Тома далеко от дома. Очешуенное приключение

Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.

Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.

Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.

— Добрый вечер, — продавец появляется за прилавком. — Вам чем-нибудь помочь?

— Да, — киваю парню. — Могу я взглянуть на эту змейку?

Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.

— Покупаете себе или в подарок? — интересуется продавец.

— Нет, — улыбаюсь неловко. — На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. — Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. — Шустрая? — улыбаюсь продавцу.

— Обычно нет, — парень выглядит озадаченным. — Его и не покупают, потому что ни у кого на руках не хочет находиться. Пусть он и не ядовитый, но постоянно кусается, — он, не отрываясь, следит за полозом. — И даже с другими представителями своего вида не уживается.

— Будем считать, что мы просто друг другу понравились, — чмокаю змейку в ее маленький лоб. — Ведь так, малыш? Я тебе понравилась?

Полоз ничего, конечно же, не отвечает, и я уже собираюсь передать его обратно продавцу, когда ощущаю толчок в бок. Меня чуть не сносит странная незнакомка в цветастых одеждах.

— Простите, — девушка с платком на голове отталкивается от моего бока. — Я не хотела. Надеюсь, вы не ушиблись? Это было так неловко. Мне так жаль. Вопиющее недоразумение.

Она не перестает частить, отступая все дальше и дальше. Я оглядываю девушку и понимаю, что она одета совершенно не по погоде. На улице уже апрель, но еще не время для платьев без рукавов.

— Вам помочь? — обращаюсь к незнакомке.

— Нет, — она улыбается. — Помогите для начала себе.

Она скрывается за дверью, и мы остаемся с продавцом в полном недоумении.

— И как это понимать?

В конечном итоге я купила корм для хомяка и отправилась домой. Для поездки к Лизе не осталось сил.

Уже оказавшись дома, я позвонила сестре и сообщила, что благополучно добралась, и все хорошо.

— Передай Сашке, что я завтра прямо с утра к вам, — прошу Лизу.

— Обязательно. Хорошего вечера, систер и доброй ночи.

— И тебе того же. Люблю вас.

— И мы тебя.

Переодевшись и умывшись, я усаживаюсь перед телевизором, чтобы немного посмотреть новый сериал, который недавно нашла. Но спохватилась, вспомнив, что забыла телефон в сумке. Знаю, смотреть сериал и залипать в мобильные неправильно — много пропускаешь, но по-другому уже не могу. Даже в самом лучшем сериале есть скучные моменты.

Вытащив телефон, я ставлю сумку обратно рядом с кормом и при развороте нечаянно задеваю ремешок. Все тут же оказывается на полу.

— Ну конечно, — разглядываю вещи на паркете. — День ведь не мог закончиться чем-то хорошим.

Мой взгляд выхватывает из кучи всевозможной мелочи что-то блестящее. Хлопаю в ладоши, и под потолком вспыхивает яркий свет. Присаживаюсь на корточки и рассматриваю находку.

— Кольцо? — беру украшение в руку. — Нет, — верчу его. — Скорее, перстень, — разглядываю рисунок змеи, вырезанный в камне. — И как он попал ко мне?

Думаю о том, как украшение могло оказаться в моей сумке, не переставая вертеть его в пальцах. Неожиданно перстень оказывается на конце безымянного пальца. Я точно не собиралась его примерять.

— Да ладно, — смотрю на находку. — Ничего же страшного не случится.

Перстень садится как влитой. Обхватывает палец, будто предназначен специально для моей руки.

По глазам бьет яркая вспышка света, и я перестаю чувствовать пол.

В следующее мгновение снова ощущаю под собой опору, только она какая-то мягкая и влажная. Медленно открывая глаза и с облегчением, выдыхаю. Тот яркий свет никак не повредил мне.

Оглядываюсь, и из горла вырывается удивленный крик. Я сижу в лужи грязи, и вокруг меня суетятся маленькие поросята. Или, скорее, животные, которые очень похожи на свиней.

Сглатываю.

— Где я?

Глава 2

Солнце нещадно палит, и лужа грязи, в которой сижу, медленно, но верно нагревается. Еще немного, и окажусь в «джакузи».

Оглядываюсь.

— Так, без паники, — делаю глубокий вдох и сжимаю нос. — Плохая идея.

Незнакомые создания продолжают суетиться вокруг меня. Их пять. Все маленькие и кругленькие, похожие на упитанных поросят. С парочкой больших, я бы даже сказала, огромных отличий.

— Это что… у вас крылышки на спине?..

Одно из созданий опускает черные раздвоенные копытца на мое колено и заглядывает в глаза. Тянусь рукой к прямой спинке неизвестного животного.

— …И правда крылышки, — не удается сдержать улыбки. — Только вот, по вашим габаритам, они вам лишь для красоты, — провожу ладонью по мясистому бочку. — Так кто же вы? Поросята или откормленные птички? А может, барашки? Судя по вьющейся шерстке, вполне можете быть три в одном. — Снова оглядываюсь. — И где, собственно, водятся такие чудные существа?..

Низенький, деревянный загон ничем не отличается от тех, что строят в наших деревнях. Да и дом, за которым нахожусь, вполне обычный, как и остальные строения вокруг. Не хватает прогуливающихся лошадей и меланхолично жующих коров.

— …Вот только не помню, чтобы в нашем климате было так жарко даже в разгар лета…

Поднявшись из лужи, я оттягиваю в сторону широкий ворот домашней футболки и чувствую, как струйка пота стекает между грудей. Хорошо, не успела принять душ, а то было бы в разы обиднее попасть в грязь чистой.

— Эй, кучерявые, — опускаю голову. — Вы мне поможете или как?

Но животные уже и думать про меня забыли, разойдясь по загону. Им явно есть чем заняться: поваляться в грязи, поесть грязи, запасти грязь в самые укромные уголки своего пухлого тела.

— Надо рассуждать логически, — бреду в сторону загона. — Если тут есть животные, даже такие необычные, то должны быть и люди, которые их содержат. А люди — это информация. Информация — ключ к любому успешному делу. А каким делом мне стоит сейчас заняться? — перелезаю через загон. — Вернуться домой. И желательно до завтрашнего дня, — встряхиваю ногой. — Лиза меня убьет…

Попытка хоть немного избавиться от грязи провалилась, так как тут она везде. Домашние тапочки намокли и превратились в нечто, штаны тоже. Футболку еще можно спасти, но для этого нужна стиральная машина, и вещи переодеться.

Приближаясь к углу дома, я слышу шаги и чьи-то голоса. Предчувствуя встречу с людьми, немного притормаживаю. Наверное, срабатывает какой-то скрытый инстинкт, который не дает броситься вперед. Через мгновение я вообще прижимаюсь к стене дома, чтобы остаться невидимой.

Мимо проходит несколько чел… Человек? Нет, это не люди. Две ноги и две руки есть, но вот головы…

— Ящерицы?!

Прижимаю ладонь ко рту, чтобы не закричать. Огромные ящеры. Как будто хамелеон из зоомагазина искупался в ядерных отходах и мутировал. Как подобное возможно?!

— Без паники!.. — Нужно взять себя в руки. Крик и метания не помогут. Сама себя щипаю за руку. — Ауч…

Больно. Выходит, происходящее реально. Это плохо. Я могу справиться с диким сном, даже с сонным параличом, когда монстры пляшут в углу комнаты. Но с монстрами в реальности просто так не разобраться. Вряд ли на них можно шикнуть или запустить тапком.

Как назло, в голову не приходит ни одной мысли, как можно объяснить случившееся. Точнее, есть одна, но она совсем из ряда вон и, самое главное, не несет для меня ничего хорошего. Я могла резко сойти с ума, и все, что меня окружает — лишь плод больного воображения. В таком случае ящеры на самом деле люди, крылатых поросят нет, а мне пора в психушку.

— Лиза меня убьет…

Сестре не понравится, что я сошла с ума. Она только недавно перестала беспокоиться о моем душевном и эмоциональном состоянии после разрыва последних отношений.

— Не реви, — Лиза возвышается надо мной.

— Я не реву, — шмыгаю носом.

— Ревешь, — сестра поджимает губы. — Будешь реветь — Сашку позову, и пусть он посмотрит, в какую размазню превратилась его тетка.

— Не надо Сашку, — мотаю головой. — Со мной полный порядок, — улыбаюсь. — Видишь? Я в полном… — договорить не получается, и я снова чувствую слезы на щеках.

— Тьфу на тебя, — Лиза плюхается на кровать и, обняв меня, подтягивает к себе. — Сказала же, не реви. Не стоит он того. Ты себе еще лучше найдешь. А этот урод пусть радуется, что не попался мне на глаза, а то я бы его быстро лишила самого сокровенного. Вот у него бы появилась веская причина для слез. А ты не реви.

Не знаю, как Лиза свяжет мое психическое состояние с тем, что я испытывала в момент расставания, но она обязательно что-нибудь придумает. Я такого допустить никак не могу. Значит, и сумасшедшей мне быть нельзя. Выходит, следует найти другое объяснение происходящему.

— Катар! — доносится зычный голос со стрекотанием сверчков.

Если тут еще и сверчки переростки, я точно лишусь чувств.

Понимаю, что кто-то идет в мою сторону, и если продолжу жаться к стене, то в этот раз не получится сохранить инкогнито.

Ноги действуют быстрее головы. Я выглядываю из-за угла и, убедившись, что никого на горизонте нет, припускаю подальше от загона и опасной встречи с незнакомцем. Недолгий бег по узкой улочке привел меня к более оживленному месту. Я не успела затормозить, и меня почти «выплюнуло» на разбитую дорогу.

— Осторожно! — Крик заставил отскочить. Что-то большое промчалось мимо и остановилось в нескольких метрах. — Жить надоело?!

Смотрю, и сердце чуть не уходит в пятки при виде нового неизвестного создания и его седока. Нечто с ножками, как у скорпиона, пушистым телом и без хвоста. А уж про погонщика этого существа я вообще молчу.

— Чего рот раззявила?! — не перестает злиться долговязый тип с рыбьими глазами. — По сторонам смотри!

— Простите, — все, что удается промямлить.

В следующий миг я снова срываюсь с места и бегу, не разбирая дороги. Я мечусь по запутанным улицам, шарахаюсь от каждого живого создания и не могу остановиться. Мысль о том, что стоит замереть, как тут же кто-то набросится из-за угла и откусит мне голову, не дает покоя.

— Аккуратней! — кто-то осторожно помогает мне устоять на ногах.

Голос похож на рык, но у меня нет сил сопротивляться.

— Спасибо, — перевожу дух. — Я просто… — зажмуриваюсь.

— Нужна помощь?

Хочется ответить положительно. Мне нужна помощь. Нужна протянутая рука помощи. Вот только я не могу довериться тому, кого даже не вижу. Но и открывать глаза страшно. Я и так уже видела достаточно непонятного и пугающего.

— Если тебе нужна помощь, то Олли всегда готов, — продолжает незнакомец. — Но я не смогу помочь, если не скажешь, что нужно.

Я чувствую, как чужие пальцы сжимают мои руки. У него теплая, почти горячая кожа. Немного шершавая и грубая на подушечках пальцев, но это нестрашно. Это даже не отталкивает. Наверное, ему и правда можно доверять.

Собираюсь ответить, но глаза распахиваются сами — от ужаса и непонимания. Третья рука, похожая на две других, прикасается к моему виску.

— Мама…

Четыре руки. Четыре руки! Четыре руки?!

— Эй! — слышно за спиной. — Ты куда? А как же помощь?

Четыре руки. Не просто руки, а четыре огромных мускулистых ручищи, которые могут легко раздавить голову. Или разорвать меня на две части. Как тряпичную куклу. Раз — и нет головы. Затем ручек, после ножек…

Солнце продолжает палить, поэтому я не выдерживаю и падаю на колени в одном из переулков. Во рту пересохло, нет ни капли слюны, даже сглотнуть нечего. Голова трещит, того и гляди разорвется, как перезревший арбуз. Мне срочно надо попить и попасть в прохладное место.

— Кто у нас здесь?

У меня нет сил повернуть голову и посмотреть на говорящего. Устала. Ноги не слушаются, и инстинкт самосохранения приказал долго жить. Я стою на четвереньках в одной из самых уязвимых поз. Представляю, что люди за спиной видят. Вряд ли, конечно, там люди.

— Тебе помочь, красавица?

Язык распух. Я не могу говорить. Остается смиренно принять свою участь и позволить неизбежному случиться. До сих пор непонятно, где я нахожусь и почему. Может, я вообще умерла, и это место что-то вроде Ада или Чистилища, а все существа вокруг просто демоны? В таком случае не имеет значения, как долго я буду бежать. Они все равно настигнут.

— Давайте, мальчики, проверьте ее.

Готовлюсь к чужим прикосновениям. Но все, что чувствую — это слабую щекотку на коже, будто множество маленьких лапок бегают по моим рукам. Опускаю голову, и меня практически подкидывает на ноги.

Пауки! Много пауков. Они собираются вокруг меня и ползут по рукам. Моя арахнофобия активизируется, а вместе с ней и желание жить. Не отдавая себе отчета, я распахиваю первую попавшуюся дверь и влетаю в какое-то помещение.