После жизни и смерти

– А вы что, хотите остаться?

Рыжая еще больше растерялась. Она начала оглядываться, словно ждала появления призрака, или что ей кто-то даст подсказку, как себя вести, и тут как-то внезапно собралась:

– Нет, вам нужно уйти. Я вас не знаю и не могу доверять.

– Если вы будете вызывать полицию, меня ведь тоже искать будут, – он слегка склонил голову набок.

– Оставьте свой номер телефона и идите.

Чешир нехотя поднялся, достал из внутреннего кармана ручку, черканул номер на изображении полуголой гарпии и отдал листок хозяйке квартиры. А ведь призрака действительно в квартире не было… Может, все-таки сумасшедшая? Надо добиться от старого змея нормальных разъяснений, а то – «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

========== Анна. Часть 3 ==========

Василий ушел, оставив Аню в одиночестве. Осколки, холод и пустая квартира… Кота нигде не было, он просто исчез. «Через дырку в стекле кот вполне мог выбраться на улицу. Только зачем ему бежать?» – подумалось девушке, когда она подошла к окну. Такое поведение больше подходило для неразумного животного…

Сменив туфли на кроссовки, Анна вышла в ночь на поиски Юры.

***

Сергей уже был готов выключить в доме свет, когда в его дверь настойчиво постучали. Глянув в дверной глазок, мужчина открыл дверь, впуская Белякова в квартиру:

– Ну, что-то увидел? – хозяин дома медленно побрел на кухню. – Тебе чая или чего-то покрепче?

– Пока воздержусь, – сняв куртку и закрыв дверь на засов, гость проследовал в маленькую кухню, до половины высоты выложенную плиткой. – Если хочешь, можешь покормить.

На столе появилась холодная картошка с рыбой.

– Нашел ночлег?

– С вами найдешь. Танька твоя опять где-то отдыхает? Не боишься одну отпускать? – подхватив кусок картошки, Чешир уже с набитым ртом продолжил беседу. – А теперь давай выкладывай всё: от и до. Что я должен был увидеть? Что сделать и какой тебе от этого прок?

– Таньку отправил, чтоб здесь не гуляла, а там ей не до этого будет. Уж такие моменты я еще чую. А про остальное… Табор наглеет с тех пор, как к ним ведьма переехала, – Сергей недовольно поморщился. – Практически каждому пытается гадость сделать. Представляешь? Даже в мой магазин хотела влезть, благо, быстро осознала свою ошибку и ретировалась вместе с остальными.

– И все бы хорошо, но у тебя чутье тревогу забило, – ухмыльнулся Василий. – Только как на них меня Анна должна была вывести?

– На нее навели что-то. Прихвостня с поводком, кажется. Хорошая девушка… – хозяин покачал головой. – Скорей всего, из-за прихвостня Анна мужа потеряла. Думал, поможешь ей и заодно табор по касательной зацепишь. Ты всегда любил спасать женщин из беды.

– И работы всего ничего за недельный ночлег-то, – хмыкнул Чешир. – Только и с девушкой, и с квартирой – всё чисто. Если и было, то прошло. Разве что она с ума сходит – ей покойный муж мерещится, но, как я уже сказал, квартира чистая.

– Не сходит она с ума. Они – родственные души, он к ней недавно котом вернулся, так что мерещиться может.

– Кота тоже не было, – задумался Чешир. – Ничего у нее нет. Только окно разбитое и намек на месть, а это уже дело для полиции.

– Ты уже увяз в этом, – Сергей, казалось, был полностью умиротворен. – Вопрос только в картах, с которыми тебе начинать игру. Так что давай спать, а с утра…

– А что с утра-то? – как-то недовольно спросил мужчина.

– С утра ты пойдешь в переход, показывать свои фокусы, – усмехнулся Сергей.

***

День. Серые тучи плотной пеленой заволокли небо от края до края, холодный ветер гонял по асфальту бумажную упаковку от печенья. Кто-то уже успел фыркнуть о бескультурье, но в этот раз ветер сам достал свою игрушку из мусорного бака.

В переходе, где среди обычных посетителей обитали типичный пьяный попрошайка, торговец сим-картами и два студента колледжа искусств, отрабатывающих домашние задание, а заодно добывающих деньги на девушек и выпивку, стоял фокусник. Он, как и прочие, не особо следил за интересом людей, но уже успел собрать свою маленькую аудиторию, ибо иллюзии нынче в цене.

Чешир был в своем обычном «сценическом наряде» в крупную черно-белую клетку (на всю его длину уместилось не более восьми квадратов). Простые и знакомые фокусы с картами, бумажными цветами и всякого рода ленточками привлекали незатейливым очарованием.

Однако зрители сразу вспомнили о своих делах, когда на горизонте замаячили цыгане во главе с пожилой и довольно полной женщиной в грязном красном платке. Студенты мгновенно растворились в толпе, торговец только нахмурился, а попрошайка не придал этому особого значения.

– Ты кто такой, зачем сюда пришел? Место хорошее доходное, если с хозяевами поделиться, – едва оказавшись на достаточном расстоянии от Чешира, начала цыганка. – А то плохо, плохо с судьбой будет!

Женщина не только не пыталась говорить правильно, но и с огромным старанием выпячивала свой акцент, перемежая речь цыганскими словечками. Мужчины за ее спиной не стеснялись демонстрировать небольшие ножики и вроде как «интересовались» реквизитом Чешира. И хоть каждый из смуглых парней доходил Василию в лучшем случае до плеча, они не беспокоились. При драке «пятнадцать на одного» рост не важен. Каждый из цыган что-то говорил на своём языке, пытался сорвать или утянуть что-нибудь с костюма фокусника, и обычному человеку было бы практически невозможно понять, когда вместо грязных пальцев с желтыми ногтями в дело пойдут ножи, то и дело поблескивающие в мутном свете хмурого дня.

«Ты уже увяз во всем этом», – пронеслись в голове Чешира слова Сергея, который легко предвидел подобное развитие событий. Конечно, Василий тоже подозревал, что так и будет, и спокойно пошел в ловушку. Только сейчас, когда мышеловка захлопывалась за котом с неприятным щелчком, он не захотел доигрывать свою роль в спектакле и сделал то, что, по его мнению, и должен был… Он убежал.

Пнул в живот одного из цыган, попытавшегося отрезать его черный галстук бабочку, оттолкнулся от стены ногами и в духе лучших мастеров паркура зацепился за верх противоположной стены, пролетев по воздуху добрых четыре метра. Случайные зрители стояли с открытыми от удивления ртами, а цыгане веселились, на своём языке обещая догнать фокусника и растолковать ему всё по правилам. Но маг еще раз взглянул в глаза старой цыганке, не сумев сдержать широкую, немного хищную улыбку, а женщина ответила ему злым и немного испуганным взглядом.

«Старой дуре стоит внимательней выбирать себе жертв», – подумалось мужчине. Рядом с ней полупрозрачным силуэтом кружила муха, самая настоящая навозная муха, видимо, очень хорошая, раз перепрыгнула столько этапов и стала сразу человеком, цыганкой и к тому же – колдуньей. Только это – как акробатический этюд от новичка: может, чудом и удастся сделать все перевороты, но потом все равно падаешь лицом в пол, потому как сноровки нет. Мужчина ушел, подтянувшись вверх, и тут же остановился, будто почувствовал легкий щелчок по затылку:

– Серьезно? – оторопев от подобной наглости, вслух спросил он у толпы спешащих по людной улице. Толпа на него только с презрением покосилась, это создание не любит, когда ему задают вопросы.

***

Для Анны ночь медленно перешла в утро, а утро – в мрачный и промозглый день. Поиски пропавшего кота не увенчались успехом. И как ошейник, что носит каждый якобы самостоятельный человек, возникла необходимость идти на работу. В такие моменты человек уже не думает о необходимости добывать еду, деньгах на одежду и лекарства, в какой-то момент это превращается во въевшуюся в подкорку необходимость, как у алкоголика тяга к спиртному.

Девушка с укоризной посмотрела на солнечный свет, размазанный по плотной пелене серых облаков, с тревогой – на парк, и, ссутулившись, пошла в сторону магазина. На пороге ее, как обычно, встречал Сергей. Ему было проще игнорировать состояние девушки, тем более про потерянного кота он уже знал. Ближе к полудню в своем странном наряде ввалился взлохмаченный Василий. Одинокий посетитель, рассматривающий флэшку в виде пошлой собаки, увидев его, решил, что с покупкой вполне может подождать, и ретировался из магазина.

– Ты мне так всех покупателей распугаешь, – сверкнув черными глазами, с наигранным безразличием насмешливо заметил Сергей, стоявший в этот момент в зале магазина.

– Она на меня поводок поставила! – утробно прорычал Беляков. – Представляешь?

– Наглость, ей богу! – еще больше развеселился Сергей. – И что теперь?

Анна, округлив глаза, внимательно слушала этот разговор. Для нее он был полной бессмыслицей, но после всего происшедшего она уже смирилась. Это раньше, когда все было хорошо, Анна зубами и когтями схватилась бы за свой уютный рациональный мир, называя всё выходящее за его рамки сумасшествием.

Беляков остановился. «А что теперь?» Для него этот простой вопрос действительно стал сложным. Сначала он проигнорировал намек друга, который чуть ли не открытым текстом говорил о том, что лучше бы ему подготовиться, а теперь на него же и злился. Планы Сергея с ужасающим постоянством реализовывались.

– Я хочу взять плату за устранение твоей проблемы, – Василий сделал акцент на слове «твоей».

– Ну, уж нет, это теперь и твоя проблема тоже, – улыбка Сергея становилась все шире, а слова все больше напоминали шипение. Потом он весело рассмеялся, наполняя своим смехом все вокруг, звук, сжавшийся во время беседы, вновь вернул себе пространство. – Но предложение ночлега вовсе не оплата труда, а просто знак дружбы.

– Ты бы не шутил со мной, не в настроении сейчас, – Беляков сразу успокоился, а потом перевел взгляд на Анну: – Кота так и не нашла?

Девушка вздрогнула и, едва не расплакавшись, покачала головой. Мужчина нахмурился.

– Отпустишь ее с работы? – спросил у Сергея.

– А вот сразу было нельзя?

– Нет, – грубо отрезал Чешир.

========== Анна. Часть 4 ==========

Осенние дни слишком быстротечны, и вскоре начало вечереть. Запах сырости и неприятный чавкающий звук шагов по опавшим листьям сопровождал двух людей, молча бредущих через парк.

– Так кто ты? – Анна только на полпути разорвала угрюмую тишину и добавила: – Мог бы и переодеться в магазине, на нас же люди смотрят…

– Правильнее сказать – замечают, – поправил ее Василий, – смотрели бы они на нас в любом случае.

Он помолчал, а потом хмуро добавил:

– А ты не думала, что возможность привлекать к себе внимание – это дар? Что-то вроде естественного права, данного от рождения. От него весьма глупо отказываться.

– Нет, не думала, – возразила Анна, – чем больше людей тебя замечает, тем опаснее жить. Столько психов, наверняка кто-то захочет навредить просто потому, что заметил тебя в толпе.

– А со свободой воли жить еще сложнее, – парировал Василий. – Только не стоит забиваться в угол или позволять решать за себя.

Он вздохнул и потер переносицу:

– Извини, потянуло на демагогию. У меня был сумасшедший месяц.

Они медленно приближались к дому Суворовой. Вдалеке уже можно было различить разбитое окно.

– Вызвала полицию?

– Нет… Я его искала. – Анна сжала зубы и посмотрела вверх, стараясь запереть слезы тревоги у себя внутри. – А ты так и не сказал – кто ты.