Параллелия

Михаил Власов

Параллелия

Жили-были два друга. Звали их Ал и Дим. Настоящие их имена были Алексей и Дмитрий, но в общении меж собой они их сократили: так было интереснее и удобнее. Учились ребята в одном классе и даже сидели за одной партой. Хотя они и дружили, характеры у них были совершенно разные. Ал всё время жаловался на жизнь. Он постоянно чувствовал себя обиженным и обделённым: то оценку ему несправедливо занизили, то подарок на день рождения купили не тот, то заставили заниматься домашней работой как раз в тот момент, когда он собирался погулять. В общем, не жизнь, а сплошное разочарование.

Дим, наоборот, смотрел на мир будто сквозь радужные очки. То есть на самом деле очков у него никаких не было, просто всё вокруг виделось ему переливчато-разноцветным. И он радовался каждому новому дню, и радость эту не могли омрачить ни мелкие обидки, ни липкие печальки, ни смутные тревожки, хотя они бежали за мальчиком, как бегут они постоянно и за всеми остальными людьми, злобно тявкая и слегка покусывая его за ноги. Но Дим не обращал на них никакого внимания. Он любил свой радужный мир, и мир отвечал ему взаимностью.

Однажды на Новый Год, когда в доме все уже спали, Дим внезапно проснулся от чьего-то ледяного дыхания и увидел настоящего Деда Мороза. Борода его искрилась от инея, а на огромном белом посохе сверкала яркая утренняя звезда.

– Здравствуй, Дед Мороз! – в полудрёме прошептал мальчик. – Ты, наверное, принёс подарки?

– Принёс, конечно! – ответил тот. – Но разбудил я тебя не за этим. Я пришёл сказать: когда-нибудь может случиться так, что ты сам станешь Дедом Морозом.

– А разве ты не вечный? – удивился Дим.

– В этом мире нет ничего вечного! И Деды Морозы тоже уходят на заслуженный отдых.

– И куда они уходят?

– В далёкую страну Параллелию, в волшебный город Чародейск, где они сидят у камина, смотрят на огонь и вспоминают былое.

– Но как же я стану Дедом Морозом? Мне в школе надо учиться, потом в институт поступать! У меня здесь друзья, родители! – огорчился мальчик.

– Не волнуйся! – успокоил его Дед Мороз. – Если это и произойдёт, то ещё очень нескоро. К тому времени, когда ты сможешь стать Дедом Морозом, пройдёт очень много лет, и ты будешь готов к своей новой работе. Но сегодня мне понадобится твоя помощь. Ты должен немедленно отправиться в страну Параллелию: там вот-вот начнётся война между двумя городами – Богатырском и Кощеевском. И если победят коварные кощеевцы, то и вся Параллелия, а заодно и ваш мир окажутся в большой опасности, потому что между Параллелией и человечеством существует незримая, но прочная связь. Поэтому тебе нужно предотвратить войну и восстановить гармонию, а ещё помочь одному оказавшемуся в беде человеку.

– Но что я могу? – удивился Дим. – Я же просто обычный школьник. У меня и сверхспособностей-то никаких нет.

– Ты не обычный! – возразил Дед Мороз. – Ты – мой возможный преемник! Поверь мне, далеко не каждый удостаивается такой чести! Ты обязательно справишься: храбрости и честности тебе не занимать, а ложь и подлость можно победить только смелостью и правдой. И никакие сверхспособности этого не заменят. К тому же, так получилось, что именно сейчас вообще никто, кроме тебя, не сможет это осуществить.

– Хорошо, я попробую! Но что конкретно я должен делать?

– На месте сам всё поймёшь! – загадочно произнёс Дед Мороз.

Мальчик хотел ещё что-то спросить, но тут Дед Мороз ударил посохом, налетел снежный вихрь, Диму закружило-завертело, подбросило и понесло куда-то по тёмному тоннелю, а потом выплюнуло прямиком на какую-то круглую городскую площадь.

Придя в себя, он увидел двух нависших над ним субъектов весьма необычной наружности. Они походили друг на друга, как родные братья. Лица у обоих были круглые и плоские, словно вырезанные из плотной бумаги. Носы приплюснутые, картофелевидные, а глазки малюсенькие, как блестящие чёрные бусинки. Но более всего Диму поразило, что ртов у них не было. То есть они были, но нарисованные. Плохонько так нарисованные, без энтузиазма. Будто изобразил их художник от слова «худо» левым мизинцем правой ноги.

В общем, вид у этих личностей был довольно комичный, если бы не одно «но»: одеты они были в чёрную военную форму и вооружены острыми пиками, похожими на огромные блестящие иглы. Наконечники этих иглообразных пик были с отверстиями, как медицинские шприцы. Кроме того, пики соединялись резиновыми шлангами с заплечными ранцами-баллонами, как у огнемётчиков.

«Огнемётчики» довольно бесцеремонно поставили Диму на ноги и жестами приказали идти вперёд, в сторону здания, выполненного в форме огромного куриного яйца. Вот только цвет здания был не белый, а чёрный: лучи света полностью поглощались его поверхностью. И площадь, и ведущая от неё дорога были вымощены булыжником, который тоже был угольно-чёрным. «Похоже, я попал прямо в самое логово кощеевцев!» – подумал Дим.

Несмотря на тёмный цвет зданий и улиц, город, тем не менее, не оставлял тягостного впечатления: дороги сияли чистотой, дома были ухожены, шелестели листвой зелёные деревья, весело чирикали воробьи. Час был ранний, и по дороге им почти никто не встретился. Лишь какой-то оборванец-бродяжка, весь в лохмотьях, косматый и небритый, густо поросший мелкими грибами и вообще похожий на лешего, метнулся им наперерез с безумным криком: «Дай таблеточку, у тебя штаны в клеточку!» Но, увидев направленные на него трубчатые пики Диминых провожатых, нарушитель спокойствия быстро сник и, испуганно охнув, сгинул в ближайшей подворотне.

На противоположной стороне улицы стояли огромные рекламные щиты. С одного из них на Диму мрачно глядели воины со злобными лицами, изображавшие ратников города Богатырска. «Кощеевцы и кощеевки! Дадим отпор агрессору!» – было написано на этом стенде. На другом был изображён мозг, похожий на огромный грецкий орех в светящемся голубом ореоле. Надпись под ним гласила: «Учёные Кощеевска! Вас ждёт военно-научная база «Бекрень»! Все мозги – на Бекрень!»

Солдаты подвели Диму к зданию, один из них приложил руку к чёрной стене, где тут же возник дверной проём, куда они все вместе и проследовали: Дима – посередине, охранники – спереди и сзади. Пройдя через мрачный холл со сводчатым потолком, они остановились перед уходящей ввысь стеклянной колонной, внутри которой находился двухметровый чёрный цилиндр. Охранник сделал какое-то неуловимое движение, в стенке колонны и в цилиндре одновременно открылся вход, и они втроём вошли внутрь цилиндра. Дверь автоматически закрылась, и лифт начало быстро подниматься внутри прозрачной колонны, словно пузырёк газа в стакане с минеральной водой.

Оказавшись на самом верхнем этаже, Дима и охранники вышли из лифта и остановились перед массивной дверью, сделанной из чёрного эбенового дерева. Перед дверью стояли военные в такой же форме, как и у Диминых провожатых, но на плечах у них были серебристые «офицерские» погоны с изображением яйца и двух скрещенных внутри него игл. В руках у них тоже были блестящие пики-иглы, которыми они загораживали дверь. Кроме того, у этих военных рты были не нарисованные, а вполне себе настоящие. Сопровождавшие мальчика охранники почтительно отсалютовали и удалились.

Двери медленно открылись, «офицеры» раздвинули свои копья, и Дим с опаской вошёл внутрь. Он оказался в просторном зале с высоким сводчатым потолком. В помещении было на удивление светло: чёрные стены изнутри оказались прозрачными. Мальчик приблизился к одной из них. Внизу раскинулся огромный город. Но пейзаж оказался совсем непохожим на тот, что видел Дима снаружи. Хмурое небо нависло над унылой равниной: виднелись скелеты домов с тёмными проёмами вместо окон, грязные, вдрызг разбитые мостовые были сплошь в уродливых выбоинах, а придорожные канавы густо заросли чертополохом. Пыльные вихри гуляли по унылым серым кварталам, а невесёлую картину дополняли огромные стаи жирных ворон, по-хозяйски рассевшихся на засохших деревьях, стоявших вдоль длинных безлюдных улиц.

– Это стекло правды! – произнёс кто-то за спиной Димы. – Оно показывает реальную картину происходящего. Только руководство города знает, что здесь творится на самом деле!

Дима обернулся и увидел странного мальчика в чёрной одежде. На груди у него красовался золотой овальный медальон с изображением двух скрещенных игл. Приглядевшись, Дим с удивлением узнал в обладателе золотого медальона своего школьного друга Алексея.

– Как ты здесь оказался, Ал!? – воскликнул он.

– Я – глава Кощеевска! – грустно ответил его приятель. – Тебе Дед Мороз разве не сказал?

– Да нет, он лишь намекнул, что мне на месте всё станет ясно! – оторопело произнёс всё ещё не пришедший в себя Дим.

– Это я попросил Деда Мороза, чтобы он тебя прислал, а то здесь война назревает, а мне одному её не остановить! – вздохнул Ал. – Да что там! – он горестно махнул рукой. – Я сам виноват! Был зол на всех и недоволен, жаловался на жизнь! Вот тут как раз и появился этот, с рожками! Наплёл с три короба. «Здесь, – говорит, – ты никому ни нужен и не интересен, никто тебя не ценит. А ты особенный мальчик. У тебя задатки великого лидера. Нам именно такой и нужен: чтобы никого не любил. Будут у тебя возможности неограниченные. Всё получишь сполна: cлаву, почёт, всеобщее уважение!» В общем, повёлся я на его сладкие речи и согласился! Ну а дальше и глазом не успел моргнуть, как здесь очутился! Поначалу мне в Кощеевске даже понравилось: власть у меня действительно огромная. Могу судить и миловать, награждать и наказывать. Я здесь – самый главный! Выше некуда! Выше – только сам Кощей Бессмертный, но он здесь никогда не появляется. Он у них наподобие божества: все ему поклоняются, но никто никогда его не видел. Я думаю, его давно уже и нет на самом деле.

– Что же тебе не нравится? Ведь ты всегда хотел, чтобы все вокруг только тебя слушали и всё делали по-твоему! Сколько раз сам об этом говорил! – удивился Дим.

– Да понимаешь, одно дело – когда тебя беспрекословно слушаются потому, что действительно любят и уважают, и совсем другое, когда просто боятся, при этом втайне ненавидя! И к тому же не знал я, что вместе с неограниченной властью в придачу получаешь кучу проблем: воровство, коррупцию, интриги, а вдобавок тебя окружают прихлебатели-лизоблюды, которые постоянно от твоего имени чинят беззаконие и развязывают войны.

– Ну так прекратил бы это! Всё в твоих руках! – горячо воскликнул Дим.

– Не всё так просто: я уже пытался, но мне доходчиво объяснили мои же советники, что есть очень могущественные силы, которые быстро со мной разделаются, если я неправильно, по их мнению, себя поведу. В общем, всего не расскажешь: это долгая история. Поверь мне на слово: получается, что и поменять я ничего не могу, но и бросить свой пост – тоже.

– А бежать ты не пытался? Хотя бы в Богатырск, для начала!

– Так я и хочу бежать! Но одному мне это сделать не под силу, а здесь я никому не верю! Мои ближайшие помощники – высокопоставленные чиновники из клана Горынычей первыми предадут меня при любом удобном случае!

– А у вас тут и кланы имеются? – удивился Дим.

– И кланы, и группировки, и сложная иерархия! Всё по-настоящему! – ответил Ал. – На самом верху – Горынычи и заокеанские советники Тролличи, далее – упыри и бесы, потом злыдни и ведьмы, фурии с ехиднами, ну и наконец – лешие, кикиморы, домовые, лохудрочки и прочая мелкая челядь. Некоторые вообще недоделаны, как те стражники, что тебя арестовали. А вообще, их тут так много видов, что сам чёрт ногу сломит! – горько улыбнулся он своему случайному каламбуру.

– А как же при таком обилии не самых приятных персонажей поддерживается всеобщий порядок?

– Кощеевская фармацевтика чудеса творит! – вновь улыбнулся Ал. – Здесь разработаны специальные грибные составы для населения. Регулярный их приём каждым жителем строго контролируется. Да в этом и нет необходимости: все препараты вызывают стойкое привыкание.

– И что же это за лекарства?

– Неизвестно. Каждый из ингредиентов готовится отдельно разными научными институтами. Смешиваются составные части в закрытом учреждении, работники его засекречены, а доступ туда закрыт даже мне. Населению поступают уже упакованные таблетки, на которых лишь написано: «состав номер один», «состав номер два» и затем по порядку.

– И в чём между ними разница?

– «Состав номер один» предназначен для высшего сословия, «состав номер два» – для жителей рангом пониже, и так далее. «Состав номер девять» принимают лешие и лохудрочки без определённого места жительства. В результате у нас все довольны своим положением и горячо поддерживают всё, что делает власть.

– А если кто-то примет не свой препарат?

– Исключено! Во-первых, все таблетки разных цветов: например, номер один – красного, а номер девять – чёрного, поэтому перепутать их невозможно. Во-вторых, доставка производится специальными подразделениями под усиленной охраной. Учёт и контроль – жесточайшие. Любое нарушение строго карается. А в-третьих, кто же добровольно отдаст свою таблетку низшему сословию? Это, брат, психология в чистом виде! Кроме того, в городе создана виртуальная реальность, а «стёкла правды» есть лишь в этом здании. Поэтому в Кощеевске всегда всё спокойно. Ну а на самый крайний случай существуют особые подразделения для подавления беспорядков: видел ранцы за плечами у охранников? Там специальный парализующий гель. Даже одна капля этой жидкости обездвижит любое живое существо на несколько часов.

Дима был ошеломлён услышанным. Однако в правдивости слов его одноклассника сомневаться не приходилось.

– И когда ты хочешь осуществить свой побег? – спросил мальчик.

– Теперь, когда ты здесь, нужно бежать немедленно! Ведь я тебя для этого и вызвал! Отчаявшись, я написал письмо Деду Морозу, где попросил прислать тебя мне в помощь, и наудачу отправил с почтовой вороной подальше от Кощеевска. И это, на удивление, сработало! Однако нельзя терять ни минуты. Скоро моё ближайшее окружение узнает о твоём появлении, и тогда будет поздно. Если нас поймают, то церемониться не будут.

– Так что же мы стоим!? – воскликнул Дим. – Давай скорее выбираться из этого гиблого места! Что-то мне не очень хочется присутствовать при казни, тем более собственной. Говори, что делать!

– Есть у меня персональное средство передвижения для экстренной эвакуации: скелеплан! – тут Ал указал на небольшой летательный аппарат, стоявший в дальнем конце зала и напоминавший маленький двухместный вертолёт с открытой кабиной, но без винтов. Он действительно напоминал скелет какого-то доисторического животного. Я пока ни разу на нём не летал, но теорию знаю и обучение на тренажёре прошёл, поэтому я буду им управлять, а тебе придётся отстреливаться от птиц воздушного заграждения, которые будут атаковать нас при пересечении границы! Держи вот этот игломёт! – и он дал Диме весьма необычное оружие. Это была блестящая игла метровой длины с кнопкой.

– Интересная штуковина. Вот бы мне такую в моей компьютерной игре. А как из этого стрелять? Он что, и правда иглы мечет? – спросил Дим, с интересом разглядывая этот венец творения кощеевских учёных.

– Да нет, просто игломёт по форме похож на большую толстую иглу. А пользоваться им очень просто: наводишь на цель и нажимаешь кнопку. Устройство выбрасывает направленный поток энергии в виде синего луча. Нападающие птицы будут оглушены и отброшены на многие километры.

– А вдруг я промахнусь?

– Во-первых, оружие полностью заряжено, энергии хватит на час непрерывного боя, а этого более чем достаточно для нашего перелёта. А во-вторых, по тем птичкам будет очень трудно промахнуться! – усмехнулся Ал. – Ну что же, вперёд, к свободе!

Он взял тяжёлое копьё, лежавшее в углу, нацелил его в какую-то точку на стеклянной стене и с силой ударил: стена пошла мелкими трещинами, но устояла.

– Давай вдвоём! – закричал Ал. Они вместе схватили копьё и с разбегу грохнули им в стену ещё раз. Раздался оглушительный треск и стена рухнула, рассыпавшись на тысячи осколков. Мальчики едва успели отскочить назад. Ворвавшийся в зал сильный ветер вмиг нарушил покой и порядок: разметал бумаги на столе, сорвал картины и опрокинул стулья, наполнив зал шумом и завываниями. Дим подхватил с пола небольшой кусочек «стекла правды» и сунул в карман. «Пригодится!» – подумал он.

– Садись скорей в скелеплан! – закричал Ал. – Сейчас здесь появится стража!

Но Диму и подгонять не нужно было. В два счёта оба мальчика оказались на жёстких сиденьях, Ал взялся за штурвал, нажал какую-то кнопку, и, поднявшись над полом, аппарат рванул через образовавшийся проём, оставляя позади и ворвавшихся в зал охранников, и главное здание Кощеевска, и круглую центральную площадь.

Мальчики летели над городом. В ушах свистел ветер, внизу проносились утопающие в зелени жилые кварталы с потревоженными жителями, высунувшимися из окон и провожавшими их скелеплан изумлёнными взглядами. Дима вытащил из кармана кусочек стекла и посмотрел сквозь него на город. И вновь, как в прошлый раз, увидел серые улицы, разбитые дома и засохшие мёртвые деревья. Он, поёжившись, поспешно убрал стекло. Постепенно городские постройки закончились: теперь их полёт продолжался над лесом.

– Смотри внимательно! – услышал Дима сквозь свист ветра голос своего приятеля. – Сейчас должны появиться птицы-стражники.

Дима огляделся и увидел, как откуда-то сбоку вынырнули три чёрные точки, которые стали быстро приближаться. Когда Дима разглядел, что это такое, по спине его пробежал очень неприятный холодок: «птичками» оказались огромные птеродактили! Диме даже показалось, что они значительно больше их скелеплана.

– Подпусти поближе и сбивай! – закричал Ал. Дима навёл своё оружие на одну из птиц, но скелеплан бросало из стороны в сторону, и мальчик никак не мог зафиксировать прицел на цели. Птицы стремительно приближались. Медлить было нельзя. Дима решился и с силой надавил на кнопку игломёта. Тонкая синяя линия прочертила небо рядом с тройкой птеродактилей. Дима чуть скорректировал направление и вновь нажал на спуск.

Луч ударил в одну из «птичек», и та мгновенно исчезла где-то в голубой дали. Остальные преследователи опешили и слегка отстали. Затем они разделились. Одна птица стала заходить слева, другая – справа. Но после первого успеха Дима чувствовал себя уже более уверенно. Он спокойно, стараясь не торопиться, навёл игломёт на одну из целей и с первого выстрела сбил её.

Со вторым птеродактилем пришлось повозиться: он всё время уходил от луча, совершая немыслимые манёвры. В итоге ему удалось почти добраться до ребят, подлетев максимально близко. Дима даже увидел его огромные, налитые кровью глаза. Лишь в последний момент мальчику удалось попасть в разъярённую птицу, но та всё же успела задеть скелеплан своим крылом. Аппарат тряхнуло, крутнуло, и он стал заваливаться на бок, уходя в крутое пике.

– Держись крепче! – заорал Алексей. – Сейчас будет вынужденная посадка!

«Хорошо, если только посадка! – пронеслось в голове у Димы. – А если вынужденный штопор?»

Он на секунду зажмурился, а когда вновь открыл глаза, на них неслась широкая степь. «А может, здесь, в Параллелии, всё понарошку, как в виртуальной игре?» – с надеждой подумал Дима. – Вот сейчас зажжётся надпись: игра окончена!»

– Сейчас грохнемся! – услышал он вместо этого. – Бросай своё оружие и хватайся за сиденье двумя руками!

Посадка и вправду оказалась жёсткой, но не очень: в самый последний момент Алексею каким-то чудом удалось направить падающий скелеплан на небольшое озерцо, внезапно открывшееся взору в ложбине между двумя холмами. Скелеплан ухнул в воду и тут же пошёл ко дну. Мальчиков хотя и оглушило ударом, но способности быстро соображать они не утратили. Мгновенно отстегнувшись от сидений, они почти одновременно выплыли на поверхность. Выбравшись на берег, Ал и Дим упали на спину, и тяжело дыша, принялись истерически хохотать.

– Эй, вы, двое, оба ко мне! – услышали они вдруг чей-то голос.

Оглядевшись, они никого не увидели.

– Кому говорю, сюда, живо! – вновь раздалось откуда-то сбоку.

Ещё раз взглянув повнимательнее, они увидели странную фигуру. Фигура сидела на самой верхушке стоявшей неподалёку высокой сосны.

– Кто это? – спросил Дима у Алексея. – Соловей-разбойник, что ли?

– Какой-такой соловей-разбойник!? – возмущённо заорала фигура. Слух, похоже, у её обладателя был отменный. – Был бы я Соловей-разбойник, от вас бы уже и мокрого места не осталось! Сколько раз вам повторять: быстро ко мне!

Мальчики медленно двинулись к дереву. После всего пережитого им было совсем не страшно, но жутко любопытно: кто бы это мог быть.

Подойдя вплотную, они наконец разглядели говорившего с ними: на высокой сосне висел седой бородатый старичок: маленький, сухонький, нос крючком, уши торчком, глазки пучком, а сам сморчком; в широкой рубахе, коротких штанах и совершенно босой. Руками и ногами он крепко-накрепко обвил ствол, да так и сидел, насмерть вцепившись в дерево.

– А кто вам сказал, молодые люди, что можно вот так без разрешения плюхаться в чужой пруд? Аль манерам не обучены?

– Да мы не специально, дедушка… – начал было Дим, но тут Ал с силой ткнул его в бок, и тот осекся на полуслове.

– Я вот тебе дам, дедушка! – сварливо забубнил старичок. – Если я Водяной в отставке, так меня уже всякий-який оскорблять может? И вообще, хватит разговоры разговаривать, лучше подайте мне вон ту лестницу, а то руки затекли вот так висеть.

Ребята оглянулись и действительно увидели на берегу длинную, грубо сколоченную деревянную лестницу. Приставив её к дереву, они с интересом наблюдали, как старичок довольно прытко сполз по ней вниз. Оказавшись на твёрдой земле, он победно крякнул, встряхнулся и уже более миролюбивым тоном спросил:

– Ну и как вас угораздило упасть именно в мой пруд? Да ещё так, что меня вместе с лягушками на дерево забросило!? По вашей милости меня, почтенного Водяного, чуть родимчик не хватил. Ну нигде от людей покоя нет! Специально выбрал место поглуше, так и здесь достали! Да не бойтесь, рассказывайте! Я хоть и Водяной первого ранга, но уже не при делах! На пенсии я, на пенсии! До ваших богатырско-кощеевских баталий мне дела нет, живу себе на отшибе тихо и мирно, ежели меня, конечно, не трогать.

Ребята поведали о своих злоключениях.

– Да-а, парни, повезло вам! А могли ведь и костей не собрать! Ладно, я вам путь короткий до Богатырска покажу, а вы мне за это свой скелеплан подарите, я страсть как люблю на досуге в какой-нибудь технике поковыряться, авось отремонтирую. А то скукотища здесь! – и он тяжело вздохнул. – Кстати, а где этот ваш игломёт, которым вы от птичек отбивались?

– Да выронили перед падением! – признался Дима.

– Жаль. Тут Хмырь болотный где-то разгуливает: если найдёт ненароком, то по недоумию дел может натворить.

– Это вряд ли! – сказал Алексей. – От падения с большой высоты игломёт должен был прийти в негодность.

– Ну и хорошо! – обрадовался старик. – Хмырище болотный туповат, нипочём не разберётся. А если я найду ваше оружие, то починить попробую. В хозяйстве всё сгодится! – и он хитро прищурился. – Однако вам лучше поспешать! Погоня за вами будет. Я-то, если что, их в другую сторону отправлю. А вам нужно двигаться вон к тому холму. За ним до Богатырска – рукой подать. Смотрите только, чтобы дозор богатырский вас не подстрелил по ошибке. У них стрелки меткие!

Попрощавшись с Водяным, мальчики отправились в путь, строго придерживаясь указанного маршрута. Вечерело. Пыльное солнце садилось за почерневший горизонт. Начинало быстро темнеть. Ребята ускорили шаг и вскоре уже взбирались на тот самый холм, который показал им Водяной. Достигнув вершины, они увидели в нескольких километрах огни большого города.

– Вот он, Богатырск! – сказал Алексей, и они двинулись вперёд. Под гору шагалось веселее: довольно быстро они одолели половину пути. Дорога была залита ярким лунным светом, лёгкий ветерок приятно холодил разгорячённые от быстрой ходьбы лица, ребята немного расслабились и уже строили планы по возвращению домой. Внезапно их остановил звонкий оклик, властный и строгий: «Стой! Пропуск!» Так обычно кричат люди, у которых в руках есть оружие. От неожиданности мальчики замерли, не зная, что ответить.

– Какой ещё пропуск? – спросил Дим. – Билет, что ли, такой?

– Да нет, – досадливо прошептал в ответ Ал. – Это он так пароль спрашивает, только мы его не знаем!

– Пропуск! – настойчиво повторили впереди всё тем же звонким голосом. Вслед за этим послышался явственный звук передёрнутого затвора.

– Не стреляйте! Мы свои! Бежим от кощеевцев! – решился наконец заговорить Ал.

– Свои, свои! – проворчал голос. – Свои в такой час дома по лавкам сидят!

– А давай шмальнём по ним, Пересвет, и концы в воду! – раздался другой голос, с хрипотцой. – А то хлопот не оберёшься, одних бумаг писать потом целую кипу придётся!

– Не стреляйте, Пересвет! – крикнул Дим. – У нас очень важная информация! Доложите командиру!

– Сколько раз говорил: в дозоре не называть имён! – раздражённо сказал обладатель звонкого голоса своему хриплому напарнику. – Ладно, стойте, где стоите! Будет вам командир! – Последние слова были обращены уже к ребятам.