Эрика. Путь сквозь завесу

– Она сильнее, чем кажется, – что-то я совсем расклеилась. – Спасибо.

– Не за что. Может, расскажешь, что это было?

– Да нечего рассказывать, – я немного нервно передернула плечами, устраиваясь поудобнее на магистре, вставать было совсем лень. – Я просто устала, наверное.

– Просто устала, – медленно повторил Дарен.

– Да, все так навалилось – Нижние Миры, демоны, которые нам не верят, да и им верить тоже нельзя. И вообще, меня недавно отравили.

– Ты еще скажи, что у тебя запоздалая паническая реакция на попытку отправить тебя в Царство Мертвых!

– А почему нет? Я искала вас сегодня, где вы все были? И где Лис и ребята?

– Не поверишь, нас пригласили в тронный зал на прием к повелителю, мы думали, что тебя тоже позвали и там встретимся.

Странно, через зеркало в тронном зале я никого из наших не видела. Спокойно, Эрика, это паранойя. У Дарена нет причин врать мне. Не дождавшись от меня хоть какого-нибудь ответа, магистр продолжил.

– Тебя там не оказалось, за то были Ричард, Кристианна, повелитель, само собой, и десяток оборотней. Каждого из нас по очереди попросили назвать вслух свои имена, должности и причину появления в Нижних Мирах. Первой начала лже-кронпринцесса. Знаешь, меня поражает наглость этой девицы!

– Не тебя одного! Слышал бы ты ее мнение относительно меня, когда я только сюда попала и пришла на ужин к повелителю. Что дальше?

– Дальше выслушали нас и отпустили. Вернее попросили выйти. Ребята остались ждать у дверей тронного зала, а я решил поискать тебя!

Теперь все стало на свои места – их всех разогнали, а я пришла под конец разговора повелителя с Ричардом. Жаль, я не подошла раньше, может быть узнала бы больше. Хотя и так от полученной информации голова кипит.

– Почему меня не позвали?

Ответить на мой вопрос Дарен не успел – открылась дверь, и в спальню вошел Габриэль. Судя по эмоциям, которые менялись на его лице по мере приближения к нам – наследник Нижних Миров был зол как демон. Хотя, он демон и есть.

– Простите, что нарушаю ваш.… Хм …Покой, – сквозь зубы сказал он, глядя на меня, после перевел взгляд на Дарена. – Могли бы попросить совместные покои, у нас тут не дикое племя, знаете ли. Взрослые люди – все понимаем.

Это он о чем вообще? И тут до меня дошло, в каком виде мы с магистром сейчас находимся. Мало того, что мы почти лежим – он сидит вытянув ноги на полу, облокотившись спиной на зеркало, а я рядом, в такой же позе, прижавшись к нему спиной. Вдобавок Дарен одной рукой меня приобнимает. Да, двусмысленность зашкаливает.

– Зачем? Мы люди воспитанные, и по правилам не можем делить одну спальню до свадьбы, – почти мурлыкнул Дарен и положил на меня вторую руку.

Сказать, что я опешила – это ничего не сказать. Выдавила из себя невразумительное кряхтение, наблюдая, как исказилось на секунду злобой лицо Габриэля, после чего он развернулся и стремительно покинул покои. Не забыв громко хлопнуть дверью. Неужели он меня… Стоп! Эрика, возьми себя в руки и выкинь все эти бредни из головы.

– Дарен! Зачем?

– Что зачем? Я что-то сказал не так? – провокатор состроил невинную рожицу и засмеялся. – Правила приличия Верхних Миров тебе хорошо известны. Да, некоторые чего только не делают до свадьбы, многие и детей рожают, но правила – есть правила, негласные, но все же…

Ну вот и что ему на это сказать? Глава магической безопасности нашей страны, а ведет себя как мальчишка! Хотя в чем-то он прав, он лишнего не сказал. А уж что там на придумывал себе наследник повелителя – это его проблемы. Кстати о любви и демонах в целом…

–Дарен, а что значит понятие демонической крови в любви демонов?

– Зачем тебе это? – его немного насторожил мой вопрос.

– Слышала мельком, но не поняла смысл. Можешь объяснить?

Про происхождение папы я решила не говорить никому. Это моя семья, и я хочу сначала сама во всем разобраться. Но подслушанные слова Ричарда и повелителя про родителей задели, хотелось пояснений непонятных для меня моментов.

– У демонов есть такое понятие, как сила крови, – слегка нерешительно начал Дарен, то ли не поверил в причину вопроса, то ли пытался понять, от кого же я услышала про это мельком, но, тем не менее, продолжил. – Если демон чистокровный, то есть, оба родителя демоны – демоническая кровь в нем точно проснется. Когда именно – сказать трудно, обычно с рождения, но бывают и исключения. Вместе с кровью просыпаются магические силы свойственные данной расе и способность к трансформации. Такие демоны любят один раз и на всю жизнь. Просто в один момент их кровь откликается на определенного человека, ну или демона, хотя раса здесь не важна. Другая же ситуация, если только один из родителей демон – кровь может и не проснуться, но там есть несколько других нюансов. Например, демониц, даже с не проснувшейся кровью всегда тянет к сильным свободным мужчинам из их окружения. К сильным с магической точки зрения. Вот такой интересный естественный отбор.

– А если кровь демона откликнулась, но вместе они быть не могут? Тогда демон может завести семью с кем-нибудь другим?

– Скорее всего, нет, на такую информацию я нигде не наталкивался. Пока жив объект любви демона их постоянно будет тянуть друг к другу. Даже после смерти любимой, или любимого, нет гарантий, что кровь откликнется на кого-то еще. И дети у демонов, с проснувшейся кровью и откликнувшейся на кого бы то ни было, могут быть только с тем, на кого пал выбор крови.

Информации я получила много, а ответов почти и нет. Если верить Ричарду, то папа демон с проснувшейся силой крови. И была у него любовь к какой-то женщине, не маме, на которую пал выбор этой самой силы. Получается, его первая возлюбленная умерла, а потом он встретил маму? Но Дарен сказал, что нет гарантий того, что кровь может откликаться несколько раз.

Интересно, а мой папа был чистокровным демоном? Жаль, что Ричард скорее всего будет меня избегать, как они решили с повелителем, а то можно было у него аккуратно выведать про его жену (ведь если сын есть – она ведь обязана быть?).

– А если демон не чистокровный, а полукровка?

– Ты намекаешь на наследника повелителя? – тон магистра стал серьезнее и жестче.

– Нет, я ни на кого не намекаю! Мне просто интересно. Если начал рассказывать, то я просто хочу понять все до конца.

– Очень на это надеюсь, – Дарен немного помедлил и, к моему облегчению, продолжил. – С полукровками все просто – они либо сразу рождаются с проснувшейся демонической кровью, как наследник, который, я очень надеюсь, не является истинной причиной твоего интереса – в таком случае по крови у них такие же любовные правила, как и у чистокровных. Либо дети рождаются без проснувшейся крови, тогда силы и способности к ним переходят от второго из супругов, кем бы он ни был. Их чувства не привязываются на крови к кому-то определенному.

Да, вот и пища для размышлений. Выходит неважно, полукровкой был отец, или нет, демоническая кровь проснулась. Что же случилось с его первой возлюбленной? Вот если бы был способ об этом узнать, не выдавая все то, что мне удалось подслушать. Ричард и повелитель отпадают сразу, Дарен тоже навряд ли знает родословную Ричарда. Остается только господин директор. Он и в войне участвовал, и до нее посещал Нижние Миры. Может что-то и получится разузнать. Осталась самая малость – вернуться в Верхние Миры и поговорить с ним. Мда…

Ну хоть мне стало немного понятно на счет моих странных чувств к Габриэлю, если все так, как мне сейчас объяснил Дарен, то меня просто тянет к нему, как к сильному и свободному демону.

– Ладно, пойдем к ребятам. Не дело им быть там одним, – потянувшись, он встал и подал мне руку.

Через минут десять мы уже стояли в холле у дверей в тронный зал. Холл был относительно небольшой, выдержанный в светлых тонах. Вдоль стен стояли небольшие диванчики, видимо для тех, кто устанет ждать аудиенции повелителя стоя. Именно на них и расположились Лиска и братья-инкубчики.

– Нас еще не вызывали обратно в зал? – пока я присаживалась рядом с Алисией, Дарен решил решить насущные вопросы.

– Нет, но Данте и наследник пошли звать Эрику, сразу после того, как ты за ней ушел, – сказал Ник с соседнего дивана. – Вы разминулись?

– Да нет, Габриэля мы встретили!

Дальше продолжить ехидные мысли магистру не дали появившиеся Данте с сыном повелителя, последний был хмур как туча, в отличие от неунывающего оборотня. Замыкала же приближающуюся к нам процессию Кристианна.

Стоило им приблизиться к дверям, как они распахнулись в немом приглашении войти. Габриэль галантно протянул руку лже-принцессе, чем она тут же воспользовалась – не только взялась за нее, но и до неприличия близко прильнула к наследнику. Нам ничего не оставалось, как вставать с удобных диванчиков и идти следом в зал.

Первое, на что упал мой взгляд – это зеркальная стена, за которой был наш маленький наблюдательный пункт. Странно, что о нем никто не знает. Ведь если бы знали – вряд ли поселили нас в комнату с прямым доступом к нему. Или решили, что мы его не найдем? И я бы его не нашла, если бы не так вовремя проснувшаяся стихия и видение из прошлого.

Повелитель с женой сидели на своих тронах. По правую руку от них стояла Лилия с пятью оборотнями в форме, видимо дознаватели из ее отдела. С левой стороны стоял Ричард, и лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. Его телепатия мне сейчас не страшна – блок стоит на мне постоянно. Я постаралась не задерживать на нем взгляд и сосредоточенно смотреть на Кринуса. Не зря же он нас всех здесь собрал.

– Господа, – повелитель начал свою речь, окинув взглядом собравшихся. – У нас сложилась очень интересная ситуация. Кристианна?

– Да, повелитель? – обманщица сделала легкий полупоклон и в ожидании посмотрела на правителя.

– Ты утверждаешь, что являешься наследной принцессой Дайренора, внучкой Карла. Так же, по твоим словам Верхние Миры процветают. Все твои рассказы и объяснения, почему твоя мать не сняла завесу, прошли все проверки и сомнений не вызывают.

– Конечно, прошли, ведь это истинная правда.

– Так же все проверки прошли объяснения остальных наших гостей из Верхних Миров, включая рассказ о трагическом падении Дайренора.

На этих словах он замолчал, переводя взгляд на каждого из нашей компании. Когда играть в гляделки ему надоело, продолжил.

– Поскольку одновременного падения Дайренора и его процветания быть не может, а из вас никто отступать от своих слов не собирается, у нас остается последний вариант – клятва на сфере Истины. Кристианна, ты готова пройти проверку перед ликом Правосудия?

Клятва ни сфере Истины? Странно, но о таком я слышу впервые. Окинув взглядом Лиску и инкубчиков поняла – они тоже не представляют, что это такое. Только магистр прищурил глаза и с нескрываемой тревогой смотрел на повелителя.

– Да, повелитель, мне скрывать нечего! – ни на секунду не задумавшись, ответила лже-принцесса.

– Хорошо, – по Кринусу было видно, что он безмерно рад быстрому согласию Кристианны. – Дарен Скайрус? Готовы ли ты и твои подопечные пройти проверку перед ликом Правосудия?

– Готовы, – магистр дал согласие сквозь зубы, чем вызвал победную ухмылку Кристианны.

– Тогда все свободны. Когда все будет готово для ритуала, вам сообщат.

На этом аудиенция закончилась. Первыми покинули зал Габриэль с Кристианной. Как только мы вышли в холл, к нам подошел Данте.

– В связи с решением повелителя поездка откладывается, надеюсь, вы не сильно расстроитесь?

– Данте, прости, я не успела рассказать им про поездку! – все посмотрели на меня с недоумением. – Нас приглашали посетить отдаленное поселение людей, я искала вас, чтобы это обсудить, но…

– Понятно, – Данте как всегда доброжелательно улыбался. – Не переживай, все равно поездка временно отменена. Уже поздно, советую вам всем хорошо отдохнуть, ритуал проведут в ближайшие дни.

– Спасибо, ждем с нетерпением, – Дарен кивнул оборотню и жестом показал нам уходить.

Оказавшись в гостиной моих бывших комнат, глава магбеза указал нам на диван, сам же, облокотившись рукой на каминную полку, внимательно на нас посмотрел.

– Итак, господа ученики седьмого курса школы магов и прорицателей, что вы знаете о сфере Истины?

Мы лишь крутили головами в стороны друг друга и пожимали плечами.

– Я так и думал, – Дарен устало выдохнул, и начал рассказывать.

Оказалось, что когда-то давным-давно Боги были более лояльны к смертным, и любили к ним лично спускаться для решения насущных проблем. Больше всего доставалось Богине Правосудия – Дающую и Карающую вызывали по делу и без дела. Обсчитали на рынке – надо звать Богиню. Жена не дает мужу опохмелиться после бурной гулянки – как тут самим разобраться? Нужно призывать Справидливийшую!

В какой-то момент Богине это все надоело, на вызовы она больше не откликалась, а для решения действительно важных вопросов дала смертным сферы Истины. Одна сфера была дарована повелителю Нижних Миров, вторая – правителям Верхних Миров.

Способ действия сферы был очень прост – нужно всего лишь приложить к ней руку, произнести клятву и начинать отвечать на вопросы повелителя. Если ты говоришь правду, то по завершении сможешь спокойно отойти от нее. Если же ты лжешь, тебя ждет смерть. Мгновенно. Сферу Истины обмануть нельзя. И повлиять магически на нее тоже ни у кого не выйдет. Как только ты прикасаешься к ней, она полностью поглощает в себя твою магию, магию в оберегах или других носителях. После испытания, если выживешь, магия возвращается часа через два.

К сферам Истины прибегали крайне редко, слишком жестокие условия. В основном, пугали всех самим ритуалом и споры разрешались сами собой. В Верхних Мирах сфера была уничтожена вместе с Дайренором, так как на тот момент хранилась там.

– Почему ты так переживаешь? – Алисия встала и подошла к Дарену. – Кристианна не пройдет проверку. Хоть нам и не понятно как она обманывает магическое чутье оборотней, но с божественным артефактом любой трюк бесполезен!

– Меня волнует тот факт, что, скорее всего первыми будем приносить клятву мы, – магистр устало потер виски. – Очень сомневаюсь, что Кринус первой призовет к ответу лже-принцессу. В том, что сфера нас не тронет – я уверен, правда на нашей стороне. А вот то, что мы несколько часов будем беззащитны. Мы не знаем, кто она на самом деле, зачем ей все это, и кто ей помогает. Избавиться от нас в этот момент не составит большого труда. Ладно, все это обсудим завтра. Уже действительно поздно.

На такой не веселой ноте мы разошлись по комнатам.

Глава 9

Придя в свою комнату, я наскоро умылась, переоделась в казенную ночнушку и забралась в кровать. Хотела немного поразмышлять о предстоящем ритуале и чем нам это грозит, но уснула почти мгновенно, сказался насыщенный день. Выспаться хорошенько у меня все же не получилось. Виной всему были сны.

Я наблюдала как будто со стороны. Сначала были люди, тени, обрывки. Зрение не могло зацепиться за что-то определенное.

А потом я увидела ее. Кронпринцесса Элизабет стояла в Черной Пустоши. По ее щекам текли слезы. На мгновение я почувствовала ее боль – боль от потери семьи, дома. Проклятая война так много у нее отняла. И за ней придут. Они уже близко. Она последний стихийник пятой категории Верхних Миров – слишком лакомый кусочек для отступников. И она единственная, кто может снять завесу. Этого допустить нельзя. Слишком многое поставлено на карту.

Приняв какое-то решение, Элизабет сняла с руки перстень с красным рубином и кинула его под ноги. Выжженная земля тут же втянула его в себя.

Следующее мое сновидение было не лучше первого. Смотрела я за действием опять же со стороны.

В нем мой отец и Элизабет громко спорили. Слова мне было не разобрать, хоть и была я совсем близко к ним. Но я чувствовала ее эмоции. Я думала ее мыслями. Я хотела избавиться от своей силы. Или заглушить ее, на столько, насколько это возможно. Иначе меня найдут! Найдут и сначала используют как пропуск в Нижние миры, а потом выкачают силу и закачают в артефакт. Для активации им хватит, а о том, что будет дальше, даже думать страшно.

Судя по всему, папа в итоге сдался, и задумка Элизабет воплотилась в жизнь, так как в следующий момент я увидела ее сидящей в кресле. Я все так же остро ощущала ее мысли и эмоции, как свои собственные. Будто мы сейчас были одним целым. Она была обессилена. Ритуал отнял много сил, как магических, так и физических. Внутри было пусто. Немного стихийной магии осталось, она могла повелевать воздухом. Но лучше этого не делать. Тогда их точно не смогут найти.

На этом сны о кронпринцессе закончились, и я, почему-то, увидела Кристианну. Она победно ухмылялась и гладила меня по голове, как маленького ребенка. Внутри, от такой близости самозванки, все кричало и сопротивлялось, но ни пошевелиться, ни высказать вслух недовольство я не могла. Так и сидела игрушкой рядом с ней. Рядом, за моей спиной, был кто-то еще, но повернуть голову у меня не вышло.

Вдруг сзади шею сильно кольнуло, отчего я вздрогнула и зажмурилась. Открыв глаза, я оказалась сидящей на траве. Было лето, дул легкий ветер, вдалеке слышалось журчание то ли ручейка, то ли речки.

Глаза не сразу привыкли яркому солнечному свету и начали слезиться. Хорошенько проморгавшись и оглядевшись вокруг я застыла от увиденного. Здесь стоял мой дом! Дом, где мы жили с мамой и папой! Дом, который сгорел дотла, когда их убили! Мой дом. Его я узнала сразу – бревенчатые стены, небольшое крыльцо с лестницей в четыре ступеньки. Окна, с резными ставнями в виде цветочков и полумесяцев. Память услужливо подкинула воспоминание о том, что внутри одна большая комната, разделенная перегородкой на три части – кухню, спальню и что-то вроде гостиной. Ровно посередине дома стоит большая белая печка, на которой сушатся травы, от которых в воздухе летает легкий пряный аромат.

Перед домом была небольшая поляна, а за ней река. На берегу стояли мама и папа! Они улыбались мне и звали подойти к ним! Живые! Я сломя голову бросилась в их сторону, вытирая выступившие слезы. Плевать сон это, или нет – я сейчас обниму маму! Она была так же красива, как и в обрывках моей памяти – высокая, стройная, с копной длинных черных волос и большими зелеными глазами.

Я почти добежала до них, мне оставалось не больше десяти метров, как на моем пути возник камень высотой мне по пояс. Я попыталась его обойти, но он снова и снова оказывался передо мной. Что же делать? Как мне попасть к маме и папе?

«Просто разбей его, принцесса!».

Послышался смеющийся голос папы. Разбить камень? Чем мне его разбить? Осмотрев все вокруг себя и около камня, я не нашла ничего подходящего.

«Глупышка, ударь стихиями!».

А это была мама. Я уже почти совсем забыла, какой же у нее нежный голос. Ну, стихиями – так стихиями. Быстро призвав огонь и воду, я одновременно ударила ими о камень. Силы я не пожалела, и он тут же разлетелся на тысячу кусочков. Меня же почему-то отбросило в сторону.

Тут же послышался оглушительный вой сирены. Он привел меня в чувство, я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу, среди кучи стеклянных осколков. Все это совсем не похоже на сон. Сирена орала как сумасшедшая, и я ее узнала. Я ее уже слышала, когда только оказалась в Нижних Мирах, после ужина с семьей повелителя тогда что-то случилось, и Габриэль запер меня в комнате!

Что происходит? Я находилась в небольшом помещении, пол был устлан осколками, как будто разбили праздничный сервиз на двадцать персон. Мебели здесь не было, только посредине стоял небольшой постамент. Я же была босиком и в ночнушке. Как я здесь оказалась?

Я даже на ноги встать не успела, как в комнату влетели демоны и оборотни в форме. В этот же момент меня сверху накрыла магическая сеть. Что она именно магическая стало понятно по полному онемению всего тела, любая попытка хоть как-то пошевелиться оборачивалась болью.

– Что происходит? Отпустите меня! Это какая-то ошибка! – я попыталась хоть как-то достучаться до них, объяснить, что здесь произошло какое-то недоразумение, но меня просто ударили в бок, выбив из легких воздух.

Пока я пыталась справиться с болью и восстановить дыхание демоны выстроились вокруг меня, двое из них взялись за концы сети, и мы куда-то пошли.

Паника накатила на меня новой волной. Что за бред здесь твориться? Как я там оказалась? И сны эти непонятные – кронпринцесса, родители.…И Кристианна! Я же засыпала в своей комнате – это я точно помню! Меня перенесли спящую? Нет, я бы проснулась. И эти осколки на полу – неужели я что-то разбила? Но как?! Во сне? Во сне я разбила камень. Ничего не понимаю. Мысли прыгали в голове как перепуганные зайцы. Сердце сжималось в предчувствии чего-то совсем дурного.

Меня внесли в тронный зал. Демоны выстроились полукругом вокруг меня, каждый в руках зажег по огненному шару, после чего меня швырнули на пол и сняли сеть.

Народу в зале собралось сейчас гораздо больше, чем в момент последнего собрания. Оба трона были пусты – Кринус с супругой стояли перед ними. По правую сторону от них стояли Габриэль с Кристианной и Лилия с Владом. С левой стороны стоял Ричард и три эльфийки – их я видела впервые. Все выглядели так, будто их только что выдернули из постелей. Хотя, скорее всего, так оно и было.

– Вот ты и попалась, – громом по залу пронеслись слова повелителя. – Как ты пробралась в хранилище – мне не очень сейчас интересно. Это из тебя вытрясут на допросах. Так же, как и способ, с помощью которого ты, и твои подельники, обманываете инстинкты оборотней. Зачем ты уничтожила сферу Истины – тоже понятно. Вот только сбежать не успела.