Полуночный пассажир

Николай неожиданно четко осознал, что он уже далеко забежал в тоннель, и даже станция осталась сильно позади, а он так и не сумел сократить разрыв между ним и этим странным пассажиром. Будто это было совершенно невозможно.

Дрожь в который раз пробежала по его спине, и почему-то темнота стала куда объемнее и ощутимее, словно она смыкалась вокруг давно уже остановившегося на месте Коли.

«Нет. Это все как-то ненормально», – подумал про себя парень. – «Не могут люди так легко двигаться. И куда он идет, даже если не слышит меня? Даже если он сумасшедший какой-то?.. Или же в тех словах начальницы все же была доля истины…»

Он медленно развернулся в обратную сторону, где еще можно было разглядеть неяркое пятно станции. Надо было возвращаться. И возвращаться немедленно – Коля чувствовал это всеми фибрами души, как какой-то необъяснимый глас интуиции.

В последний раз он взглянул туда, где пару секунд назад видел полуночного пассажира. Того уже и след простыл. Его нигде не было, словно он слился с тенями и исчез.

«Человек или призрак?» – все еще терзался нелегкими думами Коля, медленно двинувшись обратно в сторону выхода.

И в этот момент он почувствовал, как земля и пути под его ногами мелко задрожали. Под сводами тоннеля разнеслось приглушенное эхо и отдаленный грохот, а из-за спины Николая тьму разогнал рассеянный свет, который с каждым ударом сердца становился все ярче и ослепительнее.

«Последний поезд!» – мелькнула паническая мысль в голове парня.

Его ноги понесли его вперед даже быстрее, чем он успел об этом подумать. Проскакивая метры путей и постоянно в панике оглядываясь назад, Коля мчался навстречу станции, хоть и понимал уже, что обогнать несущийся поезд у него не было никаких шансов. Слишком далеко он успел уйти за призраком в темноту тоннеля, а теперь просто не успевал вернуться обратно.

Отбросив все надежды, парень упал прямо в желоб между рельсами, вытянув руки вдоль тела и так вжавшись в холодный пол, будто надеясь в нем полностью раствориться.

Через несколько томительных секунд ревущий поезд с грохотом пронесся прямо над головой у испуганного и дрожавшего Коли, стуча колесами.

О том случае Николай никому не рассказал. Боялся, что не поверят, будто его чуть было не отправил на тот свет странный привидевшийся ему человек, который просто растворился в воздухе, стоило показаться поезду. Для парня, прохладно относившегося к мистике и суевериям, встреча с настоящим духом была сродни грому посреди ясного неба. Зато теперь он поверил и в рассказ Валентины Геннадьевны и понял, почему не стоило ходить следом за этой неупокоенной душой – полуночный пассажир действительно мог навредить тому, кто пытался его остановить.

На следующий день Коля явился на смену гораздо раньше положенного и почти сразу же столкнулся с начальницей станции, которая была необыкновенно задумчива и печальна.

– А, Гарпунов, – негромко окликнула студента Валентина Геннадьевна. – Иди-ка сюда. Нам нужно поговорить.

Николай уже подумал, что его руководительница успела каким-то образом узнать, что случилось прошлой ночью на станции, но начальница неожиданно спросила совсем о другом:

– Ты же хорошо с Танечкой общаешься?

– С Аксаковой? Да вроде нормально. А что такое?

– Ты сегодня еще не видел ее, наверное. У нее смена через час кончается, она пока на кухне сидит, я дала ей перерыв небольшой. Иди, поговори с ней.

– О чем? – удивился Коля. – Что с ней случилось?

– Дома что-то нехорошее произошло. То ли муж ее, то ли парень какой-то ужасный скандал устроил. Руку на Таню поднял, – с тяжелым вздохом призналась начальница. – Она весь день в себя прийти не может. Ходит по станции, как сомнамбула, – сама не понимает, что вокруг происходит. А мне жалко ее… Она девушка хорошая, но сейчас нелегко ей приходится. Но только меня она слушать не станет. Кто я такая ей? Просто старая надоедливая руководительница… Ей сейчас друг нужен. Потому я и прошу тебя сходить поговорить с ней, Коля. Сделай милость.

Валентина Геннадьевна сжала локоть студента, молча развернулась и ушла по своим делам, так больше ничего и не сказав. Терзаемый нехорошими мыслями, Николай все же отправился на кухню, где практически сразу же заметил сидевшую в углу Таню, которая понурила голову и смотрела в книгу. Но взгляд ее не двигался с одной точки, пальцы безжизненно лежали на страницах, и мысленно она пребывала совсем не в выдуманных книжных мира.

– Тань, – мягко позвал одногруппницу Коля. – Привет.

– Привет, – нехотя отозвалась девушка и подняла голову.

Лицо ее украшал огромный бордовый синяк на всю скулу, которой был старательно замазан тональным кремом и припудрен, но его все равно можно было увидеть невооруженным глазом.

– Хочешь, я поговорю с этим твоим парнем? По-мужски поговорю, если он простых слов не понимает. Чтобы неповадно было больше руку на хрупкую девушку поднимать, – твердо сказал Николай.

– Не надо, – жалобно попросила Таня. – Я сама виновата, что с этим человеком свою жизнь связала, что позволила ему так со мной обращаться… Не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал или другой кто-то. Это было бы неправильно.

– Но ты сама не можешь с ним совладать, а дальше он будет вести себя только хуже!

– Коля, пожалуйста… Я тебя прошу, давай не будем об этом. И без того тошно. От себя тошно, от него и от всей этой ситуации… Просто поговори со мной о чем-нибудь другом. О чем угодно.

Коля глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. При одном взгляде на изуродованное лицо девушки внутри него просыпался гнев. Но если сама Таня хотела, чтобы никто не лез в ее дела с парнем, то вряд ли Николай мог как-то повлиять на это решение. Ему оставалось лишь послушно принять позицию своей одногруппницы и попытаться хотя бы просто отвлечь ее от тяжелых дум.

Он подвинул ближайший стул и сел на него, повернувшись к Тане всем корпусом.

– Не мне тебя судить, но если тебе помощь понадобится, то ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хочу, чтобы ты это знала.

– Спасибо, Коль, – тихо прошептала девушка и поправила свои очки, которые постоянно сползали ей на нос.

– Не расстраивайся. Лучше расскажи мне, что сейчас читаешь.

Парень кивнул на раскрытую книгу, лежавшую перед Таней.

– «Метро 2033». Одна из серии, – призналась девушка и показала обложку, где был изображен человек в противогазе.

– Значит, ты даже книги только про метро читаешь? – усмехнулся Коля.

– Что поделать. Люблю эту тему. Да и отвлечься они мне хорошо помогают. Бывает настроение хуже некуда, на улице погода промозглая, а тут сядешь дома в кресло, возьмешь книгу – и вот уже блуждаешь по темным и таинственным уровням метрополитена, сражаешься со всякими тварями, обитающими там, аж дух захватывает… Вот только сейчас ни одну строчку не могу прочесть. Все перед глазами расплывается, и ни слова в голове не остается, как назло.

– Я вообще не книголюб, – смущенно пробормотал Николай, – но была одна книга про метро, которая в свое время очень запала мне в душу. Может, ты читала ее? «На границе кольца».

– Ничего не слышала.

– Она своеобразная, но весьма интересная. Про наше московское метро. Там всякая мистика происходит, и станции – это что-то вроде порталов между нашим миром и иным.

– Любопытно, – растягивая буквы, произнесла Таня.

– Почему-то мне кажется, что тебе она понравится. И, может, вдохнет в тебя немного сил, раз уж на то пошло.

– Я почитаю ее, если ты так советуешь.

– Советую, – уверенно проговорил Коля. – И я буду очень рад, если она тебе тоже покажется занимательной!

– Договорились, я найду ее, – девушка слегка улыбнулась, хоть печаль из ее глаз так никуда и не делась.

Поднявшись с места и посмотрев на часы, Николай быстро попрощался с Таней, сказав, что они сегодня еще обязательно свидятся, и ушел в раздевалку.

Пока он возился с одеждой, натягивая рабочую униформу, пока поздоровался со всеми коллегами и заскочил за заданиями к своему наставнику, прошло около получаса, и Тани на кухне уже не оказалось. Решив поискать ее на перроне и заодно проверить, как работал починенный им на днях эскалатор, Коля спустился на платформу.

Был уже вечер, час пик закончился, но народа на станции все еще было достаточно много. Поезда один за другим приезжали к перрону, высаживая десятки уставших фигур, которые скорее спешили на выход, чтобы быстрее добраться до дома. Не сразу среди людских силуэтов Николай сумел разглядеть хрупкую Таню в ее привычной красной шапочке дежурной по станции.

Она стояла посреди людского океана на краю платформы, вся как-то неестественно сгорбившись и понурив голову. Пассажиры обходили ее стороной, другие о чем-то спрашивали, видимо, пытаясь узнать, какой вестибюль им нужен, но девушка ничего не отвечала.

Коля начал лавировать в людском потоке, пробиваясь поближе к задумавшейся Тане, хоть у него и получалось это из рук вон плохо. Постоянно чьи-то пакеты и сумки подворачивались под ноги, либо он врезался в особенно тучных пассажиров, двигавшихся сквозь толпу, будто корабли сквозь морские валы.

Когда до девушки оставалось лишь несколько метров, Николай впервые заметил то, что привлекло внимание его одногруппницы. Таня, не отрывая взгляд, смотрела на пути, где между рельсами стоял высокий мужчина в черной водолазке. Его темные волосы, зачесанные назад, открывали белое вытянутое лицо с впалыми щеками и большими чуть грустноватыми глазами. Полуночный пассажир метро стоял, протянув свою руку в сторону Тани, будто приглашая ее на танец.

И никто, казалось, не замечал этого странного человека, невозмутимо замершего на путях, даже когда из тоннеля послышался грохот приближавшегося поезда.

– Не иди к нему!.. – что есть силы закричал Коля, бросаясь в сторону Тани.

Люди шарахнулись от парня в сторону. Он, казалось, вот-вот уже должен был схватить ее за руку, но холодные пальцы девушки в последний миг выскользнули из его ладони.

Она шагнула вперед.

После той печальной истории прошло достаточно много лет. Сразу же после самоубийства Тани, Коля бросил практику и порывался даже уехать из города на некоторое время, но вовремя передумал. Через пару лет он все же закончил учебу по специальности и устроился работать в метро, пусть воспоминания о дне смерти Тани никогда не покидали его. Даже несмотря на то, что все вокруг были уверены, что девушка сама прыгнула под поезд, расстроенная произошедшим разладом в отношениях со своим парнем, только один Коля знал, что все это было не так.

Он видел полуночного пассажира, который воспользовался печалью девушки и забрал ее в свое царство смерти. Но в глубине души Николай часто винил именно себя во всем случившемся: ему казалось, что если бы тогда на кухне он дольше поговорил с Таней, если бы провел последний час ее смены рядом и просто разговаривал бы о книгах или о метро, то ничего этого бы не случилось. Он мог бы успеть схватить ее за мгновение до того, как она сделала шаг вперед.

За десять лет Коля успел поработать на множестве станций московского метрополитена. Он набрался опыта, подрос по службе, хоть так и не сумел выработать в себе любовь к метро. Такую любовь, которая восхищала его когда-то в Тане.

В конечном итоге судьба вновь привела его по работе на ту самую станцию, где он познакомился с этой удивительной девушкой, и где она лишилась жизни. Молодой мужчина долго ходил по платформе, гладил холодный мрамор колонн и смотрел на рельсы, вспоминая, как все было тогда, десять лет назад. Ему нелегко было даже дышать на этой станции, но он отчаянно пытался перебороть в себе вновь вернувшиеся после стольких лет тоску и гнетущее чувство вины.

Несколько дней Николай устраивался на новом-старом месте, знакомился со сменившимся коллективом. И за все это время ни разу ему на глаза не попадался тот самый полуночный пассажир, который во времена его практики мелькал на перроне довольно часто. Другие сотрудники и вовсе пожимали плечами и уверяли Колю, что такого здесь давно уже не было, а кто-то и вовсе крутил пальцем у виска, посмеиваясь над взрослым мужчиной, который верил в какие-то мистические истории о неупокоенных душах.

А однажды поздно вечером, в который раз копаясь во внутренностях механической лестницы, весь вспотевший и выпачканный в масле, Коля решил перевести дух и поднялся на ноги, чтобы несколько минут отдохнуть. Он облокотился на поручни и окинул пустую станцию безразличным взглядом. Ни поездов, ни пассажиров, ни работников. Только тишина и какое-то внутреннее благоговение перед массивными колоннами, холодным блеском мраморных стен и ослепительно-белым потолком.

И лишь на скамье в стороне сидела чья-то одинокая фигура.

Коля сперва даже не поверил своим глазам. Худенькая девушка с золотистыми волосами склонилась над книгой и то и дело легко поправляла пальцами очки, которые постоянно сползали на ее маленький аккуратный нос. Будто почувствовав, что кто-то безмолвно поглощал ее взглядом, Таня Аксакова подняла голову и огляделась. Заметив Николая, без движения замершего возле эскалатора, она тотчас же мягко улыбнулась и закрыла книгу на своих коленях.

Коля моргнул лишь раз, но призрак сразу исчез, будто мираж.

Спотыкаясь на ходу, молодой мужчина подбежал к тому месту, где еще мгновение назад сидела такая знакомая девушка. Ее уже и след простыл. Лишь на лавке осталась лежать книга.

«На границе кольца» – гласило ее название.

И впервые за десять лет Николай улыбнулся широко и искренне.