Рыцарь в старшей школе

— Покажем этим уродам, что с нами тоже нужно считаться. В конце концов, в этой стране во главе всего стоит закон, а не личная сила. Я такую жалобу в школьный совет отправлю, что они будут вынуждены принять меры.

Попросил Гарри, увлёкшегося очередной фантазией, не торопить события. Оставить это на крайний случай. Потому что по старой доброй традиции у нас наказывают обе стороны конфликта. И тех, на кого жалуются, и тех, кто жалуется.

После занятий отправился в клуб фехтования проходить обязательную физическую подготовку. Объединившись с другими «счастливчиками».

Учитель физкультуры, мистер Сандерс, по обыкновению, выглядевший неопрятным алкоголиком в стареньком, мятом костюме, недавно вышедшим из запоя, отвёл нас на свободный участок школьного стадиона. Чтобы никому не мешали. Не отрывали от тренировок членов команды Рыцарей Хемильтона и не подрывали их боевой дух. О нашем кто бы позаботился.

— Построились. Живее.

Подождал, пока выстроимся в одну шеренгу, по росту.

— Как вы знаете, наша школа отвечает за организацию соревнования, под названием Лесная тропа. Чтобы было яснее, это преодоление полосы препятствий. Тридцать шестая муниципальная школа взяла на себя эстафету. Школа имени Вильсона, «конные» бои. Частная элитная школа Святой Анны, турнир мечников. Не менее престижная школа имени короля Георга V, Захват флага и Осаду. Это что касается применения фантомных доспехов. Выступления обычных спортивных кружков пройдёт в первый день фестиваля. Отдельно, на другой площадке.

— У нас же есть рыцари Хемильтона. Их там целая толпа. Нас-то зачем привлекли? — с недоумением и некоторой обидой спросил ученик, стоящий слева от меня.

Было известно, что после фестиваля всё вернётся на свои места. Только время зря потеряем, не получив никаких призов. Тренер понимающе улыбнулся, бросив косой взгляд на другую сторону стадиона, занятую командой фехтовальщиков, одетых в новенькие, красивые спортивные костюмы с эмблемами клуба. Сейчас они строем совершали разминочную пробежку, под руководством персонального тренера, нанятого за большие деньги, только ради них.

— Печально, что уже забыли правила? Для участия в игровом событии Лесная тропа, помимо условных рыцарей, требуется отряд условных гоблинов. Их цель, затруднить прохождение маршрута. Напоминаю, это индивидуальное соревнование, а не командное или групповое. Задача рыцарей как можно быстрее достигнуть финиша. Либо обходя, либо убегая, либо сражаясь с гоблинами. Команда Рыцарей Хемильтона в полном составе записалась на прохождение тропы, а не на её защиту. Поэтому пришлось привлечь дополнительные силы. Честно говоря, из наших рыцарей только трое могут рассчитывать на хороший результат, и ещё двое на сносный. На остальных надежд нет. Надеюсь, хотя бы не опозорятся.

Во что судя по интонациям, не сильно-то верил.

— Тогда на кой чёрт их столько набрали? — удивился кто-то из «гоблинов».

— Деньги и связи, — откровенно признал учитель. — Однако, к сожалению можно купить место в клубе, или даже сразу в команде, но нельзя купить талант. Исходя из этого, руководство клуба категорически против перевода хороших бойцов в отряд гоблинов. И команда дополнительных очков не получит, и другим они не помешают. В рейтинге школ нашего района мы опережаем только тридцать шестую. Находимся где-то на одном уровне с Вильсоновцами. Традиционно значительно слабее обеих элитных школ. Уже который год, первое место с большим отрывом занимают мечники Георга V. На данный момент у них самая сильная команда.

Мистер Сандерс прав. В прошлом году ученики Георга V выиграли три соревнования из пяти. Больше всех заработав очков за Захват флага, Осаду и Лесную тропу. В турнире мечников победила школа Святой Анны. Она же забрала главный приз за конный бой. В прошлом году мы выиграли лишь эстафету.

— Мистер Сандерс, разрешите вопрос? — к нему обратилась девушка с короткими волосами, зачёсанными на одну сторону, и дурацким пирсингом в правом ухе. — Если правильно помню, при одиночном забеге на тропе одновременно может находиться не более пяти гоблинов. Вам не кажется, что нас для этого многовато?

— Ну хоть кто-то запомнил правила. Уже хорошо. Молодец, Левонски. Нет, не кажется, — улыбнулся учитель, после похвалы. — Учитывая, сколько будет участвовать рыцарей, их подготовку, серьёзность намерений, качество снаряжения, весьма вероятно, что гоблинов нам ещё и не хватит. По причине их естественной убыли вследствие усталости или травм. Поэтому и я, и учитель Бреннон настоятельно рекомендовали выделить для этого дела минимум три десятка самых смелых зеленокожих. Умеющих держать в руке хотя бы палку. Способных передвигаться быстрее черепахи и не закрывать глаза, когда их будут бить. Что в итоге? В итоге я вижу вас, — развёл руками.

Непонятно, то ли сделал комплимент, то ли высмеял.

— Думаю, в этом году на тропе поставят рекорд скорости. Последний заблудившийся в лесу хромой рыцарь и вовсе никого не встретит по пути к финишу. К тому времени все гоблины будут дружно строить грустные глазки нашей школьной медсестре, пытаясь её разжалобить. Она, кстати, уже угрожала директору в этот день предусмотрительно заболеть.

Очень воодушевляющая речь. Впрочем, поданная идея неплоха и народ её непременно обдумает. Про себя, чтобы не нарваться на контрмеры. После переклички, на которой в электронном журнале отмечались присутствующие, нам на электротележке подвезли учебное снаряжение. Предстояла очередная тренировка.

После команды мистера Сандерса мы быстро разобрали одинаковые ребристые кейсы из серебристого металла, похожего на алюминий. Маркировка указывала, что это снаряжение фантомной брони, тип G-7a. Далее виднелся значок лёгкого пехотинца. Первая буква обозначала класс брони. Согласно ей, нам выдали лёгкие пехотные доспехи Ополченца, седьмой базовой модели.

В соответствии с указанным на кейсе кодом, разблокировал электронный замок. Внутри, в гнёздах, вырезанных в толстой мягкой прокладке, находился комплект силового снаряжения. То есть, создающего силовые поля. Тяжёлый пояс, с обвесом из прямоугольных блоков, генераторов, батарей, к которым добавлялся приёмник карт памяти. К нему шли специальные перчатки, тактические очки, ободок нейропередатчика с наушниками. Одев силовое снаряжение, защёлкнув магнитный замок пояса, как учили, сперва проверил индикатор заряда батареи, установлена ли карта памяти, потом, датчик исправности системы. С помощью своего сотового телефона, запустив определённое приложение, нашёл доступные для подключения устройства. Что на ободке, что на поясе были нанесены свои уникальные коды доступа, который внёс в соответствующие поля, связывая их между собой. Дождавшись, пока завершится настройка, обмен протоколами безопасности, тестовая проверка системы, нажал на кнопку активации фантома, загруженного на карту памяти.

Издав короткий звуковой сигнал, пояс начал генерировать поле Авроры, окружая меня радужным пузырём. Следуя программе, появилась голографическая проекция, с которой этот радужный пузырь начал сливаться. С каждым мгновением призрачный образ становился всё более материальным и плотным, поднимая меня в воздух, поскольку размер проекции достигал трёх метров в высоту. Силовые поля продолжали стремительно усложняться, трансформироваться, приобретать объём. Такое впечатление, становясь многомерными. Через несколько секунд на моём месте стояла трёхметровая гуманоидная фигура, закованная в полный комплект современных латных доспехов, окрашенных в заданный камуфляж. Выглядевшая не призраком, а самым что ни на есть материальным существом, внутри которого необъяснимым образом чувствовал себя комфортно и защищённо. Доспех будто стал естественным продолжением моего тела. Зрение и слух стали работать лучше. Чуть ли не в разы. Взамен, потерял способность ощущать вкусы и запахи.

Кроме этого, у меня мгновенно пропала головная боль. Возник эффект разгона сознания, отчего мысли стали казаться намного более чёткими и связанными. Любые вычисления производились быстрее. Улучшилась память, наблюдательность. К сожалению, без отрицательных эффектов тоже не обошлось. Меня будто погрузили на большую глубину, где из-за давления воды все движения выходили замедленными, скованными, выматывающими. Такое ощущение, словно доспех имел немалый вес.

Понятия не имею, за счёт чего происходили все эти преобразования и трансформации. Откуда взялась физическая масса тела. Все эти процессы выглядели чистой алхимией или магией. На что учёные, занимающиеся фантомными технологиями, выслушивая подобные бредовые версии, лишь загадочно посмеивались. Советовали серьёзнее заниматься науками, а не разными глупостями. Объяснения этим явлениям были, но их никто кроме узких специалистов не понимал.

За первой фазой создания фантомного доспеха последовала вторая. Перед глазами появилось изображение виртуального интерфейса, наложенного на тактические очки. Отчасти похожего на окно статуса персонажа какой-нибудь компьютерной ролевой игры. Сверху, в левом углу, виднелись три разноцветные полоски, обозначавшие прочность фантомной оболочки, мощность энергетического поля Авроры, заряд батареи. Ниже высвечивался уровень синхронизации в шестьдесят шесть процентов.

Когда мистер Сандерс заполнял таблицу, по совету интуиции соврал, что мой уровень синхронизации составлял всего сорок пять процентов. Пятнадцать, нижний порог, считался ужасным показателем взаимодействия с энергетическим полем Авроры. Двадцать пять, низким. Пятьдесят, средним. Семьдесят пять, высоким. Девяносто, высшим. Сто процентов, смертельным, поскольку в этом случае начинались необратимые процессы. Оператор фантомной брони попросту в ней растворялся.

Энергия Авроры являлась тем фундаментом, на который опирались технологии создания сложных силовых полей, основанных на частицах этой загадочной энергии. Помимо прочего, подозрительно схожей с тем, что называли энергией души. Если верить историкам, то впервые земляне столкнулись с данным явлением ещё в древнем мире, во время глобальной катастрофы, когда на небосводе появилась двухвостая багровая комета. Принеся с собой одновременно и разрушение, и возрождение человеческой цивилизации. После появления космической странницы на Земле обнаружили новый химический элемент, названный в честь утерянной Атлантиды. Разумеется, создавать с его помощью силовые поля люди научились далеко не сразу. Именно тогда появились первые рыцари, почти неуязвимые перед обычными видами вооружения. Более того, силовые поля на основе частиц Авроры могли использоваться не только для защиты, но и для нападения. Спектр их применения весьма широк. С тех пор лучшего способа противостоять вражеским рыцарям, кроме как надеяться на своих, ещё не придумали.

Другое дело, что качество и массовость появления фантомных рыцарей зависела не только от технологий. У каждого человека был свой уровень взаимодействия с энергией Авроры. Со временем он мог как улучшаться, так и ухудшаться, в зависимости от множества факторов. Так повелось, что у кого-то с рождения он больше, у кого-то меньше. Исходя из этого было введено разделение фантомной брони по классам, с присвоением ей буквенных обозначений. В зависимости от максимальной мощности поля, которое способен выдержать его оператор, а не от уровня синхронизации. Грубо говоря, первое влияло на силу и защищённость рыцаря, второе, на его ловкость и выносливость.

Из шестнадцати учеников, включённых в отряд гоблинов, тринадцать имели ранг G, включая меня, трое ранг F. Если бы у них не были низкие показатели синхронизации, то ребят давно уже уговорили или принудили вступить в школьную команду Рыцарей Хемильтона.

Когда все облачились в фантомные доспехи, мистер Сандерс погнал нас на зарядку. К доспеху требовалось привыкнуть. Научиться в нём свободно двигаться. Правильно рассчитывать свои силы. Определять расстояния до объектов. Повышать выносливость. Следить за расходом заряда батареи. Глядя на наши успехи, он постоянно морщился и страдальчески вздыхал.

— Господи, пошли мне терпения. Ну как есть, гоблины. Шестеро шустрых малышей. Четверо медлительных. Трое слабеньких. И трое тяжёлых, неповоротливых, но очень крепких, — имея в виду учеников с рангом F, в доспехах латников. — Значит, распределим вас так. Шестеро, будут гоблинами разведчиками, — назвал имена, включая моё, делая соответствующие заметки на планшете. — Четверо, копейщиками. Трое…, — задумался, — пусть будут стрелками. Да простит меня тренер Бреннон. Наконец, ваши самые толстокожие братья с щитами и булавами будут стоять у финишной черты. Последней линией обороны. Хоть на сколько-нибудь, но задержат рыцарей.

Когда заряд батарей опустился до половины, часть учеников уже от усталости еле передвигала ноги. Даже боюсь спрашивать, какой у них уровень синхронизации. На этом зарядка была закончена. Далее подошёл один из членов команды Рыцарей Хемильтона, который с видимой неохотой принялся учить нас управляться с тренировочным оружием. Глядя на учеников не просто с высокомерием, а чуть ли не с презрением. Делал обидные комментарии. Ругался. Заставлял много раз выполнять одни и те же простейшие приёмы, не объясняя, для чего, зачем, когда их нужно применять. Понятно, что за короткий срок великих фехтовальщиков из нас не сделать, даже в сказке, но мог бы проявить понимание, сочувствие. Объяснить теорию. Поговорить о тактике. Дать полезные советы. Обращать больше внимания на тех, кто действительно старается, а не делает вид. Не столь открыто выражать своё мнение, что мы просто кучка мусора, которую члены школьной команды по фехтованию разметают за пять минут, как стопку опавших листьев.

Не знаю как других, а меня он жутко раздражал. Где-то глубоко внутри ещё сильнее сжалась тугая пружина недовольства и обиды. Захотелось стать не героем, а злодеем. Тешил себя мыслью о скорой встрече на лесной тропе, вкладывая все силы в тренировку.

Когда из-за разрядившейся батареи услышал тревожный сигнал, окрасивший интерфейс красным цветом, остановился. Перед глазами появилась жёлто-чёрная полосатая рамочка, в которой начался обратный отсчёт до отключения фантомной брони. Ровно пять минут отводилось на то, чтобы позаботиться о своей безопасности, завершить текущие дела и найти подходящую площадку. Отключив силовое снаряжение, вновь убрал его обратно в серебристый металлический кейс, который с трудом отнёс на электротележку. Несмотря на обманчивое ощущение невероятной лёгкости, после исчезновения давления со стороны поля Авроры, ноги и руки стали словно ватные. Потный, рассеянный, вместе с такими же несчастными, умирающими от усталости голодными гоблинами, побрёл сперва в раздевалку, а оттуда в душ.

Домой добрался только поздним вечером, на автопилоте. По пути заглянул в небольшой круглосуточный магазин, купить охладитель для мозгов. Зайдя внутрь, в коридоре столкнулся с Ханной, одетой по-домашнему, в безразмерную серую кофту и спортивные штаны.

— Что-то ты припозднился. Опять в зал игровых автоматов ходил? С этими двумя придурками? — недовольно проворчала сестра, оценив мой внешний вид.

— Хуже. На тренировку ходил. Что на ужин? — спросил, с наслаждением стаскивая обувь.

— Курица с горошком.

— Мясо, это хорошо. Мясо нам гоблинам нужно, — глубокомысленно заявил. — Держи.

Достав из пакета брикет с мороженым, вручил сильно удивившейся Ханне.

— За что? — с подозрительностью посмотрела на мороженое, как на взятку.

— Из жалости.

Не обращая внимание на ошарашенную сестру, ушёл в свою комнату. Мечтая упасть на кровать и сдохнуть. Но кто бы мне это позволил?

— Эй! Стой! Что значит из жалости? — опомнившись, Ханна ломанулась следом.

А вот фигушки ей. Латник не некромант, мёртвых не поднимает. Правда, за едой всё же пришлось идти на кухню. Услуга, ужин в постель, в нашем доме под запретом.

Окунувшись в привычную домашнюю атмосферу, прислушиваясь к болтовне, никак меня не касающейся, окончательно расслабился. Чувствуя, как в душе воцарились мир и покой. Со счастливой улыбкой наблюдал за тем, как мать ругала Эдит, умудрившуюся испачкать в краске рукава блузки. За ворчанием Норы о том, что мистер Сакс старый похотливый козёл. Не знаю кто это, но полностью согласен. Послушал рассказ Марты об учительнице информатики, которая, по её мнению, полная дура. Не умеет, а дальше пошли незнакомые термины и названия, словно сестрёнка перешла на инопланетный язык. Не знаю, о чём она говорит, но эмоции Марты мне нравятся. И лишь Ханна расстроила рассказом о том, как хорошо продвигается подготовка её команды к спортивному осеннему фестивалю. Как ей там весело. О том, что в четырёх схватках из пяти побеждает какого-то Стива. О походе с подружками в кафе, после тренировки. Как её все хвалят. Не выдержав, потребовал от Ханны немедленно вернуть моё мороженое. Сцепившись с сестрой в словесной перепалке.

Глава 2

Два дня пролетели как один миг. Совершенно незаметно. Всё это время жил как хомячок. Ел, спал, крутил беговое колесо, не видя ничего за пределами своей клетки. В школе наступил период затишья перед бурей, когда все были слишком заняты своими делами. До окружающих им просто не было дела.

Когда объявили о завершении тренировок, радовался, как ребёнок. Наш отряд гоблинов так и не стал сплочённой командой. Скорее измотанной, задёрганной бандой, без командира и мотивации. Последняя тренировка произвела на мистера Сандерса особое впечатление, когда мы чуть не передрались за очередь в медицинский пункт к очаровательной медсестре мисс Миллз. Созвонившись с заместителем директора, он с ним о чём-то минут десять разговаривал, после чего довёл до нашего сведения, что особо отличившихся гоблинов ждут награды. Им закроют пропуски и автоматом поставят хорошую оценку по одному из предметов. На выбор. К сожалению, не годовую, а за триместр. Впрочем, народ всё равно воодушевился. Отличников в наших рядах не было. На этой позитивной ноте распустили по домам, посоветовав, как следует выспаться.

Следующим утром наблюдал занимательную картину. Как сонная Нора прямиком из своей спальни отправилась в мою. Намереваясь разбудить пораньше. Какие забавные у неё были растерянно-испуганные глаза, когда выскочила оттуда с воплем, — Эрик не ночевал дома. Только потом заметила меня в кухне, за столом, полностью одетым, причёсанным, пьющим крепкий кофе. Смотрящим на неё донельзя ехидным взглядом.

— Наверное, ночует у подруги. Повзрослел наш мальчик, да? — невозмутимо осведомился мнением старшей сестры.

— Ах ты поганец. У какой ещё подруги? — рассердилась Нора, пытаясь скрыть смущение.

— Время знакомства с родственниками ещё не пришло, так что расслабься, — отшутился, не желая признаваться в её отсутствии.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула Нора. — Рассказывай. Зачем так рано встал? Такое ощущение, будто вообще не ложился.

Спросила, даже не подозревая, насколько была близка к правде. Ночью сильно разболелась голова, поэтому не мог уснуть. Чтобы отвлечься, почти всю ночь просидел за компьютером в шлеме виртуальной реальности. Начав свою войну с рыцарями раньше положенного. Несмотря на это, усталости практически не чувствовал, что несколько настораживало. На всякий случай влил в себя пол-литра крепкого кофе, чтобы не отрубиться в самый неожиданный момент.

— Не спалось, — улыбнулся, вводя её в заблуждение.

— Ааа, — понимающе протянула Нора. — Фестиваль. Волнуешься? Не переживай, всё будет хорошо. Ради такого случая я и мама сегодня отпросились на работе. Придём поболеть за вас с Ханной. Вчера решили, что она с Мартой отправится к Ханне, а я с Эдит, к тебе.

Даты проведения осеннего спортивного фестиваля старших и средних школ не совпадали. Это было сделано как раз для подобных случаев. Чтобы старшие могли поддержать младших и наоборот.

За завтраком, сегодня он был более праздничным и обильным, Ханна несколько раз подкалывала меня своими шуточками. Советовала взять побольше мази для лечения ушибов и растяжений. Учила, какими словами довести рыцаря до бешенства. Обосновывала необходимость взять с собой лопату. Допытывалась, выучил ли уже гоблинский язык, будут ли трофеи, принесу ли их домой, или там закопаю. Попросила Эдит выдать мне лист бумаги и карандаш, чтобы смог нарисовать карту сокровищ. Словом, белокурая язва издевалась, но, без оскорблений и унижений. По-семейному, с улыбкой, так что отвечал ей тем же.

Интересовался, когда уже принесёт домой связанного жениха. С большой шишкой на голове. Намекая, что иначе так и останется в девках, сидя у меня на шее. Я же её не прокормлю. И вообще, пусть в этот раз награды берёт деньгами. Не менее трёх. А ещё мне нужен золотой кубок мечника, с которым обещал сфотографироваться, чтобы похвастаться перед друзьями. Поспорил с ними на шоколадку.

От расправы, озверевшей от такой наглости сестры, спасла Нора. Она же одарила профилактическим подзатыльником. Сказав, если не перестану доставать Ханну, с завтрашнего дня именно она начнёт будить меня по утрам. И что-то старшей сестре подсказывало, что мне это не понравится. Пришлось срочно примиряться, отдав Ханне свой кусок черничного пирога. Судя по тому, как резко успокоилась довольная жизнью любительница сладкого, тут же сообщив, что прощает, кажется, кого-то только что облапошили.

Воспользовавшись удачным моментом, с невинным видом ангелочка Эдит протянула мне свой новый рисунок, попросив оценить. На котором я в роли маленького, уродливого ушастого карлика, в одних коротких штанишках восседал на плечах здоровенного рыцаря. Приложив ладонь ко лбу, сделав козырёк от солнца, тот усиленно вглядывался в даль, с озадаченным выражением лица и тремя вопросительными знаками над головой. Я в это время яростно лупил его по шлему маленьким молоточком.

— Что скажешь? — затаив дыхание, спросила маленькая коварная девочка, готовясь обратиться за защитой к Норе, чтобы та меня отругала.

— Что заплачу пять фунтов, если лицо рыцаря будет похоже на лицо Ханны.

— Э? — опешила Эдит, ожидавшая другой реакции.

Впрочем, деньги мелкой всегда были нужны. Список покупок у неё составлен на два месяца вперёд, так что в глазах вольной художницы разгорелся нешуточный интерес, не оставшийся незамеченным. Ханна тут же попыталась запугать Эдит, решив отделаться словами, а не деньгами, чем совершила большую ошибку. Иногда проще договориться, а не полагаться на грубую силу. Дальше с удовольствием наблюдал за схваткой двух тигриц. Вот только кто меня просил предлагать Марте сделать ставку на то, кто победит?

В итоге, в битве четырёх сестёр опять проиграл… брат. Не скажу, что расстроился. Нам было полезно немного повеселиться, сбросить напряжение. Всё же и я, и Ханна перед фестивалем нервничали, пусть и пытались это скрыть. Так же, как переживающие за нас остальные члены семьи.

Выйдя на улицу, собираясь идти на остановку общественного транспорта, заметил перед домом незнакомую легковую машину. Возле неё стояло две девушки и двое парней, ровесников Ханны, одетых в школьную форму частной школы Хэмстед.

— Ханна, давай быстрее, — призывно замахала рукой одна из девушек, увидев мою сестру, выходящую следом. — Нам ещё за Ленни заезжать.

— А это кто? Твой парень? — с любопытством кивнул на меня высокий старшеклассник.

Настоящий красавец с аристократическим лицом и спортивной фигурой. Он мне уже не нравится. А рядом с сестрой, вдвойне.

— Привет всем. Это мой брат, Эрик, — кивнула на меня мимоходом.

Интерес ко мне как-то сразу пропал. Словно я стал невидимкой. Лишь невысокая девушка с короткой причёской мазнула оценивающим взглядом, дальше которого заходить не стала.

— Хочешь взять с собой? Он тоже участвует в спортивном фестивале? — предположил второй парень, крепыш.

Судя по внешности и акценту, типичный выходец с юга Англии.

— Засылаешь в ряды врагов своего шпиона? Одобряю, — улыбнулась длинноволосая девушка с красным платком на шее.

Чья одна только брошка стоила больше школьной формы моей сестры, включая обувь и сумочку.

— Нет. Эрик выступает за местную школу. У них своя песочница.

Отношение ко мне вновь немного изменилось. Переключившись с безразличия, на небольшое уважение и дружелюбие. Подумали, что я один из условных своих. Из операторов фантомной брони, состоящего в клубе фехтовальщиков своей школы.

— В команде? — задал уточняющий вопрос высокий красавец модельной внешности.

Заметивший мой недовольный взгляд, отчего стал шире улыбаться.

— Да. Гоблинов. Будет на лесной тропе поджидать наших собратьев, школьных рыцарей. Грабить и унижать. Без трофеев домой даже не возвращайся, — шутливо пригрозила мне Ханна, после чего поторопила своих друзей. — Всё, поехали за Ленни.

Спокойно уселась на заднее сиденье автомобиля, подавая пример. Её друзья рассмеялись. Из вежливости пожелав удачи, через минуту всей развеселившейся компанией уехали. Напоследок ни разу не посмотрев в мою сторону, кроме чем-то недовольной Ханны. Проводив удаляющуюся машину долгим взглядом, пошёл на остановку, чувствуя, как испортилось настроение. Почему-то мне было неприятно вспоминать эту встречу.

Занятия на сегодня были отменены, поэтому сбор учащихся проходил на школьной автомобильной стоянке. Оттуда нас должны отвезти на специальный полигон, где будет проходить спортивный фестиваль. Там уже подготовлены трибуны, все необходимые площадки, зоны отдыха, технические помещения.

Вместо автобуса, зарезервированного для нашего класса, я отыскал предназначавшийся для отряда гоблинов. У его открытой двери стоял мистер Сандерс, отмечая на электронном планшете прибывших. Сразу занимать место в салоне не стал, оставшись подышать свежим воздухом. Так поступил не только я, поэтому вскоре перед автобусом собралась небольшая толпа.

— Питерсон, Гарт, убрали пачку, — строго попросил бдительный мистер Сандерс. — Никаких сигарет. Забыли, где находитесь? Хотите получить дисциплинарное взыскание? Подождите до полигона. Там найдутся укромные места, где можно подымить.

— Но мы сейчас хотим, — недовольно проворчал одетый как хулиган Питерсон, с рубашкой навыпуск, расстёгнутыми пуговицами и подвёрнутыми рукавами.

У него ещё железная цепочка с ремня свисала, выглядывая из-под рубашки.

— Я тоже много чего хочу, но терплю же. И вы потерпите, — безапелляционно потребовал мистер Сандерс. — Мария. Ты девочка, а не поросёнок. Хватит мусорить. Здесь нет голубей. В автобусе чипсы не жрать. Пустые мятые упаковки не разбрасывать. Пальцы о сидения не вытирать. Левонски, я всё вижу. Уж лучше бы ты курила. Макалистер, не доставай Барлоу. Мне не нужны дезертиры.

— А мародёры? — ничуть не смущаясь поинтересовался рослый парень.

— А мародёров мы будем судить по всей строгости закона. Засунь руки обратно в карманы. Удивляюсь, как ты их достал. Думал они к ним пришиты.

Пока мистер Сандерс наводил порядок, вышел навстречу Гарри, который пришёл проводить. Он вручил мне пару шоколадных батончиков и пожелал успехов. Сказал, что специально пересядет в сектор трибун, ближе всего расположенный к месту проведения соревнования Лесная тропа. Приятно было услышать слова поддержки.

— А где Фред? — удивлённо осмотрелся по сторонам.

Расстроившийся Гарри смущённо отвёл взгляд.

— Он не захотел идти. Остался у нашего автобуса. Общается с Бенджамином и его подручными, — сухо объяснил, не желая вдаваться в подробности.

— Они что, его достают? Заставляют что-то делать? — встревожился.

— Нет. Скорее Фрэд сам выслуживается. Первым к ним подошёл, поздоровался. Встал рядом. Насколько понимаю, хочет подружиться. В идеале, влиться в их компанию.

Неприятная новость. То, что между мной и бандой Бенджамина после фестиваля будут разборки, уже всем известно. Разумеется, одноклассники не сомневались в победе своего лидера, которому большинство из них симпатизировало. Сильных, красивых, да ещё успешных людей все любят. Думают, что это приносит удачу. Видимо, Фрэд очень не хотел оказаться на стороне проигравших, решив сдаться до боя. Избежав предстоящих побоев и трудностей. Глупо. Привыкнет гнуть спину в школе, боясь дать отпор хулиганам, так и продолжится, сначала в университете, потом на работе. Таких, как эта троица, полно. Они везде. Эти ещё не самые худшие представители рода человеческого. Кто-то за чужой счёт самоутверждается, кто-то решает свои проблемы, кто-то зарабатывает, а кто-то использует в качестве разменных монет.

Чтобы не расстраивать Гарри, по-настоящему переживающего за пока ещё друга, больше этой темы не касался. Поблагодарил за тёплые пожелания, похлопал по плечу. Услышав призыв мистера Сандерса садиться в автобус, быстро попрощался.