Дорогами Эльзы

Снегирева Ирина

ДОРОГАМИ ЭЛЬЗЫ

ПРОЛОГ

— Госпожа, прошу Вас, не вертитесь, — попросила меня горничная, накручивая очередной локон на горячие щипцы.

— Эльза, детка, ты слишком напряжена, — раздался за спиной голос мамы, графини Инны Вайс. Я тут же посмотрела в зеркало, поймав там её нахмуренный взгляд. — Лота, оставьте нас, — приказала она горничной и та послушно вышла за дверь. Минуту спустя, убедившись, что никто не помешает нашей беседе, мама продолжила, — снова мысли о Лансе?

Я кивнула и повернулась к ней. Мой взгляд пытался передать ей все то, о чем я рыдала ночью на её плече.

Сегодня должна состоятся моя свадьба с Ридом Лансом. Он директор лучшего университета магии в империи Нейстрии. Кроме того, Ланс является другом императора этой страны — Фредерика IX Гилмора и является его личным магом. Я же жила в Аквитании и год назад мне пришлось уехать из родного дома и страны для того, чтобы начать обучение в университете, гремящем своей славой за пределами Нейстрии. И надо же такому случиться, что я понравилась директору Лансу. Но мне вовсе не хочется выходить за него замуж. Хотя, зачем кривить душой, Рид Ланс действительно очень красивый мужчина. Он способен заставить увлечься собой даже ледяную статую. Но в аристократических семьях принято выдавать своих дочерей исключительно из соображений выгоды. Именно поэтому моё личное мнение не имело ровно никакого значения. Мне нравился Рид и я уже, в общем-то, не возражала стать его супругой… до сегодняшней ночи.

— Ты уже не маленький ребенок, Эль, — вздохнула мама и присела в кресло с грацией, достойной самой императрицы, — и должна быть более ответственна. Я тебе уже говорила и повторю вновь. Женщины всегда крутятся вокруг перспективных мужчин и Ланс не исключение, а скорее правило. Он слишком известен, слишком красив и слишком знатен, чтобы подобные дамы обошли его стороной.

— Я не хочу выходить замуж за мужчину, который изменяет мне накануне нашей свадьбы, — упрямо повторила я в сотый раз.

— Причем здесь это, дитя моё! Он просто не знает тебя. А потом все образуется и он поймет, что ты его бесценное сокровище. И никакие любовницы не способны заменить ту, что принесет в его дом счастье.

— Мам, я не хочу дожидаться этих "потом" и приносить счастье тому, кто этого не хочет! Поехали домой, а? С папой я сейчас поговорю, и он откроет нам портал, и мы сбежим по-тихому…

— Выбрось эту дурь из головы, Эльза! — строго оборвала меня мама, поднимаясь и расправляя и без того идеальные складки на платье, — не для того мы прибыли сюда из Аквитании, чтобы каждая подстилка могла нарушить наши планы. Твой будущий супруг весьма перспективен для нас. Да и Ланс заинтересован в вашем браке не меньше, чем мы. Не зря разрешение на Ваш брак подписал и сам император Фредерик IX, и наш император. Отец тоже считает, что эта любовная интрижка Рида тебя никоим образом не касается и она не может стать преградой в такой блестящей партии для тебя. Так что выше нос, дорогая, — мамин веер коснулся моего подбородка. — А что касается портала, то ты и сама понимаешь, вокруг дворца Ланса защитный купол. Ну не бежать же нам как разбойникам, прячась ото всех? Да если мы и сбежим от него из Нейстрии, то наш аквитанский император не простит подобного поступка. Это выгодно всем. И императорам двух стран, и Лансу, и нам с отцом, и, в первую очередь, тебе самой. Пора взрослеть, Эль. Ты меня поняла?

— Да, мама, — тяжелый вздох вырвался из моей груди. Еще до этого разговора я подозревала, что переубедить моих родителей мне не удастся. Слишком многое поставлено на кон. Только я остаюсь "тёмной лошадкой" для всех. Магия нашего рода специфичная. Маги-целители — ценность каждого государства. Ну и конечно самый обычный набор пасов руками. Вот только моя магия спит. Но в университете, возглавляемом Лансом, меня уверили, что до волшебной силы осталось совсем недолго.

— Милая, запомни, — голос мамы смягчился, — только от тебя зависит, будет ли твой мужчина ночевать дома или в чужой постели.… Ах, да! Увидев твоё грустное личико, я едва не позабыла о подарке, что прислал тебе Рид!

Я поморщилась при этих словах. Но мама достала из кармана небольшую бархатную коробочку и ловко ногтем поддев замочек, открыла её. Необыкновенная снежинка из белого золота, украшенная бриллиантами, смотрелась весьма изысканно.

— Зачем? — произнесла я свой вопрос, не желая даже прикасаться к этому довольно изящному предмету.

— Твой будущий муж велел обязательно приколоть её к платью, когда выйдешь перед толпой. Мне кажется, на ней стоит защита. А Ланс в этом очень силен, как ты понимаешь.

— Защита? От кого? — не поняла я. А мой взгляд, тем временем, не мог оторваться от солнечного лучика, который вольготно перепрыгивал с камня на камень, заставляя сиять подаренное украшение.

— Да, дорогая! Теперь ты предмет зависти и восхищения одновременно. А твой будущий супруг уже дорожит тобой, что доказывает его заботу о тебе. Так что выбрось из головы все глупые переживания и в путь!

— Хорошо, — произнесла я, храбрясь.

Приглашенные гости с одной стороны, приглашенные с другой… Я радовалась, что из дворца мне открыли портал прямо к Храму. Но это все равно не спасло от толпы зевак, решивших, что свадьба герцога Рида Ланса это событие года.

— Смелее, Эль, — произнёс отец, он шел со мной рядом. — И не смотри по сторонам. Рано или поздно, но ты привыкнешь к такому количеству народа

— Ты думаешь, что так будет всегда? — произнесла я, пытаясь все свести к нервной шутке, — или мне придется постоянно выходить замуж на благо отечества и семьи?

— Эльза, девочка, — я услышала, как глубоко вздохнул отец. Но скосив в его сторону глаза увидела лишь благосклонное выражение лица, — замуж выходят только один раз, всё остальное-это баловство и глупость. Все свои походы налево взрослые люди способны решить без лишней траты денег и шоу для приглашенных.

— Спасибо за совет, — буркнула я, связав все эти слова с увиденным мной ночью. И надо же быть такой нервной и не уснуть, чтобы заметить любовницу, обнимающуюся с моим будущим супругом…

Я шла по красной ковровой дорожке по направлению к Храму, как и полагается, благосклонно отразив на своих губах легкую полуулыбку, но мыслями была не здесь. И только вздрогнула, когда рука отца переложила мои ладонь в холодные пальцы служителя Единого Бога…

О, Боже! Вот и все…

Я подняла глаза на служителя, потом перевела свой взгляд на Рида Ланса.

Мы с ним стояли, натянутые, словно две струны, разделенные лишь чашей со святой водой. И пусть он внешне выглядел гораздо спокойнее, чем я, но мне показалось, что в его глазах промелькнула буря. Служитель произносил молитву, вознося её к небесам. Все это сопровождалось лицом, задранным кверху, а иногда так же ввысь взлетали его руки. Наверное, это очень торжественный ритуал, раз все приглашенные затихли, не сводя с нас своих взглядов.

"Милый, зачем тебе эта пигалица! — сами собой всплыли в моей голове слова его любовницы". "Мари, дорогая, на наши отношения это никак не влияет… все остается без перемен, — ответил он ей. — Так что считай этот брак мелким недоразумением".

Я вздрогнула, ощутив на себе тяжелый взгляд изумрудных глаз Ланса. Казалось, что в них промелькнуло сочувствие и еще что-то мне незнакомое… И тут же почувствовала, как что-то кольнуло под лопаткой. Сильно так, колюче. Я поправила вуаль, покрывавшую мои плечи, лицо и незаметно обернулась, словно ища поддержки у своих близких…

Любовница моего почти что супруга сухо сжала губы от чего они выглядели, словно изогнутая подкова в профиль. Она злилась, несомненно и мне это было очень даже понятно. Но то что эта женщина стояла в первых рядах, мне было неприятно. А еще и мой отец, который что-то галантно спросил у этой незнакомой мне дамы…Я видела народ шептался, рассматривая нас, особенно меня. Ещё бы…кто я? Чужачка, посмевшая посягнуть на такого завидного холостяка. На того, кто своим надменным видом сводил с ума не только неискушенных студенток, но и видавших виды аристократок?

Еще полгода назад мне не было ровным счетом никакого дела до САМОГО Рида Ланса, а сегодня…Сегодня все кому не лень смотрят на нас и обсуждают. Одним кажется, что с этим браком многие проблемы будут решены. Другие готовы мне выцарапать глаза, так как метили на моё место едва ли не десятилетиями…

— Дети мои, дайте же мне свои руки и я скреплю ваш союз по усмотрению благой воли Единого! — раздался громкий голос служителя и я вынырнула из своих раздумий, взглянула в глаза будущего мужа…

Он мог смотреть так на очередную бездарную студентку, на женщину, продавшую ему на рынке рыбу. Но на будущую жену… Наверное, ему тоже навязали этот брак. А может быть у директора Рида Ланса это лицо такое? Готовое всех и вся разделить на составляющие, ради учебного интереса… Я пыталась хоть как-то подбодрить себя, чувствуя, как колет под лопаткой, наблюдая, как мой почти супруг сжал губы.

— Готовы ли вы, господин герцог вступить в брак с Эльзой Вайс, — донеслись до меня слова священнослужителя, — и разделить с ней все радости и горести, что бывают в моменты супружества?

— Готов, — отозвался Рид и мне показалось, что его внутренняя натянутая струна прозвенела тревожно и натянуто. Словно не он сам сейчас отвечал, а все те обстоятельства и соображения, соединившие нас…пытающиеся соединить.

— Готовы ли Вы, юная леди Эльза, урожденная Вайс, соединить нить своей судьбы императорским магом, и стать ему послушной и верной женой?

Снова вздрогнула и нашла глазами маму…Но она слегка покачала головой, словно повторяя своей щепетильной дочери все то, что произнесла мне недавно в комнате.

— Леди Эльза? — настойчиво повторил тот, кто пытался нас соединить… Хм, а клятвенно блюсти верность отчего-то предложил он только мне.

Спустя несколько дней или лет, я вспоминала не глаза Ланса, смотревшего на меня с какой-то неприязнью по мере приближения кульминации сегодняшнего торжества, не нахмуренные брови служителя… Я вспоминала тишину, что растеклась в этом огромном зале, даже несмотря на то, что отсутствовал купол…

— Эльза? — нетерпеливый голос отца окончательно спустил меня с небес.

— Готовы ли Вы, леди Эльза, вступить в брак с герцогом Лансом? — терпеливо повторил служитель.

— Нет! Я ни за что не стану женой этого человека! — произнесла я и все вздрогнули. В глазах Ланса, как мне показалось, в первые доли секунды пронеслось удивление, тут же сменившееся злой черной вспышкой. — Я отказываюсь выходить за него замуж, — четко произнесла и посмотрела в лицо директору университета…и моему несостоявшемуся мужу.

За моей спиной стал нарастать шум, ропот и возмущение, а еще и чьи-то смешки. Но мне до этого не было дела. Я без отрыва смотрела в глаза мага, чьи зрачки увеличивались и чернели. Уголок его идеального рта стал нервно подергиваться, а губы что-то зашептали.

— Маленькая пигалица, устроившая весь этот цирк, — тихо произнёс он, чеканя каждое слово. Мне даже показалось, сумей он плеваться ядом, то так бы и случилось. — Что же, захотела выставить меня на посмешище? Ты!? Меня!? — рыкнул он, а в моей голове промелькнула запоздалая мысль, не отметились ли среди его предков оборотни или даже кровососущие вампиры?

И я даже отступила на шаг назад, по-прежнему не смотря по сторонам.

— Эль одумайся! — послышался голос отца, но я проигнорировала этот призыв, гордо вскинув голову.

— Ни за что! Мне не нужен этот напыщенный…бабник! У меня будет другой муж, тот кого я выберу сама! Тот, который будет ко мне относиться с уважением, тот, для которого только я буду на первом месте, тот… — начала я было перечислять все свои требования к будущему кандидату, стараясь таким образом защититься от тех ощутимых волн гнева, что исходили от мужчины…

— Никогда у тебя, мелкая пигалица, не будет другого мужчины, ни сейчас ни в будущем! — вкрадчиво и уверенно произнёс маг, наступая на меня. Его кулаки сжимались, а глаза выражали теперь только бешенство и злобу. Служитель Единого попытался встать между нами, но тут же отлетел, не ожидая подобного от директора вполне респектабельного и известного заведения. — Более того у тебя вообще не будет будущего… — маг вскинул руку, направляя её на меня, зашептал…

— Эльзааааа! — раздался крик мамы.

Яркая вспышка вокруг… мелкие вспышки в моих глазах…крики вокруг, крики в моей голове…

ГЛАВА 1. В которой героиня сама ничего не понимает

Голова раскалывалась, словно состояла из стекла и еще чего-то совсем не нужного. И вот это ненужное пыталось пробраться наружу, задевая что-то очень важное и болезненное. И еще этот незнакомый звук, похожий на ужасный комариный писк, усиленный во сто крат. Я схватилась за голову, пытаясь хоть как-то собрать себя в единое целое. Но тут же эти комары запищали более усиленно и как-то уж совсем тревожно…

— Она двигается! — раздался чей-то незнакомый голос и топот чьих-то ног рядом со мной усилил боль в голове. Наверное, я где-то среди слонов, говорящих и скачущих вокруг, а еще вокруг летают комары, большие и ужасно визгливые…

— Она приходит в себя, — пришел к выводу какой-то самоуверенный мужчина, — срочно нужно звонить Аркадию Евгеньевичу.

— Не беспокойтесь, Пал Палыч, уже все сделано. Это ж сколько девчонка пролежала без памяти-то?

— Не без памяти, а без сознания, — авторитетно произнес тот, кого вероятно величали Пап Палычем, — неделю ровно. Кажется, она просыпается. Или слышит нас, раз ресницы трепещут, — пояснил мужчина.

Я решила больше не играть в бессознательное состояние, а действительно попыталась открыть глаза. Светлая комната, очень странно обставленная и двое мужчин. В странных белых платьях с пуговицами на животе.

— Ну, что, красавица, очнулась? — произнес один из незнакомцев шагнув ко мне. — Как самочувствие?

— Вы кто? — попыталась прошептать я, но из горла вырвалось только неуклюжее карканье. Мне тут же подали стакан воды.

— Элла Аркадьевна, вы не беспокойтесь, ваш отец поместил Вас в лучшее лечебное учреждение…с охраной! Меня зовут Павел Павлович, я ваш лечащий врач и…

— А он охрана? — прохрипела я, едва не ткнув пальцем в огромного мужчину, которому это белое платье с пуговицами шло, как корове седло. — И как его зовут?

— Вы не помните, Элла Аркадьевна? — обескураженно поинтересовался бугай.

Но тут дверь отворилась и ввалился еще один незнакомец.

Он словно ураган пронесся по комнатке и буквально выдрал меня из кровати, нервно прижал к себе. Комариный писк усилился, и резкая боль отдалась в руке. Я вскрикнула, дернулась, после чего получила некоторую свободу и смогла спокойно вздохнуть.

— Элка, девочка моя! — прошептал этот третий незнакомец, — пришла в себя! Ты вся в проводах, — заметил он, — но теперь это все лишнее!

От мужчины шел какой-то очень приятный аромат, стойкий, но не чрезмерный. И все было бы хорошо, если бы он ну хоть капельку был мне знаком.

— Кто вы? — прохрипела я, пытаясь оттолкнуть его. — Вы меня с кем-то путаете. Я Эльза!

— Аркадий Евгеньевич, — деловито произнёс тот, который именовал себя Павлом Павловичем, — разрешите я её осмотрю. Возможно это нервное, от потрясения, — врач приблизил свое любопытствующее лицо и заглянул мне в глаза, зачем-то оттопырив мои веки.

— Вы извращенцы? — произнесла я первое, что пришлом не на ум, одновременно резко отстраняясь от врача. Трое незнакомых мужчин находится в одной комнате вместе с полуживой девушкой, лежащей под тонким одеялом…А один еще и тискаться лезет. Это нормально?

— Почему? — не понял он. На лицах двух других мужчин было так же полное недоумение.

Наверное, оказаться в чужом и незнакомом месте очень ужасно и страшно. Но в мою память просто врезалось выражение бешеных глаз Ланса, его направленные на меня руки, перед испепеляющим броском…И вот теперь это все это осталось где-то позади, а здесь, рядом со мной присутствуют незнакомые люди…Я как всегда в трудной ситуации что-то несу несусветное. У Аркадия Евгеньевича задергался глаз, а шкаф-охранник, тот и вовсе надул свои красные щёки, готовый вот-вот то ли захохотать, то ли плюнуть.

— Эля, почему своего отца ты назвала извращенцем? — строго, но с явной обидой в голосе переспросил Аркадий Евгеньевич.

— Какого отца? — нахмурилась я и от этого нехитрого движения в голове снова зашумело. Как же, целительница. Неудачница чистой воды.

— Дочь, — совершенно серьезно произнес мужчина, который совсем недавно меня обнимал, — я конечно не всегда был примерным отцом… Да что там говорить! Мне и воспитанием-то твоим заниматься было некогда, все работал-работал…но, чтобы ты так! Еще и извращенцем ты обозвала!

— Я вас не помню, — пролепетала я, — совсем не помню…

— Аркадий Евгеньевич, — тихо позвал "отца" врач, но я все равно услышала, — она считает нас всех чужими людьми, а вы её как-то по-хозяйски стиснули, может быть поэтому…

— Она сможет без всей этой вашей аппаратуры? — "отец" кивнул на пищащую коробку, по которой бегали яркие волны. — Если нет, то вместе с этой требухой я забираю Эллу домой.

— Сейчас посмотрим и как мне кажется, сможет. Только мне нужно вам дать несколько рекомендаций и навещать вас непременно буду.

— Надеюсь, что сумма гонорара не даст про нас забыть, — согласился "отец" и вышел вместе с доктором.

Спустя некоторое время я, облаченная в совершенно непривычную мне одежду, но весьма удобную, в сопровождении "отца" подошла к "нечто".

— Что это? — произнесла я, пытаясь выдернуть свои пальцы, но мужская ладонь мою руку держала крепко. — Карета? Железный сарай с колесами?

— Можно сказать и так, — тут же согласился Аркадий Евгеньевич, — мою машину так еще никто не называл. Но что-то стучать в ней стало, а значит действительно-сарай. Менять пора.

Как оказалось, ехать в этой машине было не так уж и страшно. Тот, кто почему-то назвался отцом, сидел со мной рядом и держал меня за руку. Его что-то смущало, впрочем, меня вся эта обстановка-тоже. Но я молчала, только сейчас осознав, что картина, проплывающая за окнами, вовсе не могла принадлежать моему миру. Еще в университете нам рассказывали, что во вселенной мы не одиноки. И что раз в несколько столетий может случиться чудо и совершенно чужеродные личности пробраться в их Озарённый мир. Но чтобы кто-то ушел в непонятно куда. Такого еще не было, как и вернувшихся.

— Знаете… я вовсе не ваша дочь и выдавать себя за нее мне бы очень не хотелось. Это низко…

— Элла, — вздохнул мужчина, не отпуская мою руку, — ты пропадала где-то год, а теперь нашлась, но вместе с амнезией. И я буду не я, если не сумею пробудить в тебе воспоминания. Ты не волнуйся, все наладится. Ты прости меня, девочка, — рука "отца" прикоснулась к моим волосам, осторожно погладив их. — Я вижу, как ты напрягаешься, но не бойся, я тебя не обижу. Правда в моей жизни произошли кое-какие изменения… Я женился!

— Правда? На моей матери? — как-то в такт ответила я.

Аркадий Евгеньевич только покачал головой в ответ и замолчал. Я не стала переспрашивать, уставившись в окно машины, мимо которого проносились высокие дома, лишенные индивидуальности. Но, оказывается, наш разговор продолжился:

— Твою мать сбила машина, несколько лет назад. Перед тем как пропасть, ты позвонила мне и сказала, что направляешься навестить её могилу. Ждать меня ты не захотела. Больше я тебя не видел. Знаешь, Эль, — тяжело вздохнул "отец", — и пусть ты меня не помнишь, но я безумно рад, что ты нашлась.

Наверное, если бы я была поисковиком и владела хоть какой-то магией, то я непременно бы разыскала для этого уставшего человека его дочь. Или хотя бы попыталась. Но сейчас я не владею даже той силой, что дает природа моему роду. И всё-же, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я приложила свою руку к сердцу мужчины. Легкая улыбка пробежала по его губам, он замер, не без удивления.

— Ну вот, теперь мне точно легче, — вздохнул этот человек-гора, прижимая меня к себе. — А все потому что ты нашлась, и мы едем домой.

— Да, домой, — моргнула я, гадая, действительно ли поэтому "отец" испытал облегчение или все-таки мои способности стали просыпаться благодаря перенесённому мной стрессу.

Мой дом, моя крепость, всегда говорили мне родители. Но в этом мире похоже подобную поговорку никто не слышал. Да и ни одна крепость мне не попалась по дороге. И чем ближе подъезжали мы к "родному" дому, тем больше я недоумевала. А как же защита? Как же…

Защита…

— А где мои вещи? — вдруг вспомнила я… — Платье и прочее. Украшения!

— Все уже дома, не волнуйся. Правда я не знаю, зачем тебе понадобится второе свадебное платье.

— Как второе? — недоверчиво произнесла я, но не удивилась. Сегодня был день чудес. В последнее время со мной действительно многое происходит. И два свадебных платья, какая мелочь. Может быть настойку пиона попить, для укрепления сил или для успокоения.

— Первое, это то, что ты заказала на собственную свадьбу перед тем, как пропасть. Второе, в котором тебя нашли. Хотя честное слово, хотел бы я знать кто тот избранник, отваливший за него такие деньги.

— Какая свадьба? — дар речи он давно бы мог пропасть, если бы не мои крепкие нервы. Мало того, что попала в этот совершенно чужой мне мир, так теперь еще и… — А жених где?

Ответить отец мне не успел, потому что в этот момент мы въезжали в ворота какого-то большого дома, ничуть не похожего на крепость. И все же он выглядел основательнее прочих, чем мне и понравился.