Бывает

– Ничего, люди придумают себе другие забавы и игры, вживую. Например, охоту за продовольственными припасами. На интерес, где проигравшему не светит ничего, кроме как стать главным блюдом на обед. И это еще хорошо, если его будут жарить, предварительно оглушив. А то могут и так, с сырцой.

– Снова пугаешь?

– Нет, ставлю перед фактом. Хочешь, расскажу, как все будет? В тот момент, когда всех настигнет беда, люди бросятся грабить магазины с дорогими товарами: ювелирные, электронной техники , алкоголем и оружием. Банки, оказавшиеся беззащитными. Мародерство днем и ночью при свете фонариков продлится пару дней. До тех пор, пока власти не введут в города в пешем порядке войска. Те тоже пограбят, но в меньших объемах, цивилизованно.

– Постой, ты сказал: в пешем. Я не понимаю.

– Так сгорела в машинах вся электроника. О военной технике ничего сказать не могу, не знаю. Кстати, мародеры потащат по домам свою добычу тоже на себе… Бесполезные игрушки человечества.

– Ты начал говорить о пище…

– Да, еда. Скоро всем захочется есть. Домашние запасы редко кто делает, только старики. Еще больше захочется пить, но водопровод не работает, а в туалетных бачках ее немного. Сушняк – страшная вещь! Выход один – продуктовые магазины и склады. Начнется вторая волна грабежей. Их быстро опустошат, развозя добытое на тележках по домам. Так продлится неделю другую. Когда продукты окончательно закончатся, начнется исход людей из городов. Не всех, но самых дальновидных из них, понявших, что это надолго. Пешком. Ты можешь себе такое представить?! Забитые людьми улицы. Все они наивно полагают, что за границей городов сытнее, но там такая же Америка, только малоэтажная, без намека на приусадебные хозяйства, всецело зависимая от завоза в магазины продовольствия. Крики, ругань, плач маленьких детей. Многие утверждают, что нет ничего хуже ядерной войны. Так вот, мир без электричества не намного лучше. Все то же, только без губительной радиации… Так, все, хватит! Провокатор, глаза мне здесь закатывает, что не знал всего этого!

– Продолжай, пожалуйста! В твоих устах это звучит как хороший триллер…

– Насмешник!

– Есть немного, извини. Ты только что сказал о запрете приусадебных хозяйств. Как это?

– А, интересно стало! Хотели у нас лет пятнадцать назад протолкнуть такой Билль, запрещающий хозяевам земли выращивать помидоры, огурцы и прочие овощи в пределах своего участка. Вплоть до громадного штрафа и тюремного заключения.

– Бредятина какая-то!

– Так оно и есть, поэтому закон этот не приняли. Но шлейф в виде слухов он после себя оставил, поскольку наделал в свое время много шума. Некоторые до сих пор считают, что простым людям нельзя что-либо выращивать и разводить. Хотя нет, в Техасе, кажется, за выращивание овощей и корнеплодов берут налог. Что поделаешь, у каждого Штата свои законы, все с ними так запутано.

– Слушай, как интересно! Может мне стоит пойти учиться на юриста?

– Не стоит. Очень скоро, как в старые добрые времена, законом станет великий уравнитель – кольт.

– Опять пугаешь? Хорошо, давай переключимся. Не хочешь мне рассказать, что сделал за год?

– А время у тебя найдется? После смерти мамы, ты постоянно куда-то спешишь. Думаешь о ней?

– Всегда… Особенно когда возвращаюсь домой… Эта квартира была ее детищем, мечтой…

– Я сам в каждой мелочи вижу ее душу. Проклятая эпидемия, сколько она принесла смертей!

Они помолчали. Прошел уже год, но боль от потери не утихала.

– Так вот, в основном я наше гнездышко обустроил,– первым прервал молчание отец. – Остались только мелочи, но как оказалось, по деньгам они тянут не меньше предыдущих затрат. Надо мне кое-что докупить. А для начала, я наведаюсь в банк за кредитом.

– У нас закончились все накопления?

– Да, сын. Никогда не угадаешь, сколько их может понадобиться на самом деле. Расчеты не помогают, расходы всегда приходится умножать на полтора, а то и в два раза.

– Отец, но ведь из залога у нас осталась только квартира. А как думаешь возвращать кредит, ты же уволился?

– Если я не ошибся, то к моменту первого платежа, рассчитываться будет не с кем. Да и квартира нам понадобится не очень скоро. Жить в ней скоро будет невыносимо: без электричества, воды и тепла долго не проживешь.

– Звучит мрачно.

– Надо спешить. Я заметил, что выбор в магазинах стал небогатым. Продавец генераторов сказал мне по секрету, что поставок больше не будет, у изготовителя появился огромный правительственный заказ. И знаешь, кто раскупает в магазине последние? Русские эмигранты. Давно я мировые обзоры по своей тематике не читал. Что понастроил? Вот когда приедешь, тогда своими глазами и посмотришь. Не успел поинтересоваться: как твоя учеба на курсах выживания?

– Отлично. Научился ориентироваться на местности, адаптироваться в любых погодных условиях, обустраивать быт. Да, и еще: пользоваться оружием, разводить огонь, лазать по скалам, плавать на каноэ, находить в лесах еду. Масса всего полезного для жизни в дикой природе. Но не это самое главное, а то, что теперь у тебя появился личный повар, способный приготовить десятки вкуснейших блюд из всего что растет, бегает, летает, прыгает и ползает.

– Хвастун! Посмотрим тебя в деле. Приведи свои дела в порядок и выиграй олимпиаду. Даю тебе на все про все шесть месяцев.

Он немного помедлил и добавил:

– Там тебе скучно не будет. Учиться будешь, я скачал для тебя из интернета сотни гигабайтов информации.

Глава 5

За три месяца до катастрофы.

Дорога к убежищу выдалась не из легких. Аэропорт Торонто, Канадская тихоокеанская железная дорога, Трансканадское шоссе, все они остались далеко позади.

«Прощай цивилизация! Если отец окажется прав, то это мой последний в жизни перелет», – с грустью подумал Майкл, вспоминая свой живописный маршрут. В Канаду он прибыл впервые, все ему было в диковинку.

Нетронутая природа озера Нипигон в пределах канадской провинции Онтарио, встретила Майка чистейшим воздухом и непривычной для городского жителя тишиной. Спокойные и бесконечные воды одного из системы Великих озер навеяли ему школьные воспоминания. Эту территорию Северной Америки на протяжении нескольких тысячелетий населял народ Кри: охотники на оленей карибу, лосей и медведей. В семнадцатом веке здесь наступила французская эра, затем английская. Компания Гудзонова залива, соперничая с Северо-Западной компанией, навсегда изменила жизненный уклад индейцев, появились фактории, занимающиеся пушным промыслом и торговлей.

Сейчас он стоял на берегу озера и ждал отца. С максимальной точностью GPS указал ему точку их встречи. Дальше дороги не было, лишь полная неизвестность. Найти отдельного взятого человека среди изрезанной береговой линии громадного водоема сто на восемьдесят километров – нереально. Тем более что и на самом озере располагалось не менее пятисот островов.

«Название озера с языка индейцев оджибве переводится как «у непрерывной воды», подразумевающее наличие течения. Интересно, как оно называлось прежними хозяевами – народом кри, вытесненным отсюда? Отец мне говорил, что убежище расположено на берегу реки…», – аналитические рассуждения Майка прервал телефонный звонок.

– Сын, встречай, – раздался в телефонной трубке бодрый голос отца и через несколько секунд к берегу причалил небольшой катер.

Нехитрый скарб путешественника оказался на борту, и они отчалили. Мысль о названии озера не выходила из головы прибывшего, и он задал о нем вопрос отцу.

– Причина всему – разность в высоте расположения озер, а течет вода по одноименной реке на юг – в Верхнее озеро.

Отец на несколько секунд замолчал.

– В дальнейшем его расположение нам сильно поможет, – загадочно продолжил он.

Похоже, что отец решил продемонстрировать Майклу все красоты его нового большого дома. Они плыли вдоль берега озера с его высокими холмами и береговой линией с песком черно-зеленого оттенка. Лишь пару раз им попалось жилье, по всей видимости – небольшие гостиницы и кемпинги.

Нетронутая природа с хвойным лесом по берегам…

– Смотри, олень, – воскликнул Майкл, показав рукой на небольшую лесную прогалину на берегу.

– Карибу, – подтвердил отец и заглушил мотор.

Величественное животное с разлапистыми рогами напилось озерной воды, с любопытством посмотрела на лодку, и неторопливо скрылось в лесу.

– Еще у нас здесь знатная рыбалка, – сладким голосом риэлтора, заманивающего в свои сети клиента, добавил он. – В изобилии водятся судак, кижуч, чавыча, щука, сиг и форель. Просто идеальное место для отдыха и восстановления сил.

Майкл машинально посмотрел за борт. До дна можно было подать рукой. Он готов был поклясться, что увидел сейчас темные спины стремительной стайки рыб, проплывших под лодкой.

– Какая здесь глубина?

– Метров десять – четырнадцать.

«Ого!» – удивился он про себя, но не глубине, а прозрачности воды.

– В мое отсутствие, никто меня не спрашивал? – отца что-то явно беспокоило.

– Спрашивали. Месяц назад приходили два человека из какой-то организации и интересовались, куда ты уехал.

– Название ее не запомнил?

– Нет, аббревиатуры я плохо запоминаю, а их документы не рассмотрел. Махнули и тут же убрали.

– Ты ответил на их вопрос?

– Конечно, сказал, что ты уехал на рыбалку.

– Понятно. А своим друзьям что-нибудь рассказывал? Куда, зачем.

– Кроме Дженни с тремя близкими твоей теорией поделился. Двое меня высмеяли, третий задумался. Отец, может мы зря все это затеяли?

– Может и зря, стопроцентную гарантию дает только страховой полис, и мы его с тобой вовремя оформили.

– Твоя самоуверенность зашкаливает.

Час, проведенный ими в пути, пролетел незаметно. Весна, природа оживала, отодвигая тревожные мысли на задний план. Отец сбавил ход и причалил к скалистому берегу у подножия невысокой горы. Аккурат в глубине небольшого залива, в глубине которого виднелась дельта речушки, впадающей в озеро. Прибрежные кусты заботливо укрыли лодку от посторонних глаз.

Выйдя на берег, Майкл заметил странную решетчатую конструкцию.

– Помоги, – вдвоем они сняли с лодки тяжелый мотор, и поместили его в клетку, тщательно укрыв пленкой.

– Что это? – сын указал на просвечивающий насквозь металлический ящик, изготовленный из токопроводящих проводов.

– «Клетка Фарадея», – коротко ответил он, но заметив, что сын не понял, пояснил. – Для экранирования устройств от внешних электромагнитных полей. Потом расскажу, ‒ отец запер на замок странный сарайчик и начал подниматься в гору.

Тропа из плоских валунов была явно искусственного происхождения. Двадцатиминутный подъем закончился обширной площадкой, окруженной с трех сторон высокими скалами. На ней стоял скромненький бревенчатый домик с мансардой пять на пять метров. Майкл, было, двинулся к нему, но был остановлен отцом.

– Нам не сюда.

Металлическая дверь в скале диссонировала с ней строгими геометрическими формами, хотя и старалась слиться с природным камнем по цвету. Поворот ключа и они оказались в небольшом помещении, забитым граблями, лопатами и другими нехитрыми садовыми инструментами, рыболовными снастями. Иначе говоря – обыкновенный сарай.

Отец повернул какую-то неприметную ручку и стена, собравшись в гармошку, оголила другую дверь, тоже металлическую. Два сувальдных замка поочередно щелкнули, впустив прибывших внутрь. Тот, кто помоложе по достоинству оценил ее: толстенную, схожую с сейфовой, герметичную. Переступив порог, отец включил свет, предварительно заперев первую, затем вторую двери.

– Вот мы и дома.

Глава 6

Майкл давно смирился с тем, что его новое жилище – не шикарный коттедж на берегу красивого озера с чистейшей водой. Он готовился к неприятным сюрпризам, но чтобы увидеть такое!

– Пещера Али-Бабы! – воскликнул он в восторге. – Много же ты здесь понастроил!

– Скорее приспособил.

То, что он перед собой увидел, сложно было назвать пещерой. В большом городе такой дизайн интерьера обошелся бы в копеечку. Неровности природного камня стен сочетались с древесиной насыщенных природных цветов. Высокий потолок завораживал плавными каменными волнами необычных оттенков с преобладанием зеленого цвета. Было заметно, что в некоторых местах поработал камнетес, создав замысловатый узор.

– Изумруды? – пошутил Майкл, зачарованный игрой света на кристаллах.

– Пироксен, – рассмеялся отец. – В переводе с греческого – «Огненный незнакомец». Горы из самоцветов давно бы уже начисто срыли. Зеленый цвет – это примеси магния и хрома.

– Жалко, но все равно безумно красиво!

– С полом пришлось повозиться, но ничего справились: выровняли и утеплили. Это наша гостиная.

Те стены, которые не были заняты полками с книгами, занимали картины, своими реалистическими пейзажами похожие на окна, которые здесь попросту отсутствовали. Особое место занимала внушительных размеров печь-камин. Кресла вокруг нее, два дивана по стенам, журнальные столики и так, по мелочам. За стеклянной дверцей печки тлели угли. Было тепло и уютно.

– Пойдем, покажу тебе остальные помещения, – отец бросил гордый взгляд на сына.

Они покинули пятидесяти метровое помещение и, пройдя под природной аркой, очутились в слегка наклонном коридоре, освещенном светодиодными лампами. С одной стороны – природная каменная стена, с другой – рукотворная, с чередой деревянных дверей.

– Кухня-столовая, жилая, жилая, жилая, жилая, гардеробная, оружейная, душевая, прачечная, туалет, дровяник, генераторная, насосная…, – перечислял отец комнаты, проходя мимо них.

Майкл заглянул в одну из жилых. Уютная и функционально достаточная. Обставлена скромно: двуспальная кровать, встроенный шкаф для одежды, столик, стул, полки для всякой дребедени, окно. Шутка, конечно, какое здесь может быть окно – в толще скал! Картина, веселенькая картина с удивительно красивым пейзажем. Здесь же он заметил чуть выше пола прикрытый фильтром канал притока теплого воздуха от печи в гостиной, где-то пряталась вытяжка, но он ее сейчас не увидел.

Он догнал отца, успевшего удалиться на несколько шагов.

– Склад, – коротко пояснил тот, остановившись возле очередной двери.

Каждый здравомыслящий человек понимает, что лучше иметь некоторый запас продовольствия, чем его не иметь. Учитывая надвигающуюся на людей беду, здравомыслие хозяина трудно было переоценить.

– Я понимаю, что долго прожить на эти запасы не получится, но тем не менее. Это вспомогательное питание, и не более того.

Обширное прохладное помещение заполняли ряды стеллажей с едой. Человек – чрезвычайно прожорливое существо, которому непременно необходимо питаться продуктами, в которых присутствуют основные питательные вещества: углеводы, жиры и белки. Этими принципами и руководствовался его отец, ориентируясь на максимально возможный срок годности еды.

Самый долгохранимый продукт – тушёное мясо в банках. Стандартный срок его хранения – четыре года. Майкл не стал считать коробки с ними, отметив лишь, что их здесь было предостаточно. Почетное место на складе занимали крупы и макаронные изделия: спагетти, вермишель, макароны и тому подобные изделия из твердых сортов пшеницы со сроком годности в два года. Излишне говорить, что упаковка у всех была герметичная.

– Понимаешь, Майки, очень скоро эти продукты станут деликатесом, а так хоть напоследок полакомимся.

– Не понял, поясни.

– Очень просто: пахать, собирать и обрабатывать пшеничку придется либо вручную и только для себя, либо с применением немеханической тягловой силы, которая за столетие сильно поубавилась. Думаю, что комбайны и перерабатывающие заводы заработают не скоро.

– А рис? Его же сажают и собирают вручную.

– У нас?

– Извини, не подумал.

Майкл разглядывал полки, заполненные различными суповыми концентратами для варки. Их пищевой ценности вполне хватает для приготовления вполне приличного супчика, густого и питательного. Почетное место занимали стеллажи со спиртными напитками, организованные по всем правилам винного погреба. Вдоль одной из стен стояли ряды двадцатилитровых бутылей с водой.