— Бутузов! — так и вскричал Лёшенька.
Мальчик удивился, ссунул шапку с бровей на затылок:
— Как угадал?
— А я догадливый! — похвалился Лёшенька и весело добавил — Я догадливый потому, что хожу уже в школу, в первый класс!
Но мальчика такая похвальбишка не сразила. Он сам засмеялся, он похвастался сам:
— Подумаешь! У нас Оля да Толя ходят во второй! А я на тот год пойду в школу тоже… А за мной пойдут: сразу Шурка, за Шуркой Ванька, за Ванькой Федька… Вон они все сюда наддают, мчатся на полных парах!
От избы Бутузовых в сторону Лёшеньки по тропке в самом деле неслась, на ходу падала, снова поспешала целая вереница ребятишек — мал мала меньше. И все они — крепастенькие, шустрые, все они — в таких же не очень уклюжих, великоватых сапогах.
Они кричали:
— Мы тоже будем ручьи пропускать! Мы — тоже!
Лёшенька обрадовался пуще прежнего, закричал ответно:
— Будете!
Но, играя, спрятал лопаточку за собственную спину:
— Только скажите сначала, отчего у вас, у Бутузовых, у всех сапоги такие большие?
— А они большие не очень! К осени станут в самый раз! — ответил всё тот же, первый Бутузов. — Это не сапоги большие, а это мы сами всё ещё растём да растём. Но растём быстро, вот нам всё с запасом и покупают! А иначе, говорит мамка, не на-по-ку-па-ешь-ся… Лишь у наших Толи с Олей одёжка-обувка по мерочке. Да ведь они — школьники. А в школу ходить, говорит папка, хочешь не хочешь, а надо по всей форме… Верно?
— Верно. Вот только мне почему-то об этом никто никогда ни слова не говорил… Мне просто покупают каждый раз новые сапоги, и — порядок! — улыбается Лёшенька.
И тут же начисто забывает о сапогах. Да и в них ли дело? Главное дело в том, что окружала его теперь целая ватага дружественно настроенных Бутузовых, подошли даже одетые-обутые по мерочке Толя с Олей. А ещё прибежала, оставила стоять свою машинку швейную, Маня Лепёшкина, с крыльца Семёновых крикнул подросток Юрка:
— Эй вы, пацаны! Кончу перебирать в подвале картошку, прибегу, помогу вам… А потом вы поможете мне отвести ручей от крыльца от нашего!
— Поможем! — замахали малыши. — Только вот жаль: всем-то вместе копать нечем.
— Как это нечем? — протестует Лёшенька и, долго не раздумывая, суёт лопатку тому Бутузову, что появился тут первым:
— Бери, копай с другими в очередь! А я — сейчас…
И Лёшенька припустил во всю прыть под знакомый навес.
А дедушка Фрол уже всё видит, стоит, ждёт, довольно посмеивается:
— Ну, как? Правда, на добрый почин полно добрых товарищей слетелось?
— Ох, слетелось… Пожалуйста, выручай снова!
— А я эту выручку приготовил давно… — И старик улыбается, да и тут же поднимает с верстака жёлтеньких, новеньких, пахнущих сосновой стружкой лопаток целую ношу: — Если дружная работа началась, то пускай теперь идёт без остановки!