Ирга

Перед глазами Петра все поплыло, как в тот раз, когда они с Витьком случайно употребили здорово просроченный кефир.

– И… что? – пролепетал он. – Дальше?

Девушка серьезно и, как показалось школьнику, чуть печально посмотрела на него.

– Мы летим на космодром. Там как раз собирались запускать грузовик на МКС, но ты заменишь одного из членов экипажа. Лететь, правда, придется не на станцию.

– А куда? – совершенно растерялся Пётр.

Анастасия развела руками.

– Они лишь сказали, что подберут тебя в открытом космосе.

Повисла тишина. Майор, давая школьнику осознать сказанное, мелкими глотками пила кофе и смотрела в иллюминатор.

Наконец, толстяк откинулся в кресле, расплылся в улыбке и победно взглянул на визави. Та перевела взгляд на него.

– То есть я, получается, спаситель человечества?

ФСБшница приподняла одну бровь.

– Скорее всего, так.

– И мне, значит, – он обвел взглядом шикарную обстановку спецлайнера, – положены привилегии?

– Положены.

– Тогда… – улыбка школьника стала еще шире, – попросите принести лучшую сигару из запасов капитана!

Внезапно Анастасия так грохнула ладонью по столу, что юный геймер чуть не вылетел из кресла.

– Пётр Вячеславович, – произнесла она безжалостным голосом женщины-терминатора из третьей части, – может быть, мне позвонить Вячеславу Николаевичу и спросить, дать ли вам сигару?

Пётр сник.

– Не надо. И сигары не надо.

Некоторое время он горестно смотрел в иллюминатор и вдруг оживился.

– Анастасия… эээ…

– Александровна.

– Анастасия Александровна, у меня еще одна просьба. Нормальная, – волнуясь, произнес он.

– Слушаю.

– Можно, мой позывной будет «Дирижабль»?

***

– То есть вы решили не говорить ему, что при проигрыше Солнце превратят в сверхновую, – мрачно произнес Генеральный секретарь ООН, наблюдая на большом экране конференц-зала за взлетающим в дыме и пламени «Союзом». Представитель от России покачал коротко стриженой седой головой.

– 13 лет пацану. Зачем его так пугать?

Генсек нахмурился.

– Может, это бы его сильнее мотивировало? Жаль, конечно, что выбор братьев наших старших упал на школьника…

– Мог бы упасть вообще на сомалийского пирата-пенсионера, – усмехнулся седой. – Пётр хоть увалень и учится неважно, но в соображалке ему не откажешь. Его уже сто раз перебанили во всех популярных играх, но он все равно находит пути пролезть обратно.

– Сомнительное достижение, – сморщился генеральный секретарь.

– Посмотрим.

Томительно потянулись часы – «Союз», миновав космическую станцию, устремился к Луне и вышел на ее орбиту. Как и было условлено, когда аппарат залетел за обратную сторону спутника, двое оставшихся космонавтов помогли Пётру надеть скафандр и, повторив азы по управлению, выпустили в открытый космос. К их удивлению, подросток не стал долбиться в крышку люка с воплями «Пустите меня!!!», а деловито подрейфовал в нужную точку.

– А вы говорите, зря он столько часов в «Еву» шпилил, – усмехнулся представитель России. – В космосе чувствует себя лучше, чем парни на МКС!

– Лучше бы он на физкультуре так шпилил, – проворчал генсек. – Все-таки на соревнования едет.

Телекамеры неотрывно следили за медленно уменьшающимся белым пятном скафандра посланца Земли, но все равно не смогли уловить момент, когда тот исчез. На одном кадре он был там – а на другом уже нет.

Не успела контактная группа в конференц-зале Генассамблеи ООН переволноваться, как на огромный экран неожиданно пошла трансляция из иных миров. «Камера» висела над слабо светящимся эллипсоидом, сквозь который просвечивали звезды. Внутри виднелись восемь тетрагексаэдров, вспыхивающих огоньками то на одной грани, то на другой. Судя по всему, их источником были двигатели, так как каждый раз после вспышки объект двигался в противоположную сторону.

– Приветствую вас на тринадцатых Галактических играх! – неожиданно громко произнес синтезированный голос, лишенный эмоций. Генеральный секретарь вздрогнул.

– Сегодня соперники будут сражаться за будущее человечества. Вы можете выбрать, за кого будете болеть – эта команда будет считаться частью вашей цивилизации.

Все присутствующие в зале принялись переглядываться – тетрагексаэдры выглядели абсолютно одинаковыми.

– Чтобы вам было понятней, назовем команды «красной» и «синей», – бесстрастно произнес тот же голос, и корабли внезапно подсветились соответствующими цветами.

Генсек повернул голову и посмотрел на русского. Тот пожал плечами.

– Я предлагаю красных.

– Я бы выбрал синих, – с сомнением произнес Гуттериш.

– Господа, абсолютно все равно, кого вы выберете, – вдруг послышалось за их спинами.

Обернувшись, собеседники обнаружили там мужчину средних лет с бронзовым загаром, который слегка насмешливо взирал на них.

– Ной Гиббз, археолог, нашедший артефакт, – кивнул тот. – Все равно, что вы выберете, потому что кроме названия, нам ничего не известно. А значит, выбор будет случаен.

Генеральный секретарь и представитель от России вновь переглянулись.

– Ну хорошо, – с еще большим сомнением сказал политик. – Раз он ваш, пусть будет красная команда.

– Выбор сделан, – отозвался механический голос.

– Правила таковы. Матч длится десять минут. Цель – забросить безгранник сквозь кольцо портала. Броски производятся гравитационными захватами кораблей игроков.

На экране между командами засветился желтым маленький толстый обруч, постоянно вращающийся вокруг оси и хаотично меняющий угол ее наклона. Кроме того, бублик довольно резво перелетал с места на место.

– Команда, которая сделает это, сразу побеждает.

На поле подсветилась еще одна зеленовато-голубая точка, повисшая в геометрическом центре поля.

– Это, судя по всему, мяч, – хмуро произнес генсек.

– На Землю похож, – прищурился археолог.

– Если до конца матча никто не забросил шар, то побеждает команда, набравшая меньше всего штрафных очков, – продолжил невидимый комментатор. – Очки даются за владение сфероидом дольше двадцати секунд подряд и пересечение границ поля.

– Вроде понятно, – произнес представитель России. – В какой команде будет Пётр?

– Ни в какой.

В зале наступила тишина.

– В смысле? – резко сказал Гуттериш.

– Пётр будет находиться в безграннике.

Все обменялись обеспокоенными взглядами.

– Это что, он инвентарь, что ли? – ровно и спокойно произнес русский, глядя недобрым взглядом на экран.

– Да, – бесцветным голосом отозвался невидимка. – Время пошло!

***

Юный геймер, несмотря на небывалость ситуации, успел заскучать.

Прошло уже довольно много времени, как неведомая сила телепортировала его от Луны в недра какого-то искусственного объекта. Очевидно, он лежал в чем-то вроде противоперегрузочного кресла, однако корабль вокруг него был невидим – подросток как будто продолжал парить в космосе.

Вокруг помигивали огоньками игроки красной и синей команды, желтым ярко блестело вращающееся кольцо портала да поблескивали белым края поля. Правила ему уже показали в мультике (к его страху и восторгу, его вывели прямо в зрительную кору), и те оказались очень простыми. Жаль, правда, что придется болтаться без дела внутри гигантского мяча, как дохлому жуку…

С началом обратного отсчета корабли обеих команд рванулись вперед, но красные оказались пошустрей – идущий вторым тетрагексаэдр вдруг поддал гравитационным захватом идущего первым, и тот, получив дополнительное ускорение, на долю секунды опередил соперника, перекинув школьника вглубь построения своей команды. Несмотря на инерцию, которая должна быть огромной (этому, как смутно вспомнил школьник, как раз должна была быть посвящена грядущая контрольная), никаких перегрузок Пётр не ощущал. Возникло ощущение, что его скопировали в одном месте и вставили в другом.

Время, отпущенное красной команде на атаку, стремительно утекало. Перекинувшись землянином еще пару раз, игроки ринулись вперед, потому что кольцо неожиданно сменило направление и рвануло прочь. Синие устремились наперерез, пытаясь гравизахватами вырвать безгранник у соперников.

Видимо, кто-то из них промахнулся – корабль, держащий невидимой рукой шар с Петром, вдруг отпустил его и, вращаясь, полетел прямо на стенку. Полностью погасить скорость тетрагексаэдру не удалось, он вылетел за край поля, но тут же залетел обратно.

По конференц-залу прокатился вздох разочарования.

– Штрафное очко, – угрюмо констатировал генсек.

Неожиданно нарушитель ярко вспыхнул и выстрелил во все стороны тучей обломков.

– Ни хрена себе штрафные санкции… – внезапно охрипшим голосом произнес археолог.

Тем временем синие провели размашистую атаку и даже бросили школьником в кольцо, но промахнулись. Толстяк зажмурился, когда бублик портала заполнил все поле обзора, и непроизвольно вцепился в скафандр, ожидая столкновения. Однако он вновь ничего не почувствовал.

– Кринжатина какая-то, а не игра, – сердито пробормотал он, осторожно приоткрыв глаза. Его уже подхватили красные, которые вновь рвались к ускоряющимся по направлению к краю поля «воротам».

В конференц-зале представители человечества напряженно наблюдали за ходом поединка, то и дело поглядывая на бегущие цифры таймера обратного отсчета. Несколько минут счет не менялся, но затем в отчаянной попытке запихнуть сфероид в ворота два игрока синих столкнулись и вылетели за пределы поля, тут же превратившись в облачка плазмы. Пётр же, стукнувшись несколько раз о края бублика, получил от него новый импульс и кометой понесся в дальний угол поля.

В зале вырвался крик радости. Португалец и русский широко улыбнулись друг другу и обернулись к ученому, чтобы разделить с ним радость. Тот, правда, выглядел скорее испуганным, нежели радостным.

– Что скисли, профессор? – седой хлопнул археолога по спине так, что тот непроизвольно шагнул вперед. – Мы побеждаем, а времени уже почти не осталось! Как там ваши майя чествовали победителей?

– Ну, – Гиббз поправил сбившиеся к носу очки, – индейцы считали, что победители особо угодны богам…

– Во, – обернулся к ним повеселевший генеральный секретарь. – Это хорошо. Может, от нас тогда отстанут.

– …и потому приносили их в жертву, – закончил ученый.

Генеральный секретарь ООН неожиданно стал похож на Джокера с намертво приклеившейся улыбкой. Наконец, та сползла с лица.

– Вы хотите сказать, что выигрыш – на самом деле проигрыш? – обреченно произнес он.

Археолог с несчастным видом развел руками.

– Ну, это же все-таки не майя. Хотя, если учесть, что в космосе сейчас играют в их игру и что артефакт мы нашли под стадионом…

Все, не сговариваясь, резко повернулись к экрану. На фоне мельтешения красных и синих огоньков таймер продолжал отсчитывать секунды. До конца матча их оставалось чуть больше двухсот.

– Ну, будем надеяться на лучшее, – тихо произнес генсек и откашлялся. Ему никто не ответил.

Пётр, полуприкрыв глаза и поджав губы, смотрел на приближающиеся к нему с разных сторон корабли. Пока что подъем на орбиту и полет к Луне оставались самой интересной частью приключения. А сейчас бескрайней, как космос, чернотой в него вползала скука. Кто мог подумать, что инопланетяне превратят его в пассажира на бесконечном рейсе уныния!

Вопреки ожиданиям, двойной удар гравитационных захватов – соперники достигли его безгранника вместе – оказался весьма ощутимым. Сфероид тряхнуло так, что школьник щелкнул зубами, словно волк при виде Красной Шапочки, а потом завертелся вместе с кораблем не хуже бублика портала.

– Какого, – задыхаясь от неожиданно навалившейся инерции, произнес он, но продолжать не стал – все-таки его мог услышать на Земле отец. – Что за… Да блин!

Инерция вдруг подобралась с другой стороны и заставила больно стукнуться носом о стекло скафандра, когда один из игроков подхватил «мяч».

– Достали, эй! – сердито крикнул толстяк, шевеля руками и ногами, словно перевернутая на спину черепаха. – Сами сидите здесь и играйте, надоело!