к нему, протягивая руку. В надежде схватить, предупредить! Но тень успела первая. На лицо Яна упал свет, но в его глазах она увидела лишь тьму. Тень выросла и нависла над Ризо.

– Ян! – снова закричала в отчаянье Сэл и проснулась…

Постель была смята, а её все еще трясло от ужаса. Теплая рука коснулась лба, вторая запястья. Тихонько поглаживая, успокаивая.

– Тебе снова приснился кошмар?

Она кивнула и посмотрела в лицо подруги. Шпилька хмурилась, а её глаза, цвета вечернего осеннего неба, смотрели с укором.

– Уже все нормально. Это просто сон.

– Просто сон? Опять не расскажешь? – Шпиль встала и подошла к окну, – Я думаю это не простой кошмар…

– А я думаю, – отрезала Сэл, – что это именно так, и волноваться не о чем.

В двери появилась Кензи, недовольно сверкая глазами. И уперев руки в бока, как всегда громогласно и жизнерадостно возвестила.

– Утро давно пришло. А вы еще спите?

– Утро не всегда приносит радость, – тихо сказал Шпиль, покосившись на Сэл, – Тем более что сегодня экзамен.

– Тебе ли его боятся? Ты же из библиотеки не выползаешь? – удивилась Кензи, – Я думала для тебя это мелочи. Вон как ты быстро написала сочинение на тему «Сто и один способ убить с помощью собственной магии».