Гамбит. Пешки ходят первыми

– Ох, милой создание, и где же ваши маленькие ушки слышали такие грубые слова? – проговорил Лориан у нее над ухом тягучим и медовым голосом, придавая тому оттенок заинтересованности и любопытства. На его лице играла дежурная улыбка очаровательного подонка, сопровождаемая блеском азарта в синих, словно бескрайний и глубокий океан, глазах. Фрей смотрел на девушку перед ним взглядом охотника, завидевшего добычу, и видел ее смятение.

Глубокий голос незнакомца прошелся по коже тепловой волной, от которой девушку невольно бросило в дрожь. Голос мужчины звучал приторно сладко, но при этом в нем чувствовалась сила и напор. Ее промокшие больничные кеды прикипели к полу, буквально врастая в него. Уйти сейчас было для нее лучшим решением, но чужая рука крепко удерживала ее на месте. Злость девушки отступила приливной волной, обнажая скрытые под толщей воды последствия прилива: взбешенный босс, радостный несоизмеримо ее ужасу друг и незнакомец, вцепившийся в локоть, словно кракен щупальцами, крепко, но очень аккуратно, тянущий ее назад – в радиоактивное зеленое море и бескрайний синий океан.

Всего на долю секунды Лориан подумал, что, возможно, ошибся, и перед ним не та самая девушка, которую он ожидал увидеть. Он так на это надеялся и так этого боялся. Медицинская маска скрывала половину худого лица, но глаза были до боли знакомыми. Сейчас в этих серых глазах бушевал шторм, где сверкали молнии грозового неба над Нордэмом. Фрей почувствовал, как что-то неподвластное бушующей стихии смотрит на него из глубины этих бездонных глаз, нечто темное и ужасное, готовое вот-вот выпрыгнуть и вцепиться в глотку, хотя гладь воды темно-серых озер оставалась нетронутой и самой мелкой рябью. Сквозь неимоверные усилия он взял себя в руки, все еще не понимая, что остался неузнанным, и бурю в этих глазах вызвало не его появление.

– Вы, видимо, нечастый гость в старом городе, – слова пролились мелким колючим дождем из сгустившихся грозовых туч. Потрескивание электрических разрядов в ее голосе, запах цианида и озона, исходившие от нее, заставили последние сомнения Фрея в личности девушки развеяться пеплом, уносимым прочь штормовым ветром. – У нас так здороваются, – съязвила она, поглядывая на босса, и легкий удар электрического тока слетел с ее губ вместе с последними словами, коснувшись кожи Лориана легким покалыванием.

Фрею казалось, еще мгновение, и шторм снесет его в ледяном вихре, жаля молниями, слово тысячи взбешенных шершней в растревоженном улье, но отступать – было поздно. Здесь и сейчас он не парень из отеля, который повелся на очарование ее друга, не человек без личности, которому позволено то, на что не способен он сам. Сейчас он Фрей Лориан – одинокий банкир, питающий слабость ко…. Да, собственно, ко всему чего его душа пожелает. Никто не в силах ему отказать или с ним поспорить, даже ручная фурия мистера Тотальный Контроль под его под чутким надзором не смогут сказать ему что-то против. Здесь и сейчас Фрей Лориан мог напугать их всех одним свои присутствием. И это не могло не потешить самолюбие Фрея.

Почувствовав внутренний подъем от растерянности оппонентов, так глупо попавших в ловушку условностей, Фрей продолжил играть роль простого смертного в спектакле «Добропорядочные члены общества», где все роли были распределены. Ледяной Принц Нордэма играл состоятельного и сознательного гражданина, его младший брат – похотливый обольститель примерял на себя личину беззаботного повесы и плейбоя, а прима с острым языком и плохой координацией удостоилась скромной роли второго плана в качестве их подчиненной. Все трое были счастливы до умопомрачения и, как по команде, достали сценарий и начали зачитывать его перед так внезапно оказавшимся возле них зрителем, игравшим перед ними иную пьесу под названием «Я вижу вас насквозь».

– Не стоит так торопиться, мисс, – Лориан фривольно улыбнулся, обнажив зубы и, подхватив девушку под локоть, потянул ее к пустому стулу напротив Лиама. Ларссон же охотно отодвинул стул ногой под столом, смотря на подругу глазами полными юношеского задора и предвкушения чего-то неизведанного, но очень желанного, и полностью игнорируя ее кавалера.

– Здесь не занято, – оживился Лиам, но стоило ему взглянуть в лицо Лориану, как улыбка быстро сползла с его лица.

– Лиам, – осторожно предостерег его брат, чтобы мелкий говнюк контролировал свои слова и действия, и Лиам нахмурился от нравоучительного тона и не знал, куда деть глаза от возникшего перед ним незнакомца.

Фрей в свою очередь усердно делал вид, что не узнал человека перед ним и сейчас видит его впервые.

– Если вы не против, господа, я бы хотел познакомиться с вашей… – Лориан сделал паузу, переводя взгляд на девушку, которую все еще крепко держал за локоть, – медсестрой, – закончил он, осмотрев ее наряд, скрытый полами серого пальто.

Фрей подвел Эванс к столику и отодвинул стул для дамы, на что ее большие и выразительные глаза, смотревшие на него из-под спутанных волос, стали еще больше. Эванс покачала головой и начала потихоньку пятиться назад, намереваясь быстро исчезнуть в толпе, как она обычно и поступала, но заметив ее маленькие шажки в сторону лифта, Лориан настоял на своем.

– Будьте так любезны, мисс, – приторно до сведенной челюсти позвал он ее и выжидающе посмотрел исподлобья в ее серые глаза.

Морщинка, залегшая между бровей девушки, выдавала ее хмурое от недовольства выражение лица, все еще скрытое медицинской маской. Эванс все еще не могла отдышаться от долгого бега: на висках выступил пот, грудь под пальто вздымалась от глубокого дыхания, волосы спутались и намокли под мелким моросящим дождем, кеды от беготни по уличным лужам поменяли цвет с белого на грязно-серый, но взгляд Эванс оставался очень глубоким и пронзительным.

Лориан невольно вернулся в мыслях к моменту их первой встречи. Тогда, вывернув из-за угла в ресторане, он столкнулся с Мрачным Жнецом, забирающим души, как уже почивших, так и еще живых. Тогда он был не готов к этой встрече и промахнулся, слишком поздно распознав опасность. Сейчас он был во всеоружии, предупрежден, вооружен и готов к бою на любой территории, пока его противник скован и обескуражен. Фрей не мог даже предположить, что заставило ее примчаться сюда в таком виде, но раз Лиам еще жив, Адам не оторвал им головы, значит, ничего страшного не произошло, и можно немного проверить их всех на прочность.

Эванс замешкалась, все еще надеясь улизнуть. Адам же безаппеляционно кивнул ей, покосившись на стул, и повторять дважды ему не пришлось. По команде босса она проследовала мимо Лориана, стараясь не коснуться его одеждой, к отодвинутому для нее стулу напротив Лиама и собиралась уже сесть на него, когда Фрей ее опередил.

– Позвольте ваше пальто? – добил ее Лориан своей любезностью, сводящей лицо судорогой, и скулы заломило от тягучего, как патока, голоса.

Сняв с девушки верхнюю одежду, Фрей подтвердил свои предположения по поводу ее одеяния. На девушке был надет белый полупрозрачный костюм, мало что скрывающий собой. Стоило Эванс разоблачиться, как в ее сторону устремились заинтересованные мужские взгляды, а Ларссон младший только сильнее нахмурился и сжал зубы, и здесь Фрей не мог его поддержать и улыбнулся еще шире.

– Моя подруга решила, что это костюмированный вечер, – испытующе глядя на возникшего незнакомца Лиам постарался дополнить картину. Он не сводил пристального взгляда с молодого человека, прилипшего к подруге как пиявка, но тот словно его не замечал.

Адам смиренно вздохнул, поняв, что теперь придется присматривать за ними обоими, а Джонс прыснула от этих слов, присаживаясь за столик на отодвинутый своей парой стул.

– Вашими молитвами, – восхищенно и с придыханием сказал Фрей, сев рядом с Эванс, ненавязчиво убирая выбившийся локон мокрых волос со щеки девушки ей за ухо. Подразнить Лиама казалось весьма забавной затеей, если тот вообще вспомнит, кто он такой. От этой мысли чувство обиды и злобы кольнуло где-то внутри, мешая Фрею держать лицо.

Девушка вздрогнула из-за внезапного прикосновения и шарахнулась прочь от теплых пальцев, коснувшихся щеки и осторожно прошедших по ней костяшками, слегка царапая. Бледная тонкая кожа приятно холодела под его пальцами, и Фрей поздно осознал свою ошибку. Каждое его действие бумерангом возвращалось к нему, найдя свой отзыв в поведении девушки. Пытаясь задеть и обескуражить ее, он не учел сопутствующий ущерб, наносимый себе самому. Неловкую паузу нарушил наигранный смех Лиама, смеявшегося в кулак, маскируя смех кашлем под осуждающим взглядом брата.

– Я не представился, – продолжил Фрей и выпустил из пальцев прядь волос девушки, сверлившей втянувшего ее в очередную авантюру Лиама тяжелым взглядом. – Фрей Лориан, – на одном дыхании четко и уверенно произнес он.

Вот так коротко и ясно. Фрей Лориан и никаких расшаркиваний. Строго по протоколу, чисто формально, сухо и с небольшой ноткой бюррократизма он раскрыл незнакомцу с серпентиновыми глазами свое официальное имя, данное ему при рождении, и, как и было ожидаемо, аплодисментов от нее не последовало. «Фрей Лориан», – сказал он, а за этим не прозвучало никаких предложений поднять в номер, вопросов в предпочтениях относительно партнера, просьб сказать «да» или «нет», и никто не предложил ему конверт с деньгами, как вознаграждение за проведенную ночь. «Фрей Лориан», – и на нее не произвело никакого впечатления имя богатого холостяка – младшего сына владельца сети банков, при одном только упоминании о котором большинство юных (и не только) дев (и не только) падали без чувств. Лориану это показалось немного обидным. Прошлый раз Ларссон младший из кожи вон лез, желая получить его как занятный трофей, но при официальном представлении вел себя будто бы Фрей никто, пусто место, ноль, а не единица.

– Лиам Ларссон, – представился он, протянув руку. – Так вы наш партнер, насколько я помню, верно? – во взгляде Лиама зажглось темно-зеленое пламя, а тон стал холоднее некуда. Притянутая улыбка Лиама, когда Фрей представился, озарила весь зал, затмив и без того яркое освещение. Адам же, напротив, сидел мрачнее тучи. Бьющаяся вена у него на виске сообщала внимательному наблюдателю, что его того и гляди хватит удар, и виной тому далеко не вырез платья Беатрис. Сейчас мистер Тотальный Контроль не мог ни прикрикнуть на нее, ни угрожать ей заехать лопатой по тощей заднице, что сковывало его по рукам и ногам. При Фрее Лориане руки Адама оказались связаны именем и честью его дома, хотя Лориан знал, насколько сильно Ларссон хотел отпустить в ее сторону едкий и емкий комментарий.

– Рад, наконец, с вами познакомится, – надменно бросил Фрей, холодно пожимая протянутую руку.

– А с Вами мы уже имели честь видеться, – Фрей искренне улыбнулся Адаму, обмениваясь рукопожатием.

– Верно, – Адам расплылся в улыбке, но его взгляд остался настороженным, – Адам – старший брат этого… кхм, Лиама, – вовремя исправился он.

– Как же помню, мистер Оулли много о вас рассказывал, – Фрей многозначительно посмотрел на Лиама и отвернулся. Фрей понял, какую же глупую ошибку он тогда совершив, поведясь на обоняние Лиама Ларссона, и не собирался опускать руки и сдаваться, выпуская девушку перед ним из силков светских условностей, в которые она так глупо попалась. Сейчас он отыграется за все, за дни и ночи, проведенные без сна от воспоминаний, сомнений и самобичевания, а этот прием обещает стать не иначе как спектаклем года, если не сказать больше.

Эванс же сидела тихо, и как бы это смешно не звучало, словно мышь, боясь издать лишний звук или малейшее движение. При упоминании имени Лориана она только сильнее нахмурилась, сжав тонкие пальчики в кулачки. Ей не сбежать и не спрятаться. Он здесь. Он рядом с ней, и теперь ей ничего не оставалось, как попытаться подыграть еще одному самовлюбленному кретину. Она очень надеялась, что скоро богатенькому прожигателю жизни надоест общение с простой смертной, и он раствориться в воздухе, как утренний туман над водой.

– Ну же, мышка, смелее, Фрей не кусается, – Лиам подначивал скорее Фрея, чем подругу. Он положил подбородок на ладонь, облокотившись о стол, и смотрел на разворачивавшееся перед ним представление, не забывая отпускать шутки в ее адрес.

– Мне уже пора возвращаться в клинику, – сбивчиво пролепетала Эванс пищащим голосом, не теряя надежды смыться отсюда, но теперь Лориана было не так-то легко провести, как раньше, и ее деланный голос куколки не сыграл ни на йоту.

– И оставить меня здесь, так и не узнав ваше имя? – Фрей изобразил страдание на лице и взял девушку за руку, поцеловав ее пальцы, чем опять вызвал неправдоподобный сдавленный хохот Лиама. – Ну же, прекрасная незнакомка, не будьте так жестоки со мной, – уговаривая ее, настаивал Лориан, включив режим «стандартного обольщения». По сути, ни о каком обольщении и речи быть не могло. Фрей намеревался хорошенько вытрепать нервы Лиаму Ларссонц своими назойливыми ухаживаниями за подружкой, в которых, как он уже догадался, девушка не понимала ровным счетом ничего.

– Эванс, – сухо вставил Адам, прервав слащавые восклицания Лориана, от которых Ларссона старшего начинало мутить, и промочил горло виски. – Перед вами доктор Эванс, Фрей, – Адам сделал упор на ее степени, и девушка недобро сощурилась, опустив комментарии. Адам ответил на ее недоверчивый взгляд своим надменным и ухмыльнулся. – В приличном обществе требуется официальное представление, не так ли? – он осушил стакан до дна и подлил в бокал заскучавшей Беатрис шампанского. Джонс же сидела с видом, что все происходящее никак ее не касается, и глазела по сторонам, теребя руку Адама на своем плече.

– О, так вы – доктор! – восторженно воскликнул Лориан, заслышав скрежет ее зубов, но уже не мог остановиться.

– Кажется, у меня тахикардия, чувствуете, как бьется сердце? – он взял маленькую прохладную ладонь в свою и приложил к груди, демонстрируя равномерное и уверенное биение автономно сокращавшейся мышцы.

Сердце Лориана размеренно гнало кровь ровно до момента, когда замерзшая ладошка, отделяемая от его кожи лишь тонкой тканью сорочки, оказалась напротив митрального клапана. Промежутки в систолах стремительно сократились. Кровь ускорила бег по сосудам. С усилием Лориан прижимал ее ладонь к груди, и пуговицы его сорочки оставили отпечатки на холодной коже.

Эванс попыталась выдернуть руку из захвата, схожего с мягким расплавленным воском, но, по сути оказавшимся быстро застывающим раствором алебастра, захватывающим ее пальцы в плен.

– Я не такой доктор, – глухо пробубнила она сквозь маску, отводя глаза, и с трудом вывернула ладонь из чересчур теплых пальцев Лориана, тут же спрятав руку под стол.

Лиам закрыл лицо ладонями, бросив все свои силы на то, чтобы не захохотать в полный голос. Реакция его подруги на банальный флирт была чистейшей иллюстрацией выражения «ни в зуб ногой», что очень веселило Ларссона, а потуги Фрея обратить на себя ее внимания выглядели забавнее с каждой минутой.

– Жаль, – немного расстроено хмыкнул Лориан и придвинулся ближе к девушке. – Тогда что же, позвольте узнать, привело вас сюда в таком вот, кхм, одеянии? – любопытничал настойчивый кавалер, сидевший близко настолько, что его дыхание заставляло волосы, упавшие ей на лицо шевелиться и щекотать кожу. – Не то, чтобы я был против, скорее наоборот… – многообещающе шепнул он, намекая на неоднозначность из ряда вон выходящей ситуации.

Фрей дождался своего часа! Он ликовал, глумился, смаковал каждый миг ее замешательства и оцепенения. Теперь настал ее черед мяться в нерешительности перед боссом и другом, как и ему, когда он не мог сделать вдох, увидев на пороге отеля незнакомца, с которым провел ночь в Чикаго, а затем столкнулся с его копией на несколько лет старше. Теперь уже не он недотепа, несмотревший под ноги, а она не болтливая девчонка, неумеющая вовремя заткнуться, а недалекая и неуклюжая подружка богатенького папенькиного сынка, одетая в костюм медсестры из секс-шопа.

– Фрей, вам будет проще, если я скажу, что она ни черта не врубается? – смилостивился Лиам над потугами Лориана заставить подругу Ларссона растаять от многообещающего взгляда темно-синих глаз.

– Что, вы, Лиам, так даже интереснее, – Лориан не отрывал пристального взгляда от лица девушка, желая заглянуть ей в глаза.

Эванс никак не могла собраться с мыслями, прячась от собеседника под маской, завязки которой запутались в ее волосах, а Ларссон был готов достать телефон и заснять видео для дальнейшего шантажа Костлявой, неумевшей флиртовать и вовремя затыкаться, о чем мужчины весьма некстати забыли.

– О, здесь все просто, мистер Лориан, – внезапно оживилась Эванс и повернулась к мужчине, распахнув огромные и недобро блеснувшие серые глаза. Лицо девушки оказалась чересчур близко, и теперь уже Фрей неволь отстранился, предчувствуя разряд молнии в бушующем грозовом небе. От разительной перемены в ее настроении все за столиком, кроме Беатрис, напряглись. – Я очень спешила сообщить мистеру Лиаму Ларссону, что его анализы на сифилис положительные! – с поддельной тревогой в голосе и округлившимися от искусственного ужаса глазами сказала девушка, обескуражив и напугав Фрея.

– Один – ноль, – кивнул Лиам, подняв вверх стакан со скотчем и отпив из него. Адам подавил глухой смешок, шепча что-то Джонс на ухо, и та тихо захихикала.

– Нет, – повернулся к ним Адам, увлекшийся вырезом платья своей девушки, словно остальных здесь не было. – Шутка про сифилис – баян, – констатировал он и отвернулся, поцеловав Беатрис в плечо и снова подлив шампанского в ее фужер.

– Черт, – Эванс легонько хлопнула ладошкой по столу. – Меняю на любое другое ЗППП, – Эванс очень резко сменила обеспокоенный тон на настороженный и впилась глазами в Лиама, сложившего пальцы в замок и приложившего их к губам. Настал очередной момент игры в гляделки, и никто из безумной парочки не хотел уступать. Серые глаза неотрывно смотрели в темно-зеленые, с вызовом смотревшие на нее в ответ.

– Поздно, – оборвал ее Адам. – Потеря подачи, переход хода, Лиам, подавай, – рассудил рефери в лице Ларссона старшего опять только на секунду оторвавшегося от общения со своей девушкой.

– Ноль – ноль, – ответил Лиам, поигрывая бровями. – Мой ход, – он втянул воздух носом и расправил плечи, лениво откинувшись на стуле.

– Следи за языком, – тихо напомнил брат, и Лиам кивнул.

– Мисс Эванс сегодня помогала подруге в лаборатории, – отчитался Лиам и получил удивленные взгляды со всех сторон из-за отсутствия какого-либо выпада в сторону подруги. – А потом ее посетило неуемное желание лицезреть меня воочию, – он развел руками, демонстрируя себя, – ну, а дальше вы знаете, Фрей, – добавил он, сверля Фрея взглядом.

– В лаборатории? – удивился Лориан. – Где вы ее нашли в центре Нордэма? – Фрей недоверчиво сощурился.

– Да всего в пяти… – начал объяснять Лиам, но не успел продолжить.

– Восьми! – Эванс наконец-то вытащила резинки маски из волос и бросила ее в Ларссона, поймавшим ее на лету.

– Восьми! Мышка, да ты спринтер! – захохотал он, занюхав маской отпитый скотч.

– Погодите, так вот откуда я вас знаю, – Лориан сделал вид, что вглядывается в ее лицо, – вы та девушка, которая приходила к мистеру Доуксу!

Фрей смотрел на нее, не отрываясь, будто видел ее впервые, будто никогда прежде он не встречал этих серых бездонных глаз, распахнутых навстречу собеседнику, узкого худого лица с выступившим от бега румянцем… Он сам не заметил, как двинулся ей на встречу, и только ее безразличное выражение ее лица отрезвило его.

– Вы, должно быть, ошиблись, мистер Лориан, – очень спокойно и вежливо попыталась увильнуть Эванс. От потухших глаз, смотревших на него со смесью усталости и полного безразличия, Фрей почувствовал укол обиды, там, где недавно лежала ее рука на его груди.

– Я вас отлично запомнил, девушка с телефоном, – Лориан взял ее руку, все еще сжимавшую аппарат, забрызганного каплями дождя с улицы, и перевернул телефон обратной стороной, указывая на рисунок. – Вы еще чуть не рухнули посреди коридора, – настаивал Фрей под хохот Лиама.

– Если «чуть», то это точно не она, – сквозь слезы выдавил Лиам. – Мисс Эванс всегда все делает на все сто, и она точно бы рухнула! – хохотал он.

– Один – ноль, – тихий голос Адама со смешливыми интонациями в нем послышался с края стола.

– Крис меня поймал, – Эванс прервала веселье. – Это было еще тогда, когда у него были здоровы обе руки, – намек был понят, и Лиам замолчал, нахмурившись.

– Один – один. Следим за словами, – снова ненавязчиво бросил Адам, перестав улыбаться.

– Ну, у Криса, возможно, были и все руки, но он к вашему и его, – Фрей указал на телефон девушки, – спасению не имеет никакого отношения.

Эванс и Ларссон уставились на телефон со знаком Инь-Янь в черном пламени на обороте, соображая, о чем говорит Лориан.

– И я стесняюсь спросить, но это нормально, что фотография голого мистера Ларссона стоит у вас на его контакте? – полюбопытничал Фрей, расплываясь в улыбке.

– Что? – Адам поперхнулся виски и уставился на них. Зеленые глаза уже отправили Эванс дозу радиации, и сурьмяные иглы в сером нордэмском небе глаз девушки беспорядочно замерцали. После этой фразы даже Беатрис отвлеклась от пролистывания ленты новостей в телефоне и подняла взгляд от экрана, злобно зыркнув на Эванс.

– Да не твоя, а моя, – успокоил всех Лиам.

– А, – Адам махнул рукой и опять отвернулся. – В этом рауде Фрей ведет, господа, – он поднял стакан и отсалютовал им Лориану, и тот последовал его примеру.

– Я не осуждаю, – Лориан вернулся к молодым людям. – Возможно, я немного отстал от современной моды и хотел уточнить последние тенденции у старшего поколения, – Фрей продолжал изводить девушку неудобными вопросами на радость Ларссону. – Или вы состоите в более близких, чем в дружеские, отношениях, и тогда мой интерес весьма неуместен, – добавил он, видя смущение ее и Лиама.

На последних словах Лориана Ларссоны засмеялись, пряча улыбки в кулаки. Эванс же их не поддержала, обведя суровым взглядом, предвещавшим грозу, обоих мужчин.

– Секрета здесь нет, мистер Лориан, – разъяснила она немного резче, чем следовало. – Кое-кто страдает исключительным нарциссизмом и сам поставил это фото мне на свой контакт, – Эванс убила всю интригу на корню, еще попутно и пристыдив Лиамеля. – Тем более что я там не видела, – она по-галльски пожала плечами и взяла стакан Лиама, отпив из него. – И весь наш поток из Принстона, – продолжила она, взболтнув жидкость в стакане. – И все, гостившие на весенних каникулах в том отеле во Флориде, – девушка ударилась в воспоминания. – Бедные немецкие туристы, они просто хотели отдохнуть… – задумчиво подняв глаза, протянула она.

– Тогда я снова в игре, – Фрей подмигнул Ларссону, на что Лиам махнул рукой, обозначив «вперед», и скептически хмыкнул, скривившись.

– Подумаешь, прыгнул в бассейн, – Лиам забрал у нее стакан. – Ничего же страшного не произошло от того, что я забыл надеть плавки, – оправдывался он, посылаю Лориану многозначительный взгляд, но лицо Фрея осталось бесстрастным.

– Так-то да, – кивнула девушка. – Вот только от брызг над бассейном очень долго светила радуга, мой дорогой, – очень тихо сказала она.

– Два – один, – сообщил Адам, заглядывая в телефон своей девушки через ее плечо. – Осторожно, Лиам, очень осторожно, – предостерег он.

– Радуга – всего лишь световая волна, искаженная застывшими в воздухе частицами воды, милая, – с нежностью сказал Лиам, но в голосе чувствовалось напряжение, – она исчезнет, стоит лишь Солнцу посветить ярче, – резче добавил он, – или же стоит грянуть грозе, – голос Лиама начал отдавать отдаленными раскатами грома.

– А после грозы опять воссияет радуга, – Эванс вернула ему улыбку, опять забирая стакан и делая небольшой глоток.

– Даже не пытайся, – предостерег Адам брата.

Фрей сразу догадался, чего добивалась девушка. Эванс пыталась втянуть Лиама в игру под названием «Трудности перевода», играть в которую могли далеко не все. Адам быстро сообразил что к чему, и попытался остановить младшего брата, но в итоге, только подтолкнул того в объятия мерзавки, что искажает факты на профессиональном уровне.

– Мистер Ларссон, может не стоит? Это очень непростая игра, – Лориан дал понять, что в курсе происходящего, получив многозначительный и полный уважения взгляд Адама, и кивнул тому, что все путем, чтобы он не беспокоился за младших.

– Я все же попробую, – настоял Лиам, получив едкую ухмылку от Эванс, добившейся желаемого.

– Я бы рада побыть громоотводом, мистер Лориан, – Эванс опять пожала плечами, – но мудрости друида…

– Не сломить упрямства викинга, – в один голос с Адамом произнесли они.

– И кто-то только что зарядил батарею от сверкнувшей молнии, – Эванс поставила перед Лиамом его стакан, передавая тот как эстафетную палочку с правом следующего хода.

– Знаешь, что мышка, – Лиам «случайно» назвал ее старым прозвищем, пытаясь сконфузить подругу перед Фреем. Ларссон начинал злиться и потихоньку шипеть, словно кислота, брызнувшая на мел. – От молнии заряжать надежнее, а то если чья-то электролитическая ванна недостаточно спассивирована, она может подвергнуться коррозии, – Лиам недвусмысленно посмотрел на Фрея и пошло улыбнулся.

От услышанного глаза Эванс на секунду расширились и покосились на Лориана, а проступившие на ее щеках красные пятна были точно не от бега.

– Мистер Ларссон, здесь же дамы, – попытался пристыдить его Фрей и развел руками, – зачем же вы так?

– Беатрис нас не слушает, мистер Лориан, – успокоил его Лиам, окидывая взглядом с головы до ног.

– А если и слушает, то ни черта не поймет, – Адам улыбнулся своей девушке, болтавшей с кем-то по телефону, и опять подлили ей шампанского. – Электролиз, – шепнул Адам Лориану, – ему не вытянуть, раунд заранее проигран.

– Он неплохо держится, – подмигнул тому Фрей. – Я уверен, он способен на большее, – с намеком напомнил он и вернул Лиаму взгляд полный решимости.

– Это ненадолго, поверь мне, – Адам и Фрей звонко чокнулись понятыми бокалами.

– Рефери, – воззвал Лориан к его обязанностям.

– Два – два, господа, – отозвался Адам. – Эванс, проиграешь – будешь петь, – босс мотивировал ее на победу, но та только надменно фыркнула.

– Кто еще будет, – она не оставляла Лиаму ни единой надежды.

– Отбивай, – оборвал ее Адам, обнявший Беатрис со спины.

– Пассивирование зависит от среды, мой дорогой, – брезгливо отозвалась Эванс и поморщилась. – И если среда, откровенно говоря, так себе, – Эванс подняла руку и помотала пальцами в воздухе. – То реакция-то не пойдет, – девушка не собиралась сдаваться и развела руками в окончании своих слов.

– Ого! – захохотали Адам и Фрей, почти падая на стол.