Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

Пролог

— А ваш сын хоть знает, на ком он женится? — в защищенном от прослушивания посторонними людьми и нелюдями номере гостиницы на границе эльфийского Вечного леса и вампирской Пустоши собралась компания из двух женщин и двух мужчин. Причем, судя по тройному кольцу охраны, весьма высокопоставленных нелюдей. — Или для Эллиана это будет сюрпризом? — хрупкая эльфийка в традиционной тунике светло-зеленого цвета откинула гриву серебристых волос и внимательно посмотрела на поморщившуюся от неудобного вопроса женщину, чьи волосы цвета воронова крыла, бледная кожа, алые глаза и выглядывавшие из под верхней губы остренькие клыки выдавали в ней представительницу расы вампиров, — или вы тоже решили поставить его перед фактом?

— Не знает, разумеется, и будет поставлен перед фактом, — вампирша пожала точеными плечиками, одернула обтягивающее её платье и с тяжелым вздохом добавила. — Он и о том, что женится в ближайшее время, пока тоже не знает. А то он как-то очень нервно реагирует на подобные сообщения. Начиная от хамских выходок в адрес будущих родственников и заканчивая банальными побегами из Гнезда!

— Это же ваш сын в ответ на предложение о помолвке прислал Главной друиде, леди Древиане из Золотого леса, «Кому-с-Утра» с пожеланием уточнить, с каких поз он с её дочерью должен первую брачную ночь начинать? — с не менее продолжительным вздохом уточнила эльфийка, поправив изящный ободок диадемы, подчеркивающей её принадлежность к одному из правящих ветвей Вечного леса. — С просьбой отметить нужные страницы? Она была впечатлена. Показала сие произведение дочери. Та отказалась, сославшись на то, что вроде как гибкости у неё не хватит. После чего помолвка не состоялась! А сколько у него побегов из Гнезда?

— Да, это был он, и у него было всего восемь попыток сбежать из Гнезда, — не преминула поддеть свою собеседницу вампирша, не желающая прощать выпады в адрес своего непутевого сына кому бы то ни было. — А у Дианэль было двенадцать попыток сбежать из Леса, не так ли? Кстати, леди Ампир, а за что вашу дочь выгнали из Академии магии в Реаншисе? С пятого курса, если не ошибаюсь?

— Ошибаетесь… и в первом, и во втором случае! — эльфийка тоже умела кусаться и не преминула этим умением воспользоваться. — Сбежать она пыталась всего одиннадцать раз! И из Академии её не выгнали, а только приостановили её обучение. Пока наша Ветвь Вечного леса не восстановит один учебный и один лабораторный корпус, пару преподавательских коттеджей и… ну, и там, по мелочи. И училась она всего лишь на третьем курсе! И если бы её не доставал один преподаватель-дроу, ничего бы не было! И совершенно не важно, что она светлая… с примесью крови фей… кто теперь разберет, с кем там наши бабушки-дедушки грешили. И несмотря на то, что вся примесь только в Дианэле проявилась, это не повод её домогаться и унижать! А второй корпус и преподавательские коттеджи — это вовсе не она постаралась, это братья её забирать приезжали. Не напомните мне, за что Эллиана отчислили из Академии Конги? Со второго курса?

— С третьего курса его вышибли, как пробку из бутылки, — старший вампирского клана, седой вампир в приличествующем его статусу черном одеянии с отделкой из настоящей тьмы, решил вмешаться в женскую склоку, пока она не заменила собой цель их встречи. — Нет, систематические прогулы и не менее систематические дебоши ему бы ещё простили. Но когда наш младшенький объявил, что отказывается проживать в нечеловеческих условиях, а то можно подумать, что он человек, и начал демонстративно спать днем вместо занятий в склепе основателя Академии… Предварительно убрав из него кости уважаемого архимага Рингелиуса и даже притащил с собой матрасик, одеяло и подушку с эмблемами Академии, нервы у администрации этого Храма науки не выдержали. И Элл отправился доучиваться домой. Чего он и добивался!

— Похоже, наши деточки стоят друг друга, — задумчиво протянул четвертый присутствующий при встрече, эльф явно преклонного возраста, теребя кончик длинной и мудрено заплетенной косы. — Но лично у меня терпение на выходки дочери уже закончилось. Предлагаю подвести итоги наших переговоров и перейти в зал, нам там торжественный ужин приготовили. Итак, что мы имеем… это одну отбитую на всю голову полуэльфийку, в которой некстати проснулась фейское наследие, и вампира-альбиноса. Которые в свои юные года уже ухитрились достать как Вечный лес, так и Пустошь. Поэтому есть поддержанное обеими сторонами предложение сочетать этих недодел… то есть наших любимых отпрысков браком и сосла… то есть переселить куда-нибудь поближе к морю. Соответственно, подальше от Леса и Пустоши. Наша Ветвь выделяет на новое уютное семейное гнездышко для новобрачных эквивалент ста тысячам золотых монет человеческих государств. Если не хватит — добавим. Глава клана ночных охотников и его супруга, я всё правильно изложил? Или вы хотели бы дополнить? Вроде конвоя, тьфу, почетного караула для сопровождения новобрачных по месту высылки, трижды тьфу, по новому месту проживания? Если нет, то прошу всех следовать за мной. Отметим наши предварительные договоренности парой бокальчиков эльфийского вина и парой чарочек вампирской настойки. Хотя с нашими деточками пора переходить на более действенные напитки типа орочьей косорыловки или гномьего абсента.

Часть первая

— А ты что делаешь рядом со мной?! — вампир снайперски пульнул вишневую косточку в правый глаз демона, пытающегося его поймать. — И как защиту прошла?! Тьма, ты ж… эльфийка! Значит, с меткостью у тебя все в порядке. Хватай ягоды!

— Эй, а ты где это взял? — девушка зачерпнула горсть спелых ягод и принялась сосредоточенно целиться в окруживших их с вампиром врагов. — На вид, с деньгами у тебя не густо… так где ты вишню взял?

— Где, где! — вампир коварно ухмыльнулся, на секунду блеснув белоснежным оскалом, осветившим его меткое попадание по органам зрения выходцев Инферно. — Сама не знаешь, где всё берут при отсутствие денег? Ограбил торговцев на рынке, не лазить же по деревьям. Смотрю, ты тоже в бегах? И судя по всему… с наличкой тоже не ахти… Слушай, а давай со мной? Ты нос не вороти! Считай нашу встречу на крыше… судьбой! Это ты от радости так рот раскрыла? Ааа, просто зевнула… Спать хочешь? А то я вниз собрался, эти придурки внизу никак не успокоятся без меня. Видела, соня, какой я меткий? Косточкой от вишни в глаз первому принцу демонов зафигачил! Не, ну ты хорош зевать! Неужели так спать хочешь?

— Не то слово! Прости… Только не на крыше же! — девушка брезгливо обвела рукой засиженную голубями черепицу, а потом не удержавшись, с мученическим зевом попыталась привести в некое подобие прически растрепавшиеся от бега спутанные волосы. — Хм, а ты разве не высший вамп? Не, не, не! Даже не пытайся изображать из себя простолюдина! То есть низшего вампира.

— Да и ты не тянешь на простую горожанку, — парень изобразил кривоватую улыбку, — надеюсь, с тобой проблем не будет? Ладно, не кисни, вишенка, держи мой плащ. Вон там, в углу устраивайся и отдыхай. А я пока раздобуду нам транспорт. Ты вообще на драконидах ездила?

— Было дело, — девушка с благодарным кивком завернулась в плащ незнакомца и устало прикрыла глаза. — А где ты драконидов возьмешь? Эй, только не вздумай их воровать!

— Не учи меня, мелочь, — вампир спрыгнул с крыши, с легкостью преодолевая три этажа в высоту, и мягко приземлился на утоптанном пятачке земли в тени раскидистого дерева. — Так, что мы имеем? И кто нас пытается?… Эхх, без оружия не обойтись… От этой наглой зайки толку мало… разве что, как эльфийка должна уметь стрелять из лука. Выходит, мне — меч, ей — лук с запасом стрел. И на все это — денег побольше… Так кого бы ограбить на этот раз?

— Братец снова слинял в никуда, — бледнокожий вампир с резкими чертами лица и узкой полоской ярко-алых губ недовольно повел плечами, словно стряхивая с себя упавшую за шиворот гусеницу. — И если отец думает, что он не умеет в туман превращаться, зря. Этот спиногрыз в очередной раз сбежал. И без оружия. Отправляемся его ловить?

— А куда мы денемся, — его визави сузил ставшие кроваво-красными глаза, сохранив при этом высокомерное выражение лица. — А наш младшенький растет. Как он умудрился защиту Гнезда продавить?

— Легко и непринужденно, — старший из братьев справился наконец с неконтролируемой реакцией на побег Элла и потянулся за оружием. — В прошлый раз он сбежал через Агаву. После чего от неё остались лишь ошметки. А потом его невеста покинула пределы Вечного Леса. Через горный перевал у Кетапы. С тем же успехом. Эти двое что угодно превратят в руины, лишь бы вырваться на свободу. Но сегодня мы открываем охоту на младшего. А его невесту пусть ловят длинноухие сами. Мы не участвуем.

— Сестричка опять покинула Вечнолесье! — облаченная в походную одежду эльфийка проверила натяжение тетивы на боевом луке. — Я эту задрыгу точно пришибу! Выходим её ловить. Пока никто не схватил ее до нас. И, чур, я — первая в очереди прибить эту поганку!

— Диэлька снова дезертирка? — Риэнелиэль закатила глаза и эмоционально выругалась на высоком эльфийском, от чего рядом расцвел папоротник и птички на дереве многоголосо отреагировали заливистым чириканьем. — Снова мотаться по бездорожью! Она хоть в курсе, что замуж выходит?

— Не в курсе, а то бы мы её на другом материке искали, — ее спутница поправила перевязь с метательными ножами и подтянула крепление в рукаве с притороченным кинжалом. — Надо её выловить поскорее. Да чтоб ей икалось, бестолковке, вот знай, Риэ, я её точно грохну… когда поймаем. Маячки она грамотно скинула. Ну, и куда она деться могла? Это не сестра, а исчадие! Только пусть попадется мне в руки! Крапивой выпорю! Кстати, за кого её родители решили замуж отдать? Вот же невезучий бедолага… Но она всех достала. Пусть лучше замуж выходит. Пока её не приговорили или она себя сама не угробила.

- Сын сбежал, — высший вампир сделал долгий глоток из бокала темного стекла, в котором пузырилась настойка из смеси убойных растительных алколоидов, свежайшей донорской плазмы и выдержанного портвейна. — Что на этот раз будем врать эльфам? Это даже не оскорбление, а настоящий повод для войны!

— Ничего не будем, девочка тоже свалила в тень, — сидящая напротив вампирша грациозно привстала и долила скорбящему отцу еще одну порцию нервно-паралитического снадобья, которое, впрочем, на клыкастых оказывало всего лишь раслабляющее действие, приводя их в благодушное настроение. — Летучие мышки на хвосте принесли, что эти двое таки встретились в Леаде. А воевать мы будем с демонами и смертными. Наш младшенький подбил глаз одному из принцев Инферно, а затем обнес лавку с оружием. Эльфофейка же умудрилась сложить башню до основания. Одним движением руки. Она на крыше задремала, с просонья силу не рассчитала… А потом Элька к ней присоединился… В общем, мэр города объявил всеобщую эвакуацию населения…

— Как оправдываться перед вампирами будем? — древний как сама Вечность эльф мрачно смотрел на свою побледневшую супругу. — Динка улизнула мимо охраны. За ней сестрички отправились, но я не уверен, что они её поймают в ближайшее время.

— Никак не будем, — эльфийка наконец взяла себя в руки и элегантным жестом поправила на запястье очередной подарок мужа в честь очередного надуманного повода, которые она без устали сочиняла на протяжении многих столетий. На этот раз драгоценный подарок был стребован в честь раскрытия десятой почки вечнозеленого священного ясеня, что предзнаменовало скорое решение проблемы с непутевой младшенькой. И как следствие — возможность раскрутить прижимистого благоверного на еще один подарок. — Элл тоже удрал. И уже встретился с Ди. И эта парочка уже навела шороху в одном из человеческих городов. И чем срочнее мы их обраслетим, тем меньше поводов для развязывания военого конфлита получим от смертных. Динка разнесла башню, а Элл довершил содеянное нашей дочкой. В общем, по итогу встречи — минус центральная часть города. И самое печальное, что эта парочка разжилась оружием по самое не могу.

— Смертных не особо жалко, да и городишко был поганенький, без городской канализации, центрального отопления и с кособокой Бизанской башней — позорной достопримечательностью, которой их мэришка гордился на всю округу и драл завышенную в три раза цену за билеты на обзорную экскурсию с крыши, — эльф несолидно фыркнул, но тут же принял задумчивый вид. — Драгоценная моя, надеюсь, к нам претензий не будет? Ну, погорячились детишки. А давай отстроим короткоживущим пару кварталов таунхаусов с элитной застройкой и парком развлечений?

— Поздно опомнился, город им восстанавливают демоны, — прекрасная леди нехорошо улыбнулась поникшему супругу и мстительно продолжила, — Элл подбил глаз их наследнику. А потом имел наглость закинуть демонам ноту протеста, обвинив тех в нарушении личных границ, превышении полномочий и в незаконном преследовании его на территории человеческого поселения, и стребовал с них компенсацию за моральный ущерб в виде ремонтных работ.

— Элька точно здесь был, — вампир оценивающе смотрел на руины города, на которых черными муравьями копошились фигуры рабочих. — И не один. И оружием он разжился. Тут повсюду магия остроухих разлита… выплеск был довольно мощный.

— Это его невеста, про которую он пока не знает, — второй вампир втянул воздух носом, словно наслаждаясь тонким ароматом духов. — Теперь главное подобраться к ним незамеченными…

— Хей, клыкастенькие, валите отсюда! — бесшумно возникшая, словно тень, за спинами вампиров эльфийка дерзко сложила руки перед собой. — Всё поняли или что-то ещё объяснить, мальчики?

— Сама вали во тьму, ушастая, — средний брат Элла на ходу пытался прикинуть размер ущерба. — А младшенький расстарался. Так, ушастые, быстро свалили к шхессам. Мы женщин не трогаем, но для вас можем сделать исключение… как насчет тебя, зайка, хочешь папочка отшлепает тебя по мягкому месту?

— А это уже хамство! — эльфийка неуловимым движением перетекла в боевую стойку и выхватила из-за спины меч. — Всё, ты — труп, кровопийца! И твой брат — тоже! Молитесь Тьме!

— Райн, тебе эльфийский ножик не нужен? — после нескольких стремительных связок, вампир выбил у раздосадованной эльфы оружие. — На, дарю. О, тут ещё одна нарывается на урок. Сейчас наивная лесная девочка будет в нас из лука стрелать… Девочки, я уже предупреждал, оружие лучше убрать. Хм, с первого раза, вижу, в тему не въехали. Тем хуже для вас. Брат, забираем?

- И куда этих наглых ушастых закинуть? — вампир сжал артефакт перехода и открыл портальную арку. — А давай их к нам, в охотничий домик. Эй, неудачницы, хоть готовить вы умеете? Если нет, то придется учиться. Так-с, Киар, зашвыривай этих неумех в портал. И надо им еды подкинуть, пока мы братика ловить будем. И куда же он подался?

Дверь охотничьего домика вампиров распахнулась от неожиданно резкого пинка, немного покачалась на нижней петле и вместе с косяком упала под ноги стоящему за ней архивампиру.

— Хотелось бы получить объяснения, что вы тут делаете? — старший вампир не скрывал ярости в голосе. — Развлекаетесь охотой? Когда у вас брат пропал? И почему эти девицы тут с вами? Вы две недели на связь не выходите! Кстати, что тут у вас есть поесть?

— Судя по нашим мамам, уже ничего, — Киар с тоской посмотрел на присевших за стол вампиршу и эльфийку, — слопать за пару минут целого поросенка… Это надо умудриться. Настолько голодных родственников мы не ждали. Ладно, так и быть, снова пойдем на охоту…

— Стоять-бояться! — старшая эльфийка бросила негодующий взгляд на притихших дочерей, одетых в полупрозрачные халатики. — А почему мои дочери в таком неподобающем виде?!

— Потому что спать собрались, — ехидно заметила вампирша, оценив тончайшее кружево манжет и дорогой шелк пеньюаров странного фасона. — И, судя по всему, не одни. Деточки, у нас ещё две свадьбы на пороге? Но Элл и Ди надо отыскать. Пока они не разрушили пару королевств. А они могут…

- Одна свадьба уж точно будет, — Киар нахально подмигнул одной из сестер. — Мам, я девушке свой брачный браслет отдал. Совершенно добровольно.

— Две будет, я Лиерэль тоже браслетик подарил, — вампир вздохнул и притянул к себе смущенную донельзя эльфийку. — А когда поймаем младшего, то три. А вот когда мы до него доберемся… А сейчас мы отправляемся на охоту! А то такие новости закуса… то есть заесть надо. Мам, не скажешь, как вы нас нашли?

— И мы с вами на охоту, — старший вампир скептически посмотрел на сыновей. — А женщины тут пока без нас пообщаются. А как вас, непутевых, нашли… Нашли же. Луки есть? И стрелы. А то кабанчиков голыми руками ловить…

— Да-да, топайте поскорее отсюда, — эльфийка грозно посмотрела на дочерей. — И чтоб вас несколько часов не видно было. А я тут пока с дочурками пообщаюсь. И расскажу им, что в таких нарядах расхаживать — первый шаг к появлению наследников. Или они уже доходились?

— Пап, есть пара луков и пара арбалетов, — старший из сыновей-вампиров принес необходимое для успешной охоты оружие. — И да, пора отсюда сматываться, пока женщины нашим воспитанием не занялись. Знаю я тут одно место, где стайка кабанов обретается. Завалим парочку. И покормим наших женщин. Пока они нас не сожрали, то есть не схарчили… Ну что, бежим?

— И очень быстро, — хитромудрый эльф проверил тетиву на луке. — Детки, вы совсем оборзели? С боевыми луками на охоту ходить? Это же эльфийские луки. Они кабана насквозь прошибают! Хотя, ладно, на стрелах сэкономим. Нет, детки, пора вашим воспитанием заняться. Пока не поздно. Стрелы — бронебойные. Они на пробой доспехов рассчитаны!

— С чем ваши дочери ходили, то и отняли, — старший сын вампира переступил через выбитую дверь. — А дверь кто чинить будет? Нет, я понимаю, что ломать — не строить. Могли бы просто постучаться!

— Подождем результаты переговоров женщин, — старший вампир исподлобья глянул на Райнерта, — а то как бы весь дом не пришлось восстанавливать. И где вы им такие… наряды нашли? Напоминают…

— Что осталось целым после… знакомства, тем и поделились… это наши рубашки, — Киар с сожалением посмотрел на выбитую вместе с косяком дверь, понимая, что реставрировать дом придется ему с братом. — Мы сюда порталом перенеслись. А запасных вещей не было. Зато нрав свой обе продемонстрировали сполна… вот и остались без одежды… Кстати, Элл разнес оружейную лавку и конюшню с драконоидами. И эта парочка сейчас и при оружии, и в седле. Младшенький увел четырех седловых драков.

— Понятно, ловить их будем долго, — эльф потянул за собой вампиров. — Идем скорее, в доме мама объясняет дочуркам, как не надо себя вести. А если мы задержимся, то и нам достанется. Так где тут наш ужин прохлаждается?

— Ди, а нас сейчас попытаются ограбить, — Элл насмешливо ухмыльнулся вышедшим из тени деревьев громилам. — Слева на дереве — лучник. Сними его, вишенка, а я тут пока разберусь. Интересно, и почему этим неудачникам в детстве не рассказали, что нападать на вампира смертельно вредно для здоровья?

— Сам справишься или помочь? — тетива напевно щелкнула, и с дерева свалился незадачливый лучник, получивший стрелу аккурат в левый глаз. — Хотя, о чем это я? Естественно, справишься. Удивил! Признавайся, у тебя восьмой дан мечника?

— Десятый, мастер меча, — Элл вытер окровавленный меч об одежду одного из убитых разбойников, после того, как короткая схватка была завершена. — Меня с детства натаскивали. С магией похуже, из академии меня вышибли с треском. Но там я сам нарывался. Да и ты, как погляжу, не ангел. Тебя ведь же тоже выперли из академмага. А за что, если не секрет?

— Взорвала один корпус, — Диана ловко вытащила стрелу из убитого лучника. — И коттедж препода. Ко мне там один дроу приставал, решил любовницей сделать. А я совершенно против была. Вот и рванула лабораторию. И направленным взрывом накрыла жильё этого идиота. А ещё один корпус и второй домик — это уже не я. Это мои братишки постарались. Когда меня забирать приехали. У меня три брата и пара сестер, если что.

— У меня похуже, всего два брата, — Элл задумчиво посмотрел на спутницу. — А ты чего сбежала?… Понял, понял уже, не хочешь говорить, и не надо. А надо нам прорваться в Иготу. Там укроемся в обители. Пока нас родственники не поймали. Переждем некоторое время. А потом снова сбежим. У тебя сколько побегов?

— Одиннадцать, так что опыт имею, — Ди внимательно осмотрела окрестности, надо бы прибрать следы нападения. — Шесть трупов. Хоронить будем?

— Делать нам больше нечего, — Элл вскочил в седло драка. — Падальщики сожрут. Поехали отсюда. Поедем через Ногару?

— Нет, я там была при прошлом побеге, — Ди пришпорила драка, с горькой улыбкой вспоминая, что она там устроила. — Поехали через Эстель?

— Не пойдет, я через него в предпоследний побег прошел, — вампир тяжело вздохнул, он в этом городе сговорился с орками и сообща разнес казарму местной стражи. — Поехали через Парму? Или ты и там отметиться успела? Не успела? Не совсем по пути, но это лучше, чем если нас встретит городская стража с мечами и жители с вилами и топорами. А потом папе придет очередной счет за разгромленный город. Он его конечно оплатит, но это станет очередным осиновым колышком в мою копилку.

Часть вторая

— Итак, по сведениям нашей разведки деточки движутся куда-то на север, — архивампир пристально разглядывал карту, разложенную на стилизованном под старину и сколоченном из грубых досок обеденном столе в охотничьем домике, избранном в качестве штаба на время операции «ЭЛитная ДИчь». — Интересно, что они там забыли?

— Подтверждаю, они направились в сторону Альмитского хребта, — со сдавленным вздохом старейшина эльфов закусил кончик своей длиннющей косы и пояснил, — сужу по выставленным из разных городов счетам. В Арменте они подрались с троллями и разнесли таверну, в Норинге они с троллями, наоборот, вместе напились и устроили дебош с разрушением здания городской стражи, куда их попытались определить, в Лиэнте они пасли своих плотоядных драков в курятнике у весьма почтенного горожанина. И так далее, по мелочам ещё.

— А это точно наши детишки отрываются? — недоверчиво уточнила утонченная эльфийка с изумрудной диадемой в роскошной прическе, под которой в ее голове никак не укладывалось, что её дочь способна на столь неподобающее для её происхождения поведение. — А не может быть, что это другие вампир и эльфочка?

— Ну да, у нас на континенте очень много вампиров-альбиносов и эльфиек, которые позволяют себе ходить в национальном орочьем костюме для военных походов, — не слержавшись, фыркнула вампирша, — одно я знаю точно, их надо срочно отлавливать! Пока они и вампиров, и эльфов окончательно не опозорили в глазах других рас!

— Можно подумать, что кроме них кто-нибудь додумался бы на здании городской ратуши в Ольмире даже не написать, а выдолбить боевыми заклинаниями: «Взяточники! Покайтесь с мэром! … И здесь тоже были Ди и Эль», — иронично хмыкнул архивампир, ни на секунду не сомневавшийся в авторстве всего этого безобразия и причине истерики городских чиновников, посчитавших эту надпись своей надгробной эпитафией. — А все же, куда они так целеустремленно направляются?

— Сложно сказать, но цель у них точно есть, — устало протянул старейшина эльфов, прикидывая на карте следующий город на пути непутевых отпрысков. — И, боюсь, когда они её достигнут, нам может очень не понравится. Нас спасет только удачный отлов с последующей женитьбой этих анархистов!

— Куда им жениться?! — с драматической тоской в голосе произнесла эльфийка, приняв позу скорбящей аристократки с обязательным прикладыванием ладошки к абсолютно сухим глазам. — Они же, судя по их выходкам, сами ещё дети! Впрочем, если у них и у самих появятся дети, может быть, повзрослеют и остепенятся? Что вы так на меня смотрите, помечтать-то можно?

— Ди, а что ты такая напряженная? — белобрысый вампир беззаботно покачивался в седле угольно-черного драка. — Расслабься, деточка, и поделись проблемами со взрослым дяденькой. Я тебя упокою, тьфу, успокою.

— Лучше остатки вишни отдай деточке, то есть мне, — Диана заставила своего белоснежного драка подойти вплотную к драку Эля, — ну же, отдай, не жмоться! А я с тобой тоже чем-нибудь поделюсь, когда у меня будет чем делиться! То есть — никогда.

— Забирай, вымогательница, — Эль, изогнувшись под немыслимым для смертного углом, вытащил из седельной сумки здоровенный кулек с честно экспроприированной у загипнотизированной его внешностью торговки на рынке спелой ягодой и с клыкастой улыбкой протянул его эльфийке. — А все же, Ди, что тебя тревожит?

— Подозрительно долгое отсутствие моих родственничков меня откровенно беспокоит, — честно призналась эльфиечка, с удовольствием лакомясь сочными ягодами и при этом являя собой весьма аппетитное зрелище. — По идее, мы столько наследили, что нас давно должны были перехватить!

— А вот это — не факт! — рассмеялся довольный беловолосый вампир, не сводя глаз с перепачканных вишневым соком губ напарницы. — Мы же порталами не пользуемся. Хотя, если честно, не в целях конспирации, а у нас просто координат нет. А вслепую нас может занести куда угодно. Так что по индивидуальным порталам нас не перехватишь, а следы наших развлечений они получают тогда, когда нас там уже нет.

— Верно, Эль, пока власти ущерб подсчитают, пока гневное письмо с требованием возмещения убытков нашим родителям настрочат и отправят, время уже уйдет, — Диана метко пульнула вишневую косточку в голову змеи, выползшей на дорогу и примеривающейся укусить заводного драка за ногу, — и мы будем уже далеко. Слушай, дядечка, а все-таки, от чего ты сбежал на этот раз?

— Кхм… понимаешь, мелкая, мои родители развели какую-то непонятную активность вокруг меня, — после продолжительной паузы решил наконец признаться своей спутнице вампир. — То, что я их достал своим поведением, это и троллю понятно. Ну, скучно мне в Гнезде, веришь? И вроде как они решили меня отправить с дипломатической миссией в Пустернию. С глаз долой. Только вот что-то мне слабо в это верится. Они же отлично понимают, что я туда не доеду. Сколько ко мне охранников ни приставляй. Если я из Гнезда легко сбегаю, то уж в пути… Значит, другую пакость задумали! Давай откровенность за откровенность, а ты чего из Леса свалить решила?

— Примерно по той же причине, — отвела глаза эльфийка, с сожалением доедая последнюю вишню и пряча пустой пакет в сумку, чтобы выкинуть на привале. — Как-то мама странно на меня смотрела. Таким оценивающим взглядом, что меня аж дрожь пробирать начала. Я сначала подумала, что прикидывает, не отдать ли меня замуж. Потом расслабилась. Я хоть и непонятно кто, но из правящей ветви. Просто так меня замуж кому попало не сбагришь. А подходящих для меня в мужья эльфов я ещё до Академии кого запугала, кого до печенок достала. Вот они честно признались, что лучше в ссылку, чем со мной к Священному дереву. В Академии еще полгода эти несчастные корпуса ремонтировать будут, я во взрывчатку антимаг добавила, придется теперь все вручную строить. И меры защиты в Лесу усилили, чтобы я не сбежала. Поэтому я решила не рисковать и податься как можно дальше от маминых фантазий.

— Еще пару недель присутствия наших прожорливых родственников в этом лесу, и кабаны у нас закончатся, — недовольно проворчал старший из братьев-вампиров, выцеливая молодого кабанчика из изрядно поредевшего стада. — Лиерэль, вы же эльфы! Вы должны травкой питаться! Ну, или нектаром каким. Фруктами! А вы мяса больше чем мы едите!

— Мяса пожалел для бедных и несчастных эльфиечек? — сама бедняжка в это время беззаботно растянулась рядом на травке и развлекалась выращиванием ягод на кустике земляники, которые сама же и поедала. — Не, не пойду за тебя замуж. А то и правда заставишь одними салатиками питаться. Ты вообще стрелять будешь? А то уйдет ведь наш ужин!

— Не уйдет, от меня ещё ни одна свинья не уходила! — свистнул арбалетный болт, впиваясь под левую лопатку кабанчика. — Так-с, мясо на ужин у нас есть. Должно на всех хватить. Теперь ещё бы овощей на гарнир. А вот это уже с вас, эльфийки!

— Опять дискриминация по расовому признаку, — Лиерэль одним кошачьим движением поднялась на ноги и доела последнюю выращенную ею земляничинку. — Ты, вампирище, сделал один выстрел, а нам с сестрой, высокородным эльфийкам, теперь часа полтора на вашем скудном огородике овощи выращивать из чахлой рассады! И где справедливость?!

— Где-то в сказках, — вампир заклинанием левитации поднял добычу в воздух и потянул следом за собой на воздушном аркане. — Идем ближе к дому, а то вдруг там новости про Элла и Диану появились. И мы вместо ужина понесемся на другой конец страны, этих горе-путешественников ловить! Вот же неугомонная парочка получилась! Чтоб им икалось весь вечер!

— Всё, мы их засекли! — довольным тоном произнес архивампир, растирая между пальцами магический вестник с донесением. — Они в городе Демойт, на постоялом дворе «Сизый пони». План прежний? Две группы захвата с антипортальными камнями окружают город, чтобы деточки опять не свалили в никуда, а наши пары — братья Элла и сестры Дианы телепортируются прямо в город.

— Как сглазил, остались без ужина, — обвиняюще проворчала Лиерэль, сердито сгружая на стол тазик со свежевыращенными овощами. — Антипорты группы поддержки только пусть активируют после того, как мы в городе будем. А то нас выкинет километров за пятьдесят от цивилизации…

— Включат по вашей команде, — снисходительно произнес старейшина эльфов, — подавая маговестником команду эльфийскому отряду срочно телепортироваться к городу Демойт и окружить его кольцом. — Всё, отбегались, беспредельщики! Тащите их сюда, будем с ними профилактические беседы вести. Хотя для них лучшая профилактика — это розги!

— И в угол их, на колени, на горох, — мечтательно предложил Райнерт, проверяя снаряжение — братик в драку не полезет, разумеется, но мало ли кто там ещё по дороге попадется. — Часа на два! А потом запереть в чулане на пару дней! И кормить только сухарями и водой!

— Их вдвоем в одном чулане? — ехидно уточнила Лиериэль. — После того, как они узнают о скорой свадьбе? Думаю, они будут не против. Ладно, кровожадный ты мой, скажи, мы идем одним телепортом или вы вампирским, а мы эльфийским?

— Одним, а то еще потеряетесь в городе, — принял решение Киар, рисуя знак перехода. — Всё, меньше слов, и больше дела. Пока они опять куда-нибудь не смылись. А то эти могут, с их-то криминальными талантами. И да, оставшиеся, без нас всё не съедайте, мы голодными вернемся!

— А вот и твои родственнички! — Элл ощутил возмущение магического поля. — И не одни, вместе с моими. Ди, ты прямо сглазила! За что будешь лишена вишни, черешни и возможности услышать свежий анекдот про вампира и налогового инспектора… Ага, точно! Только налоговики в отличие от нас высасывают всю кровь до конца… Эй, малявка, я еще разберусь с тобой, где ты нахваталась таких знаний! Быстренько собираем вещи и уходим! Минут двадцать у нас есть.

— Ага, легко запугивать маленьких и беззащитных, — Дианэль бросила на стол пару золотых монеток. — Вот же пиявки, а не родственники! Даже поесть спокойно не дали! И еще ты туда же, вампиреныш! Кстати, что с драками делать будем? Есть у меня подозрение, что все выходы из города перекрыты.

— Драков оставляем на попечении хозяина, на неделю, — Элл подозвал трактирщика и быстро отсыпал ему полдесятка монет, нажитых неправедным путем в Лиэнте. — Всё, уходим. Ди, ты приближение своих сестер чувствуешь?

— Поскольку постольку, но они уже где-то рядом, — Диана быстрым шагом шла следом за торопящимся вампиром. — Были бы мы в лесу, тогда бы точно определила. Как я понимаю, порталы нам перекрыли. Ну и куда ныкаться будем?

— Сначала побегаем с ними по городу наперегонки, — Эллиан довольно усмехнулся, предвкушая очередную пакость братьям. — А потом… Есть у меня одна идейка. Знаю я в этом городе одно местечко, где нас точно не достанут! Давай-ка, иди ко мне на руки.

— Совсем обалдел, клыкастик?! — возмутилась Дианэль и на всякий случай отстала от Элла на пару шагов. — Еще чего не хватало! Обойдешься!

— Диана, не дури! — вампир скинул плащ и закутал в него эльфийку. — С твоими сестрами ещё и мои братья. А если ты забыла, то мы, высшие вампиры, крылатые. И у нас, если ты будешь передвигаться пешком, совсем не останется шансов скрыться. А так сейчас полетаем по городу!

— Всё равно без шансов, они же порожняком полетят, а ты с грузом! — Диане летать у вампира на руках было боязно. — Легко догонят и поймают!

— Неа, они твоих сестер тоже на руки возьмут, — Элл злорадно улыбнулся во все свои клыки. — Так что шансы уравняются. И у нас преимущество — я в этом городе уже был и его знаю. А они — нет. Так что прекращай вредничать, а то и правда заловят!

— Ааааа, ты что творишь? — заорала Ди, подхваченная на руки взлетевшим вампиром. — Ты же меня угробишь! Отпусти немедленно!

— Точно отпустить? — Элл совершил немыслимый пируэт в воздухе, вписываясь между двумя близко стоящими домами. — Упадешь ведь с высоты и будет тебе больно! А теперь держись крепче! Преследователи уже на хвосте! Приготовься и не ори, выполняю мой знаменитый маневр! — вампир разогнался и, сложив в последний момент крылья, нырнул в узкую арку. Ему инерции пролететь через арку и на выходе расправить крылья хватило. А вот незнакомым с архитектурой города братьям, судя по сочной брани, донесшейся сзади, нет.

— Ты — полный придурок! — Диана решила закрыть глаза, чтобы не видеть эти замысловатые кульбиты. — Всё равно же поймают! И будут очень злые, судя по воплям, они в арку не вписались!