Русалочка

Через пару минут к нам спустился профессор. Снимая на ходу резиновые перчатки и медицинскую маску он раздраженно произнес

– Неужели нельзя было подождать, пока я освобожусь?

– Извините, – с раскаянием в голосе произнес я. – Есть разговор.

Профессор недовольно поморщился, но видно было, что мой безапелляционный тон насторожил и смутил светило науки. Он обвел нас внимательным взглядом и сказал

– Пройдемте в мой кабинет. Там нам будет удобнее беседовать. Никто не помешает.

«Интересно, – подумалось мне, чего так боится профессор, что волнуется о том, что кто-то помешает нашему разговору. Тем более, что кроме девушки, что была с нами так недружелюбна, больше никого не наблюдается». Но в слух я не сказа ни слова, оставив свои сомнения при себе.

Пока мы следовали за Прожигаловым, он непрерывно говорил, осыпая нас своими выводами и вопросами.

– Чем я мог заинтересовать вас? – поминутно спрашивал он – Проверка была у меня не далее, как несколько недель назад. Все бумаги у меня в полном порядке. В чем вы меня подозреваете? Отрываете от работы…

– Думаю, ваши кролики, вполне могут обойтись без вас несколько минут.

– У меня здесь не только кролики! – пафосно заявил Федор Наумович. – Я работаю с различными животными, чтобы, так сказать, изучить материал объективно, со всех сторон.

– И как успехи? – не удержался я от сарказма. – Мыши перестали воровать сыр, кошки теперь числятся лучшими друзьями грызунов, а лисы, волки, медведи превратились в вегетарианцев?

Профессор с недоумением воззрился на меня, подняв брови. Он даже остановился в полу шаге от своего кабинета, на двери которого красовалась яркая табличка с его именем.

– Что вы имеете ввиду? – в его голосе затаился страх, еле уловимый признак смятения. Дыхание его участилось, а руки нервно зашарили по карманам халата.

– Не переживайте так, профессор. Мне нужно знать лишь ваше мнение по интересующему меня вопросу.

Федор Наумович вошел в кабинет и тут же плюхнулся в свое кожаное кресло

Я бесцеремонно уселся напротив него, другие расположились кто где смог.

– Так что вас интересует?

– В городе пропадают дети! – начал я. Профессор утвердительно покачал головой, давая понять, что в курсе последних событий. Я пожал плечами. – Неужели эти преступления не заинтересовали вас? Ведь это ваш профиль.

– Мой профиль? – эхом отозвался мой собеседник.

– Ну, вы же работаете над сывороткой, которая должна будет «перевоспитывать» именно таких типов, как этот маньяк.

Прожигалов закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Конечно, меня, как и любого другого гражданина, взволновали эти события!

– Да? – растерянно сказал я. – И что же вас взволновало? Неужели ни разу не возникло желание найти преступника и «поработать» с ним?

Руки профессора начали выбивать барабанную дробь по крышке стола.

– У меня не было доступа к материалам. – он пытался говорить спокойно, но я видел, как напряглись его спина и руки. – Да и разрешения на работу с людьми у меня нет.

– Когда-то это кого-то останавливало. – парировал я.

– И в чем вы меня обвиняете? – профессор открыл глаза и наклонился над столом, опираясь о его столешницу руками.

– Во лжи и сокрытии фактов! – в глазах Прожигалова заплескался страх.

– В каких фактов? В какой лжи? – его голос сорвался на визг.

– Если вам нечего скрывать, чего вы так разволновались? Я хочу осмотреть вашу лабораторию.

– Но ее осматривали столько раз, что наверное комиссиям уже лучше известно, что и где у меня находится.

– Возможно так. Они знают только то, что вы им разрешили осмотреть. Не сомневаюсь в том, что основные помещения вы содержите в идеальном состоянии. Но меня интересует подвал.

– Там ничего нет. Как нет и самого подвала.

– Так ничего там нет или нет подвала?

– Нет подвала.

По лицу профессора заструился пот. Он расслабил ворот рубашки, расстегнув верхние пуговицы, губы и подбородок его мелко затряслись.

– Вот вам и первая ложь!

– Нет, я имел ввиду, что подвал конечно есть, как и в любом строении старых времен. Но я туда ни разу не заглянул.

– Это я и собираюсь проверить! Мне нужны ключи! – я протянул ему руку.

– У меня их нет! – уже во весь голос кричал профессор.

– Это ничего, как-то же мы с ребятами сюда попали! – я поглядел на изумленные лица полицейских. – Попадем и без ключей!.. Хотя… подождите, сдается мне, что сейчас мы исправим и это недоразумение. – я обогнул стол и бесцеремонно открыл верхний ящик стола, заставив профессора побледнеть. – Ну вот и они… Целая связка! – я выудил из темных глубин огромную связку ключей разной длины и калибра. – Так какой из них? Если вы нам не ответите, это только усугубит ваше положение. Найти подходящий – дело пяти минут. А если ключ окажется на связке, значит ваша вина будет почти доказана! – конечно я блефовал. Но внутренний голос говорил мне, что я на верном пути. Уверенности мне придавал и тот факт, что Женька упомянул фамилию профессора и сказал, что он сам породил преступления или преступника.

Федор Наумович дрожащей рукой указал мне на ключ, и неожиданно вскочив с места закричал.

– Я ничего не делал противозаконного. Эти люди сами согласились опробовать на себе вакцину, или сыворотку, которую я изобрел!

– И все же вас гложет совесть и страх, а это значит, что вы чувствуете за собой вину! – я ударил кулаком по столу. – Кто сейчас находится в подвале?

– Никого! Клянусь. Никого!

Я обернулся к Свистунько и Мутко. Они стояли, открыв рты и округлив глаза. Никогда им не приходилось видеть такое громкое разоблачение. У меня даже гордость взыграла. Но я тут же утихомирил свой апломб. Что было бы. если бы я ошибся. Меня самого заперли бы в этом подвале, и уж точно не погладили бы по головке. Я, бросив им ключи, велел проверить слова профессора. Оба метнулись выполнять мое распоряжение.

– А теперь профессор, говорите, зачем воровали детей? Они ведь не представляют интерес для ваших экспериментов!

– Я никого не крал! Ни-ко-го! Работал только с добровольцами!

– И как ваши открытия? Успешны?

– Нет. Да. Нет… Они еще не закончены.

– Значит что-то пошло не так?

Профессор опустил голову.

– Ну, говорите же, не тяните!

И Федор Наумович заговорил…

Я кивком головы подозвал майора к столу.

– Пиши протокол! – распорядился я, подвигая ему ручку и лист бумаги.

В дверях показались «посыльные». По их лицам я понял, что в подвале они никого не обнаружили, но явно имели мне что сказать. Я приложил палец к губами, призывая их к молчанию и указал на два допотопных стула у стены. Все расселись и затихли, ожидая сенсации. В образовавшейся тишине голос рассказчика звучал громко и отчетливо.

– Первый блин всегда комом! – начал Прожигалов. – Так получилось и с Колдуновым Олегом Ивановичем! Мелким несуном и воришкой местного завода. Он не представлял особой угрозы ни обществу, ни экономике завода, но был идеальной кандидатурой для моих изысканий. Одинокий, несмотря на наличие жены и дочки, потерянный, несчастный. Не имеющий какого-либо профессионального образования… перебивался с хлеба на воду. А когда завод закрыли, он совсем остался без средств к существованию. Бедолага быстро согласился с моим предложением о сотрудничестве. Я хорошо его кормил, предоставил крышу над головой, и давал немного денег на мелкие расходы. К тому же я содержал его семью. Он был этому несказанно рад. Так что обвинять меня в том, что я его использовал, не имеет смысла. – я скривился: «это еще бабушка надвое сказала. – подумал я. – От безысходности человек бывает готов и не на такое!» – Вначале все шло по плану. – продолжал профессор. – Мужчина посвежел, приободрился, даже читать стал понемножку. Я специально оставлял на видном месте разные безделушки. Но за последнее время ничего не пропало. Эксперимент закончился, не успев начаться. Скучно, неинтересно, банально. И тогда я решил попробовать свои эксперименты с психологическим манипулированием. Суть состояла в том, чтобы воздействовать уже не на одного человека, а на массы, внушая им то, что хотело правительство. – Федор Наумович замолчал, налил в стакан воды, и выпил разом. Немного передохнув продолжил – Но вот здесь все пошло наперекосяк, либо в мои расчеты закралась ошибка, либо «материал» попался не подходящий… Олег Иванович стал проявлять агрессию, и я никак не мог исправить ситуацию. В конце концов мне удалось подавить его животное начало, и я решил отпустить его к семье… И это стало роковой ошибкой. Любящий папа и муж, вернулся домой. Естественно, я прекратил обеспечение семьи. Мое финансирование государством стало настолько скудным, что мне едва хватает на самое необходимое. – он обратил наше внимание на бедную обстановку своего кабинета. – А глава семьи, видя безвыходность положения, не справился с эмоциями и убил единственных родных и близких ему людей. Тогда я решил вернуть его в стены лаборатории, и запереть в подвальной камере. Как ему удалось сбежать, не понимаю!..

– Ну допустим, сыграло на руку не ваше благородство – оградить людей от монстра, а страх, получить реальный срок за свои махинации!

Профессор не ответил. Плечи его поникли, спина ссутулилась. Он как будто стал ниже ростом.

– Я готов исправить свои ошибки, но не знаю как! – пролепетал он.

– Где сейчас можно найти этого, как его, Колдунова? – задал я новый вопрос. – Думайте! От вашего сотрудничества с органами, зависит будущее не только лаборатории, но и личное.

– Я не знаю! – еще тише сказал он.

– Тогда, майор, – обратился я к Ласточкину. – Готовьте наручники!

– Нет! Не надо! – завопил профессор. – Я знаю, кто сможет нам помочь! – он схватил телефон и набрал номер. Руки его дрожали, голос срывался, но он все же сумел взять себя в руки и ровным голосом произнес:

– Слава, ты мне срочно нужен! Приезжай!

– Это еще один ваш «эксперимент»? – спросил я.

Прожигалов только махнул рукой. Я пока не стал настаивать – будет еще время, боялся спугнуть.

Мы затихли в ожидании, которое продлилось около двух часов.

– Как чертовски медленно течет время! – посетовал Мутко и зевнул во весь рот.

– Вся наша работа состоит из ожиданий! – назидательно сказал я. – Главное, не прозевать суть! – лейтенант резко закрыл рот, так что в щелкнули зубы. Все рассмеялись, а он, сконфуженный и пристыженный, покраснел как помидор и отвернулся к окну.

Послышались быстрые шаги по коридору, которые замерли перед самой дверью. Раздался стук.

– Федор Наумович, звали?

– Заходи, Слава, заходи!

В узкую щель отворяемой двери протиснулся щуплый мужичок, неопределенного возраста.

– Эти господа, – Прожигалов указал на нас рукой. – Хотят побеседовать с Олегом – Ты мог бы помочь его отыскать? Ведь ты его единственный товарищ. – профессор постарался незаметно для нас подмигнуть визитеру, но от меня не укрылись его ухищрения.

– Да че его искать, – звонким визгливым голосом пропел Слава .– Наверняка он на заводе. Где ему еще быть.

– Веди нас туда! – приказал я поднимаясь. – Но так, чтобы он не догадался о нашем визите.

Мужичок понимающе кивнул.

– Только пешочком-то далеконько будет! – залебезил он.

– На машине поедем. – отрезал Ласточкин, и провожатый довольно заулыбался, показав ряд гнилых зубов.

– Вы, Прожигалов, поедите с нами. – профессор грустно посмотрел на меня и поднялся, водрузив на голову старомодную шляпу.

Народу набралось прилично. Пришлось воспользоваться машиной профессора. Распределились поровну, мы – я, Мутко, Свистунько и Слава заняли полицейскую «десятку». Майор и профессор отправились за нами.

Я сидел на переднем сидении, рядом с шофером, неразговорчивым хмурым мужиком с окладистой модной бородкой и усами, и рассматривал окрестности из окна. За несколько дней, осенний пейзаж кардинально изменился. Еще вчера раскрашенная в яркие тона природа, потускнела, сбросив с себя багряный наряд. Сквозь пожухлую поредевшую листву, проглядывало солнышко, ветра почти не было.

Машина уже минут тридцать тащилась по проселочной дороге. Только что, были указатели, вполне сносный асфальт, а теперь она тряслась по подмерзшим кочкам развороченной после дождей колеи. Я как мог держал себя в руках. Но и моему терпению приходит конец.

– Далеко еще до места? – спросил я, вываливаясь из машины и разминая затекшие члены.

– С полкилометра напрямки, – ответил водитель. – В объезд – километра три

– Пойдем пешком. – решил я, и бодро зашагал в указанном направлении. Мои коллеги и провожатые двинулись следом.

– Зачем так далеко скрываться от цивилизации? – спросил я недоумевая, пока мы шагали по лесному массиву. – Чтобы сюда добраться рабочим необходимо не мало времени.

– Кто знает? – неопределенно мотнул головой майор. – Завод заброшен уже много времени. Спросить не у кого.

– Сомневаюсь, что в такой глуши будет кто-то кроме нас. – законючил Мутко, проваливаясь во влажную листву в своих модных тоненьких туфлях.

– Вы не знаете нашего Олега Ивановича. – хохотнул Слава. – Здесь ему самое место. В таких вот местах и творятся разные темные делишки, на кои он мастер.

– Какие например?

– Например, новомодные игры, квесты… Кажется, он организовал подобный клуб любителей пощекотать себе нервы.

– И находятся желающие? – спросил Свистунько.

– Это вам не ко мне! Вот встретитесь с ним, сами спросите. Я вам не бабка-гадалка. Говорите спасибо, что дорогу показываю!