Теория мироздания, или Добро пожаловать в бесконечность

Очнулся я уже на чьей-то кровати, причём без мантии, хорошо хоть штаны оставили. Я встал с неё, подошёл к окну, выглянул, там, на небольшом лугу паслись шары на ножках, из их шерсти обычно делали всю одежду, да и мясо у них тоже ничего.

Обстановка в доме была не богатая, прямо как в том сказании об Аларверде. Печка со своим вездесущим приятным запахом, стол прямо посередине комнаты, небольшое окно. Кто-то зашёл на крыльцо, я прислушался.

Но вот дверь отворилась и на пороге комнаты возникла тёмноволосая девушка в простой деревенской одежде, в руке она уверенно сжимала серп. Мы, наверное, минуту смотрели друг на друга, что-то в её глазах меня притягивало это однозначно, правда я совсем недавно прибыл из бордельного странствия, но там любовью и не пахло, а тут совсем другое дело.

– Что со мной произошло? – наконец спросил я – Как я тут очутился и почему половины одежды нет? – Возможно, я ей тоже понравился, хотя запах алкоголя, скорее всего, густо окружал меня в то время, но она виду не подала.

– Спасибо сказал бы, твой конь подъехал к воротам и ты, дружок, с него свалился, дотащить тебя было сложно, но ничего, мужики помогли. А насчёт твоей одежды, так её надо мыть, хотя бы раз в неделю, от тебя несло, как от пьяницы.

– Может я он и есть, – её слова меня прямо разозлили, наверное, потому что были чистой правдой

– Вряд ли, ты ещё слишком мал, скорее всего, на тебя просто выплеснули какую-то дрянь, и теперь ты едешь в грязном. – Вот слова «ты ещё слишком мал» говорить не следовало. Кто она такая, девчонка ещё, в моей руке появился мерзко сияющий шар, она вскрикнула и отшатнулась к двери. В тот момент ко мне пришло благоразумие и усилием воли я смог избавиться от шара. – Так ты волшебник! – тихо пролепетала она.

– Куда ты убрала железки, что были на мне? Кстати меня зовут Валфэйр, – я протянул ей руку, она немного боязливо тронула меня за плечо, как и полагалось в нашей стране, я сделал то же самое.

Она молча указала под кровать, где лежали стреляющие приспособления, я взял один из них и только сейчас заметил маленький рычажок, который был сдвинут в положение, различное с остальными. Открывалась красная точка на этом устройстве, в то время, как на остальных она была закрыта. Я поднял тот механический арбалет, у которого красная точка была закрыта, навёл на окно, нажал. Моя догадка оправдалась, это скорее всего то положение в котором стрелять нельзя, а вот если повернуть рычажок, тогда можно будет. В любом случае, я решил экономить патроны, как бы их не было много, но не бесконечность же.

– Я Маргарет, – сказала она, смущаясь. Вот только что она могла на меня смотреть, как на мальчишку, а как только узнала, что я волшебник, сразу потупила взгляд и как-то замялась, такой она мне даже немного больше нравилась.

– Рад знакомству, а где всё-таки моя одёжа? – Смело отчеканил я, подойдя к ней чуть ближе. Она поманила меня рукой, я вышел вместе с ней на улицу, оказалось, что в их доме даже две комнаты, об этом я сам догадался. На бельевой верёвке висело всё, что я носил в последнее время, только выстиранное и вычищенное. Каждый знает, как приятно надевать чистое, после грязного, мне тоже было приятно, я даже тогда немного улыбнулся и подумал: – Значит, весть от волченогих ещё не дошла до этой деревни, обычно они рассылают гонцов, спрятаться или убить гонца, нечего делать, но как на это взглянет Маргарет? А если гонец не вернётся, то конечно из деревни придётся уехать.

Как я мог тогда так думать. Сейчас уже совсем не задумываюсь, убиваю по мере надобности. Тогда и возникло у меня желание сочинить заклинание, что будет отбрасывать грех с души так сказать, чтобы не брать на себя вину. Меня это к тому моменту уже никак не трогало, но совесть всё время ворчала в голове, не давала сосредоточиться. В конце концов, я ведь всё равно всё верну.

– А что это за камень у тебя на груди? – неожиданно спросила Маргарет. Врать или сказать правду, нет, если рассказать ей всю правду она сочтёт меня поехавшим, если уже не сочла

– Меня заколдовала ведьма, – это показалось мне наиболее логичным. – Теперь она питается моей жизнью, а сама разгуливает в обличии юной девушки. – Она покачала головой и произнесла:

– Странно, у нас тоже ведьма есть, но она никого не заколдовывает, просто за деньги гадает, ну или порчу может на врага твоего навести. А ты умеешь предсказывать будущее? – И вот тут меня понесло совсем не туда, может это от того, что я увидел горы на заднем плане, а может от её красоты. Сочинил я такую штуку:

– Я знаю будущее, иду в горы, за косой смерти и я её достану, – в её глазах отразилось откровенное благоговение.

– Как Аларверд, самый могучий волшебник в мире? – вырвалось из её уст.

– Ты знаешь, кто это? – спокойно спросил я. На её лице отразилась даже некоторая обида, будто я должен был знать о её осведомлённости.

– Конечно, – сказала она – Это мои самые любимые сказания, все на них выросли, ещё говорят, что существует род волшебников, оставшихся после него, у них у всех кудрявые волосы, прямо, как у тебя.

– Говорят, что существует, – усмехнулся я. У меня появилось два варианта. Стать для Маргарет Богом, сказав ей про то, что я из рода Аларверд или немного повременить, что я и сделал. Да, существует он, я это точно знаю, – сказал я, надевая мантию. Она промолчала, но потом спохватилась и позвала меня:

– Твой конь в нашей конюшне, – я кивнул, потом вновь повернулся к ней и спросил:

– Чем живёте, как у вас тут, как пережили войну? – Она печально вздохнула, было видно, что ей тяжело говорить об этом.

– Рахиборник в основном, – и указала на небольшую плантацию, где виднелись фиолетовые стебли. – Мне было четырнадцать, когда пришли…

Кто? Кто пришли? – когда я посмотрел на неё, понял, что её глаза наполнились слезами и что она вот-вот зарыдает.

– Моей матери не стало, когда мне было четырнадцать! – и тут слёзы потоком хлынули на меня. Конечно, в одиночестве ныть скучно, наверное, лучше притащить меня, вымыть одежду, чтобы потом прижаться к моей груди и залить слезами, не понимаю я этих женщин. – Все в чёрных мантиях, как у тебя, только то были не волшебники, это был колдун со своими… – Рыдания вновь заглушили её слова. Их называли враны, они пришли издалека, убили много людей, отец даже смог убить одного, я тогда спряталась. Они его почему-то пощадили, сказали, что он сильный, а таких, следует беречь. Это какой-то бред, я знаю, но они сказали так. Теперь отец уже стар, он лежит, тоже умирает, я скоро останусь совсем одна.

Да, я может немного утешил её, но вспомнил слова Сиби. Сиби так бы не поступила, отец умирает, не отец, она Сибия Аларверд, сильная и хладнокровная.

– Моего отца убил колдун – честно поведал я, – Когда я найду косу, то отомщу, уж не сомневайся, Маргарет. – Она посмотрела на меня безумными глазами, и в них читался крик:

– Нет! Не уходи, колдун и тебя уничтожит, он только и знает, что разрушать!

– Не беспокойся, тогда со мной будет коса, если ты выросла на сказании об Аларверде, то должна знать, что с этим оружием волшебник почти непобедим, – утешил её я, так, будто мы были знакомы уже сто лет, так будто не она меня подобрала, спящего, а я её.

Она сквозь слёзы улыбнулась, разжала свои объятья, и позвала меня в дом. Мы вошли во вторую комнату. Эта комната была темнее первой, Маргарет сказала, что её отцу больно смотреть на свет, поэтому все окна были занавешены. Поначалу я думал, что смогу исцелить его, лечебная песнь, что мать пела тогда, в детстве, всё ещё крутилась на языке.

Когда мы вошли, из дальнего угла, где, по-видимому, стояла кровать, послышался сиплый кашель. Когда мои глаза привыкли к темноте, я различил седую всклокоченную голову старика, что лежал на той кровати, он приглядывался ко мне, пытаясь понять, не почудилось ли ему это. Маргарет взяла его за руку и сказала:

– Папа, это Валфэйр, он волшебник, едет в горы, мимо нас, – старик повернулся и посмотрел на меня в упор, зрение у него было совсем слабое.

– Сто лет не видел волшебника, – слабо просипел он. – Зачем ты в наших краях?

– Иду искать косу смерти, чтобы убить колдуна, – сказал я, врал, конечно, колдун был второстепенной целью. Тут вдруг старик сильно закашлялся и позвал:

– Воды, доченька, принеси воды. – Маргарет моментально выбежала из комнаты, как только это произошло, её отец с невероятной ловкостью ухватил меня за воротник и притянул к себе: – Вижу я, что женихи из деревни на мою Маргарет заглядываются, чует сердце, что не быть ей с ними счастливой. Послал бог человека, не уходи не сражайся с колдуном, всё у вас у молодых буйные головы. – Потом он тяжело улёгся на кровать, устал от такой долгой фразы, как мне показалось. Намёк его я прекрасно понял, это даже был и не намёк вовсе, а прямая просьба. И тут вдруг в голове закопошились мысли, началось противостояние, остаться или ехать дальше, вернуть свою семью или создать собственную. Нет, остаться я не мог, камень точно бы успел убить меня, но в голову закралась одна интересная идея по этому поводу.

Тут Маргарет вернулась, старик действительно хотел пить и не хило так присосался к кружке. Когда кружка опустела, он с удовлетворением отдал её дочери и демонстративно произнёс:

– Ну, будет тебе здоровье, Валфэйр, да и цель благородная, не хочешь остаться на пару дней? – Я улыбнулся и ответил:

– С радостью, дядя, с радостью.

Так началась моя самая обыкновенная жизнь, Да, я понимал, что не могу оставаться здесь вечно, но подумал, что с помощью второй ведьмы смогу снять заклятье, наложенное первой. В этот же день я отправился к ней, но теперь был настороже.

Дом этой ведьмы был гораздо более просторным, чем прошлый, он был округлой формы с башенкой на крыше. Около двери висела верёвочка, никогда раньше я не видел такого приспособления, но почему-то возникло желание дёрнуть за неё. Раздался мелодичный звон, неужели ведьма повесила в доме колокол, наверное, так оно и было, только колокол был маленьким.

– Кто там? – послышался голос из-за двери. Этот голос был совсем не таким противным, как голос первой ведьмы, даже немного приятным.

– Работёнка есть, надо снять порчу, – крикнул я в ответ. Дверь отворилась, но ведьмы за ней не было, она магией открыла её.

– Входи, кто бы ни был – донеслось откуда-то сверху. Тут я понял, как отличается жильё той ведьмы от жилья этой. Их можно было сравнить, как пень и дворец и сейчас я попал во дворец, однокомнатный, правда.

Посередине круглого здания умещался небольшой бассейн, видимо родникового происхождения. Слева от меня находилась лесенка на второй этаж, который просматривался сразу же, благодаря огромной, дыре, идеальной формы. Понятно было, что дыра оставлена не случайно. На втором этаже было невероятно много книг, целый шкаф, я никогда столько книг не видел разом, у нас было их в семье парочка и то считалось признаком достатка. Еще тут были стулья и два стола, будто хозяйка готова принять шумный банкет сию минуту. Вообще в доме этом было много окон, но лишь на втором этаже, прямо крепость.

Я поднялся по лесенке на второй этаж, где над книгой застыла ведьма, лица её я пока не видел, но видел бордовый капюшон, накинутый на голову и рост ведьмы, она была почти равна мне.

– Сколько стоит снять порчу? – без промедления спросил я, когда уже смотрел ей в затылок

– Один серебрячок, – она как будто что-то жевала, когда это произнесла. Повезло, что Маргарет дала мне этот самый серебрячок, хотя возможно это были последние деньги. Я положил монету на стол. При звуке удара металла о дерево ведьма вздрогнула, она что-то почувствовала, потом быстро развернулась. Лицо её вовсе не казалось безобразным, оно скорее выглядело так, словно на него набросили маску из заранее нарисованных морщин. – Мог бы сразу сказать, что ты волшебник, сынок, – она презрительно покосилась на монету. – Вы, волшебники, всегда невозможного просите, если и твою просьбу не выполню, то денег не возьму так и знай, я по честному работаю.

Я кивнул, она внимательно вгляделась в меня, потом вдруг резко рванулась с места и остановилась совсем близко. Потом начала говорить страшным клокочущим шёпотом:

– Заколдован ты другой на веки веков смертельным проклятьем, лишь только тот, кто тебе доверяет, сможет проклятье снять, но примет на себя ужасный дар. Чтобы свершилось это, должен он камень волшебный раздавить одной рукой на груди твоей. – Я отшатнулся, ведьма взяла монету, которую я вовсе не хотел трогать, после её пальцев, и подбросила перед моим носом. Пытаясь сопротивляться, всё же поймал монету, которую сам принёс. Затем я мигом спустился по лестнице, и дверь захлопнулась. Вот это была ведьма, а то, не знаю даже как назвать. Наверное, это одна из наиболее древних, раньше они не брали денег за то, что сделать не в силах, да и честности в них было гораздо больше, чем сейчас.

Проклятье снять не удалось, но теперь я понял, как это сделать, и в достаточно весёлом настроение побежал обратно к дому Маргарет. Возможно, если прожить с ней некоторое время, она будет мне доверять и тогда… Тогда появится возможность освободиться от гадкого камня, а там видно будет. А может и вправду достать косу смерти, ведь по легенде, именно в этих горах Аларверд оставил её. Получается, что поселение, что фигурирует в сказании, превратилось в город, тот город, в котором я убил шесть человек, четверо из которых стражи закона. Откуда я это знал? Не знал, но чувствовал, чувствовал, как сама смерть наступает на пятки, а в сказании ясно было сказано, что любой волшебник, что приближается к косе, чувствует нечто подобное, значит коса рядом, скорее всего в горах.

Ещё издали, я помахал Маргарет рукой, подошёл ближе, почему-то я плохо помню этот момент, задумался тогда, ведь я всё ещё разрывался перед выбором, остаться или продолжить путь. По-моему, сказал ей, что ведьма не может снять заклятье и отдал монету, она вздохнула, и на этом память как-то сглаживается, аккуратно вырезая фрагмент, в тот момент не могло произойти ничего важного, это всё, что мне достаточно знать. Потом камень ярко засветился, и начал с усердием высасывать мои силы.

После этого я поселился вместе с Маргарет и её отцом, свой чёрный плащ я снял, в повседневной жизни он мешал, а вот на пути к моей цели очень даже помогал, так мне казалось во всяком случае. Тут я понял, как сложно на самом деле вести хозяйство и хотя мясо мы обменивали у соседей, плантация, что раньше обрабатывал отец Маргарет, пришлась на мои плечи. Как я понял, её отец работал до того момента, пока совсем не занемог и произошло это недавно.

Теперь мой день проходил так: рано встал, поел, пошёл, поработал, обед, которого я даже не улавливал, затем снова поработал, ну и после этого я уже совсем валился с ног, но ощущал при этом невообразимую гордость. А ещё я прекрасно видел, как она на меня смотрит и понимал, что моя любовь к ней взаимна, да и отец её, всегда мне был рад.

Сны мне также не снились, до одной ночи. Началось всё, как обычно, я лёг на пол, рядом с кроватью, мне теперь было комфортнее спать на полу. Темнота, а потом внезапно прозвучал голос, не знаю уж чей, но догадываюсь:

– У тебя есть цель, Валфэйр Аларверд, ты не забыл об этом, я надеюсь, но можешь остаться здесь, всё в твоих руках. – Я проснулся весь в поту, огляделся, Маргарет ещё спала, спящей она выглядела ещё прекраснее. В тот миг я понял, что пора ехать, понял, кто говорил со мной и почему-то совсем этому не удивился. Я быстро поцеловал её в губы, вылетел во двор, но тут остановился, какие воспоминания я оставлю, просто сбежав, нет, лучше дождаться утра. Солнце в этот раз как-то очень долго вставало, зато я успел найти за это время свой чёрный плащ и теперь сидел на крыльце и смотрел на рассвет. Солнце вставало с той стороны, с которой находился город, из которого я прискакал. Зрение у меня было отличное, как и у любого волшебника и тут вдруг я начал различать вдали точки, постепенно точки превратились во всадников, кто мог ехать в такую рань здесь, разбойники, волченогие? Ни тот, ни другой вариант меня не радовал, поэтому я на всякий случай сбегал в конюшню и достал свой лук, который всё ещё был прикреплён к седлу. Альф что-то фыркнул, но я его не расслышал, наверное, был слишком взволнован.

Через несколько секунд я уже держал лук наготове, стрел у меня не было больше, поэтому стрелял пробивающими заклятьями, которые работали только в сочетании с луком. Когда я начал различать синюю форму, в висках начало отдавать сердцебиение.

ВАЛФЭЙР АЛАРВЕРД И КОСА СМЕРТИ

– Опять смерть, опять убийство, может, возможно, повернуть назад, я ведь не хочу, чтобы за мной всю жизнь тянулся кровавый след! – думал я. Что-то, что не хотело никого убивать во мне, ещё осталось, оно спорило с тем, что размышляло логично.

– Но если сдаться, то ты умрёшь в тюрьме или падёшь от руки палача, в конце концов, камень вытянет из тебя всё без остатка, ты не добрый волшебник и скорее всего никогда им не был! – я поднял лук. Снаряды тех железок тратить я пока не хотел, тем более, если можно было обойтись пробивающим заклятьем, которое летело достаточно далеко.

Сердцебиение постепенно успокоилось, всадники приблизились, и теперь можно было ясно увидеть их форму, это были стражи закона. Скорее всего, теперь все города будут рассылать вот таких разведчиков, я стал по-настоящему знаменитым.

– Что я так переживаю, ведь я всё верну! Никогда этого не произойдёт, я никогда не совершу столько убийств, не пролью столько крови, мне только надо вернуть назад всю мою семью, а Великому Волшебнику это ничего не стоит. Не знаю как, но первым выстрелом я всё-таки промазал, хотя и руки не дрожали. Что-то сияющее синим светом сорвалось с лука и просвистело мимо одного из всадников. – Может они остановятся, может, повернут назад, одумаются, ведь мага им не одолеть, пусть и такого, как я. – Но они не остановились и скорее всего уже поняли, что я именно тот, кто им нужен. Вместо этого один из них немного выбился вперёд и прямо на ходу пустил мне стрелу в ответ, нет, не стрелу, он ответил мне абсолютно тем же, это было пробивающее заклятье. Небольшой шаг и поворот влево, заклятье пролетело мимо и, ударившись в землю, исчезло.

Против меня было четверо служителей закона и один маг, возможно намного более опытный, чем я был тогда, не самый благоприятный расклад, но теперь надо было стоять до конца. Всадник, что был впереди, спрыгнул с лошади и на ходу достал из ножен меч. Он был ещё далеко, но когда махнул этим мечом, из него вырвалось невероятно яркое пламя, если бы я промедлил, хоть одно мгновение, от меня бы ничего тогда не осталось, но я поставил водяную стену, именно так книга учила защите от огня. Сработало, огонь, что вырвался из зачарованного меча, врезался в водяной барьер и погас. На тот момент у меня всё ещё оставалось простенькое заклятье из моего заклинательного модулятора, по щелчку пальцев из земли выросла небольшая скала, которая должна была сбить противника с ног, но он отпрыгнул. Тут вдруг мимо меня просвистела стрела, но волшебник с мечом в руке крикнул:

– Не стреляйте, я сам с ним разберусь! – стрельба прекратилась. – Что, парень, думаешь, что владение магией даёт тебе право убивать всех, кого захочешь? – я промолчал, потому что был полностью сосредоточен на руках и губах своего врага, не дёрнется ли он, не произнесёт какое-нибудь сложное заклинание. И он дёрнулся, применил одно из самых простых заклятий, огненный шар, но его огненный шар вылетел из руки, как стрела. Я уклонился и в тот же момент создал между нами небольшую дымовую завесу. В этот момент начал действовать камень на моей груди, он резко попытался снова усыпить меня, но я не поддался, ноги лишь чуть подкосились, однако магу этого оказалось достаточно, он не стал убирать туман, а вместо этого внаглую прошёл через него. Я успел пнуть его по руке, он выронил меч и отшатнулся обратно в дымовую завесу, но в глазах сверкнул азарт, который говорил:

– Драться, так драться, парень! Тут на меня обрушился шквал из его ударов, первые из них, я ещё попытался блокировать, но тщетно, в конце я уже ничего не соображал, щека распухла, да и правым глазом я почти ничего не видел. В последнюю очередь он толкнул меня на землю, заклятье я уже применить не мог, ведь на этом надо сконцентрироваться.

– Знаешь, как тебя называют в городе, друг мой? – презрительно спросил он, нависая надо мной:

– Теперь тебя зовут колдуном всех времён, не знаю, почему тебя так боятся, ведь ты всего-то глупый ребёнок, – камень давил на меня всё сильнее и сильнее, в голове вновь прорезался жуткий шум, всё, на что меня хватило, это вытащить стрелялку из-за пояса и направить на мага. Потом я выстрелил, видимо он не ожидал такого, снаряд пробил ему голову и он повалился на землю, туман ещё не рассеялся, но колдовать я уже не мог, камень забирал много сил.

В следующую секунду, когда туман всё-таки начал оседать я понял, где есть надежда на спасение, меч, лежащий там, где я его выбил, он не требовал моих усилий, надо было просто махнуть и появилось бы пламя, так я и сделал, выпрыгнул из тумана, схватил меч и махнул. Один раз, потом второй, третий, от волченогих действительно ничего не осталось, но один успел пустить в меня стелу из арбалета, она попала в бок. Эта рана, была серьёзнее первой, но к смерти привести не могла. Стрелу я через боль вытащил, хотя вроде бы этого делать было нельзя, снял с пояса ножны мага, убрал туда тяжёлый меч, засыпать теперь я и не собирался, боль была слишком сильной.

Тут вдруг я услышал грохот позади себя, повернулся медленно, потому что всё болело, повернулся и увидел Маргарет, она видимо вышла на крыльцо и упала в обморок, от увиденного. Остаться и подождать, пока она очнётся, или исчезнуть навсегда? Я выбрал второе, но теперь, после того, как я всё верну, можно будет встретиться с ней. Я улыбнулся, проверил её пульс, потом вывел Альфа из конюшни, он молча взглянул на горстки сажи, что осталась от четверых преследователей, фыркнул, но ничего из его мыслей я не услышал, наверное, это был фырк неприязни к тому, что я опять кого-то убил.

Теперь мой путь лежал только в горы, туда, где возможно находилась коса смерти, туда, где могли открываться порталы. Дальше… Плохо помню, что было дальше, воспоминания начали проявляться чётко тогда, когда мы вместе с Альфом шли по крутой горной тропке, вскоре тропка стала совсем узкой, и мне пришлось сесть на него.

– Не дури, а иначе свалишься в пропасть и меня с собой утащишь, – строго наказал я ему.

– Знаю, не вчера родился, – ответил Альф и медленно тронулся дальше. Еда и вода у нас была, в этом смысле я обокрал Маргарет и её отца, что находился при смерти, я по началу думал, что лечебная песнь сможет поставить его на ноги, но как только вошёл в его комнату, понял, что единственная причина его недомоганий это старость, а старость исцелить никто не может. Ведьма смогла, конечно, продлить себе жизнь, но они обычно своих секретов не раскрывают, да и то, это на два-три года, если у тебя нет молодого, здорового раба, который тащит на себе и твою никчёмную шкуру, этим рабом являлся я.

Тут вдруг нога, коня отколола небольшой кусок скалы и начала скользить вниз, вот тут мне стало страшно, но Альф успел вернуть ногу на тропу и прочно поставить её, а потом ещё спросил:

– Испугался? – Я решил, пока ничего не говорить, а вдруг Альф помутился рассудком. Когда тропа стала расширяться, я всё же потрепал его по загривку и сказал:

– Вот ты, шалун, испугался, конечно. – При этих моих словах он застыл, будто вкопанный, потом фыркнул – Ты чего? – спросил я, а потом и сам увидел, почему он остановился. Если Аларверд прошёл тут, тогда он должен был, по меньшей мере, далеко прыгать, а ещё лучше, было бы ему отрастить крылья. Перед нами простиралась пропасть, а за пропастью длинный коридор из двух скал, будто бы искусный ремесленник поставил два идеально оттёсанных камня рядом, чётко вымеряв, расстояние между ними. Я посмотрел наверх:

– А ведь там ещё выше, это дно ещё одной пропасти, – пронеслось в моей голове.

– Что будем делать, может, повернём? – спросил мой верный скакун и стукнул копытом по скале. Тут я рассмеялся, давно я так не смеялся.

– Хорошая шутка, Альф, – наконец удалось сказать мне, но я вспомнил, как ты прыгал вместе с моим отцом на спине, по-моему, ты тогда достигал сверхъестественных результатов.

– Тогда держись! – Альф заржал. Дальше, за нами имелась плоская площадка, на конце которой и остановился мой конь. Когда пятиться назад уже было некуда, он рванул с места. Говорил ещё раньше, что ему тяжело, да ничего ему не тяжело, придуривается просто, вот сейчас так диранул, будто на нём и не сидит никто, я чуть с него не свалился. Прыгнул он, словно и впрямь собрался лететь, но пропасть была огромной, в какое-то мгновение я даже успел бросить взгляд на её дно, там царила тьма, ибо дна я не увидел. Потеряй Альф равновесие, хоть на мгновение, всё, всему конец, но нет. Его копыта ударились о твердую породу, а потом он затормозил.

– Молодец, что бы я без тебя делал, – я вновь потрепал его, а потом мой взгляд упал на что-то черное, стоящее в конце этой пропасти, этого коридора, неужели это то, что я думаю? – Вперёд, Альф, давай, давай, – поторопил я его и он, как обычно повиновался. Через некоторое время, когда мы подъехали ближе, и я уже начал различать предмет, находившийся там, он вдруг затормозил со словами:

– Нет, я туда не пойду, – соврал, не всегда он меня слушался, может и правильно делал, но в тот момент я как-то очень на него разозлился и спросил:

– Надеюсь, ты не убежишь, пока я буду там? – конечно же, я знал, что он от меня не убежит, просто сила вскружила мне голову, и я хотел скорее получить её. В ответ на эти слова он только попятился, я махнул рукой, развернулся и побежал. Мои глаза ни на секунду не отрывались от того предмета, что притягивал внимание, того предмета, что когда-то держал в руке знаменитый волшебник.

На камне, в середине этого ущелья стояло оружие, смертоносное оружие, что когда-то сразило чудовище под названием Дум. На конце косовья небольшой набалдашник, а само косовьё из материала, который как будто поглощал почти весь свет, это и был чёрный камень, что нашёл в горах Аларверд. Вороны на косе не было, волшебник всегда заносил страшное оружие одной рукой, для него она была лёгкой, порой даже слишком. Но самое странное это лезвие, я помню косы, которыми надо косить траву, здесь оно было даже повёрнуто по-другому, тоже чёрное, с редкими фиолетовыми камнями. С обратной стороны косы тоже имелся небольшой набалдашник, им Аларверд бил, после промаха, если противник оказывался ловким.

Я подбежал к косе, в предвкушении силы схватился за неё, но даже сдвинуть с места не смог.

– Достойный артефакт, достойный артефакт… – пробормотал я. Что это со мной, ведь моя цель не сила и не власть, я должен откатить время назад, но в тот момент коса действовала на меня и мысли были примерно такие:

– С этим оружием можно будет захватить весь мир, и вечно править им, зачем возвращать назад жизни, которые всё равно рано или поздно покинут этот мир, потому что смерть всегда побеждает! – Может это говорил не я, а сама коса, может она давно не лежала в руке мага, что утолит её жажду очередной порцией трупов. Но мне удалось вернуться из этого состояния и даже подумать, нужна ли мне коса на самом деле, у меня есть лук и меч мага, который может в мгновение ока испепелить всё, рядом с его владельцем. Наверное, это произошло из-за раны, которая всё ещё немного кровила и болела жутко. Но всё же я решил, что коса нужна, когда ты непобедим, ты быстро достигнешь своей цели. И тут я вытащил клинок мага, который пал от какого-то самострела из другого мира, и попытался приложить его к косе. Раздался звук, похожий на удар металла по металлу, я почувствовал сопротивление и надавил сильнее. Ещё чуть-чуть и меч прикоснётся к косе, совсем немного, но на расстоянии ладони он застыл намертво. Какие усилия я не прилагал, дальше он не продвигался. И тогда я от негодования врезал ладонью по рукоятке меча, удар получился сильный, но рука соскочила как-то странно и попала как раз на остриё, будто притянулась к нему, ничего смертельного, большая царапина на всю ладонь, однако меч коснулся косы, причём с невероятной лёгкостью.

В глазах потемнело, и я увидел прошлое, самого Аларверда, он подошёл сюда, косы в руке не было, но я предчувствовал, что она сейчас появится. Так и вышло, он вытянул руку, и тут мне в голову начали приходить слова, слова заклинания, которое и вызывает косу, я произнёс их вместе с ним:

– Когда разум мой чист, а рука тверда, я готов нанести удар! – Волшебник сжал руку и в ней, словно из ниоткуда возникла коса, потом он наклонился к её лезвию и начал шептать:

– Пусть это оружие стоит тут, пока не придёт за ним тот, чьи планы похожи на мои, но взять он сможет его только тогда, когда прольёт кровь свою на этот камень и принесет магический артефакт, который коса примет. – Потом коса встала на камень, прикасаясь к нему только концом. И тогда я перестал видеть прошлое, теперь я мог прикоснуться к ней. Представив, как это делал Аларверд, я, наконец, обхватил косовьё, но коса оказалась совсем не лёгкой, видимо тот, кто дрался ей раньше был сильнее меня. На голове вырос чёрный капюшон, а на лице белая маска, я это почувствовал, но не увидел, маска и капюшон были для меня прозрачными и не закрывали обзор, причём я точно знал, что маска белая, а капюшон чёрный, не знаю уж почему.

Описав над головой круг, я со страшным свистом рассёк воздух. В следующий миг скала рядом со мной треснула, сверху упало два огромных камня, один из которых летел мне в голову, хотя трудно сказать в голову, когда булыган вдвое больше тебя. Повезло ещё, что упало только два камня, ведь меня могло просто там завалить, меня и моего Альфа тоже. Отпрыгнуть было уже невозможно, первый камень упал рядом и со страшным грохотом раскололся. Я замахнулся и снизу, с упреждением ударил по второму. При ударе я зажмурился и почувствовал, как мелкие камушки ударили в лицо. Через некоторое время я открыл глаза, оказалось, что коса может действовать, как на ближнем, так и на дальнем расстоянии, камень лежал раздробленный на две больших половинки и ещё множество мелких осколков. Неизвестно, сколько ещё заклятий было наложено на эту вещь из сказок, но некоторые из них я уже знал, знал я и то, что коса появится у своего владельца в руке, когда он призовёт её, где бы он ни был. Поэтому тащить такую тяжесть с собой не было смысла, я аккуратно положил её на камень. Маска и отвратительный чёрный капюшон, ощущавшиеся на голове, тут же пропали, ничего особенного я после этого не почувствовал, зато обратил внимание на Альфа.

Мой конь смотрел на меня с таким испуганным видом, будто бы это был не конь, а человек, который только что проснулся посреди гигантской пустыни и обнаружил, что его обнесли разбойники, а до ближайшего города никак не меньше дня пути. Я сделал неуверенный шаг к нему. Конь не шелохнулся, а я-то думал, что он сейчас убежит. Ещё один шаг и ещё, но Альф не двигался, он внимательно смотрел даже не на меня, а куда-то сквозь. Наконец, я погладил его по шее, но он продолжал смотреть, смотрел он, как оказалось на косу, и только когда я ущипнул его, он пришёл в себя и заржал:

– Не трогай больше эту пакость, неужели не заметно, что даже птицы это место стороной облетают? – раздалось в моей голове. Я посмотрел наверх. Там действительно не было ни одной птицы, только ярко голубой небосвод без единого облачка, как-то пустынно, на мой взгляд, ничего более.

– Да не бойся ты так, просто сейчас птиц нет, – сказал я ему и снова погладил. Альф посмотрел на меня своими умными глазами, того человеческого испуга на них давно не было, потом он с этим же умным видом сказал:

– Нет, Валфэйр, птицы, они, как и мы, кони, запах смерти чуют, чуют и не приближаются. Я бы тоже в стороне остался, но должен идти с тобой. Садись лучше и поедем, ты ведь не собираешься брать это с собой? – при последних мыслях коня на его морде снова возникло выражение того странного испуга, но я мотнул головой и сказал:

– Нет, не собираюсь, зачем мне такая тяжесть, теперь я смогу её призвать куда угодно и она появится.

Мы провели в горах некоторое время, живности на пропитание тут хватало, а немного ниже тёк пресный ручеёк. Когда я тренировался с косой, мой конь всегда держался на почтительном расстоянии, и скорее всего не только он, потому что охотиться с ней в руках было бесполезно, лес словно мертвел, словно в нём никогда и не было коренных обитателей, но на самом деле-то они были, просто, почуяв запах смерти, притаились, почти не дыша. Один раз я призвал косу, когда хотел убить бегунка, который, по-моему, бежал достаточно медленно, но после того, как я замахнулся, силы и скорости у него сразу прибавилось, правда, его это не спасло. Звери тут оказались намного крупнее, чем в наших краях, одни вороны чего стоили, одна такая ворона серо-пурпурного цвета в длину, была равна руке среднего человека.

Один раз такая махина приняла меня за какого-то мелкого зверька, в общем, я не знаю, что было у неё в голове, когда она камнем упала на меня с огромного дерева. Клювом эта тупица угодила в мантию, порвала, конечно. Мантию я тут же сбросил, есть эту дурную, к тому же невкусную птицу мне совсем не хотелось, и я уже собирался ей помочь, но она и сама прекрасно справилась, оставив в моём одеянии безобразную рваную дыру.

Я поднял мантию и, увидев дыру, вспомнил человека в лохмотьях, он тогда так посмотрел на нас, таким смеющимся взглядом. Как будто всё знает наперёд, или думает, что знает. Интересно, где сейчас он, Маргарет говорила, что он даже из другого мира. Зачем он всё это затеял? Я не знаю этого до сих пор, странно… Кого-то он оставляет в живых, кого-то убивает, лучше бы он был обычным больным на голову, но, наверное, это было бы слишком просто. Не хотелось мне быть похожим на Ринда, да-да, так его звали Ринд, во всяком случае, так говорили слухи. Дыру я заделал, но без магии не обошлось, зато сшил идеально.

Вновь начали открываться порталы, я это чувствую, и скоро мы продолжим путь.

Где оборвётся свет зари,

Идёт волшебник в круг земли