Шаг из тьмы 3

Глава 4

Галич

Отложив в сторону свиток, Ярослав надолго задумался. Счёт времени шёл на часы, маловероятно, что гонец намного опередил столь интересную компанию. Ярослав не любил принимать решения в спешке, он князь и от его воли зависит жизнь тысяч людей. Печальный пример собственного отца он тоже крепко запомнил на всю жизнь. Но, в данном случае, вроде не должно произойти катастрофических последствий. Или может? Так, сосредоточиться и ещё раз расставить всё по своим местам.

Итак, пять дней назад, в устье Днестра вошла смоленская ладья, принёсшая с собой ватагу искателей удачи, набольшим которых был один из Кучковичей. Уже интересно, что эти говнюки забыли на его землях? Ходили, выспрашивали, не появлялся ли новгородский ушкуй с татями. А через день нужный им ушкуй пришёл с моря. Правда, новгородского в нём было мало, точнее, совсем ничего, если не считать нескольких человек в команде. Уж в этом можно было полностью положиться на Вольгу, во всех этих посудинах он разбирался как никто.

Не успел странный ушкуй пристать, как люди Кучковича затеяли свару. И хотя имели они пятикратное численное преимущество, вынуждены были отступить с великим уроном, в то время, как у пришлых не случилось даже раненных. Набольшим средь них оказался человек действительно исполинского роста, сотник оценил его рост в три локтя пядь и три вершка. Лик приятный, волосы короткие, молод, но от лба до макушки полностью седой. Говорит со странным акцентом. Очень интересно, напоминает одного занятного новгородца, о котором ему отписывали тамошние соглядатаи.

Одет был в бронь из кольчуги, покрытой железными досками, вооружён мечом длиной два локтя и две пяди. Действительно, исполин. С одного удара проломил строй северян и многих ранив, а двоих убив смертию. После чего противники разошлись, дабы собраться с силами. Тут-то и вмешался его сотник. Правильно вмешался, ему только побоища в устье главной реки не хватало. Исполин назвался Алексеем, мастером пороков, бежавшим из Киева. Помнится, новгородца тоже звали Алексеем, всё интересней и интересней.

Когда его сотник призвал их к порядку, выяснилась очень любопытная подробность, северяне гонялись за ним не просто так, а по личному приказу наследника владимирского стола. Да-да, именно наследника, если он хоть что-то понимает в этой жизни. Ни Михалко, ни Всеволод на Владимирский стол не сядут.

Алексей не стал отнекиваться и предложил Кучковичу решить дело на Божьем суде. На что Кучкович не решился, предложив вместо себя одного из княжих гридней. Ну кто бы сомневался, Божий суд это не отравы в вино подлить, можно и самому живота лишиться. Алексею делить с гриднем было нечего, но на поединок он согласился.

Теперь самое забавное. Утром посмотреть на поединок не пришёл ни один из спутников мастера, которые, не дожидаясь результата, засобирались в путь, зато заявились все северяне. Противники уже встали друг против друга и Вольга уже собирался объявить начало суда…, но события пошли вопреки его воле. Исполин внезапно рассмеялся и спросил у Кучковича, а не его ли ладья так весело горит у причалов. Пока все пялились на пожар в порту, мастер так ловко швырнул свой меч, что пронзил насквозь боярина, стоявшего от него в двух десятков шагов, отчего тот немедля преставился. Исполин же разбежался и прыгнул с обрыва в воду, где его вскоре подобрал ушкуй.

Лихой мастер пороков, ничего не скажешь. Ярослав отпер сундук с донесениями, недолго копался в отсеке с посланиями из Новгорода, пока не нашёл нужное, написанное не на бересте или пергаменте, а на бумаге. Так, цены, цены, разбой на волоках, перечисление разорившихся купцов — всё не то. Ага, вот оно, возвращение боярского рода из Индии, которая лежит на юг от персидского царства. Зеркала, бумага, газета, понятно, странный акцент, ещё теплее, а вот и нужные вести. Старший в роду прозывается Алексеем, росту в нём чуть меньше четырёх локтей, ликом молод и вельми приятен, но сед наполовину, бороду бреет начисто, стрижётся коротко. Зело искусен в кулачном бою и иных ратных хитростях. В этом месте князь невольно усмехнулся, про хитрости очень верно подмечено.

Дальше пошло описание других родичей, в данный момент неинтересное. Что ж, очень похоже, что мастер пороков из Киева и боярин из Новгорода одно и тоже лицо. Рост под четыре локтя, приятная внешность, короткая стрижка, седой наполовину, искусный в ратных хитростях, странный акцент. Сколько ещё нужно совпадений? Или столь необычные личности вдруг взяли и на Русь косяками повалили? Ладно, с этим кажется всё ясно. Теперь вопрос, насколько он ему нужен? Не то чтоб сильно, но в картине сложившейся на Руси за последние пару лет, не хватает некоторых штрихов. Или он сам, по недомыслию, не может их разглядеть? Поможет ли ему этот человек? А это как попросить, под пыткой все рассказывают. Хотя, на сей раз можно обойтись без лишней крови. Сейчас интересы Галича и Новгорода совпадают, чересчур сильный Суздаль не нужен никому.

Решено, попробуем по-доброму, хорошие отношения с буйной вольницей ему пригодятся. Приказав позвать дежурного гонца, князь быстро набросал письмо для индийца, с приглашением на разговор. Куда слать гонца вопроса даже не стояло, в Новгород путь один, через Припять, значит Требовль они никак не минуют. Гонец из Галича успеет их перехватить, если не будет жалеть себя и лошадей.

Они сидели друг против друга, разделённые столом, уставленным вином и нехитрой закуской. Сидели и откровенно друг друга разглядывали. Владетель Галича и новгородский боярин. Боярин князю понравился, было в нём нечто, отличавшее его от остальных людей его круга. Взглянешь, и сразу понятно, человек живёт мечом, а не доходами с вотчины. Вёл себя степенно, держался с достоинством, говорил уважительно. Правильный боярин.

Глава 5

Алексей

Галицкий князь был совершенно не похож на реконструкцию, сделанную судмедэкспертами по выкопанному в двадцатом веке черепу. Сей факт наводил сразу на два вопроса: насколько можно доверять реконструкции лица по костям черепа и второй — на взгляд Алексея более интересный — насколькосильно различаются миры? История, например, практически один в один и если оперировать знаниями одного школьного курса, то разницу просто не заметить.

— Я представлял тебя другим, хотя, это не важно, — князь наконец устал разглядывать Климина, — догадываешься почему я тебя пригласил?

— Откровенно говоря, нет. Если ты знаешь кто я и как выгляжу, то вся история тебе известна. Выдать меня Андрею? Смысла нет, какая тебе с того выгода? Убрать со своей земли незваных гостей? Слишком сложно, расстрелял бы нас из луков и вся недолга. Но даже этого делать незачем, ибо мы сами стремимся быстрей её покинуть. Не пойму, чем я могу помочь?

— Скажем так, для полного понимания происходящего мне не хватает некоторых деталей, в которые ты меня, смею надеяться, посвятишь.

— Если смогу, последнее время я был занят несколько другими делами.

— Как же, — хмыкнул князь, — наслышан. Ладно, про эти дела ты потом расскажешь. Сейчас меня интересует, зачем эта война была нужна Новгороду? Андрей с Мстиславом и без вашей помощи сцепились бы, вопрос времени. Или там все с ума посходили?

— Тут ты не прав, княже. Боголюбскому не интересны дела Руси, и плевал он на киевский стол, ему и во Владимире замечательно. Там он строит новое княжество, такое, каким видит его, он сам, без оглядки на родню, традиции и боярство. Этого ему достаточно. Вот увидишь, не поедет он в Киев и не передаст его старшим в роду, а посадит там своего брата. Потому что для него, это не великое княжение, а волостное держание. Ведь своё великое княжество он уже построил во Владимире, — Климин ненадолго прервался, давая возможность собеседнику переварить услышанное, потом продолжил, — зачем золотые пояса стремились к войне? Всё просто, Андрей сильно прижал нас, нужно было его как-то отвлечь. Но сейчас он в силе и реально бросить вызов ему могут только ты и булгары. Оба варианта для нас крайне сомнительные. И тут всё удачно подвернулось, этот несчастный поп и Мстислав на киевском столе, которому было глубоко плевать на церковные интриги Боголюбского, грех не воспользоваться, — на этом месте князь усмехнулся и Климин скорректировал рассказ, — ну, никто и помыслить не мог, что так выйдет. Думали как обычно, усобица на годы растянется. Придёт Андрей с войском под Киев, ты ему в спину ударишь, и он уйдёт. Весь следующий год будет искать союзников, потом вернётся, сгонит Мстислава, посадит своего брата, союзники обидятся, ты дашь Мстиславу воев, он вернёт себе Киев и так далее, лет на пять. Короче, думали повторится распря их отцов. Недооценили наши горячие головы той нелюбви, что остальные князья питают к Мстиславу, или их жадности.

— Последнее, пожалуй, вернее, — хмыкнул властитель Галича, — слишком много алчных родственников с надеждами, которые он не оправдал. Ладно, а почему решили, что вас Андрей прижал? Мыслю, не зря Мстислав сына своего к вам посадил, если будет он контролировать Киев и Новгород, то и весь путь от Русского до Варяжского моря у него в руках окажется.

— Только на первый взгляд. Мстислав слишком слаб для такого дела. И никто из князей, на данный момент ничего подобного совершить не сможет, другие не дадут. Да и сам хозяин Залесья сегодня в зените своей славы, большего он не сможет добиться. Сегодняшний его успех явление временное. Скоро союзники перессорятся и всё начнётся по новой. Боюсь, скоро и ему самому конец придёт, свои же слуги порешат. Уж очень много недовольных его самовластием, а первые неудачи лишь подстегнут их.

Ярослав надолго задумался, устремив на Климина немигающий взгляд.

— С этого момента хотелось бы подробностей. То что это его звёздный час, мне и без тебя понятно, расскажи про внутренние дела Залесья.

Алексей специально ступил на эту скользкую почву, была у него одна идея, которую он ненавязчиво хотел внедрить в княжескую голову. Надо признать, для двенадцатого векавесьма смелая идея — абсолютной монархии. Пожалуй, из всех князейу одного галицкого владетеля был шанс воплотить её в жизнь.

— Княже, ты спрашиваешь меня о заговоре против Андрея Юрьевича? — утвердительный кивок, отлично, именно на это он и рассчитывал, — так его пока нет, — развёл руками Климин, — по крайней мере, нам о нём ничего неизвестно.

— И почему ты так уверен, что он не умрёт своей смертью? — князь улыбнулся, — опасные речи ведёшь, не бывало ещё такого, чтоб князь был своими слугами был умерщвлен. Помнишь, всякая власть от Бога и всё такое. Здесь уже святотатством попахивает.

— Приятно поговорить с понимающим человеком, — Алексей отсалютовал князю кубком с вином, чуть пригубив, — крах Суздальского князя заключается в сложившемся у вас способе правления. Я, как человек на Руси новый, вижу это ясно.

— Поясни.

— Хорошо. Но позволь начать с самого начала, — благосклонный кивок с лёгкой улыбкой, — если вспомнить, что Господь посылает дождь свой на грешных и праведных…

— Ибо Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных, — с улыбкой поправил князь.

— Да, благодарю, — улыбнулся в ответ Климин, с цитатами из писания нужно поосторожней, человек со средневековым образованием, в данном вопросе всяко более подкованный. Да и все его знания из двадцать первого века, считай тройной перевод, а местную Библию он даже не открывал, видел только в кабинете новгородского архиепископа, не больше, — так вот, предлагаю абстрагироваться от слов Павла про «власть от Бога», простовспомним в какое время он их произнёс, можно сказать, выбора у него особо не было. А может, он просто не полностью избавился от своего прошлого? Всё же, подобный фатализм больше присущ иудаизму, чем христианству с его свободой воли.

— Спорное утверждение, но я пока не пойму к чему такое вступление?

— Прежде чем рассказывать о способе правления принятом в большинстве стран востока, хочу что бы ты посмотрел на него непредвзято, ну, может только пользуясь исключительно собственным опытом.

— Хорошо, допустим готов.

— А теперь, ответь мне, власть берут или её дают?

— Интересно ты поставил вопрос — после длительных раздумий ответил князь — на первый взгляд, кажется, что её берут. Но если посмотреть глубже, то пожалуй — дают.

— Так и есть. Теперь тебе осталось понять, кто даёт тебе власть. Для этоготебе нужно посмотреть вокруг и решить, кто в твоей земле может её у тебя отнять. Не лишить тебя живота, а именно отнять власть.

— Вот ты как повернул, — на этот раз князь раздумывал ещё дольше, — разве в иных странах не так? Правителю всегда нужно на кого-то опираться, они есть источник и инструмент его власти.

— Согласен, так и есть. Но давай упростим всю систему, то кто тогда есть властитель? Да обычный тать, но его отношения с подданными формализованы и опираются как раз на поддержку этих самых подданных, точнее, их наиболее влиятельной части. Ведь по сути, это они дали ему власть.

Теперь посмотрим основные задачи властителя. Он имеет право на сбор налогов, фактически грабёж своих подданных. Право на насилие, то есть властитель может наказать своего подданного, в крайнем случае, даже убить его. И, наконец, право на становление законов и суд. То есть властитель устанавливает правила поведения, иногда правильные, иногда — не очень и требует их исполнения. Или, делегирует кому-либо исполнять их.

Всего три пункта, но упаси Создатель, если кто-то попытается сделать хоть один из них от своего имени. Восточный властитель порвёт его в клочки. И будет прав, и его подданные всегда его поддержат, ибо ждут от него именно этого. Но это там, а как устроено у вас?

Князь часть своих прав отдаёт боярам. Не просто поручаетисполнять от его имени, а именно отдаёт. У каждого твоего боярина своя вотчина, с которой он собирает налоги для содержания собственной дружины, вершит суд над жителями. Законы пока не устанавливает, но у каждого существуют свои неписанные правила, которые лучше соблюдать, целее будешь. Заметь, по факту ваши бояре уже зависимы от князя только номинально. Некоторые, наверное, уже настолько сильны, что могут бросить вызов своему князю. И я уверен, бросят. Такова человеческая природа, когда Адам и Ева вкусили от древа познания и узнали что есть добро, а что зло. С тех пор, как ни печально, большинство выбирают именно зло, оно ведь легче.

Если вернуться к первоначальному упрощению, то князь позволил на своей отчине расплодиться другим татям, а он всего лишь стал главарём разбойничьей ватаги. Тать не пользуется поддержкой большей части народа, он его просто терпит, до поры до времени. Тать может ждать поддержки только от своих подельников. А ещё, у татей — стоит главарю чуть ослабнуть или ошибиться и, упаси Создатель, пойти против желаний всей банды — растерзают.

Но вернёмся к Суздальскому князю. Сейчас он целенаправленно превращает своё боярство в обычных подданных, каковым им и положено быть. Однако, несмотря на свою учёность, он забывает про особенности человеческого выбора. Как сказал один германский мудрец: власть — это демон людей. Кто же добровольно от власти откажется? Кто способен сопротивляться демонам? Кучковичи, у которых глава рода, ради неё родимой, собственную жену под князя подкладывал? Нет, Андрей обречён — церковь, булгары, остальные Рюриковичи, собственные бояре… готов на заклад побиться, не умрёт он своей смертью. Вопрос лишь во времени, пара-тройка серьёзных неудач и окружение почует — грозный князь уже не тот. Тогда всё.

В этом и есть отличие европейских государей от восточных. Тамони самовластные властители, которые могут вершить дела, которые идут на пользу всей земле, особо не особо оглядываясь на своих набольших. Учитывать их мнение, но не следовать ему.

— Интересно, — князь снова взял длинную паузу, — значит ты считаешь, что бояр быть не должно?

— Отчего же, пусть будут, только как на востоке, княжьими слугами, а не самостоятельными владетелями, собирающими налоги и содержащими собственные дружины. И пусть никогда не будут столь сильными, чтобы даже объединившись могли бросить вызов своему князю, чтобдаже мысли такой у них не возникало. А Андрей, просто оказался заложником сложившейся до него системы, которую он не знает как реформировать. Может, конечно, и знает, но сил что-либо изменить у него нет.

— Занятная мысль. Слышал, что на востоке именно так и принято. Но одно делослышать из третьих уст, и совсем другое от человека, который на своей шкуре прочувствовал оба государственных устройства, — князь побарабанил пальцами по столу, — однако, здесь смысл в богатстве земли, сколько налогов можно собрать с пахаря у меня и сколько на благодатном юге. А ты представляешь во сколько жителям княжества обходится содержание одного конного и оружного дружинника?

— Собственное войско, оно для любого властителя дорого обходиться. Что получилось у вас? Когда ваша страна была единой, наделение вотчинами взамен службы было оправданным, потому как налоги собирались не монетой, а товаром, который надо ещё перевозить и хранить; при существовавших расстояниях дело непростое. Посему было выгодней сбор налогов оставить на местах. Таким образом, князь получал одновременно и мытника, и воина. Некоторое время система работала. Пока бояре на местах не накопили богатств, позволивших им стать много сильнее. Ведь, в отличие от князя с его ближними, они столы не меняли, как сидели на земле, так и сидят.

Теперь, когда страна ваша поделена между самостоятельными властителями, надобность в таком боярстве отпала. Владения княжеские теперь невелики, налоги можно собирать специальным людям, только князю подконтрольным. Но в настоящее времясуществующая система стала даже вредна. Боярские земли получились выведенными из оборота и князю с них никакого прибытка, а количество воинов, выставляемых боярином, как было, так и осталось. Хотя, за прошедшие года, доход с земли изменился, возросло число людей на ней живущих, появились новые ремёсла и торговые пути, построены города и дороги и прочие и прочие, к чему у князя доступа нет. В конце концов, сто лет назадземлепашец о железной сохе и помыслить не мог и гречки не знал.

А что дорого воина содержать, да, дорого, но бояре их содержат, попутно своё богатство приумножая, значит и ты сможешь. Трудно, да трудно. Но это будут твои люди и твои воины, а не боярские. В конце концов, ты владетель — тебе и решать. Плюс, двор каждого боярина содержать потребно, а это не один десяток человек, которые не сеют, не пашут, а единственно боярину прислуживают. Их содержание тоже на податных людишек ложится. Теперьвозьми и посчитай, как выгодней, как для людей легче и чья поддержка будет в конце концов весомей.

Такой вот у них получился интересный разговор, в конце которого князь предложил перейти к нему на службу. Климин внутренне рассмеялся, как всё просто при феодализме, когда не существует национальных интересов, а есть исключительно личные.

Глава 6

Новгород

Девка в его руках дрожала мелкой дрожью, не иначе волновалась. Уж не первый ли он у неё? Как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит. В другой ситуации Твердята уже давно бы занимался делом, тем более, что девка ему нравилась. Высокая, стройная, глаза словно озёра синие. Короткие, выгоревшие на солнце волосы завязаны в хвост на макушке, сама загорелая до черноты. Необычно, но ей шло. Вначале она показалась худой, но теперь, его руки, забравшиеся под её странную одежду, ощущали крепкое молодое тело и это нравилось. Парень поймал себя на том, что и сам дрожит от желания. Рука скользнула вниз медленно подбираясь к вожделенной цели, отметив про себя, что её платье для этого дела очень удобное. Не пойми что, не мужское, хоть и состоит из двух раздельных частей но и не женское. Хм, почему не женское, мужик такое точно не оденет. Есть в таком платье и приятный момент, срачицу под неё не оденешь, вместо нательной одежды у неё был малый кусок шёлка прикрывающий грудь. Рука, наконец, добралась до цели, но вместо привычной понявы наткнулась на шёлковый треугольник с тонкими ленточками по бокам. Провёл рукой вдоль одной из них и сзади наткнулся на ещё один треугольник, совсем маленький, скрывающийся между упругих ягодиц.

— Ты там нашёл что-то необычное, красавчик? — хрипло прошептала девка, — али не знаешь, что женщины порты не носят.

— Я и не знал, что женщины такое носят, — растерянно пробормотал Твердята, уже понимая какую сморозил глупость, выставив себя неопытным юнцом.

— А наши и не носят, одни индианки, — она усмехнулась, — где бы ты у себя индианку нашёл, их в самом Новгороде всего несколько.

— Не жалко шёлк на такую пустяшную одежду пускать?

— Для таких одежд индийцы других тканей не признают, сказывают в шёлке гниды не заводятся и для тела он зело полезный.

— Сказывают жадные они, — Твердята легонько укусил девку за ухо и медленно начал выстраивать дорожку из поцелуев вниз по шее, не забывая о главном, как бы не хотелось, — а ты вся в шелках, хоть и не родич им.

— Ты больше сплетни на торгу слушай, — она запустила свои тонкие пальцы в его волосы и потянуло голову вниз, — можно много о них сказать, но кунолюбство, это точно не про них. Просто серебро они умеют хорошо считать, а остальных завидки берут, — хрипло выдохнула она и от нетерпения рванула его голову вниз. Но Твердята не поддался, свободной рукой провел по голове, нежно запрокинув её назад впился губами в ямочку меж ключицами, удовлетворённо отмечая её участившееся дыхание.

— Слышал, будто колдуны они, нешто в силах человеческих ту же газету выпускать? Сколько штук и все одинаковые, не бывает такого, у каждого писца своё начертание и рука со временем устаёт.

— Вот дурында! — она хрипло рассмеялась, так возбуждающе, что Твердята чуть не сорвался, наплевав на всё, — вырежи много малых буквиц, сложи их в слова, намажь краской, да приложи сверху лист бумаги, а потом ещё и ещё, пока краска не кончиться. И будут они у тебя все одинаковые.

От такой новости Твердята застыл, на миг забыв и про девку, и про свои проблемы, и вообще про всё на свете. Ничего себе колдовство, как сами до такого раньше не додумались? Это ж можно книг сделать сколько душа пожелает, на любом языке, а книги они стоят ой как дорого. Да, за такой секрет… Он поборол страстное желание овладеть ей немедленно, у него оставалась одна серьёзная проблема, к решению которой он пока не приблизился.

— Знаю, что все купцы на торгу решили индийцам железо не продавать и другим не давать, — быстро зашептал он, продолжая покрывать её лицо и шею горячими поцелуями, — а им, вроде, железо ой как нужно.

— А вот это правда, — голос её срывался, похоже девка была уже на грани, — только индийцы их уже обхитрили и завтра до обеда они все будут предлагать своё железо, один дешевле другого, только бы купили именно его. Ибо обменяют они железо на зеркала. Купцы же местные дурят пришлых, дабы самим зеркала перехватить, не раз такое бывало. — вот это новость так новость, за такую и серебра сколько поместиться в шапку отсыпать не жалко, а тут бесплатно, да ещё и приятно. Прав был батюшка, женщина тайны хранить не умеет, язык будто помело. Особливо когда им сладких слов в уши нашепчешь.

— А что за хитрость они измыс… — но девка похоже уже ничего не соображала, впилась обжигающим поцелуем ему в губы, не оторвёшь. Нет, так дело не пойдёт, времени мало, а потом, как отойдёт, из неё слова не вытащишь. Надо дожать, пока горячая. Наконец, разобравшись в шёлковых треугольниках, Твердята запустил пальцы в её горячее лоно. Точно, девственница. Девка выгнулась дугой и громко застонала. Притянув её к себе, он снова зашептал, прерывая речь поцелуями, — так какую хитрость они замыслили?

— Объявили всем купцам, что купят железо у того, кто лучшую цену даст. Письмо с ценой надо завтра до обеда кинуть в ящик у них на воротах, куда люди письма в газету кидают. У кого предложение лучше, у того и купят. Для других всё это тайной останется. Никто иной не узнает сколько и за что они купили. Сколько раз такое бывало, сговорятся купцы индийцам не продавать, а срок приходит и каждый своих людей посылает кинуть в ящик своё предложение.

Твердята задумался, действительно, хитро придумали про тайную сделку. Железо всё равно надо продавать, а зеркала получить всем хочется. Вот если бы ещё удалось узнать какую цену другие купцы предлагают. Пожадничаешь, уплывут зеркала к тому, кто меньшую цену предложил, назначь цену малую, так себе в убыток выйдет. За размышлениями он и не заметил, как движения его стали рассеянными, утратившими былую страсть и напор. Девка это почувствовала, мягко, но решительно высвободилась из его объятий и теперь не спеша устраняла беспорядок в одежде.

— Что ты, ладо моё? — попытался привлечь её к себе Твердята.

— Мниться мне, тебе больше интересны индийцы, чем я, — в ещё недавно хриплом от страсти голосе прорезалась сталь. Твердята чуть не завыл в голос, подобраться столь близко и в последний момент всё упустить.

— Прости меня, красавица, просто столько много о вас слухов ходит, а тут ты, с красотой своей необычной. Вроде и наша, но таких как ты ни в Руси, ни у словен, ни у германцев не встречал, — Твердята осторожно взял её руку своими широкими ладонями и нежно поцеловал кончики пальцев, — прости, коль обидел любопытством своим. А у меня для тебя подарок есть, — увидев на её лице лёгкий интерес торопливо полез в кошель, в котором лежали серьги, подарок для младьшей сестры. Дорогой подарок, привезённый им из Гамбурга, но и девка не простая, такая простую вещицу может и в рожу швырнуть, — вот, прими, не побрезгуй.

Судя по огонькам в глазах, подарок понравился, но сразу видно, для неё такое не впервой, видать получала подарки и подороже. Твердята обнял её за талию и нежно поцеловал. Она ответила.

— Думаю, ты прощён, — весело ответила она, слегка отстранившись, но не покидая объятий. Однако, когда Твердята попытался перейти к более решительным действиям, она не грубо, но уверенно отстранила его руку, — не настолько прощён. Аль, беда какая у тебя приключилась, что как речь о торговле зашла, так забыл про всё на свете?

— Ничего от тебя не скроешь, — вздохнул Твердята, — две ладьи у меня полные железа, думал у вас им расторговаться, а в Ладоге и Новгороде купцы местные сговорились, сами не берут и мне торговать им запрещают. Уже к тысяцкому ходил, тот только руками разводит, говорит, торгуй на здоровье, если покупателей найдёшь. Может ты мне чего посоветуешь?

— Хм, могу даже помочь, — она хитро улыбнулась, — но не просто так. За гривну серебром могу сказать тебе какое завтра у индийцев будет самое лучшее предложение. Ты не медля своё напишешь, где в цене упадёшь самую малость или подрядишься товар в Ладогу доставить, потом на месте придумаем. А я его незаметно к другим подложу. Когда индийцы начнут с предложениями знакомиться, то твоё самым лучшим окажется и зеркала твои.

— Ну и хитра же ты. А ну как индийцы или другие купцы узнают, что с тобой сделают? Мне-то что, до Чернигова не доберутся, руки коротки, а ты как?

— Индийцы не токма в торговле, но и в ратном деле искусные и своих в обиду не дают. Обиду своим людям воспринимают как неуважение к ним, и с обидчиком расправляются без всякой жалости. Посему, лучше о себе побеспокойся, вдруг кто из твоих проболтается, не будет у тебя в Новгороде торговли.

— Не проболтается, как только сторгуемся, не медля из города отплыву, чтоб у моих времени не было языками чесать.

— Что ж, если не передумал, приходи после обеда к Святой Ирине, там встретимся. И гривну с письменными принадлежностями не забудь — она скользнула губами по его щеке и ловко вывернулась у него из рук.

— Куда же ты, ладо моё? — Твердята попытался удержать её, но не тут-то было.

— До завтра красавчик, у Святой Ирины, гривна с собой. — девка усмехнулась и выскользнула за дверь.

Вот гадство, ну почему в жизни за всё приходиться расплачиваться? Железо, вроде, пристроил, но такую девку упустил. Получил бы девку, неизвестно, как бы с железом вышло. Молодой купец в сердцах врезал кулаком по стене.

Глава 7

Лада