Дейн' хель Идраида

— Дейн, отправляйся к телегам. Мы переходим в походный режим. — приказал мне караванщик.

— Понял. — кивнул я. Спорить с ним бессмысленно, всё же он наниматель, а контракт будет действовать до нашего возвращения в город.

Торгаш беспокоится за сохранность своего имущества, а зная, что в любой момент в деревню могут вторгнуться враги, он бы предпочел держать купленных им воинов поближе к себе. До прихода стражи мне предстоит ночью спать в телеге, а днём сидеть под палящим солнцем без возможности уйти в тень. Вот она, доля наемника на контракте.

Эльвиль отправилась по своим делам, а я к телегам. Идея девушки, в одно лицо отправиться на переговоры к дриаде, сейчас мне казалась самоубийством. Если рыцарь не лгал, а он не лгал, энты весьма крутые перцы раз способны заставить его в бою исходить на говно. Госпожа крутой алхимик, волшебница, воительница и что-то там ещё, явно переоценивает собственные силы. У меня в голове не укладывается как она будет обезвреживать кого-то уровня того рогатого Они. Это же каким нужно заклинанием швырнуть, чтобы такую хренотень остановить? Оскверненные кровью первородного демона божественные цепи? Такими, или я уже перегнул палку?

Вокруг телег собралась половина из всего отряда наёмников. Они сидели тут и до этого, всем своим видом показывая, насколько такой труд им претит. Прекрасно их понимал, поскольку гулять по окрестностям куда интереснее чем торчать на солнце.

— Привет. — я подошёл к одному из воинов, посчитав его наиболее опытным. — Не дашь совета?

— Новичок, Дейн. Ну давай поделюсь своим опытом. Что интересует? — он, по всей видимости обо мне что-то знал.

— Посмотри на мои удары, правильно ли я их делаю? — раз мне предстоит тут торчать как часть экстерьера, стоит немного улучшить свои умения.

— Это можно, показывай. — наемник встал без всяких усилий. Ему словно кто-то помогал подняться на ноги. — Вижу тебе уже доводилось махать мечом раньше, поэтому начни с простых взмахов и так до самых сложных, а я оценю технику.

Кивнув, отошёл на несколько шагов назад, вооружился щитом и мечом, после чего начал бой с тенью. В качестве примера сперва представил несколько гоблинов, а затем воспроизвёл своё сражение с хобгоблином. По моему мнению вышло неплохо, только вот после этого я понял, что мне не хватает скорости реакции. Вот чувствую, могу куда лучше.

— Отвратительно. — лаконично заявил наёмник. Он, а также ещё парочка коллег по цеху были недовольны уведенным.

— А конкретнее?

— Много лишних движений. Твои удары начинаются с двух-трёх ненужных сокращений мышц и заканчиваются тем же. Про переходы от одного удара к другому и говорить больно, сплошное безобразие. Предположу, что ты обладаешь навыком усиления, который компенсировал твой недостаток опыта. Я прав?

— Прав. Среднее усиление.

Наёмник присвистнул. На лицах других парней появилось выражение некоторого уважения.

— Недурно. А стойкость?

— Её нет. Никакой нет.

— Вот оно что… — наёмник задумался. — Даже не могу представить каких трудов тебе стоит удерживать эту силу в себе, но то не моя проблема. Слушай, я могу показать, как правильно наносить удары, только мне далеко до нормального наставника. Устраивает тебя такое?

— Более чем. — хорошего специалиста обычный наёмник не заменит, но из самоучки редко выходит что-то стоящее. А я и есть самоучка.

Следующие несколько часов группа наёмников учила меня правильным стойкам и ударам. Им походу просто было нечем заняться, а тут представилась уникальная возможность поделиться своим опытом с неграмотным новичком который им в рот смотрит и впитывает опыт.

Я и сам оценил какая колоссальная разница между моими ударами и тому, чему учили меня они. Небо и земля, причём моё мастерство владения клинком, на уровне днища. Я, в бою против них стал бы неприятным противником за счёт силы, однако они с лёгкостью компенсировали бы разницу, между нами, своим мастерством. Думаю, даже если бы я обладал навыком скорости, он бы был бесполезным. Слишком много лишних движений, и главное, я не думаю над следующими своими выпадами.

Этакие, комбо-атаки, оказывается сильно отличаются от того, что я видел в играх. Там обычные серии выпадов, когда как на самом деле это больше похоже на шахматную партию, когда ты продумываешь несколько ходов наперёд.

За тренировками я не заметил ка настал вечер. Пришёл командир нашего отряда, назначил нескольких из нас в дозор, распределил смены и предупредил, если что-то случиться, неважно что, необходимо сразу оповестить его. Словом, нас оставили охранять повозки.

Как и ожидалось, я был назначен в конец смены, на самое паршивое время. Конечно, хорошо, что я могу сейчас завалиться спать, но после тренировки, пробуждение станет тем ещё испытанием.

Сон был хорош. Там я прокручивал в голове полученные знания владения мечом, испытывал их на гоблинах, а главное, играл на скорость убирая лишние движения и высчитывал выигранные мгновения. Казалось, клинок мелькал как сплошная стена из заточенной стали перед мордой гоблина и тот не мог пробиться через вихрь идеальных движений. Крутой сон, очень крутой.

А вот с пробуждением не повезло. Мышцы ломило, настроение паршивое, живот требует бросить кого-нибудь в топку, а в горле пустыня. Не лучшее утро, далеко от доброго.

Рассвет не впечатлял, да и не видно его за деревьями. Остальные наёмники чей дозор в то же время, выглядели не многим лучше меня. Всё же, в гостях куда лучше спать чем у телег. И ведь караванщик, сука такая, на перине сейчас нежиться. Последнее особенно раздражает.

Пищу готовил там же где и сидел. Сел у костра и начал греть воду в котелке. Походный котелок на костре посреди деревни. Абсурд, но всем плевать. Как, впрочем, и мне. Я хочу попить чего-нибудь горячего.

Сделав себе напиток и взяв из походного мешка вяленного мяса уставился на телегу напротив. Там, на ней сидела та самая сова, которую я видел в руинах. Она глазела на меня своими большущими глазищами, которые, казалось, светились желтым цветом. Смотрелось, сыкотно.

— Жрать не дам. Я жадный. — сказал я этой пернатой твари.

Не знаю чего этот птиц тут забыл, но его присутствие явно не несёт в себе ничего хорошего.

Глава 5 Лес на нас обиделся. Лес идёт мстить!

Продолжив есть, смотрел на это пернатое безобразие и думал над тем, чего ему нужно. Он ведь не появляется просто так. Ему всегда интересно наблюдать как мне рвут жопу, а сейчас мы, считай в окружении. Из чего следует, рядом есть кто-то опасный.

Напялив шлем и взяв в руки меч со щитом, встал чтобы оглядеться. Ранние утро, повсюду сумрак и лёгкая дымка тумана закрывает обзор, дальние дома пропадают из вида, можно разобрать лишь силуэты от них. И никого.

Не веря, что птиц появился просто поглядеть на меня, начал обходить телеги каравана. Своим видом и действиями я заставил остальных наёмников находящихся в дозоре нервничать. Как же, я встал, вооружился по полной и хожу тут словно в окружении врагов. Неспроста это.

Нужно быть очень уверенными в себе чтобы вторгнуться в деревню куда пришёл караван с наёмниками и в которой базируется целый рыцарь. И кто же это такой крутой сюда припёрся?

Проходя мимо дозорного, он окликнул меня и попросил подойти. Я бросил на него взгляд, после чего пошёл дальше, проигнорировав просьбу. Ему это, видимо, не понравилось и он сам ко мне подбежал, развернув к себе.

— Ты чего? Почему не подошёл? Видел же, что я звал! — пыхтящий, наглый и озлобленный наёмник даже оружия своего не взял. Они, походу думают, что на отдыхе.

— Если тебе что-то нужно, подними свою заднику и подойди сам. Пришёл сам, говори что хотел?

— Ты кем себя возомнил? — его рука легла на место, где должен быть меч, но осознав, что того нет, его лицо сменилось на менее враждебное.

— Чувствительной барышней. Иначе чего бы я тут разгуливал с обнажённым мечом? Рядом враг, но я не знаю где.

— С чего ты взял? Откуда тут враг? Кто? — парень хоть и задал вопросы, в которых мне было мало веры, начал оглядываться по сторонам как я до этого.

— Откуда я знаю? Сказал же, чувствую! — бросив взгляд на сову, увидел, что её морда чуть изменилась, она стала в некоторой степени, оживленной. Так, словно вот-вот случиться то, чего пернатый и ожидал. — Поднимай всех. — добавил я наемнику, прикрывшись щитом и отходя к телегам.

— Если это ошибка, тебе придется ответить перед всеми. — быстро предупредил наемник и побежал к месту, где он оставил снаряжение.

Подойдя к спящему под телегой наемнику, чувствительно толкнул его в бок, он сразу же вскочил, и хотел было что-то сказать, но мой напряжённый вид и обнаженное оружие лучше любых слов пояснило нашу ситуацию.

Таким же образом подняли всех остальных, особо не шумели, однако это только добавляло напряженности ситуации. Я до сих пор не увидел противника и начало казаться что появление совы заключалось именно в этом. Пернатая тварь подставила меня перед всеми, оставив крайним. Ей в кайф будет наблюдать как сонные бойцы устроят мне тёмную.

Стоило чуть опустить меч до меня донеслось приглушённое рычание, а спустя некоторое время я увидел волков. Целая стая голов в двадцать, не меньше, медленно подходили к нам появляясь из тумана. С каждой секундой их становилось всё больше и больше.

И ладно бы только это, уж с ними мы бы справились. Я в одно лицо способен половину прирезать, однако за спинами появились очертания более крупных зверей. И вот в этот момент мою голову посетила интересная догадка. Дриада, магическое существо близкое к лесу. Так почему бы ей, не иметь возможности повелевать зверушками?

Люди рыцаря вырезали древней которые следили за деревенскими, однако даже с таким большим количеством, по сути, камер наблюдения, дриада не нападала. Просто наблюдала. Она уже давно никак не проявляла себя, а когда её раскрыли, посчитала что деревня хочет дать отпор. Её обнаружили и скоро придут душить. Короче, мы совершили ошибку вырубив древней.

А самое плохое, рыцарь уже свалил. И он скорее всего знал, что это произойдёт, что дриада натравит зверюшек на деревню, просто не захотел с этим разбираться. А мы вот тут, в жопе.

Стая волков голов в пятьдесят. Три медведя, один из которых выглядит настоящим чудовищем по сравнению со своими собратьями. Олени с их громадными рогами, и куча всякого мелкого зверья вроде лис, барсуков, бобров… Мы в натуре тупо обидели лес, и он пришёл с нас спросить.

Все наемники были готовы к бою, я тоже примерно понимал, как нужно действовать, однако медведи станут огромной проблемой. Эти машины смерти снесут любого из нас вместе с телегой. Один удар лапой, один труп и никакая броня не спасет.

Волки сорвались с места как по команде, на каждого наемника пришлось сразу по несколько штук и во мне мгновенно разгорелся азарт. Я же на самом деле готов к такому, они для меня не противники. Не с моей силой.

Прикрывшись щитом, взмахнул мечом задевая сразу нескольких зверей. Мы не у лесу, и они не на охоте, их послали буквально на убой. Дриада даже не полагается на мелочевку, это сразу ясно, она делает ставку лишь на медведей. И все же, на мелочь приходится обращать внимание, отвлекаясь от основной угрозы.

Мне, наверное, сильно повезло что медведи выбрали своей целью других наемников, то, как они налетели на нас, ужасало. Эти тяжеловесы снесли бедолаг словно тараны, перевернув телеги с товарами как если бы те ничего не весили. В этот же момент несколько мелких зверей вцепились мне в ноги, я отвлекся на медведей, сдерживал волков и совершенно забыл о остальных.

Резко развернувшись, провел круговую атаку на пределе моих сил. Затем ещё и ещё, пока не отбросил от себя всех. Стоило мне выдохнуть, радуясь, что избавился от мелких тварей, сбоку раздался рёв вместе с тяжёлыми шагами. Лишь краем зрения заметил, как здоровая туша медведя, бежит напролом вдоль телег и словно игрушки раскидывает наемников и зверей.

Тело среагировало само. Дернулся назад, уходя кувырком под телегу и сразу назад нанося удар в край её дна. В этот момент лапа медведя с лёгкостью откидывает телегу являя мне разинутою пасть жестокого хищника. Я яростно ору, продолжая удар, лезвие моего меча вонзается в нёбо пасти медведя и дальше, уходя практически наполовину в его голову.

Отпустив меч отпрыгиваю назад и выхватываю нож, немедленно вонзая его в загривок волка, вцепившегося мне в бок, после чего обрушиваю край щита на голову лисы начавшей трепать мне ботинок.

Бросил взгляд в сторону, где бушует другой медведь и увидел, как его уже добивают несколько наемников. Стоило подумать, что мы справляемся, мне на спину запрыгнул какой-то зверь и почти что вцепился в шею, ему помешал шлем. Я схватил его за пасть и с хрустом дробящейся челюсти отбросил от себя. В пальцах у меня куда больше силы, они легче переносят перегрузки, поэтому я могу крошить кости.

Меч подбирать не вариант, поэтому я кулаком и щитом крошил черепа зверям продвигаясь к павшему наёмнику. Волков практически не осталось, их прирезали первыми как самых опасных хищников. Всякая мелочь таких как лисы, путались под ногами пытаясь вцепиться в ноги или запрыгнуть на спину. Остальные звери не представляли особой опасности.

Пробившись к павшему наемнику, не смог подобрать его меч, количество зверей, вцепившихся в меня просто, не давали нормально двигаться. Они висли и пытались трепать не в силах прокусить защиту, заставляя меня отвлекаться на них. Щит очень помогал отгонять сразу нескольких одним взмахом, он стал чуть ли не основным оружием, и я жалел, что на нём нет шипов.

Вооружившись мечом, дело пошло лучше, им рубить наглое зверьё куда как сподручнее. Заточенная полоса стали заставляла выть от боли каждую тварь, до которой доставала, а щит не позволял им обойти меня. Максимум, в пятки кусали, подобравшись с сзади, то есть из-под телеги. Таких я просто давил или сбрасывал. Впрочем, моя ошибка была как раз в том, что я не оценил нескольких зверей этого мира, с виду казавшихся не безобиднее лисиц.

Нечто на шести лапах и клювом, медленно передвигалось, я предположил, что это недоразумение что-то вроде муравьеда, то есть по насекомым, однако, когда оно резко прыгнуло в мою сторону и ударило своим клювом в щит, до меня дошло что зверюга неслабый хищник.

И их тут несколько.

Вторая атака пришлась в упор, и я даже не успел среагировать как эта хрень впилась мне в ногу прошив плотную ткань штанины. Ещё и языком своим в плоть проникла как глист. Обрушивая щит на это создание магического мира, стал искать глазами других странных тварей и чуть было не проморгал интерес оставшегося в живых медведя.

Я наивно полагал что раз разобрались с одним то и второго по-быстрому зарежут, но эти олухи просто сдохли от его лап. А ведь это я завалил самого крупного, хоть мне и повезло.

Эти мысли пронеслись в одно мгновение, пока я нырял под телегу расталкивая мелких зверей. Они рычали, кусались, набрасывались с яростью грозных хищников, но в моём представлении, на данный момент эти милые зверята не представляли никакой угрозы, только под ногами путались.

Телегу медведь не перевернул, а просто сдвинул, сломав ей колеса, отчего вся конструкция обрушилась на меня. Что-то больно вцепилось в ногу, после чего меня как щенка выдернули из-под телеги и отправили в полёт.

Щит остался под телегой, у него, к моему счастью, порвались ремешки, будь они крепче, можно было попрощаться с рукой. Меч же из рук я не выпустил, и упав на землю, тут же вскочил, вставая в стойку.

Нога меня подвела, стрельнув болью отчего я начал заваливаться в сторону и именно в этот момент медведь уже был на расстоянии вытянутой руки с разинутой пастью. Я даже сделать ничего не успел как эта гора мышц, врезалась в меня словно грузовик.

Я ожидал нового полета, но его пасть сомкнулась на плече, сминая металл доспехов и не позволяя мне отлететь. Мало того что он всем своим телом выбил из меня дух, так ещё и начал трепать из стороны в сторону словно тряпку. Я сразу же потерял ориентацию в пространстве, а боль заполонила сознание. А вместе с ней вновь вернулся азарт.

Схватив медведя за ухо, вогнал лезвие меча ему в шею. Шкура зверя хоть и была плотная, кромка зачарования без проблем преодолела эту преграду, позволяя мне по самую гарду вонзить оружие. Но этого было мало и вместо того, чтобы медведь упал замертво, он просто отшвырнул меня в сторону.

Больно приложившись о край здания, шлепнулся на землю как в последний раз. Вставать уже не хотелось, думал сил и вовсе не осталось, но пришлось себя пересилить. Мелкому зверью только дай повод напасть на ослабленную жертву, вон они, гурьбой бегут.

Медведь, пытаясь лапами достать клинок из своей шеи рассек её как масло. Он чуть было сам себя не обезглавил, но и того, что было, хватало с лихвой. Туша свалилась мелко дрожа, пытаясь сделать последние свои вздохи.

Я уже стоял с двумя метательными ножами и был готов встретить толпу мелкого зверья, но внезапно они все замерли, мгновение прислушивались, а затем начали разбегаться в стороны полностью игнорируя нас. Не прошло и минуты как никого из лесных тварей не осталось.

И что это было?

Ещё не до конца веря в победу, направился к телегам, нога подкашивалась, стопу простреливало сильной болью, там если не перелом так чего-то близкое к нему. Броню можно выбрасывать, медведь смял её словно та из картона и даже прокусил. Удивительно что она вообще смогла сдержать давление челюсти. Этот бой дорого мне обошёлся.

Осмотрев выживших, понял, что мне повезло попасть к счастливчикам, поскольку многие выглядели в разы хуже, чем я. Пока тут сновала орда зверей, всё смешалось и было сложно оценить ущерб, когда как сейчас он был очень наглядным. Без рыцарей, у нас нет и шанса противостоять дриаде. Смотря как нас потрепали обычные звери, в голове всплыл образ рогатого Они. Если энт хотя бы в половину так же силен как он, боевого потенциала деревни не хватит для отражения атаки. И на что только Эльвали рассчитывала, решив отправиться к дриаде в одиночку?

Кстати, о девушке, она появилась только сейчас и смотрела на разгромленный караван каким-то высокомерным взглядом. Она словно разочаровалась в увиденном. Разочаровалась в наемниках. Какого черта?

Не обращая на неё внимания, подошёл к медведю, убитому мной, и достал из его пасти свой меч. Лезвие вышло с лёгкостью, а после короткого осмотра, убедившись, что тот полностью цел, начал чистить его от крови.

Иронично вышло что тут, в деревне нет возможности починить своё снаряжение и именно после первого боя, практически всё что я имел, было сильно повреждено. Лук и колчан со стрелами пришли в негодность в момент, когда медведь меня выдернул из-под телеги, щит пропал там же, хотя его ещё можно исправить собственными силами.

Броню хоть сейчас снимай и сдавай кузнецу на гвозди. Поправить её можно, но это будет порванное безобразие. Только сейчас заметил, что наплечник деформирован и пошёл трещиной, а на смятой нагрудной пластине дырки от клыков. Возможно, именно наплечнику стоит сказать спасибо что не дал топтыгину откусить мне руку.

Одежда изодрана в многих местах, то дело когтей и зубов мелких хищников. Их было слишком много, достаточно чтобы превратить меня из нормально прикинутого наемника в бродягу-оборванца. Хоть сейчас надевай плащ и иди по ночной дороге, таинственно глядя сквозь мокрые после дождя волосы.

— Дейн, ты в курсе что убил хранителя леса? — Эльвали уже давно ко мне подошла и стояла смотрела как я осматриваю своё покореженное снаряжение.

— Спасибо. — ответил я, вставая. В этот момент с меня упало несколько метательных ножей, отчего я вздохнул, присаживаясь чтобы подобрать их.

— За что? Это был не комплимент.

— За наше спасение. Это же ты зверей колдунством своим разогнала? — никто другой бы не смог такую толпу испугать. Наверняка это она их магией отогнала.

— То мелочи, что действительно важно, так гибель хранителя леса от руки человека. С этого момента, о мирных переговорах не может быть и речи. — девушка выглядела напряжённой и слегка рассерженной. Смотрелось довольно мило, если не брать в расчет что она может меня в жабу обратить.

— Они напали сами, мы оборонялись. Первая кровь на них.

— Первая кровь на нас. Мы вырубили древней, мы первыми напали на них.

— Хочешь сказать эта деревня не принадлежит людям? Мы живём в их землях? — мимолётная догадка промелькнула у меня в голове, но я успел поймать её за хвост. — Слушай, а целый рыцарь базирующийся близко к мировому древу может быть угрозой для дриады?

— Нет. Только рыцарский отряд с поддержкой мага имеет вес. Один сильный воин дриаде не угроза.

— А ты, разве не маг?

— Нет, не думаю, что моя магическая сила причина нападения. По всей видимости присутствует некая третья сторона которая хочет нас столкнуть.

— Дварфы? Или кто кроме них будет точить зуб на лесной народ? И на людей?

— Зверолюди. — произнесла девушка задумчиво.

— А это кто? — у меня только одна ассоциация всплыла с этим названием. Кошкодевочки.

— Антропоморфные звери. Разобщённые племена, они ближе к лесному народу чем к горному. Однако я не думаю, что нападение на нас, лежит на них. Хранитель леса подчиняется только духам, а духи предпочитают быть поближе к мировому древу.