Первое сентября 1999 года выпало на среду. Утром всей семьей пошли на школьную линейку. Счастливые девочки в белых фартучках и цветастых бантах держались за папины руки. Статный Вениамин в темно-синем костюме, белой сорочке и красном галстуке был неотразим. Галина, тоже нарядная, шла рядом с букетом осенних цветов. Младшая Валя пошла во второй класс, а старшая Аня – в пятый. Все смеялись, радовались. Вечером был праздничный ужин. Пригласили маму, Галиного брата Андрея Федоровича с женой. Веня превратился в прежнего – веселого и открытого мужика. Травил анекдоты. Пел со всеми застольные песни. Гости засиделись допоздна. Провожать их вышли всей семьей во двор. Мама поблагодарила за вечер. Андрей потрепал девчонок и, обращаясь к Вениамину, произнес:
– Девчонок еле узнал. И вправду говорят, что чужие дети растут быстро…
Все разошлись, а Веня остался во дворе. «Чужие дети» застряло в мозгу. «Чужие дети» это о Вале и Ане. Выходит, девчонки совсем не от него. Неужели Галя их нагуляла? Андрей что-то знает. И тут случайно проговорился… А Валя и Аня и в самом деле совсем не похожие на него и друг на друга. Словно у них разные родители. Аня спокойная и покладистая, а Валя непоседливая и вертлявая. И глаза у одной зеленые, а у другой серые. А он – кареглазый. Точно, девчонки не его!
– Венчик, милый, пошли домой! – позвала мужа Галя. Он не отвечал.
– Веня, что случилось?
– Галя, надо поговорить. Подойди.
– Что не так? – Галина почувствовала настроение мужа.
– Что Андрей имел в виду, когда сказал, что наши дети «чужие»?
– Ты что, Веня, он такого не говорил!
– Он сказал: «Чужие дети растут быстро».
– Так это просто расхожее выражение. Оно значит, что родные дети постоянно на виду, поэтому не замечаешь, как они растут. А чужих детей видишь редко, поэтому кажется, что они вырастают быстро.
– Он имел в виду другое, Галя! И ты прекрасно знаешь, о чем я!
– Ничего другого он не подразумевал!
– Не юли, Галина! Чьи дети? Кто их настоящий отец?
– Да ты их отец! Ты!
– Хватит издеваться надо мной! – Вениамин, задыхаясь от душевной боли, с размаху ударил Галину по лицу. Она заплакала и убежала в дом. А он ушёл в чепок и просидел там до самого закрытия. Постепенно пришло осознание того, что он может навсегда потерять Галину. Такое она может и не простить! А без неё жизнь теряет всякий смысл. Он живет только для неё и ради неё.
Веня стал раскладывать мысли по порядку. Если любишь человека, то любишь его таким, какой он есть. Значит, и ему надо любить Галю со всеми её недостатками. Что поделать, если она «слаба на передок»? Вон соседка – так та слаба на ноги. После инсульта не ходит. Муж не бросает её, возит на коляске. А почему он должен отвернуться от Гали только потому, что она не может отказать мужикам? Это его дело ограждать жену от домогательств! Как он раньше до этого не додумался!
Утром в четверг Галина позвонила на работу и взяла отгул до конца недели. С синяком в пол лица на работе появляться было стыдно. Вениамин стоял на коленях, целовал её ноги, просил прощения, ругал себя. Твердил, что всё произошло случайно, что подобное не повторится. Просил «врезать ему сковородкой» так, чтобы она «завернулась на ушах и превратилась в каску». Галина представила как Веня будет выглядеть в алюминиевой законченной сковородке и ей стало смешно.
Может быть, это и есть пик его нелепых мыслей? Может это и есть прозрение? Должен же он в конце концов понять, что жена – порядочная женщина, а он – единственный её мужчина!
И точно, после скандала наступил «медовый месяц». Веня каждый вечер приносил цветы. Перестал пить и задавать глупые вопросы. Купил ей золотую цепочку с кулоном в виде двух сплетенных сердечек. Был особенно нежен с ней в постели.
В октябре снова встретились с родственниками. Отмечали день рождения младшей дочери Валентины. За столом Галина обратилась к мужу:
– Веня, ты ни о чём не хочешь спросить Андрея?
– Хочу!
– Так спрашивай! – напряглась она.
– Андрей, как ты думаешь, Галя со мной счастлива?
– Конечно, Веня! Ты – основа семьи! Добытчик и защитник.
Галина ожидала другого вопроса, но то, что Веня не стал спрашивать о «чужих детях», обрадовало её. Значит, перегорело. Он всё понял. И брат тоже молодец, настраивает Вениамина на нужный лад.
«Да, я должен защитить свою семью, свою жену!». Эта мысль не покидала Вениамина. Утром он подвёз её на работу. У дома Быта стояла пара легковушек. Заметил, что, когда жена заходила в дверь, она повернула голову в сторону машин. Неужели подала сигнал? Он подъехал ближе. В салонах никого не было. Надо бы записать номера и последить, не приедут ли они завтра снова. Так можно будет вычислить её любовников, а потом уже «разобраться» с ними. Вениамин достал блокнот и записал наборы цифр и букв. В номерах последними буквами были «ПК». Значит, все они с Приморского края. А почему он не подумал о тех машинах, которые подъедут днём? Надо и перед обедом подъехать и записать.
Через месяц Вениамин уже нащупал десяток машин, которые регулярно подъезжали к «Бытовику». Вот и вырисовывался круг её любовников! Он думал, что их два или три, а оказывается, целый десяток! Все свободное время, которое выпадало между рейсами, он проводил в кабине газика, выжидая, что Галина как-нибудь не удержится и сядет к одному из любовников. Но они подъезжали, заходили в дом Быта и через полчаса довольные и веселые выходили и уезжали. Удовлетворенные. Одни. Без Гали. Умно, чтобы «не светиться», чтобы не компрометировать женщину. Чтобы не дать ему повода схватить их «с поличным».
Дома вечером Веня не показывал виду, что слежка принесла свои результаты и что у него в руках практически все её связи. Целый блокнот, исписанный цифрами и буквами! Есть отдельные фамилии и имена. Он пронумеровал любовников. Записывая каждого на отдельной страничке под заголовком: «Любовник №». Дальше указывался номер машины и кратко: «Парень лет 27, среднего роста, брюнет, спортивный. Приходит чаще по вторникам часам к 10. Последний раз был 12.11.99». Свободных листов почти не осталось. Записи хранил среди своих инструментов на нижней полке в шкафу. Там, где Галина или дети не смогут найти. Он знал уже почти всё! И это давало силы чувствовать себя почти победителем.
В декабре Вениамин, фиксируя очередные машины, увидел Андрея, брата Галины. Он шел по улице, а потом внезапно резко повернул в сторону «Бытовки» и быстро забежал туда. Тяжелая догадка пронзила Венино сознание. Как же он раньше не догадался! Жена ходила в родительский дом совсем не для того, чтобы помочь маме. Она бегала, чтобы встречаться с Андреем! Поэтому он посвящен в её секреты и знает, кто настоящий отец её детей. Но любящее сердце не проведёшь! Оно чувствует соперника даже на расстоянии!
Веня решил дождаться Андрея, чтобы посмотреть ему в глаза! Тот почти целый час не появлялся, наконец выбежал, на ходу застегивая пальто.
– Даже не успел одеться! – зло подумал Веня.
Андрей торопливо пошел вдоль присыпанной снежком дороги. Веня завел двигатель, отжал сцепление, включил сразу вторую передачу и рванул к «родственнику». Андрей обернулся на рев мотора. Веня понял, что, если не вдавит в пол педаль тормоза – размажет соперника по обледеневшей мостовой и «присядет» на несколько лет. Он резко затормозил. Андрей отскочил от грузовика и удивленно уставился на шального водителя.
– Веня, это ты?
– Садись, Андрюха! Домой? Подвезу!
– Так ты меня чуть не задавил!
– У нас, шоферов, свои приколы.
Андрей забрался в кабину.
– А ещё какие приколы у вас имеются?
– Я люблю так мыть боковые стекла, чтобы их не было видно.
– А в чём прикол?
– Некоторые заглядывают в кабину и – бац лицом в стекло. А оно не опушено. Просто такое чистое и прозрачное, что его даже не видно.
– Вон сколько у вас, шоферов, загадок! Ещё есть?
– Есть ещё одна, но о ней позже. А ты что делал в «Бытовике»?
– Подстригался.
– Что-то не чую от тебя запаха «Красной Москвы»!
– «Москва» – слишком дорого. Дома побрызгаюсь «Тройным»!
Веня довез Андрея и отпустил с Богом.
Галина за последние месяцы немного расслабилась. После того, как муж ударил её, он словно превратился в другого человека. Извинился. Перестал постоянно говорить о своих подозрениях. Стал вместе с семьей ходить по выходным к теще. Часто заглядывал к жене в бухгалтерию с цветами. Приносил на обед пирожки или пряники, купленные в кулинарном ларьке. Угощал и девчонок. Когда была возможность, привозил её на работу и забирал домой. Подруги завидовали Галине. Ставили Веню в пример своим мужьям.
Но ни они, ни Галя не подозревали, что причина такого «прилипания» в том, что Вениамин просто проверял, где находится жена в данный момент, кто рядом с нею. Он и ночью мог проснуться и проверить, спит ли она, не ушла ли куда-нибудь. Однажды, среди ночи проснулся и ужаснулся. Жена куда-то улизнула. Быстро оделся. Собрался бежать на поиски. А она просто вышла в туалет и сильно удивилась, обнаружив в спальне одетого мужа.
– Веня, ты куда собрался?
– Покурить захотелось, – смутился он.
– Кури, как всегда, на кухне в печку.
– И то правда. Чего это я? Пойду подымлю на кухне, – облегченно выдохнув, засмеялся он.
Если Галина собиралась в общественную баню, он отвозил её и по два часа ожидал в машине. Если шла в магазин, ходил за нею, помогая носить сумки. Если планировала работу у матери, торчал все выходные рядом. Он видел, что любовники никак не могут подобраться к Гале. Ходят, по пятам, ждут удобного случая. То махнут головой, то рукой. Она тоже подмигивает им, давая понять, что сейчас не время. Здорово он их обложил! Если и дальше так пойдёт, может быть, отстанут?
Новый Год встретили по-домашнему тепло. Галя приготовила богатый стол. Предложила пригласить родных. Веня напрягся.
– Галчонок, Новый Год – семейный праздник.
– Я и предлагаю пригласить только близких: маму и брата с семьей.
– Мне кроме тебя никого не надо. Я и так счастлив.
– Ну мама же нам не помешает?
– Нет.
– Приглашать?
– Давай в следующий раз.
Веня понимал, что Галина хотела устроить свидание с «недобитым» любовником. Но ничего у них не выйдет. Будет Новый Год встречать с ним. И жить будет только с ним.
Все каникулы провели дома. Варили холодец. Лепили пельмени, хорошо уходившие под холодную водочку, которую Веня позволил себе принимать на праздники. Смотрели телевизор, читали книжки. В одной из них Веня случайно нашел старую открытку с ярким букетом роз и надписью: «Галчонок! Поздравляю тебя с днём Рождения! Валера». А ниже подписи – сердечко.
Такого всплеска гнева он от себя даже не ожидал. Его затрясло. Казалось, от злобы сотрутся зубы. Так сжимались желваки. Он выскочил на улицу, схватил топор и стал рубить открытку на мелкие-мелкие вермишеленки, потом на квадратики, которые постепенно превратились в муку. Рубил, чтобы не осталось ни одной буквы. Вскоре на деревянной колоде от ненавистного свидетельства Галиной измены осталось только белое пятно из мелких бумажных кусочков, вдавленных в изрубленный срез. Стакан водки окончательно снял напряжение. Гале ничего не сказал, но понял, что «присматривать» за ней надо более строго.
Но как быть с работой? На ней день через день приходится ходить в рейсы на город. Жена одна. И в такие дни, а он это заметил, обязательно меняет трусы. И синяков на ногах прибавляется. А намороженные пельмени вдруг кончаются. Кто их съедает? Неужели она водит любовников домой? Отправляет дочерей в школу – и гуляй не хочу! А он потом находит какие-то черные волоски у себя в постели. Один раз не удержался, сделал замечание, так она стала хитрить. Простыни меняет раз в три дня. Чтобы скрыть следы любовных утех!
А почему он так держится за работу? Семья важнее! Можно устроиться водителем в РАЙПО. Там хоть и платят меньше, но дальше поселковых магазинов ездить не надо. Утром развез товар и весь день дома.
Галя с трудом переносила зимнее домашнее заточение. Муж сам ходил по магазинам. Во дворе соорудил снежную горку и не отпускал жену ни на школьные утренники с детьми, ни на Рождественские гуляния в центре поселка. Просто давал ей указания, которые она должна беспрекословно выполнять. Вечером задержалась у телевизора, Веня командовал: «Поужинала, и сразу в спальню!». Днём: «Бельё развесила, и домой!». Перечить Вене боялась. Хорошо, что прекратил допросы с пристрастием на всю ночь. Но иногда ловила в мужних глазах животное подозрение, недоверие. В такие моменты, поборов страх, старалась говорить о хорошем, признавалась в любви, говорила, что не нахвалится своим мужем перед подругами. Его отпускало.
А ещё муж стал намекать, что на работе к нему относятся предвзято. Начальство его не ценит. За глаза обсуждают. А он всё чувствует. Не нравится ему работать в такой атмосфере. Хочет поменять работу.
– Если решил – увольняйся. Тебя везде с радостью возьмут.
– А ты не хочешь уволиться? Сидеть дома. Заниматься девчонками.
– Веня, а когда состарюсь, кто ж мне пенсию платить будет?
Никак Вене не удавалось уговорить жену бросить работу в «Бытовике». Оно и понятно. Налаженные годами связи с любовниками. На новом месте этого не будет. Веня боялся, что в поселке многие уже знают о том, что Галя – женщина легкого поведения. Проститутка. Когда он оказывался на людях, чувствовал, что они перемигиваются у него за спиной, смеются над ним. Однажды до него долетел обрывок фразы: «Она с другим встречается, а почему этот её провожает? Встречается и с тем, и с другим!». Веня резко обернулся, но не увидел того, кто это сказал. Люди спешили по своим делам, вроде бы не обращая на него внимания. Решил, что это ему послышалось. Но как быть? Всё бросать и переезжать с насиженного места?
На 23 февраля Галя подарила мужу новую электрическую бритву. А он на 8 Марта презентовал ей кухонный комбайн. Внешне бы всё было хорошо. Но изнутри с каждым днём становилось всё тяжелее и тяжелее. Галина жила в постоянном напряжении, боясь совершить что-либо, что могло быть истолковано мужем как измена. На работе большей частью молчала. По улице бежала домой, опустив голову. Даже к матери старалась без нужды не ходить. Избегала она и разговоров с супругом «по душам», которые тяжелым грузом оседали на сердце и заканчивались одной и той же фразой мужа: «Кому ты такая нужна!». Галя сжималась в комочек, и внутренне соглашалась, что она хуже других.
С приближением весны Вениамину стало невыносимо. Как-то в поселке они с женой шли по улице, и с ней поздоровался мужчина. Веня сразу стал чернее тучи.
– Галя, это кто?
– Это – мастер по ремонту бытовых приборов. Пономарёв Димка. Он работает у нас. Чинит старые стиралки, телеки.
– А ты давно его знаешь?
– Как стала работать, так и узнала.
– Ну и как он тебе?
– Мужик как мужик…
– А в постели?
– Ты что опять несешь? Почем мне знать? У него жена, дети!
– Неужели ни разу с ним ни «чпокнулась»?
– Как ты можешь говорить такое про свою жену?
– С моей женой по улице спокойно не пройти. Все мужики – её знакомые. А я виноват!
– Да я постоянно рядом с тобой! О чём ты говоришь?
– А работу бросать не хочешь! Теперь понятно почему! Галя, прошу тебя – прекращай фестивалить! Возьмись за ум.
Вечером допрос повторился. Веня напился и устроил скандал. Галя закрылась с дочками в детской комнате. Пол ночи слушала пьяные проклятья в свой адрес. Вениамин не разговаривал с ней три дня. Потом пришел с букетом тюльпанов и коробкой конфет, попросил прощения. Сообщил, что уволился из совхоза. Решил всё поменять. 23 апреля в Вербное воскресенье утром завел легковушку.
– Галя, поехали на природу.
– Куда?
– На наше место.
– Я сейчас соберу девчонок.
– Поедем вдвоём. Все спокойно обговорим.
– Хорошо, – Галя переоделась в спортивный костюм. Сверху накинула демисезонное пальто. Ей и самой очень хотелось серьезно обо всем поговорить. Из поселка выезжали под музыку. Из радио неслось:
«И улыбка без сомнения пусть коснется ваших глаз!
И хорошее настроение не покинет больше вас!»