Второй выход: Выход первый

– Брось, всё нормально. Мне тут и ехать-то всего ничего. С машиной один геморрой бы вышел, – указал на шаткость его аргументов.

– Ну, уж для вас-то место под парковку всегда бы выделили, не сдавался он.

Да уж. Самая большая головная боль нынешних владельцев авто. Никто вообще не предусматривал парковочных мест у бизнес-центров. По мне, так проще на общественном транспорте стало доехать, чем потом полчаса идти до работы со стоянки. Потом ещё жуткие пробки утром сюда, затем назад. Геморрой, одним словом. Это не значит, будто у меня нет машины.

– Вот, а так какому-то несчастному автолюбителю досталось. Ему ещё два часа теперь до дому ползти, а я на не модном велосипеде, жик и на месте, – добил его своими доводами.

Доходит до смешного, пешком мне идти до дому от силы двадцать пять минут, а на машине все сорок, и это, не считая времени потраченного на то, чтобы дойти до места парковки. Специально купил квартиру недалеко от бизнес-центра. Так что на велике от силы минут пять и на месте.

А вообще прикольно мокрый снег разрезается шинами, чувство, будто по воде едешь. Зря я увлёкся разглядыванием этого процесса. Тут ещё три подряд фонаря уличного освещения не работали, хотя казалось, отсветов от фар хватает. Обманчивое вышло впечатление. Небольшой кусок, оборванной ленты ограждения увидел в последний момент и …. Ничего сделать не успел. Чего сегодня днём такого раскопали на тротуаре, ещё ведь падлы весь грунт вывезли, никакой предупреждающей кучи, можно сказать, не оставили. Только и помню, как влетаю в яму.

– Палево! Вампиры! – раздалось неожиданно где-то невдалеке.

Не успел очухаться после падения, а вокруг стали раздаваться выстрелы, сначала пистолетные, потом автоматные, затем подключился бас чего-то из крупняка, линий на пять. Визг рикошетов, вот пошли взрывы гранат, потом свето-шумовых и совсем рядом. Только когда оглох и ослеп от всей свистопляски, понял, что кричали по-английски. Конечно, говорил я на нём плоховасто, сказывалось нехватка языковой практики, но понимать то по роду работы мог хорошо. К тому же не чувствовалось холода, как раз ощущалась жара и духота сырого и закрытого пространства. Потом в мозг ворвалась картина лежащего возле каменной стены моего лисапеда, с погнутым передним колесом.

– Я что провалился в той яме в какой-то подвал?! – проскочила неожиданная мысль.

Но в эту версию никак не вписывалась, какая-то схема, начерченная на полу позади, небольшие костры вокруг и странные типы, таращившиеся на меня. Потом…. Был крик на английском и ожесточённая перестрелка, никак не вяжущаяся с реальностью. Потом помню, подхватили меня под белы рученьки, да укол в плечо.

***

– Достопочтенный Амадей, на кой черт моё подразделение, из числа Разящих, направили на зачистку вшивого логова каких-то ничтожных Смешариков. Простите, конечно же, за грубость в моих словах. Но зачем! – проговорила стройная, красивая и, к тому же, на первый взгляд, очень молодая девушка.

– Селистина, девочка моя, безусловно, можно было бы обойтись полицейскими. Но поверь, сейчас трупы в их рядах нам были бы не нужны. Истерию особо подогревать нет смысла, а уж тем более в преддверии визита представителей Великого Дома Рысей. Это как ты понимаешь деньги, и не просто большие деньги. А прямо-таки чудовищные! – ответил сидящий за столом мужчина.

Дело происходило в его кабинете, обставленном под средневековье. Хотя, в данном случае, просто с тех времён здесь ничего не менялось. Его хозяин был вампиром и не любил перемены.

– Я в курсе, что почти все финансы в Великом Княжестве этот дом подмял под себя, – подтвердила понимание ситуации девушка.

– Вот именно! Не то что у нас в Римской Империи. Конечно, большая часть контролируется ковенами, но сама же знаешь, тут и волшебники уже участвуют, даже с простыми людишками пришлось поделиться. Демократия, мать его. Одно радует, последним достались крохи, но как же это раздражает! То ли дело в прошлом, вон евреи обнаглели и ростовщичеством стали заниматься и где они теперь? – начал он о наболевшем.

– На фермах, как источник консервированной крови для нас вампиров и мяса для оборотней. Так это же всем известно, – легко ответила она на его вопрос.

– Вот именно! Единственный случай в истории, когда мы объединились! – воскликнул вампир на это.

– Так врага нашли общего, – выразила Селистина своё недоумение его словами.

– А всё почему? Нечего было им разевать роток на чужое. А уж тем более финансовые потоки. Тут и без этих прилипал на всех не хватает, – сел опять на своего конька хозяин кабинета.

– Ну, в Великом Княжестве же как-то не делятся и не рвут страну на части, на всякие автономии из-за этого. Вы уже мне все уши прожужжали про то, как делёж финансовых потоков привёл к образованию, автономных консулатов: Франции, Англии…, – намекнула девушка на толстые обстоятельства.

– Ладно, ладно, ты усвоила урок. Можешь не перечислять дальше. Просто оборотни специализируются на чём-то, а мы-то все одинаковые, вот и грызёмся. У них же у каждого свои ниши и в дела других они не лезут. Но самое главное, что в результате у нас, на серьёзный проект денег не соберёшь толком, а несколько ковенов финансистов передерутся, в итоге, а ты останешься с носом. Была бы у нас казна, как в Великом Княжестве, но нет, свобода предпринимательской деятельности несовместима с непосильным налоговым бременем, – всё равно оставил он за собой последнее слово.

– Так мы же для себя, в том числе это в своё время продвигали. Нас все ковены в этом поддержали, – удивилась она новой интерпретации общей истории.

– Ну, да. Ну, да…. Тогда казалось это хорошая идея, – пришлось ему соглашаться с ней.

– А сейчас что изменилось? – продолжала недоумевать девушка.

– Эти их Нацпроекты. Вот ведь провернули лихо. Вроде и с голоду у них никто не пухнет и налогами никого не задавили, а суммы дармовые на всякости нашли. Так к чему я. Деньги любят тишину, и волну в прессе о гибели очередных полицейских от Смешариков, нам не надо, тем более вам всё равно заняться нечем было, – пояснил ей хозяин кабинета, с явной завистью в голосе.

– А что делать с тем Русичем? – резко вернулась к прежней теме разговора Селистина.

– Судя по генетической карте, у него в крови такая каша почти из всех родов Великого Княжества, что диву даёшься, как у них такое получилось, учитывая почти патологическую их тягу к чистоте крови. Уже это интересно. Но так просто его убивать всё же нельзя, опять же предстоящий визит. Да и странный он какой-то, – вместо конкретного ответа стал он рассуждать над ситуацией.

– В каком смысле? – естественно, девушка не поняла ситуации.

– В простом. На одежде указания на нигде не существующие мануфактуры, и это не мистификация. Однозначно не кустарщина и ни в какой мелкой мастерской так не сделают. Ещё самокат этот, – хозяин кабинета только добавил непонятного.

– А с ним-то, что не так?! – изумилась Селистина.

– Понимаешь, конструкция, вполне себе рядовая, но вот материалы…, начал он объяснять, но опять не договорил.

– Что-то необычное? – продолжала она терзать его на предмет недоговорённостей.

– Не то слово! Понимаешь, они не содержат ни эфирных, ни манных присадок, да даже сколько-нибудь завалящего заклятья упрочнения, как будто лёгкость и прочность получена свойствами самих материалов. Алхимики ничего вразумительного сказать не могут. Странно это всё…, – наконец, высказал он вслух все свои сомнения.

– Может его на башню "выбора"? – предложила она решение возникшей проблемы.

– В принципе неплохо, с глаз долой из сердца вон. Да и мы как бы ни при чём. Сам выберет, а там или расскажет всё, или и нечего было всякой ерундой солидным вампирам голову забивать. Ладно, Легат, идите уже доделывайте дела с остатками логова, – согласился он с идеей.

– Служу Риму! – выдала Селистина приветствие и удалилась из кабинета.

***

Приходил в себя, болезненно, почему-то горела вся кожа, и было ощущение, будто голышом лежу на мокрой соломе, да ещё что-то тяжёлое тянет за щиколотку правую ногу. Вокруг раздавался невнятный бубнёж, который никак не мог понять. Именно это заставило открыть глаза.

Ощущения не обманули. Пол действительно был засыпан старой прелой вонючей соломой. Почему-то именно в этот момент вернулось обоняние, и этот запах так шибанул, что даже дернулся, попытавшись подняться. Только, похоже, сил совсем не было. Заодно стало понятно, что мешало ногам. Тяжеленая цепь, которой был прикован к огромной гранитной колонне, обтянутой множеством железных полос, упиравшейся в потолок, и, похоже, ещё и являющейся его опорой. Вокруг неё, на расстоянии метров трёх, от пола до того же потолка торчали стальные прутья, толщиной чуть ли не с моё запястье, образуя клетку. Да, да, это никак не напоминало камеру.

Помещение было огромным, больше смахивающим на заброшенный цех, где наставили подобных узилищ. Только в нескольких соседних лежали, сидели несколько пленников. Так же, как и я, голышом прикованных к подобным колонам. В соседней, находилась девушка. Скорее даже девочка, до невозможности похожая на ту актрису, что играла Гермиону в Гарике Потном. Только не на нынешнюю, почти лысую и костлявую, а ту, что снималась ещё в первых двух частях.

Как током шибануло. Смешно, про что фильмы особо и не помню, мутотень какая-то. А вот это лицо запало в память. И тут вдруг увидеть её буквально в метрах пяти, да ещё голышом. Нее. Никаких фантазий, просто удивление от несуразности ситуации, да и сам был обессилен. Она же казалась бодрой и что-то тихо шептала себе под нос. Было похоже на молитву. Хотя пребывание в данном месте сказалось на ней. Налипшие на тело кусочки соломы, грязные разводы и слипшиеся волосы, никаких извращенских фантазий не навивали, да и вообще детское тело. Ну не педофил я ни разу.

Казалось, в воздухе повисла обречённость. Но это оказалось ещё цветочки. Вдруг, откуда-то справа, пошла волна беспокойства. Как ни странно, разглядеть огромные ворота возможность имелась, но кто в них вошёл было не понятно. Прутья других клеток сильно мешали. Ясно только что они в чём-то светлом. Но не это шокировало. А самая натуральная волна ужаса, накатывающая на меня, по мере приближения этой группы. Потрясло же другое, это то, как узники начали натурально бесноваться, пытаться порвать цепи, выть.

Однако группа на это не реагировала, а спокойно двигалась ко мне по проходам. По мере этого процесса, стало ясно, на них вовсе не светлые костюмы, то есть светлые. Тьфу. В том смысле, что они были все белыми, ну европейцами. Да блин, в общем, в костюме Адама и Евы, голышом, одним словом. Если не считать бахил на голых ступнях и шапочек для душа. Всего человек пять. И только один был женского пола. Но, похоже, ей было всё равно, видят её или нет. И это меня так поразило, что не удержался и задал вопрос, тем более они остановили и всей группой стали меня рассматривать.

– А почему вы без одежды? – поинтересовался у подошедшей делегации.

– Смотри ка, "птенчик" заговорил, – проговорил один из четырёх мужчин, и они дружно заржали над одним им понятной шутке.

– А это мил человек, всегда так, если с бюджетом свяжешься. Быстренько без последнего останешься, – добавил второй не смешной остряк, однако четвёрку это развеселило ещё больше.

Женщина же не участвовала в этом, продолжая равнодушно взирать на меня. Господи, как же она выглядела! Ей Снежную королеву без грима играть. В том смысле, что фигура у неё действительно просто улёт, да и лицо не подвело, но вот полное отсутствие эмоций, сводило всё на нет. Думаете, слюну пустил? Ага, щас! Только шнурки завяжу!

– Командир, а чего это у тебя глаза стали красными, они же вроде голубые? – вдруг перестав смеяться, задал вопрос третий.

– Не твоего ума дело, – ответила она.

Сколько же высокомерия было в этом ответе, что у всех мужиков вмиг настроение упало и примёрзло к полу.

– Что-то она сегодня не в духе. Пошли лучше делом займёмся, – тут же засуетился первый.

– Вот именно. Начните отсюда, – согласилась "Снежная королева" и указала на соседнюю со мной клетку, с девочкой, так поразившей меня сходством с Гермионой.

Мне всё было интересно, как эти клетки открываются. Прутья просто раздвигаются, вернее сначала один из мужиков руками помахал своеобразно и опа…. Похоже, у них тут даже в такой дыре прутья из металла с памятью, что ли? Интересно, от оптических датчиков всё сработало, или от тепловых. О чём я только думал в этот момент, просто диву даюсь от своей тормознутости.

– Плёнку расстилай возле входа. Мы её лучше сюда подтащим, в конце концов, она не чистокровка даже. Да, да, посуду под кровь сюда ставь. Блин, опять ты одноразовый нож взял! – рассуждал второй.

Последняя фраза что-то переключила в мозгу девочки.

– Пожалуйста, не убивай, пожалуйста!!!! Я жить хочу!!! – стала громко повторять она и постаралась удалиться от входа как можно дальше.

Только дальше клетки не убежишь.

– Да чего вы там с ней волындаетесь?! Тащите уже её на место! – стал поторапливать товарищей третий.

– Дай сюда нож, а то вы криворуки даже голову отрезать нормально не сможете, – вмешалась, смотревшая на меня до этого момента, женщина.

– Ии, – уже не говорила, а просто выла девочка.

– Придавите её покрепче к полу, чтоб не трепыхалась, – потребовала "Снежная королева" от мужчин.

– Ии-ихр-р-р…, забулькало со стороны "Гермионы"

– Вот видите, как надо. Сначала просто перерезаем горло, чтобы спустить кровь. Крепче держите, а то все расплескает, сами потом камни выламывать будете, чтобы зачистить наверняка. Всё, не дёргается? Тогда вот таким движение отсекаем голову полностью. Обратили внимание на район первого разреза? Так вот там и делайте, чтобы после наверняка между позвонков попасть и не возиться затем, перепиливая кости. Пакет нормально подставь. Ну вот, голова для отчёта упакована, – стала давать указания "Снежная королева".

– Командир, а зачем все эти сложности? Всё равно же всё это теперь сжигать, почему бы её живьём не спалить? – задал вопрос первый из мужчин.

– А потому, что никаких доказательств смерти не останется, а так есть голова, и её и отдельно утилизировать можно. Раньше, да, так и делали, как ты предлагаешь. Но нашёлся один урод, да повёлся на их мольбы и стал отпускать. А ведь каждая поимка для полицейских без жертв не обходится. Думаешь, они были рады по второму разу с одними и теми же жизнью рисковать. Вот потому такое правило ликвидации и ввели, – объяснила она ему ситуацию с бюрократическими требованиями.

– Смотрите-ка, "птенчик", похоже, сварился, – проговорил третий.

– М-да, чего-то я не подумала, он же простой человек. Знать это одно, а в живую смотреть процесс, это другое. Эй, волшебник. Усыпить его сможешь? – потребовала единственная среди них девушка.

– Да легче лёгкого! – ответил второй.

Эта фраза последней пробилась в моё гаснущее сознание.

***

Привёл меня в сознание гром, от которого тут же и оглох. Но не это заставило меня шустро шевелиться, а холоднющие камни, на которых лежал. Да и ненамного более тёплый дождь, извергавшийся с небес, словно из ведра.

– Твою мать, где я?! – мелькнула мысль

Даже не сразу понял, что нахожусь на вершине башни. Думал – какой-то утёс у моря. Вспышки же молний выхватывали у его подножья буйство водной стихии. Чувствовалось, как вздрагивает камень под ногами, от ударов штормовых волн. Конечно, отсутствие цепей радовало, но вот нынешнее место как-то навевало тревогу, да и отсутствие одежды не прибавляло уверенности.

– Кто, блин, так строит?! – возмутился вслух, едва не поскользнувшись.

Никаких парапетов или перил. Тут же звиздануться, как не фиг делать! Чуть не обделался, когда в таком антураже мне кто-то постучал ладонью по плечу. Лучше бы нагадил, а не отшатнулся: я и так-то высоты боюсь, а когда под тобой почти бесконечная пропасть…. Может, конечно, у страха глаза и велики, но, когда висишь в воздухе на одной левой руке, за которую тебя поймали….

От такого экстрима даже русский матерный вылетел из головы полностью. Молитв же ни одной и не знал никогда, а как бы они сейчас пригодись! Потом меня приподняли и развернули…. Если точнее развернул. Да нет, развернула! В пелене дождя был виден лишь дождевик, в чёрном провале капюшона которого светилось два красных глаза. Но даже этой малости хватило, чтобы со всей ясностью осознать, что на вытянутой руке, легко и не напрягаясь, держит та самая "снежная королева".

Как же хотелось завыть. Да нет, завизжать от ужаса и безысходности! Если тогда поразился, то теперь со всей ясность осознал состояние тех узников. Сколько же потребовалось сил, просто висеть….

– Господи, спаси и сохрани! – билась в голове фраза, позволявшая, хоть как-то преодолеть страх.

– Боишься? – донесся сквозь раскаты грома и шум дождя вопрос.

Опять меня переклинило, и стал думать, как так получается, она ведь не напрягается, и даже говорит совсем не громко, однако я хорошо её слышал, и окружающий шум не мешал.

– Молчишь? От ужаса слова промолвить не можешь? Ну-ну. Ты прямо-таки пахнешь страхом "птенчик"…. Вижу в твоих глазах недоумение! Надо же, действительно, ты просто не понимаешь, почему тебя так называют, говорила она скорее для себя, словно отрицательный герой из плохого американского боевика.

Как ни странно, её спокойный голос позволил и мне собраться, а гипнотизирующий взгляд, забыть про пропасть под ногами.

– Ого, да ты осмелел! Это уже становится интересным. Послушай, башня "выбора" потому так и называется, что здесь, сам "птенчик"…. Хм…. Заметь, именно ты и никто иной, примешь решение стать вампиром. Как-мерзостно-то называть этим словом, тех, кто отсюда им вышел. А ладно! Я не про то. Почему так уверена в твоём выборе? Кому такое шикарное предложение делают, соглашаются не раздумывая, а это происходит редко. Поверь мне, в ином случае ты будешь учиться летать. Да, да, как самый обычный птенец, вывалившийся из гнезда. Цени, по-другому бы даже ловить не стала, ещё и добавила пинка под зад для устойчивого и правильного направления движения. Чувствуешь, как тебе повезло?! Но ты ведь не дурак и сделаешь продуманный выбор, заодно станешь новым "птенчиком" нашего ковена…, – продолжала она упорно философствовать.

А у меня перед глазами стояло лицо той девочки. Она ведь не сразу умерла. Даже с перерезанным горлом "Гермиона" какое-то время жила. Но хуже всего был её взгляд, в котором было понимание неотвратимости смерти и жажда жизни. И вот эта красивая мразь предлагает стать таким же, как она!

– Вампиры, это что секта или какие-то маньяки расчленители? Может просто я дурак? – пронеслось в голове.

Вот так наверно в Великую Отечественную и становились предателями. Главное выжить.

– Да пошла ты! – прошептал скорее для себя и попытался оттолкнуться ногами от фигуры в дождевике.

Однако моя попытка вырваться не удалась. Запястье как будто тисками зажали.

– А смогу ли повторить? – завертелась мысль.

Потом пришёл свет, а с ним и тьма.

***