Внеземная жизнь

– Ну…, – начал было Олег, сдерживая улыбку от желания подколоть серьезного мужчину за повторение, но Валентин не дал ему договорить.

– Слушай внимательно, – цокнул мужчина и слегка ссутулился, будто плечи его держали мешок цемента, – расскажу всё только один раз…

4

Как и сто лет назад, самый опасный отрезок полёта в космос – это старт. Олег уже четырнадцатый день жил на Байконуре. Вместе с другими членами экипажа прошел две «примерки» корабля, посмотрел «Белое солнце пустыни», но в пресс-конференции не участвовал. Население уведомили, что полёт проводится с разведывательной миссией. Конечно, по понятным причинам не было и намёка на то, что найдена внеземная форма жизни и с ней уже вышли на контакт. Кому нужны массовые волнения? Чужаки не стремятся вмешиваться в жизнь нашей цивилизации, им не нужны Земные ресурсы, а судя по рассказу Валентина Семёновича, относятся они к нам, скорее, как родители к детям, благоговейно и с трепетом. Их цель – наладить жизнь на Европе, для чего и требовалась рабочая сила. Такой был уговор. За сутки до вылета пришла Оля, в то самое время, когда Олег старательно искал внутри себя естественное волнение перед путешествием в неизвестность.

– Олежек, – Оля мягко погладила брата по плечу.

– А? – дернулся он и резко вскинул голову. Незаметно для себя он задремал в холле гостиницы на мягкой лавке, – Оля, – повернулся он к сестре и зевнул, – а ты как тут?

Она скукожилась и пожала плечами, как бы стесняясь.

– Ладно, – махнул рукой Олег и потянулся к потолку, – рад тебя видеть.

Сестра присела рядом, приобняла брата за шею и ласково постучала кулачком по его груди.

– Вообще-то я старший! А так со старшими, – сказал он, – себя не ведут.

– Ну что, – она легонько толкнула брата в плечо, – волнуешься?

– Нет. – ответил Олег и подумал, что скорее волнуется от того, что не волнуется.

– Не переживай, – странным тоном, с небольшой долей оптимизма, сказала Оля, – я их видела, они точно такие же, как мы, только красивее.

Олег повернулся к сестре и шутливо сделал вид будто гипнотизирует Олю на раскрытие всех тайн, которые она только знает.

– Ладно! – вскинула она руки, – Хорошо!

«Знаю её лучше, чем самого себя» – подумал Олег, сдерживая улыбку.

– Валик мне неделю назад проговорился, – на этот раз она не осеклась, называя начальника только по имени, – что они, – Оля показала пальцем вверх, – не задержат тебя надолго. Наша разведка сообщила, что каждый из вас, – сказала она с хрипотцой и прокашлялась, – получил «умную пыль», ты же…

– Взял её с собой, – продолжил брат фразу и в растерянности добавил, – а ведь и правда, о ней никаких вопросов не было у проверяющих…

– Молодец, садись, пять! – отвлеклась Оля, похлопав Олега по плечу, – но только двое из пятидесяти смогли изменить её форму.

– То есть… – протянул он, – это был подарок от инопланетян? – он рассмеялся, осознавая невероятность происходящего, – а как же другая пыль, что скоро будет на рынке?

– Да-а-а, – протянула Оля, прикусив губу, – там определенные формы и куча ограничений. Эти наборы не такие «умные» на самом деле. Будет что-то вроде гибких мультитулов. То есть, покупаешь крестовую отвертку и меняешь её на шестигранник или плоскую любого размера. То же самое с ножами, круглогубцы-плоскогубцы и так далее. Но отвёртка не сможет стать ножом и наоборот.

– Эм… – озадачился Олег, – но передавали другое.

– Вброс, – Оля посмотрела на брата будто он маленький ребенок, – ладно, мне пора, – она встала и похлопала по ногам, будто стряхивая что-то.

Взглянув на часы, Олег осознал, что до полёта остаётся двадцать два часа, за которые он вряд ли узнает больше, придётся решать по месту.

– А те сорок восемь людей, что не смогли поменять форму, летят?

– Не. – ответила сестра, резко повернувшись в разные стороны, отчего её позвоночник хрустнул.

– А кто второй? Он летит?

– Ммм, – она высунула кончик языка, слегка прикусив его, – Василий Комаров, казах, полетит через четыре месяца, он только начал подготовку. Ладно, братик, – она наклонилась и обняла Олега, старающегося уложить новую информацию в голове.

– Спасибо, Оль, – он погладил сестру по спине, – будь осторожна.

– Не ссы! – она выровнялась и протянула руку, – это вы будьте осторожны, товарищ космонавт.

«Блин, – хлопнул себя Олег по лбу, глядя вслед Ольге, – так и не спросил о её встрече с чужаками». Он выдохнул, встал с тёплого, насиженного места и пару раз подпрыгнул, стараясь представить то чувство невесомости, которое предстоит пережить. «А, – потянулся к потолку руками и резко наклонился, сбросив напряжение, – будь, что будет».

Вопреки ожиданиям перед стартом Олег замечательно выспался. Никакой тревоги, переживаний или волнений. Проснулся бодрым, готовым к подвигам. Ему даже показалось, что ещё никогда он не чувствовал себя настолько уверенным в себе. Будто происходит нечто должное, правильное. Все личные метания отошли на второй план. И раз инопланетяне такие хорошие, то вообще волноваться не о чем. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выполнить работу, которую они поручат, и поскорее вернуться домой. Вернуться с таким же настроем и чувством правильности, как вот сейчас. С этой уверенностью. С этим спокойствием.

Весь экипаж собрался в одной комнате. Появился эпидемиолог с дезинфицирующими салфетками для всего тела. Выдали чистое бельё, на него Олег надел синий плотный комбинезон с нашивками Роскосмоса, своего имени и флага России.

– А слыхали шутку? – громко сказал слегка лысоватый мужчина, лет на десять старше Олега, – Один мужик другого спрашивает – ты где работаешь? А тот ему, – он рассмеялся, отчего казалось даже стены содрогнулись, – на удаленке, говорит! Космонавт я…

Олег улыбнулся. Каждый по-своему справляется со стрессом и хорошо если лекарство – юмор.

– О, о, вот ещё вспомнил! – воскликнул мужчина, поглаживая лысину и подался вперёд, облокотившись правым локтем на колено, – Забудь её, она косметолог, космос не для таких, как мы.

Только один из присутствующих тихонько посмеялся и весельчак решил объяснить шутку.

– Ну косметолог! Будто не от слова косметика, а от слова космос! – он удивлённо посмотрел на не смеющихся коллег, махнул рукой и замолчал.

«Будет весело» – подумал Олег. Дальше последовали напутственные слова от начальства и родных, среди которых его близких не было. Отец с матерью думают что сестра пристроила его в Звёздный городок на уютную должность, а с Олей попрощались вчера. «Ну и хорошо, – выдохнул Олег, – меньше трогательных моментов, меньше лишних переживаний». Руководитель программы разбил в целлофановом пакете пустой бокал «на счастье», все зааплодировали. Как и все, Олег поставил свою подпись-закорючку из одной буквы на двери номера. Экипаж вышел из гостиницы и под песню «Трава у дома» дружно двинулся к серенькому автобусу с большими окнами. Устроившись на сиденье, Олег разглядывал через стекло провожающих. «В путь», – подумал он и прикрыл глаза, прислушиваясь к ровно бьющемуся сердцу.

5

За два с половиной часа до старта весь экипаж уже сидел в ракете. Благодаря тренировкам Олег не чувствовал особого дискомфорта в пятидесяти килограммовом скафандре. Это ему ещё повезло родиться в нужное время, раньше космическое обмундирование весило все сто двадцать! Космонавты были жестко зафиксированы ремнями в полулежачем состоянии для снижения нагрузки на организм во время взлёта. Лысенький всё травил анекдоты про космос, женщин и даже до евреев добрался:

Приходит еврей в паспортный стол и требует сменить фамилию.

– Какая у вас фамилия? – спрашивает паспортист.

– Кацман, – отвечает тот.

– А на какую хотите поменять?

– Кацманавт.

Не в силах повернуться к собеседникам, мужчина смотрел прямо перед собой и громко смеялся. Олег сделал несколько глубоких вдохов. Два часа до старта – самое время поразмыслить, сделать переоценку ценностей. А может… ну его? Это прошлое. Его ждут звёзды, инопланетная жизнь, удивительный шанс посмотреть на голубую планету из космоса и осознать насколько незначительными являются все те глупости, которыми так часто страдает человечество. Войны, конфликты, неприязнь по каким-то признакам, нагнетаемая СМИ. Годы идут, технологии развиваются, а люди по своей сущности остаются такими же, как и столетия назад. Пожалуй уже разразилась гонка за коммуникацию с пришельцами и каждая страна желает первой заполучить их технологии.

– О, а вот ещё, – не успокаивался лысый космонавт, – спросили известного учёного, почему тот решил в космосе разум искать? – мужчина выдержал драматическую паузу, но никто не предложил варианта ответа и он продолжил, – а он им «на Земле я уже искал», а-аха-ха!

– Стёпа, ну харе уже, – одёрнул его сидящий рядом с Олегом космонавт, – у нас парень первый раз летит, не нервируй его.

– Да мне… – Олег хотел сказать, что его всё устраивает, а шутки разряжают обстановку, но решил промолчать.

– Ладно, ладно, – миролюбиво пробурчал лысый.

Экипаж недолго послушал музыку, погрузившись каждый в собственные мысли. «Ключ на старт», «Протяжка», «Пуск» – промчались будто за секунду команды и отдались гулом в голове. Моторы заревели, Олег сосредоточился на дыхании. Толчок снизу. Сильная вибрация. Ускорение. Нестерпимая тяжесть в теле. Раз! Ракета в космосе. Олег скользнул глазами к серой приборной панели. Он смотрел и не видел ничего, туман окутал сознание. Пинок под зад и Олег резко перестал чувствовать ноги. Испугавшись, напряг шею, будто голова может оторваться. Затем прикрыл глаза, прислушался к ощущениям. Тут до него наконец-то дошло, что они в невесомости. Весёлый плюшевый зайчик-талисман парил на своей веревочке, подтверждая это. Олег попытался понять где находится «низ» и на несколько секунд почувствовал будто летит вверх ногами. «Не паниковать» – одёрнул он себя и посмотрел в иллюминатор. Зачарованно глядя на голубую планету, Олег прошевелил губами «Матушка-Земля». Как мы, рождённые на этом, наполненным насыщенными красками, ярком шаре умудряемся страдать и печалиться? Наш дом – удивительное творение неизвестно чего или кого, живой организм, существующий по своим законам. Неужели ссоры, интриги, скандалы важнее этого всего? Улыбнувшись себе, Олег поддержал экипаж уже во всю поздравляющий друг друга с выходом в космос и осознал, что вернется на Землю совершенно другим. Все прошлые переживания такие мелкие, незначительные. Невозможно остаться равнодушным к этому захватывающему зрелищу, не использовать шанс воспарить над проблемами и сложностями жизни. Он посмотрел дальше – черный космос, яркие звёзды и всё-всё, вплоть до маленьких каменных крупинок, живое. Просто мы, люди, ещё не научились говорить на языке космоса.

Олег чувствовал себя туристом или наблюдателем. Он не принимал участия в управлении ракетой, не общался с Землёй. Через несколько часов они состыковались с американской космической станцией. Решив проверить возможности невесомости, Олег активно кувыркался. После нескольких минут переворотов туда-обратно, вестибулярный аппарат начал давать сбой. Едва сдержав подходящий к горлу ком, он заключил, что скорее невесомость проверяла его, а не наоборот. Чтобы сохранить баланс в организме Олег сосредоточился на дыхании животом. Члены экипажа с улыбкой наблюдали за Олегом, чувствующим себя ребёнком на выгуле. Каждый давал парочку советов, как привыкнуть к новому состоянию, хотя в целом всё сводилось к тому, что нужно ждать, не делать резких движений и организм через три-четыре дня сам научится жить в непривычном состоянии. Главное, регулярно посещать комнату с гравитацией, иначе мышцы ног атрофируются.

Массивная американская космическая станция напоминала летающую тарелку из научно-фантастических романов, но не круглая и плоская, а как перевернутый кристалл алмаза. Помня макет, который Олег выучил наизусть при подготовке, он знал, что один из отсеков имеет продолговатый коридор для стыковки. Туда, вероятно, и присоединится инопланетный корабль. Ближайшие пять дней он должен привыкать к новым условиям и тренироваться, других распоряжений не дали. Спальные места космонавтов находились в верхнем ярусе-пирамиде. Никаких отдельных комнат. Уже проживающие на станции американцы и новоприбывшие русские живут бок о бок друг с другом, без перегородок и перекрытий. В таких условиях, команда становится ближе, чем семья. Нет границ в комнате – нет границ в общении. Рядом с привязанным спальником на толстой нити парит устройство для связи, а на полке под углом сорок пять градусов прикреплен ноутбук. Везде поручни, как в автобусе, только массивнее. Первым делом Олег решил подробнее изучить место своего пребывания и, крепко цепляясь за вспомогательные ручки, поплыл вдоль стены. Пока он сосредоточенно двигался, его окликнул незнакомый американец.

– Олег, – с мягкой «л» произнес он и помахал рукой, подзывая к себе.

– Ага, сразу как научусь нормально двигаться, так и подойду – пробурчал Олег.

– А! – с широкой улыбкой воскликнул иностранец и ловко подлетел, – Ричард, – всё с тем же голливудским оскалом он протянул руку.

– Олег, хотя Вы, похоже, знаете, – начал Олег. Осёкся и повторил на английском, с усилием вспоминая слова.

– Они сказали, – мотнул американец головой в сторону космоса, – что пустят только вас.

Ричард говорил быстро, проглатывая некоторые окончания.

– Что? – Словарный запас подвёл и до разума Олега не сразу дошел смысл сказанного иностранцем.

– Стрейнджерс. – улыбка сошла с лица иностранца и он будто бы с ненавистью, сузив глаза, спросил, – почему ты?

– Я знаю меньше вашего, – серьезно ответил Олег, чувствуя давление, – прилетят и спросим, – добавил он с легкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку, – как они выглядят?

– Как мы, – ответил Ричард, развернулся и схватился за ближайший поручень, уплывая прочь, – только красивее.

6

Переживая что кто-то украдёт «умную пыль», Олег обмотал кубик-рубика курткой и привязал получившуюся конструкцию веревкой под полкой с ноутбуком. Может быть это были чрезмерные переживания, но кроме Ричарда с ним больше не заговорил ни один из уже живших на станции американцев. Его будто специально обходили стороной. Пятеро из летевших русских оказались технарями и опытными космонавтами, все не старше тридцати четырех. Степан же, тот который лысый и с богатым запасом анекдотов, оказался гуманитарием. Он будет исследовать психологию инопланетной жизни и оценивать их уровень развития. Судя по рассказам Валентина и Оли, чужаки были более развиты, чем люди, но для поддержания крепкого контакта, как объяснил Степан, нужно больше деталей.

Через пять дней после прибытия Олега все зашевелились, забегали, если так можно выразиться о перемещениях в невесомости. Чужаки с Европы вышли на связь и в скором времени должны состыковаться со станцией. Деталей Олегу не сообщили. Только начальник операции, крепкий мускулистый американец, сказал ему готовиться и молиться богу, чтобы всё прошло успешно. Олег забрал «умную пыль» из тайника и уже привычно перемещаясь по отсекам, подплыл к одному из окон на смотровой площадке. Космос пульсирует, будто делает вдохи и выдохи. Он завораживает контрастами, манит в бесконечность.

Прозвучал тревожный сигнал, помещение заполнилось красным светом. Корабль пришельцев рядом и через час-два начнётся стыковка. Олег перелетел к другому окну и увидел небольшой, в сравнении с алмазом станции, корабль. Шаттл, напоминающий земной самолет, плавно скользил среди звёзд, приближая момент контакта с инопланетянами. Олег несколько раз сглотнул и заметил что трусятся руки, с напряжением вцепившиеся в поручни. За его спиной суетились члены экипажа. Олег, чувствуя себя актёром на съемках фильма, оказался не в силах отвести взгляд от космического корабля чужаков. Вот сейчас, наконец-то, появилось волнение. Его тело будто растворилось, оставив только часто бьющееся сердце, стуки которого слышит вся станция.

Лёгкий толчок и красный свет сменился на зелёный. Казалось, что до стыковки несколько часов, а прошла будто пара минут. Время – понятие относительное. Даже на Земле ощущаешь его по-разному, чего уж удивляться, что в космосе оно бежит иначе? Кто-то окликнул Олега и он медленно повернул голову. На входе в другой отсек стоял Степан. Он не улыбался, был серьезен и то ли удивлен, то ли испуган. Оттолкнувшись от поручня, Олег едва успел схватиться за следующий. Добравшись до коллеги, он вдруг растерялся, с ужасом понимая, что всё происходящее – реальность, от которой никуда не сбежишь.

– Пойдем, – мотнул Степан головой в коридор, откуда выглядывал уже знакомый Ричард, тоже изрядно взволнованный.

– Я… – промямлил Олег. Если бы он стоял двумя ногами на полу, они наверняка бы обмякли, – страшно…

Степан улыбнулся и по-отцовски похлопал его по плечу.

– Ты боишься своего воображения, а не реальности. Идём. – он развернулся и поплыл к Ричарду, который активно подзывал руками и непрерывно, как аудиозапись на повторе, говорил “Гоу, гоу, гоу”.

– Идём, – глядя в пол, но уверенно, повторил Олег и решил оставить прошлое позади. Только здесь и сейчас – вот, что важно.

Воздух будто сопротивлялся его перемещению, каждый хват давался с трудом. Он миновал коридор и попал в отсек с большим круглым люком. Рядом стояли все жители станции, кроме начальника. У каждого, в том числе у сограждан Олега, через плечо, дулом вниз, висел автомат. Ричард жестом попросил одного из русских отпереть люк. Темноволосый механик перекинул оружие за спину, прокрутил ручку и дверь с хрипом открылась. Все замерли.

Проход на корабль чужаков оказался заблокирован огненного цвета переливающейся стеной, за которой виднелся человеческий силуэт. Поглядывая то на дверной проём, то на экипаж, Олег почувствовал какой-то подвох. Почему оружие есть у всех, кроме него? Почему никто не дал подробных инструкций, кроме краткой задачи «отработать у чужаков столько, сколько понадобится»? В воздухе витало напряжение, к которому не все оказались подготовлены. Раздался грохот автоматной очереди. Худощавый американец вдруг не выдержал и начал палить прямо в открытую дверь. Закрыв уши руками, Олег прищурился, наблюдая как из-за отдачи, мужчина ударился о стену и дезориентировано завертел головой. Сцепив зубы, Олег скривился от стыда за поведение землян. Чужаки технологиями делились, настроены мирно, а мы… Он открыл глаза и с прищуром посмотрел на открытую дверь с лазерной стеной, напоминающей цветное стёклышко из калейдоскопа. Существо с той стороны как стояло, так и стоит. Олег насупил брови. Стоит? Значит там гравитация на всём корабле?

– Господин Ричард, – раздался мелодичный женский голос, – не стоит, – девушка говорила на чистом английском.

Американец, едва начавший поднимать свой автомат и целиться, тут же опустил его, раздув ноздри и вздёрнув подбородок.

– Бессмысленно. – добавил мужской бас и за спиной первого силуэта появился второй.

Экипаж землян замер в исступленном молчании, напряженно выжидая, что будет дальше. Олег переплыл поближе к своей команде и шепотом спросил у Степана:

– Почему стреляют?

– Боятся, – пожал тот плечами, сосредоточенно разглядывая представителей инопланетной расы, – нервное перенапряжение, – и после паузы добавил, – мы предупредили странников, что такое возможно.

Чужаки подошли почти вплотную к лазерной стене. Они действительно оказались такими же, как люди, только красивее. В чертах лица ни единого изъяна, никакой асимметрии. Если судить по земным меркам, и мужчине, и женщине около тридцати. У обоих тёмные, почти угольного цвета, волосы. Губы, нос, брови – всё будто создано в 3Д программе по идеальным пропорциям. Вроде смотришь – обычные люди, а присматриваешься – нет, далеко не обычные. Идеальные. Такие, каких на Земле один на миллиард. Такие, каких можно создать только с помощью компьютерной графики. Стоят с ровной осанкой, подбородок чуть вверх, внимательно изучают Земную станцию и экипаж, ждут чего-то. Одежда черная, вплотную прилегающая и подчеркивающая формы тела. Настолько тонкая, что можно разглядеть рельефные мышцы.

– Олег, вам нужно надеть скафандр. – сказала девушка на русском, слегка повернув голову к Олегу.

Никаких изменений в мимике. Никаких эмоций и жестов, что так присущи землянам… Будто робот к тебе обращается.

– Почему он? – внезапно заорал Ричард, разбрызгивая слюни, – почему он? – повторил американец и подплыл к двери, протягивая ладонь.

Перед красной стеной он на долю секунды замер, но потом резко просунул руку сквозь неё, стараясь схватить девушку. Дальше всё произошло настолько стремительно, что экипаж не успел предпринять никаких действий. Конечность Ричарда зашипела, задымилась, будто под воздействием серной кислоты. Сначала испарилась кожа, потом мышцы и когда дело дошло до костей, они просто рассыпались в пыль. Секундное замешательство прошло и земляне бросились на выручку шальному американцу. Тот уже не орал, а выл, взывая о помощи, но всё было бессмысленно. Даже когда половина экипажа тянула его назад, он не смог отойти от лазерной стены, пока рука не испарилась до локтя.

– Это лазер, не видишь что ли? – проорал один из его напарников, – с ума сошёл?

Отсек заполнился запахом жженого мяса. Теперь им с этим ароматом жить, пока система жизнеобеспечения не удалит посторонние примеси из воздуха. Ричард неестественно выпучил глаза, глядя на обожжённый обрубок руки, и в безумной горячке продолжал шептать «Почему он? Почему он?». Степан повернулся к Олегу и с улыбкой сожаления произнёс:

– Психика человека, долго пребывающего в космосе, сильно меняется. Да и они, – мужчина кивнул в сторону пришельцев, – связались сначала с нами. А кому понравится быть вторым? Зависть – это так по-человечески.

– Олег, наденьте, пожалуйста, скафандр, – повторила спокойным голосом девушка, никак не комментируя только что произошедшее.

Олег кивнул и молча двинулся по коридору к отсеку со скафандрами.

7

Лазерное поле между станцией и кораблём не выключили, но оно пропустило Олега, не оставив на скафандре ни единой царапины или вмятины. Странники объяснили, что если любой другой попытается пройти через поле, произойдет то же самое, что с рукой Ричарда, вне зависимости от того, во что человек будет одет. Инопланетный шаттл, к большому удивлению Олега, гравитацией не обладал. Просто чужаки каким-то образом ходили вертикально, но секретом явления делиться не захотели. Они предупредили Олега, без скафандра нагрузки на организм при перемещении космического корабля на Европу приведут к неминуемой гибели. Мужчина-странник спросил про «умную пыль» и попросил трансформировать её в подарочную упаковку. Пожав плечами, Олег развернул планшет с командами управления, навёл сканер на свой кубик-рубика и преобразовал микрочастицы в такую же коробку, что получил от сестры. Положил туда свернувшийся пульт и вопросительно взглянул, ожидая ещё просьб.

– Хорошо, – кивнул инопланетянин, – можете звать меня Адгор, а это Вивия или просто Ви. – мужчина оскалился, показав ровные зубы, более узкие, чем человеческие.

«Наверное, это означает дружелюбную улыбку» – подумал Олег и кивнул. Начальник земной станции вышел на связь, а вместе с ним все члены экипажа. Они хором пожелали Олегу удачи и скорейшего возвращения домой.