Гамбит. Конь без масти

– Не прыгайте выше головы, мисс Эванс, – теперь уже он спустил с небес на землю. Бережно и осторожно, дабы ей самой не удариться с размаху. Сиганет прямо в пропасть. С нее станется. – Но все в ваших силах, – но отбирать надежду окончательно не стал.

– Мне пора вернуть вас в офис, – Фрей проследил взглядом до высотки через реку и услужливо подал ей руку, помогая подняться с импровизированной качели.

– Нет, – не согласилась она, но с цепей все же приняла руку. – Это мне пора перестать тратить ваше время, мистер Лориан, – вежливо, учтиво, и на этот раз почти не холодно, ответила она, попытавшись выдернуть руку из теплых пальцев, щупальцами кракена обвивших ее ладонь.

– Могу себе позволить провести его в хорошей компании, – тепло улыбнувшись, ее руку из своей он так и не выпустил. Поймал ее пальцы словно в капан, не сильно, как накануне, но и держал их вполне цепко и уверенно.

Растолкав голубей, шнырявших возле ног, Фрей встал перед девушкой, преграждая путь, отрезанный ей за спиной якорной цепью. – Замерзли? – уже привычным жестом он расстегнул пальто и закрыл девушку его полами, пряча от ледяного ветра.

– Не сильнее обычного, – смутилась она и сделала шаг назад, а предательница цепь врезалась под колени, подкашивая.

– Мне опять держать вас, чтобы вы не упали? – помня, что сила действия равна силе противодействия, Фрей дернул ее на себя, возвращая Эванс равновесие, потерянное по его же вине.

– Только если опять собираетесь меня уронить, – съехидничала она, но сама только крепче вцепилась в пиджак Лориана, принимая устойчивое положение.

– И опять же, простите, – от её близости в нос ударил запах миндаля, перебиваемый запахами улицы. Сейчас, когда источник цианового дурмана был буквально под носом, Фрей не мог его не чувствовать и игнорировать.

Мысли вмиг заволокло знакомой дымкой и сиреневым мерцанием, прогонять которую на этот раз он не спешил, как не спешил уйти со старого причала, продуваемого со всех сторон. Он обещал себе, что больше не станет к ней навязываться, зная, что это совершенно бесполезно. Обещал не повторять прошлых, включая вчерашних, ошибок, но уже скорее по привычке поймал ее в объятия, не давая упасть.

– За что, мистер Лориан? – не до конца поняла его девушка и решила, что он просто пытается дать удержать равновесие, как всегда бывало.

Извинения, по ее мнению, были лишними. Она же не упала благодаря ему, и все еще стоит на ногах, держится, как за якорь, упавший в темно-синие воды бескрайнего океана, волной обрушившегося на нее от его взгляда, не желает отпускать, ведь от него вечно веет спокойствием, манит тишиной.

– За это, – осторожно, едва касаясь, а затем, срываясь, как наркоман после долгой завязки, пропадает к её губам, не без приложенных усилий, сдерживает напор, скользит языком по ним, не ожидая приглашения, ни на чем не настаивает и не давит, а руки на её талии вжимают её в Фрея.

Мортидо. Определенно. Еще немного, и он больше не сможет сдержаться, чтобы не оказаться под стать одному заносчивому козлу, и Фрей отстраняется, глубоко и прерывисто дыша. Практически положив лоб на её макушку, зарывается носом в волосы, чтобы вдохнуть глубже, находит её ухо и собирается опять извиниться, чтобы потом опять с чистой совестью нарушить данное обещание, но слова, вырвавшиеся в итоге, далеки от предыдущих намерений:

– Выходи за меня, – неожиданно для себя произносит он и слышит её сдавленный смех в ворот рубашки.

– Мистер Лориан, вам плохо? – сожаление в ее голосе отмело любой намек на издевку. – Тошнота? Головокружение? Жар? В глазах двоится? – зажав его лицо в холодных ладонях, Эванс настойчиво всматривалась в него, выискивая признаки отравления, и, ожидаемо, ничего не увидела. Четкий и сфокусированный на ней взгляд темно-синих глаз, теплая кожа под ладонями с едва пробивающейся щетиной, запах океана, и волна спокойствия снова затапливает её с головой.

«Все вышеперечисленное, и не от еды», – думал Фрей, когда Эванс очень точно описала его состояние. Для полной картины еще не хватало ломоты в некоторых частях тела и потеря адекватного мышления, но дополнять симптоматику он не стал, а то, не дай бог, Эванс еще и срастит факты. Она же будто нарочно его провоцировала, хоть никогда такого не было и вот опять, и притянула его лицо к своему, смотрела на Фрею, нахмурившись, с недоверием.

Мда, зря он это сказал. Теперь, если ему не удастся списать это на отравление, а ему не удастся, его просьба будет похожей на глупую шутку и вполне способна выглядеть как оскорбление для девочки с Mill Street. Ему необходимо срочно извиниться или упасть в обморок, отыгрывая тяжелый токсичный шок. Падать в гурлящую голубиную свору Лориану очень не хотелось, а Эванс уже начинала что-то подозревать, и блеск антимонитовых игл в ее глазах становился ярче. Нужно срочно извиниться, и никакие «не хочу» тут не помогут. И глубоко вдохнув, перед тем как снова заговорить, Фрей поздно спохватился, какую ошибку совершает, а циановый дурман уже дошел до префронтальной коры.

– Выходи за меня, – и извинения опять вышли странными.

С принятием решений, регулированием социального поведения, проявлений его мортидо и когнитивным мышлением можно было попрощаться, как и с согласованием мыслей и действий в соответствии с внутренними целями. Цель же стояла прямо перед ним и уже намеревалась свинтить в лучших традициях своего семейства, и Фрей крепче сжал ее и практически скрыл под своим пальто от ветра и вообще от всех окружающих, дабы никто больше не покусился, хотя таковых и не было, кроме него самого. Лиам не в счет, он не по этой теме.

– Поехали со мной сейчас, – вместо: «Прости, я не это имел в виду», опять вышел какой-то бред. Похоже, он и, правда, отравился, только не местная кухня тому причиной, а местная фауна – точно.

Эванс только устало вздохнула, но опять ни капельки не злилась. Аккуратно отведя руки от его лица, положила их на лацканы пиджака, потирая ткань тонкими пальцами.

– Фрей, у меня сын, – уже устав намекать о параллельности некоторых отрезков и прямых, Эванс ударила, что называется, сразу и в лоб.

Удар же не дошел до цели. Ни в виду слабости ударявшего, а в виду небольшого размера брошенного снаряда, плохо выговорившего мягкое «Л».

– Отлично, Лиаму будет, кем заняться, чтобы не мешал нам, – Лориан уже все прочитал, что странно, ведь изначально ничего и не планировал.

– Право полной опеки у отца, – с горьким смешком уточнила она.

Вторая подача опять обернулась потерей, когда с еще большей уверенностью, Лориан настоял:

– Отсудим, – и уверенно обнадежил её.

– Вам точно нехорошо, – заключила девушка, когда и этот аргумент его не убедил.

– Вы можете это исправить, – довел он до сведения, что ситуация поправима.

Конечно, ему нехорошо! Он сожрал дохлого голубя, позвал замуж женщину, которую знает месяц от силы, а на нее это не произвело никакого впечатления! Ему не то, что нехорошо, ему дурно от самой мысли, что Фрей Лориан проиграл одному самовлюбленному говнюку при всех своих и его плюсах и минусах, и второго у Лиама явно было больше. Разве после этого ему может быть с ней хорошо, хоть Фрей точно знал, что может. Эта истина уже проверенна на практике и установлена эмпирическим путем. К черту сомнения.

– Поехали, сейчас, – его сомнения уже давно развеялись, дело за ней.

– Конечно, могу, поехали, – Эванс мило улыбнулась и взяла его за руку.

Галлюцинации. Точно. Не могла она так легко согласиться, когда еще минуту назад держала оборону, отгородившись от него железным занавесом.

– Серьезно? – почти восхищенно спросил ее Лориан, а внутренности сжались вроде как в предвкушении, но черт их разберешь после такого «обеда».

– Боже мой, конечно, серьезно! – тянула она его к машине, перешагивая якорные цепи, еще и с таким энтузиазмом, что это заставило невольно заволноваться.

Кажется, у Фрея проблемы. Нужно срочно звонить Рике и говорить, что их ждет пополнение, а затем свинчивать на Южный Полюс, того и гляди ее вопли их там не достанут.

– В церковь? – с надеждой и недоверием спросил он, сокращая между ними расстояние широким шагом.

– В госпиталь, – уверенно сжимая его руку, поправила девушка. – Или вы уже собрались нас покинуть? – игриво вопрошала мерзавка, передавая ему ключи от Импалы.

Фрей так и не понял, по поводу какой локации был задание вопрос, но покидать он никого точно не собирался. Не то чтобы он не пытался, но это точно случиться не сегодня, да простит его мортидо.

– В церквях не делают промывание желудка? – скептически скривился он.

– Нет, только промывание мозгов, – пристегнулась она, а Лориан закатил глаза. Кто бы сомневался, что Мрачный Жнец – циничный прагматик из Iron End относится к религии с недоверием.

«Надо бы поздравить ее на Рождество», – скептически отметил он, как и факт, что встреча прошла вполне себе успешно. Костлявая получила согласие на посредничество, а бизнесмен до мозга костей Фрей Лориан обесценил предложение мелкого говнюка не менее выгодным. Пусть она на него и не согласилась, но теперь решительный ход отчаявшегося Лиама выглядит не более чем позерством, а Фрей все еще ведет в джентльменском соглашении, как бы ни утверждал один инфантильный придурок, что все просчитал. Осталось придумать, как объяснить своей девушке, что она, собственно, его девушка. Тогда Ларссону не достанется и косточки, главное, чтобы после объяснений кости самого Фрея остались целы, а то с нее станется. Браво, Фрей!

Наживка

– Идет коза рогатая, за малыми ребятами, – приговаривал Хейз, размахивая остро заточенным ножом перед лицом привязанного к стулу человека. – Забадаю-забадаю-забадаю, – хохотал он и последовательно приближал лезвие к горлу несчастного и резко убирал, давая мужчине рвано вздохнуть носом с сочившейся кровью.

– Не надо, хватит, я уже все рассказал, – скулила очередная забава маньяка, которой великий рассказчик еще не успел поведать, откуда у него эти шрамы.

– Тебе не надоело? – окликнул его раздраженный голос откуда-то из-за спины.

– А че? Те жалко, что ли? – Еж продолжал щекотать ножом надежно зафиксированную мишень и даже не повернулся, отвечая позвавшей его темноте.

– Жалко! – мгновенно прилетело в спину мучителю. – Жалко потерянного времени! – в другом конце комнаты послышался звон чиркнувшего о кремень лезвия. – Пока мы сидим в этой дыре и ничего не делаем! – Эванс вскочил со стула и начал расхаживать из угла в угол комнаты. – Думаешь, запугивая шестерок Романо, ты узнаешь чего-то новое?! – от недовольства и раздражения мужчина пнул стул, закачавшийся из стороны в сторону, как неумелый танцор на сложном па, и в итоге завалившийся на бок.

– Нет, – снисходительно ответил Хейз, пожал плечами и посмотрел на метавшегося по комнате Эванса. – Зато мне весело, – разъяснил психопат, будто бы это могло служить оправданием, и отошел от пленника, когда у него появилась игрушка куда интересней скулящей шестерки Романо.

– Весело ему, – презрительно прыснул Атлас, не замечавший пристального взгляда глаз цвета болотной мути, в которой увязнешь, если всмотришься, и назад тебе уже не выбраться.

– Эй! Кто здесь террорист номер один? Ты или я? – наигранно возмутился Еж, подначивая напарника.

– Ты, прима-балерина! – Эванс и в мыслях не держал забыть, кто держит пальму первенства и верхние строки в списке разыскиваемых преступников.

Его имени там нет вообще, и никогда и не было. Об этом Атлас хорошенько позаботился в свое время, немало сил положил, чтобы заиметь доверенных лиц, хитрых подручных и туповатую девицу с влиятельными людьми среди близких родственников. Только все это вышло ему боком: доверенные лица шли на шантаж, что обеспечило немыслимую текучку кадров среди них. Подручные доигрались в шпионские игры и выпали в астрал на пару лет, чтобы вернуться оттуда подтухшими тушками, а девица по своей природной тупости провалила перед мамкой всю конспирацию. Мамка же оказалась настоящей «мамкой» даже для своего чада и быстро взяла новоиспеченного хахаля Джей за яйца, отрубив дочурке прием противозачаточных, о чем в итоге проболтался, пусть земля ему будет пухом, ее нянька-Эндрю в очередном глубоком приходе. В итоге: камера для буйнопомешанных во Фросткрике, там, к слову, было не так уж плохо, и командирша Уорнер вместо Ронье. И если мадам спекулировала только правом опеки над Кет, то Уорнер не стала размениваться по мелочам и четко так обозначила, что два детских гробика на ее счету не сильно испортят ее карму.

И спустя годы Атлас решил вернуться к самому началу. Отыгрывать роль наемника, гастролера, убивающего за деньги, оказалось куда проще, чем заработать репутацию свободного художника, для которого убийство возведено в ранг тонко мастерства и высочайшего искусства. Атлас прекрасно помнил что, чем дальше он дистанцируется от дележки власти, тем больше у него шансов исчезнуть со сцены незамеченным, пока Хейз наслаждается заслуженным вниманием. Эванс помнил каждую мелочь и чувствовал себя запертым надежнее, чем в камере психушки, и метался сейчас по каморке в прачечной, а не скакал по городу, выискивая кого бы прирезать, чтобы ускорить ход событий.

– Только я не вижу, что ты отплясываешь на сцене, изображая черного лебедя, – окончательно озлобился он и резко остановился возле Хейза, сложив руки на груди, так и не собираясь поднимать упавший стул.

Окинув пленника Хейза сочувствующим взглядом, Эванс сочувствовал сейчас исключительно себе. Пленник еще был жив, и Хейз, конечно же, тратил драгоценное время на пустые развлечения, кромсая несчастного. От бесцельного времяпрепровождения спокойный и рассудительный Норзер начинал раздражаться по малейшему поводу, теряя всю свою хваленую собранность и терпение.

– Ой, как мы заговорили! – радостно оскалился Хейз, который словно ждал, когда чаша терпения напарника переполнится, и его нервозность начнет хлестать через край. Долго же ему ждать не пришлось. Всего шестеро убитых и он дождался:

– Смотрю, кто-то у нас включился в игру? Давно пора, а то ходил всю дорогу с кислой миной, – изобразив хмурую физиономию Эванса, Еж с довольным видом потер выскальзывающую рукоять ножа, перемазанного в крови, во влажных ладонях.

Бросив взгляд на Норзера, пленник очень не вовремя застонал, чем привлек к себе внимание, и нервы Атласа не выдержали.

– Да ты заебал, – Эванс молниеносно выхватил с пояса нож и полоснул лезвием по шее мужчины, привязанного к стулу, впуская поток алой вперемешку с темно-вишневой кровью наружу.

Тихое бульканье, звук льющейся на пол крови и никаких стонов. Норзер вложил чересчур много силы в удар по фиксированной мишени, и, скорее всего, перерезал мужчине не только сосуды, но и голосовые связки. Через несколько мгновений тело повисло на веревках, наклонившись вперед. Жертва больше не стонала и не просила ее отпустить, что очень радовало Эванса, едва терпевшего это нытье. По его мнению, проще было устранить саму проблему – Хейза, но где тогда Атлас найдет еще одного такого сказочного идиота, не понимавшего, что его умело обрабатывают, пока помогают «по мелочам».

Хейз лишь внимательно смотрел, как его напарник отходит от приступа выплеснувшейся злобы и удовлетворенно хмыкнул, когда нездоровый блеск в глазах Норзера померк. В темных омутах круговорот арсенопиритовых призм, вертевшийся с неимоверной скоростью, замедлился, а затем и вовсе стал полностью статичным, постепенно тускнея, словно искры из разворошенного ветром костра, медленно затухавшие на холодной земле. Хейз с интересом смотрел на напарника, совершенно забыв об истекающем кровью убитом, которого он вроде бы как допрашивал.

– Вот, а говоришь тебе не весело, – удовлетворенно заключил провокатор, намеренно спровоцировавший всплеск эмоций во всегда педантичном и рациональном убийце. – Весело же! Правда, правда? Смотри, он улыбается, – змеенышу было мало перфоманса, из-за которого их ботинки хлюпали по еще теплой крови, но волна раздражения напарника схлынула, и слова Хейза опять утонули в пустоте взгляде цвета холодного обсидиана.

Почувствовав небывалое облегчение, Эванс глубоко выдохнул, когда, наконец, напряжение отступило его, и наступило долгожданное тихо. Он заговорил с легкой хрипотцой, будто после долгого молчания, а не от того, что минутой назад орал, взъерепенившись истеричной девкой при неумелом съеме.

– Пока мы сидим здесь, время уходит, – намного спокойнее, но все еще с претензией напомнил Атлас, которому Уорнер поставила четкий дедлайн, чем и довела его до пограничного состояния маниакального невроза.

– Оооо, ты всегда таааак торопишься, мой друг, а еще ничего и не сделал, – опять отмахнулся Хейз.

Быстрым и отработанным движением он срезал веревки, связывавшие теперь уже труп, и столкнул тело на пол в багровую лужу, а Эванс закатил глаза.

– Ты ошибаешься, говоря, что я ничего не делаю, – Эванс перешагнул несчастного и, подняв стул из лужи крови, подтащил его к столу, оставляя на полу четыре четких следа из капавшей с ножек темной и густой субстанции. – Все уже сделано, – с серьезным видом ответил он и поставил стул перед столом, усаживаясь на него с видом стратега на позиции.

– Сделано, – повторил Хейз, подытоживая. – Я убил шестерых, а ты одного, – с недовольством в голосе он поджал губы и неодобрительно скривился, и, перешагнув лужу, от которой еще исходил пар, пошел вслед за Норзером к столу по дорожке из кровавых капель. – Добычу делить будем поровну? – оскорбился Еж.

Эванс цокнул языком и покачал головой в осуждении. Для его напарника грязная работа почему-то казалась наиболее важной частью плана, хотя.… Если учесть, что план был только в голове Эванса, немудрено, что Хейз считал именно свою часть проделанной работы основной, что было далеко не так, но остальное ему было неведомо. Откуда ему знать, что все актеры уже на сцене и готовы к выступлению.

– Хочешь, чтобы я сравнял счет? – Атлас постучал острием лезвия по крышке стола и кивнул Хейзу на упавший стул напротив. – Скоро начнется основное действие, а ты рискуешь пропустить самое интересное, пока психуешь.

Странно было слышать про психство от психа, но Хейз всегда очень внимательно прислушивался к его словам, как бы нелепо и глупо они не звучали со стороны.

– Ну да, все наши проблемы чудесным образом испарятся, прямо как в фокусе! – ответ напарника уверенности змеенышу не добавил, но спорить тот не спешил, а планы фокусника, вытаскивающего шляпу из кролика яснее для него не стали.

Приступ раздражения опять замаячил на горизонте, заволакивая Эвансу обзор кровавой пеленой, но срываться по пустякам второй раз меньше чем за десять минут, это было уже совсем недопустимо и непрофессионально для внедренного двойного агента. Хотя кого Эванс обманывал. Его симпатии явно были на стороне Хейза. Помощь Уорнер лишь совмещение приятного с полезным. Чит-код для получения опеки, не более.

– Что это ты загрустил? А? Еж? – Эванс бросил нож на стол и запустил пальцы в отросшие космы, раздирая слипшиеся пряди пятерней. – У каждого фокуса есть престиж. И если ты ничего не видишь, значит все идет своим ходом, тик-так, тик-так, как часы. Понимаешь? – доносил он до пиромана-фетишиста прописные истины, словно до ребенка-несмышленыша.

Хейзу впору было бы оскорбиться, но опыт лучший учитель. Опыт Норзера – лучший учитель в принципе, коли тут и усилий прикладывать не нужно: смотри, да слушай, внимай – по возможности. В интригах и манипуляциях опыта у самого Эванса было предостаточно, и поучиться у него дорого стоило – как минимум одной вырезанной банды, так что, наступив на свою гордость и прикусив ядовитый язык, змееныш присмирел.

– Сейчас я покажу тебе фокус, – Эванс таинственно поводил рукой над столом и совершенно незаметно подбросил другой рукой колоду замызганных игральных карт, бросив ее на стол.

Действие было бы очевидно не для обычного зрителя, конечно, а для аудитории вдумчивой и внимательной, но, увы, Атлас всегда работал с тем, что имел, или кого имел, для него это не имело никакой разницы. Он только усмехнулся, но не подал вида от нелепого и, по его мнению, детского фокуса с появлением колоды, заранее предполагая, что сам фокус будет непонятен Ежу без детальных разжевываний.

– У нас с тобой, мой друг, есть вот что, – Эванс ткнул указательным пальцем в колоду, сталкивая неровный столбик и будто размазывая картонки по столешнице.

– Старые игральные карты, – Хейз скептически посмотрел на них, а затем на Эванса, чтобы убедиться, не шутит ли он. Дело делом, но во Фросткрике Норзера не просто так заперли.

– Мы будем рубиться в покер? Прошу, не трать время, я выиграю, – констатировал Хейз.

Эванс лишь перевел на него тяжелый взгляд. На его лице опять не было никаких эмоций, а Хейз, наоборот, был просто переполнен ими. Коктейль был тот еще: от восхищения и нетерпения до разрежения и озлобленности.

– Конечно. В этом же весь смысл, – громко хлопнул он по столу, и карты подпрыгнули, еще дальше разлетаясь друг от друга.

– Смысл в том, что я тебя обыграю? – Хейз уже совершенно не понимал, куда клонил отъявленны социопат.

– Хм, – ехидно хмыкнул Атлас. – Смысл в том, что до самого конца фокуса его участники думают, что обыграют других, – сжалившись над туповатым напарником, наконец, разъяснил он.

Хейз проникся глубиной метафоры, вот только ее неправильность глодала его логику вечно ровную, прямую и неоспоримую.

– Только валет не бьет короля, а королем не пойти против туза, – приведя элементарный пример, Атлас вспомнил, что он заядлый сексист и намеренно исключил дам из упоминания, потешив свое мужское эго.

Ну, хоть где-то он смог нанести сестре обиду, пуста та его и не слышит. Слышала бы – психанула бы по полной и развизжалась, как девчонка. Эванс не смог сдержать улыбки из-за метафорического каламбура и приподнял уголок ровных губ, кривясь в усмешке. Его доктор на приеме в Фросткрике непременно бы спросила, скрипя карандашом в папке с именем «Джон Доу», что, собственно, смешного, а он бы опять ответил, мол, ничего, что заслуживало бы внимания. Хейз же точно знал, что его внимания общение Эванса с самими собой не заслуживает, и не стал вдаваться в подробности ухмылки без причины, коли у самого и свой такой имелся.

– Верно, мой друг? – Эванс начал путать карты ответом, путая карты, разложенные на столе тонкими пальцами, и каламбур метафоры и действия запутал Хейза окончательно, а вот крупье чувствовал себя весьма комфортно.

– Но что если у нас есть равные противники, не больше и не меньше? – заговорщически спросил беспринципный манипулятор. – Что если здесь, как в покере: нужно собрать определенный набор: флеш, стрит-флеш, флеш-рояль, – перечисляя комбинации бархатным баритоном, Атлас умело орудовал колодой, мешая между собой картонки с расслоившимися краями, и оставлял на рубашках часть крови с ладоней. – Собери, что нужно, и увидишь, в чем состоял весь фокус, – этот харизматичный мерзавец умел так нагнать интригу, что у Хейза сводило скулы от желания спросить.

– Дай угадаю, правила в этой игре устанавливаешь ты? – на этом месте Хейз окончательно попрощался с логикой и полностью отдался во власть адепта хаоса, раскладывавшим перед ним дорожки из карт, тут же собирая их назад.

Эванс цокнул языком, увлекшись собственной игрой. Со стороны казалось, будто он просто месит карты в свое удовольствие, но Хейз заметил, что тяжелый затягивающий в себя взгляд ищет что-то конкретное. Одну конкретную карту. Предположения Хейза оказались верными, и Норзер быстро и резко выдернул из колоды Валета Крестей.

– Сейчас я расскажу тебе одну историю, которые ты так любишь всем рассказывать, – тон Норзера стал предостерегающим, когда он с силой впечатал карту в столешницу, и взглядом указал на стул напротив, предлагая Хейзу присесть.

Еж, недолго думая, поднял стул с пола и уселся на него напротив Эванса, приготовившись внимательно слушать историю о том, что было, и чего никогда не было. Он рассматривал испачканную в крови старую потертую карту, освещенную тусклым светом засаленного плафона над столом, ставшего кладбищем насекомых, влетавших в него годами.

– Так вот, – Атлас продолжил передачу опыта по запудриванию мозгов менее умелым из кровожадных убийц, но нетерпение – болезнь современности, и Хейз перебил его.

– Знаю ли я, как у тебя крыша поехала? – попытался предугадать он, а Норзер опять многозначительно цокнул языком и отрицательно потряс головой, растрепав слипшиеся патлы, лукаво улыбаясь.

– Хм, ты внимательный зритель, сейчас я расскажу тебе про этот фокус, – оскалился Атлас. – Ты видел самое начало, но так и не понял всей сути, – злорадствовал он и постучал пальцем по карте, брошенной перед Хейзом на стол.

– Кто-то наконец-то заговорил… – Хейз попросил напарника продолжить, оттирая лезвие своего ножа от крови, но желания слушать, постепенно убывало вместе со стираемыми с лезвия разводами, как и терпение в полупустой копилке Атласа. Успокоение от убийства шестерки Романо почти сошло на «нет», и новый приступ был не за горами.

– Был у меня один друг, – безжалостный киллер мечтательно закатил обсидиановые глаза, отражавшие грязно-оранжевый свет закопченной лампочки над столом, а затем перевел его на крестового Валета. – Вечно гонялся за чем-то неуловимым, шел в воду, не зная броду, строил из себя невесть что, бегал вокруг серьезных людей и лаял на них, как легавая шавка, вот только зубов у него отродясь не было. Дай кого-то укусить, так адвокаты в ответ так цапали, что не подкопаешься, – начал Атлас.