– Я сильнее вас с Джо. И достаточно ловкий. Я справлюсь.
Великан помолчал несколько секунд, было видно, что он взвешивает за и против и, наконец, отрицательно помотал головой:
– Ты слишком ценный игрок, Родриго. У тебя есть опыт игры в гоэль. Джо, что думаешь о своих шансах.
Клара не смогла скрыть возмущения:
– Какого хрена здесь происходит?! Гор, ты самый сильный из нас. Если кто и сможет справиться с этой куклой, то только ты! Один твой кулак больше ее головы. А ты бросаешь в бой мальчишек!
Гор прикрыл глаза, пытаясь справиться с волной раздражения, а Зоя обняла сестру сзади, овила ее плечи своими изящными ладонями, прижалась грудью к натренированной спине и зашептала:
– Клара, милая, неужели ты до сих пор не поняла, у Гора есть свой секрет?
Великан удивленно уставился на Зою, как и ее сестра, мгновенно развернувшаяся в руках девушки.
– О чем ты? – хором спросили Гор и Клара.
– Команды, у вас есть три секунды, чтобы выставить первого бойца, иначе вам засчитают поражение.
– Я готов! – сделал шаг к киберубийце Джо, и подмигнул встревоженной Кларе.
Две сестры прижались друг к другу, Гор и Родриго замерли в напряжённом ожидании. Бой продлился недолго. Джо расслабленной походкой в ярких лучах софитов подошёл к равнодушно замершей стийки и сделал резкий выпад ногой, целясь девушке в живот, но она успела перехватить его ступню, крутанула, отчего мужчина беспомощно шлепнулся на живот. Он попытался тут же вскочить, но модернизированная убийца прыгнула на его спину, плотно взяв в кольцо стройных ног, и обхватила голову соперника. Хруст позвонков был отчетливо слышен землянам и Джо безжизненной куклой упал на арену.
Гор и Родриго схватились за головы.
– Все пропало… – прошептал великан.
– Какой же ты жалкий! – почти выплюнула Клара.
– Дура, ты ничего не понимаешь! Думаешь, мы здесь жопы рвем только из-за каких- то пассаров? На кону жизнь планеты! – гневно сверкая глазами, выпалил Гор.
Клара растерянно отшатнулась от взбешенного мужчины. Но рядом встала Зоя и великан тут же сдулся, плечи его ссутулились, руки безвольно повисли вдоль мощного тела.
– Скажи нам все как есть, и мы ответим тем же, – попросила она Гора.
– На Земле совершенно не осталось ресурсов, совсем. Воздух худо бедно можно генерировать, пищу можно печатать на геннодиозных принтерах, но для них нужны привозные биоматериалы, воду и энергию нужно покупать. А денег нет, потому что продавать нечего. Если только людей, но мы слабые и никому не нужны. Фрулайцы интересуются нашими женщинами, но разве это выход?
– На десять миллионов пассаров не прокормишь всю планету, – возразила Клара.
Гор гневно посмотрел не нее и девушка тут же притихла.
– На кону в играх раз в сто лет выставляется еще один приз, известный только правительствам – возможность пользоваться планетой Парадиз следующие сто лет. Эта планета полна ресурсов, идеально подходит нам по климату и прочим физическим показателям. Мы сможем разгрузить Землю, завести на нашу планету новые формы жизни и материи с Парадиза, люди смогут ездить туда в отпуск, восстанавливать здоровье. Нам просто необходимо выиграть, мы последний шанс человечества.
– Были, – заметил Родриго, – через полминуты нам нужно выпустить еще одного бойца или признать поражение.
Зоя и Клара переглянулись.
– Я пойду, – решительно заявила рыжая сестра.
Мужчины хотели возразить, но их перебила Зоя:
– Клара, у нее в левом глазу анализатор, он позволяет ей предугадывать твои действия, нужно вывести его из строя. Левая рука тоньше правой, а ребра неестественно узкие, скорее всего, все из титана. Больше искусственных органов я не заметила. Что внутри я не знаю, но, очевидно, шея не защищена.
– Команды, у вас есть три секунды, чтобы выставить второго бойца, иначе вам засчитают поражение.
– Удачи, – на секунду прижав сестру к себе, прошептала Зоя, и Клара устремилась навстречу модернизированной стийки.
Гор схватил Зою за плечи, наклонился и заглянул ей в глаза:
– Вы обе совсем с ума сошли. Тебя я точно не отпущу на верную смерть, слышишь?!
Зоя улыбнулась и погладила мужчину по шершавой щеке.
– И не надо. Клара справится. Смотри!
Гор с трудом оторвал взгляд от девушки с удивительно пронзительными серыми глазами и посмотрел на арену, где в свете прожектора Клара тихо по кругу обходила соперницу, а та стоя на месте медленно поворачивалась вслед за землянкой. Внезапно Клара бросилась на стийку, но буквально в полуметре вместо того, чтобы нанести удар, подпрыгнула и стала перелетать противницу. Та, чтобы не потерять оппонента из поля зрения, стала отклоняться назад, вставая в мостик, когда она коснулась левой рукой земли, Клара ударила ее в левый глаз, а правую руку соперницы, которую та попыталась выставить для защиты, рванула на себя, одновременно выбивая ногой локоть. Хруст был громче, чем при ломании шейных позвонков, и доставил землянам куда больше удовольствия.
Когда соперницы вновь встали лицом к лицу, у стийки помутнел левый глаз, а правая рука болталась плетью вдоль неестественно узких ребер, талии и накаченных бедер. Клара не дала ей прийти в себя, она резко ушла вправо и присев заехала стийки в живот. Удар был такой силы, что кибердевочка отлетела на пару метров и некрасиво развалилась на пыльной арене. Среагировала она мгновенно, попытавшись подняться, но Клара влетела ей в голову ногой, выбивая челюсть и придавив стийку своим весом. Пользуясь обезвоженностью соперницы, землянка обхватила ее голову ступнями, и снова раздался хруст. Только на этот раз он ознаменовал победу земной команды. Над Кларой тут же засверкал красный прожектор, арена взорвалась ликующими восторженными криками, и механический голос диктора объявил:
– Команда Земли наши первые финалисты. Поздравляем!
Зоя бросилась к сестре, они радостно обнялись. Гор и Родриго смотрели на Клару с восхищением и недоумением, но поговорить им никто не дал, как и понаблюдать за боями соперников. Протонный лифт в мгновение ока доставил их на борт земного космолета.
Секретов больше нет
Стоило четверке землян оказаться во входном отсеке, как Гор обернулся к сестрам и скомандовал:
– Объяснитесь.
– Может, ты первый начнешь, – парировала на этот раз Зоя, чем вызвала неподдельное удивление великана.
Клара усмехнулась и, положив руку на плечо сестры, с превосходством подначила:
– Говори, что еще ты скрываешь от своей команды!
– От своей команды я не скрывал ничего! – усмехнулся Гор, – Моя команда – это Родриго, Джо, Фрол и еще один парень, Йоки, он погиб в первом испытании, был слишком принципиальным, не хотел прикрываться женскими телами.
– Хоть один нормальный мужик среди вас, – с презрением проговорила Клара.
– Ты думаешь, им приятно было прятаться за девчонками? – взревел великан и топнул ногой, так что металлические стены завибрировали. – Когда правительство предложило нам этот план, мы тоже с гневом отказались, мы не хотели, чтобы кто-то погиб, тем более слабые, ни в чем не повинные девушки. Но нам объяснили, что если не они, то погибнут все. Земля протянет еще пару лет, а потом начнутся проблемы. Голод, холод, болезни заставят людей озвереть и тогда все погибнут в кровавой безумной бане. Нам обещали, что девушек возьмут из обреченных, рабынь. Для многих из них смерть лучший выход.
– На Парадизе нельзя размещать больше ста тысяч человек. Любое производство под запретом, как обладание одной планетой может спасти человечество, – рассудительно уточнила Зоя.
– Наверняка спасутся только богатеи. Нищих же бросят подыхать, – сжав кулаки, усмехнулась со злостью Клара.
– Не бросят. Чистая вода и нормальное питание будут доставлять с Парадиза на Землю. На саму планету переселят самых талантливых. Кроме того, оставят квоты для реабилитации больных и отдыхающих. Команду победителей в Галактических играх в полном составе со всеми родными поселят на Парадизе пожизненно. По крайней мере, у людей появится мечта и шанс. В любом случае это лучше, чем просто сдохнуть в ближайшую пятилетку, – пророкотал Гор.
Клара набрала воздух в легкие, чтобы высказаться о шансах, но Зоя подняла руку, останавливая сестру.
– А ты не пошел драться со стийкой и все время в защитном костюме из-за генной мутации? – смотря прямо в глаза великана, спросила девушка.
– Да ежу понятно, что он мутант! – воскликнула Клара.
– Но все думают, что его мутация в невероятной силе, а мне очевидно, что это не так! – возразила сестре Зоя.
– А в чем же его мутация? – удивилась Клара.
– Я не знаю, поэтому и спрашивая. Может, дашь ему возможность ответить?
И обе сестры уставились на Гора. Тот обреченно вздохнул и признался:
– Да, я не сильнее обычного человека, а из-за повышенной массы еще и неповоротлив, медлителен и быстро выдыхаюсь. У меня очень чувствительная кожа. Когда до меня дотрагиваются, мне или очень больно, или очень приятно, в зависимости от того, кто и как ко мне прикасается.
– Не поняла, – опешила Клара.
– У меня или болевой шок, или эрекция! Что тут непонятного? – прошипел сквозь зубы Гор.
Клара покраснела, Родриго усмехнулся в кулак, а вот Зоя спокойно заметила:
– Но в команду же тебе взяли не из-за твоей повышенной чувствительности. Главное твое преимущество – это ум.
– Как ты поняла? – хором спросили члены команды.
– Ты здорово проявил себя на этапе в снежном Задроге. И твои глаза удивительно умные, – ответила Зоя, смотря исключительно на Гора.
– Спасибо, – поблагодарил за неожиданную похвалу великан, не отводя от хрупкой собеседницы своих блеклых желто-карих глаз.
Клара закатила глаза, а Зоя улыбнулась и спросила:
– Больше у тебя секретов нет?
Он мотнул головой и тут же, подобравшись, уточнил:
– А как Кларе удалось победить стийку. Это было феерично!
– Гениально, – добавил с восхищением Родриго.
Клара улыбнулась красавцу-брюнету и возмущенно ткнула пальцем в грудь Гора:
– Неприлично разговаривать о присутствующих так, будто их здесь нет. Я и сама могу объяснить, как у меня получилось так круто победить стийку!
Но как бы ни старалась Клара перехватить внимание Гора, мужчина продолжал глазеть на Зою, и та отвечала ему тем же.
– Мы с Зоей тоже мутанты! – решительно выдала Клара.
– Что? – удивленно моргнув переспросил Гор, оторвавшись, наконец, от Зои и уставившись на рыжую сестру.
– Мы невероятно сильные! – пояснила Клара, – мы можем взять тебя на руки, подбросить и поймать. Только Зое наша сила никогда не была интересна, она предпочитала читать, а я в совершенстве овладела двумя древними техниками: самбо и дзюдо!
Гор с недоверием покосился на Зою.
Та, улыбнувшись, подтвердила слова сестры кивком.
Родриго же рассмеялся.
– Что ж, может, мы завтра и победим. Если, конечно, найдем пятого игрока!
– Найдем! – заверила Клара и, вновь добившись всеобщего внимания, пояснила, – Попросим присоединиться к нам того фрулайца, что уже помог нам с Зоей во время первого испытания. Я видела, он еще жив, а вот от команды его почти никого не осталось.
Гор нахмурился и, встав ближе к Зое, заметил:
– Мы слишком мало знаем о фрулайцах. Неизвестно, что он запросит за свою помощь.
– Но фрулайцы почти так же круто играют в гоэль, как и гермафродиты. Он точно усилил бы нашу команду, – заметил Родриго.
– Любые проблемы с ним я беру на себя, – приобняв сестру за плечо, заявила Клара.
Великан нахмурился и подался вперед, чтобы возразить, но Зоя, положив свои красивые изящные ладони на плечи Гора и Клары, заметила:
– Ребята, фрулаец прекрасный вариант для команды. Если он выживет после встречи со стийкой, мы обязаны позвать его.
Гор с тоской посмотрел на ладонь Зои и кивнул. Клара торжествующе улыбнулась и скомандовала:
– А пока всем отдыхать. Завтра трудный день.
И земляне разошлись по своим каютам.
Финал
Они снова стояли на арене. Из остальных команд впятером стояли сурри, два фрулайца, один из которых уже был знаком Кларе. Остальные погибли в битве с киберниндзя.
– Зрители и участники, поздравляем вас! – вещал механический голос, – У нас есть одна команда в полном составе. Поприветствуйте, команда с планеты Сурри!
Арена взорвалась восторженными возгласами.
– У команды с планета Земля есть три минуты, чтобы найти себе недостающего игрока. Сурри тоже могут добавить себе в команду запасного. Время пошло.
Клара по команде тут же направилась в сторону фрулайцев. С тех пор как она оказалась на арене, синекожий атлет не спускал глаз с Клары, она отвечала ему тем же. Сурри стояли ближе к оставшимся синекожим гуманоидам. Как в замедленной съемке Клара видела, что к ее фрулайцу подошел гермафродит и о чем-то начал с ним разговаривать. Девушка замерла в нерешительности. Но сурри отошел, а синекожий снова посмотрел Кларе в глаза.
«Неужели отказал ради меня?» – обрадовалась землянка. Она понимала, что с сурри у фрулайца было больше шансов победить. Но он остался ждать ее.
– Привет! – поздоровалась девушка на всеобщем.
– Привет, – бархатным приятным баритоном ответил ей фрулаец.
– Пойдешь в нашу команду? – смотря прямо в синие глаза, спросила Клара.
– С одним условием.