Эрика. Путь сквозь завесу

Драконы обладают магией, так называемого Живого Огня, и могут с его помощью не только сжигать дотла неразрушимое, но и восстанавливать такие незримые вещи, как магический фон. Только сами драконы что-то не торопятся сюда сломя крылья все приводить в порядок, а просить об этом их некому. Императорской семьи нет, жители когда-то процветающей страны разбежались по близлежащим государствам (и их там все вроде как устраивает), а правители оставшихся стран откровенно боятся о чем-либо просить драконов, даже ради присвоения себе такого большого и бесхозного участка земли.

Первым делом мы прослушали инструктаж магистра. Сначала он нам объяснили причину экспедиции. Оказалось, не мы одни будем копошиться в Черной пустоши. По приказу императора во все разрушенные города когда-то великой страны так же были направлены группы, на поиски магических артефактов.

Причины столь странного и внезапного интереса нашего правителя к археологии магистр объяснять не стал, вместо этого он нам милостиво разрешили обращаться к нему на «ты», потому что целое лето выкать и вести себя как на светском рауте было бы утомительно. Далее следовал длинный список того, чего нам делать было нельзя. Нельзя было колдовать без разрешения магистра, или жизненной на то необходимости, нельзя разделяться, и отходить от лагеря или места раскопок. Так же нельзя было брать в руки найденные вещи, если таковые вообще будут. Около часа мы в пол-уха слушали чего нам строго-настрого запрещено, и думали, каждый о своем.

Алисия, судя по влюбленным глазам и безумно глупой улыбке, планировала их с Дареном свадьбу, или еще что-то подобное в этом духе. Мальчики же слушали, открыв рты, с восхищением глядя на мага, и судя по хитрым улыбкам, иногда появлявшимся на их лицах, намеревались нарушить хотя бы половину из этого списка «нельзяк». Я же пыталась понять, какая расправа ждет меня за купание достопочтенного лорда в кабинете директора, и ждет ли вообще.

Судя по всему, глава магбеза нашей страны не имел такое качество, как злопамятство. Как иначе объяснить то, что месяц прошел, а месть его, меня так и не настигла?

Сейчас был вечер, и мы, отмывшись от черной пыли, сидели вокруг костра не далеко от палаток. У каждого была своя, что не могло не радовать. Помнится, прошлым летом, мы писали дипломную работу на тему: «Нравы и обычаи леших. Взаимоотношения кикимор болотных и кикимор речных. Влияние вышеперечисленных на экологию.». Так вот тогда в лесу мы впятером ютились в одной палатке. Ну, что сказать, не продумали поход основательно, торопились! За то теперь мы продумали все – палатки, переносная душевая (у каждого своя), вещи – теплые, легкие, непромокаемые, хотя пригодились только летние, жара здесь стояла невыносимая, ну и много всего еще, по мелочи.

За все время нашей археологической экспедиции мы не нашли ничего стоящего. Несколько самых обычных ложек, обломки статуй, две разные сережки – вот все наши находки. Ну, кроме сегодняшней – странной полуразрушенной арки, назначение которой Дарен обещал нам рассказать после ужина.

И ведь что самое обидное – мы действительно старались найти хоть что-нибудь стоящее! Аккуратно раскапывая сантиметр за сантиметром, мы вырыли уже довольно приличную яму. В глубину мы продвинулись где– то на расстояние пяти-шести метров, а по периметру котлован был двенадцать на двадцать. И ни-че-го! Хотя место под раскопки мы выбирали очень тщательно. Почти неделю ползая по развалинам некогда величественного города с древними картами и манускриптами с описаниями столицы Дайренора, ища место, где раньше был дворец.

Было известно, что все мало-мальски стоящие артефакты правящей династии помещались в хранилище, находившееся под дворцом. Вот до него-то мы и пытались дорыться, но пока безрезультатно. Либо оно глубже закопано, либо мы совсем не там роем.

Доев ужин, состоящий из вяленого мяса и запеченной на костре картошки, мы во все глаза уставились на магистра, в ожидании рассказа, про найденную арку. А вдруг мы наконец-то нашли что-то ценное…

– Ребята, а что вы знаете о Нижних Мирах? – облокотившись спиной на одну из найденных частей статуй и вытянув перед собой длинные ноги, спросил Дарен.

Странный вопрос… Мы вообще-то хотели услышать про арку, так с чего это он решил проверить наши знания в области истории?

Я, как и остальные, посмотрела на Николаса. Именно он перерывал все библиотеки, до которых только мог дотянуться. И никто не сомневался, что он знает о Нижних Мирах гораздо больше нашего.

– Нижними Мирами, с начала их образования правил род Айвон Кронгсер Дэ Гортан, – тоном прирожденного преподавателя начал Ник. – Коренным населением являлись демоны, вампиры, темные эльфы, оборотни, кроме класса драконов, илании, или как их называют в народе – танцующие в ночи, и валькирии. В отличие от Верхних Миров, где у каждой страны есть свой император, в Нижних Мирах правитель один. Над каждой расовой державой их мира стоял наместник, выбранный повелителем. У вампиров – вампир, у оборотней – оборотень, и так далее. Верхние и Нижние Миры были соединены сетью порталов, которыми могли пользоваться все желающие. Некоторые приближенные, из нашего мира, к высшей аристократии Нижних Миров могли туда телепортироваться самостоятельно. В начале столетней войны связь с Нижними Мирами была потеряна – порталы перестали работать, и на вызовы по магическим кристаллам никто не откликался. В конце войны Нижние Миры официально признаны уничтоженными магами-отступниками. Хотя, есть магистры, считающие, что Нижние Миры не уничтожены, а просто закрыты. Но это теории, не нашедшие на данный момент никаких доказательств.

– Верно, – Дарен грустно улыбнулся, – вот именно порталом и являлась когда-то найденная нами арка. Сейчас, конечно, это просто обработанный кусок камня, но до войны это был один из путей в Нижние Миры.

Мы расстроено засопели. Ничего ценного арка не представляла, а значит, поиски продолжаются. И знать бы, зачем вообще мы тут сидим.

– Дарен, – решила я все же озвучить наболевший вопрос, – а зачем нашему императору вообще понадобились артефакты императорского дома Дайренора?

Судя по жаждущим взглядам Лиски и парней, этот вопрос мучил не только меня.

– Тут видите, в чем дело… – магистр говорил медленно, будто решая, что стоит нам сказать, а о чем лучше умолчать. В итоге, немного помолчав, и что-то про себя решив, продолжил. – Николас правильно сказал, попасть в Нижние Миры можно было не только порталами. Существовал круг людей, которые могли телепортироваться туда. Но мало кто знает, что могли они это, благодаря амулетам, полученным в дар от повелителя. Это могло быть кольцо, цепочка, браслет – любое украшение. Именно их мы и ищем. Последний правитель Дайренора был хорошим другом повелителя Нижних Миров, поэтому у всей его семьи были столь ценные для нас артефакты. И если мы сможем найти хоть один, то узнаем, что на самом деле случилось с Нижними Мирами. Наш правитель сейчас просто грезит идеей вернуть Нижние Миры в нашу жизнь.

– Зачем ему это? – Лиске, как и мне, было не понятно, а вот боевые маги посмотрели на нее с таким неодобрением, будто она на вопрос «сколько будет два плюс два» ответила «три».

– Ну, – рассмеялся Дарен, тоже, видимо считая вопрос не уместным, а ответ очевидным, – на это есть много причин! Самые главные – экономические. Если теория верна, и с Нижними Мирами все в порядке, то наш император становится единственным в Верхних Мирах путем к демонам, за что сможет установить баснословно высокие въездные пошли не то что в столицу, но и в страну. Если ему при этом удастся возобновить торговлю с Нижними Мирами, то деньги просто будет грести лопатой. Я думаю не нужно объяснять, какие наценки можно накрутить на эксклюзивный товар из, казалось бы, давно затерянных миров? Ну, и плюс ко всему этому, если удастся подписать долгосрочный мирный договор, то нам вообще ни чего не страшно и почти все можно.

Интересно получается, ничего не скажешь. Это конечно, все правильно, но меня не покидало чувство, что есть что-то еще. Но вот что? Допустим, Нижние Миры возвращаются в нашу жизнь, что еще это может нам дать? Так, надо подумать. Что вообще я знаю про демонов? В учебниках про них написано кратко – быстры, сильны, опасны, во второй ипостати умеют летать. Вот, собственно, и все. А может здесь дело не в демонах, может ответ нужно искать среди других рас, населяющих Нижние Миры? У меня от напряжения даже голова разболелась, а ответ так и не приходил – слишком мало информации.

– Дарен, а вот предположим, Нижние Миры действительно просто закрыты для доступа. Как этого можно добиться? – Алисия решила реабилитироваться в глазах мужчин и спросила действительно интересную вещь. – Ведь даже если в Нижних Мирах просто разрушили порталы, то по идеи можно поймать стихийный портал и попасть туда. Почему никто так не сделал?

Вопрос, как бы сказал наш любимый директор – на пять баллов. Стихийные порталы действительно уникальная вещь. Они появляются редко, и могут забросить зазевавшегося путника туда, о каком месте он думает в данный момент! Но сами по себе они появляются крайне редко, и в основном в степях. А в степи люди по доброй воле не пойдут – общаться с гоблинами и орками ни у кого желания нет. Но жизнь, как известно, штука непредсказуемая, и иногда некоторых все-таки туда заносит, поэтому в народе стихийные порталы зовут «последняя надежда страждущего». Существует два способа намеренного вызова стихийного портала – это с помощью мощного выброса ментальной магии, или если пять магистров объединятся, и проведут ритуал. Суть ритуала я не знаю, эта информация числиться в категории «запретно» для учеников.

– Конечно, стихийными порталами туда пытались попасть, но порталы никого не пропускали. Они просто исчезали. А это означает только одно – на Нижние Миры наложена завеса, – увидев наши вытянутые физиономии, Дарен ухмыльнулся, и продолжил. – Завесой называется мощный блок, содержащий в себе силы пяти стихий, и блокирующий любую магию, кроме магии кровных родственников создателя. Снять завесу может только создатель, или его прямой потомок. Мне кажется именно из-за завесы никому так и не удалось попасть туда. Ну и выбраться от туда.

– А почему я никогда не слышал о завесах? – насупился Грол. – И кто их накладывает? Как я понял, судя по привязке к крови, это не совсем обычные чары.

– Вам в школе это не преподавали за ненадобностью. Завесу может наложить только стихийник пятой категории, а их Верхних Мирах сейчас нет. Поэтому и смысла нет включать в учебную программу заклинания, которыми никто воспользоваться все равно не сможет.

– А в Нижних Мирах стихийники, получается, есть? – приподняла бровь Лиска.

– Не совсем. Предвещая все ваши вопросы, из серии «кто мог наложить завесу на Нижние Миры», поясняю. До войны в Верхних Мирах было тринадцать стихийных магов пятой категории. Из них в Нижние Миры имел доступ только один – дочь императора Карла, кронпринцесса Элизабет. Многим магистрам кажется, что именно она могла наложить завесу. Когда выяснилось, что в Нижние Миры не попасть, вся императорская семья Дайренора вела себя несколько странно. Нет, они, конечно, охали и ахали вместе со всеми, но при этом были абсолютно спокойны, будто ничего страшного не случилось, и скоро доступ снова будет открыт.

– Я все равно не понимаю! – на пути к новым знаниям Грола было не остановить, вот она – дотошность инкубов. – Допустим, кронпринцесса наложила завесу. Ты сказал, что завеса пропускает только кровную магию, но Элизабет погибла в последней битве в Дайреноре! И детей у нее не было, а значит, через завесу не пройти. Да и весь род их тогда погиб – даже дальних родственников нет. И мне совсем непонятно, зачем мы тогда ищем артефакты? Завеса и с ними не пропустит! Это же магия. Или я что– то не так понял?

– Понял ты все правильно, просто тебе не хватает информации, – Дарен нахмурился, – нужно будет поговорить с Логрондом о вашей программе обучения, а то ваш директор совсем не учитывает тот факт, что если вы что-то не сможете использовать, это не значит, что знания вам не пригодятся. Тут вот в чем дело. Артефакты – это дар повелителя, дар, означающий наивысшее доверие. При изготовлении таких артефактов, в процессе ковки в них добавляется капля крови будущего владельца. Именно поэтому мы надеемся, что с артефактами сможем пройти через завесу. И потом, на счет погибшей кронпринцессы – несколько участников последней битвы видели ее плачущую на пепелище, так что возможно она не умерла, а просто решила для всех «умереть».

– Я бы так не сказал, – вставил Алекс, – директор рассказывал как-то эту историю, но это мог быть ее призрак. Всем известно, что сильные сущности могут проявляться на месте гибели большого количества людей.

– Да, ты прав – могут. Но только не там, где полностью уничтожен магический фон, – Дарен немного помолчал, и добавил, – хотя верить в то, что она все-таки выжила, не совсем рационально, ведь видели ее издалека всего двое целителей, да и те не были с ней знакомы лично.

Еще немного посидев у костра, и попереваривая полученную информацию, мы стали расходиться по палаткам. Первыми ушли инкубчики, потом я. А вот Дарен с Алисией в последнее время засиживались до глубокой ночи, и, судя по взглядам, которые они украдкой кидали друг на друга с начала нашей экспедиции – мечты Лиски по поводу детей могут сбыться.

Я была за них очень рада. За этот месяц Дарен для меня стал хорошим другом. Мы периодически друг друга подкалывали, подстрекали, иногда в шутку флиртовали (что жутко бесило Лиску), но не больше. Со мной в этом плане очень туго.

Начитавшись эльфийских романов, я уже лет пять жаждала большой и страстной любви, сметающей на своем пути все преграды, но не преуспела в этом. Вообще-то немного парней в Школе пытались добиться моего расположения, но все зря. Не знаю, почему так происходило, но стоило мне очередного красавчика узнать поближе, как он застревал в ранге «друг».

Алекс по этому поводу меня подкалывал, мол, Богиня Судьбы уже соединила меня с кем-то, и не дает встречаться с другими, чтобы, так сказать, не подпортить товарный вид. Шутки шутками, но иногда мне казалось, что он прав. А ведь завтра мне уже исполняется двадцать лет, а я без мужа, без парня… да у меня на данный момент даже ухажера нет! С нашей продолжительностью жизни, это конечно не так страшно, маги живут в среднем примерно лет триста, но обидно.

Хотя, можно прожить и гораздо дольше – если заключаешь брак с представителем другой расы, то автоматически продолжительность твоей жизни увеличивается. Например, эльфы живут около тысячи лет, и если я выйду замуж за одного из них, средний срок моей жизни с трехсот лет увеличивается до тысячи. Вот такой вот подарок от Богини Любви! Единственное условие – обязательное наличие любви между брачующимися, а то были инциденты фиктивных браков, среди искателей вечной жизни. Но Богиня быстро это просекла, и теперь на каждую свадьбу являлась либо сама, либо подсылала кого-нибудь из своей свиты, дабы удостовериться в искренности претендентов на брак. С этими мыслями я и заснула.

***

Высокая статная женщина стояла у окна и смотрела на меня абсолютно белыми, без зрачков, глазами. Она что-то шептала, но я слышала ее лишь обрывками – все звуки перекрывал стук моего испуганного сердца. Мне хотелось убежать, чтобы не видеть и не слышать ее больше никогда, но ноги будто налились свинцом. А она все шептала.

– … Сними завесу, ты сможешь,… попадешь в… откроется четвертая стихия… ловушка… не верь…

Потом она резко, в одно неуловимое движение оказалась около меня, с силой сжав мои плечи прямо в лицо прошептала:

– Сними завесу!

Я пыталась кричать, но из горла вырвался только хрип.

***

Проснулась я посреди ночи в холодном поту. Плечи ныли безумно, как будто меня на самом деле до сих пор за них держала странная женщина, лицо которой я видела, стоило лишь закрыть глаза. Меня затрясло. Это был очень страшный сон. Поняв, что точно не смогу уснуть пока не успокоюсь, я решила немного побродить вокруг лагеря. Быстро натянув на себя брюки, свитер и завязав шнуровку на сапогах, я взяла куртку и тихо выбралась из палатки.

Не смотря на то, что ночь была теплой, а на мне был свитер – меня колотило. Факел зажигать не пришлось, в небе сияла луна, хорошо освещая пространство. Намотав круга три вокруг лагеря, я услышала тихий плач. Сначала не обратила на него никакого внимания, приняв за крики ночных птиц, но потом остановилась, как громом пораженная – в Черной Пустоши нет птиц, здесь вообще нет животных! Недолго думая я сломя голову бросилась на голос. Мы ведь были не единственной экспедицией, наверно кто-то ушел слишком далеко от лагеря и потерялся, а потом, долго плутая, совсем отчаялся и дал волю слезам.

Пробежав метров пятьсот за такими мыслями, я увидела маленькую девочку, сидевшую на коленях и горько плачущую. Глядя на нее, у меня сердце заныло от жалости, и я сама чуть не расплакалась. Босые ножки выглядывали из-под подола свободного черного платья, многие прядки длинных черных волос выбились из толстой косички, а заплаканные большие глаза смотрели на меня просто с нечеловеческой надеждой. И я – буду не я, если не постараюсь ей помочь.

– Малышка, что случилось? – от забега и страха за ребенка слова дались мне с трудом.

– У меня браслетик в колодец упа-а-а-ал… – завывая и всхлипывая, ответила малышка, показав рукой вправо, – там, зацепился…. Но мне-е-е… не доста-а-ать…

– Ну-ну, не плачь, пожалуйста, – присев на колени рядом с ней, и вытерев рукой ее слезы, сказала я. – Сейчас я попробую его достать!

Встав и отряхнув колени, я подошла к колодцу, и, перевесившись через его бортик, увидела зацепившийся за небольшой каменный выступ браслет. Конечно, девочка слишком маленькая, чтоб его достать, ей до него просто не дотянуться. Зато я могу легко! Что и сделала.

Как только я коснулась браслета пальцами, меня второй раз за эту ночь поразила громом мысль, а точнее, даже две. Откуда здесь колодец?! Мы все облазили в начале экспедиции, и никаких колодцев не было! И что здесь делает ребенок?! Если это вообще ребенок…

Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться в воронку телепорта, обернувшись через плечо, это ехидную улыбку девочки, и ее абсолютно сухие, совсем не детские глаза.

Глава 3

Вот бывают в жизни такие минуты, когда хочется кричать, плакать, топать ногами, рвать на себе волосы и биться головой об стену одновременно. У меня сейчас была именно такая минута!

Это же надо было так сглупить! Как я могла настолько расслабиться, что поверила в плачущую девочку, и это в Черной Пустоше! Да еще ни на секунду не задумавшись, полезла в колодец! Как теперь вернуться обратно к ребятам? При одной мысли о друзьях сердце сжалось, а на глаза навернулись слезы. Пытаясь хоть как-то бороться с охватывающей меня паникой, я стала осматривать место, куда меня забросил портал.

Это была ванная комната. Хотя назвать это просто ванной язык не поворачивался. Это было огромное помещение, отделанное в темно-золотых тонах, имевшее огромную ванну из черного мрамора, из того же материала душевую, и небольшой бассейн со ступеньками. Стена напротив бассейна была полностью зеркальная, на остальных же были изображены черные лилии. Только дверь, ведущая наверно в спальню, была бежевой, под цвет пушистого ковра на полу. Красиво, ничего не скажешь. Еще здесь была перегородка, предназначенная для переодевания, и складывания за ней грязной одежды. На перегородке, в данный момент висели две рубашки и брюки, и, судя по размеру и покрою – мужские. Значит и сама ванная комната принадлежит мужчине. Выяснить бы еще какому, и где конкретно я нахожусь.

От дальнейшего разглядывания мужской одежды меня оторвал приглушенный хлопок двери, и громкий женский смех. Подойдя к двери, и приложив к ней ухо, я услышала мужской голос и снова смех. Понятно, в комнате двое – мужчина и женщина, и кажется, очень приятно проводят время. Что же делать? Выйти к ним и объяснить ситуацию? Мол, так и так, обманула девочка, заставила лезть в колодец, вот меня к вам и забросило? Нет, бред какой-то! Сидеть тут? Тоже не выход, рано или поздно меня найдут, и все равно придется объясняться.

А если я в Ронгарне? Да тогда меня вообще за телепортацию на костре сожгут, не спрашивая, сама ли я это сделала, или помог кто! Мысли носились друг за другом в поисках выхода, и не находили. От отчаяния я накрыла лицо ладонями, и не смогла сдержать испуганный вскрик – на моем правом запястье был этот самый проклятый браслет!

Мои вопли не замеченными не остались, дверь распахнулась, и на пороге ванной появился мужчина. Высокий, с короткими черными волосами, бликующими в магическом освещении темно красными всполохами. Одет он был в легкие брюки и расстегнутую рубашку, которая открывала безупречно рельефную фигуру. Я в руках себя ели сдерживала, стараясь подавить в себе дикое желание провести рукой по его груди и животу. Чтобы хоть как-то отвлечься от столь нового и непонятного для меня желания, я посмотрела ему в лицо. Это было моей фатальной ошибкой. Волевой подбородок, слегка полноватые губы, высокие скулы, приподнятая в удивлении бровь… У меня даже мурашки по спине побежали! Но самое главное – это глаза. Они были странного оттенка, я такого никогда не встречала – почти выцветшего светло-голубого цвета. Одного взгляда в них мне хватило, чтобы утонуть. Сердце ухнуло куда-то вниз, ноги стали ватными, а время замедлило свой ход. Все вокруг исчезло, весь мир – остались только мы.

Всю красоту этого мига разбила вдребезги среднего роста брюнетка, появившаяся в дверном проеме за спиной красавчика, и вальяжно повисшая на его плече! Меня даже затрясло от злости! Да кто она такая, чтобы прикасаться к нему? Мне так захотелось отцепить ее от него, что даже в жар кинуло! Как оказалось, в жар меня кинуло, потому что я действительно горела. Стихия откликнулась на мою злость, и была готова сорваться по моему приказу, сжигая все на своем пути.

Та-а-ак, пора брать себя в руки, пока действительно не сожгла что-нибудь, или кого-нибудь. Успокоиться и убрать огонь самостоятельно мне не дали. Мужчина резко махнул рукой, отправляя меня на встречу с зеркалом. Встреча состоялась – приложилась головой я в него знатно, теряя сознание под звук разлетающихся осколков.

* * *

Пробуждение далось мне тяжело. Болело все, даже волосы. С трудом открыв глаза, я поняла, что лежу на полу в небольшом каменном помещении без окон. Это что же, меня в темницу бросили? Не хорошо так поступать с девушками. Я может в гости зашла, а они сразу швыряются и в камеру. Негостеприимные люди, ну или нелюди. Я так и не поняла, кем была эта парочка. Одно радует – я точно не в Ронгарноме. Там бы увидев магию стали кричать «Ведьма! Стража!», а не отбрасывать меня этой же самой магией. Сокрушаясь над несправедливостью бытия, я, пошатываясь, встала.

Шея затекла ужасно, но растереть ее у меня не вышло – на ней красовался широкий железный ошейник. Отлично. Такие ошейники имели только одно назначение – лишали доступа к магии. Дело в том, что изготавливались они из красной руды, добываемой гномами в горах. Имела она всего одно свойство, которое я сейчас и испытывала на себе в полной мере – полностью блокировалась любая моя магия. Без магии было плохо. Будто внутри не хватает какой-то очень важной части тебя, и ты – это уже не совсем ты. Пытаясь отстраниться от пустоты внутри, я решила более качественно осмотреться.

Камера у меня была действительно очень маленькая, метра, примерно три на три. Ни кровати тебе, ни столика – здесь вообще не было мебели. Просто каменный мешок, с большой кованой дверью посредине одной из стен. Немного побродив вдоль стен и попинав ногами дверь, я поняла – мне не выбраться. Хоть бы покушать принесли, изверги. Или выпустили, что было бы гораздо лучше. А ведь сегодня у меня день рождения. Ни тебе шариков, ни тебе поздравлений, да что говорить, мне даже воды в камеру не поставили! Ну, ничего, зато, если выберусь отсюда, буду иногда в разговоре вскользь упоминать, мол «Помниться, в день своего двадцатилетия, когда я сбежала из тюрьмы…».

Мои размышления прервал скрип открывающейся двери. В образовавшийся проем вошли два демона. Ну, теперь хоть место пребывания стало очевидным – я в Нижних Мирах. В Верхних Мирах демонов не было. До войны еще жили, а после не осталось ни одного. Легче от этой информации мне не стало, мне стало хуже. А еще страшно, очень-очень страшно.

Раньше демонов я видела только на картинках, но в жизни они ни чем от изображений не отличались. Оба представителя данной расы были высокими, широкоплечими рогатыми мужчинами, с покрытыми темной короткой шерстью телами. За спинами у обоих имелись сложенные крылья. Ноги же внизу заканчивались миленькими копытами, вместо привычных ступней. Единственное, что было у них человеческого – это глаза. У одного они были светло-карими, у второго серыми. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и угомонить дрожь в коленках, я решила заговорить.

– Заходите, гости дорогие! Не стойте на пороге, устали наверно! Вы садитесь – в ногах правды нет! Ой! Простите, присесть негде – мебели нет! Видать, мыши сперли… – как всегда, в стрессовой ситуации я начинала тараторить первое, что в голову приходит.

На демонов моя речь не произвела абсолютно никакого эффекта. Они лишь хмыкнули, переглянулись и подошли ко мне. Бесцеремонным образом заломав мне руки за спину, и связав их, не слушая моих возмущенных вскриков, меня заставили двигаться к выходу. Шли мы долго. Меня вели по слабо освещенным каменным коридорам, с множеством ответвлений.

Сначала я пыталась запомнить дорогу, на случай, если получиться сбежать, но когда на пятнадцатой развилке мы снова свернули в один из четырех ходов – я сбилась и совсем запуталась. В конце концов, мы подошли к малоприметной двери посредине очередного туннеля. Открыв ее передо мной, демоны запустили меня вперед. Какие галантные, прям жуть берет.

Зайдя внутрь, я невольно зажмурилась – здесь было очень светло. Белые стены, белый пол, даже мебель, состоящая из широкого стола и двух стульев – была белой. Не дожидаясь пока я проморгаюсь, мои сопровождающие развязали мне руки и усадили на стул. Сами же они отошли обратно к двери, и встали по разные стороны от нее. Как только мои глаза привыкли к освещению, дверь снова открылась, и к нам зашла высокая эльфийка. Бегло осмотрев помещение, она горделиво прошла к столу и села напротив меня, очень элегантно закинув ногу на ногу. Я не сдержала вздох восхищения – она была не просто красива, она была почти не реальна! Длинные светлые волосы были уложены в высокую прическу, и только несколько прядок свободно спадали на плечи. Черное платье в пол с небольшим декольте выгодно подчеркивало фигуру, а большие голубые глаза, в сочетании со светлой кожей, делали ее и вовсе похожей на фарфоровую куколку. Хрупкую и воздушную… Заметив мою реакцию на ее появление, она улыбнулась, склонив при этом голову на бок. Я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Здравствуй, меня зовут Лилия. Я старший дознаватель городской стражи Аланара. У меня к тебе есть несколько вопросов. Вопрос первый – кто подослал тебя убить наследного повелителя Нижних Миров?

Не смотря на то, что голос у эльфийки был чарующим, и все ее слова я слушала с улыбкой от уха до уха, то с последней ее фразой улыбка слетела с моего лица моментально. Это она вообще о чем? То есть мало того, что я в Нижних Мирах, так еще меня хотят обвинить в покушении, о котором я вообще только сейчас узнаю?!

– Я ни на кого не покушалась!!! – от несправедливости ситуации я даже на ноги вскочила.

– Сидеть! – Лилия сказала это тихо, но настолько властно, что я тут же села обратно, сжимая кулаки так, что ногти больно впивались в ладони.

– Хорошо, если ты ни на кого не покушалась, тогда, как ты объяснишь цель своего пребывания в ванной комнате наследника? И то, что как только его увидела, сразу же начала призывать огонь? Мне даже интересно послушать, что ты придумаешь в свое оправдание. И если ты так хочешь поговорить, то начни с себя. Расскажи мне о себе – как тебя зовут, сколько тебе лет, где родилась и выросла, – при этих словах она щелкнула пальцами, и перед ней, на столе появилась стопка чистых листов и перо с чернилами. – Если тебе, конечно, нечего скрывать.

Отлично. Мало мне было того, что я попала в Нижние Миры, так еще ни куда-нибудь, а в ванную сына повелителя! Странно, что меня прямо там не убили, а решили еще подопрашивать, но с другой стороны, что им даст этот допрос? Может все не так серьезно, и сейчас эта ушастая просто сгущает краски? Ведь, иначе, почему меня не казнили?

– Зачем? – уже не до конца веря в серьезность обвинений, и ища ответы на все свои вопросы, промямлила я.

– Зачем? – эльфийка удивленно подняла бровь, и этот жест мне напомнил что– то знакомое, но поймать мысль я не смогла. – Мне для отчета, а для тебя это шанс убедить меня в твоей невиновности. В которой, скажу тебе по секрету, я сильно сомневаюсь. Начинай.

Ну что же, если ей так хочется слушать и записывать историю моей жизни – пожалуйста! Мне ведь от разговоров ничего не будет, а вот у нее, надеюсь, рука от писанины отвалится. И я начала рассказывать.

Рассказала, как мы жили с мамой и папой, как мне нравилось с ними ходить летом на речку, и как замирало сердце, когда папа что-нибудь магичил для меня. Рассказала, как и кто их убил. Как плакала ночами в сиротском приюте, как там же меня месяцами допрашивали стражники, пытаясь узнать мой род, чтобы найти родственников, которые бы согласились меня забрать к себе. Но я ни чего почти не помнила! Мне было всего около пяти, и к родителям я обращалась «мама» и «папа», а не «господин» и «госпожа» такие-то. Знала только, что папа маму звал Лизи, а она его Грином. В конце концов, стражники от меня отстали, а я получила родовое имя всех сирот, не помнящих, или не знающих своего собственного – Дэйрус.

Сначала слова давались с трудом, я обдумывала, что говорить и как, но потом они понеслись сплошным потоком, унося меня в прошлое и заставляя все это пережить заново.

Я рассказала эльфийке, что когда мне было тринадцать, меня нашел господин директор, как он удивился, когда обнаружил во мне силу стихийника. Как долго объяснял мне, что это значит, и как хорошо мне будет в школе.

Я говорила ей про первые годы обучения, про то, как нашла верных друзей, и про то, сколько раз стояла, опустив глаза, в кабинете директора слушая очередной выговор, и сколько раз писала объяснительные на те, или иные жалобы. Чем больше я рассказывала, тем выше поднимались брови эльфийки. А в какой-то момент, она даже перестала записывать, и просто сидела и слушала. А я продолжала рассказывать.

Про парней, которые так и не добились от меня взаимности, про романы о любви, и про все, что было у меня в этой жизни. Иногда Лилия переспрашивала непонятные для нее моменты, и я охотно давала разъяснения. Больше всего ее интересовала Столетняя Война, и уничтожение Дайренора. Я честно рассказала все, что знала на эту тему.

Чуть больше ста пятидесяти лет назад, почти все столицы Верхних Миров одновременно атаковали маги-отступники и, до сих пор не понятно каким образом объединившиеся с ними, поглощающие силу. Дальше были паника и разруха, страны стали объединяться между собой, создавались армии магов.

Подробности самой войны я знала мало, но вот о последней, решающей битве – достаточно.

Правитель Дайренора, Карл, из рода Милоре Терст, потеряв почти всю свою семью, кроме дочери, решил пожертвовать собой ради спасения Верхних Миров. Поэтому он за два дня телепортировал всех оставшихся жителей своей страны на территории Силании и Ронгарна, а сам, отправив всем отрядам выживших магов письма, с планом действий для них, отправился в свою столицу. Никто так и не понял, что же он такого сделал, что на него, как пчелы на мед, отовсюду стали сползаться отступники и поглощающие. Начался бой. Что конкретно там случилось, я не знаю, но говорят, что Карл пожертвовал собой, ради уничтожения врагов. Его жертва не пропала даром – войну мы выиграли. Но все равно, даже сейчас, есть несколько групп выживших и жаждущих мести отступников. Их периодически находят и казнят на центральной площади нашей столицы.

Закончив свой рассказ про войну, я посмотрела на эльфийку. Она сидела, глядя куда-то мимо меня, нервно стуча отполированными ноготками по поверхности стола. Потом, чему-то кивнув, встала и быстро вышла из комнаты. И что это значит? Про детство мое она слушала, про учебу и войну тоже, а как же то, как я попала в ванную наследника? Ну вот, а я только нормально сформулировала, как это внятно объяснить…

Спустя минут десять Лилия вернулась, и не одна – с ней был молодой рыжий мужчина среднего роста. Понять кто он такой, не составило для меня никакого труда – абсолютно острые зубы, которые он продемонстрировал при приветственной улыбке, и вертикальные зрачки глаз, могли говорить только об одном – оборотень. Но зачем она его привела? Показав ему рукой на стул, и дождавшись пока он сядет, эльфийка снова посмотрела на меня.

– Эрика, это господин Данте, пожалуйста, повтори для него все то, что мне рассказала.

Так вот зачем он ей! Оборотней невозможно обмануть! Они чувствуют ложь, фальшь и любые проявления обмана. Лилия просто не поверила не единому моему слову, вот и привела проверяльщика.

– Откуда мне начать? – спросила я, обиженно глядя на эльфийку.

– Сначала. – ушастая так сильно сжала в руках спинку стула, что костяшки ее пальцев побелели, а спинка подозрительно скрипнула. Интересно, почему она так нервничает? Только потому, что мне не верит, или на это еще есть причины? Ну, раз просит рассказать сначала, так расскажу сначала – мне не трудно.

– Родилась я в начале лета…

– Нет! – перебила меня Лилия.– Расскажи, пожалуйста, про войну.