Любовь – первая и последняя

– Принцесса, – Произнёс Чин Ронг, – Звонили Ваши родители. Они просили передать просьбу о том, чтобы Вы позвонили по мере возможностей, и добавили, что не собираются Вас ругать.

– Спасибо, – В первый раз поблагодарила его Лин Аи и сделала это искренне.

Под маской Чин Ронг улыбнулся.

Собравшись с силами, Аи позвонила маме:

– Мама… – Пробормотала она.

– Аи, дочка! – Взволнованно начала Лин Юн, – Мы знаем, что произошло, но, пожалуйста, не вини себя! Всё можно исправить! Даже у опытных политиков бывают неудачные выступления, такое случается…

– Лин Аи? – Услышала девушка голос папы.

– Да, отец, – Пробормотала она.

– Видимо, я переоценил уровень твоей подготовки, – Без осуждения, а с сожалением произнёс он, – Я бросил тебя в пекло слишком рано. Если тебе невыносимо в Айнокуни, только скажи, и я найду предлог, чтобы отослать тебя домой.

– Нет, только не отсылай! – Вдруг произнесла Лин Аи, конечно, желая провести больше времени с иностранным принцем, – Я хочу сама исправить всё, что натворила.

– Вот это моя дочь! – С гордостью произнёс император, – Послушай. Через несколько дней у тебя будет интервью, скорее, личного, чем политического характера. Конечно, тебе зададут и вопросы о вчерашнем выступлении. Пиар-менеджеры отчитались передо мной, сейчас они всячески сглаживают острые углы. Проконсультируйся с ними перед интервью и держи определённую линию поведения: ты молодая, чувствительная девушка, которая сильно переволновалась, открыто дави на то, что тебе всего восемнадцать. Образ тебе подберут максимально невинный и нежный, такой, что ты будешь выглядеть даже младше, чем на самом деле. С другой стороны, прояви твёрдость: говори о том, насколько тебе важно занять своё место на политической арене, сколько усилий ты прикладываешь к тому, чтобы набраться опыта, стать достойной представительницей династии, и всё в таком духе. Главный тезис: «Пока что я юна и неопытна, но я работаю над собой и сделаю всё, чтобы исправить допущенную ошибку». Хорошо?

– Хорошо, – Улыбнулась Аи, – Папа… я тебя так люблю. И маме передай, что я люблю её.

– Обязательно, – Тепло произнёс отец, – Береги себя.

За столом атмосфера царила напряжённая. Если раньше старшее поколение рассматривало Лин Аи как идеальную партию для младшего сына, то сейчас девушка явно потеряла в их глазах несколько очков. Конечно, они переговорили об этом наедине и не стали совсем уж отметать кандидатуру девушки на роль невестки, но крепко призадумались, стоит ли давать разрешение на этот брак, даже если сын сам попросит.

– Как Вы себя чувствуете? – Произнесла жена императора, чтобы прервать молчание.

– Спасибо, хорошо, – Пробормотала девушка, – А Вы, Ваше Величество?

– Ваше выступление было… не лучшим, – Произнёс император, не дав жене ответить на вопрос, – В нашем дворце живёт психолог, который по мере необходимости консультирует нашу семью. Не хотели бы Вы обратиться к нему?

Разумеется, девушка не хотела, но не могла отвергнуть предложенное:

– Благодарю, Ваше Величество, – Произнесла Лин Аи безо всякого удовольствия, – Мне очень приятна Ваша забота.

– В таком случае, сегодня я переговорю со специалистом, и он окажет Вам необходимую помощь.

Конечно, и этот шаг был не прямо-таки желанием помочь гостье: это была одна из возможностей прощупать личностные качества принцессы и понять, насколько она подходит на роль невестки.

К сожалению, Лин Аи даже не раскусила этой хитрости.

– Аи, – Произнесла Хангель Норэ, нагнав девушку в коридоре, – Послушай… я не осуждаю тебя и хочу поддержать.

– Слушаю, – Сказала Лин Аи, натянуто улыбнувшись.

– Признаюсь, такой серьёзной лажи, как вчера, у меня никогда не было, но бывали не слишком удачные моменты. Но, Аи: злые языки всегда найдут, к чему прицепиться. Критика, подчас оскорбительная, – это часть жизни любого публичного человека, а о политиках и говорить не нужно. Пока ты была просто милой маленькой принцессой, тебя одобряли со всех сторон, и к другому ты не привыкла. Но сейчас ситуация в корне изменилась и, поверь, даже твоё лучшее выступление даст кому-то повод придраться. Это очень больно, но это жизнь, так что придётся привыкать. Будь толстокожей, так легче.

– С-спасибо, – Произнесла Лин Аи, – А… твой брат?

– Что?

– Он ещё хоть раз на меня посмотрит?..

– Да он лично приходил к твоим покоям вчера вечером, но тот, кто охранял дверь снаружи, сказал, что поступил приказ, чтобы к принцессе никого не допускали. Я подумала, что ты сама отдала распоряжение…

– Нет, и близко нет, – Удивилась Лин Аи, – Пожалуйста, передай ему, что я буду рада его видеть.

– Без вопросов. А психолог у нас классный, вот увидишь!

Лин Аи сразу же подошла к тому, кто охранял дверь снаружи тем вечером.

– Кто дал приказ не впускать никого в мои покои? – Строго спросила она.

– Ваше Высочество, это был личный приказ Вашего отца.

На самом деле, Чин Ронг оповестил охрану о «приказе Лин Минга» после их телефонного разговора.

Отчасти Чин Ронг боялся, что кто-то узнает, что это было его решением, а не приказом императора, но никто даже не усомнился в честности парня.

Глава 8 – Что-то намечается…

– Расскажите, что Вы чувствовали во время выступления?

Лин Аи уже рассказала многое о своём детстве, отношениях с родителями и даже про каждую мелкую болячку (серьёзных проблем со здоровьем у девушки не было). Она старалась отвечать общими фразами, максимально размыто и расплывчато, но даже этого психологу хватало для того, чтобы сделать кое-какие выводы.

– Неловкость, – Произнесла она первое, что пришло в голову.

– Просто неловкость или какие-то более сильные чувства?

– Хорошо, стыд, – Признала она, – Что это меняет?

– Стыд за себя, как за отдельную личность, или стыд за то, что Вы подвели семью, династию, родителей?..

Лин Аи бросила взгляд на настенные часы.

– Разве сеанс не длится час? – Произнесла она с интонацией «поболтали, и хватит».

– Конечно, Вы правы, Ваше Высочество. Вы можете обратиться ко мне, как только сочтёте нужным.

Девушка вышла из кабинета и поплелась в покои, как всегда, по пятам следовал Чин Ронг. Но буквально тут же её нагнал Хангель Ёну:

– Ты в порядке? – Спросил он, – Хочешь прогуляться?

– Да, – Сказала девушка и тут же более воодушевлённо добавила, – Конечно, хочу!

Пока молодёжь гуляла, развлекалась и хохотала, психолог тут же пошёл докладывать о своих выводах старшим представителям династии Хангель:

– На откровенность она не настроена явно, – Произнёс специалист первым делом, – Мне не удалось копнуть достаточно глубоко, но даже этой беседы хватило, чтобы понять: стержня нет, как и собственных мыслей, политические взгляды из разряда: «Что подготовят советники, то и прочитаю». Но это даже неплохо.

Она вряд ли станет видной политической фигурой, думаю, останется в той же роли, что и сейчас: пустая, идеально одетая принцесса. Но это же плюс для Вашей династии! Вы, Ваше Величество, а после – Её Высочество, сможете достаточно легко сделать её ведомой и лоббировать собственные политические интересы её устами. Чуть позже её вышколят и в плане произнесения политических речей, это дело техники. Думаю, она идеально подходит на роль невестки.

Пока родители были заняты оценкой возможного «приобретения», сын прекрасно проводил время с иностранной принцессой.

– Не будем о политике, – Сходу произнёс он, – Политика всех и так достала.

– Поддерживаю! – Шутливо вскинула руки Лин Аи, – А о чём бы ты хотел поговорить?

– Помнишь, я обещал в ближайшее время забронировать ресторан или боулинг? – Произнёс он, и девушка кивнула, – Как ты отнесёшься к тому, что после твоего интервью я забронирую кинотеатр? Какие фильмы ты любишь?

– Комедии! – Сходу произнесла девушка, – А ты?

– Фантастику, – Удивил её парень, – Но, конечно, слово девушки – закон. Смесь комедии и мелодрамы, наверное, идеальна для тебя?

– Да, и чтобы обязательно со счастливым концом!

– Учту, – Улыбнулся Ёну, – А какие ещё увлечения?

– Танцы! – Сходу выпалила Аи и добавила, – Особенно бальные.

– Следующий пункт программы мне уже ясен, – Кивнул парень, – А вообще… ну, такой, более личный вопрос. Уже думаешь о семье, о замужестве?

– Глупо, конечно… – Смущённо произнесла Аи, – Я знаю, что достаточно скоро родители организуют помолвку. Но я ещё в том состоянии… ну…

– Не наигралась? – Подсказал Ёну.

– Да-да, именно! Мне так хочется путешествий, красивых нарядов, ярких впечатлений, а тут…

– А чем замужество может помешать? – Улыбнулся парень, – Если выходить замуж не за зануду, а за человека лёгкого на подъём, то вдвоём даже круче! Бытовухи и денежных проблем у тебя при любом раскладе не будет, вопросы с детьми решает качественная контрацепция. В чём проблема – воплощать планы вместе, а не одной?

Конечно, Хангель Ёну ещё не делал предложения, но уже прощупывал почву: светит ему что-то или нет?..

– Мне кажется, я ещё даже не влюблялась ни разу, – Девушка кокетливо посмотрела на собеседника, чтобы едва-едва намекнуть, что ему она симпатизирует.

К счастью, Ёну был умным парнем и моментально считал намёк.

– Думаю, любовь уже не за горами, – Подмигнул он, но не стал форсировать.

Парочка гуляла и смеялась, а Чин Ронг уже продумывал, как «Мин Деминг» ещё поборется за свою любовь. Ронг не привык проигрывать, что бы там ни было.

– Лин Аи, – Поприветствовала вечером Норэ, заходя в покои принцессы.

Девушка уже готовилась ко сну, но не успела переодеться:

– Слушаю?

– Можно пройти?

– Конечно, садись на кровать.

Лин Аи жестом отправила Чин Ронга в ванную комнату, чтобы он формально находился в покоях и не нарушал правила, но лишние уши девушкам явно не были нужны.

– Я посещала психолога после тебя, – Сходу произнесла Норэ, – Он сказал, что ты не идёшь на контакт. Зря.

Лин Аи только удивлённо выгнула бровь.

– На ближайшем интервью тебе надо сделать так, чтобы подданные прониклись тобой, как человеком. Если ты и там не откроешься – считай, фиаско.

– Ах, пожалуйста, Норэ, давай без всего этого! И так тошно…

– Закончим на этом, но ещё один совет более старшей подруги: не зазубривай речи. Вникай. В идеале – пиши сама, а если пока не можешь, то хотя бы прочувствуй то, что пишут для тебя. Всё, замолчала. Теперь давай о чём-то, что тебя интересует. Точнее, о ком-то…

Лин Аи негромко рассмеялась:

– Ну, да, у нас с Ёну что-то намечается… – Кокетливо улыбнулась она.

– То есть, только намечается? – Игриво спросила Норэ.

– Пока – только намечается, – Улыбнулась Аи.

– А я тоже как раз хотела задать тебе личный вопрос… Насчёт того загадочного парня под маской, который таскается за тобой по пятам…

Лин Аи крайне удивилась:

– Что ты хотела бы спросить?

– Не возражаешь, если я его «позаимствую» на пару ночей?

У принцессы был шок:

– А… как же… целомудрие?..