Невеста из магической лавки

Что-то да удалось уловить. Девушка пахла приятно. Почти так же, как Амалия, только иначе. Но навязчивый аромат духов мешал определить. Мне захотелось ощутить ее вкус в полной мере, но я подавил драконий инстинкт и взял себя в руки.

В конце концов, я ведь ее даже не знаю.

Кто из нас пребывал в большей растерянности, сейчас уже было сложно сказать.

А ведь я сделал ей предложение. По ошибке, но она согласилась…

Вспоминая эту странную встречу, я невольно ухмыльнулся. Очень все это странно.

Зачем девушка пошла на второй этаж?

Я пошел за ней случайно, перепутал с Амалией. Решил не терять времени и не давать себе возможности отступить.

Размышления прервало заклинание поиска. С громким треском магическое плетение схлопнулось, не принеся никакого результата. И это заставило насторожиться.

— Очень интересно, — а это я уже сказал вслух.

Двейн сразу понял, в чем дело. Нахмурился и отставил в сторону свой стакан, лениво поднимаясь с кресла.

— Ничего не вышло? — уточнил он, приближаясь ко мне и внимательно изучая остатки плетения, которое еще не растворилось. И, судя по сурово сдвинутым к переносице бровям, ректор академии не нашел в нем ошибок. Я и так знал, что их там нет. — Может, попробовать с привязкой по карте города?

Я молча кивнул, прокручивая вечер в голове еще раз. Могла ли встреча с незнакомкой быть случайностью?

На ней было платье Амалии, пожалуй, для простого совпадения это слишком. Вот только я не видел мотива… Разве что без артефакта я не могу никого официально сделать своей невестой.

Кому это могло понадобиться? Происки Итаниэля Драйка? Новоиспеченного кандидата на место в совете. У меня и без него есть соперники в этом деле, но раньше никто не предпринимал ничего подобного, чтобы подвинуть меня.

Пожалуй, пришло время познакомиться с этим типом поближе. В конце концов, он жених Амалии, должен же я поздравить молодых?

Но сначала все же попробую отыскать кольцо еще раз. Почему-то не хотелось верить, что та незнакомка — лишь чье-то средство воплощения изощренного плана сдвинуть меня с чужого пути.

Двейн достал старую карту города. Чтобы разложить ее на столе, сдвинул в сторону стопку корреспонденции. Та была слишком внушительной и не выдержала. Конверты посыпались на пол.

Меня вдруг снова обдало волной сладкого цветочного аромата. Теперь едва уловимого, больше тонкого, но определенно того же самого.

Принюхавшись, я поймал шлейф, он тянулся от одного из конвертов.

Чтобы убедиться, поднес его к лицу и втянул аромат. Да, это точно ее духи. Как тут оказался ее запах? Ответ был один, и весьма очевидный.

Незнакомка побывала в кабинете Двейна и оставила этот конверт на его столе.

Без зазрения совести я уставился на неожиданную находку. Рядом с именем и адресом отправителя обычно ставится отметка курьерской службы или почты. Но ничего подобного не было. Значит, конверт принесли лично. И запах был слишком свежим, чтобы предположить, что это случилось днем.

Взглянул на имя отправителя. Вместо него значилось название торговой лавки. «Магическая лавка на … улице».

— Не нужно карты, — произнес я ледяным тоном, останавливая Двейна, который не очень удачно боролся с подкручивающимися краями карты, пытаясь разложить ее на столе. — Я знаю, где искать кольцо.

Впрочем, карта мне не помешала бы. В торговом квартале я бывал редко и смутно представлял, где находится нужная улица. И уж тем более не бывал никогда в этой лавке.

— Тебе это о чем-то говорит? — протянул конверт Двейну.

Друг быстро его изучил.

— Думаю, очередное коммерческое предложение от торговцев, я решил обновить поставщиков.

Чтобы не мучить меня догадками, Двейн вскрыл драконьим когтем конверт. Бронзовая, с огненными прожилками чешуя проступила на его скулах и тут же исчезла. Двейн — дракон из огненного клана. Одного из сильнейший в Альрене. Если бы он решил занять место в совете, стал бы более серьезным соперником, чем другие. И невеста у него уже почти была, насколько мне известно, короткое путешествие во время каникул в соседнюю страну прошло успешно. Двейн нашел подходящую пару еще до начала сезона. И, как я знал, они уже почти подписали брачный договор по традициям Хенгара.

Похоже, друг всерьез переживал за меня, раз так плохо контролировал свою вторую сущность.

— Знакомый запах, — потянул он носом, принюхиваясь к бумаге.

Или его нетерпение вызвано другими причинами. Например, он заинтересовался девушкой из-за дракона, почувствовавшего влечение.

— Леона Хейл, — медленно произнес огненный, словно смаковал имя незнакомки.

Мысленно сделал то же самое.

Ну вот мы и почти знакомы.

Мелкая лавочница. Среди таких не встретишь драконов, тем более из славного древнего рода. Судя по тому, чем она торговала, скорее всего, из магов или ведьм. Что она забыла на открытии брачного сезона, я понятия не имел.

Но очень скоро собирался это выяснить.

— 4-

Леона

— Вот, господин, поймали нарушителя у границ, — проскрипел голос старика.

Я встряхнула головой, силясь открыть глаза.

Такого резкого перехода из потрясающего сна в кошмарный я совершенно не ожидала.

Развернуться в сторону дома у меня не получилось. Это почему-то оказалось слишком сложно.

Помню, как на меня набросили магическую сеть. И, видимо, еще какое-то заклинание, лишившее меня сознания.

Осмотрелась, с трудом двигая головой.

Что за кошмар?

Почему, если мне снится что-то плохое, то это обязательно отчий дом?

Место до жути напоминало резиденцию главы клана Горных драконов.

Холодные каменные стены, высокий потолок, необъятные колоны, которые его удерживали, проходили рядами через весь зал.

А прямо передо мной, на возвышении, большой стол. Красивые стулья с резными спинками пустовали, только один, самый высокий был занят.

Там сидел сам Большой лорд, как его называет Арчи, потому что я запретила произносить его имя в моем доме.

Он смотрел своими янтарными глазами прямо на меня и самодовольно ухмылялся.

Глаза, кстати, слишком сильно напоминали те, что я видела каждый день в зеркале. И это всегда сильно раздражало меня. О том, как я похожа на отца, мне доводилось слышать сотни раз в моем непростом детстве. А мне бы хотелось лишний раз не вспоминать об этом факте.

Казалось, за годы, что я не видела отца, его образ должен был стереться из памяти. Как и все, что осталось в прошлом.

Но, оказывается, подсознание прекрасно сохранило его портрет и сыграло со мной злую шутку, разыграв в моем сне этот кошмар.

Вдруг в боку резко кольнуло. Я зашипела и повернулась в сторону, взгляд выцепил невысокого человечка. Старик казался мне очень знакомым.

— Не хочет обращаться никак, мой господин. Упрямая зверюга, — снова этот старческий скрипучий голос и очередной тычок деревянной клюкой.

Кажется, теперь я его узнала. Отцовский слуга — Грол. Только он почему-то постарел и стал в росте еще меньше. И этой дурацкой клюки раньше у него не было. В волосах отчетливая седина, а на лице — морщины. Да и голос изменился, стал слишком сиплым. Словно он простудился.

Эдак у меня фантазия разыгралась. Почему-то Грол в ней явно постарел, как и положено человеку за десяток с лишним лет.

— Прекрати, юродивый, неужели не видишь, кто перед нами? — раздался голос отца.

Он был совсем не грозным, спокойным и даже каким-то насмешливым. В медовых глазах точно что-то бесовское блеснуло.

Я недовольно зарычала, желая поскорее избавиться от этого кошмара.

Так, стоп…

Я рычу, я — дракон!

Не сразу до меня дошло очевидное. Почему я на все смотрю как бы сверху.

Сказать, что я в шоке — совершенно ничего не передать.

Я попыталась рассмотреть свои здоровенные лапы и длинные когти. Их покрывала темно-коричневая чешуя, ближе к туловищу она становилась светлее, появлялись янтарные прожилки.

А еще у меня появился длинный хвост с недлинными, но острыми шипами на конце. Я им неловко взмахнула, пытаясь получше себя рассмотреть, и чуть не сбила Грола с ног.

В слугу не попала. Удар пришелся по одной из монументальных колонн.

Но каменная глыба оказалась не так прочна, как я думала. На месте удара образовалась яма, расколотый камень крошкой осыпался на пол, а вверх, к потолку, устремилась трещина. Замок Большого лорда чуть дрогнул и словно затрясся.

Грол от страха вжал голову в плечи, прикрыв руками, и отступил ближе к отцу, спрятался за отцовский стул.

Большой лорд поднялся и сделал ко мне несколько шагов.

— Тсс, успокойся, не делай лишних движений, надо привыкнуть к габаритам, — начал он объяснять, примирительно выставив вперед ладони.

Его тон, будто он говорил с маленьким ребенком, меня только больше разозлил.

Мой гневный рык усилила прекрасная акустика зала. Он вышел таким оглушительным, что я сама испугалась и замерла.

— Хочешь мне что-то сказать, скажи, нечего на меня рычать, — невозмутимо произнес Большой лорд.

Это его показное спокойствие раздражало, но в его словах был смысл. Какой толк распылять гнев впустую? Вряд ли он в нечеловеческом обличье меня понимает. А значит, надо принять нормальный облик.

Поверить не могу, я — и в драконьей шкуре!

Вот только как обернуться обратно, я понятия не имела.

— Но для этого нужно обратиться в человека, — будто читал он мои мысли.

Я раздраженно запыхтела, выпуская из широких ноздрей клубы пара. Даже боюсь представить, какая я сейчас огромная.

И как с этим прикажете разбираться? Я не просила просыпаться свою драконью сущность. Мне прекрасно жилось без нее.

Подальше от родового замка отца. Вдали от драконьих традиций…

Ненавижу это место. Ненавижу драконов…

— Набери в грудь побольше воздуха, но не выпускай сразу, а то выйдет наружу огонь… — принялся меня учить Большой лорд.

— Вот так, маленькая госпожа, — перестал меня бояться Грол. Набрав в рот воздуха и раздув щеки, он принялся демонстрировать то, что от меня требовалось, и активно жестикулировал.

Ага, не дышать… Да меня сейчас разорвет от эмоций.

Я не хочу быть драконом!

Внимание отца и его якобы помощь только подливали масла в огонь. Раньше он не отличался участием.

В пять лет меня отдали в специальную школу для девочек, и навещал он меня раз в месяц. Конечно, для непризнанного бастарда, чья мать слабая ведьма-травница, и это было много. Но ребенку не объяснишь таких тонкостей. А накопленную годами обиду слишком сложно выжечь из сердца.

Я привыкла обходиться без его помощи, справлюсь и теперь.

Но это было сложнее, чем хотелось бы.

— Только не выпускай огонь, — строго потребовал Большой лорд. — Не сможешь остановиться и будешь палить все, пока не истратишь весь резерв, потом месяц магию восстанавливать придется.

Лишаться магии не хотелось, и так ее запасы были весьма скудными. Но контроль утекал от меня, словно вода сквозь пальцы.

За спиной вдруг раздался хлопок. Огромные двустворчатые двери распахнулись, ударившись о стены.

— Что здесь происходит? — раздалось за моей спиной. — Я услышал шум…

Я обернулась, вздрогнув всей своей гигантской тушей.

Высокого брюнета с очень светлыми глазами-льдинками я знала. Он, конечно, возмужал за прошедшие годы, раздался в плечах, черты лица заострились и огрубели. Взгляд стал еще пронзительнее, но все так же обжигал холодом.

Мой сводный брат превратился в красивого мужчину. Интересно, его характер остался таким же вредным?

Внутри проснулось странное любопытство, моя драконица, взяв верх, шагнула навстречу только что вошедшему мужчине и с силой втянула воздух.