Просто фантастика. Рассказы

– Майор погиб в аварии.

– Соболезную, умнейший был мужик. Кто теперь? Григорович?

Упоминание безотказного капитана вогнало в краску. Чтобы отвлечься, Карина стала оглядывать салон. Никогда не видела подобного. Светлая кожа казалась мягче собственной, все блестело, и пружины нежных мест не домогались. Наоборот, как вышколенные слуги, они согревали, массировали и проветривали. Заднее сиденье занимала спортивная сумка – багаж доставили заранее.

– Если Григорович, – продолжила Бойко, – то учти: Васильев тянул его вверх, пока не выяснилось, что тот сирота. – Елена Ивановна собралась еще что-то сказать, но судорожно сглотнула, щеки напряглись, а губы превратились в тонкую нитку.

Съехав на обочину, она некоторое время размеренно дышала, затем всклокотавший движок вновь бросил машину вперед.

– Прости, немного подташнивает. После полета, наверное.

Карина кивнула. Полюбопытствовать, не ждет ли собеседница пополнения, она не решилась, перешла к злободневному.

– Чем подполковник занимался в дни перед взрывом?

Елена Ивановна пожала плечами:

– Те же направления – поиск людей с перечнем особенностей: они не умирают, не болеют, имеют мало родственников или не имеют вовсе, не заводят детей, часто переезжают, кардинально меняя при этом круг общения, живут уединенно или, по крайней мере, к этому стремятся. Если осели где-то ненадолго, то, наоборот, жгут на полную катушку, ничего не боясь и не стесняясь. Часто пропадают совсем, их тела, если найдутся, оказываются подставными, а со временем исчезнувших видят на другом континенте живыми и невредимыми. В общем, ничего нового. Впрочем… Меня напрягало, что в последние дни Васильев всего боялся, стал скрытным, часто спал не дома, а в кабинете…

Из-за боязни ли? Карина улыбнулась: сплетни упорно связывали подполковника с симпатичной заместительницей. Это было второй причиной для встречи. Оставаясь «помочь Васильеву бояться», Елена Ивановна могла услышать что-то сверх рассказанного на планерках.

Карина повернулась к задумавшейся водительнице:

– Причины для страхов были реальны?

– Казалось, что нет, но после случившегося… Теперь я ни в чем не уверена. Он говорил, что Вечные пойдут на все, чтобы на них не вышли. Эти слова, как и другие советы, помогли мне принять единственно верное решение. Тебя куда отвезти? Домой?

– Домой, если можно. – В мутной от снега, давящей отсутствием бесконечности черноте проносились светлячки встречных фар. Говорить стало не о чем. – Жаль, я надеялась что-нибудь узнать. Придется поднимать отчеты и записи камер наблюдения и минута за минутой отслеживать передвижения Васильева в последнее время: куда ездил, с кем встречался, о чем говорил.

Елена Ивановна хмыкнула:

– Я сделала это в первую очередь. Отчет лежит в сейфе руководителя.

– Отчет ушел наверх, отдел остался в неведении. Теперь по крупицам надо воссоздавать снова, иначе ничего не понять. Других путей не осталось.

– Я поступила бы так же, – согласилась Елена Ивановна. – Собственно, я так и поступила в свое время. Ты, наверное, как все, считаешь, что я гулянками-танцульками на работе занималась? Я искала. Васильев не только раздобыл козырь против Вечных, он оставил наводки, видимые умному человеку, а также подсказал, что в курирующих отдел верхах возможна утечка. Твой план полностью повторяет то, с чего начала я. Прости, у меня опять.

Затормозив и прикрывая ладонью рот, Елена Ивановна выскочила из машины. Явный токсикоз, через несколько месяцев нужно поздравить, ведь до сих пор у Бойкой Бойко не было детей. И у мужа не было. Вообще, странная семья: совершенно разные, она майор из конторы, которую все боятся, поскольку на любого, как бы высоко не летал, найдет управу, а он неизвестно кто, вылезший из грязи в князи, несколько лет назад о таком даже не слышали. И нате вам: счастливая пара, решившая уехать за тридевять земель, чтобы…

Щелкнули закрытые с брелока дверные замки. За окном Елена Ивановна садилась в автомобиль охраны, о тошноте она забыла, будто и не было. В тишине сзади послышалось: тик, тик, тик…

Кожа пошла мурашками. Бомба? Подбросили конкуренты, о которых говорил капитан, но перепутали машины? Нет, таймер включился сейчас, одновременно с закрытием дверей. И будущие следователи, когда дойдет дело, естественно, начнут копать под конкурентов…

Липкий пот мешал думать. Карина рванула поочередно ручки дверей. Бесполезно. Стекло выдержало удар локтя. Понятно, при такой охране автомобиль обязан быть бронированным от люка до шин. Карина потянулась к сумке на заднем сиденье и вжикнула молнией: несколько белых цилиндров скручены проводами, сверху на блоке с электронным табло мелькали цифры: ноль пять, ноль четыре, ноль три, ноль два…

«Если все нормально, позвоню», – сказала Елена Ивановна в аэропорту мужу, которого нашла при поиске Вечных. Она не позвонила.

И за прошедшие пять лет она изумительно сохранилась.

Выйти из тени

Сегодня непременно произойдет чудо. На обоях знамением горел восклицательный знак – сквозь щель между шторами его нарисовало солнце. Ая распахнула занавески, и первое из чудес произошло: за окном таяло, сверкало и текло.

Весна – время меняться и время любви, поэтому работа в центре логистики, где ближайший живой сотрудник сидит в другом терминале, а роботы-транспортеры понимают исключительно команды и впадают в ступор при вопросе «О чем ты думаешь?» – не для одинокой девушки. Безрадостное соседство с горами товара и не имевшими ни ума, ни фантазии железяками превращало Аю в тень. Но у теней хотя бы развлечения на высшем уровне, в один клик. Решение созрело, и весна стала точкой отсчета. Отныне начинается новая жизнь. Хватит замкнутых пространств и темных коридоров. Ая перевелась в курьеры – потеряла в зарплате и престиже, зато – свобода! Люди! Лица! И где-то среди многих лиц – долгожданный суженый, не нашедший заждавшуюся судьбу среди ящиков и погрузчиков.

Улица встретила гомоном птиц и капелью. В щурившемся людской потоке Ая высматривала своего единственного, а в уме заранее накидывалось для блога, чтобы вечером, когда чудо произойдет, не мучиться с подбором слов:

«Белесо-чернильная надснежная ночь со вздохом покинула улицы. Еще противно пахло умирающей зимней усталостью, а из щелей проколотого теплом воздушного шара мироздания потянулись надеждами туманные ветерочки грядущего…»

Слишком приторно. Или не слишком? Любая из теней написала бы во сто крат изящнее, но Ая не тень, а подругам и так понравится. И Он, наверняка, оценит – тот, ради которого это все. Не для себя же она старается.

Ая чуть не споткнулась: навстречу легкой походкой двигался высокий красавец в плаще до пят и с ниспадавшей на плечи, чувственно развевавшейся темной гривой. Несомненно, это был Он – именно такой, каким представлялся. Последние сомнения отпали. До чуда оставались считанные секунды.

«В убитой повседневьем толпе я ощущала себя чужеродным, насильно помещенным в нее элементом, и Он сразу выделил меня из сгорбленно-серой массы – светлого ангела, летящего в сияющем ореоле…»

Два взгляда встретились, на миг замерли, зацепившись друг за друга, и притянулись, как разноименные магниты.

Следующий шаг оказался судьбоносным. Подошва скользнула по льдистому участку, и Ая не грациозным ангелом, а мешком картошки полетела носом в месиво из песка, грязи и рыхлого снега.

Пальто. Лицо. Прическа. Ладони и коленки. И поза на карачках – совсем не сказочная. «Избушка-избушка, повернись к снегу передом, а ко мне…» Ой, позор…

«Он» вынул смартфон, и на душераздирающую композицию уставился зрачок объектива. Также поступили еще трое прохожих.

Ая закрыла глаза. Хорошо, что в них попала грязь – может быть, это именно она щиплет.

Случайный мужичок помог подняться и сочувственно вздохнул: одежда Аи превратилась в половую тряпку, и с нее текло, как с окрестных крыш. Тщательно уложенные волосы теперь походили на паклю, которой чистили что-то ржавое. Колготки порвались, расцарапанная кожа наливалась красным из-под размазанного серо-коричневого.

Снимать на камеры дальше было неинтересно, и затор из «видео-операторов» рассосался. Вместе с остальными сгинул недавний «суженый».

Мужичок, который поднял, теперь крутился вокруг. Его руки, помогавшие отряхиваться, периодически залипали в не очень подходивших для того местах, а заискивающий взгляд сквозил надеждой на чудо:

– Вас проводить или могу еще как-то помочь?

Неказистый, суетливый, немолодой. А с другой стороны: добрый, отзывчивый, не бросит в беде. Что еще нужно для счастья? И кто сказал, что судьба явится именно в облике Аполлона? Аполлонов на всех не хватит. И не Аполлонов-то кот наплакал, если вспомнить, сколькие из них стали тенями. Кто знает, вдруг, если присмотреться, то жизненным выбором окажется именно этот – немолодой и неказистый?

Ая присмотрелась. На пальце спасителя поблескивал желтый ободок.

– Спасибо, не надо, – вылетело у нее машинально. – Я уже пришла.

Время поджимало, о возвращении домой и думать не стоило. Ая умылась в рукомойнике офисного туалета. Сказать, что это исправило ситуацию, значило обидеть здравый смысл. Под оттертой грязью на лице, руках и ногах пылали ссадины, одежда выглядела спецовкой работника свалки. Ужас. Не размечтайся она, заглядевшись на длинноволосого мерзавца…

Сожалеть поздно, теперь мужчины, среди которых мог оказаться другой (настоящий!) Он, до конца смены увидят ее такой – вылезшей из хлева чумазой падчерицей.

Золушка. Ну и пусть. Фея оказалась с юмором. Предчувствия не обманули – что-то должно было случиться, и оно случилось. Никто не обещал, что чудо будет хорошим.

Желание видеть новые лица испарилось дымкой лесного тумана. Проигнорировав ухмылку распределителя, Ая взяла заказы теней. Робот-погрузчик, еще более туповатый родственник «коллег» по прошлой работе, уложил коробки в нутро развозчика, и древнее авто повезло павшую духом жертву обстоятельств по адресам тех, кто за Дверью.

Тенями их окрестили снаружи. Ходили и другие названия: домовые, нечисть, пауки. Последнее часто употребляли сами тени, поскольку необходимое для документов канцелярское «чозоки» в быту не прижилось. Наиболее богатые из чозоков жили в капсульных бомбоубежищах – там ничто не нарушало покой, снабжение осуществляли роботизированные лифты, лечение и другую необходимую помощь – виртуальные консультанты. Капсулы ремонтировали себя сами, большими блоками, при этом живущие внутри неудобств от технических проблем не ощущали, даже не сталкивались с таким понятием. Обслуживание теней из тех, кто не дорос до капсулы, выполняли специально обученные бригады и курьеры вроде Аи. Два мира прекрасно уживались на общей территории, никто никому не мешал, симбиоз устраивал обе стороны.

По первому адресу высилась серая многоэтажка, каких тысячи. С коробкой под мышкой Ая поднялась на лифте на нужный этаж – коды от подъездов и внешних дверей для курьеров тайны не составляли.

Прихожая за дверью клиента ничем не отличалась от сотен других: вешалка напротив входа, подставка для обуви, узкий шкаф и, чуть дальше, пуфик, чтобы присесть. При этом поражали ощущение затхлости, спертый воздух и слой пыли везде, куда падал взгляд. И пустота на вешалке и полках.

Опустив коробку на пуфик, Ая обомлела: в стене темнела проемом открытая Дверь. Именно так, с большой буквы, по неписаному правилу назывался вход из коридора в жилую комнату. Те, кто внутри, никогда не пересекались с теми, кто снаружи.

Рука уже тянулась к телефону, в последний миг Ая передумала. Мертвых и недееспособных забирала «Чрезвычайка», там работали профессионалы, они за собой закрывали. Случилось нечто другое. Причем, тоже из ряда вон выходящее.

В любом случае, необходимо выполнить то, за что платят – пройти на кухню и разложить заказанные продукты по отделам холодильника.

Подглядывать не только нехорошо, а прямо запрещается инструкцией, и работодатель за такое… Но любопытство перевесило. К тому же, вдруг требуется помощь? Проходя мимо, Ая, не поворачивая головы, метнула за Дверь косой взгляд.

Внутри оказалась до безумия захламленная комната. Для передвижения, чтоб ничего не задеть и ни на что не наступить, среди мебели и разбросанных вещей оставалась единственная замысловатая тропинка. Не зря теней называют нечистью. Как выяснилось – ничего мистического. Констатация факта. Так умирают легенды.

В глубине комнаты бригада техников снимала со стены монитор невероятных размеров. Внутри него что-то потрескивало, снаружи тонкий лист экрана покрывали пятна в разводах. Перед стеной стоял деревянный стол с клавиатурой, навороченной мышкой и несколькими джойстиками разных видов – от руля до авиаштурвала. На кресло около стола опирался прислоненный рулон нового монитора. Работая курьером, о покупке такого даже мечтать нельзя. Ая слышала, что по технической линии теней дотирует государство. Наверное, правильно, пусть сами зарабатывают себе на хлеб. В центре логистики, откуда Ая ушла в курьеры, бухгалтером была тень. Или был. Про теней не узнать, мужчина это или женщина, из человеческого у них только позывной, редко намекающий на пол или обманывающий в этом, и счет в банке, куда перечисляют зарплату.

И вот произошло нечто экстраординарное, Дверь оказалась открыта. Невероятно, но факт. Закружились перед глазами фразы, которые после работы Ая напишет в блоге: «Только представьте! Захожу я такая…» Стоп. За это уволят и больше никуда не возьмут.

Открытая Дверь осталась позади, следующий шаг привел на кухню. Инструкция требовала войти и выйти максимально незаметно. Не получилось. Сама кухня ничего примечательного из себя не представляла, стены заполняли такие же, как у всех, ряды шкафчиков и бытовой техники, но за кухонным столом, опустив лицо на ладони, сидел молодой человек. Не знавшие ножниц сальные волосы спускались на грудь – гладко-белую в разрезе ворота, узкую, абсолютно не знакомую со спортом. Давно нестиранный халат прикрывал сутулые плечи и тонкие ноги. Вялые реакции и отсутствие мало-мальски заметных мышц выдавали в парне хозяина квартиры.

Тень.

Изображения теней, которые просочились в паутину, показывали отвратительных амебообразных созданий с колыхавшимися складками жира. Парень не напоминал их даже отдаленно. То ли имел противоположную конституцию, то ли был в начале пути. К тому же он ходил по квартире, пользовался кухней и сантехническими удобствами. Тень, но еще человек. Когда скопит на капсулу, где компьютер, туалет, кухонный робот с холодильником и кровать соединены в одном устройстве, все изменится. Впрочем, и без капсулы изменится. Пройдет несколько лет, и все еще привлекательное тело превратится в обычную для теней бесформенную аморфную массу. Жаль, что такой симпатяга станет уродом из числа тех, которых боятся показывать людям.

Аю поразил поднятый на нее взгляд – не по годам мудрый, при этом наивный и кроткий. У живущих снаружи таких не бывает. В старину нечто похожее изображали на иконах. Взгляд ждал неизбежного, боялся непоправимого и одновременно на что-то надеялся, он что-то задел в душе, какой-то нарывавший с началом весны особый нерв. Под сердцем родилось нечто материнское, захотелось прижать и приласкать.

Одновременно чужая неухоженность вызвала улыбку – из-за утренней «аварии» оба выглядели почти одинаково. Она грязная, он давно немытый. Прелестная парочка.

Пауза затянулась, а тень пугать нельзя – любое вмешательство извне для них шок – болезненный, часто смертельный. Поэтому парень и вышел за Дверь – чтобы не находиться в помещении с техниками.

Инструкция требовала удалиться до наступления подобного случая, но в момент, когда требовалось смотреть вперед, Ая смотрела вбок. Та же проблема, что и с утра, когда надо было смотреть под ноги.

Нужно как-то выкручиваться.

– Привет, меня зовут Ая. – Она опустила коробку на стол. – А тебя?

– Лим две тысячи, через дефис, буквы – латиницей, число – цифрами.

Ая улыбнулась:

– Я видела в формуляре заказа. Ты удивишься, но для общения написание неважно. Можно звать тебя просто Лим?

– К-конечно.

Он не заикался, просто голос сорвался. Интонация вышла сомневающейся, будто парень не утверждал, а спрашивал. Как давно он последний раз говорил с живыми людьми? И вообще, когда именно говорил, а не стучал по клавишам?

Не зная, что делать дальше, Ая протянула руку для пожатия. Лим – тень, но, наверняка, он видел в паутине, как живут нормальные люди. Он смотрел фильмы, играл в игры про реальную жизнь. Жизнь тени так и протекает – в игре в жизнь.

Страдальческий взгляд парня застыл на протянутой руке Аи. Затем его тело само, наперекор рассудку потянулось к ее ладони.

Он не пожал, только коснулся…

Лима будто током ударило. Щеки запылали, и он отдернулся, как от огня.

Ая тоже отступила назад. Надо спасать положение.

– Прости, я даже не представилась. Доставка продуктов, курьер Ая. Мне нужно заняться твоим заказом. Не возражаешь?

Спутанные пряди Лима легонько мотнулись из стороны в сторону. Он не возражал. Увольнение временно откладывалось.

Однако, везет ей сегодня на длинноволосиков. Один другого хлеще.

Под любопытным взглядом хозяина Ая взялась за расфасовку. Для Лима это явилось откровением. Видимо, ему в голову не приходило, что автоматически восполняемые холодильником продукты приносит и раскладывает по отделениям чья-то живая рука.

Стало некомфортно: Аю никогда не разглядывали с таким интересом. Если бы не присутствовавшая во всем этом невыразимая детская непосредственность…

Все равно. На нее смотрит мужчина, а она в таком виде. Как можно быть некрасивой, если можно быть красивой? Здесь работа закончена, впереди много других адресов, и вряд ли в пути получится почиститься и помыться. А про шанс пообщаться с тенью и говорить нечего. Тем более, с такой симпатичной тенью. Эту тень бы да в хорошие женские руки…

Разогнав глупые мысли, Ая решилась:

– Можно привести себя в порядок?

Удивленный мужской взгляд вновь пробежал по ней сверху донизу и смущенно отскочил, как теннисный шарик от стола.

– Ты в порядке.

Она стояла перед сидевшим парнем во всей «красе», а он не замечал очевидного. Пришлось объяснить как маленькому:

– Я упала и запачкалась. Домой ехать далеко, а работать еще долго. Я же не тень, которую никто не видит, на меня смотрят, мне хочется нравиться и приносить людям радость.

– Ты приносишь, – тихо проговорил Лим. – А я не тень. Мы называем себя пауками.

– Я знаю, но при таком названии логика хромает. Паук плетет паутину, чтобы поймать добычу, а вы сами пойманы. Прости. Я бы сравнила нас и вас с бабочками и куколками. Мы порхаем, где хотим, иногда попадаемся в липкие нити и опять вырываемся. А вы, когда попадетесь, заворачиваетесь в паутину целиком, закукливаетесь и считаете себя бабочками в другом мире, который для вас более реален, чем настоящий. Конечно, внутри можно считать себя кем угодно, но для мира за Дверью вы только тени людей. Прости, если обидела. Теперь ты, наверное, не разрешишь мне помыться.

Парень медленно поднял лицо, но встретиться взглядом не решился. Повисла новая пауза.

Ая покусала губу, по-детски покачала вперед-назад опущенными по швам руками и уже попятилась потихоньку к двери, когда едва слышно раздалось:

– Р-разрешаю.

Два выдоха облегчения слились в один.

Ванная комната тени ничем не отличалась от ее собственной, только беспорядком и редкостью использования. Ая бросила вещи чистильщику и с наслаждением встала под душ. Шампунь и прочее оказались высшего качества, а температура, как ни странно, менялась древним ручным способом. У Аи дома – давно голосом, как у всех. Ах, ну да, тени же не пользуются речью в обычной жизни.

Когда она вышла, в квартире ничего не изменилось. Работы за Дверью затягивались, Лим сидел под наглухо заколоченным окном и не знал, чем себя занять. Он не представлял жизни без компьютера.

Какой-то бес ткнул под ребро, и Ая предложила:

– Хочешь прогуляться?