Помоги проекту - поделись книгой:
Наталья Гимон
Исцеление
Седые патлы тумана медленно извивались среди деревьев, словно щупальца кракена. От их холодного прикосновения к коже под тонкой рубахой мышцы скручивались в тугие жгуты и каменели. Но разум привычно заставлял тренированное тело, освобождённое от стёганного поддоспешника, неслышно двигаться вперёд, перетекая среди лесных великанов чужой земли. Глаза старательно ловили малейшее движение в предрассветной мгле, но всё же главным союзником крадущегося человеческого принца в это утро был слух.
В землях вирхов одинокий воин имел очень скромные шансы выжить и вернуться домой. В прочем, у небольшого отряда шансы были не на много выше. В этом люди успели убедиться примерно полгода назад, когда по приказу короля полдюжины бывалых разведчиков впервые ушли далеко на восток за Реку Тысячи Туманов и попросту перестали быть. И единственный вернувшийся из того похода человек долгое время не мог не то что объяснить, что с ними произошло, но и вообще сказать хоть что-то вразумительное. Каждый раз, когда речь заходила о случившемся с его товарищами, его наполнял почти животный ужас.
После этого на поиски отправились два десятка хорошо вооружённых воинов под предводительством кронпринца Западного Королевства. Но когда нашли тела исчезнувших людей, кого-то из молодых солдат вывернуло наизнанку.
Пять трупов, невысоко подвешенных за руки на ветвях старого раскидистого дерева, были сильно обезображены временем и зверьём. Но суть того, что с ними сделали, всё же можно было уловить. У всех были вскрыты животы, и остатки внутренностей висели вдоль ног. Одному из разведчиков особо не повезло – к его требухе протоптали едва заметную тропинку обитатели недальнего муравейника. Оставалось надеяться, что случилось это уже после его смерти.
Рядом, прямо под деревом, было аккуратно сложено всё их оружие и одежда. Нигде не было видно выпущенных из арбалетов болтов. Все ножи и короткие мечи, незапачканные кровью, покоились в своих ножнах на перевязях. Будто их хозяева по доброй воле раздевались один за другим и шли туда, куда им говорили.
До того дня никто из людей никогда не видел крылатых вирхов и не знал, что собой представляет этот народ. Однако теперь мало кто сомневался в том, что они – кровожадные твари, поклоняющиеся чёрному колдовству. По-другому объяснить увиденное было невозможно.
Среди людей же сильные чародеи не встречались вообще. Были травники, знахари, которые составляли эликсиры от недугов или заговаривали болезни. В храмах жрецы обращались за советом и помощью к богам. И иногда – очень редко – те в ответ посылали людям частицы своего света, которые стоили целое состояние. Потому позволить себе оберег из них могли только избранные. Например, кронпринц, на груди которого на простом кожаном шнурке сейчас и висела маленькая прозрачная капелька, хрупкая оболочка которой едва заметно светилась на загорелой коже. Она гасила любую магию, направленную на её владельца.
На этом волшебная сила людей, к сожалению, исчерпывалась.
«И жаль, что такого камушка не оказалось ни у кого из погибших», – думал Коста всякий раз, когда вспоминал увиденное там, у старого дерева…
Внезапно лес будто расступился, и прямо перед ним словно из-под земли вырос белоснежный гладкий бок утёса. И в ту же минуту неясный шорох за спиной заставил человека обернуться и вскинуть зажатые в руках короткий меч и широкий кинжал-приспешник. Все лишние мысли тут же выветрились из его головы. Хотя нет, не все. Одна осталась. О том, что сделает с ним маршал Ба́ру – его персональная нянька, навязанная отцом, – если обнаружит его исчезновение из лагеря до того, как принц вернётся. Вернее,
От этой до идиотизма неуместной мысли губы принца тронула язвительная усмешка, а умирать резко расхотелось.
Он, если честно, и сам не понимал до концам, что так настойчиво потянуло его в чащу раскинувшегося по левой руке от армии людей леса, едва тени между деревьев из непроглядно чёрных посветлели до тёмно-лиловых. Что-то будто звало вглубь, невзирая на туман, холод и знание того, что через час-полтора их армия должна будет вступить в бой с засевшими на холмистой гряде вирхами. И вот теперь за спиной у принца высилась гладкая каменная стена, откуда-то из-за деревьев того и гляди вылетит смерть, оседлав стрелу удачливого вирха, а бежать-то особо и некуда. Да и незачем. Благородные рыцари от врага не бегают. Тем более принцы крови. Так что ежели сейчас кто рассматривает его из-за тёмных стволов, то ещё успеет оценить мастерство первого меча Западного Королевства. Сам он, как баран, на жертвенник не пойдёт. Хвала богам, магия на него не действует.
Коста дотронулся тыльной стороной ладони, сжимавшей рукоять кинжала, до тёплой грани прозрачного оберега и медленно отступил назад, увеличивая расстояние между собой и лесным строем.
Вдруг капелька на его груди обожгла кожу. От неожиданности принц вздрогнул, и в тот же миг ему в спину, чуть шевельнув спускающиеся на плечи тёмные волосы, подул слабый ветерок. Коста осторожно посмотрел назад, продолжая слушать тишину утренних сумерек, и удивлённо замер.
– Что за?..
В гладкой белой стене у него за спиной теперь зияла, гостеприимно приглашая войти, узкая расщелина – как раз такая, чтобы можно было протиснуться боком одному человеку. Она уходила нешироким коридором вглубь скалы, а на другом его конце угадывался едва заметный росчерк выхода.
Принц ещё раз взглянул на лес, секунду помедлил, раздумывая, и быстро скользнул внутрь.
Осторожно пробираясь по каменному лазу, Коста расслышал тихий плеск воды. Он выбрался из прохода и, прячась за прикрывающим выход кустарником, быстро осмотрелся.
Его взору открылось небольшое, но удивительно красивое озеро, окружённое отвесной стеной белых скал и густой зеленью у её подножья. Небо над ним имело ровный жемчужный оттенок, отражавшийся и в воде. Казалось, будто вся эта красота накрыта перламутрово мерцающим куполом.
Внезапно Коста увидел на песке сложенную одежду, а в центре молочно-белой озёрной чаши покоящееся на поверхности тело человека. Спустя секунду оно шевельнулось и поплыло к берегу, мерно загребая руками. И тут слуха принца достигло едва различимое воркование. Взгляд его снова вернулся к оставленным вещам и на песке чуть поодаль разглядел маленький пушистый комочек. Коста всмотрелся в странное существо, и, словно почувствовав его пристальный взгляд, оно на миг повернуло в его сторону голову.
Удивительное создание очень походило на некрупную белую сову. Только оперенье у него было не совсем обычное. Оно напоминало скорее длинный мех. И глаза были не жёлтые, как у сов, а белые, бесцветные.
Принц людей ещё раз взглянул на горе-воителя, который так неосторожно решил искупаться здесь перед боем, и медленно снял с себя рубашку, надеясь для начала всё же поймать странную тварюшку. Ведь никто и никогда раньше не видел живого вирха. Не исключено, что это – именно он. Ну, а если нет, то диковинный зверёк хотя бы пополнит собой большой королевский зверинец. А самоуверенным глупцом – неважно: своей расы или чужой – он займётся сразу же после этого.
Однако, словно услышав мысли чужака, существо вдруг резко развернулось к нему, вздыбило свои шерсть-перья, растопырило крылья, отчего сразу показалось раза в два больше прежнего, и яростно зашипело, напоминая маленького снежного демона. От такой звериной наглости принц на какое-то время даже замешкался. Но, что удивительно, улетать или убегать оно не собиралось, будто охраняло нечто ценное. А значит, у человека ещё оставался-таки шанс его спеленать.
– Ух, ты какая! Дикая тварь… – восхищённо пробормотал Коста и осторожно, но быстро направился к грозно шипящему чуду природы, на ходу расправляя тонкую ткань. Скорее всего, птичка быстро изорвёт её в клочья, но этого времени принцу должно хватить, чтобы скрутить зверушке крылья. Тем более, что звука выходящего из воды человека он пока не слышал.
И вдруг негромкий, но спокойный женский голос отчётливо произнёс над самым ухом принца, всего на долю секунды опередив чувствительный укол в шею рядом с бьющейся кровеносной жилкой:
– Не смей!
Коста медленно повернул голову и упёрся взглядом в пугающие и одновременно завораживающие глаза незнакомой девушки, неслышно возникшей совсем рядом с ним. Тонкие черты и загорелая кожа её лица удивительным образом контрастировали с белыми, как снег, волосами, падающими на плечи, и такими же белыми радужками глаз. Маленькая ладонь девушки твёрдо сжимала рукоять матово поблёскивающего сай, острое жало которого застыло, чуть проколов кожу на шее мужчины.
Что-то в спокойной решимости на лице незнакомки подсказывало принцу людей, что резко уходить от казалось бы такого простого захвата не стоит. Он не спеша обернулся в другую сторону и ухмыльнулся, убедившись в своей догадке. Второй сай был направлен точно в бок человека. И вздумай Коста уклониться, спасая горло, он или насадил бы свою печень на тройное острие, как на вилку, или же получил бы широко вспоротый бок. Возможно до самого позвоночника. Посему принц снова взглянул в лицо девушке и просто улыбнулся:
– Кто вы, о, грозная красавица?
Но она пропустила его вопрос мимо ушей.
– Руки, – холодно потребовала незнакомка, добавив через секунду: – И учти: мне случайно может показаться, что ты собираешься сделать мне больно.
Принц людей развёл руки в стороны и замер, спокойно глядя на вставшую перед ним девушку. Сай в её руке теперь смотрел точно между рёбер мужчины, как раз туда, где напряжённо билось сердце готового к броску тела. Второй – хищно засверкал в занесённой для удара руке после того, как оружие самого принца оказалось вне его досягаемости. Невольно Коста залюбовался гибкой и стройной фигурой девушки, одетой только лишь в неуспевшие обсохнуть капельки озёрной воды. Вид тонкой талии и высокой груди взволновал его. И, чтобы отвлечься от накатывающей на него горячей волны, он с трудом, но сумел-таки вернуть взгляд на рассматривающие его снежные глаза.
– Я не дерусь с женщинами, – чуть хрипло произнёс принц людей, и брови незнакомки иронически изогнулись.
– Правда? А кто ты?
– Я – кронпринц Западного Королевства. Во владениях моего отца считается неприемлемым поднять руку на женщину.
– А-а… – сострадательно покачала головой его собеседница. – Ну, может во владениях отца это и неприемлемо, но за пределами оных, видимо, можно. – Её лицо снова стало серьёзным. – Как ты сюда попал?
Но Коста, настороженный её сарказмом, лишь мотнул головой назад:
– Прошёл сквозь стену… – и, нахмурившись, заглянул девушке в глаза: – А что значит: за пределами оных можно?
Некоторое время она молча рассматривала его, ненадолго задержала взгляд на слабо светящемся камушке на его груди, а потом, решившись, опустила оружие и, шагнув вперёд, прошипела прямо в лицо:
– Несколько лун назад ваши люди здорово позабавились на земле моего народа. Они осквернили священное для нас место, разложив на шестерых оказавшуюся там жрицу. Знаешь, им было очень весело слушать её крики о помощи и мольбы о пощаде.
– Мне жаль, – не отводя взгляда, тихо произнёс Коста, отметая последние сомнения относительно того, кто перед ним.
– Жаль?! – почти взвизгнула белоглазая в ответ на его слова. – Пожалей лучше своих псов! Веселиться под этим солнцем они больше уже никогда не будут!
Принц был уверен, что стальные трезубцы и сейчас ждут одного лишь мысленного приказа своей хозяйки. И лишь боги знают, куда они нацелены. А значит атаковать эту сумасшедшую пока рано. Для начала нужно её успокоить, хоть это и рискованно… С другой стороны, хотела бы убить, сделала бы это сразу, без разговоров. И поделом. Нашёлся тут: великий воин, любитель пернатых…
Внезапно девушка отступила на несколько шагов и, проведя рукой по белоснежным волосам, заговорила уже едва слышно. И в голосе её задрожали ледяные струны боли.
– Я не всегда была такой. Мои волосы и глаза… Боги вернули меня с тропы, ведущей в мир мёртвых. Но часть моей души, не желая принимать в себя перенесённое унижение, отказалась возвращаться, оставшись по ту сторону… В моём народе подобно мне выглядят убийцы и предатели. Впрочем, – девушка вдруг ухмыльнулась, – не так уж всё и несправедливо. Я ведь омыла руки в крови пятерых чужаков.
– Ты…
Коста оглушёно замер, осознавая услышанное. С одной стороны он должен был найти и покарать убийцу, но с другой… Ему ведь тогда ничего не было известно о случившемся!
Незнакомка тем временем быстро оделась и вдруг, подойдя к человеческому принцу, впилась губами ему в губы. От неожиданности Коста отшатнулся и, оступившись, опрокинулся на песок, ощущая сверху тёплый вес девушки и чувствуя на губах вкус ветра. Руки мужчины будто сами собой легли ей на спину… И в этот момент острая боль пронзила плечо принца. Он взвыл.
– Прости, – оторвавшись от его губ, как ни в чём не бывало, тут же сказала незнакомка. Не теряя более времени, она поднялась на ноги, попутно извлекая из плеча человека трезубец сай. Чуть подумав, девушка вытерла его о валявшуюся на песке рубаху. – Меня зовут Юлли. Я – крылатая вирха, предводитель третьего десятка Когтей Ветра. Возможно, мы встретились бы сегодня на поле битвы, но я с тобой драться не хочу. Дорогу к своим ты найдёшь сам. Прощай.
С этими словами, девушка взяла на руки по-прежнему топчущееся рядом пернато-мохнатое существо и неожиданно криво улыбнулась:
– Кстати, у тебя волосы как у женщины, а я с женщинами тоже не дерусь.
Потом она что-то шепнула своей птичке. Та резко расправила крылья, и беловолосая воительница исчезла. А птица, набирая высоту, понеслась прочь.
– Вот дрянь!.. – едва слышно простонал Коста поднимаясь с земли и зажимая вконец испорченной рубахой кровоточащее плечо. – Надо было свернуть ей шею. Быстро. Чтобы даже опомниться не успела… Треклятое благородство…
Чуть покачнувшись, он подобрал свои клинки и направился к проходу в скале.
В действительности ему было не столько больно, сколько досадно – как же ловко она его провела! И ещё смешно. Предводитель десяти Когтей Ветра не жалует длинноволосого противника? Жаль, что только она. Глядишь, люди так и войну бы выиграли. Без боя…
*
Вздрогнув, Юлли открыла глаза и, не мигая, уставилась в темноту шатра, где ещё метались тени только что приснившегося кошмара.
В ночном мраке рядом с лежанкой девушки раздалось встревоженое воркование. Привычным движением протянув руку, она коснулась пальцами мохнатого нетерпеливо переминающегося на перекладине тела тари(истинного)-вирха. Тот сразу же ткнулся пушистой головой в знакомую ладонь и, стараясь не сильно царапать коготками подставленную руку, торопливо спустился девушке на грудь. Юлли осторожно погладила его, успокаивая и как обычно стараясь не касаться недавно зажившего крыла.
– Всё хорошо, Пёрышко. Просто дурной сон.
В ответ пташка снова заворковал, но уже ласково и протяжно. Юлли закрыла глаза, но сон больше не желал окутывать сладкой пеленой её мысли.
Вспомнилось вчерашние сражение и возникшее снова в первую секунду мимолётное веселье от созерцания такого количества длинноволосых мужчин на поле боя. Ведь воины её народа вообще не имели волос на голове. Правда, когда клинки сай звонко сцепились с первым лезвием вражеского кинжал, длина волос противника стала совершенно неважна. Важным стало лишь одно – выжить в закружившем её танце смерти.
Как она и ожидала, принц в сражении не участвовал. Но Юлли не оставлял в покое один вопрос, на который у девушки ответа не было: почему же она не убила его там, у заповедного озера? Ведь могла же! С лёгкостью! Но что остановило её руку? Бывшая жрица чувствовала, что этот человек чем-то важен. Но не могла понять – чем…
Юлли быстро встала, помогая Пёрышку взобраться ей на плечо, и, осторожно обходя спящих рядом воинов, выбралась наружу.
Горизонт на восходе только начинал светлеть, и многочисленные шатры вирхов были ещё погружены во тьму. Только редкие костры сменных дозорных разгоняли ночь. Тело ещё немного ныло после вчерашнего боя, но голова была ясной и требовала ответов.
– Ну, что, мой хороший, наведаемся в гости?
Девушка нежно потрепала своего любимца по загривку. Тот расправил крылья, и Юлли растворилась в его теле, уносясь вместе с ним навстречу поднимающемуся солнцу.
Внизу под ними расстилалось непроницаемо темно-зелёное море леса. Но когда в какой-то миг первый солнечный луч вырвался из-за горизонта, он неожиданно отразился в тысяче граней величественной пирамиды, возвышавшейся над кронами.
Храм Ветров. Его стены были удивительным сплетением золота и хрусталя. Снизу доверху пирамиду в несколько рядов опоясывали резные невесомые балконы, на одном из которых стояла одинокая женская фигурка.
Белоснежно-мохнатая птица стремительно спикировала вниз. В последний момент «выпустив» из крыльев свою хозяйку, она приземлилась на хрустальные перила рядом с совсем юной темноволосой красавицей, которая была облачена в длинное белое одеяние провидицы вирхов.
– Я беспокоилась за тебя, – обняв шагнувшую ей на встречу гостью, произнесла девушка.
– С чего бы? – улыбнулась в ответ Юлли. – Тебе же всё ведомо наперёд.
Она была чуть выше темноволосой, но, если не брать во внимание полную противоположность в цвете волос и глаз, в их лицах угадывалась некая схожесть. Как у родных сестёр.
Юлли склонила голову и ласково поцеловала синеглазую обитательницу Храма Ветров в лоб.
– Здравствуй, Санда.
Та тоже улыбнулась и, не поворачивая головы, протянула ладонь тави-вирху.
– Здравствуй, пушистик.
Птица, не сомневаясь ни секунды, тут же перебралась на предложенную руку и что-то взволнованно заворковала. Санда нахмурилась.
– Маленький предатель, – вздохнула Юлли. Но провидица строго возразила:
– Не обижай его. Он у тебя умница. Заботливый.
– Ну, да! То, что ты не можешь увидеть, он тебе обязательно расскажет, – весело фыркнула светловолосая воительница.
Однако Санда не разделяла её веселья. Наоборот: и в голосе, и в неподвижном взоре сестры мелькнула тревога.
– Юлли, она сжигает тебя изнутри.
– Кто?
– Ты знаешь.
Юлли молча посмотрела в глубину невидящих глаз провидицы. Потом взглянула на замершую на её руке птицу и задумчиво заговорила, отвернувшись и медленно направляясь вглубь пирамиды:
– Удивительные существа. Понимают каждое наше слово, слышат наши мысли, могут даже говорить с избранными. Почти что маленькие боги. Но летают только в единении с бескрылыми вирхами, ставшими неотъемлемой частью их сути – такими, как я. В этом их слабость… Или вот ты. Когда проходишь мимо, лучшие воины сбиваются с дыхания, глядя тебе в след. Не красней. Это правда. Ты также можешь заглянуть в будущее, но настоящее ты увидеть не можешь. И ни один тави-вирх не выдержит твоей силы, лишая тебя способности летать. И это гложет тебя, признайся… Или я. Чьей неотделимой частью души стали ненависть и желание отомстить.
– Ты уже отомстила, – поворачиваясь на голос, возразила ей Санда.
– Нет! – резко обернувшись, воскликнула Юлли. – Их было шестеро! Почему ты не позволила мне тогда найти его?!
– Потому что видела, в кого превращалась моя сестра! Ты больше не была жрицей ветра! Тьма забирала твоё сердце!
– Она и сейчас в нём, – тихо, но твёрдо сказала Юлли.
Поделиться книгой: