Эрика. Путь сквозь завесу

Подруга грустно улыбнулась, и продолжила.

– В начале этого года в школу должны были прибыть пять новых учеников из Ронгарна. Это дети, которые сами были в панике от того, что в них проснулась магия. Ты и сама прекрасно знаешь законы этой страны, и должна понимать ужас, который охватил их семьи. К счастью, император не отправил маленьких магов на плаху, а просто связался с нашим директором. Магистр с радостью согласился принять детей в школу, и они назначили дату, когда на границе их отдадут ему. Сначала было все хорошо – дети в сопровождении своих семей вышли к границе, где их уже ждал директор. Обменялись любезностями, обещаниями, долго прощались. А вот дальше начался кошмар. Магистр даже не успел построить телепорт, как на них напали демоны! Эрика, ты понимаешь? Демоны! Семь здоровенных, вооруженных, крылатых демонов! И их целью были дети. Директора они нейтрализовали сразу же, отшвырнув его, как тряпичную куклу.

Лиска замолчала, а я вспомнила, как в начале года директор ходил мрачнее тучи. Как он бродил по школе, казалось бы, не замечая никого вокруг. И как мы тогда его состояние списывали на общение с горожанами, пытающихся пропихнуть своих чад, без магического дара, в школу.

– Нас послали искать артефакты для того, чтобы отомстить демонам? – от волнения мой голос казался хриплым и чужим.

– Не совсем. Наш император всегда горел желанием найти лазейку в Нижние Миры, периодически отправляя группы магистров порыться в песках Черной Пустоши. А когда директор рассказал ему о нападении – попасть туда, вернее сюда, стало целью номер один. И все для того, чтобы понять – грозит ли нам угроза новой войны, или это был единичный случай, да и вообще разобраться в этой ситуации. И переместиться сюда должны были совсем не мы, но видишь, как оно все сложилось.

– И здесь все совсем не понятно. Кристиана, похищения, пропавшая магия, мое отравление…

– Да. И мы здесь даже не гости, как бы нам это не демонстрировали. Мы просто пленники в комфортабельной тюрьме. Нас все считают самозванцами, и верят этой лже-кронпринцессе, и не понятно – это она на самом деле всем головы задурила, или это нас водят за нос! Это кстати еще одна причина, по которой тебе не стоит привязываться к Габриэлю. Он может оказаться не тем, за кого себя выдает.

Это было больно. Каждое слово Лиски болью отзывалось где-то в области сердца. Но я понимала, что она права.

– Милая, ты пойми, я тебя очень люблю, и не хочу, чтобы тебе потом было больно.

– Я хочу спать, – из последних сил сдерживая слезы, прошептала я.

Алисия прекрасно все поняла, и, не пытаясь меня утешить, или успокоить дала выйти из комнаты и вернуться в свою спальню. Одновременно с хлопком закрывшейся за моей спиной дверью, я свалилась на кровать, и дала волю слезам.

Вот я и узнала истинную причину поисков артефактов! Только лучше бы не знала. Демоны в Верхних Мирах! Как они смогли пройти через завесу? И зачем они вообще напали на детей? А может, никакой завесы и нет, а это все действительно всего лишь игра? Но ведь Нижние Миры действительно закрыты для доступа… Лиска права – здесь мы просто лишь пленники. И скорее всего с нами действительно играют. Все. Даже Габриэль. При мысли о светлоглазом демоне сердце болезненно сжалось. Да что это со мной такое? Почему я так к нему привязалась? Мне всегда казалось, что для того чтобы испытывать к человеку какие-либо сильные чувства должно пройти время – год, ну или хотя бы месяц! Но никак не несколько дней!

А что я к нему чувствую? Любовь? Нет, это не любовь. Симпатия? Но почему такая сильная? Я его не знаю, вижу только красивую внешность, и иногда проявления заботы с его стороны, но… Ну поцеловались мы, но он же не первый, с кем я целуюсь, почему же меня так сильно задевает все с ним связанное?

Рассуждать об этом я могу сколько угодно, но глупое сердце отказывается слушать доводы разума. Ничего, заставлю. Осталось только самой в это поверить.

Успокоилась я только под утро, решив не только обходить Габриэля стороной, но и постараться выкинуть его из головы. Я действительно для него никто, и никогда не стану большим. Что может найти во мне наследный повелитель Нижних Миров? Это тоже самое, если бы огненный и прекрасный феникс вдруг полюбил болотную куропатку. Алисия права – со мной просто играют, и глупо было бы надеяться на что-то большее. Да и нужно ли мне это самое «большее»?

Несмотря на бессонную ночь, спать мне совсем не хотелось. Еще немного посидев на кровати, я решила заняться делом, а конкретно – учиться ставить ментальные блоки. Конечно, Ричард тоже может оказаться предателем, но если он действительно может меня чему-то научить, то почему бы и не воспользоваться этим? Только еще слишком рано, и я не уверена, что старый демон уже в библиотеке.

«Да здесь я, приходи».

Да, ментальные блоки мне просто жизненно необходимы. Быстро умывшись и переодевшись в свои любимые брюки и свитер, я направилась в библиотеку, изо всех сил стараясь не думать о вчерашнем. Не хочу, чтобы демон лез в мою голову, а потом еще и анализировал мои мысли.

Войдя в библиотеку, я тут же захотела выйти обратно и бежать в свои комнаты. За столом кроме Ричарда сидел Габриэль. Почему мне так не везет? Как я смогу выкинуть его из мыслей, если как только я приняла такое решение – он тут же появился передо мной! Выбора нет, придется как-то с ним общаться. Мысленно представив себе стену, за которой остались все чувства и эмоции, я почувствовала себя немного спокойнее, и решила поздороваться:

– Доброе утро, Ричард. Доброе утро, повелитель.

У меня даже хватило выдержки изобразить четкий полупоклон. Кажется, я нашла правильную линию общения с Габриэлем – он наследник, я пленница… то есть гостья.

– Доброе утро, – стройным хором ответили мужчины.

Габриэль при этом смотрел непонимающе, а Ричард удивленно.

– Составишь нам компанию за завтраком? – спросил старый демон, смотря на меня с подозрительным прищуром, и указывая на единственное свободное кресло, как назло стоящее почти вплотную с креслом наследника.

– С удовольствием, – сквозь зубы ответила я, прикидывая, культурно ли будет отодвинуть кресло в сторону, или нет?

Решив, что сдвинуть его я все равно не смогу, я смирилась с такой участью, и аккуратно села. Габриэль же не сводил с меня напряженного взгляда.

– Эрика, с тобой все в порядке? – наследник попытался взять меня за руку, но я успела ее вовремя отдернуть.

– Да, повелитель, спасибо. Со мной все хорошо.

Стараясь не смотреть на Габриэля, я все внимание решила уделить завтраку. Ричард мне подал кружку с чаем, и небольшой поднос с плюшками. Сразу почему-то вспомнился наш последний ужин в этой библиотеке.

– Не бойся, – заметив мой опасливый взгляд на еду, и поняв его причины, а может и просто прочитав мысли, Ричард решил меня успокоить. – Мы уже полчаса завтракаем, и ничего с нами не случилось.

Конечно, не случилось, на вас яды же не действуют… Вслух, конечно, свои подозрения я озвучивать не стала.

– Спасибо, – поблагодарила, и принялась есть.

Плюшки были очень вкусными – слоеные, с яблочной начинкой. Но всю прелесть завтрака портил Габриэль.

– Эрика, что случилось?

– Что вы имеете в виду, повелитель? – делаю удивленные глазки и стараюсь на него не смотреть. В голове крутиться только одна мысль – все чувства за стеной, за стеной, за стеной.

– Твое отношение ко мне. К тебе вчера заходил отец? – даже не смотря на него, я чувствую, что он злиться. Зато Ричард ухмыляется, ну хоть кому-то тут весело.

– Нет, повелитель. Ваш отец не заходил ко мне.

– Тогда почему ты так со мной разговариваешь?! – он вскочил и одним резким движением развернул мое кресло так, что я оказалась к нему лицом. Силен… и опасен.

– А как мне следует с вами разговаривать, повелитель?

Выдержать его взгляд было тяжело, но, кажется, я справилась, потому что Габриэль развернул меня вместе с креслом обратно, и вышел из библиотеки, громко хлопнув на прощание дверью.

– Мне казалось, что вы вчера все выяснили, – задумчиво протянул Ричард, попыхивая своей трубкой. – Какая муха тебя укусила?

– Зачем спрашиваешь, если можешь просто просмотреть воспоминания?

– В том то все и дело, что как только ты вошла в библиотеку – ты сумела сама поставить блок. Молодец, не ожидал, что справишься самостоятельно. Но, Эрика, что же все-таки случилось?

Я с подозрением посмотрела на демона – он шутит, или серьезно? Ведь я ничего не делала! Как можно поставить блок, и не заметить этого? Но, по всему выходило, что он говорил серьезно. Это было отчетливо видно по его взгляду – полному гордости и легкого недоумения.

Наконец-то я перестала быть для него открытой книгой! Но как? На ум шла только стена, которую я представляла, чтобы отгородиться от Габриэля. Прикрыв глаза, я вновь почувствовала ее, мягкой пленкой покрывающую меня. Мысленно сделав в нее небольшую щель, я послала мысленный «привет» демону, и снова закрыла ее.

– Здоровались уже! – Иискренне рассмеялся Ричард. – Ты быстро учишься, девочка.

– Спасибо.

Ричард смотрел на меня с одобрением и интересом. Жаль, что ему тоже нельзя доверять. Мне очень бы не хотелось, чтобы он оказался не тем, за кого себя выдает. Было в нем что-то такое, что заставляло безоговорочно доверять ему, и дело здесь не том, что он телепат. Да и повода ему не верить на данный момент он не давал, ведь знал, что мы подглядываем через зеркало в тронный зал и не словом не обмолвился никому об этом.

– Девочка, хоть сейчас ты все мысли и чувства спрятала за блоком – это не значит, что я не могу догадаться, о чем ты думаешь. В конце концов, все твои друзья для меня как открытые книги. Я знаю все. Даже то, что ваш магистр недоговаривает вам. Но мне это не интересно. Я надеюсь, что рано или поздно вы все сами во всем разберетесь. Единственное – это запомни, я тебе не враг.

С этими словами он встал, и вышел из библиотеки. Странный демон. Очень странный. Наверное, я совсем с ума сошла, но я решила ему поверить.

Глава 8

Дни медленно тянулись, превращаясь в недели, а меня все больше и больше одолевала апатия. Началось все с осознания того, что я привязалась к Габриэлю гораздо сильнее, чем мне казалось. Я почти физически ощущала боль от необходимости видеть его, разговаривать с ним. Память постоянно вежливо подкидывала воспоминания о ночном полете, о нашем поцелуе, отчего в груди все замирало.

Конечно, я прекрасно помнила наш разговор с Лиской, как и помнила свое решение в отношении наследника, но легче от этого не становилось. К моему сомнительному счастью Габриэля я с того завтрака не видела. То ли он сам избегал встречи со мной, то ли просто был занят – не знаю. Хотя думать, что ему просто нет до меня дела – было безумно обидно, а иногда даже больно. Особенно когда воображение подкидывало мне версии времяпрепровождения Габриэля в компании Кристианны…

Сначала я потеряла всякий интерес к тому, что твориться в Нижних Мирах. Друзья, постоянно находившиеся в моей комнате из-за тайного хода, все еще пытались узнать, что же здесь происходит на самом деле, и постоянно старались вовлечь меня в обсуждение.

Все их попытки были безрезультатны, потому что мне стало все равно, как на все странности здесь творящиеся, так и на то, что мы здесь застряли, все это не вызывало никаких эмоций. Да и зачем нервничать, если домой нам самим не попасть? Все эти артефакты, завесы и прочее стали мне не важны. Все равно рано или поздно за нами придет директор с остальными магистрами, и этот кошмар закончится. Так зачем изо дня в день обсуждать теоретически возможные пути возвращения в Верхние Миры? О Кристианне, с ее невероятными способностями обманывать оборотней и демонов, мне не то, что говорить, мне даже думать не хотелось.

Почти все время я проводила сидя в кресле у окна, периодически кивая друзьям. Единственное, чего мне действительно хотелось – это побыть одной, чтобы привести в порядок мысли. Да и в чувствах то же было бы неплохо навести хотя бы видимость порядка. Наверно из всех друзей только Лиска понимала причины моего состояния, но ничего не говорила. Только смотрела с пониманием и грустью. По всей видимости, она ничего не рассказала друзьям о нашем с ней разговоре, и о моих взаимоотношениях с наследником. Иначе Дарен давно бы уже прочитал мне лекцию на эту тему, и не одну, если честно. Но никаких лекций и упреков не было (что меня искренне радовало, потому что говорить на эту тему мне не хотелось).

В итоге друзья сдались, и оставили меня в покое. А когда я попросила кого-нибудь из них поменяться со мной комнатой, то Николас с радостью уступил свою, а остальные парни списали все мои странности на, как выразился Грол, «недомогания, вызванные последствиями отравления». Я даже не стала спорить – пусть все думают так, ведь это намного лучше, чем пытаться объяснить мою внутреннюю борьбу с чувствами к Габриэлю.

Хотя назвать это именно чувствами я не могла, это больше походило на одержимость.

В таком вот состоянии и одиночестве (если не считать периодических приходов друзей и прислуги с едой) я провела почти месяц. Не скажу, что это дало мне желанное успокоение, но все же были в этом и свои плюсы.

Например, Дарен, принес мне кучу книг из библиотеки Ричарда, которыми я старалась себя занять. В основном это были книги по истории Нижних Миров, но попадались и романы, и книги с мифами и легендами. Большее внимание я уделяла последним, хотя большую часть этих историй мне уже ментально рассказывал Ричард.

– Эри, к тебе можно?

– Стучаться надо! – от испуга я даже подпрыгнула, бросив гневный взгляд на Данте.

– Я стучал, причем очень долго, но ты не отвечала, и я решил спросить лично. Так можно?

– Ты уже вошел.

Оборотень улыбнулся всеми своими клыками и не спеша уселся рядом со мной на диване.

– Эрика, я на самом деле пришел к тебе с предложением!

– Каким? – заинтриговал, ничего не скажешь. В последнее время Данте заходил спросить как дела и ничего ли нам не нужно, и быстро уходил.

– Меня отправляют в Ларуш на две недели, это небольшое человеческое поселение, там… Возникли трудности, которые нужно решить. Так вот, я подумал, может ты, и твои друзья составят мне компанию?

Звучит, конечно заманчиво – сменить обстановку, увидеть (наконец-то) Нижние Миры снаружи, а не из окна комнаты, пообщаться с населением… Но…

– Данте, а зачем мы там тебе?

– В принципе не нужны. Просто я заметил, что в последнее время ты сама не своя, и такая ты мне совсем не нравишься! Кроме того, один ворчливый старый демон попросил вывести вас отсюда развеяться, чтоб вы совсем не зачахли, – при этих словах Данте смахнул несуществующую слезинку и криво чему-то усмехнулся.

– Ричард?

– А у тебя еще есть кто-то, подходящий под это описание? Ну, так что скажешь?

– Мне нужно спросить у друзей, но я не против поездки!

– Отлично! Значит, завтра на рассвете ждите меня все вместе в твоих старых комнатах, я за вами зайду! – с этими словами оборотень встал и уже собирался уйти, как вдруг пристально посмотрел на меня, и уже абсолютно серьезно добавил. – Эрика, я не понимаю, что с тобой происходит, и почему твои друзья никому здесь не доверяют. Вы не пленники. Да, согласен, повелитель относится к вам несколько настороженно, но…

– Действительно не понимаешь почему? – я знаю, что перебивать не хорошо, но не смогла смолчать. – А как мы можем доверять тем, кто откровенно не верит нам? И только и ждет случая, чтоб поймать нас хоть на чем-нибудь?

– Не только к вам такое пристальное внимание, Кристианна тоже под наблюдением.

– Да, конечно, но повелитель уже ей верит безоговорочно, а нам нет! Тебе не кажется это предвзятым отношением?!

– Повелитель сомневается в ее словах точно так же как и ваших! Просто она внучка его лучшего друга и невеста его сына! Как, по-твоему, он должен к ней относиться? Бросить в темницу поверив вам на слово? По мне, так вы все говорите правду, повелительница сказала, что все, кроме тебя, являются теми за кого себя выдают! И твои друзья, и кронпринцесса! И что же ты хочешь?

Мы сами не заметили, как перешли с обычного разговора на крик, но у меня шум в ушах стоял не от громкости нашей перепалки, а от одной его фразы. Кристианна невеста Габриэля?! Только этой информации не хватало мне для полного счастья! Но как же так… Она ведь не та, за кого себя выдает!

Данте, кажется, понял, что сказал лишнее, и поспешил удалиться. Я же направилась прямиком в свою бывшую комнату, чтобы узнать у друзей мнение на счет поездки с оборотнем. Оставаться здесь в опасной близости от Габриэля после того как я узнала что его связывает с Кристианной мне не хотелось. Конечно, он может и дальше избегать меня, но всегда есть вероятность встретить его случайно в коридоре. Лиска была права – он просто играл, чтобы узнать кто же мы такие на самом деле… Какая же я дура! Замолчи сердце, теперь мы слушаем только доводы разума. Хватит страдать и вспоминать того, кому до тебя нет никакого дела!

Именно с такими мыслями и настроем я открыла дверь в свои старые покои. Внутри никого не оказалось, что было несколько странно, ведь друзья всегда были здесь – кто-то в туннеле за зеркалом, а кто-то в комнате. Странно…

Быстро оббежав все комнаты выделенные друзьям, и так никого и не найдя я вновь вернулась туда, откуда начала поиски. Вот куда они все подевались, когда так нужны? Может они все ушли в проход? Не успев додумать до конца, я уже отодвигала зеркало и заходила внутрь.

Быстро пробежав по всему коридору, я чуть не завыла от досады – их здесь не было, но тут же забыла обо всем, увидев, что происходит в тронном зале. На повышенных тонах разговаривали Ричард и повелитель.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? – Кринус нервно расхаживал перед троном, заломив руки за спину. – В Верхние Миры мы их отправить не можем из-за завесы. Кристианна подробно объяснила, почему не может связаться с матерью, или мне тебе напомнить?

– Ну что вы, повелитель, я прекрасно помню, что кронпринцессу сюда доставила Вершительница Судеб, и что она не успела захватить с собой артефакты переноса. А других способов выбраться через завесу нет, и мы все ждем когда ее родители обеспокоятся местонахождением единственной дочери, и сами перенесутся сюда, – ирония, скользившая в голосе старого демона, была понятна как повелителю, так и мне. – И пусть ее воспоминания и мысли полностью соответствуют словам, хочу обратить твое внимание – как и у остальных гостей из Верхних Миров, я склонен доверять Эрике.

– Ты ей покровительствуешь только из-за присутствия Грина в ее детстве. Но рассуди сам – все это может обернуться фальшью. Наши маги уже которую неделю перерывают все библиотеки, ища способы обмануть оборотней и наложить ложные воспоминания. И они их найдут. Не слишком ли большим ударом будет для тебя узнать – что Грин в ее памяти существует только для того, чтобы одурачить тебя?

Грин? Он про папу? Какое отношение папа имеет к Ричарду? Судя по словам повелителя большое, раз с его помощью можно манипулировать старым демоном. Но я ничего не выдумывала и никого не обманываю! А демон-телепат откажется мне все объяснить и рассказать. В прошлый раз он подтвердил, что один из моих родителей жил в Нижнем мире, но на остальные вопросы так и не ответил.

– В воспоминаниях Кристианны он тоже есть. До сих пор жив и здоров. Но… – демон пристально посмотрел на повелителя. – Кринус, я в жизни не поверю, что мой сын женился на эльфийке и ведет тихий семейный образ жизни в Лесах Хранителей Истока. Он не мог жениться на другой! Ты ведь сам знаешь, демоническая кровь откликнулась…

– Ричард, если мне память не изменяет, то в воспоминаниях Эрики, или как там ее на самом деле зовут – имя она так и не назвала, он тоже был женат на другой? Откуда нам знать, что там между ними произошло? Жизнь многогранна, ты сам знаешь, и иногда нет возможности следовать за чувствами. Только в памяти Кристи – он жив. Я тебя очень прошу, постарайся не встречаться и не говорить ни с одной из них. Не хочу, чтобы тебя использовали.

У меня в горле встал ком, а глаза накрылись пеленой слез. Мой отец сын Ричарда. Папа… Этого не может быть. Это какая-то ошибка! О ком они говорят? Кого любил папа? Когда родители умерли, я была совсем маленькая, многого не понимала и не помню почти ничего, но точно уверена в одном – родители очень любили друг друга. И меня.

А Ричард? Узнал в моей памяти родного сына и ни словом, ни движением не выдал ни одной эмоции. Лишь сухое, что он знает кто мои родители. А ведь если это правда – я его внучка.

Больше это слушать я не могла, и что есть мочи бросилась обратно по коридору в комнаты. Перед самым зеркалом я остановилась, вытереть слезы и попытаться привести себя в относительный порядок.

Рассказывать об этом услышанном в тронном зале разговоре не хотелось никому. Даже если это правда – что это меняет? Ровным счетом ни-че-го. Мой отец был демоном – и что? Я к Нижним Мирам не имею отношения, и как только все закончится, и мы вернемся обратно домой, в школу – постараюсь об этом забыть. У меня есть живые родственники? Возможно. Но так ли я им нужна? Ричард в лицо просил верить ему, говорил, что доверяет мне, а сам, судя по услышанному, сомневается. Алисия была права – здесь никому нельзя доверять.

Отодвинув зеркало и войдя в комнату, я увидела Дарена.

– О! А вот и ты… – радостно начал магистр, но тут же переменился в лице. – Ты плакала? Что случилось? Эрика?

Слезы новым потоком нахлынули, и я обессилено опустилась на колени, обняв себя руками за плечи. Дарен тут же оказался рядом, прижал к себе и даже попытался как-то успокоить. Действия его, как это обычно бывает – возымели противоположный эффект. Я уткнулась лбом ему в грудь и плакала, плакала, плакала…

Как будто вся боль, перенесенная мной за всю жизнь решила выйти наружу именно сейчас. Картинки сменяли одна другую – вот мы с родителями счастливы, но вдруг приходят отступники. Вот я плачу в сиротском доме. Даже имени своего не помню полного, не говоря уже про род. Но я с этим справилась, у меня был мой дом – школа, было будущее, в перспективе работа где-нибудь, а теперь… Отец оказался демоном, даже дед появился, но на душе от этого было настолько гадко.

Не знаю, долго ли мы так просидели, или всего несколько минут, но в какой-то момент слезы закончились, остались лишь судорожные всхлипы. Дарен облокотился спиной на зеркало и притянул меня к себе.

– Знаешь, скажи мне кто-нибудь, что я буду успокаивать плачущую тебя – в жизни бы не поверил, это, скорее, больше подходит Алисие.