Истории фэнтезийных миров

– Вот как это делается, – смахнув пот со лба, проговорил он. Зрачки остались округлёнными, но от зелёного пламени не осталось и следа. – Суть этого тренажёра заключается в умении правильно двигаться и держать темп. Надеюсь, что хотя бы со второго раза это усвоишь. А вы, – он повернулся к остальным. – недооценили противника, пренебрегали защитой и вкладывались в единственный удар. Если бы вы так вышли против дракона, то все вбиваемые в вас знания пошли бы по ветру. Продолжайте тренировку.

***

– Завтра вам предстоит сделать то, чего ещё не удавалось сделать никому, – Этвуд обвёл взглядом присутствующих наездников. – После расшифровки дневника Рэма мы получили уникальные знания о природе нашего противника. Согласно текстам, у каждого костяного монстра есть что-то похожее на сердце, оно же мозг и располагается в полой части где-то глубоко внутри.

Рисуя на доске, командир продолжал рассказывать. Хоть всё это и заняло не много времени, но успело утомить наездников.

– Начальник, можно было и не растягивать. Бить в грудь, на землю не наступать, при пожаре женщин и детей выводить первыми, – перебил качающийся на стуле Том.

Выслушав выскочку, капитан продолжил рассказывать. Пройдя между столами до Тома, он слегка качнул стул за точку невозврата и, не останавливаясь, пошёл дальше. Хоть наезднику и удалось перед падением схватиться за стол, только кроме совместного падения с ним это ни к чему не привело.

– Кто-то ещё хочет высказать своё мнение? – Пройдя до конца ряда парт, спросил Этвуд. – А теперь перейдём к практике. Жду всех на тренировке через 5 минут.

Когда все вышли на тренировочную зону, то перед ними возникли огромные бесформенные фигуры, состоящие из досок, металла и корней. Всем этим существом управляли старейшины. Этвуд Блек наблюдал, как отдельные части этой массы перетекали с одного места на другое. Не поворачиваясь к отряду, он с помощью силы дракона направил один из обломков старых манекенов, лежавших неподалёку и метнул в предполагаемое слабое место. От силы удара снаряд пробил цель насквозь и разлетелся о противоположную стену. В месте попадания появилась кровь.

– Сегодня задача каждого из вас повторить этот удар со своей стихией, – капитан обернулся к курсантам, кивнул Джейсону и отошёл в сторону.

Собрав всю силу, Джей запустил металлическое ядро и следом за ним штырь. От попадания ядра, переднюю часть продавило внутрь, но не пробило до конца. Подвижные части массы собрались в месте попадания, из-за чего ощутимого урона нанесено не было. Штырь лишь влетел в застрявшее ядро и отскочил. Сделав пару оборотов в воздухе, он был пойман Джейсоном в прыжке. Тут же наездник со всей силы в падении глубоко всадил штырь глубоко в тушу через верхнюю часть. Вытянув своё оружие, Джей заметил на нём следы крови. А значит – цель достигнута. Легким движением он спрыгивает с монстра, но не замечает, как за ним полетело ядро. Раздался крик. Сидящие на крыше голуби сорвались со своих мест.

***

– Пока Джейсон в больнице необходимо разработать план по разведке, – над круглым столом Этвуд расстелил карту дальних земель. – Нам будет необходимо найти пару умертвий и проверить на практике слабые места этих монстров.

Подробно разобрав план атаки, все участники команды перешли к отработке приёмов. Неожиданно раздался грохот из дома драконов.

Когда туда сбежалась толпа народу, то из-под завала выполз Тито, дракон Рэма. Он отряхнулся и начал глазами искать своего наездника. Было видно, что его комната оказалась для него маловатой. После ускоренного роста дракон может увеличиваться очень стремительно. Медики стали осматривать дракона на повреждения, а остальные решили помочь разгрести образовавшийся завал. Когда Рэм прибежал на место происшествия, уже почти не осталось следов погрома, а многие вернулись к своим делам. Встретив взглядом своего дракона, он подмигнул: “Всё готово”.

***

Больничную палату освещал яркий магический свет факелов. Из всех коек была занята лишь кровать Джейсона. Он лежал с загипсованной ногой, молча глядя в потолок. Гробовая тишина была нарушена медленно открывающейся дверью.

– Не спишь? – Выглянув в открывшийся проём, спрос Рэм.

– Не могу уснуть, – не отводя взгляда с потолка, ответил Джейсон. – Всё думаю, куда меня определят после выздоровления. Завтра первая вылазка на нежить, а я тут. – Он повернул голову от двери и закрыл глаза.

– Знаешь, не всё так плохо. Во всяком случае ты рискуешь своей жизнью.

– Я стал наездником не ради того, чтобы отлёживаться на больничной койке.

– Знаешь, когда я пришёл к вам в отряд, думал так же. Но во время учебных манёвров над болотами думал о родных, Рэм зашёл в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь. – У меня никого не осталось. Даже отец куда-то бесследно пропал. Но у тебя есть родители, сестра. Тебе есть ради кого жить.

– Разве это жизнь? – Приподнялся на постели Джейсон. – Пройдёт лет сто и либо люди перегрызут друг друга за копейки, либо обрекут себя на вырождение. Я хочу, чтобы не только наездники могли насладиться красотами природы, при этом не подвергая себя опасности.

Рэм прошёл до кровати своего товарища и присел на соседнюю койку.

– Я так и думал, поэтому у меня для тебя кое-что есть…

Не успев договорить, товарищи услышали стук дверью. В палату зашёл Этвуд со сложенными полочкой руками за спиной. Его взгляд был суров и твёрд. И направлен был на Рэма.

– Я сейчас был на военном совете. Это твоих рук дело? – он бросил на кровать Рэма карту, где было подрисовано ещё одно направление атаки.

– Капитан, я…

– Я задал конкретный вопрос, – перебил его Блэк.

Поднявшись с кровати, Рэм отдал честь.

– Да, сэр.

– До момента выздоровления Джейсона ты дежурный на площадке, на кухне и в замке драконов. Всех, – После сказанного Этвуд развернулся кругом и покинул комнату, громко хлопнув дверью.

– Что это? – На сколько позволяла сломанная ключица, приподнялся Джейсон. Разглядев надписи на карте, он увидел своё место в плане атаки. – Зачем ты это сделал?

– Чем нас больше, тем выше шансы выжить каждому из нас, – сев обратно на кровать, ответил Рэм. – Это ещё не всё. В книге своего отца я нашёл зашифрованный рецепт зелья. Приготовить несложно, но вот с ингредиентами нужно было повозиться. Выпей. – он достал флакончик из сумки и поставил на тумбочку.

После этого забрал карту с кровати и пошёл к выходу.

– Спасибо, – сказал Джей вслед уходящему другу.

– Пожалуйста, – тот, не оборачиваясь, кивнул.

Дверь захлопнулась, и в комнату вернулась царящая ранее тишина.

***

Тишина на болоте. Звуки утихли. Ни одной живой души. Ни звери, ни птицы не смели нарушить эту тишину. Казалось, что всё вокруг вымерло или погрузилось в глубокий сон. На идеально гладкой поверхности болотных луж отражается силуэт пролетающего дракона. Через пару секунд пролетает ещё пять силуэтов друг за другом. Слышен едва уловимый шелест, и по болоту проходит лёгкая рябь.

– Мы уже близко, – сказал Грег. Он поправил рукав, подтянул ноги и встал на седло своего дракона по имени Швета. – Пошли.

После команды весь отряд спрыгнул со своих драконов и пролетел вниз. Для обычного человека такая высота смертельна. Но для драконьих наездников обычное дело. После приземления на засушенные участки весь отряд поднялся на кроны деревьев. Уже здесь были явные следы вмешательства духов смерти. Деревья хоть и получали достаточно света и влаги, но были очень слабыми. Местами на земле можно было заметить песчаные островки или окаменевшую землю.

Немного осмотревшись, лидер жестом отдал команду двигаться вперёд по деревьям. По ходу движения всё чаще встречались следы некромантии.

В один момент ветка под Шоном ломается, и тот летит к подножию дерева. Наступив в одну из небольших луж, упавший почувствовал, что его начинает тянуть вглубь.

"Нет, это однозначно не трясина" – подумал он и сразу же обдал лужицу электрическим касанием. На пару мгновений хватка тянущего ослабла, чем и воспользовался наездник. – Раджи, враг в воде.

Уже выбравшись из топи, его застали врасплох. Из соседней лужи в него вылетела длинная костлявая рука и потянула назад. В полёте войну удалось разрубить кость пополам, но это не избавило его от падения. Он медленно начал погружаться без какой-либо возможности вырваться. Над поверхностью лужи начали появляться костлявые крюки, утягивающие героя всё глубже. Перед полным погружением он успел сделать глубокой вдох и скрылся в мутной воде. Его дракон уже приготовился пикировать в место погружения.

Рэдрон, всадник с водяным драконом, не растерялся и осушил место погребения товарища. Как только в куче грязи стало отчётливо видно Шона, борющегося с костяными лапами, прилетел Раджи и резким движением вытянул своего наездника с частью костяных лап и поднялся над деревьями.

– Возвращаемся! – Прокричал Этвуд.

Весь отряд вместе с пострадавшим начал перестраиваться для отступления. Когда все заняли свои места и начали набирать высоту, в капитана прилетел кусок грязи и выбил его из седла. Упасть в болото он не успел, подтянув магией к себе ветви деревьев. Но его дракону костлявых когтей было не избежать. Со всех сторон в крылья полетели костлявые крюки разных форм и размеров. Не сумев больше удерживать высоту, он приземлился рядом со своим наездником. У дракона крылья были разорваны настолько, что любая попытка взлететь лишь увеличивала раны.

– Уходите! – Прогремел голос капитана. – Это приказ. – Капитан приготовился принять свой последний бой.

Рэм долго думать не собирался. Ослушавшись капитана, он начал пикировать в одну из костлявых куч, которая замаячила на горизонте. Монстр уже набрался сил и был размером с дракона.

"Первая встреча с древними" – подумал Рэм. Именно о них писал отец в своём дневнике.

Уклонившись от летящих в него кусков грязи и палок, он выпрыгнул из своего седла до момента столкновения. Дракон и бесформенный монстр отлетели за деревья и скрылись из вида. Звуки борьбы продолжались, а значит всё в порядке. "Надеюсь, что не услышу зов раньше времени" – подумалось герою.

"Я цел" – услышал в свой голове он. Молча кивнул, будто говоривший мог увидеть этот жест, и направился на помощь командиру. Когда они приблизились друг к другу, дракона облепили костлявые отростки, сделав панцирь, который не давал двигаться и постепенно сжимался. Сам капитан боролся с костлявым монстром. У героя была пара мгновений, чтобы разглядеть противника. Это была просто груда бесформенных костей, которые ломались, срастались и смещались. Согласно схемам отца, слабое место этих тварей находилось в середине этой туши. Только оно было плотно затянуто костями, которые увеличивались с каждой минутой.

Несмотря на весь опыт капитана, ему не удавалось нанести удар в уязвимое место. Но было заметно, что во время активных движений, клетка дракона несколько ослабевала, пока капитан не отступал, чтобы сделать пару вдохов. Атаковать приходилось почти безостановочно.

Перед очередным замахом капитана мимо пролетел огромный кусок земли. Он попал ровно в верхнюю часть монстра и сбил его с ног. Это Грег метнул кусок земли в помощь сослуживцам. Капитан тут же повернулся для схватки с другим монстром. Вместе с попаданием земляного снаряда в противника клетка дракона рассыпалась.

Со всех сторон на них начали ползти костяные монстры размером поменьше, но не уступающих в силе. Начался настоящий хаос. В разные стороны летели то огненные, то ледяные шары, ломались деревья, звук ломающихся костей не покидал это место ни на минуту. После разрушения очередного монстра он собирался вновь. Стихии их лишь сдерживали, но видимых повреждений не наносили.

– Тито, целься в грудь. Меч не берёт, – крикнул Рэм. После этой команды дракон на лету махнул хвостом, и часть костной пластины отлетела. Монстра качнуло, и он открылся. Появилась небольшая щель. Собрав оставшиеся силы, Рэм оттолкнулся от дерева и направил клинок остриём точно в цель.

Монстр стоял неподвижно, словно ожидая удара своего противника. В этот момент кости перестали перемещаться по телу монстра. Навстречу выпаду клинка из щели появилась рука, покрытая наспех собранной костяной бронёй. Она скользнула вдоль плоской части клинка и резким движением отмахнула его в сторону. Зазор в груди монстра увеличился. Во тьме просвета на героя уставились красные зрачки.

Эден

Введение.

Многие думали, что такое невозможно, но это всё же случилось. Закат человеческой цивилизации.

Люди стремились упростить всё, к чему прикасались. Для этого были изучены самые немыслимые технологии: железные исполины, способные заменить до 1000 единиц рабочей силы. Каждая человекоподобная машина имела биологический реактор, который был экологически чистым и требовал лишь специальных растений, выведенных для него. Буровые и перерабатывающие технологии могли работать годами без человеческого вмешательства. Но ресурсы планеты были не бесконечны. Вскоре начались кровопролитные войны за каждый метр земли, и в этой войне в ход шло всё, в том числе тепловые установки и ядерное оружие. И наконец это случилось.

Многие годы людей пугали концом света, но никто не мог предположить, что он будет именно таким. Научные центры разрушались, технологии выходили из строя, научные труды были разграблены и сожжены. В природе начали происходить изменения: на одном единственном материке "Эден" были затоплены большие участки суши, а на самóм, уже острове, смешались все климатические зоны: на севере льды растаяли и оголили сушу, теперь о былых морозах напоминают лишь осадки в виде снега и редкие ледяные пещеры. На юге большую территорию заняли болота, на которых выросли ядовитые растения, провоцирующие кислотные дожди. На востоке раскинулась бескрайняя пустыня, которая всё ещё хранит в своих дюнах следы конфликта. И наконец западную территорию заняли джунгли, в которых появились новые виды опасных существ. И новые разумные расы.

Многие погибли, а из тех, кто остался, немногие сохранили в себе человечность. Самыми продвинутыми из людей остались лишь 2 больших группировки: Альянс великих городов и Мировые защитники.

ГЛАВА 1

Раздел 1.

– Как же хочется есть.

Темнокожий мужчина с длинными до пояса дредами лежал на полу клетки, в которой едва хватало места, чтобы раскинуть руки. Точнее руку, так как вторую ему не удалось сохранить при побеге от дикарей.

Расстояние между прутьями позволяло вытянуть ноги так, что они чуть ли не целиком оказывались за пределами железного короба.

– Ноги убрал! – раздался громкий бас, за которым последовала резкая боль от удара – Расслабился? За 2 недели пребывания в клетке ты слишком хорошо выглядишь, надо будет это исправить – ухмыльнувшись, охранник продолжил обход.

Ему ничего не оставалось, кроме как сжаться и ждать, зажимая сильно ушибленное колено.

Казалось бы, 2 недели не так уж и много в обычной тюрьме, но таких уже не существует. Это место больше напоминало загон для животных с единственным отличием – здесь не кормили вообще. Теперь любого провинившегося закрывают в одной из многочисленных клеток, которые находятся под открытым небом на втором этаже своеобразного полицейского участка, во всяком случае, местные его так называют. И заключённому приходиться ждать конца срока.

На самом деле, это место – скопление дикарей в лучших доспехах, которые оказались сильнее себе подобных, и теперь они решают кто прав, а кто виноват. За мелкие проступки закрыли на пару дней. Если повезёт, ты сможешь вернуться к прежней жизни, но бывает, что в такие заведения заглядывают рабовладельцы, и после этого у человека не остаётся ничего, кроме как подчиниться ещё не знакомому, но уже хозяину.

"Как давно не приходили караваны, а мои силы уже почти на исходе. Благо, что эта неделя выдалась дождливой и мне повезло не умереть от обезвоживания. Надо что-то с этим делать."

При аресте никто не удосужился побрить голову новоиспечённому рабу, которого признали виновным за взлом, кражу и проникновение на чужую собственность, и заключили на 2 месяца гнить в месте, которое местные называют просто – "Клетка". Мало того, никто даже не удивился тому, что никто не обнаружил инструментов, при помощи которых было совершено проникновение. Это всё было не нужно, ведь даже если кому–то удастся выбраться из клетки и отпереть кандалы, даже если удастся выбраться из здания, которое охраняется сильнее, чем склады с продовольствием, ни за что не получиться покинуть стены города. Не говоря уже об опасности, что таилась за их пределами.

На самом деле это больше напоминало крепость: тридцатиметровые стены с утыканными почти на каждом шагу арбалетными турелями, за каждой из которых стоял охранник в чешуйчатой броне из стали. В этом месте даже природа была против любой самодеятельности. Укрепление находилось на границе, между джунглями и пустыней, из–за чего ночь длилась не больше 5и часов в самое холодное время. В такие моменты включались прожектора, которые давали света не меньше, чем солнце в зените.

Несмотря на суровые условия местным всё же удавалось добывать себе пропитание. Почва давала возможность выращивать злаковые, а в недрах под городом скрывался источник питьевой воды. Иногда заглядывали торговые караваны из джунглей, чтоб обменять технику на продукты питания.

"Пора действовать."

Достав из заплетённых волос отмычку, он немедля открыл замок на кандалах и на двери. Устройство в использовании было настолько простым, что отсутствие руки никак не помешало в осуществлении задуманного. Всем было безразлично, чем занимаются заключённые, поэтому никто не проверял ни состояние клетки, ни прочность кандалов. "Смог убежать от людоедов, смогу и отсюда!". Дождавшись темноты, Лис открыл клетку и снял оковы. У него уже был план.

Раздел 2.

В местном баре всегда было шумно. Сюда приходили путники, чтобы отдохнуть после дороги, охранники, чтобы залить глаза после смены и крепко уснуть прямо за столом. Да и многие местные жители были не против отведать дешёвой выпивки, для которой всё необходимое производилась прямо в городе.

– Как же достал этот Борд, думает, что если его назначил на эту должность сам Высший, то он вдруг стал бессмертным.

– Не бери в голову, когда мы записывались на службу, то знали на что шли.

Двое крепких мужчин стукнулись кружками и залпом залили в себя их содержимое. Неподалёку от них шумная компания играла в "верю, не верю". Это, пожалуй, одно из немногих развлечений, которое могли себе придумать местные.

Каждый посетитель был увлечён своим делом, и никому не было дело до тех, кто только–только пересекал порог увеселительного заведения. В эту ночь Нира, ничем не примечательная девушка в рабочей одежде, подошла к барной стойке за бутылкой огненной воды да миской риса и прошла в дальний угол за своё привычное место, из которого она видела всех, а её не видел никто. Работа на ферме сильно утомляет, особенно когда горстка людей пытается накормить целый город.

– Эй, крошка, почему такая дама сидит в гордом одиночестве? – один из завсегдатаев бара, который был как минимум в 2 раза больше нормального человека, подошёл к столику, за которым сидела девушка, и не двусмысленно начал пялиться на неё.